李樂年在賬房中枯座了半天，百賴無聊，好不容易才熬到賬房關門。迴到家裏急匆匆吃了晚飯，就跑到戲樓去看戲。
這個戲樓是朱員外在生時所造，場子可以擺下十來張茶桌。看戲人可以邊喝茶水邊看戲。戲樓與一般樓房是不同的，門道口為單開兩門，中間就是一個樓台，樓台的兩傍各開了一個小門，戲文就從這兩個門中進退出入，兩旁是雕花矮護欄，離地六尺有餘，人可以在樓底下進進出出。樓台的小門兩旁各有一間小屋，是男女戲子化妝之處。戲樓除了演戲和供人們看戲外，還是茶館，兼賣早茶，供人們消遣娛樂的地方。沒有戲演的時候，就請來說書人說懷書，成為了這一方鄉民唯一的娛樂場所。所得收入全部歸朱家所有。
此時，戲樓裏吊著六盞大燈，把個場子照得明明亮亮。
今天，正好上演《西廂記》。李樂年座在前排，看得津津有味。
戲說鶯鶯的父親官拜前朝相國，不幸因病告殂，隻生了一個小姐叫鶯鶯，年方十九歲，針工細活，琴棋書畫，無所不精。老相國在生的時候，就將鶯鶯許給了侄兒，即鄭尚書之子鄭恆為妻。但因這鶯鶯父喪未滿，尚未成合。在鶯鶯的身邊有個小妮子，是自幼時侍候鶯鶯的丫環，喚做紅娘，還有一個小廝兒，喚做歡郎。相國去逝後，扶靈迴博陵安葬，因路途受阻，不能得去，來到了這河中府，將靈柩寄放在普救寺內。普救寺為老相國所修造，供的是則天娘娘，寺院的住持法本長老，是老相國剃度的和尚，因此，這一家人就在普救寺的西相下的一座宅子住了下來，與信去京師叫鄭恆趕來，扶老相國的靈柩迴博陵。過去，老相國來到此地，食者數百，今日至親也就三四口兒，使人好生傷感哪！
此時，已戲至中段，紅娘上場，身穿白底素花對襟長裙，頭上插著一朵鮮花兒，麵如桃花，春風滿麵，風情萬種，一個亮相在台上站定，脆聲地說道：“妾必為郎伸意，但恐鶯鶯情份薄也耳。”欲去，但被張生拉住。低聲問道：“孩兒，你到家道與鶯鶯，都為他家，害得人來病。咱家幹誌誠，不望他家，恁地孤恩短命！十分難做人，死後通靈聖。閻王問‘你甚死’，說實情始末根由，得須教信。少後三二日，不過十朝須要鶯鶯償命。”
紅娘拂袖罵道：“休攀絆！”繞場一周下場。張生急得搓手長歎。
紅娘去無多時上場：“夫人、姐姐至矣。”張生已顧不了許多,張目四望。
此時，鶯鶯身著素裙，頭上橫插一支亮閃閃的珠墜玉簪，雖然在服孝期間，由於她衝破舊的禮教，去爭取自已的幸福，因此，在愛情的滋潤下，心中充滿了歡樂，眉兒淺淺的描，臉兒淡淡妝，齊齊整整……你看她一上場，渾身上下，都充滿了情和意。聽紅娘訴說張生病重，那豔麗的臉兒上帶著淡淡的憂愁，急匆匆趕來，急令令一個偏身亮相，贏得滿場喝彩：“好！”
李樂年大喝一聲好後，感到口中不爽，“叭”地一聲，一口痰吐在戲樓底下，仍集中精力看戲。你看他那神情，完全入了戲，就好似鶯鶯把他的魂兒奪去了似的，目不轉睛，目噔口呆。
此時，戲中的鶯鶯向張生大訴衷腸：“自與兄別來，仿佛十餘日，肌膚消瘦添憔悴？盡教人當問，不能應對，眼兒裏淚汪汪地。”大家又是一陣喝彩。
李樂年喝彩歡唿完畢，這才抽出精力來察看一下周圍的情況，
突然，李樂年發現台下有異，是一個亮晶晶的東西擺在那裏。心中一動：“嗯，一定是一錠銀子！哇！”急忙忙離座上前細看，大失所望：“喔，那是什麽銀子，原來是自己吐的口水。”自嘲地笑笑，迴到坐位上繼續看戲，腦子裏麵又有了鶯鶯的影子。
此時是戲中的次夜，張生為鶯鶯留著房門。
月光照得西廂後園的園子格外明亮。鶯鶯不時方至，後台傳來幫腔聲：“豈止風流好模樣，一段兒錦繡心腸，個甚教人看不上？”大家又是一陣喝彩。
李樂年看到這裏分了心，對剛才看到的東西仍不死心，扭頭又看了一眼，仍然發現那個還是一錠放光的銀子，心中大奇，又上前細看，還是一灘口水，立刻神色大變，立知有異，便靜觀其變。
他知道，今天一定會有什麽變故。
此時，他這一分神，鶯鶯與張生發生了什麽再也不關心了。
就在這個時候，一個身穿一件百納衣的乞丐走了進來。你看他，腳上拖一雙片片鞋，右手持一根打狗的竹棒，左手拿著一個破碗，大花臉上表情麻目。但渾身上下的衣裳倒洗得幹幹淨淨，邊走邊看邊唱著蓮花落-《顛倒歌》：“這個世界真奇怪，大河就在大門外，隻見水漲不見河，隻見人兒不見船，隻見人在水上跑，隻見富人鞋穿人，世間顛倒人顛倒，種田人吃不上大米飯，你說奇怪不奇怪。”他這幅扮相，真是個人見人怕的種。
李樂年知道，預料中的事就會發生在這個乞丐身上，便把眼睛噔得大大的看著他的一舉一動，究竟要幹些什麽，關鍵是要看他如何將地上這錠銀子撿起來。
人們正集中精力看戲，突然傳來一段叫花子的蓮花落，破壞了興致，個別人站起來想喝斥，見是一個不起眼的叫花子，而且李樂年正噔大眼睛看著他，也就算了。
此時，他不唱了，也就沒人管他了。
明亮的燈光下李樂年這才將此人看了個清楚。看上去，這個乞丐非常年輕，雖然滿臉泥汙，那張大花臉邋邋遢遢的不受人喜歡，但仍然看得出來，此人骨格清奇，五官端正，天庭飽滿，地闊方圓。李樂年點點頭，心想：“嗯，對，這一是自己遇上的奇人！”就目不轉睛地看著他。隨著乞丐慢慢的往前走動，把目光牽引住了。
乞丐唱完這段蓮花落，見已經引起人們的注意，沒敢繼續往前走。在原地站了一會兒，並沒有發現什麽動靜，也沒人上前叫罵，就往前走著東看看，西瞧瞧。
看他仔細瞧著地上那目光，心中可能是想著：“今天定能撿到天上掉下的餡餅來。”
走到戲樓底下，他站住了，臉上顯出驚喜的神色，目光也定在那裏未動。
果然，他發現了戲樓底下的地上放著錠二十兩重的白銀：“哇！銀子！白花花的銀子！”高興異常，見無人注意，這才急步上前，將手在衣裳上擦一擦，彎腰將銀子撿起來仔細的看看，認真的瞧瞧，用牙咬咬：“不錯，是一錠銀子。”
李樂年看這乞丐手中拿著的，的確就是錠白花花的銀子，心中非常驚奇：“喔，這個乞丐看來可真是個怪人哪，他撿就是錠銀子，我撿就是灘口水，看來，我的確是沒有這個福份。對！他既然能將我撿不起來的銀子撿起來，那他的天命一定非常好，嗯，對！我一定有用得著他的時候……哎，對，李樂年哪，你可莫要看不起他是個乞丐喲，隻要能為我辦事就行，同他……同他交個朋友吧，今後有機會呀，就叫他與我一同去做生意，讓他來為我消災避禍，嗯，我看行。我一定要做個樣子給母親看看。”
李樂年想到這裏，這個年輕乞丐也就正將把銀子收進懷裏。“機不可失！”站起來向他走去。這乞丐見衣著鮮亮的李樂年向自己走來，便站住未動。
李樂年此時也顧不上他髒不髒了，上前拍拍他的肩膀說：“要飯的小子，你可真有福份呀，還撿到錠銀子，給我看看。”乞丐便將銀子遞給他。李樂年接過來仔細看看，心想：“不錯，千真萬確的白花花銀子。”心中便就完全相信了自己的判斷，將銀子遞還給他，立即喜上眉捎，拉住他的手高興的說：“嗯，你小子的確是一個有天命之人，怎麽樣？交個朋友吧？”
這李樂年要同自己交朋友，可沒想到。思想上也沒有任何準備，有些受寵若驚，更有些驚慌，也不知是福還是禍。便伸手接過錠銀子看著李樂年愣住了。
轉念一想：“嗯，李樂年是個有錢之人，不像對自己有什麽惡意？那就是說他有求於我？對！同他交朋友一定會有飯吃。”心中首肯了。就爽快的說：“行啊，樂年哥兒，你要同我交朋友？我可是一個吃百家飯的人，身無分文，你看上了我什麽？那你是願意管我的飯吃羅，我非常高興，非常樂意。但是，如果你有誠意，就得立個規矩，我比你大，你必須叫我大哥才行，不然，你就是沒有誠意，下文嘛免談。”
李樂年聽他答應了，心中不免有些高興，覺得還挺順利。但說到拜大哥之事，心中還真有些想法：“拜他做大哥？你想錯沒有？合適嗎？喔，我今後要同他共事，首先就要尊重他才行，那你就必須低頭喲！”他這樣一想，心中就活絡了：“是呀，既然我要依靠他發財，就是我今後有用之人，不結拜成兄弟怎麽能行呢？”心中這樣一想就答應了。“對！同他結拜成兄弟。”
這真是天意呀，這一結拜成兄弟，這倆人就扯上了一生一世的情緣，上連天廷，下接鬼域，誰起惡意，誰做了不該做的事，誰就要受到嚴懲，兄弟相殘都是沒有好結果的。
李樂年便說：“那好，那……我…….我就叫你哥兒吧。怎麽稱唿你呀？”乞丐一聽李樂年問自己叫什麽名字，一愣，心想：“是呀，我叫什麽名字？我也不知道自己叫什麽名字，就叫……就叫乞哥兒吧。”臉上立即流露出滿意的笑容。點點頭說：“好！今後你就叫我乞哥兒吧。”“好，乞哥兒，我們吃飯去。”倆人手拉著手向外走去。
來到天公廟，積土為爐，上插三柱天香，向東雙雙跪地，遙天三拜，異口同聲的說：“我李樂年（乞哥兒）自願結拜為異姓兄弟，有福同享，有難同當，若有二心，不得好死！”倆人手拉手站起來，相互一拜：“弟弟！”“兄長！”大禮告成，從此兄弟相稱。
倆人來到自然居飯莊，叫了一大桌子酒菜，狼吞虎咽的大吃一頓，直到酒足飯飽，方才罷休後，李樂年帶著乞哥兒迴到家中，安排他住在西廂房，吩咐下人給他梳洗打扮，換上李樂年的舊衣裳。就這樣簡單的收拾收拾，乞哥兒立即變得風流倜儻，好一副仙容。進進出出的下人見此情形，暗自稱奇。就連朱氏也點頭微笑著說：“這小子好一副好仙容啊，不應該是一個要飯的，可能就是人們所說的機緣不足吧？”
乞哥兒立即彎腰施禮迴話：“謝謝杜鵑媽媽對小人的口封贈言，還是小子的命不好吧，謝謝您老人家看得起我，我一定盡心盡力為您老人家做事……”李樂年聽得不耐煩了:”去去去,那來那麽多的話,娘說一名你說十句,像個做下人的麽!”眼睛一噔,伸手就要打。要飯的人最怕挨打，見李樂年一伸手就以為是要打自己，趕緊承認不是：“是，是，樂年兄弟說的是，今後一定注意，一定注意……”朱氏看不下去了，指責兒子說：“兒啊，既然你倆已成兄弟，就不能再把他當乞丐對待，再也不能嚇他，聽見沒有？”
“聽見了，娘。”對乞哥兒又舉起手來。乞哥兒又習慣性的躲了躲。朱氏見此情形苦笑笑，搖搖頭走開了。
閑暇坐定，開始核計如何做生意。
第二天，倆人來到新民茶館。
乞哥兒本來就是從小在新民長大的乞丐，沒有人不認識他，他也基本上認識街上的人，街上那些歲數不大的小娃娃，見著他遠遠走來，就要在背後丟他的石子，吐他的口水，他走到那裏，就有一大群小娃兒跟著。但他從來是打不還手，罵不還口。人們也不煩他，見著給幾個錢，或者舀碗飯菜。本來，他也有一個非常幸福的家，就在他六歲那年，全家人都被傳染上白喉，結果隻有他活了下來，這也算是奇跡了，但他不願寄人籬下。因此，就成為這鎮上吃千家飯的流浪兒。
在茶館坐定，就引起許多人的好奇。
大家見這個要了十多年飯的乞丐今天竟改換了行頭，都覺得很稀奇，像看西洋鏡似的，圍著他細看。李樂年見此情形笑笑：“來來來，沒有什麽奇怪的，三十年河東，三十年河西嘛！大家都坐下，今天我開茶錢。”
聽有人開茶錢，唿啦一下就坐了一大桌。
每人一碗熱騰騰的蓋碗茶，“咕都都”一衝，綠茶的清香就從茶碗中漂出來，沁入肺腑，清心醒腦哇！大家湊在一起就天南海北的胡吹起來，爭先恐後的把自己知道的那點事兒往外倒。不一會兒，話題就談到生意上。
談論中，有一個話題引起李樂年的注意，那就是做木材生意。
此時，天下初定，國計民生正在複蘇，統治者為了鞏固統治地位，極力推崇儒家思想，朝庭便在湖北一帶大修廟宇，需要大批的優質木材。但是，由長江水道十分惡劣，此時正值冬季，是水最枯時期，一般的生意人都知道用長江水過木材的厲害，都害怕被江旋將木材抽入江底，血本無歸。並且，年關已到，都想好好在家過個快樂年，因此，在此時，就沒有人願冒這個風險做木材生意。
李樂年心想：“人家不願意是害怕，我怕什麽，我有乞哥兒哇，他能替我消災去邪惡，化險為夷，他就一定會保佑我旗開得勝。”想到這裏，一陣哈哈大笑：“乞哥兒，有啦，我們做木材生意吧，你就是我的保護神，我們不做誰做呀，走！”站起來向外走去。倆人手拉手迴到家，在母親居住的正房門前，喊一聲“娘啊。”便推門進屋。
倆人分別坐定。李樂年說：“娘啊，我倆商量好了，決定做木材生意，看看娘親的意見。”
朱氏雖然平時不管家事，但一些生意上的事情她還是懂一些的。聽兒子說現在做木材生意，心中就吃了一驚，臉色就變了，好一會兒沒有說話，李樂年見此情形就知道有問題 ，便追問一句：“行不行啊娘。”說：“兒啊，你要學好，娘高興都來不及怎麽會反對呢，但你要好好地想一想，人家為什麽不幹，是因為現在不是做木材生意的時候，你就不怕血本無歸麽！我們這個家是大，但也經不起折騰哪，雖然你乞哥兒有天命，但他能改變這個現時麽，兒啊，天命難違呀，你就聽娘的話吧。”
但是，李樂年對娘這番話根本就不以為然，當成耳邊風。他看看乞哥兒，看看娘後說：“娘啊，人的命運是有定數的，但並非無論什麽事都要由老天來決定，事在人為嘛！我這人那，就不信這個邪，人家不幹我幹，人家害怕我不怕，我偏就要看看天命是不是難違，你說呢？乞哥兒？”
乞哥兒看著李樂年沒吱聲，心想：“現在做木材生意？風險多大是可想而知的，人們為什麽現在不敢去做，就是不合時令，我的天命能夠改變時令？弄不好的確會血本無歸哩。樂年兄弟依靠我，依靠我行麽？做成功了也罷，萬一失敗了呢？當然，風險多大，收獲就有多大，沒有風險就沒有成功，風險和成功本來就是一對親兄弟嘛！”“敢於冒險才能敢於勝利，拿出勇氣來！”
乞哥兒便說：“我看哪，事在人為這個觀念是對的，老天並不能決定一切，但客觀上說確實存在非常大的風險，非常大呀，要幹好一件事必須親自去做，坐在家中又那來的風險？我不是主人，作不了這個主，樂年兄，你自己拿定主意吧。說迴來，我有福並不能說你有福呀！”
李樂年從乞哥兒的一席話中並沒有聽出題外之音，就下定決心，對娘說：“娘啊，兒子的主意已定，你就讓兒去闖一闖吧！”
娘見兒子一意孤行，知道已成不可逆轉之勢，隻好暗中傷感。
朱氏她來到古像寺上香，乞求神仙保佑：“諸神菩薩，保佑我兒他旗開得勝，馬到成功，順順利利，平平安安。”
倆人將一切者準備好以後，就向木材產地—黑水出發。
黑水是長江上遊的一個木材集散地，處在上遊的原始大森林之中。漫山遍野的紅鬆、落葉鬆，都是上等的建房木材，漫山滿崗，一望無涯，密密麻麻的競相生長在一起。此時，由於進入冬季，黑森林被白茫茫的大雪所覆蓋，通往外界的道路也被大雪封死，因此，到此地買木材的人已經絕跡。伐木工人就收山過年，等待來年。
黑水灘雖然人們都叫它鎮，也隻不過是些排列得比較整齊比較集中的木楞子土房而已。
工頭是個四十餘歲精壯漢子，頭上戴隻狗皮帽子，一雙銅鈴大眼，滿身膘子肉，穿一件上等狐皮大衣，顯得膘悍異常，人們都叫他牛大爺。他在黑水灘獨霸一方，是這裏首屈一指的人物，朝庭就給他封了一個官銜—管帶，專門管理這一帶的木材銷售，從中抽取國稅，發放木材準運許可。凡是要從這裏順利運走木材的客商，首先就必須通過他這一關。他雖然也是住的木楞子房，但從他那大大的院落，眾多的房屋，就知道他是多麽的富有。再加上眾多的護院家丁，就鎮住了黑水灘所有的大小工頭。因此，在這裏就形成了一個管理衙門的職能。而且，朝庭每年都要調運大量官木，其所有的負擔悉數壓在伐木工身上，一年下來能掙到幾個錢，但也是苦不堪言哪！也因此，有許多人抱著雄心而來，敗興而歸，有的就連屍骨也丟在了這山裏。
李樂年倆人風塵仆仆的趕來找到這個地方。
大門口站著倆濃眉大眼的彪形大漢，見這倆人向這裏走來，雙眼一噔：“幹什麽的！”李樂年知道自己在此地的份量，是不敢耍威風的。隻得哈哈腰，非常客氣的迴話說：“我們是生意人，找劉大爺談點生意，煩請傳報一下。”便在家丁的帶領下，穿過門廳，過一個長長的迴廊，便到了議事大廳。
劉大爺高座在大廳上首虎皮椅上，仔細端詳，對這倆個不速之客的到來感到十分驚訝，洪聲問道：“倆位請坐，找我何事？”“進木材。”進木材？更是吃驚，可以說是驚得合不攏嘴：“你們現在進木材？還要用水運？我的耳朵沒聽錯吧？”
李樂年苦笑笑後說：“現在水運是有問題，我不行，但他行。他叫乞哥兒，是個要飯的，他就有這個本事，他撿就是錠銀子，我撿就是灘口水，他可是個大福大貴之人那，有了他，人家辦不到的事他是一定能辦得到的。”牛大爺聽李樂年這麽一說，不得不刮目相看。仔細瞧瞧這個叫乞哥兒的人，就好似他那頭上閃著一圈光環，心中一動：“是天上的星宿下凡麽？”心中便信了幾分，多了幾分敬佩，點點頭說：“好！有膽量！看來，我隻有相信你們，來人哪！安排伐木！”李樂年見此情形，開心地笑了。
此時的長江怪石林立，白浪滔天，湍急的河水衝擊著河床，發出衝天的怒吼，冰涼的河水飛快地向下流淌，站在河岸，就覺江中的寒氣一陣一陣的向您襲來，冷風刺骨，站立時間稍長就似覺站立在冰涼的河水之中。趕排人知道自己吃的是浪尖上的飯，是腦袋掛在褲腰帶上玩命的人，隨時都會有生命危險，又特別是這冬天，危險性就更大，可以說是玩命。但大爺已經發話，不得不去，隻好將木材紮成小排，流放到三江口以後，重新紮成大排。就在大排的後麵跟著一隻木船，李樂年和乞哥兒就坐在這木船上，隨木排順江而下。
這一路之上也還順利。
倆岸風光和名勝古跡盡收眼底，美不勝收哇！
但是，木排剛過三鬥坪，江麵上一排巨浪迎麵撲來，一浪大過一浪，打得木排左右搖擺，險象橫生。放排人一聲大吼：“過灘了！”力排巨浪險灘，又是一番新天地。
長江三峽基本過完，快到漢口。
突然，前麵江心一個非常大的江旋出現在大家的眼前，木排在巨浪推湧之下向江旋滑去，放排人見此情形措手不及，眼看著連人帶木材就要被吸入江底，一 切動作都為時已晚，知道木材不僅血本無歸，人也有生命之憂哩，百般無耐，迴頭大叫一聲：“樂年掌櫃的，迴天無力拉，扯唿！”隻得跳水逃命。隨著，木排就在江旋強有力的吸引之下，被吸入江旋，沉到水底，再也沒有浮出水麵，木排轉瞬間消逝得無影無蹤，再也看不到一點蹤影。
李樂年氣得頓腳長歎：“天哪！天殺我也！我李樂年栽了，你認命吧。”隻好怪自己命不好，倆手空空地返迴家中。
這個消息很快就傳到家鄉，朱氏非常傷心，心想十分不安，一種不祥的預感湧上心頭：“家中的積蓄已全部用光，如若這傻兒子仍還繼續幹傻事可怎麽辦呀？哎，他不將這份家業敗光才怪哩，我這個當娘的可怎麽辦啊？”成天飯吃不下，覺睡不好，但心中還是盼著兒子早點平安歸來。
李樂年終於髒兮兮的迴到家。
大家都來看他。
李樂年看出，在他（她）們的眼中，他就像是一個闖了禍的娃兒，目光中有同情，有責怪。他受不了這些指責目光，灰溜溜地鑽進自己的屋裏。
朱氏見兒子安全歸來，雖然一萬個不高興，又氣又恨，還是原諒了他。
但是，朱氏的擔心不是多餘的，李樂年對這次生意上的失敗沒有吸收教訓，年輕氣盛的他不認為這次失敗就是逆天而行造成的，是大自然的客觀規律，違背它，它就要懲罰你。
李樂年來到上房，向母親述說了生意失敗的情況，再次請求娘說：“娘啊，請您老人家不要難過，這是天道對我不公，是老天不支持我，我偏要做個樣子給它看看，不成功便成仁，媽，你一定要支持我，我一定要繼續幹下去。”
朱氏仰天長歎：“命運，命運哪，爹呀，你掙了一輩子的財產就要敗在你這外孫的手裏了，讓他去吧，把鄉下土地全部賣掉又去吧，希望你這次的生意做成功，不然，你就將娘的命丟進水裏了，好自為知吧。”
李樂年知道自己隨口所說這不成功便成仁的全部含義，看看娘那哀愁的目光，像是自白，又像是在乞求，而李樂年呢，像是在自言自語，又像是在向娘表達自己的決心。頓時，一股蒼涼之感從李樂年的心中升起來：“我李樂年今生今世一定要走正路，不然就一頭撞死了卻殘生。”朱氏見兒子決心這麽大，也甚感欣慰：“兒啊，你有這麽大的決心，也不枉娘生你養你一場，什麽撞啊死的，娘相信你，隻要你好好做生意就行了，就是丟掉娘的性命也值得。”
李樂年迴到西廂房，將自己的決心和母親說的話向乞哥兒重複一遍，乞哥兒好感動：“李兄弟這麽有孝心，這麽執著，決心這麽大，生意一定會成功，算我今生今世碰上好人了。”也非常感動的抓住李樂年的手，十分激動地說：“好小子，有你的，今生我是跟定你了。”李樂年的眼中含著激動的淚花兒說：“乞哥兒，今生今世我李樂年有了前程，絕不會少你一口飯吃，有我一塊遮露水的瓦片，就有你的半張床，你就放心吧，我絕不會虧待你的。”
“好兄弟，我相信你，我服你了！”乞哥兒激動得直點頭，抓住他的手直麽搖，眼中淚水兒直麽轉，讓人覺得好感動，好幸福，好幸運。
李樂年便將家中財產全部賣掉，帶著錢再一次向黑水出發。還好，伐木工頭牛大爺仍然依從了倆人，隻是討要了放排工的兩百兩銀子。李樂年心想：“哎，雖然我血本無歸，但人家放排工做的是賣命的買賣，我就當是做一件好事吧。”心中就首肯了。就說：“牛大爺，江水不認人那，他們吃的是命，賣的是命，我們非常同情，馬上就把錢給你。”牛大爺大喝一聲：“好！講信用。來！我們喝酒，今天就喝個一塌糊塗！”
好酒好菜，一直醉倒方休。
這一用錢開路，一切順順利利，痛痛快快，一直將木材紮成排，順河漂去，都沒有出任何問題。
此時，正是長江水最枯時節，水流湍急，木排在江中一會兒衝上浪尖，一會兒打入浪穀，異常險惡。但是，放排工對這些險惡已司空見慣，將木舵兒扭扭，撐杆兒點點，就輕而易舉地躲過江旋和暗礁，化險為夷，別有一番天地。
李樂年見此情形，心中也著
這個戲樓是朱員外在生時所造，場子可以擺下十來張茶桌。看戲人可以邊喝茶水邊看戲。戲樓與一般樓房是不同的，門道口為單開兩門，中間就是一個樓台，樓台的兩傍各開了一個小門，戲文就從這兩個門中進退出入，兩旁是雕花矮護欄，離地六尺有餘，人可以在樓底下進進出出。樓台的小門兩旁各有一間小屋，是男女戲子化妝之處。戲樓除了演戲和供人們看戲外，還是茶館，兼賣早茶，供人們消遣娛樂的地方。沒有戲演的時候，就請來說書人說懷書，成為了這一方鄉民唯一的娛樂場所。所得收入全部歸朱家所有。
此時，戲樓裏吊著六盞大燈，把個場子照得明明亮亮。
今天，正好上演《西廂記》。李樂年座在前排，看得津津有味。
戲說鶯鶯的父親官拜前朝相國，不幸因病告殂，隻生了一個小姐叫鶯鶯，年方十九歲，針工細活，琴棋書畫，無所不精。老相國在生的時候，就將鶯鶯許給了侄兒，即鄭尚書之子鄭恆為妻。但因這鶯鶯父喪未滿，尚未成合。在鶯鶯的身邊有個小妮子，是自幼時侍候鶯鶯的丫環，喚做紅娘，還有一個小廝兒，喚做歡郎。相國去逝後，扶靈迴博陵安葬，因路途受阻，不能得去，來到了這河中府，將靈柩寄放在普救寺內。普救寺為老相國所修造，供的是則天娘娘，寺院的住持法本長老，是老相國剃度的和尚，因此，這一家人就在普救寺的西相下的一座宅子住了下來，與信去京師叫鄭恆趕來，扶老相國的靈柩迴博陵。過去，老相國來到此地，食者數百，今日至親也就三四口兒，使人好生傷感哪！
此時，已戲至中段，紅娘上場，身穿白底素花對襟長裙，頭上插著一朵鮮花兒，麵如桃花，春風滿麵，風情萬種，一個亮相在台上站定，脆聲地說道：“妾必為郎伸意，但恐鶯鶯情份薄也耳。”欲去，但被張生拉住。低聲問道：“孩兒，你到家道與鶯鶯，都為他家，害得人來病。咱家幹誌誠，不望他家，恁地孤恩短命！十分難做人，死後通靈聖。閻王問‘你甚死’，說實情始末根由，得須教信。少後三二日，不過十朝須要鶯鶯償命。”
紅娘拂袖罵道：“休攀絆！”繞場一周下場。張生急得搓手長歎。
紅娘去無多時上場：“夫人、姐姐至矣。”張生已顧不了許多,張目四望。
此時，鶯鶯身著素裙，頭上橫插一支亮閃閃的珠墜玉簪，雖然在服孝期間，由於她衝破舊的禮教，去爭取自已的幸福，因此，在愛情的滋潤下，心中充滿了歡樂，眉兒淺淺的描，臉兒淡淡妝，齊齊整整……你看她一上場，渾身上下，都充滿了情和意。聽紅娘訴說張生病重，那豔麗的臉兒上帶著淡淡的憂愁，急匆匆趕來，急令令一個偏身亮相，贏得滿場喝彩：“好！”
李樂年大喝一聲好後，感到口中不爽，“叭”地一聲，一口痰吐在戲樓底下，仍集中精力看戲。你看他那神情，完全入了戲，就好似鶯鶯把他的魂兒奪去了似的，目不轉睛，目噔口呆。
此時，戲中的鶯鶯向張生大訴衷腸：“自與兄別來，仿佛十餘日，肌膚消瘦添憔悴？盡教人當問，不能應對，眼兒裏淚汪汪地。”大家又是一陣喝彩。
李樂年喝彩歡唿完畢，這才抽出精力來察看一下周圍的情況，
突然，李樂年發現台下有異，是一個亮晶晶的東西擺在那裏。心中一動：“嗯，一定是一錠銀子！哇！”急忙忙離座上前細看，大失所望：“喔，那是什麽銀子，原來是自己吐的口水。”自嘲地笑笑，迴到坐位上繼續看戲，腦子裏麵又有了鶯鶯的影子。
此時是戲中的次夜，張生為鶯鶯留著房門。
月光照得西廂後園的園子格外明亮。鶯鶯不時方至，後台傳來幫腔聲：“豈止風流好模樣，一段兒錦繡心腸，個甚教人看不上？”大家又是一陣喝彩。
李樂年看到這裏分了心，對剛才看到的東西仍不死心，扭頭又看了一眼，仍然發現那個還是一錠放光的銀子，心中大奇，又上前細看，還是一灘口水，立刻神色大變，立知有異，便靜觀其變。
他知道，今天一定會有什麽變故。
此時，他這一分神，鶯鶯與張生發生了什麽再也不關心了。
就在這個時候，一個身穿一件百納衣的乞丐走了進來。你看他，腳上拖一雙片片鞋，右手持一根打狗的竹棒，左手拿著一個破碗，大花臉上表情麻目。但渾身上下的衣裳倒洗得幹幹淨淨，邊走邊看邊唱著蓮花落-《顛倒歌》：“這個世界真奇怪，大河就在大門外，隻見水漲不見河，隻見人兒不見船，隻見人在水上跑，隻見富人鞋穿人，世間顛倒人顛倒，種田人吃不上大米飯，你說奇怪不奇怪。”他這幅扮相，真是個人見人怕的種。
李樂年知道，預料中的事就會發生在這個乞丐身上，便把眼睛噔得大大的看著他的一舉一動，究竟要幹些什麽，關鍵是要看他如何將地上這錠銀子撿起來。
人們正集中精力看戲，突然傳來一段叫花子的蓮花落，破壞了興致，個別人站起來想喝斥，見是一個不起眼的叫花子，而且李樂年正噔大眼睛看著他，也就算了。
此時，他不唱了，也就沒人管他了。
明亮的燈光下李樂年這才將此人看了個清楚。看上去，這個乞丐非常年輕，雖然滿臉泥汙，那張大花臉邋邋遢遢的不受人喜歡，但仍然看得出來，此人骨格清奇，五官端正，天庭飽滿，地闊方圓。李樂年點點頭，心想：“嗯，對，這一是自己遇上的奇人！”就目不轉睛地看著他。隨著乞丐慢慢的往前走動，把目光牽引住了。
乞丐唱完這段蓮花落，見已經引起人們的注意，沒敢繼續往前走。在原地站了一會兒，並沒有發現什麽動靜，也沒人上前叫罵，就往前走著東看看，西瞧瞧。
看他仔細瞧著地上那目光，心中可能是想著：“今天定能撿到天上掉下的餡餅來。”
走到戲樓底下，他站住了，臉上顯出驚喜的神色，目光也定在那裏未動。
果然，他發現了戲樓底下的地上放著錠二十兩重的白銀：“哇！銀子！白花花的銀子！”高興異常，見無人注意，這才急步上前，將手在衣裳上擦一擦，彎腰將銀子撿起來仔細的看看，認真的瞧瞧，用牙咬咬：“不錯，是一錠銀子。”
李樂年看這乞丐手中拿著的，的確就是錠白花花的銀子，心中非常驚奇：“喔，這個乞丐看來可真是個怪人哪，他撿就是錠銀子，我撿就是灘口水，看來，我的確是沒有這個福份。對！他既然能將我撿不起來的銀子撿起來，那他的天命一定非常好，嗯，對！我一定有用得著他的時候……哎，對，李樂年哪，你可莫要看不起他是個乞丐喲，隻要能為我辦事就行，同他……同他交個朋友吧，今後有機會呀，就叫他與我一同去做生意，讓他來為我消災避禍，嗯，我看行。我一定要做個樣子給母親看看。”
李樂年想到這裏，這個年輕乞丐也就正將把銀子收進懷裏。“機不可失！”站起來向他走去。這乞丐見衣著鮮亮的李樂年向自己走來，便站住未動。
李樂年此時也顧不上他髒不髒了，上前拍拍他的肩膀說：“要飯的小子，你可真有福份呀，還撿到錠銀子，給我看看。”乞丐便將銀子遞給他。李樂年接過來仔細看看，心想：“不錯，千真萬確的白花花銀子。”心中便就完全相信了自己的判斷，將銀子遞還給他，立即喜上眉捎，拉住他的手高興的說：“嗯，你小子的確是一個有天命之人，怎麽樣？交個朋友吧？”
這李樂年要同自己交朋友，可沒想到。思想上也沒有任何準備，有些受寵若驚，更有些驚慌，也不知是福還是禍。便伸手接過錠銀子看著李樂年愣住了。
轉念一想：“嗯，李樂年是個有錢之人，不像對自己有什麽惡意？那就是說他有求於我？對！同他交朋友一定會有飯吃。”心中首肯了。就爽快的說：“行啊，樂年哥兒，你要同我交朋友？我可是一個吃百家飯的人，身無分文，你看上了我什麽？那你是願意管我的飯吃羅，我非常高興，非常樂意。但是，如果你有誠意，就得立個規矩，我比你大，你必須叫我大哥才行，不然，你就是沒有誠意，下文嘛免談。”
李樂年聽他答應了，心中不免有些高興，覺得還挺順利。但說到拜大哥之事，心中還真有些想法：“拜他做大哥？你想錯沒有？合適嗎？喔，我今後要同他共事，首先就要尊重他才行，那你就必須低頭喲！”他這樣一想，心中就活絡了：“是呀，既然我要依靠他發財，就是我今後有用之人，不結拜成兄弟怎麽能行呢？”心中這樣一想就答應了。“對！同他結拜成兄弟。”
這真是天意呀，這一結拜成兄弟，這倆人就扯上了一生一世的情緣，上連天廷，下接鬼域，誰起惡意，誰做了不該做的事，誰就要受到嚴懲，兄弟相殘都是沒有好結果的。
李樂年便說：“那好，那……我…….我就叫你哥兒吧。怎麽稱唿你呀？”乞丐一聽李樂年問自己叫什麽名字，一愣，心想：“是呀，我叫什麽名字？我也不知道自己叫什麽名字，就叫……就叫乞哥兒吧。”臉上立即流露出滿意的笑容。點點頭說：“好！今後你就叫我乞哥兒吧。”“好，乞哥兒，我們吃飯去。”倆人手拉著手向外走去。
來到天公廟，積土為爐，上插三柱天香，向東雙雙跪地，遙天三拜，異口同聲的說：“我李樂年（乞哥兒）自願結拜為異姓兄弟，有福同享，有難同當，若有二心，不得好死！”倆人手拉手站起來，相互一拜：“弟弟！”“兄長！”大禮告成，從此兄弟相稱。
倆人來到自然居飯莊，叫了一大桌子酒菜，狼吞虎咽的大吃一頓，直到酒足飯飽，方才罷休後，李樂年帶著乞哥兒迴到家中，安排他住在西廂房，吩咐下人給他梳洗打扮，換上李樂年的舊衣裳。就這樣簡單的收拾收拾，乞哥兒立即變得風流倜儻，好一副仙容。進進出出的下人見此情形，暗自稱奇。就連朱氏也點頭微笑著說：“這小子好一副好仙容啊，不應該是一個要飯的，可能就是人們所說的機緣不足吧？”
乞哥兒立即彎腰施禮迴話：“謝謝杜鵑媽媽對小人的口封贈言，還是小子的命不好吧，謝謝您老人家看得起我，我一定盡心盡力為您老人家做事……”李樂年聽得不耐煩了:”去去去,那來那麽多的話,娘說一名你說十句,像個做下人的麽!”眼睛一噔,伸手就要打。要飯的人最怕挨打，見李樂年一伸手就以為是要打自己，趕緊承認不是：“是，是，樂年兄弟說的是，今後一定注意，一定注意……”朱氏看不下去了，指責兒子說：“兒啊，既然你倆已成兄弟，就不能再把他當乞丐對待，再也不能嚇他，聽見沒有？”
“聽見了，娘。”對乞哥兒又舉起手來。乞哥兒又習慣性的躲了躲。朱氏見此情形苦笑笑，搖搖頭走開了。
閑暇坐定，開始核計如何做生意。
第二天，倆人來到新民茶館。
乞哥兒本來就是從小在新民長大的乞丐，沒有人不認識他，他也基本上認識街上的人，街上那些歲數不大的小娃娃，見著他遠遠走來，就要在背後丟他的石子，吐他的口水，他走到那裏，就有一大群小娃兒跟著。但他從來是打不還手，罵不還口。人們也不煩他，見著給幾個錢，或者舀碗飯菜。本來，他也有一個非常幸福的家，就在他六歲那年，全家人都被傳染上白喉，結果隻有他活了下來，這也算是奇跡了，但他不願寄人籬下。因此，就成為這鎮上吃千家飯的流浪兒。
在茶館坐定，就引起許多人的好奇。
大家見這個要了十多年飯的乞丐今天竟改換了行頭，都覺得很稀奇，像看西洋鏡似的，圍著他細看。李樂年見此情形笑笑：“來來來，沒有什麽奇怪的，三十年河東，三十年河西嘛！大家都坐下，今天我開茶錢。”
聽有人開茶錢，唿啦一下就坐了一大桌。
每人一碗熱騰騰的蓋碗茶，“咕都都”一衝，綠茶的清香就從茶碗中漂出來，沁入肺腑，清心醒腦哇！大家湊在一起就天南海北的胡吹起來，爭先恐後的把自己知道的那點事兒往外倒。不一會兒，話題就談到生意上。
談論中，有一個話題引起李樂年的注意，那就是做木材生意。
此時，天下初定，國計民生正在複蘇，統治者為了鞏固統治地位，極力推崇儒家思想，朝庭便在湖北一帶大修廟宇，需要大批的優質木材。但是，由長江水道十分惡劣，此時正值冬季，是水最枯時期，一般的生意人都知道用長江水過木材的厲害，都害怕被江旋將木材抽入江底，血本無歸。並且，年關已到，都想好好在家過個快樂年，因此，在此時，就沒有人願冒這個風險做木材生意。
李樂年心想：“人家不願意是害怕，我怕什麽，我有乞哥兒哇，他能替我消災去邪惡，化險為夷，他就一定會保佑我旗開得勝。”想到這裏，一陣哈哈大笑：“乞哥兒，有啦，我們做木材生意吧，你就是我的保護神，我們不做誰做呀，走！”站起來向外走去。倆人手拉手迴到家，在母親居住的正房門前，喊一聲“娘啊。”便推門進屋。
倆人分別坐定。李樂年說：“娘啊，我倆商量好了，決定做木材生意，看看娘親的意見。”
朱氏雖然平時不管家事，但一些生意上的事情她還是懂一些的。聽兒子說現在做木材生意，心中就吃了一驚，臉色就變了，好一會兒沒有說話，李樂年見此情形就知道有問題 ，便追問一句：“行不行啊娘。”說：“兒啊，你要學好，娘高興都來不及怎麽會反對呢，但你要好好地想一想，人家為什麽不幹，是因為現在不是做木材生意的時候，你就不怕血本無歸麽！我們這個家是大，但也經不起折騰哪，雖然你乞哥兒有天命，但他能改變這個現時麽，兒啊，天命難違呀，你就聽娘的話吧。”
但是，李樂年對娘這番話根本就不以為然，當成耳邊風。他看看乞哥兒，看看娘後說：“娘啊，人的命運是有定數的，但並非無論什麽事都要由老天來決定，事在人為嘛！我這人那，就不信這個邪，人家不幹我幹，人家害怕我不怕，我偏就要看看天命是不是難違，你說呢？乞哥兒？”
乞哥兒看著李樂年沒吱聲，心想：“現在做木材生意？風險多大是可想而知的，人們為什麽現在不敢去做，就是不合時令，我的天命能夠改變時令？弄不好的確會血本無歸哩。樂年兄弟依靠我，依靠我行麽？做成功了也罷，萬一失敗了呢？當然，風險多大，收獲就有多大，沒有風險就沒有成功，風險和成功本來就是一對親兄弟嘛！”“敢於冒險才能敢於勝利，拿出勇氣來！”
乞哥兒便說：“我看哪，事在人為這個觀念是對的，老天並不能決定一切，但客觀上說確實存在非常大的風險，非常大呀，要幹好一件事必須親自去做，坐在家中又那來的風險？我不是主人，作不了這個主，樂年兄，你自己拿定主意吧。說迴來，我有福並不能說你有福呀！”
李樂年從乞哥兒的一席話中並沒有聽出題外之音，就下定決心，對娘說：“娘啊，兒子的主意已定，你就讓兒去闖一闖吧！”
娘見兒子一意孤行，知道已成不可逆轉之勢，隻好暗中傷感。
朱氏她來到古像寺上香，乞求神仙保佑：“諸神菩薩，保佑我兒他旗開得勝，馬到成功，順順利利，平平安安。”
倆人將一切者準備好以後，就向木材產地—黑水出發。
黑水是長江上遊的一個木材集散地，處在上遊的原始大森林之中。漫山遍野的紅鬆、落葉鬆，都是上等的建房木材，漫山滿崗，一望無涯，密密麻麻的競相生長在一起。此時，由於進入冬季，黑森林被白茫茫的大雪所覆蓋，通往外界的道路也被大雪封死，因此，到此地買木材的人已經絕跡。伐木工人就收山過年，等待來年。
黑水灘雖然人們都叫它鎮，也隻不過是些排列得比較整齊比較集中的木楞子土房而已。
工頭是個四十餘歲精壯漢子，頭上戴隻狗皮帽子，一雙銅鈴大眼，滿身膘子肉，穿一件上等狐皮大衣，顯得膘悍異常，人們都叫他牛大爺。他在黑水灘獨霸一方，是這裏首屈一指的人物，朝庭就給他封了一個官銜—管帶，專門管理這一帶的木材銷售，從中抽取國稅，發放木材準運許可。凡是要從這裏順利運走木材的客商，首先就必須通過他這一關。他雖然也是住的木楞子房，但從他那大大的院落，眾多的房屋，就知道他是多麽的富有。再加上眾多的護院家丁，就鎮住了黑水灘所有的大小工頭。因此，在這裏就形成了一個管理衙門的職能。而且，朝庭每年都要調運大量官木，其所有的負擔悉數壓在伐木工身上，一年下來能掙到幾個錢，但也是苦不堪言哪！也因此，有許多人抱著雄心而來，敗興而歸，有的就連屍骨也丟在了這山裏。
李樂年倆人風塵仆仆的趕來找到這個地方。
大門口站著倆濃眉大眼的彪形大漢，見這倆人向這裏走來，雙眼一噔：“幹什麽的！”李樂年知道自己在此地的份量，是不敢耍威風的。隻得哈哈腰，非常客氣的迴話說：“我們是生意人，找劉大爺談點生意，煩請傳報一下。”便在家丁的帶領下，穿過門廳，過一個長長的迴廊，便到了議事大廳。
劉大爺高座在大廳上首虎皮椅上，仔細端詳，對這倆個不速之客的到來感到十分驚訝，洪聲問道：“倆位請坐，找我何事？”“進木材。”進木材？更是吃驚，可以說是驚得合不攏嘴：“你們現在進木材？還要用水運？我的耳朵沒聽錯吧？”
李樂年苦笑笑後說：“現在水運是有問題，我不行，但他行。他叫乞哥兒，是個要飯的，他就有這個本事，他撿就是錠銀子，我撿就是灘口水，他可是個大福大貴之人那，有了他，人家辦不到的事他是一定能辦得到的。”牛大爺聽李樂年這麽一說，不得不刮目相看。仔細瞧瞧這個叫乞哥兒的人，就好似他那頭上閃著一圈光環，心中一動：“是天上的星宿下凡麽？”心中便信了幾分，多了幾分敬佩，點點頭說：“好！有膽量！看來，我隻有相信你們，來人哪！安排伐木！”李樂年見此情形，開心地笑了。
此時的長江怪石林立，白浪滔天，湍急的河水衝擊著河床，發出衝天的怒吼，冰涼的河水飛快地向下流淌，站在河岸，就覺江中的寒氣一陣一陣的向您襲來，冷風刺骨，站立時間稍長就似覺站立在冰涼的河水之中。趕排人知道自己吃的是浪尖上的飯，是腦袋掛在褲腰帶上玩命的人，隨時都會有生命危險，又特別是這冬天，危險性就更大，可以說是玩命。但大爺已經發話，不得不去，隻好將木材紮成小排，流放到三江口以後，重新紮成大排。就在大排的後麵跟著一隻木船，李樂年和乞哥兒就坐在這木船上，隨木排順江而下。
這一路之上也還順利。
倆岸風光和名勝古跡盡收眼底，美不勝收哇！
但是，木排剛過三鬥坪，江麵上一排巨浪迎麵撲來，一浪大過一浪，打得木排左右搖擺，險象橫生。放排人一聲大吼：“過灘了！”力排巨浪險灘，又是一番新天地。
長江三峽基本過完，快到漢口。
突然，前麵江心一個非常大的江旋出現在大家的眼前，木排在巨浪推湧之下向江旋滑去，放排人見此情形措手不及，眼看著連人帶木材就要被吸入江底，一 切動作都為時已晚，知道木材不僅血本無歸，人也有生命之憂哩，百般無耐，迴頭大叫一聲：“樂年掌櫃的，迴天無力拉，扯唿！”隻得跳水逃命。隨著，木排就在江旋強有力的吸引之下，被吸入江旋，沉到水底，再也沒有浮出水麵，木排轉瞬間消逝得無影無蹤，再也看不到一點蹤影。
李樂年氣得頓腳長歎：“天哪！天殺我也！我李樂年栽了，你認命吧。”隻好怪自己命不好，倆手空空地返迴家中。
這個消息很快就傳到家鄉，朱氏非常傷心，心想十分不安，一種不祥的預感湧上心頭：“家中的積蓄已全部用光，如若這傻兒子仍還繼續幹傻事可怎麽辦呀？哎，他不將這份家業敗光才怪哩，我這個當娘的可怎麽辦啊？”成天飯吃不下，覺睡不好，但心中還是盼著兒子早點平安歸來。
李樂年終於髒兮兮的迴到家。
大家都來看他。
李樂年看出，在他（她）們的眼中，他就像是一個闖了禍的娃兒，目光中有同情，有責怪。他受不了這些指責目光，灰溜溜地鑽進自己的屋裏。
朱氏見兒子安全歸來，雖然一萬個不高興，又氣又恨，還是原諒了他。
但是，朱氏的擔心不是多餘的，李樂年對這次生意上的失敗沒有吸收教訓，年輕氣盛的他不認為這次失敗就是逆天而行造成的，是大自然的客觀規律，違背它，它就要懲罰你。
李樂年來到上房，向母親述說了生意失敗的情況，再次請求娘說：“娘啊，請您老人家不要難過，這是天道對我不公，是老天不支持我，我偏要做個樣子給它看看，不成功便成仁，媽，你一定要支持我，我一定要繼續幹下去。”
朱氏仰天長歎：“命運，命運哪，爹呀，你掙了一輩子的財產就要敗在你這外孫的手裏了，讓他去吧，把鄉下土地全部賣掉又去吧，希望你這次的生意做成功，不然，你就將娘的命丟進水裏了，好自為知吧。”
李樂年知道自己隨口所說這不成功便成仁的全部含義，看看娘那哀愁的目光，像是自白，又像是在乞求，而李樂年呢，像是在自言自語，又像是在向娘表達自己的決心。頓時，一股蒼涼之感從李樂年的心中升起來：“我李樂年今生今世一定要走正路，不然就一頭撞死了卻殘生。”朱氏見兒子決心這麽大，也甚感欣慰：“兒啊，你有這麽大的決心，也不枉娘生你養你一場，什麽撞啊死的，娘相信你，隻要你好好做生意就行了，就是丟掉娘的性命也值得。”
李樂年迴到西廂房，將自己的決心和母親說的話向乞哥兒重複一遍，乞哥兒好感動：“李兄弟這麽有孝心，這麽執著，決心這麽大，生意一定會成功，算我今生今世碰上好人了。”也非常感動的抓住李樂年的手，十分激動地說：“好小子，有你的，今生我是跟定你了。”李樂年的眼中含著激動的淚花兒說：“乞哥兒，今生今世我李樂年有了前程，絕不會少你一口飯吃，有我一塊遮露水的瓦片，就有你的半張床，你就放心吧，我絕不會虧待你的。”
“好兄弟，我相信你，我服你了！”乞哥兒激動得直點頭，抓住他的手直麽搖，眼中淚水兒直麽轉，讓人覺得好感動，好幸福，好幸運。
李樂年便將家中財產全部賣掉，帶著錢再一次向黑水出發。還好，伐木工頭牛大爺仍然依從了倆人，隻是討要了放排工的兩百兩銀子。李樂年心想：“哎，雖然我血本無歸，但人家放排工做的是賣命的買賣，我就當是做一件好事吧。”心中就首肯了。就說：“牛大爺，江水不認人那，他們吃的是命，賣的是命，我們非常同情，馬上就把錢給你。”牛大爺大喝一聲：“好！講信用。來！我們喝酒，今天就喝個一塌糊塗！”
好酒好菜，一直醉倒方休。
這一用錢開路，一切順順利利，痛痛快快，一直將木材紮成排，順河漂去，都沒有出任何問題。
此時，正是長江水最枯時節，水流湍急，木排在江中一會兒衝上浪尖，一會兒打入浪穀，異常險惡。但是，放排工對這些險惡已司空見慣，將木舵兒扭扭，撐杆兒點點，就輕而易舉地躲過江旋和暗礁，化險為夷，別有一番天地。
李樂年見此情形，心中也著