河西古道叛亂的消息像是雨，一夜之間遍地。
“聽說了嗎？河西古道的異人叛亂了？一路燒殺搶掠，逃去了突烈圖。”
“不是半路被全部截下了嗎？聽說是東錦宮出手，將其全部擒獲。”
“那可太好了！這些異人就應該就地格殺！大明給了他們這麽多特權，非但不珍惜，反而做出這等行徑！真是十惡不赦！”說到激動處，性情中人忍不住拍桌大罵起來。
河西古道的異人叛亂的消息與青雲試的消息並行，在雨停之後迅速地在天都裏爆炸開來。老幼婦孺，都自成一個圈子，說著外人不得而知的獨到消息。
雨在今晨時剛停，厚重的雲卻沒有散去，致使天色仍陰沉。
午門外百官已經聚集，各自找好位置，與熟悉的官員小聲交談著。
自文皇時，便有早朝的規定，至武帝前期，繁瑣的戰事使得人們沒有了早朝的時間，直到武帝中期，每日的早朝成為習慣，再到武帝後期，早朝逐漸荒廢。至今的天順帝，初時還逢五早朝，如今卻一年之中少有早朝。以至於一些新晉官員不知禮節，昨夜接到通知，慌張地向老官員學習了半夜。
“閔大人，你可知今天的早朝，是所謂何事？”
“龔大人竟然不知？”
“閔大人見笑了，這兩日被俗務纏身，閉目塞聽了許久。”
“哦，差點忘了龔大人的家事。”閔大人壓低了聲音說道，“聽說河西古道的異人反叛，殺了當朝官員，逃往突烈去了。”
“當真？”這位龔大人不可能沒有聽到風聲，卻還是露出了吃驚的神情。
“此事具體如何又怎知？隻不過道聽途說兩句，切莫當真，切莫當真。”
“……”
卯時一到，午門打開，文武百官依次通過，過了金水橋，來到廣場，各自在各自的位置站定。過了午門，就不再有人說話，不論年紀大小，皆一動不動地站著。
這般折騰後，已經到了辰時。
文武百官正對的太和殿大門緊閉，顯然天順帝並不在其中，而在旁邊養心殿中。
此時的養心殿中，內閣的五位閣老皆在，除了吏部、戶部由內閣兼任外，其餘四部尚書的尚書也都在此，另外東錦宮的褚安良也在。
大殿中央有著半人高的香爐，向外散著安神的香氣。燈籠散著柔和的光，讓人察覺不出半點暗色，不能根據天色來判斷時間。
眾人皆微微低著頭，等待著。
養心殿中央的台子上，緩緩地傳來了聲音。
“兵部尚書，你來說。”
兵部尚書徐紹治心裏一驚，立刻迴道:“啟稟萬歲，河西古道異人受突烈挑撥，殺害大明官員，劫掠花石城，向突烈叛逃，中途已被攔截。此番攔截，全依仗東錦宮出手相助才未有漏網之魚。”在昨晚他就書寫了異人叛亂的詳細報告遞了上去，此時不外是再說一遍。
待兵部尚書徐紹治說完，養心殿便安靜了下來，竟沒有了半點聲音。
褚安良說道:“突烈國覬覦河西古道已久，此番挑撥異人也是蓄謀已久之事。此事雖糟，亦為警醒。”
畢竟河西古道的叛亂已經鎮壓下去，這件事也就可大可小，全看眼前這位大明主宰的意思。
徐紹治出言道:“此事兵部監察不力，應對不及，是臣之失職。”
“嚴閣老。”養心殿中心再次傳來了聲音。
內閣五人中一位白發蒼蒼的老者，微微抬頭，用還算健朗的聲音說道:“河西古道的異人共一萬八千戶，約八萬人，算得上一縣。先皇先帝皆對歸順各族施以寬策，近年各族卻皆蠢蠢欲動，皆因周邊各國利誘。依老臣之見，可派使司安撫各族，傳播聖明，斷絕他國野心，以安邊疆。”
隨著嚴閣老說完，養心殿再次陷入了安靜。
“別都傻站著，外麵的百官還在等著你們。”
一聽這句話，徐紹治心驚了起來。外麵百官等的可不是他們，而是當今的聖上，可聖上偏偏說等著他們。看來此事沒有個解釋是不可能了結的了。
身為戶部尚書的鹿野深說道:“啟稟聖上，此事需徹查到底，所有失職人員絕不姑息。”
徐紹治不得不硬著頭皮說道:“鹿大人言之有理，除此之外，臣建議六部聯合成立巡察團。兵部嚴查各地邊防，對疏於管理者嚴懲不貸！另外，兵部探查各地軍情，密切注意鄰國動向，對試圖侵染大明之國予以重擊。”
“徐大人建議可取。如今各處吏治頗有懈怠，確實需整頓。另外刑部也需要徹查異人事件，對主犯及失職者嚴懲。”
褚安良不再言語，隻耐心地等待著。
不知為何，養心殿又突然安靜了下來，眾人的心中又緊上了三分。
說了這麽久，仍沒有人去觸及核心問題，不過是提了些不疼不癢的建議，而這些建議也大都對已方有利。
成立使司團，由誰來擔任？如此一趟巡查下來，有多少人會革職查辦？真的查起來，有多少人能禁得起查？這豈不是“黨同伐異”的好機會？
對於河西古道所涉及的根本問題，幾乎所有人都是避而不談，其中的意味不言而喻。沒人想追究責任，更沒人想將功勞全部送給東錦宮。
養心殿再次傳來了聲音。
“現在幾時了？”
“迴萬歲爺，辰時兩刻了。”
嚴閣老輕咳了一聲，說道:“河西古道一事，東錦宮功不可沒。此次邊疆巡察一事，可由東錦宮主導，其餘六部全力配合。”
此話一出，眾人心中便有了決定。
“大明疆土何其遼闊，如若隻巡察一處，其他地方聞風而動，做些表麵功夫，此舉便無意義了。臣建議，至少分十六處，對各邊疆突擊，唯有此，方能起到發現問題，剔除頑疾，加強邊防，杜絕叛亂的作用。”
分別去往十六處，就算東錦宮的人再多，也分身乏術，屆時人人在邊疆，東錦宮無疑被抽空，也就是個紙老虎了。倘若邊疆再有點問題，便死死拖住了東錦宮的各處力量。
“臣亦建議清查，拔除其他各國安插在我大明的探子，並在邊疆各處予以警示，免得各國以為我大明是好欺負的。”
“突烈國狼子野心，若不予以還擊，其囂張氣焰必愈演愈烈！”
“若無河西古道叛國的鐵證，不宜跟突烈國大動幹戈。休養生息乃國策，絕對不能輕易動搖。”
褚安良靜心聽著眾人的言論，臉上的神情並未有什麽變化。
隨著各位官員的討論，解決的策略逐漸清晰起來，大體上:一是邊疆進行整頓；二是對突烈國予以還擊；三是追究肅金府乃至雍涼的各級官員。
此時已辰時四刻。
養心殿內再度安靜了下來。
“諸位大明的中流砥柱，商量的如何了？”天順帝的語氣裏帶著嘲諷，也有著一絲微不可查的惱怒。
“聖上恕罪！”這些大明王朝的掌權者全部跪下，叩頭稱罪。
倘若真的追究下來，養心殿的每一個人，哪一個沒有瀆職之罪？吏戶禮兵刑工的每一個都難辭其咎！河西古道的吏治爛到什麽程度，恐怕誰都想象不到，否則異人根本不會叛逃；河西古道叛逃後各級官員非但不是立馬處理，而是想著如何隱瞞實情，到底會如此？並且邊疆守衛為何會弱到如此地步，竟對比毫無反應？
然而，養心殿的諸位卻仍在避重就輕地商量對策。按他們所言，大明將會像是刷上一道新漆，暫時蓋住其腐爛之處。
靜了片刻後，天順帝宣布道:“命褚安良為總督察使，代天巡狩，徹查吏治、邊防，並全權處理異人叛逃一事。”
“臣領命，不負隆恩。”褚安良叩首。
“劉晉，把門打開。”
天順帝的貼身太監立時去打開了門，冷風隨即吹了進來。
“雨停了。外麵的文武百官都站累了，諸位愛卿，都將他們領迴去吧。”天順帝淡淡說道，隨即閉目養神。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
眾人沒敢多看，退出了養心殿。
隨著傳令太監宣布退朝，站在外麵一動不動等了半個時辰的文武百官終於鬆了一口氣，年邁些的官員差點倒在地上。但現在還不能有任何多餘的行徑，他們必須挨到走出午門。可這按順序退場少說也得小半個時辰，恐怕不少人迴去後都得好好休息上一場了。不明不白地站上了這麽半個時辰，多數官員都不免腹誹起來，卻也隻能到僻靜之處說了。
五位內閣看了一眼散去的文武百官，各有心思。
“幸好這雨停了，否則這一場雨下來，不知多少人得生上一場大病。”戶部尚書鹿野深說道。
兵部尚書徐紹治抬頭望了望天，說道:“雨停了？”
“大雨還在後麵。”
“有雨無妨，我這裏倒是備了很多把傘。”褚安良微笑著說道。
“恭喜褚大人高升！”
“接下來還要仰仗諸位大人相助，才能完成聖上交給我的任務。”
“自會鼎力相助！”
“在此先謝過諸位大人。”
“時間也不早了，有時間再跟褚大人好好商討接下來的諸多事宜，老頭子抵禦不住著雨後寒，先行一步了。”
“嚴閣老走好。”褚安良看著這些大明王朝掌權者的背影，臉上露出了笑容。
“雨停了，天也該寒了。”
“聽說了嗎？河西古道的異人叛亂了？一路燒殺搶掠，逃去了突烈圖。”
“不是半路被全部截下了嗎？聽說是東錦宮出手，將其全部擒獲。”
“那可太好了！這些異人就應該就地格殺！大明給了他們這麽多特權，非但不珍惜，反而做出這等行徑！真是十惡不赦！”說到激動處，性情中人忍不住拍桌大罵起來。
河西古道的異人叛亂的消息與青雲試的消息並行，在雨停之後迅速地在天都裏爆炸開來。老幼婦孺，都自成一個圈子，說著外人不得而知的獨到消息。
雨在今晨時剛停，厚重的雲卻沒有散去，致使天色仍陰沉。
午門外百官已經聚集，各自找好位置，與熟悉的官員小聲交談著。
自文皇時，便有早朝的規定，至武帝前期，繁瑣的戰事使得人們沒有了早朝的時間，直到武帝中期，每日的早朝成為習慣，再到武帝後期，早朝逐漸荒廢。至今的天順帝，初時還逢五早朝，如今卻一年之中少有早朝。以至於一些新晉官員不知禮節，昨夜接到通知，慌張地向老官員學習了半夜。
“閔大人，你可知今天的早朝，是所謂何事？”
“龔大人竟然不知？”
“閔大人見笑了，這兩日被俗務纏身，閉目塞聽了許久。”
“哦，差點忘了龔大人的家事。”閔大人壓低了聲音說道，“聽說河西古道的異人反叛，殺了當朝官員，逃往突烈去了。”
“當真？”這位龔大人不可能沒有聽到風聲，卻還是露出了吃驚的神情。
“此事具體如何又怎知？隻不過道聽途說兩句，切莫當真，切莫當真。”
“……”
卯時一到，午門打開，文武百官依次通過，過了金水橋，來到廣場，各自在各自的位置站定。過了午門，就不再有人說話，不論年紀大小，皆一動不動地站著。
這般折騰後，已經到了辰時。
文武百官正對的太和殿大門緊閉，顯然天順帝並不在其中，而在旁邊養心殿中。
此時的養心殿中，內閣的五位閣老皆在，除了吏部、戶部由內閣兼任外，其餘四部尚書的尚書也都在此，另外東錦宮的褚安良也在。
大殿中央有著半人高的香爐，向外散著安神的香氣。燈籠散著柔和的光，讓人察覺不出半點暗色，不能根據天色來判斷時間。
眾人皆微微低著頭，等待著。
養心殿中央的台子上，緩緩地傳來了聲音。
“兵部尚書，你來說。”
兵部尚書徐紹治心裏一驚，立刻迴道:“啟稟萬歲，河西古道異人受突烈挑撥，殺害大明官員，劫掠花石城，向突烈叛逃，中途已被攔截。此番攔截，全依仗東錦宮出手相助才未有漏網之魚。”在昨晚他就書寫了異人叛亂的詳細報告遞了上去，此時不外是再說一遍。
待兵部尚書徐紹治說完，養心殿便安靜了下來，竟沒有了半點聲音。
褚安良說道:“突烈國覬覦河西古道已久，此番挑撥異人也是蓄謀已久之事。此事雖糟，亦為警醒。”
畢竟河西古道的叛亂已經鎮壓下去，這件事也就可大可小，全看眼前這位大明主宰的意思。
徐紹治出言道:“此事兵部監察不力，應對不及，是臣之失職。”
“嚴閣老。”養心殿中心再次傳來了聲音。
內閣五人中一位白發蒼蒼的老者，微微抬頭，用還算健朗的聲音說道:“河西古道的異人共一萬八千戶，約八萬人，算得上一縣。先皇先帝皆對歸順各族施以寬策，近年各族卻皆蠢蠢欲動，皆因周邊各國利誘。依老臣之見，可派使司安撫各族，傳播聖明，斷絕他國野心，以安邊疆。”
隨著嚴閣老說完，養心殿再次陷入了安靜。
“別都傻站著，外麵的百官還在等著你們。”
一聽這句話，徐紹治心驚了起來。外麵百官等的可不是他們，而是當今的聖上，可聖上偏偏說等著他們。看來此事沒有個解釋是不可能了結的了。
身為戶部尚書的鹿野深說道:“啟稟聖上，此事需徹查到底，所有失職人員絕不姑息。”
徐紹治不得不硬著頭皮說道:“鹿大人言之有理，除此之外，臣建議六部聯合成立巡察團。兵部嚴查各地邊防，對疏於管理者嚴懲不貸！另外，兵部探查各地軍情，密切注意鄰國動向，對試圖侵染大明之國予以重擊。”
“徐大人建議可取。如今各處吏治頗有懈怠，確實需整頓。另外刑部也需要徹查異人事件，對主犯及失職者嚴懲。”
褚安良不再言語，隻耐心地等待著。
不知為何，養心殿又突然安靜了下來，眾人的心中又緊上了三分。
說了這麽久，仍沒有人去觸及核心問題，不過是提了些不疼不癢的建議，而這些建議也大都對已方有利。
成立使司團，由誰來擔任？如此一趟巡查下來，有多少人會革職查辦？真的查起來，有多少人能禁得起查？這豈不是“黨同伐異”的好機會？
對於河西古道所涉及的根本問題，幾乎所有人都是避而不談，其中的意味不言而喻。沒人想追究責任，更沒人想將功勞全部送給東錦宮。
養心殿再次傳來了聲音。
“現在幾時了？”
“迴萬歲爺，辰時兩刻了。”
嚴閣老輕咳了一聲，說道:“河西古道一事，東錦宮功不可沒。此次邊疆巡察一事，可由東錦宮主導，其餘六部全力配合。”
此話一出，眾人心中便有了決定。
“大明疆土何其遼闊，如若隻巡察一處，其他地方聞風而動，做些表麵功夫，此舉便無意義了。臣建議，至少分十六處，對各邊疆突擊，唯有此，方能起到發現問題，剔除頑疾，加強邊防，杜絕叛亂的作用。”
分別去往十六處，就算東錦宮的人再多，也分身乏術，屆時人人在邊疆，東錦宮無疑被抽空，也就是個紙老虎了。倘若邊疆再有點問題，便死死拖住了東錦宮的各處力量。
“臣亦建議清查，拔除其他各國安插在我大明的探子，並在邊疆各處予以警示，免得各國以為我大明是好欺負的。”
“突烈國狼子野心，若不予以還擊，其囂張氣焰必愈演愈烈！”
“若無河西古道叛國的鐵證，不宜跟突烈國大動幹戈。休養生息乃國策，絕對不能輕易動搖。”
褚安良靜心聽著眾人的言論，臉上的神情並未有什麽變化。
隨著各位官員的討論，解決的策略逐漸清晰起來，大體上:一是邊疆進行整頓；二是對突烈國予以還擊；三是追究肅金府乃至雍涼的各級官員。
此時已辰時四刻。
養心殿內再度安靜了下來。
“諸位大明的中流砥柱，商量的如何了？”天順帝的語氣裏帶著嘲諷，也有著一絲微不可查的惱怒。
“聖上恕罪！”這些大明王朝的掌權者全部跪下，叩頭稱罪。
倘若真的追究下來，養心殿的每一個人，哪一個沒有瀆職之罪？吏戶禮兵刑工的每一個都難辭其咎！河西古道的吏治爛到什麽程度，恐怕誰都想象不到，否則異人根本不會叛逃；河西古道叛逃後各級官員非但不是立馬處理，而是想著如何隱瞞實情，到底會如此？並且邊疆守衛為何會弱到如此地步，竟對比毫無反應？
然而，養心殿的諸位卻仍在避重就輕地商量對策。按他們所言，大明將會像是刷上一道新漆，暫時蓋住其腐爛之處。
靜了片刻後，天順帝宣布道:“命褚安良為總督察使，代天巡狩，徹查吏治、邊防，並全權處理異人叛逃一事。”
“臣領命，不負隆恩。”褚安良叩首。
“劉晉，把門打開。”
天順帝的貼身太監立時去打開了門，冷風隨即吹了進來。
“雨停了。外麵的文武百官都站累了，諸位愛卿，都將他們領迴去吧。”天順帝淡淡說道，隨即閉目養神。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
眾人沒敢多看，退出了養心殿。
隨著傳令太監宣布退朝，站在外麵一動不動等了半個時辰的文武百官終於鬆了一口氣，年邁些的官員差點倒在地上。但現在還不能有任何多餘的行徑，他們必須挨到走出午門。可這按順序退場少說也得小半個時辰，恐怕不少人迴去後都得好好休息上一場了。不明不白地站上了這麽半個時辰，多數官員都不免腹誹起來，卻也隻能到僻靜之處說了。
五位內閣看了一眼散去的文武百官，各有心思。
“幸好這雨停了，否則這一場雨下來，不知多少人得生上一場大病。”戶部尚書鹿野深說道。
兵部尚書徐紹治抬頭望了望天，說道:“雨停了？”
“大雨還在後麵。”
“有雨無妨，我這裏倒是備了很多把傘。”褚安良微笑著說道。
“恭喜褚大人高升！”
“接下來還要仰仗諸位大人相助，才能完成聖上交給我的任務。”
“自會鼎力相助！”
“在此先謝過諸位大人。”
“時間也不早了，有時間再跟褚大人好好商討接下來的諸多事宜，老頭子抵禦不住著雨後寒，先行一步了。”
“嚴閣老走好。”褚安良看著這些大明王朝掌權者的背影，臉上露出了笑容。
“雨停了，天也該寒了。”