寇準非但健談，酒量亦是大得驚人，與眾人暢飲至淩晨，竟不見醉意。席間提起穀如空的天遁劍法，更是讚不絕口，稱其為製敵之必勝法寶。看著哥哥臉上流露的興奮與欽佩，馬天佐數次欲言又止，終於還是把想要說的話埋藏在了心底。
肖撻凜劫走李順，嫁禍於應天教之事，王欽若知道，寇準想必亦會清楚。當年中原各大門派圍攻應天教，表麵上是為搶奪镔鐵神功，其實卻是另有內情。自王桂生話中隱約可知，展仝與此事關連甚大，或許便是他一手策劃，以借閱镔鐵神功為名，聯合中原各大門派，將應天教瓦解。但展仝隻不過是其中的一粒棋子，真正的幕後主使，卻是朝廷。至於是誰指使展仝去完成這個任務，馬天佐卻不得而知，或許是皇帝本人，或許是王欽若，亦有可能是寇準。畢竟，他們均是朝廷中人，為宋室皇朝賣命，本是份內之事。
是以他不敢向寇準發問，稍有不慎，今日的應天教便會重蹈覆轍，招來滅頂之災。但他卻很想知道，朝廷當年假中原武林之手圍攻應天教時，是否已經知道劫走李順的是肖撻凜而非他父親？
當馬天佑與穀如空、吳俊輝迴到悅來客棧時，已是旭日初升。萬道金光傾瀉下來，衝散了宵禁的陰影，街道上行人絡繹不絕，肉販、魚販、各色貨商，分列於大街兩旁，秩序井然，無一空缺。東京，又恢複往日之熱鬧與忙碌。
馬天佑步入後院，見浣兒眼眸中血絲隱現，正心急如焚等自己迴來，情知她必定是一夜未眠，心中感動，快步上前握住她的柔荑，柔聲安慰，然後各自迴房歇息。
半夢半醒之間，忽然床榻搖動，耳邊傳來暴雨般密集的馬蹄聲，心中驚駭，一骨碌爬將起來，方走出房間，便看見有教眾匆忙來報，說當朝丞相王欽若帶領五千禁衛軍，來勢洶洶，將三間客棧圍得水泄不通，揚言已得到皇上意旨，若不交出張月桐，便將各路英雄依法同論。
相對五千中原武林人士來說，五千禁衛軍隻不過送羊入虎口，若將打起來，相信不用盞茶功夫，便會全軍覆沒，但若得到皇上意旨，卻又是別當別論，天子腳下，誰敢作亂？馬天佑知道事情棘手，急忙出去看個究竟。
悅來客棧門前的街道，整整齊齊排列著一千帶刀騎兵，兩千持槍步兵及兩千弓箭手，一個個頂盔貫甲，殺氣騰騰。馬天佑看得暗暗心驚，忖道：“都道契丹將士驍勇，大宋多有不及，如今看來，這五千禁衛軍的氣勢，比當日在綿山腳下碰見的契丹騎兵，卻是更強百倍，即便楊六使帶領的五千騎兵，相比之下，似乎猶有不及，若激怒皇上，出動十萬禁衛軍，我武林人士豈不成粉骨糜軀？”
他卻是忽略了一點，這裏是東京，並非兩國交鋒的戰場，誰敢動禁衛軍一根毫毛？莫說五千，即便是一百禁衛軍，對著五千武林人士，在京城之內亦絕不會有半分畏懼。囂張的氣焰，往往比勇猛的氣勢更強。鍾英已站了出來，對坐在高頭大馬上的王欽若躬身施禮道：“武林盟主鍾英，參見丞相大人。”
王欽若滿臉怒容，不屑地看了一眼鍾英，卻對展仝說道：“展幫主，昨夜有人大鬧相府，救走張月桐，殺了本官兒子王桂生，此事你可知道？”
展仝假裝吃了一驚，抱拳應道：“恕在下消息閉塞，竟然不知貴公子遭遇不測，卻不知是誰人所為，若有用得著我武林追查之處，請丞相盡管吩咐，隻要鍾盟主發出武林令，相信很快便能將行兇之人繩之於法。”
王欽若氣得臉色發紫，沉哼一聲，目光轉向鍾英，說道：“張月桐被救走之事，鍾盟主亦不知道嗎？”
鍾英挺直身軀，不卑不亢地說道：“在下一直用心在聽，丞相剛說過的話，豈敢轉眼便忘？”
王欽若本來能言善辯，此時卻被氣得險此暈倒，指著鍾英說道：“好，好，好個武林盟主，居然敢在本丞相麵前耍花樣？我隻問你一句，張月桐如今身在何處，若不把她交出來，休怪本丞相不客氣了。”
話音方落，響起一陣震耳欲聾的鏘鏘聲，那一千騎兵同時將長刀拔出，泛起的寒光，令人望而生畏。群雄自客棧中陸續走出，見此情形，卻無一人膽怯，有人甚至磨拳擦掌，亦跟著拔出身上武器，欲與這五千禁衛軍一決雌雄。鍾英見形勢劍拔弩張，眼珠一轉，鼓足中氣朗聲說道：“王丞相奉朝廷意旨，隻為捉拿真兇，請諸位兄弟莫要衝動，各自迴客棧飲酒，這裏便交由鍾英與展幫主處理，相信王丞相乃明理之人，不會與我武林為難。”
群雄大聲哄笑，卻不散去，在他們眼裏，那五千禁衛軍委實弱得可憐，簡直便是豎在散沙上的木樁，一碰即倒。王欽若心頭狂怒，但麵對這班蠻不講理的江湖人士，卻不敢貿然發作，語氣軟了下來，說道：“本丞相隻是奉命行事，自然不會為難諸位英雄，隻怕有人故意包藏真兇，皇上怪罪下來，反而害了大家。既然鍾盟主不知張月桐在哪裏，便讓禁衛軍進入客棧搜查，以防萬一。”
馬天佑心中一驚，忖道：“張月桐躲在寇丞相府中，王欽若做夢亦想不到，但上官芝蘭卻在客棧，若是禁衛軍進去搜查，豈能脫身？”
鍾英略一沉吟，抱拳說道：“中原武林今番為抗擊契丹而來，已得到皇上準許，將這三間客棧作為暫寄之處，非武林人士不得隨意進入。鍾英在此以人頭擔保，張月桐絕不在客棧之內。”
王欽若冷笑一聲，森然說道：“鍾英，你要與朝廷作對嗎？”
鍾英微一躬身，神情自若說道：“不敢，若有皇上手諭，鍾英縱有天大的膽子，亦不敢抗旨。”
王欽若嘿嘿冷笑，說道：“你果然是膽大包天，連本丞相都不放在眼裏，捉拿一個小小的江湖兇犯，亦需要皇上手諭嗎？莫說這三間客棧，即便皇宮，本丞相亦出入自如，若你不肯讓道，本丞相隻好將客棧夷為平地了。”
話音落處，那兩千弓箭手已蹲伏下去，彎弓搭箭，寒森森的箭頭對準了客棧前麵的中原群雄。看情形，王欽若誌在必得，無論如何亦要進入客棧搜查。正自僵持，忽聞長笑聲響起，穀如空背負雙手，在客棧中闊步而出，昂然走到王欽若馬前，亦不施禮，淡淡說道：“王丞相要將客棧夷為平地，怎麽不早通知一聲？好讓穀某另外找個落腳之處，免受那風吹雨打之苦。”
王欽若眼神已然變色，急問道：“閣下莫非便是當年應天教護法穀如空？”
穀如空微微一笑，拱手施禮道：“多謝丞相記掛，在下正是穀如空。”
他的手方抬起，那匹馬竟似見鬼一般，韃韃韃連退數步，旋即又高高揚起前蹄，發出一聲嘶鳴，險些將王欽若掀翻下來。“穀如空”三個字吐出，更似是驚雷乍響，震得那些禁衛軍耳朵嗡鳴不已，騰騰殺氣，刹時間被凍結，連明晃晃的刀鋒槍尖，亦變得黯淡無光。在契丹百萬軍中仍可來去自如，區區五千禁衛軍，充其量不過是一群螻蟻，如何敢與其爭鋒？
王欽若強攝心神，緊緊捉住馬韁，眼珠轉處，輕歎道：“當年應天教被滅，反而助長了契丹士氣，本官為馬教主之死，一直深深惋惜，若他在世，豈有契丹今日之猖獗？幸得老天有眼，讓穀護法沒有死於奸人之手，此乃大宋之福，本官為此深感欣慰。昨日有悍女張月桐在京城生事，殺了煙月瓦管事煙娘，以致龍顏震怒。最後為本官所擒獲，本想交與大理寺審理，豈料卻有幫兇將其劫走。本官身為朝廷命官，食君之祿，擔君之憂，決意將張月桐緝拿歸案，以服眾怒。如今新任盟主不肯讓禁衛軍進入客棧搜查，實在令本官左右為難。”
穀如空心中了然，淡淡道：“過去之事，休要再提。如今契丹來犯，中原危在旦夕，武林同道共赴國難，雖不食君之祿，卻擔君之憂，其誌可嘉，穀某縱有血海深仇，亦不會在國家危難之際自相殘殺，予契丹有可乘之機。”
話音方落，場上突然鴉雀無聲，群雄怔怔看著須發飄舞的穀如空，宛若目睹天神降臨，一個個肅然起敬，眼中盡是欽佩神色，有人甚至悄悄流出了眼淚。散沙一盤、連盟主亦難以約束的中原武林，在穀如空幾句淡淡的話語之中，竟然人心聚向，變成一塊堅不可摧的硬石。
馬天佑見王欽若提及當年之事，不禁擔心起來，隻怕穀如空狂怒之下，會與中原各派大打出手，如今見穀如空以國家為重，不記前嫌，說出一番大義凜然的話，讓中原群雄對他敬若天神，放心之餘又感慨萬分。
王欽若被穀如空說得麵紅耳赤，卻不甘心就此罷休，正思忖之間，忽聽馬蹄聲響起，有人哈哈大笑，說道：“穀如空不愧為穀如空，大宋有你，江山穩如鐵桶了。”
肖撻凜劫走李順，嫁禍於應天教之事，王欽若知道，寇準想必亦會清楚。當年中原各大門派圍攻應天教，表麵上是為搶奪镔鐵神功，其實卻是另有內情。自王桂生話中隱約可知，展仝與此事關連甚大，或許便是他一手策劃，以借閱镔鐵神功為名，聯合中原各大門派，將應天教瓦解。但展仝隻不過是其中的一粒棋子，真正的幕後主使，卻是朝廷。至於是誰指使展仝去完成這個任務，馬天佐卻不得而知，或許是皇帝本人，或許是王欽若，亦有可能是寇準。畢竟，他們均是朝廷中人，為宋室皇朝賣命，本是份內之事。
是以他不敢向寇準發問，稍有不慎，今日的應天教便會重蹈覆轍，招來滅頂之災。但他卻很想知道，朝廷當年假中原武林之手圍攻應天教時，是否已經知道劫走李順的是肖撻凜而非他父親？
當馬天佑與穀如空、吳俊輝迴到悅來客棧時，已是旭日初升。萬道金光傾瀉下來，衝散了宵禁的陰影，街道上行人絡繹不絕，肉販、魚販、各色貨商，分列於大街兩旁，秩序井然，無一空缺。東京，又恢複往日之熱鬧與忙碌。
馬天佑步入後院，見浣兒眼眸中血絲隱現，正心急如焚等自己迴來，情知她必定是一夜未眠，心中感動，快步上前握住她的柔荑，柔聲安慰，然後各自迴房歇息。
半夢半醒之間，忽然床榻搖動，耳邊傳來暴雨般密集的馬蹄聲，心中驚駭，一骨碌爬將起來，方走出房間，便看見有教眾匆忙來報，說當朝丞相王欽若帶領五千禁衛軍，來勢洶洶，將三間客棧圍得水泄不通，揚言已得到皇上意旨，若不交出張月桐，便將各路英雄依法同論。
相對五千中原武林人士來說，五千禁衛軍隻不過送羊入虎口，若將打起來，相信不用盞茶功夫，便會全軍覆沒，但若得到皇上意旨，卻又是別當別論，天子腳下，誰敢作亂？馬天佑知道事情棘手，急忙出去看個究竟。
悅來客棧門前的街道，整整齊齊排列著一千帶刀騎兵，兩千持槍步兵及兩千弓箭手，一個個頂盔貫甲，殺氣騰騰。馬天佑看得暗暗心驚，忖道：“都道契丹將士驍勇，大宋多有不及，如今看來，這五千禁衛軍的氣勢，比當日在綿山腳下碰見的契丹騎兵，卻是更強百倍，即便楊六使帶領的五千騎兵，相比之下，似乎猶有不及，若激怒皇上，出動十萬禁衛軍，我武林人士豈不成粉骨糜軀？”
他卻是忽略了一點，這裏是東京，並非兩國交鋒的戰場，誰敢動禁衛軍一根毫毛？莫說五千，即便是一百禁衛軍，對著五千武林人士，在京城之內亦絕不會有半分畏懼。囂張的氣焰，往往比勇猛的氣勢更強。鍾英已站了出來，對坐在高頭大馬上的王欽若躬身施禮道：“武林盟主鍾英，參見丞相大人。”
王欽若滿臉怒容，不屑地看了一眼鍾英，卻對展仝說道：“展幫主，昨夜有人大鬧相府，救走張月桐，殺了本官兒子王桂生，此事你可知道？”
展仝假裝吃了一驚，抱拳應道：“恕在下消息閉塞，竟然不知貴公子遭遇不測，卻不知是誰人所為，若有用得著我武林追查之處，請丞相盡管吩咐，隻要鍾盟主發出武林令，相信很快便能將行兇之人繩之於法。”
王欽若氣得臉色發紫，沉哼一聲，目光轉向鍾英，說道：“張月桐被救走之事，鍾盟主亦不知道嗎？”
鍾英挺直身軀，不卑不亢地說道：“在下一直用心在聽，丞相剛說過的話，豈敢轉眼便忘？”
王欽若本來能言善辯，此時卻被氣得險此暈倒，指著鍾英說道：“好，好，好個武林盟主，居然敢在本丞相麵前耍花樣？我隻問你一句，張月桐如今身在何處，若不把她交出來，休怪本丞相不客氣了。”
話音方落，響起一陣震耳欲聾的鏘鏘聲，那一千騎兵同時將長刀拔出，泛起的寒光，令人望而生畏。群雄自客棧中陸續走出，見此情形，卻無一人膽怯，有人甚至磨拳擦掌，亦跟著拔出身上武器，欲與這五千禁衛軍一決雌雄。鍾英見形勢劍拔弩張，眼珠一轉，鼓足中氣朗聲說道：“王丞相奉朝廷意旨，隻為捉拿真兇，請諸位兄弟莫要衝動，各自迴客棧飲酒，這裏便交由鍾英與展幫主處理，相信王丞相乃明理之人，不會與我武林為難。”
群雄大聲哄笑，卻不散去，在他們眼裏，那五千禁衛軍委實弱得可憐，簡直便是豎在散沙上的木樁，一碰即倒。王欽若心頭狂怒，但麵對這班蠻不講理的江湖人士，卻不敢貿然發作，語氣軟了下來，說道：“本丞相隻是奉命行事，自然不會為難諸位英雄，隻怕有人故意包藏真兇，皇上怪罪下來，反而害了大家。既然鍾盟主不知張月桐在哪裏，便讓禁衛軍進入客棧搜查，以防萬一。”
馬天佑心中一驚，忖道：“張月桐躲在寇丞相府中，王欽若做夢亦想不到，但上官芝蘭卻在客棧，若是禁衛軍進去搜查，豈能脫身？”
鍾英略一沉吟，抱拳說道：“中原武林今番為抗擊契丹而來，已得到皇上準許，將這三間客棧作為暫寄之處，非武林人士不得隨意進入。鍾英在此以人頭擔保，張月桐絕不在客棧之內。”
王欽若冷笑一聲，森然說道：“鍾英，你要與朝廷作對嗎？”
鍾英微一躬身，神情自若說道：“不敢，若有皇上手諭，鍾英縱有天大的膽子，亦不敢抗旨。”
王欽若嘿嘿冷笑，說道：“你果然是膽大包天，連本丞相都不放在眼裏，捉拿一個小小的江湖兇犯，亦需要皇上手諭嗎？莫說這三間客棧，即便皇宮，本丞相亦出入自如，若你不肯讓道，本丞相隻好將客棧夷為平地了。”
話音落處，那兩千弓箭手已蹲伏下去，彎弓搭箭，寒森森的箭頭對準了客棧前麵的中原群雄。看情形，王欽若誌在必得，無論如何亦要進入客棧搜查。正自僵持，忽聞長笑聲響起，穀如空背負雙手，在客棧中闊步而出，昂然走到王欽若馬前，亦不施禮，淡淡說道：“王丞相要將客棧夷為平地，怎麽不早通知一聲？好讓穀某另外找個落腳之處，免受那風吹雨打之苦。”
王欽若眼神已然變色，急問道：“閣下莫非便是當年應天教護法穀如空？”
穀如空微微一笑，拱手施禮道：“多謝丞相記掛，在下正是穀如空。”
他的手方抬起，那匹馬竟似見鬼一般，韃韃韃連退數步，旋即又高高揚起前蹄，發出一聲嘶鳴，險些將王欽若掀翻下來。“穀如空”三個字吐出，更似是驚雷乍響，震得那些禁衛軍耳朵嗡鳴不已，騰騰殺氣，刹時間被凍結，連明晃晃的刀鋒槍尖，亦變得黯淡無光。在契丹百萬軍中仍可來去自如，區區五千禁衛軍，充其量不過是一群螻蟻，如何敢與其爭鋒？
王欽若強攝心神，緊緊捉住馬韁，眼珠轉處，輕歎道：“當年應天教被滅，反而助長了契丹士氣，本官為馬教主之死，一直深深惋惜，若他在世，豈有契丹今日之猖獗？幸得老天有眼，讓穀護法沒有死於奸人之手，此乃大宋之福，本官為此深感欣慰。昨日有悍女張月桐在京城生事，殺了煙月瓦管事煙娘，以致龍顏震怒。最後為本官所擒獲，本想交與大理寺審理，豈料卻有幫兇將其劫走。本官身為朝廷命官，食君之祿，擔君之憂，決意將張月桐緝拿歸案，以服眾怒。如今新任盟主不肯讓禁衛軍進入客棧搜查，實在令本官左右為難。”
穀如空心中了然，淡淡道：“過去之事，休要再提。如今契丹來犯，中原危在旦夕，武林同道共赴國難，雖不食君之祿，卻擔君之憂，其誌可嘉，穀某縱有血海深仇，亦不會在國家危難之際自相殘殺，予契丹有可乘之機。”
話音方落，場上突然鴉雀無聲，群雄怔怔看著須發飄舞的穀如空，宛若目睹天神降臨，一個個肅然起敬，眼中盡是欽佩神色，有人甚至悄悄流出了眼淚。散沙一盤、連盟主亦難以約束的中原武林，在穀如空幾句淡淡的話語之中，竟然人心聚向，變成一塊堅不可摧的硬石。
馬天佑見王欽若提及當年之事，不禁擔心起來，隻怕穀如空狂怒之下，會與中原各派大打出手，如今見穀如空以國家為重，不記前嫌，說出一番大義凜然的話，讓中原群雄對他敬若天神，放心之餘又感慨萬分。
王欽若被穀如空說得麵紅耳赤，卻不甘心就此罷休，正思忖之間，忽聽馬蹄聲響起，有人哈哈大笑，說道：“穀如空不愧為穀如空，大宋有你，江山穩如鐵桶了。”