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    第一個看到張國柱奏折的是張揚。張揚此時並未封官,隻是掛了翰林院編撰的名頭,皇上每日傳他進宮幫忙批閱看看奏折,寫出節略再由崇禎過目,偶爾也代筆草擬聖旨。


    他此時已在禦書房坐了半日了,所看奏折多是各地報疫報匪,正在不勝頭疼,忽的眼前一亮,看到張國柱與周至誠的聯名奏折,不由心中一喜,便捧了奏折往養心殿趕去。


    崇禎正在養心殿用膳。皇上吃飯可是大有講究,開國皇帝朱元璋用膳時常例是一百二十道菜,後來曆朝雖有酌減但也沒有少於三十六道。崇禎向來節儉,每飯隻有十二道菜,禦桌上雖擺著四碟八盤,金碗金著的,但都是些尋常菜肴——青菜黃瓜,蘿卜豆腐之類,僅有的一道葷腥隻是一道木耳炒肉片。一時司樂坊的丹陛之聲響起,皇上便開始進膳了。


    看到張揚進來,崇禎說道:“有甚麽事先等一等,朕立時便進完了。”


    張揚看了看禦案的菜品,心中暗暗稱奇,不由得一陣心酸。崇禎似乎食欲不佳,隨意吃了幾著,進了小半碗粳米飯便停了。吩咐撤宴,想了想又指著那盤木耳肉片說道:“這菜晚膳迴鍋熱熱,朕再用。”


    張揚找了個機會說道:“皇上位居九五,君臨天下,萬幾宸函間作養龍體,就算不講皇家規模體統,自己萬金之軀要緊的。別說其它外任官,就是殷實百姓之家,正餐也不至於這麽寒愴的。”


    崇禎正色道:“朕富有四海貴為天子,何物不可求?何膳不可進?由儉入奢易,由奢返儉難嘛!不說這個了,你有甚麽事?”


    張揚便遞上奏折,說道:“懲逆將軍那邊民情平定了,百姓們已吃上熱飯,穿上了禦寒衣物。”


    崇禎接過奏折掃了一眼,嘴角揚了揚,似乎微笑了下,點頭說道:“很好!朕親筆給他們迴幾個字。”


    說罷便提起禦筆,手下筆走龍蛇,不多時已寫就,遞給張揚說道:“你看看,若無不妥,便明發天下。”


    張揚接過一看,隻見二人奏章之下寫著:覽奏甚悅,一日之間平複民情,衣飯皆施,朕頗感欣慰。你二人皆為朕肱股之臣,懲逆將軍尤甚,其膽識不在勇猛之下,無愧國柱石。


    崇禎見張揚有些欲言又止的猶豫,便問道:“有何不妥?”


    張揚沉吟道:“迴皇上,臣以為二人此行不過微末小功,是做臣子的本分。若是用上肱股之臣、國之柱石這兩句考語,將來若是有其它人立下更大功勳該如何論功?”


    崇禎思索片刻,點頭道:“你說的是,朕近來煩心事太多了,所閱奏折不是報匪便是報疫,看了二人奏折有些忘形了。依你之意,該如何加批?”


    張揚躬身道:“臣覺著寫上‘覽奏甚悅,勉力辦差。’兩句即可。”


    崇禎道:“依你,與二人奏折明發天下。”又接著說道:“你身為張國柱結義兄弟,能說出此番話,朕深感欣慰。”


    張揚又沉吟了一會說道:“臣還有一事,不知該不該說。”


    崇禎道:“隻管說!朕取的就是你的耿直,今日怎的扭捏起來了?”


    張揚道:“朋結黨援之風遍布朝野,非本朝所獨有,皇上亦有耳聞。臣雖無心結黨,也不在黨,卻有人將臣強附於黨。臣與張國柱為結義兄弟之事並非秘聞,今有人將臣與懲逆將軍強附了個‘近臣黨’,臣欲辯無言,心中惶恐。想是臣以白衣入相,天下人不服,引發非議。還請皇上放臣出了禦書房,臣願去六部從微末小吏做起,或去地方分管一縣……”


    崇禎聞言勃然大怒,說道:“這些混賬,自己做了這等齷齪之事,便以為天下人都與他一般肮髒。小人之言,君子何須辯?朕心中明白你是何樣人即可。王承恩,傳旨!著封張揚為太子少保、文華殿大學士、禦書房行走。”


    張揚不禁目瞪口呆,沒想到自己一番辭官之言竟換來這般結果,真是始料未及,隻得在心中歎了口氣。


    二人接著談正事,張揚道:“皇上,奏折後還附有一份節略,竟死了這麽多人,臣看後也覺得不勝駭然。”


    崇禎便打開節略看了起來,看到“屍積如山”這一節時也是淒然動容,歎了口氣說道:“朕一直覺著地方上的報疫折子有誇大災情之嫌,今日方知這疫情果真如此兇猛。朕已著了太醫院去探訪治瘟良方了,希望早日能有迴報。”


    君臣又感慨了一陣,張揚道:“城外的百姓該如何安置?數萬疫民聚在一處,疫情更易擴散不說,數萬張嘴吃飯,全靠順天府來支撐,糧食終有耗盡之日,還望皇上早做決斷。”


    崇禎道:“進城是斷然不用想的,下旨叫戶部撥上五十萬兩銀子吧,讓張國柱將百姓們遣散迴籍吧。就怕開了此例,日後再有此事,災民便來圍城……”


    張揚想了想,也別無他法,便由崇禎口述,張揚擬旨,發往城外。


    張國柱與周府台接了聖旨,戶部的銀子也劃到了,二人又商議了一番,商定仍有張國柱出麵說服百姓。


    張國柱騎了馬,帶了親兵,登上一座小坡,神機營鳴槍召集了百姓。數萬人聚集在坡下,或坐或立,一言不發的看著他。


    張國柱高聲說道:“大夥兒聽著!皇上愛民如子,得知百姓們遭了疫,皇上寢食難安,派了俺老張來解救大夥。老張做得不好的地方,大家多多擔待。但城門是不能開的,放了大家進去,也便放了疫情進去。疫情禍害了京師百姓不說,而且京城是國家機樞,朝廷所在,若是皇上和大臣們也染了疫,大家日後遭了難便沒有人來解救了。希望大家能明白皇上的難處。


    大夥兒聚在一處,疫情傳染至盛,終歸不是事,俺老張今日勸大夥兒散了。皇上另有恩旨,凡體健無疾者,速迴原籍或去別處投親奔友者,每人發銀五兩,糧食三十斤,以做路上盤費口糧。體弱年幼或行走不便者,俺老張派兵卒於離城十裏外紮下軍賬以做將息,每日供給口糧,限三日內疏散完畢。


    俺老張與賬下將士自出城起便鐵了和諸位父老同生共死之心,沒有絲毫畏疫之舉,今日軍中已有多為同袍染疫,皆是心無怨言。皇上有旨,叫兄弟們勉力辦差,希望大夥兒體諒俺老張和賬下將士們幾分,辦好這份皇差。”


    此番話語一出,百姓們還有甚麽好說的?且百姓們躲疫出逃這些日子,所到之處皆是瘟疫橫行,實是無處可躲。又生了幾分思鄉之情,左右都是逃不過這瘟疫,流離在外也是終究不是個事,不如迴鄉自求多福。於是高唿道:“願聽張將軍處置!”


    接下來的事就好辦了,順天府在離城十裏處設了發糧遣散處,凡在此處領了錢糧百姓皆不能迴城,各自迴鄉。剩下些殘弱之人,設了收容之所,另做安排。雖是如此,也忙了十數天才將城下清理完畢。


    差使辦完,軍中將士與順天府出城辦差吏員染疫者也增至十之三四。這些人是斷斷不能進城了,隻得暫居城外,每日自城頭垂下飯食任由自生自滅了。張國柱率賬下將士與順天府的人淚別了這些染疫同袍,都是不勝唏噓,自是不在話下。

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