公元前299年，秦昭王伐楚，接連攻占了楚國八座城池，對此，楚懷王君臣有些束手無策。
就在這一年秋天，秦國三名信使匆匆從鹹陽趕到秦國南大門武關，這三名信使是奉秦昭王之命送信給楚懷王。
三名信使在武關休息了一夜，第二天一早，在涼爽的秋風中，三名信使與武關戍守將士辭別之後，一路往東，飛一般往楚國都城郢而去。
楚懷王熊槐拿著書簡，心中七上八下，緩緩展開，隻見書中寫道：
“始寡人與王約為弟兄，盟於黃棘，太子為質，至歡也。太子陵殺寡人之重臣，不謝而亡去，寡人誠不勝怒，使兵侵君王之邊。
今聞君王乃令太子質於齊以求平。寡人與楚接境壤界，故為婚姻，所從相親久矣。而今秦楚不歡，則無以令諸侯。寡人願與君王會武關，麵相約，結盟而去，寡人之願也。
敢以聞下執事。”
看完秦昭王的信函，楚懷王這才知道，是秦王主動邀請自己到武關會盟，希望兩國君王在武關見麵，重新結盟修好，還重點提到了五年前兩國君王曾經結盟約為兄弟的事情。
看完書簡，楚懷王頓時感到唿吸困難，急忙傳召大臣入宮商議。
楚國宗室大臣被緊急召見，不知道發生了什麽大事，一個個急急忙忙趕進宮來，聽楚懷王說完，一個個才鬆了口氣。
昭雎等一幹大臣勸諫道：
“大王，千萬不能相信，這一定是秦王的謊言，這次武關會盟，可能就是一個陰謀，這一去好比是羊入虎口，隻怕是有去難迴。
秦王如同虎狼一樣兇狠狡詐，一直有吞並各國的野心，大王應該征發更多士卒，送到秦楚邊境作戰前線，隨時做好秦國入侵的戰鬥準備。”
而楚懷王十分疼愛的小兒子子蘭卻反對這樣的意見，子蘭說道：
“如果不去武關，一定會惹怒秦王，秦王又有借口興兵來攻，楚國以後就會難以安寧，秦王主動要想和好，這也是一番好意，去武關結盟才是上策，不能不去，怎麽能就此絕了秦王歡心？”
當然，秦王的使者和路經楚國的秦國大臣，每次到楚國都城，都要給子蘭送來金玉珠寶。
楚國三閭大夫屈原雖然遭受貶斥不在都城，但是，聽說秦昭王邀請楚懷王到武關會盟，也是心急如焚，來不及考慮一下個人安危，連夜寫了勸阻書信，請人帶給楚懷王，稱秦國為虎狼之國，不可以相信雲雲。
楚懷王自己也拿不定主意，不知如何是好，聽到大臣有的說去、有的說不去，彼此爭執不下，心中更加憂慮，隻好暫且擱一下。
楚懷王之所以猶豫不決，是因為自即位三十年以來，屢屢敗於秦軍長戟之下，被占去了大片土地，損兵折將無數，外交上也經常失敗，到處丟人現眼，特別是被秦國丞相張儀欺騙那一次，真是讓楚懷王丟盡了臉。
十三年前，秦楚兩軍丹陽大戰，楚軍戰死士卒八萬人，連大將軍、裨將軍等一幹將校尉等七十餘人，也被秦軍一網打盡，無一人逃脫。
自從楚太子在鹹陽擊殺秦國大夫逃迴來之後，這三年來，秦軍不斷攻打楚國，動不動就聯合邊境北部的韓、魏兩國一起來攻，有時還邀請遠在東邊的齊國助陣，在邊境重鎮大敗楚軍，殺了楚國大將唐昧，接著又在襄城殺了楚國大將景缺，戰死兵士無數，丟失城池若幹，軍事要塞重丘也被秦軍占了去。
大將景缺戰死那一次，楚軍一次就戰死三萬多人，而且，就在幾個月之前，秦軍又攻占了楚國八座城池，又殺一員大將景快。
想起五年前與秦王在黃棘結盟，兩人立誓約為兄弟，秦楚兩國又是姻親，楚懷王心裏還是有一些僥幸。
萬般無奈之下，楚懷王決定去武關和秦昭王見麵。
楚懷王和眾多大臣侍衛一同往北而行，渡過漢水，又足足走了五天，來到了秦國邊界，而不遠處就是武關。
一些前來送行的大臣在辭別楚懷王之後，往都城方向返迴，楚懷王一行繼續朝著武關方向前進。
看到武關牆頭上飄揚著秦王旗幟，楚懷王心裏多少有些放鬆。
走近武關，牆頭上赫然站著個秦昭王，楚懷王心裏的石頭總算落地。
此時，一位秦軍將領帶著一隊秦軍士兵跑了過來，帶隊的將領下了馬，施禮完畢，向楚懷王通報：
“大王已等了整整三天，備好了所有結盟事項，請楚王入關。”
武關關門打開，楚懷王一行人進入關去。
等楚懷王一行全部進入了武關，突然聽得一聲號響，武關關門嘎嘎然顯然是正在關閉。
楚懷王君臣不知發生了何事，一時之間顯得有些慌亂。
不知何時，關牆上早已撤去了秦王旗幟，一位披掛整齊的守關將軍站立在牆頭上，幾隊士兵迅速將楚懷王一行圍了個嚴嚴實實。
楚懷王見狀，大怒，喝斥道：
“大膽，滾開！快快叫秦王出來！”
秦軍守關將領在牆頭上朝楚懷王大聲喊道：
“楚王不必驚恐，大王現在鹹陽，因為想念楚王，所以請楚王到鹹陽去，好敘敘兄弟舊情。”
走在楚懷王一行最後麵的一位隨行官員，看到這般架勢，趁關門還未曾完全合攏，勒住韁繩，調轉馬頭，直衝出關。
秦軍守關將領取出弓，張弓搭箭，可憐這位隨行官員應弦而墜，一箭洞穿前胸，砰然落在馬下。
此時，楚懷王早已經臉色蒼白，全身虛軟無力。
楚懷王一行隻好乖乖到了鹹陽。
在去鹹陽的路上，楚懷王想起昭雎等一幹大臣的反對，又拿出屈原的勸阻書函看了半天，心中十分後悔。
後來，秦昭王以割讓楚國巫、黔中兩郡，作為楚懷王迴國條件。
楚懷王最終沒有答應。
楚國大臣得知楚懷王被秦王扣留，而此時太子熊橫又在齊國充當人質，國內不能沒有大王，一個個急得象是熱鍋上的螞蟻。
於是，楚國大臣昭雎找了個借口，一個人悄悄出使去到齊國。
昭雎一到齊國就帶上重禮去拜見齊國丞相孟嚐君田文。
見到在齊國充當人質的太子熊橫後，昭雎說道：
“太子，大王受秦王欺騙到了鹹陽，已經不能迴國，在國內，許多大臣想立太子其它兄弟為王，現在國內形勢十分混亂，我這次來齊國，就是想接太子迴去繼承王位。”
太子聽完，仔細問了事情經過，不禁皺起眉頭，看著昭雎。
昭雎又去到齊國王宮，向齊湣王說明來意，齊湣王不好當麵拒絕。
應付走昭雎，齊湣王與手下大臣就楚太子迴國一事進行討論。
齊湣王當然有自己的打算，隻是不好說出口，齊湣王想的是，秦王這一手真是漂亮，自己也想學一下，留下楚國太子，等楚太子許諾以楚國淮北土地作為自己迴國的條件。
齊國丞相孟嚐君田文說道：
“這樣恐怕不太妥當，倘若楚國宗室大臣不管太子，重新立了楚王，豈不是留下一個什麽也不是的太子來要求大片土地？
秦王騙楚王到鹹陽，正是楚國危難之時，難道大王想既得不到土地，又想讓天下人認為大王也是不講信用、出爾反爾的小人？
何不趁此機會送楚國太子迴國，倘若日後楚太子即位為楚王，一定會感激大王恩德！”
當下就有大臣反對，說道：
“這正是齊國擴展疆域的絕好時機，怎麽可以輕易放過？把楚太子穩住，要想迴國，條件就是將淮北土地讓給齊國。
萬一不管楚太子死活，另立了楚王，到那時，大王可以派出使臣，威脅新立的楚王，‘如果把吳越之地送給齊國，那麽，齊國將替你殺死太子，免除你後顧之憂；如果不答應，那麽，齊國將聯合韓國和魏國，一起共立楚太子為王，三國將一起發兵來攻楚國。’
這樣，楚國大片土地不就輕易到手了嗎？”
齊湣王聽了後，左右為難。
由於齊湣王不願意背上不仁不義、趁火打劫的名聲，而且以後還可能有求於楚國，於是，派人送昭雎和楚太子熊橫迴到了楚國。
楚太子熊橫一到楚國後，就即位成為楚王，是為楚頃襄王，時值公元前298年。
秦昭王聽說新立了楚王，計劃泡了湯，有些顏麵無光，十分氣惱；楚懷王聽說新立了太子熊橫為楚王，也是無可奈何，喜憂參半。
當即，秦昭王以白起為將，率三萬精兵直出武關，趁楚國新王初立、政局不穩，一舉攻占了楚國析這個地方，連周圍一十五座城池也一齊拿下，並且大敗楚軍，殺死殺傷楚國士兵五萬多人。
就在太子熊橫立為楚王的第二年，秦昭王對楚懷王的監視有所放鬆。
一天，趁秦國侍衛不注意，楚懷王悄悄換上送菜鄉民的衣服，肩上挑了一副竹簍筐，逃出了鹹陽城。
楚懷王和幾名隨身侍衛一路逃亡，爬山涉水，走到秦、楚邊界，這時，秦昭王才得知楚懷王出逃的消息，於是，大批秦國軍隊迅速朝秦、楚國交界的地方奔去，將通往楚國的道路全部封鎖。
楚懷王一行隻好走小路，朝北麵而行，往趙國方向而去，以好繞道齊國，再迴到楚國。
渡過黃河，才進入趙國地界，楚懷王派去向趙惠王通報消息的使者迴來，使者報告，趙惠王說自己剛立為趙王不久，國內還不太穩定，恐怕秦王會以楚王借道趙國的事情為借口，興兵進攻趙國，所以，趙王請求楚王另名尋找其它途徑迴楚國。
楚懷王隻好向南返迴，想悄悄經過魏國地界，然後迴楚國。
還沒走到魏國邊界，秦國軍隊已經等在那裏。
楚懷王隻好隨秦國軍隊返迴鹹陽，從此一病不起。
第二年，楚懷王死在鹹陽，秦國把楚懷王棺槨送迴楚國安葬。
楚懷王入秦被強行作為人質三年，一直沒有答應秦王的割地要求，而且楚懷王去武關同秦王見麵，是結盟修好，所以，當靈柩到了楚國時，楚國民眾悲憤異常，家家戶戶擺上祭品祭奠楚懷王亡靈。
從那時起，楚國大地上開始流傳開來一句話：
“楚雖三戶，亡秦必楚。”
就在楚頃襄王即位不久，吳地人黃歇被派遣出使秦國。
黃歇很有學識才能，而且口才很好，所以楚頃襄王派他出使秦國，同時刺探秦國情報，以便即時傳遞消息。
黃歇到了秦國之後不久，楚懷王在憂憤懊惱之中死去。
作為派往秦國的使臣，對秦軍一直戰勝楚軍這事，黃歇十分清楚。
十八年後，也就是到了公元前278年，白起順漢水而下，接連攻下楚國作為都城的鄢和郢兩座大城，並且把郢作為秦國南郡，不久，又再次兵出武關，攻取了楚國巫郡、黔中郡。
而此時，楚頃襄王已逃到千裏之外的陳縣，以陳城作為臨時都城，暫且避開秦軍鋒芒。
又過了三年，秦昭王的丞相穰侯魏冉率領白起門下客卿胡陽，帶兵十萬，向東攻打韓、魏、趙三國，在華陽大敗韓、魏軍隊，生擒魏國大將芒卯，斬殺韓、魏士兵十萬，一直打到魏國都城大梁，韓、魏兩國隻好割地求和。
於是秦昭王派出使臣到韓、魏兩國，商討由秦將白起為大將，率領三國軍隊共同攻伐楚國。
當黃歇知道秦昭王打算聯合韓、魏兩國共同攻打楚國時，心裏明白，這一次三國共同出兵，就算楚國不會滅亡，也會元氣大傷。
在館舍中，黃歇絞盡腦汁，要想出一個辦法，讓秦昭王打消這次攻打楚國的念頭。
楚國現在以陳城為都，陳城往東就是吳越之地，而吳中以北又是齊國，齊國一直以來想要侵占吳、越，吳中一帶卻是黃歇的故鄉。
黃歇思考到深夜，一直聽到外麵傳來雞叫聲，才勉強有了點怎麽樣去說服秦昭王的理由和心得體會。
衣服也來不及脫，黃歇躺在床上稍作休息，又將思緒重新整理了一遍，才合眼睡了片刻。
第二天一大清早，天才蒙蒙亮，黃歇起床，沐浴、更衣之後，坐了馬車，去見秦昭王。
黃歇看到秦昭王的時候，還沒有行見麵之禮就大笑起來。
秦昭王看著黃歇，不知道他是什麽意思，於是問道：
“先生不有什麽要教寡人嗎？”。
黃歇還是大笑，一邊笑、一邊說道：
“聽說大王打算和韓、魏兩國一同出兵攻打楚國，我還從來沒有聽說過比這更好笑的事。”
秦昭王表情一下嚴肅起來，問道：
“先生認為有什麽地方不妥當？幸好我還沒有下令軍隊出發！”
黃歇問道：
“大王就不怕秦國軍隊這一去就迴不來了嗎？”
看到秦昭王沒有說話，黃歇又問道：
“大王難道不想攻占關東，天下一統？”
秦昭王表情越來越嚴肅。
黃歇又接著說道：
“大王當真不知？當秦國攻破楚國時，卻正好給了別國一個機會，那時，韓國、魏國和齊國就會重新強大。”
黃歇說到這裏，秦昭王急忙施禮，說道：
“先生教我！”
看秦昭王急於知道自己想說什麽，於是，黃歇整理一下衣冠，重新施禮，放緩語速，說道：
“當今天下，隻有秦國和楚國稱得上是強國。
現在大王打算東伐，要一舉滅亡楚國，這好比是兩虎相鬥，兩國必定會死去許多能征善戰的將領，也一定會戰死數不勝數的士卒。
大王現在所建立的功業，全天下的人都看在眼裏，不費一兵一卒，就得到了韓國幾百裏土地；發兵攻打魏國，一直打到了魏國都城大梁，奪得城池無數，魏國將士雖然數量龐大，但是大王軍隊一到，全部束手就擒。
現在大王打算乘勝利之勢攻打楚國，想以武力臣服天下，我認為，恐怕會有許多後顧之憂啊！
《詩》書上說道‘靡不有初，鮮克有終’，《易》書上有‘狐涉水，濡其尾。’都是在說同一個道理：做一件事情，開始的時候看似容易，但最後卻惹來無數麻煩、後患無窮，甚至於結果不可預料、以至於難以收場啊！
大王一定是忘記了，當秦國正忙於攻打楚國時，韓國和魏國也會趁機侵占楚國土地，這是給了韓、魏兩國一次重新強大的機會，所以我認為大王的這個計劃並不高明！
《詩》書上又說道‘大武遠宅而不涉’，所以，楚國才應該是秦國盟國，而韓國、魏國才是秦國的敵國。
為什麽呢？
假如大王與韓國和魏國結為盟國，去攻打楚國這樣的大國，一定是曠日持久的事情，那麽，韓國和魏國就會趁此時機，養精蓄銳，擴大領土。
這正如當年吳王夫差相信了越王勾踐一樣，等敵國強大之後，自己早已為征伐一事累得疲憊不堪。
大王就算是攻滅了楚國，到那時，韓國和魏國如果共同起兵討伐秦國，恐怕秦國是大難臨頭，我怕大王會被後人恥笑啊！
大王你再想一想，自從周天子衰弱之後，諸侯各自為政，相互之間彼此攻占不已，一百多年來，韓國和魏國無數的王公大臣、父子兄弟相繼死在秦軍長戟之下，以至於國破家殘，社稷、宗廟遭受毀壞，民不聊生，百姓四處流亡、為人奴仆、為人妾侍，都想有一天要報破國亡家之仇。
所以，韓國和魏國一天不亡，秦國就一天都不能高枕無憂。
《詩》書上又說‘躍躍狡兔，還犬獲之；他人之心，餘忖度之’。
如果大王的軍隊借道於韓國和魏國，我怕大王的軍隊是有去無迴啊！如果大王不借道從韓國和魏國，那麽就隻能攻打楚國隨水的右邊。
楚國隨水右邊江河縱橫，山高林密，不能出產糧食，也不適合人居住，大王就算攻下來，又拿來做什麽？
這次攻打楚國，還有東海之濱的齊國在遠遠觀望！
齊國會趁秦楚大戰之時，毫不費力將楚國吳中淮北大片肥沃土地據為己有，那時，天下還有強大過齊國的嗎？
所以，大王一旦舉全國兵力攻打楚國，一方麵與楚國結下了仇怨，另一方麵則讓齊國有了稱帝稱霸的條件，並且還給了韓國和魏國強大起來的機會，我認為這是大王的失策！
最好的辦法是與楚國合好，結為盟國，那麽韓國和魏國就無機可乘，隻能聽命於秦國；再以韓、魏兩國牽製齊國，齊國也就不敢輕舉妄動；到那時，燕國和趙國得不到楚國和齊國的幫助，楚國和齊國得不到燕國和趙國的幫助，再對燕國和趙國用兵，同時又對楚國和齊國以武力施加威脅，如此一來，關東六國還不乖乖聽命於大王？”
黃歇說完，神色自若，看著天邊，又連連歎了幾口氣。
秦昭王聽得麵如土色，大氣不敢出，聽黃歇歎息不已，這才連忙向黃歇施禮說道：
“幸得有先生教我，幸得秦國軍隊還沒有出發！”
黃歇這個時候知道事情已經成功，及時補上一句：
“望大王三思啊！”
秦昭王隨即說道：
“好吧，我立即下令，武安君白起暫起息兵。先生擇日起程迴楚國，秦楚兩國從今以後約為盟國。”
帶上秦王的金玉珠寶和結盟約書，黃歇坐了馬車，不敢耽擱，十天之後，來到了楚國方城縣，這一路上，黃歇心情十分愉快。
看到不遠處有個可以歇息的小客店，黃歇叫住馬車，想下來休息一下。
黃歇走進客店時，店內正有個人停下酒杯抬頭看到了他。
不知此人是誰，且聽下迴分解。
就在這一年秋天，秦國三名信使匆匆從鹹陽趕到秦國南大門武關，這三名信使是奉秦昭王之命送信給楚懷王。
三名信使在武關休息了一夜，第二天一早，在涼爽的秋風中，三名信使與武關戍守將士辭別之後，一路往東，飛一般往楚國都城郢而去。
楚懷王熊槐拿著書簡，心中七上八下，緩緩展開，隻見書中寫道：
“始寡人與王約為弟兄，盟於黃棘，太子為質，至歡也。太子陵殺寡人之重臣，不謝而亡去，寡人誠不勝怒，使兵侵君王之邊。
今聞君王乃令太子質於齊以求平。寡人與楚接境壤界，故為婚姻，所從相親久矣。而今秦楚不歡，則無以令諸侯。寡人願與君王會武關，麵相約，結盟而去，寡人之願也。
敢以聞下執事。”
看完秦昭王的信函，楚懷王這才知道，是秦王主動邀請自己到武關會盟，希望兩國君王在武關見麵，重新結盟修好，還重點提到了五年前兩國君王曾經結盟約為兄弟的事情。
看完書簡，楚懷王頓時感到唿吸困難，急忙傳召大臣入宮商議。
楚國宗室大臣被緊急召見，不知道發生了什麽大事，一個個急急忙忙趕進宮來，聽楚懷王說完，一個個才鬆了口氣。
昭雎等一幹大臣勸諫道：
“大王，千萬不能相信，這一定是秦王的謊言，這次武關會盟，可能就是一個陰謀，這一去好比是羊入虎口，隻怕是有去難迴。
秦王如同虎狼一樣兇狠狡詐，一直有吞並各國的野心，大王應該征發更多士卒，送到秦楚邊境作戰前線，隨時做好秦國入侵的戰鬥準備。”
而楚懷王十分疼愛的小兒子子蘭卻反對這樣的意見，子蘭說道：
“如果不去武關，一定會惹怒秦王，秦王又有借口興兵來攻，楚國以後就會難以安寧，秦王主動要想和好，這也是一番好意，去武關結盟才是上策，不能不去，怎麽能就此絕了秦王歡心？”
當然，秦王的使者和路經楚國的秦國大臣，每次到楚國都城，都要給子蘭送來金玉珠寶。
楚國三閭大夫屈原雖然遭受貶斥不在都城，但是，聽說秦昭王邀請楚懷王到武關會盟，也是心急如焚，來不及考慮一下個人安危，連夜寫了勸阻書信，請人帶給楚懷王，稱秦國為虎狼之國，不可以相信雲雲。
楚懷王自己也拿不定主意，不知如何是好，聽到大臣有的說去、有的說不去，彼此爭執不下，心中更加憂慮，隻好暫且擱一下。
楚懷王之所以猶豫不決，是因為自即位三十年以來，屢屢敗於秦軍長戟之下，被占去了大片土地，損兵折將無數，外交上也經常失敗，到處丟人現眼，特別是被秦國丞相張儀欺騙那一次，真是讓楚懷王丟盡了臉。
十三年前，秦楚兩軍丹陽大戰，楚軍戰死士卒八萬人，連大將軍、裨將軍等一幹將校尉等七十餘人，也被秦軍一網打盡，無一人逃脫。
自從楚太子在鹹陽擊殺秦國大夫逃迴來之後，這三年來，秦軍不斷攻打楚國，動不動就聯合邊境北部的韓、魏兩國一起來攻，有時還邀請遠在東邊的齊國助陣，在邊境重鎮大敗楚軍，殺了楚國大將唐昧，接著又在襄城殺了楚國大將景缺，戰死兵士無數，丟失城池若幹，軍事要塞重丘也被秦軍占了去。
大將景缺戰死那一次，楚軍一次就戰死三萬多人，而且，就在幾個月之前，秦軍又攻占了楚國八座城池，又殺一員大將景快。
想起五年前與秦王在黃棘結盟，兩人立誓約為兄弟，秦楚兩國又是姻親，楚懷王心裏還是有一些僥幸。
萬般無奈之下，楚懷王決定去武關和秦昭王見麵。
楚懷王和眾多大臣侍衛一同往北而行，渡過漢水，又足足走了五天，來到了秦國邊界，而不遠處就是武關。
一些前來送行的大臣在辭別楚懷王之後，往都城方向返迴，楚懷王一行繼續朝著武關方向前進。
看到武關牆頭上飄揚著秦王旗幟，楚懷王心裏多少有些放鬆。
走近武關，牆頭上赫然站著個秦昭王，楚懷王心裏的石頭總算落地。
此時，一位秦軍將領帶著一隊秦軍士兵跑了過來，帶隊的將領下了馬，施禮完畢，向楚懷王通報：
“大王已等了整整三天，備好了所有結盟事項，請楚王入關。”
武關關門打開，楚懷王一行人進入關去。
等楚懷王一行全部進入了武關，突然聽得一聲號響，武關關門嘎嘎然顯然是正在關閉。
楚懷王君臣不知發生了何事，一時之間顯得有些慌亂。
不知何時，關牆上早已撤去了秦王旗幟，一位披掛整齊的守關將軍站立在牆頭上，幾隊士兵迅速將楚懷王一行圍了個嚴嚴實實。
楚懷王見狀，大怒，喝斥道：
“大膽，滾開！快快叫秦王出來！”
秦軍守關將領在牆頭上朝楚懷王大聲喊道：
“楚王不必驚恐，大王現在鹹陽，因為想念楚王，所以請楚王到鹹陽去，好敘敘兄弟舊情。”
走在楚懷王一行最後麵的一位隨行官員，看到這般架勢，趁關門還未曾完全合攏，勒住韁繩，調轉馬頭，直衝出關。
秦軍守關將領取出弓，張弓搭箭，可憐這位隨行官員應弦而墜，一箭洞穿前胸，砰然落在馬下。
此時，楚懷王早已經臉色蒼白，全身虛軟無力。
楚懷王一行隻好乖乖到了鹹陽。
在去鹹陽的路上，楚懷王想起昭雎等一幹大臣的反對，又拿出屈原的勸阻書函看了半天，心中十分後悔。
後來，秦昭王以割讓楚國巫、黔中兩郡，作為楚懷王迴國條件。
楚懷王最終沒有答應。
楚國大臣得知楚懷王被秦王扣留，而此時太子熊橫又在齊國充當人質，國內不能沒有大王，一個個急得象是熱鍋上的螞蟻。
於是，楚國大臣昭雎找了個借口，一個人悄悄出使去到齊國。
昭雎一到齊國就帶上重禮去拜見齊國丞相孟嚐君田文。
見到在齊國充當人質的太子熊橫後，昭雎說道：
“太子，大王受秦王欺騙到了鹹陽，已經不能迴國，在國內，許多大臣想立太子其它兄弟為王，現在國內形勢十分混亂，我這次來齊國，就是想接太子迴去繼承王位。”
太子聽完，仔細問了事情經過，不禁皺起眉頭，看著昭雎。
昭雎又去到齊國王宮，向齊湣王說明來意，齊湣王不好當麵拒絕。
應付走昭雎，齊湣王與手下大臣就楚太子迴國一事進行討論。
齊湣王當然有自己的打算，隻是不好說出口，齊湣王想的是，秦王這一手真是漂亮，自己也想學一下，留下楚國太子，等楚太子許諾以楚國淮北土地作為自己迴國的條件。
齊國丞相孟嚐君田文說道：
“這樣恐怕不太妥當，倘若楚國宗室大臣不管太子，重新立了楚王，豈不是留下一個什麽也不是的太子來要求大片土地？
秦王騙楚王到鹹陽，正是楚國危難之時，難道大王想既得不到土地，又想讓天下人認為大王也是不講信用、出爾反爾的小人？
何不趁此機會送楚國太子迴國，倘若日後楚太子即位為楚王，一定會感激大王恩德！”
當下就有大臣反對，說道：
“這正是齊國擴展疆域的絕好時機，怎麽可以輕易放過？把楚太子穩住，要想迴國，條件就是將淮北土地讓給齊國。
萬一不管楚太子死活，另立了楚王，到那時，大王可以派出使臣，威脅新立的楚王，‘如果把吳越之地送給齊國，那麽，齊國將替你殺死太子，免除你後顧之憂；如果不答應，那麽，齊國將聯合韓國和魏國，一起共立楚太子為王，三國將一起發兵來攻楚國。’
這樣，楚國大片土地不就輕易到手了嗎？”
齊湣王聽了後，左右為難。
由於齊湣王不願意背上不仁不義、趁火打劫的名聲，而且以後還可能有求於楚國，於是，派人送昭雎和楚太子熊橫迴到了楚國。
楚太子熊橫一到楚國後，就即位成為楚王，是為楚頃襄王，時值公元前298年。
秦昭王聽說新立了楚王，計劃泡了湯，有些顏麵無光，十分氣惱；楚懷王聽說新立了太子熊橫為楚王，也是無可奈何，喜憂參半。
當即，秦昭王以白起為將，率三萬精兵直出武關，趁楚國新王初立、政局不穩，一舉攻占了楚國析這個地方，連周圍一十五座城池也一齊拿下，並且大敗楚軍，殺死殺傷楚國士兵五萬多人。
就在太子熊橫立為楚王的第二年，秦昭王對楚懷王的監視有所放鬆。
一天，趁秦國侍衛不注意，楚懷王悄悄換上送菜鄉民的衣服，肩上挑了一副竹簍筐，逃出了鹹陽城。
楚懷王和幾名隨身侍衛一路逃亡，爬山涉水，走到秦、楚邊界，這時，秦昭王才得知楚懷王出逃的消息，於是，大批秦國軍隊迅速朝秦、楚國交界的地方奔去，將通往楚國的道路全部封鎖。
楚懷王一行隻好走小路，朝北麵而行，往趙國方向而去，以好繞道齊國，再迴到楚國。
渡過黃河，才進入趙國地界，楚懷王派去向趙惠王通報消息的使者迴來，使者報告，趙惠王說自己剛立為趙王不久，國內還不太穩定，恐怕秦王會以楚王借道趙國的事情為借口，興兵進攻趙國，所以，趙王請求楚王另名尋找其它途徑迴楚國。
楚懷王隻好向南返迴，想悄悄經過魏國地界，然後迴楚國。
還沒走到魏國邊界，秦國軍隊已經等在那裏。
楚懷王隻好隨秦國軍隊返迴鹹陽，從此一病不起。
第二年，楚懷王死在鹹陽，秦國把楚懷王棺槨送迴楚國安葬。
楚懷王入秦被強行作為人質三年，一直沒有答應秦王的割地要求，而且楚懷王去武關同秦王見麵，是結盟修好，所以，當靈柩到了楚國時，楚國民眾悲憤異常，家家戶戶擺上祭品祭奠楚懷王亡靈。
從那時起，楚國大地上開始流傳開來一句話：
“楚雖三戶，亡秦必楚。”
就在楚頃襄王即位不久，吳地人黃歇被派遣出使秦國。
黃歇很有學識才能，而且口才很好，所以楚頃襄王派他出使秦國，同時刺探秦國情報，以便即時傳遞消息。
黃歇到了秦國之後不久，楚懷王在憂憤懊惱之中死去。
作為派往秦國的使臣，對秦軍一直戰勝楚軍這事，黃歇十分清楚。
十八年後，也就是到了公元前278年，白起順漢水而下，接連攻下楚國作為都城的鄢和郢兩座大城，並且把郢作為秦國南郡，不久，又再次兵出武關，攻取了楚國巫郡、黔中郡。
而此時，楚頃襄王已逃到千裏之外的陳縣，以陳城作為臨時都城，暫且避開秦軍鋒芒。
又過了三年，秦昭王的丞相穰侯魏冉率領白起門下客卿胡陽，帶兵十萬，向東攻打韓、魏、趙三國，在華陽大敗韓、魏軍隊，生擒魏國大將芒卯，斬殺韓、魏士兵十萬，一直打到魏國都城大梁，韓、魏兩國隻好割地求和。
於是秦昭王派出使臣到韓、魏兩國，商討由秦將白起為大將，率領三國軍隊共同攻伐楚國。
當黃歇知道秦昭王打算聯合韓、魏兩國共同攻打楚國時，心裏明白，這一次三國共同出兵，就算楚國不會滅亡，也會元氣大傷。
在館舍中，黃歇絞盡腦汁，要想出一個辦法，讓秦昭王打消這次攻打楚國的念頭。
楚國現在以陳城為都，陳城往東就是吳越之地，而吳中以北又是齊國，齊國一直以來想要侵占吳、越，吳中一帶卻是黃歇的故鄉。
黃歇思考到深夜，一直聽到外麵傳來雞叫聲，才勉強有了點怎麽樣去說服秦昭王的理由和心得體會。
衣服也來不及脫，黃歇躺在床上稍作休息，又將思緒重新整理了一遍，才合眼睡了片刻。
第二天一大清早，天才蒙蒙亮，黃歇起床，沐浴、更衣之後，坐了馬車，去見秦昭王。
黃歇看到秦昭王的時候，還沒有行見麵之禮就大笑起來。
秦昭王看著黃歇，不知道他是什麽意思，於是問道：
“先生不有什麽要教寡人嗎？”。
黃歇還是大笑，一邊笑、一邊說道：
“聽說大王打算和韓、魏兩國一同出兵攻打楚國，我還從來沒有聽說過比這更好笑的事。”
秦昭王表情一下嚴肅起來，問道：
“先生認為有什麽地方不妥當？幸好我還沒有下令軍隊出發！”
黃歇問道：
“大王就不怕秦國軍隊這一去就迴不來了嗎？”
看到秦昭王沒有說話，黃歇又問道：
“大王難道不想攻占關東，天下一統？”
秦昭王表情越來越嚴肅。
黃歇又接著說道：
“大王當真不知？當秦國攻破楚國時，卻正好給了別國一個機會，那時，韓國、魏國和齊國就會重新強大。”
黃歇說到這裏，秦昭王急忙施禮，說道：
“先生教我！”
看秦昭王急於知道自己想說什麽，於是，黃歇整理一下衣冠，重新施禮，放緩語速，說道：
“當今天下，隻有秦國和楚國稱得上是強國。
現在大王打算東伐，要一舉滅亡楚國，這好比是兩虎相鬥，兩國必定會死去許多能征善戰的將領，也一定會戰死數不勝數的士卒。
大王現在所建立的功業，全天下的人都看在眼裏，不費一兵一卒，就得到了韓國幾百裏土地；發兵攻打魏國，一直打到了魏國都城大梁，奪得城池無數，魏國將士雖然數量龐大，但是大王軍隊一到，全部束手就擒。
現在大王打算乘勝利之勢攻打楚國，想以武力臣服天下，我認為，恐怕會有許多後顧之憂啊！
《詩》書上說道‘靡不有初，鮮克有終’，《易》書上有‘狐涉水，濡其尾。’都是在說同一個道理：做一件事情，開始的時候看似容易，但最後卻惹來無數麻煩、後患無窮，甚至於結果不可預料、以至於難以收場啊！
大王一定是忘記了，當秦國正忙於攻打楚國時，韓國和魏國也會趁機侵占楚國土地，這是給了韓、魏兩國一次重新強大的機會，所以我認為大王的這個計劃並不高明！
《詩》書上又說道‘大武遠宅而不涉’，所以，楚國才應該是秦國盟國，而韓國、魏國才是秦國的敵國。
為什麽呢？
假如大王與韓國和魏國結為盟國，去攻打楚國這樣的大國，一定是曠日持久的事情，那麽，韓國和魏國就會趁此時機，養精蓄銳，擴大領土。
這正如當年吳王夫差相信了越王勾踐一樣，等敵國強大之後，自己早已為征伐一事累得疲憊不堪。
大王就算是攻滅了楚國，到那時，韓國和魏國如果共同起兵討伐秦國，恐怕秦國是大難臨頭，我怕大王會被後人恥笑啊！
大王你再想一想，自從周天子衰弱之後，諸侯各自為政，相互之間彼此攻占不已，一百多年來，韓國和魏國無數的王公大臣、父子兄弟相繼死在秦軍長戟之下，以至於國破家殘，社稷、宗廟遭受毀壞，民不聊生，百姓四處流亡、為人奴仆、為人妾侍，都想有一天要報破國亡家之仇。
所以，韓國和魏國一天不亡，秦國就一天都不能高枕無憂。
《詩》書上又說‘躍躍狡兔，還犬獲之；他人之心，餘忖度之’。
如果大王的軍隊借道於韓國和魏國，我怕大王的軍隊是有去無迴啊！如果大王不借道從韓國和魏國，那麽就隻能攻打楚國隨水的右邊。
楚國隨水右邊江河縱橫，山高林密，不能出產糧食，也不適合人居住，大王就算攻下來，又拿來做什麽？
這次攻打楚國，還有東海之濱的齊國在遠遠觀望！
齊國會趁秦楚大戰之時，毫不費力將楚國吳中淮北大片肥沃土地據為己有，那時，天下還有強大過齊國的嗎？
所以，大王一旦舉全國兵力攻打楚國，一方麵與楚國結下了仇怨，另一方麵則讓齊國有了稱帝稱霸的條件，並且還給了韓國和魏國強大起來的機會，我認為這是大王的失策！
最好的辦法是與楚國合好，結為盟國，那麽韓國和魏國就無機可乘，隻能聽命於秦國；再以韓、魏兩國牽製齊國，齊國也就不敢輕舉妄動；到那時，燕國和趙國得不到楚國和齊國的幫助，楚國和齊國得不到燕國和趙國的幫助，再對燕國和趙國用兵，同時又對楚國和齊國以武力施加威脅，如此一來，關東六國還不乖乖聽命於大王？”
黃歇說完，神色自若，看著天邊，又連連歎了幾口氣。
秦昭王聽得麵如土色，大氣不敢出，聽黃歇歎息不已，這才連忙向黃歇施禮說道：
“幸得有先生教我，幸得秦國軍隊還沒有出發！”
黃歇這個時候知道事情已經成功，及時補上一句：
“望大王三思啊！”
秦昭王隨即說道：
“好吧，我立即下令，武安君白起暫起息兵。先生擇日起程迴楚國，秦楚兩國從今以後約為盟國。”
帶上秦王的金玉珠寶和結盟約書，黃歇坐了馬車，不敢耽擱，十天之後，來到了楚國方城縣，這一路上，黃歇心情十分愉快。
看到不遠處有個可以歇息的小客店，黃歇叫住馬車，想下來休息一下。
黃歇走進客店時，店內正有個人停下酒杯抬頭看到了他。
不知此人是誰，且聽下迴分解。