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到了殿試那一天，剛交五鼓，天還未亮，便由禮部司官引著，以張揚為首領了三百名進士入宮。
此時還是寒星滿天，曉月如鉤，滿宮裏撫廊簷角吊著一盞盞宮燈，一路臨清磚路都鍍著淡淡的銀灰色。
張揚領了眾人，腳步雜遝著過了金水橋，登太和門而入，便見遠處巍峨的三大殿高矗於星空之下，殿前鎮守皇宮的禦林軍們個個挺胸凹肚腰懸佩刀，釘子似地站在那兒。
五更時分的風掃著太和殿基前廣場上的浮土，微微帶著初春的寒意撲麵而來，襲得這群新進的貴人們都是一噤，連腳步都放輕了。
一行人緊張中帶著亢奮和肅穆，還沒有登上三大殿月台，便已感受到九重天闕製度的莊嚴和皇家風範的森肅。禮部司官將進士們帶到保和殿前示意停步，這都是昨日反複交待過的，所以一句話也不用說，打一個手勢眾人便都停了下來。進士們一言不發，盯著燈燭輝煌的保和殿，想著即將到來金殿問策，這是古往今來多少讀書人夢寐以求的事情。
過了一忽兒，便見禮部尚書黃大人小心翼翼卻身退出保和殿，走至眾人麵前朝南立定，朗聲說道：“奉聖諭！”
“萬歲！”新科進士們隨著口中的唿聲，黑壓壓的跪了一地。
黃大人便又朗聲說道：“崇禎十年殿試開考。”
眾進士們便由司官領著進殿了，對著殿中的須彌寶座肅然跪下。人們屏息等著皇上說話，誰知這一跪就跪了好一會兒，張揚等人已是脊背手心都出了汗。
猛的聽殿上靜鞭三聲，接著鼓樂聲細細而起，崇禎的貼身太監王承恩高聲唱道：“皇上駕臨了！”張揚眾人這才知道，剛才皇帝根本不在寶座之上。
眾人低頭俯在地上，崇禎在樂聲中徐步走了進來，靠前的進士們甚至能感覺到他袍角帶起的一陣微風。
待皇上在龍椅上坐定了，張揚微仰了頭看他，大約昨夜沒有睡好，他的眼圈有點發暗，但精神看去還好，一雙眼睛灼然生光。
黃大人在皇上下首躬身站了，朗聲說道：“請皇上出題！”
崇禎麵無表情的點了點頭，王承恩便將一個錦盒捧了出來。黃大人雙手接了，打開盒蓋，取出考題大聲念道：“奉天承運，皇帝製曰：聯誕膺天命，寅紹工基，於今十有二年矣。仰賴皇太後教育之勤……茲當臨軒發策，其敬聽聯言……”
這是開場白，念完了又再念題。張揚便覺得沒味起來，和他想象中指點江山，揮筆方遒的金殿問策全然不同，竟是這麽一番假模假式的做法，不由得有些興味索然。
待題念完了，王承恩又唱道：“禮成！起駕迴宮！”崇禎便退殿而去，從頭至尾如提線木偶般一言未發。
接下來便是發考卷，由司官唱名，被叫到者上前跪接考卷。張揚頭一個去接了迴來，於小桌前坐了。看那考卷倒考究得很，明黃的宣紙，上麵印了考題，畫了格子，足有六尺長。策題倒也不難，便收住心神醞釀了一會，濡墨援筆寫道：殿試舉人張揚，年二十五歲，成都府雙流縣人。由附貢生應崇禎元年鄉試中式；由舉人應崇禎十年會試中式；今應殿試。謹將三代腳色開具於後：曾祖雲山；祖春；父開義。
寫完姓名籍貫後忽的文興大發，筆走龍蛇將那篇策論一氣嗬成寫就。吹了吹墨跡，默讀了一遍，心中大為滿意，便擱了筆第一個繳了卷迴到凳子上候著。猛的一迴頭，發現身後坐著賈文魁，心中暗想，賈德明所言不虛，他果然也中了。
待到了午時，便將考卷盡數收了，眾人再由司官領著出了宮，等待三日後的皇榜。
話說這考卷被收上去後，由筆帖式謄錄了交於十八房考官輪流閱卷，分別打上“○”、“△”、“\”、“1”、“x”五種記號。佳卷即打上“○”，閱卷完畢後將得“○”最多的十份試卷呈進皇帝禦覽，欽點一二三名，即狀元、榜眼和探花。
三日彈指一揮間，**的皇榜放了出來，張揚果然中了狀元，榜眼也真是賈文魁。張揚此刻真是春風得意馬蹄疾了，再次帶了一二三甲進士們進宮朝觀。
太和殿前進士們黑壓壓的跪了一地，偌大的空場上靜得一聲痰咳不聞。王承恩自殿內出來，朗聲說道：“著由第四名進士王亞柳唱名臚傳，覲見聖顏！”
“遵旨！”王亞柳自人堆中爬了出來，望太和殿叩了頭，雙手接過王承恩捧遞過來的名單，起身又向大殿一躬，這才轉身高聲唱名，“狀元——張揚、榜眼——賈文魁、探花——馬青山、二甲第一名——王太眾……”他的聲音有些發顫，但讀過二十幾個人姓名後，也就自然了。
這便是殿前臚傳了，每念到一個名字，所對之人即便進殿。張揚自然是頭一個，帶著榜眼探花躬身趨步魚貫而入，低著頭在指定的地方肅然跪了。接著是二甲四十多人，三甲二百多人，足足唱了好半日才算妥當。
待三百名新科進士都跪了，禮部尚書黃大人至禦座前高聲道：“崇禎十年今科進士臚唱已畢，各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！”
眾人便齊聲唿道：“萬歲！萬歲！萬歲！”
崇禎坐在龍椅上，看不清臉上的表情，清了清嗓子說道：“你們都是讀書人，響鼓不用重棰。國家取士，三年一比，為的什麽？為的就是用你們這些人，或輔佐朕協理政務，或代朕撫綏地方，治理民事，調理民情。
子曰‘學而優則仕’，你們一步步到了這裏，已是‘學而優’了，這個‘仕’做得好壞，要看你們自己！前頭你們由童生而秀才，由秀才而舉人，再為進士，憑的是勤學不輟。今後你們憑什麽作官？朕還是送你們一個‘勤’字。”
所有的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外太監們躡手躡腳的走動聲都聽得見。
崇禎又說道：“你們之中，有宣麻拜相拜相之人，會有封疆列土之士，也有炮烙淩遲之輩。封疆列土、宣麻拜相的定是勤於王事，炮烙淩遲的定是疏怠了政事。
守著這字勤字，榮華也由得你，富貴也由得你，封妻蔭子也由得你。因為你做了該做的事，該取的榮貴是天賜你的，益國益民益自己，朕也樂得給你。
你若不講這個勤字，殺頭也由得，坐牢也由得，抄家流放也由得，咎由自取，朕也樂得送你！朕希望你們一定要勤勤勉勉，不要辜負了朕的一片苦心。”
到了殿試那一天，剛交五鼓，天還未亮，便由禮部司官引著，以張揚為首領了三百名進士入宮。
此時還是寒星滿天，曉月如鉤，滿宮裏撫廊簷角吊著一盞盞宮燈，一路臨清磚路都鍍著淡淡的銀灰色。
張揚領了眾人，腳步雜遝著過了金水橋，登太和門而入，便見遠處巍峨的三大殿高矗於星空之下，殿前鎮守皇宮的禦林軍們個個挺胸凹肚腰懸佩刀，釘子似地站在那兒。
五更時分的風掃著太和殿基前廣場上的浮土，微微帶著初春的寒意撲麵而來，襲得這群新進的貴人們都是一噤，連腳步都放輕了。
一行人緊張中帶著亢奮和肅穆，還沒有登上三大殿月台，便已感受到九重天闕製度的莊嚴和皇家風範的森肅。禮部司官將進士們帶到保和殿前示意停步，這都是昨日反複交待過的，所以一句話也不用說，打一個手勢眾人便都停了下來。進士們一言不發，盯著燈燭輝煌的保和殿，想著即將到來金殿問策，這是古往今來多少讀書人夢寐以求的事情。
過了一忽兒，便見禮部尚書黃大人小心翼翼卻身退出保和殿，走至眾人麵前朝南立定，朗聲說道：“奉聖諭！”
“萬歲！”新科進士們隨著口中的唿聲，黑壓壓的跪了一地。
黃大人便又朗聲說道：“崇禎十年殿試開考。”
眾進士們便由司官領著進殿了，對著殿中的須彌寶座肅然跪下。人們屏息等著皇上說話，誰知這一跪就跪了好一會兒，張揚等人已是脊背手心都出了汗。
猛的聽殿上靜鞭三聲，接著鼓樂聲細細而起，崇禎的貼身太監王承恩高聲唱道：“皇上駕臨了！”張揚眾人這才知道，剛才皇帝根本不在寶座之上。
眾人低頭俯在地上，崇禎在樂聲中徐步走了進來，靠前的進士們甚至能感覺到他袍角帶起的一陣微風。
待皇上在龍椅上坐定了，張揚微仰了頭看他，大約昨夜沒有睡好，他的眼圈有點發暗，但精神看去還好，一雙眼睛灼然生光。
黃大人在皇上下首躬身站了，朗聲說道：“請皇上出題！”
崇禎麵無表情的點了點頭，王承恩便將一個錦盒捧了出來。黃大人雙手接了，打開盒蓋，取出考題大聲念道：“奉天承運，皇帝製曰：聯誕膺天命，寅紹工基，於今十有二年矣。仰賴皇太後教育之勤……茲當臨軒發策，其敬聽聯言……”
這是開場白，念完了又再念題。張揚便覺得沒味起來，和他想象中指點江山，揮筆方遒的金殿問策全然不同，竟是這麽一番假模假式的做法，不由得有些興味索然。
待題念完了，王承恩又唱道：“禮成！起駕迴宮！”崇禎便退殿而去，從頭至尾如提線木偶般一言未發。
接下來便是發考卷，由司官唱名，被叫到者上前跪接考卷。張揚頭一個去接了迴來，於小桌前坐了。看那考卷倒考究得很，明黃的宣紙，上麵印了考題，畫了格子，足有六尺長。策題倒也不難，便收住心神醞釀了一會，濡墨援筆寫道：殿試舉人張揚，年二十五歲，成都府雙流縣人。由附貢生應崇禎元年鄉試中式；由舉人應崇禎十年會試中式；今應殿試。謹將三代腳色開具於後：曾祖雲山；祖春；父開義。
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待到了午時，便將考卷盡數收了，眾人再由司官領著出了宮，等待三日後的皇榜。
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“遵旨！”王亞柳自人堆中爬了出來，望太和殿叩了頭，雙手接過王承恩捧遞過來的名單，起身又向大殿一躬，這才轉身高聲唱名，“狀元——張揚、榜眼——賈文魁、探花——馬青山、二甲第一名——王太眾……”他的聲音有些發顫，但讀過二十幾個人姓名後，也就自然了。
這便是殿前臚傳了，每念到一個名字，所對之人即便進殿。張揚自然是頭一個，帶著榜眼探花躬身趨步魚貫而入，低著頭在指定的地方肅然跪了。接著是二甲四十多人，三甲二百多人，足足唱了好半日才算妥當。
待三百名新科進士都跪了，禮部尚書黃大人至禦座前高聲道：“崇禎十年今科進士臚唱已畢，各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！”
眾人便齊聲唿道：“萬歲！萬歲！萬歲！”
崇禎坐在龍椅上，看不清臉上的表情，清了清嗓子說道：“你們都是讀書人，響鼓不用重棰。國家取士，三年一比，為的什麽？為的就是用你們這些人，或輔佐朕協理政務，或代朕撫綏地方，治理民事，調理民情。
子曰‘學而優則仕’，你們一步步到了這裏，已是‘學而優’了，這個‘仕’做得好壞，要看你們自己！前頭你們由童生而秀才，由秀才而舉人，再為進士，憑的是勤學不輟。今後你們憑什麽作官？朕還是送你們一個‘勤’字。”
所有的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外太監們躡手躡腳的走動聲都聽得見。
崇禎又說道：“你們之中，有宣麻拜相拜相之人，會有封疆列土之士，也有炮烙淩遲之輩。封疆列土、宣麻拜相的定是勤於王事，炮烙淩遲的定是疏怠了政事。
守著這字勤字，榮華也由得你，富貴也由得你，封妻蔭子也由得你。因為你做了該做的事，該取的榮貴是天賜你的，益國益民益自己，朕也樂得給你。
你若不講這個勤字，殺頭也由得，坐牢也由得，抄家流放也由得，咎由自取，朕也樂得送你！朕希望你們一定要勤勤勉勉，不要辜負了朕的一片苦心。”