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    崇禎斥退賈德明後,望著窗外瓢潑大雨,一言不發。許久,又自言自語道:“東麵強虜壓境,諸將喪師辱國。西麵流賊禍亂,數年圍剿無果。如今又降此大疫,如何會是今日這番局麵?朕登基十年,雖不敢自比太祖皇帝,但試問朕之德量,豈下於神宗?朕之智能,難道遜於熹宗?朕試圖勵精圖治,卻是越治越亂,朕真的是無力迴天啊!莫非真是天意如此?”


    張揚沉吟片刻,說道:“皇上!冰凍三尺,非一日之寒。今日之亂局並非皇上登基後才有,乃是曆代弊政累積起來的。


    臣以為天下之亂,亂在吏治敗壞。我朝自土木堡之變後,已有一百多年太平。國家久不興兵,難免文恬武嬉,吏治敗壞起來。如今文官愛錢,武將怕死,時局如何能不壞?


    臣以為今日之亂局起因是天災,究其根本乃是**。所謂倉廩實而知禮節,衣食足而知榮辱。試想當初西北初旱之時,若是沒有這些貪賄官吏,朝廷發出的賑災糧款能盡數發到百姓手中,饑民如何會嘯聚起事,以致今日之禍?此為**之一。


    文官貪賄成風,武將如何能獨善其身?於是買官賣官應運而生。武將若想升官,就得掏白花花的銀子來買。銀子從何而來?隻能吃空餉,喝兵血。據臣所知,千人之營實數不過五百到六百,多餘的糧餉全被這些武官中飽私囊了。如此弱將殘兵,如何能對抗遼東十萬鐵騎?此乃**之二。


    皇上乃是千古明君,隻是積弊太深,若想大治,還得一步步來,不能一蹴而就。”


    崇禎聽完張揚這番話,又一次陷入了沉思。良久,這才說道:“朕有什麽不曉得的?吏治敗壞,無官不貪,官員結黨成風,朋比為奸,武將貪生怕死,畏戰不前。朕真的怕著大好河山就這樣斷送了……書中常說聖人無夢,近日朕老做些不詳之夢,看來朕果真算不得聖人。”


    張揚道:“皇上,此言差矣!孔子暮年迴魯國時,曾雲:‘甚矣吾衰也!久矣吾不複夢見周公!’聖人也說夢見周公,可見聖人是做夢的。聖人無夢,是說聖人不信夢,不是說他不做夢。”


    崇禎聽他引經據典,信手拈來,心中起了愛才之心,讚賞道:“朕沒有看錯人,你如今進了禦書房,果然去掉了以前的虛浮,變得沉穩持重起來,說的都是老成謀國之言。”


    張揚聽崇禎這麽一說,躬身說道:“張揚何德何能?承蒙皇上如此謬讚,請皇上收迴老成謀國這一考語。”


    崇禎擺手道:“朕向來是有一說一,你不必如此謙遜。你心中既然有這麽多方略,你便不妨再說說,朕要如何才能扭轉今日這番困局?”


    張揚道:“臣覺著今日吏治敗壞,敗就敗在人臣。朝中文武朋結黨援,小大官員不為利就圖名。如果皇上能提拔肯為國家出力又不追名逐利的官員,頂掉位高權重而又屍位素餐之人,定能刷新吏治,再圖大治。


    子曰:為政在人,其人存,則其政舉,其人亡,則其政息。臣以為,人主若能掌握用人之道,即可平天下。劉邦不過一無賴流氓,能用初漢三傑,就得了天下,何況皇上智慮遠在高祖之上!


    今日之亂,皇上不必太過悲觀。所謂大亂以後必有大治,皇上若能不拘一格降人才,定能大治天下!”


    崇禎聽了張揚這一番肺腑之言,略有所思的點頭道:“聽君一席話,勝讀十年書。如你剛說的初漢三傑,朕若是劉邦,你便是朕的張良。朕如今要做的就是要找到蕭何與韓信了!”


    花開兩朵,各表一枝。話說張國柱騎了快馬,冒雨奔迴大營,傳了親兵,交待升帳,沉悶的號角聲在漫天大雨中響起。


    “張將軍升帳了!”


    “張將軍升帳了!”


    一聲聲傳唿由近及遠傳送出去。


    轉眼,營中遊擊以上軍校盡數來到懲逆將軍賬中。如此瓢潑大雨,忽聞升帳,軍校們都不知出了什麽事,一個個裝束齊整衣甲鮮亮疾走而來,雖不敢喧嘩議論,都用目光互相詢問交換著眼色。過了一會,張國柱穿了全副披掛,一臉肅穆自賬後走出。


    “張將軍!”滿賬三十餘人唿地一聲全都單膝跪下,馬刺碰得叮當作響


    “起來。”張國柱環視左右,伸出右手,張著虎口平舉一下迴禮,厲聲說道:“出賬!”說罷便麵無表情的往賬外走去。軍校們則跟在他身後,麵麵相覷。


    賬外,雨大的張不開眼睛。張國柱手持黃綾包著的尚方寶劍,鐵塔般佇立在雨中。三十名軍校在他身前站成一排,一絲不亂,滿臉肅然。四周一片寂靜,隻有雨點打在盔甲上的鏗鏗之聲。


    “今日召你們來,說兩件事。”張國柱麵無表情地說道,“京畿大疫橫行,畿輔躲疫百姓今在城外聚集,饑寒交迫,衣食無著。這事你們可知道?”


    軍校們異口同聲答道:“標下知道!”


    張國柱點點頭道:“我剛從宮裏出來,皇上已下旨,著順天府即刻開倉放糧,賑濟百姓,並發動京城士紳捐贈衣物。”


    這些軍校幾乎都是京畿子弟,很多人的妻兒老小就在城外百姓堆中,聽到這一消息,心中都是一喜。


    張國柱又說道:“皇上愛民如子,是我大明百姓的福祉。我們禦林軍駐紮京師,守衛禁宮,吃的是皇上的糧,領的事朝廷的餉,為國家出力,為皇上分憂,是分內的事。”


    說到此處,他停了停,雙手舉了手中的尚方寶劍,說道:“皇上今日賜了本將軍尚方寶劍,叫本將軍帶一千名兵卒去順天府協助放糧賑災。諸位都是本將軍的得力愛將,現在即刻迴營各清點三十名士兵,隨本將軍開赴順天府。”


    三十餘名軍校又是唰的一聲單膝跪下,朗聲說道:“謹遵張將軍號令!”


    “慢著!本將軍還有幾句話。我知道你們這些混帳,見了我畢恭畢敬,轉過臉對別人就沒王法。大夥兒當兵吃糧,平亂安民,乃是本職。今日這差使,雖不是刀兵相見,究其根本也是安民。如今百姓正在城外頂風冒雨,這正是本將軍在雨中升帳的原因,叫大夥兒也嚐嚐這風吹雨淋的滋味。多的話我也不說了,誰要是敢怠慢了差使,我照軍法處置,用我手中尚方寶劍砍了他!可聽見了?”


    “得令!”


    盞茶時分,千名兵卒已列隊完畢,冒雨開赴順天府衙。

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