三人中方媛最愛武藝, 最是耳聰目明, 又過了幾息，杜瑕和萬蓉才聽明白來人是誰：
石瑩！
在場幾個人都跟石瑩頗有瓜葛, 尤其中秋一戰更惡, 至今仍是隔著三裏遠都能從眼睛裏噴出火來，誰知今兒竟在這裏狹路相逢, 可不是風雨欲來！
確定來人身份後，饒是最穩重大方的萬蓉也禁不住擰起眉頭，提議道：“東西既已買完了，咱們便去街口那家茶樓吧, 聽說新來的點心師父很會做南邊糕兒, 又有唱曲兒的。”
方媛何等暴烈脾氣？聽了這話越發激起滿腔的怒火來, 不待杜瑕表態便道：“你這話說岔了, 這才來了多一會兒？咱們隻瞧了上進的, 尋常好料可還沒看呢，那些大多隻能做外頭的大衣裳, 難不成貼身的咱們不穿？”
說罷，就叫那丫頭再拿好的來看。
萬蓉是個不愛爭鬥的脾氣, 見她這樣也有些蹙眉，還欲再說什麽，那邊石瑩已經跟三個姑娘上來了。
話說仇人相見，分外眼紅, 如今正是新仇加舊恨。兩撥人遙遙相對, 當真柳眉倒豎, 杏眼圓睜，更多粉麵含煞；尚未發一言，吐一字，便已劍拔弩張，叫人大氣不敢出一聲。
方媛和石瑩隔著幾步遠對視片刻，齊齊發出一聲冷笑，說不出的相互嫌棄與鄙夷。
杜瑕冷眼瞧著站在石瑩身旁的幾個姑娘，覺得有些麵熟，大約也是之前曾有過一麵之緣，卻又鬧得不歡而散的秀才家屬或是什麽商戶家的姑娘。
就見這兩堆兒姑娘俱都青春嬌美，穿戴不凡，隨便一個挑出來論一論，家裏也有個陳安縣名人的親戚，當真你要壓我一頭，我便攆你一丈，誰也不服誰。
開門做生意，迎的是八方客，掙的是四海錢，不管是掌櫃的還是跑堂的打雜的，俱都長了一雙火眼金睛，辯人尤其果決迅速。
石瑩一眾剛一出現，便已有著統一白坎肩綠棉裙的丫頭上前迎客，笑著將她們往裏頭引，身子還恰恰擋在兩夥人中間。
剛邁出去一步，石瑩就瞧見了那邊櫃台上正打包的大紅灑金百蝶穿花錦緞，一時也顧不上跟方媛打架，脫口而出：“將那個拿來我瞧瞧。”
她最愛大紅大綠寶藍等濃烈顏色，這紋樣說不盡的富貴，道不清的堂皇，一派繁華景象，看著就歡喜。春節將至，石家遠近幾房親戚也要走動，這匹料子買迴去叫人給自己做一身襖裙穿，給那幾個堂表姐妹眼饞不是正好？
卻聽那夥計朝斜前方看了一眼，為難的說：“對不住了石姑娘，這些料子都已經叫人買了，不若您再看看旁的吧。”
石瑩順著他的視線一看，正對上方媛笑容燦爛一張臉，登時氣的眼前發昏。
方媛放聲大笑，十分囂張，挑釁的道：“如何，誰叫你做什麽都慢一步呢？這些我們都包圓兒了，你若求我呢，說不定倒能勻出一尺與你過過癮，裁個手帕子什麽的。”
“你放肆！”石瑩身邊一個瘦削的姑娘率先怒道。
方媛瞬間收斂笑容，將臉兒一抹，抬高了聲音嗬斥迴去：“你還放五放六呢！什麽人也敢青天白日到處撒野，你是什麽阿物，也敢到處抖威風！”
她常年習武，尋常三幾個健壯兒郎尚且近不得身，氣勢驚人，哪裏是一個小女孩兒能承受得起的？故而那姑娘本能的抖了下，腳下一滑，竟險些摔倒，十分狼狽。
又有一個容貌一般的方臉姑娘不悅的甩了甩袖子，故意端著架子，拿腔捏調的道：“真是言行粗鄙，尚不得台麵。”
話音剛落，石瑩帶來的這群人從上到下便都齊齊捂嘴嬌笑，十分造作，看的方媛渾身不自在。
她待要再次出聲反駁，卻被一旁的萬蓉悄悄拉住，在她耳邊低聲道：“那是秀才之女，莫要張狂。”
也許方媛記不大清來者何人，可萬蓉心裏卻清楚得很：
石瑩那等家底，豪商是攀附不起的，人家也瞧不上她；而她偏又作風奢靡，舉止張狂，底蘊身深厚的讀書人家固然也不屑與她為伍，不過半瓶醋罷了。與自己鬧翻之後，她隻糾結一眾沒甚氣節的窮酸秀才與小商戶女眷出入，要麽抖一抖所謂的大戶威風，要麽做一把酸詩，標榜自己是讀書的才女，好不害臊！
方才出聲的那個也不過是個窮酸秀才的老女兒。
卻說那秀才都五十多歲了，考了大半輩子才混了這麽個功名，連縣學都沒進得去，更幾次三番叫人從考場裏抬出來，說句不好聽的，還指不定有沒有那個命進秋闈考場呢！
那姑娘上頭一溜兒七個姐姐，自詡讀書人的爹又清高的厲害，不肯做活，家裏窮的叮當響，能賣的都賣了，沒有一件衣裳是不帶補丁的。往常誰都瞧不上她，隻去年那老秀才好容易中了，這才一朝揚眉吐氣。
可終究秀才老了，手抖眼花，沒得收入，眾人也都知道他這一大把年紀必然沒有前程可言，並不往來。故而她家中還是窮，三餐不繼，破屋漏雨，石瑩略施手段就叫她感激不已，隨手給了幾件舊衣裳死心塌地的跟著。
饒是如此，她也是秀才的女兒，方媛身為商戶之女，若當真同她對上，豈不是當眾瞧不起讀書人？那才是捅了馬蜂窩！
方媛也猶豫起來，隻是仍有滿腔怒火無處發，咬牙切齒道：“難不成咱們就吃了這啞巴虧？”
萬蓉剛要開口，就聽旁邊的杜瑕輕笑一聲，輕飄飄的說道：“原來是秦秀才的女兒，失敬失敬，我當時誰。聽說家裏又有喜事了？還沒道一聲恭喜呢！”
那秦秀才的女兒語塞，一張臉登時漲成豬肝色，無言以對了。
你道秦秀才家為何這樣窮？按說有這麽些女兒，便是勤快些，做點針線活一日也能得二三百錢，如何過不下去？皆因那秦秀才讀書不成，倒愛學人紅袖添香，早年著實收了兩個屋裏人，如今主子不主子，丫頭不丫頭，都擠在一處。去年一個丫頭竟然也生了個兒子，前兒剛滿周歲。
他家本就窮，又多了個吃奶的孩子，越發揭不開鍋，且外人也大多瞧不上此等做派，是以如今他雖中了秀才，也沒什麽人來道賀。
杜瑕輕嗤一聲，也不繼續追擊。
石瑩本就隻哄著那姑娘玩兒，見她被堵也不理會，隻轉頭朝夥計道：“我出兩倍的銀子，不許賣給她們！”
那夥計卻不心動，連請示都不請示一下，老神在在道：“石姑娘此言差矣，您也是陳安縣土生土長的，怎的不知本店規矩？不問貧賤富貴或是出身如何，隻問先來後到，如今銀貨兩訖，東西便是那幾位姑娘的，本店已是做不得主了的。”
他們店子做的就是金招牌的童叟無欺，公裏公道，連帶著附近幾個村縣，誰人不知誰人不曉？怎可隨意壞了規矩，砸了招牌！
石瑩不肯放棄，咬牙道：“那好，我要一樣的，不，要兩倍這麽多！”
夥計麻利的打包好，又貼了住址條兒，爽朗一笑，道：“對不住了石姑娘，方才您也聽見了，就這些了，都叫方姑娘諸位包圓兒了！”
石瑩氣的直喘粗氣，又狠狠剜了方媛一眼，然後衝一張桌上低頭吃茶的杜瑕皮笑肉不笑道：“呀，這不是杜家妹妹麽，前兒我下帖子請你來我們的詩會，怎得不來？”
她哥哥與杜瑕的哥哥同是知縣老爺入室弟子，又都是同一屆秀才，眼下雖然一個在州學，一個在府學，可到底差不太多，且自家家境優越，故而不怵。
杜瑕也迴了她一個假笑，用手帕沾沾唇角，輕飄飄道：“你叫我去我就去，豈不是很沒有麵子？”
話音未落，方媛和萬蓉就雙雙笑出聲，同一樓上還在挑選布料，同時暗中看戲的陌生女眷也有些忍俊不禁，覺得果然是讀書人，家中女眷打仗都這般不同凡響，倒是怪有意思的。
“牙尖嘴利！”石瑩冷笑，言語極盡刻薄的道：“左不過是家裏出了醜事，打量誰不知道似的，怕丟人便直說罷了，何必惺惺作態！”
“哦？”杜瑕不怒反笑，托著下巴看她，反問道：“我倒不知我們一家四口本本分分的，能出什麽醜事，你倒是說說我聽。”
石瑩一噎，還真不好開口。
再如何她也是個閨閣女兒，平素私下裏說著解恨就罷了，如今當著這樣多人的麵兒，哪裏好意思說什麽“丫頭爬床”的典故！
她麵上一紅，暗恨杜瑕不知羞恥，竟厚著臉皮裝沒事兒人，究竟機會難得，不肯輕易放過，便決定另尋方法。
“可憐見的，前兒你堂姐遇難，寒天動地跑去你家求助，誰知你們倒好，竟連個門兒也不叫她進，隻把人逼的要當場碰死。這就罷了，不過是黑心冷麵，後來竟又報官，叫人抓了她去，也不給錢贖出，聽說至今還在裏頭做粗活呢！”
方媛一聽便蹭的站起來，拳頭攥的死緊，邁開步就要衝過去，好歹叫十分知道她的萬蓉拉住了，不然保不齊陳安縣裏又要出一個大新聞：方大戶家的姑娘對石姑娘大打出手，血濺當場之流。
“稍安勿躁。”
方媛嗨了聲，憤憤道：“她當真欺人太甚，顛倒黑白，我如何能安！”
杜瑕卻穩如泰山，先對她柔柔一笑，再看向石瑩，笑吟吟道：“真是稀罕，連我都不知道她究竟求我們什麽事兒，問又不說，又要碰牆，嚇壞了一眾百姓，隻叫人滿頭霧水，多虧衙役大哥們及時趕到，到時她還瘋瘋癲癲不認人呢。
連我們尚且不知她怎麽就不突然胡鬧開了，你竟知道不成？又是如何知道？她告訴你的？還是你安排的？！”
眼見她堂而皇之的禍水東引，石瑩隻聽得目瞪口呆，下意識辯白道：“我不知道！”
“既然不知道就老實閉嘴！”杜瑕的聲音驟然拔高，臉也沉下來，語氣是前所未有的鋒利尖刻，“虧你還自詡什麽才女，哥哥也是讀書人，他教的你不成？竟也捕風捉影胡言亂語，簡直滑天下之大稽，也不怕丟了你哥哥的人，丟了知縣大老爺的人，丟了全天下讀書人的人！”
她嗬斥一句，石瑩就無法克製的抖一抖，臉上血色一點點褪盡，瞧著人都萎靡了。
杜瑕卻知道她跟那個哥哥石仲瀾是一路貨色，當真一母同胞，都是得寸進尺不知好歹的玩意兒，若不一口氣徹底降服了，往後便有源源不斷的麻煩！
“再說將人帶走，也是按律行事，你可知簽了賣身契的奴仆私自逃離便是逃奴？誰人敢私自收留！若有危險舉動，當場打殺亦不為過。常言道天子犯法與庶民同罪，天子尚且如此，你我平頭百姓更該遵循。還是說石姑娘你對大祿朝的律法不服，或是對知縣老爺的安排有意見，嗯？”
她一番話說的擲地有聲，頭頭是道，滿場寂靜無聲，眾人竟都聽呆了。
杜瑕想得很明白，趙大戶家平素就約束不嚴，此番紅杏做下的醜事也是叫那家的下人暗中傳開的，待兩邊迴過神來早就成了鐵打的事實。故而不管趙老爺等人如何惶恐，抑或杜瑕一家如何惡心，都是決計否認不掉的，一味迴避更顯的自己心虛氣短。
不若不迴避不狡辯，明白劃清界限，再往別的方向引導話題和輿論，最多不過被外人說自家冷漠，或是被之前的親人傷透了心，又或者隻是愚昧的遵守著律法，不近人情罷了，並不會傷害到根本，更無人敢說他們家人德行有虧。
其實很多所謂的尷尬和把柄，隻要當事人自己不拿著當迴事，坦然麵對，正確合理的引導，也就算不得尷尬，更成不了把柄了。
說白了，兩邊早就分家多年，互不往來，如今分明知道紅杏言行不端，杜瑕一家還沒頭沒腦衝上去解釋或是傻乎乎的接手那才是真傻！
既然與你們無關，若還積極主動上前摻和，任誰看了也不是真無辜！
如此他們便是袖手旁觀也理由充分，亦是最佳選擇，怕個鳥甚！
若有誰覺得僅憑此事就能打壓的他們一家抬不起頭來，那便是大錯特錯！
石瑩畢竟隻是個十五歲的小姑娘，哪裏比得上杜瑕經曆豐富，又豁得出去？當即被說得啞口無言，十分難堪。
自此之後，杜瑕的名聲越發響亮，傳來傳去竟成了陳安縣內有名的潑辣姑娘，紅杏的事因為無人接茬，眾人沒了新鮮進度可聊，聲音反倒漸漸小了。
要知道這年頭未婚女孩兒閨中就傳出厲害名聲，並非好事，於是又有不少人偷偷議論，隻說若不是杜家提前坑了牧少爺，往後她還不一定能嫁的出去呢！
饒是外頭議論再如何熱鬧，杜瑕也一副事不關己的樣子，要麽跟交好的幾個姑娘隔三差五聚一聚，要麽就在家中讀書寫字作畫，十分愜意，仿佛一切風雨都被自動格擋在她耳外。
旁人倒罷了，元夫人聽聞後倒暗自點頭，偶爾對肖易生笑道：“真真兒這兄妹倆是生錯了脾性，若是換一換，指不定能省多少心。”
誰人背後不說人，誰人背後不被說？人活一世，總少不了有一等小人見不得別人好，偏愛抹黑嚼舌根子的，若是看不開，先就把自己給氣死了。虧得杜瑕小小年紀，竟這樣沉得住氣。
說到杜文，肖易生本人也大感頭痛，長歎道：“也不必換，哪怕那小子能學他妹妹一星半點兒的沉穩，也夠受用終生了。”
杜文的狂性並未隨著去了府學，遭遇諸多才華橫溢的競爭對手而有所收斂，相反的，他竟是個遇強則強的，見識外麵一番天地後越發激發了一腔熱血，隻混的如魚得水。
濟南府學如今共有老少學生上千，學風濃厚，每月月底都會舉辦一場文辯會，不分老弱，不論資曆，均可敞開了暢所欲言。一對一也好，車輪戰也罷，隻管縱情肆意而為。
這簡直合了杜文的胃口，他剛到沒幾個月便大放異彩，以束發之年傲視全院，引經據典，當眾將一名三十多歲的秀才說的羞憤欲死。
一戰成名之後，杜文非但沒有收斂，反而越發高調，每月都要參與文辯。
他年紀雖幼，但口才十分了得，又博聞強識，思維敏捷，銳氣難當，除了幾個大前輩竟無人能耐他何，並無一戰之力。兩月前，數次敗於他舌下的多名學子群起而攻之，他竟未有一絲怯意，當即以一當十，從正午一氣辯論到金烏西沉，隻“打”的一幹對手麵色如土，潰不成軍。
小小少年脊背挺直，舉止灑脫，眼眸清澈有神，迸發出灼灼光彩。腹有萬卷詩書，口吐錦繡文章，提筆鐵畫銀鉤，落腳步履穩健，口齒清楚，氣息悠長，何其風采出眾！自此竟有隱隱成為府學中一股新興流派之首的架勢。
府學的山長與幾位教師也是肖易生的舊識，眾人每每書信往來，也時常提起這位鋒芒畢露的小秀才。誰都無法忽視和否認他的才華，也都希望府學中能升起一位來日的文學大家，然而肖易生擔心的也正是山長並諸位教師憂慮的：
過剛則易折。
除卻幼年艱辛外，杜文自打拜入肖易生門下後便一直順風順水，扶搖直上，十分少年得意，如今更是意氣風發，光芒四射。
然誰也不可能一生如此，且如今朝堂之上派係之爭越加激烈，他的老師肖易生已然脫不開身，來日他也免不了被牽涉其中，若中間一直沒有半點挫折，屆時重擊襲來，杜文就此夭折也非危言聳聽！
濟南府學的山長給肖易生的信中就曾這樣寫道：“杜生聰慧過人，一心向學，雖年幼亦可窺見一二，於文一途有萬夫不當之勇……然古往今來，天資出眾者多如過江之鯽，屹立不倒者卻似鳳毛麟角，何也？江郎才盡者眾，狂妄自大者亦眾，文人須得氣節、風骨，然人死如燈滅，縱有經世之才也無可奈何……寧折不彎非上上計，縱觀官場，曆經沉浮者、能屈能伸者，真乃國之大才！”
肖易生也流露了相同的擔憂，又迴信，希望對方能幫忙掰一掰杜文的性子，提前磨礪一番。
半月後山長迴信，隻有一行字：“徐徐圖之，盡力而為。”
肖易生也知強求不得，對著書信歎了一迴，隻得罷了。
琢玉本非易事，便是水磨的功夫，尤其當麵對的是個確實胸有丘壑、才華橫溢的學生，當真愛恨交加。
打，打不得；罵，不忍心；誇，又不敢誇，生怕越發控製不住，正是難上加難。
杜瑕與爹娘卻不知道自家兄長已然以一己之力攪得府學風起雲湧，隻新年臨近，一麵收拾年貨，一麵思念親人。
那日與她當眾將石瑩辯駁的灰頭土臉，後者也沒臉再呆，立時帶著一眾嘍囉倉皇逃走，她便與方媛和萬蓉又去先前說的茶館吃了迴茶，聽了迴戲，興盡而歸。
家來後杜瑕果然叫了小燕去庫房，將那幾匹好料子挑了挑，湊夠六匹的好意頭，次日一發送到萬蓉家中，並附梅花灑金箋子一張，隻叫她們兩家自己分去。
不多時，王能家的迴來，說兩位姑娘都十分歡喜，連帶著方夫人與萬夫人也都很喜悅，不僅賞了自己幾個裝銀錁子的荷包，還迴了錦匣給姑娘，隻不知道裏頭裝的什麽。
杜瑕點頭表示知道了，叫小燕收了匣子，自己重新淨手後打開來看，果然是一水兒珠寶首飾。
萬家給的是一套五朵金質琺琅頭花，俱是八寶形狀，周邊嵌著四顆豆大圓潤珍珠，往裏一圈兒蝶翅琺琅托底，正中一朵怒放妖嬈薔薇，卻是瑩白色的珠貝雕成，無限靈動雅致。【注：p98】
若說萬家偏重精巧，是難得一見的風流別致，那麽方家則是極度貴重：
金琺琅彩鑲珊瑚珠手鐲一對，細細密密的赤紅珊瑚珠分明都一般大小，整整齊齊打著螺旋嵌了一周，對口卻是個活扣。【注：p179】
金壘絲鑲寶石手鐲一對，一直也不過二兩重，全都是用拉細了的金線盤成，上頭還有須尾都清晰可見的立體龍鳳裝飾，中間雜著花卉，都用紅寶石點芯。【注：p211】
黃金雖是富麗堂皇的俗氣，可壘絲手藝又備受推崇，這麽一整治，便無限出眾。
杜瑕也讚歎不已。牧清寒也送了她不少首飾，可饒是這麽著，也沒有幾件能與這對壘絲鐲子比肩。誠然是牧清寒深知她不好黃金首飾，不大送，可也足以說明這鐲子的貴重罕見。
她尚且看住了，更何況小燕？不由的驚歎：“乖乖親娘，這樣精巧玩意兒，竟是怎麽做出來的！”
杜瑕拿著反複欣賞幾迴，笑道：“確實難得，隻這一套頭花、兩對鐲子，怕不能上千的銀子？難得也不俗氣，當真費心了。”
方、萬兩家確實費心了。
本身杜瑕送的上用好料世麵難見，便是方老爺走南闖北這麽多年，也沒見過幾迴，見了後十分驚喜交加，迴禮自然要迴價值更高的，這是規矩禮儀；
再者杜瑕素與兩家姑娘交好，眼見著她哥哥又容易有大出息，方萬兩家自然要借著迴送年禮的機會表示親近之意，若放過了這個機會，誰知道還能不能有下一迴了？此時不做更待何時！
於是兩家長輩商議一番，毫不猶豫的從年禮中挑了既小巧貴重又雅致不俗套的做迴禮。
若放在平常，幾家斷然不可能有這般奢華的往來，隻不過借了女孩兒們交往的由頭罷了：手帕交之間相互送幾匹布，幾件首飾什麽的，誰說得著？
杜瑕想了一迴，暗歎自己也有些招搖了，方萬兩家雖說是武人出身，可混到如今這個地步，心思自然遠較常人來的細密精明，往後自己還需更加謹慎。
便叫小燕將首飾收起來：“終究太奢靡了些，尋常場合誰戴這些？且好生收著吧。”
這日王氏帶著小鶴做衣裳，旁邊杜瑕不緊不慢的念書與她們聽，中間潤嗓飲茶時隨口歎道：“今年竟果然隻下那一場雪不成？”
王氏麵上也泛起淡淡憂愁： “可不是，雨雪越發的少了，來年莊家可如何是好。”
百姓雲，“瑞雪兆豐年”，說的便是頭一年冬日若能結結實實下幾場大雪，來年說不得便是一個豐收年。
可現如今倒好，連著三年雨水奇缺，夏日裏熱的厲害，冬日少見降雪，遠的地方暫且不提，陳安縣內的水井都降了好多，便是城外的河湖水麵也一年小似一年，民間議論紛紛。
家裏已經收了不少糧食，都用油布嚴嚴實實的裹好了，整整齊齊的碼在地窖裏，足夠十幾個人吃一整年的。
娘兒倆歎了一迴，杜河也就迴來了。
正巧王氏的衣裳做好了，叫他穿了看，又略修改了幾個地方，也就得了。
如今家中日子好過，一家四口的衣裳也都光鮮了，饒是為著低調外頭不大顯，內裏也必然是一等一的柔軟密實好絲。
飯桌上，杜河出人意料的說了個打算：“眼見便要過年了，酒樓諸多師傅、夥計都要返鄉過年，掌櫃的定了歇業二十日整，咱們也有大半年沒見文兒，缺了一個怎算團圓？書院假日短暫，他往返不便，如今咱們也不缺那幾個銀錢，不若舉家去濟南府過年，一來圖個團圓，二來咱們也見見世麵，熱鬧一番，如何？”
哪裏有不願意的！
王氏登時喜極而泣，杜瑕也是眼眶泛酸，兩人又止不住想，這麽久不見，也不知文兒/哥哥高了矮了胖了瘦了……
見妻女這般捧場，杜河也十分喜悅，抿了口燙熱的燒酒才繼續劃算道：“冬日道路難行，咱們又不得走官道，又是坐車，如此慢吞吞的，來迴怕不要十日上下！若遇到濃霧霜雪，怕還要多一二天。一年也這麽一迴，我再跟掌櫃的求兩日假，咱們便在那裏痛痛快快的逛上十日，也見見府城的景兒。”
既這麽著，就要好好合計。
家裏的諸多事宜都要安排好，他們去濟南府要帶的探親文書、路引也要抓緊了辦，有肖易生在，這事兒倒不難。再有要帶的衣裳、幹糧，年禮——既然去了濟南府，說不得要與牧家人碰麵，總不好空著手去……
再者，家裏這麽多仆人，誰跟著，誰留下？
王氏安排家裏的事，杜河奔波外頭的事，杜瑕就對著冊子寫禮單。
牧家什麽都不缺，她還是往稀罕上頭送，記得前兒牧清寒來信，說她戳的羊毛氈擺設立了大功。因是外頭都沒有的稀罕物，又活靈活現、栩栩如生，牧清輝拿著兩個送人，竟一舉打通關節，著實大賺一筆，故而才有了牧家鋪天蓋地送過來的各色好禮，不然若沒有這個由頭，杜瑕也是萬萬不敢收的。
既這麽著，說不得她還要再打幾個或精巧或威武的，有應付男人的，也有專給女眷的。殊不知有時候哄好了女人，反比正麵出擊更容易，枕頭風的事半功倍絕不是說著玩兒的。
感情都是處出來的，然後需要的就是持續不斷的維護，講究有來有往。
無功不受祿，牧家予她甚多，可她也不是有來無迴，給的也不少，自然理直氣壯。不然若隻是接受而不給予，時間久了，任憑多麽深厚的情誼也經不起這樣消耗……
如此這般忙亂了幾日，就都有了：
王能夫妻跟著，再從山上調一輛大騾車和兩個小子跟車，另一對夫妻過來看宅護院，小英、小燕都是伺候慣了的，也跟著，其餘就都留在家中。
家裏屯著不少糧食，便是金銀也有許多，到底不大安心，臨行前杜瑕又叫王能給巡邏的衙役們包了紅封，又請吃酒，拜托他們多多看顧，這才放心的上路了。
原本杜瑕對這段旅行諸多期待，哪知出門時興致勃勃，出城隻走了半天不到就臉色發綠。
太遭罪了！
素日在城內坐車往來尚且不覺得，如今出了城，走的也是未經過整理，隻憑往來車馬硬壓出來的土路，許多地方都坑坑窪窪高低不平。這騾車也是原始的木質車輪，真真兒的沒有一點兒緩衝，人坐在裏麵隻被顛來顛去，拋上拋下，咯的骨頭疼，著實是一種折磨。
杜瑕坐的腰酸背痛，胃裏翻江倒海，也晃得沒法兒看書。
原想看看窗外的景兒消磨時光，掀了簾子對上的卻又是一片荒蕪：眼下正值隆冬，整個北地都是萬物蕭條，唯有時不時出現的野狗野貓的屍首而已，又哪兒來的景致可瞧！
她黑著臉瞪著枯枝上幾隻烏鴉，隻覺得整個下半身都要麻了，就想幹脆咬牙下去走走，活動一番，怎知一股冷風迎麵撲來，灌了她滿口塵灰暴土……
再者中途多是荒郊野嶺，為數不多的幾家客棧也都是人精開的，掐著約莫一日路程的地段，一旦錯過了，必然要露宿荒野，在這寒冬臘月與找死無疑，故而車隊行人斷不敢想歇就歇。
中間杜瑕他們果然遇上了濃霧，地上也結霜，不敢貿然上路，生怕被撂在途中上天入地無門，隻得又在那家客棧多待一天。
從陳安縣到濟南府，整整走了六日，一行人都身心俱疲，杜瑕也終於明白為什麽會有“風塵仆仆”這個詞了。
就是她們坐在馬車裏，也時不時會被外頭的風沙侵襲，又沒法兒時刻整理、按時洗澡梳妝，更何況外頭趕車的！
王氏等人年歲也大了，更加精力不濟，趕了一路活似脫一層皮，饒是濟南省府繁華異常也無心去看，隻胡亂找了客棧投宿，洗漱之後倒頭就睡。
黑甜一覺，當真累的夢都做不得，次日日上三竿眾人才陸續醒來，又叫了一大桌熱菜熱飯並滾燙粥羹，這才覺得重新活過來了。
直到這會兒，一家人才有精力劃算去看兒子。
可也是直到這會兒，眾人才後知後覺的意識到一個早該想到，卻不知怎地一直被他們忽視了的問題：
兒子在府學，兩日後才放假呢，如今府學一律閑人免進，看不了呀！
三位主子麵麵相覷，幾個下人更是急的抓耳撓腮，更沒招兒了。
最後還是杜瑕硬著頭皮上，說：“之前我與哥哥通信，他說每月放假後必是出來住，就在牧家別院。便是每日一個時辰的空兒，也時常與牧，咳，與他來城內買書、交際，不若咱們便叫人去牧家別院遞消息，待晚間他下了學，若是迴來，自然也就知道了；若是不巧沒打算迴來，也有牧家小廝去書院那頭遞消息。”
事到如今，也隻好如此。
然王氏一聽，卻有些失落，喃喃道：“得等到晚間呀？”
杜瑕笑著安慰道：“書院平時每日隻有一個時辰空檔，其餘時間眾學子都埋頭苦讀，十分辛苦，這也不少了。”
可巧這幾日杜文也因無法與家人團聚而略顯沮喪，便打算親自挑選些禮物請人捎迴去，便日日同牧清寒一起出來采買，結果剛一出門就見外頭阿唐等著。
牧清寒還沒問什麽事呢，阿唐就憨憨笑道：“少爺，杜少爺，杜家的人來濟南府了，如今正在東街朱雀門那頭雲來客棧住著呢！”
濟南府也是座四方四角的城池，城中光是幾十丈寬的主幹大道就有四條，縱橫各二，四個正方位上的主城門也有四個，分別以青龍白虎朱雀玄武四神獸命名，兩側又各有兩道小門。
朱雀司南，杜瑕一家北上，入的便是這朱雀門。
杜文和牧清寒一聽，初時隻以為自己聽差了，待阿唐又說一遍才狂喜萬分，渾身發抖。
幸好杜文早就跟著牧清寒強身健體，如今府學內亦有騎射課，三人也不坐車，當即縱馬奔馳，不過三兩刻鍾便到了客棧跟前。
杜文翻身下馬，牧清寒更急，一套動作便如行雲流水般好看。
他們身上還穿著府學的士子服，周遭人們看了都嘖嘖稱羨，又主動讓路。
不多時，房門一開，裏頭俏生生站著的，不是自家妹子是誰！
親人久別重逢，再次相見不必多言，自然有無數話要說，不免淚灑當場，激動萬分。
因牧清寒與杜瑕雖未正式走六禮，可也過了明路，便是未婚夫妻，如今也不必避諱，又相互見禮，四目相對也覺心神激蕩，似有千言萬語要說，可話到嘴邊，竟是一個字也吐不出。
兩人沉默片刻，還是杜瑕先燦然一笑，雖有些個羞澀，也還算大方，問道：“你可還好？”
牧清寒隻覺腦海中嗡的一聲，血液歡快奔流，便如同渾身上下三萬六千個毛孔都被打開了，說不出的暢快和喜悅。
他越發舉止得體，也笑道：“甚好，你也好？”
說罷，兩人又是相視一笑，氣氛驟然輕鬆愉快起來。
雖長久未見，可再次碰麵並未有絲毫尷尬，隻滿心歡喜，這便是弱水三千中取得合適的一瓢了吧？
旁的倒罷了，牧清寒卻竭力邀一家三口去自家別院居住。
“……遠來是客，自當以禮相待，況且如今咱們兩家更不比尋常，哪裏有過年反倒叫你們住在客棧的道理！叫人知道豈不笑掉大牙，我也沒麵目再活著。也不必遲疑，我這就叫人過來收拾了。”
話雖有理，如今風氣也開放，可到底他與杜瑕還未成親，這就住到一處？
杜河憋了又憋，終究沒憋住，隻道：“這裏便很好。”
就是杜文也對他怒目而視，顯然十分不讚同。牧清寒一怔，瞥到杜瑕通紅的耳尖後才恍然大悟，是自己說的不夠清楚，難怪大家誤會。
他自己也把臉漲紅了，額頭也微微滲出一層薄汗，又一揖到地，慌忙解釋道：“卻，卻不是如此，牧家於大明湖畔另有別院，平時也無人居住，兄長偶爾招待友人，如今正空著。內中又有幾個跨院，一應物事都是齊備的。我與杜兄平日卻住在往東幾條街開外的書市附近，說近不近，說遠不遠，坐車不過一盞茶時光就到了，兩邊並不相互妨礙，卻也不耽擱往來走動。”
杜家人一聽這才罷了，又推辭一番，終究盛情難卻，便任由牧清寒盡地主之誼，隨意安排了。
石瑩！
在場幾個人都跟石瑩頗有瓜葛, 尤其中秋一戰更惡, 至今仍是隔著三裏遠都能從眼睛裏噴出火來，誰知今兒竟在這裏狹路相逢, 可不是風雨欲來！
確定來人身份後，饒是最穩重大方的萬蓉也禁不住擰起眉頭，提議道：“東西既已買完了，咱們便去街口那家茶樓吧, 聽說新來的點心師父很會做南邊糕兒, 又有唱曲兒的。”
方媛何等暴烈脾氣？聽了這話越發激起滿腔的怒火來, 不待杜瑕表態便道：“你這話說岔了, 這才來了多一會兒？咱們隻瞧了上進的, 尋常好料可還沒看呢，那些大多隻能做外頭的大衣裳, 難不成貼身的咱們不穿？”
說罷，就叫那丫頭再拿好的來看。
萬蓉是個不愛爭鬥的脾氣, 見她這樣也有些蹙眉，還欲再說什麽，那邊石瑩已經跟三個姑娘上來了。
話說仇人相見，分外眼紅, 如今正是新仇加舊恨。兩撥人遙遙相對, 當真柳眉倒豎, 杏眼圓睜，更多粉麵含煞；尚未發一言，吐一字，便已劍拔弩張，叫人大氣不敢出一聲。
方媛和石瑩隔著幾步遠對視片刻，齊齊發出一聲冷笑，說不出的相互嫌棄與鄙夷。
杜瑕冷眼瞧著站在石瑩身旁的幾個姑娘，覺得有些麵熟，大約也是之前曾有過一麵之緣，卻又鬧得不歡而散的秀才家屬或是什麽商戶家的姑娘。
就見這兩堆兒姑娘俱都青春嬌美，穿戴不凡，隨便一個挑出來論一論，家裏也有個陳安縣名人的親戚，當真你要壓我一頭，我便攆你一丈，誰也不服誰。
開門做生意，迎的是八方客，掙的是四海錢，不管是掌櫃的還是跑堂的打雜的，俱都長了一雙火眼金睛，辯人尤其果決迅速。
石瑩一眾剛一出現，便已有著統一白坎肩綠棉裙的丫頭上前迎客，笑著將她們往裏頭引，身子還恰恰擋在兩夥人中間。
剛邁出去一步，石瑩就瞧見了那邊櫃台上正打包的大紅灑金百蝶穿花錦緞，一時也顧不上跟方媛打架，脫口而出：“將那個拿來我瞧瞧。”
她最愛大紅大綠寶藍等濃烈顏色，這紋樣說不盡的富貴，道不清的堂皇，一派繁華景象，看著就歡喜。春節將至，石家遠近幾房親戚也要走動，這匹料子買迴去叫人給自己做一身襖裙穿，給那幾個堂表姐妹眼饞不是正好？
卻聽那夥計朝斜前方看了一眼，為難的說：“對不住了石姑娘，這些料子都已經叫人買了，不若您再看看旁的吧。”
石瑩順著他的視線一看，正對上方媛笑容燦爛一張臉，登時氣的眼前發昏。
方媛放聲大笑，十分囂張，挑釁的道：“如何，誰叫你做什麽都慢一步呢？這些我們都包圓兒了，你若求我呢，說不定倒能勻出一尺與你過過癮，裁個手帕子什麽的。”
“你放肆！”石瑩身邊一個瘦削的姑娘率先怒道。
方媛瞬間收斂笑容，將臉兒一抹，抬高了聲音嗬斥迴去：“你還放五放六呢！什麽人也敢青天白日到處撒野，你是什麽阿物，也敢到處抖威風！”
她常年習武，尋常三幾個健壯兒郎尚且近不得身，氣勢驚人，哪裏是一個小女孩兒能承受得起的？故而那姑娘本能的抖了下，腳下一滑，竟險些摔倒，十分狼狽。
又有一個容貌一般的方臉姑娘不悅的甩了甩袖子，故意端著架子，拿腔捏調的道：“真是言行粗鄙，尚不得台麵。”
話音剛落，石瑩帶來的這群人從上到下便都齊齊捂嘴嬌笑，十分造作，看的方媛渾身不自在。
她待要再次出聲反駁，卻被一旁的萬蓉悄悄拉住，在她耳邊低聲道：“那是秀才之女，莫要張狂。”
也許方媛記不大清來者何人，可萬蓉心裏卻清楚得很：
石瑩那等家底，豪商是攀附不起的，人家也瞧不上她；而她偏又作風奢靡，舉止張狂，底蘊身深厚的讀書人家固然也不屑與她為伍，不過半瓶醋罷了。與自己鬧翻之後，她隻糾結一眾沒甚氣節的窮酸秀才與小商戶女眷出入，要麽抖一抖所謂的大戶威風，要麽做一把酸詩，標榜自己是讀書的才女，好不害臊！
方才出聲的那個也不過是個窮酸秀才的老女兒。
卻說那秀才都五十多歲了，考了大半輩子才混了這麽個功名，連縣學都沒進得去，更幾次三番叫人從考場裏抬出來，說句不好聽的，還指不定有沒有那個命進秋闈考場呢！
那姑娘上頭一溜兒七個姐姐，自詡讀書人的爹又清高的厲害，不肯做活，家裏窮的叮當響，能賣的都賣了，沒有一件衣裳是不帶補丁的。往常誰都瞧不上她，隻去年那老秀才好容易中了，這才一朝揚眉吐氣。
可終究秀才老了，手抖眼花，沒得收入，眾人也都知道他這一大把年紀必然沒有前程可言，並不往來。故而她家中還是窮，三餐不繼，破屋漏雨，石瑩略施手段就叫她感激不已，隨手給了幾件舊衣裳死心塌地的跟著。
饒是如此，她也是秀才的女兒，方媛身為商戶之女，若當真同她對上，豈不是當眾瞧不起讀書人？那才是捅了馬蜂窩！
方媛也猶豫起來，隻是仍有滿腔怒火無處發，咬牙切齒道：“難不成咱們就吃了這啞巴虧？”
萬蓉剛要開口，就聽旁邊的杜瑕輕笑一聲，輕飄飄的說道：“原來是秦秀才的女兒，失敬失敬，我當時誰。聽說家裏又有喜事了？還沒道一聲恭喜呢！”
那秦秀才的女兒語塞，一張臉登時漲成豬肝色，無言以對了。
你道秦秀才家為何這樣窮？按說有這麽些女兒，便是勤快些，做點針線活一日也能得二三百錢，如何過不下去？皆因那秦秀才讀書不成，倒愛學人紅袖添香，早年著實收了兩個屋裏人，如今主子不主子，丫頭不丫頭，都擠在一處。去年一個丫頭竟然也生了個兒子，前兒剛滿周歲。
他家本就窮，又多了個吃奶的孩子，越發揭不開鍋，且外人也大多瞧不上此等做派，是以如今他雖中了秀才，也沒什麽人來道賀。
杜瑕輕嗤一聲，也不繼續追擊。
石瑩本就隻哄著那姑娘玩兒，見她被堵也不理會，隻轉頭朝夥計道：“我出兩倍的銀子，不許賣給她們！”
那夥計卻不心動，連請示都不請示一下，老神在在道：“石姑娘此言差矣，您也是陳安縣土生土長的，怎的不知本店規矩？不問貧賤富貴或是出身如何，隻問先來後到，如今銀貨兩訖，東西便是那幾位姑娘的，本店已是做不得主了的。”
他們店子做的就是金招牌的童叟無欺，公裏公道，連帶著附近幾個村縣，誰人不知誰人不曉？怎可隨意壞了規矩，砸了招牌！
石瑩不肯放棄，咬牙道：“那好，我要一樣的，不，要兩倍這麽多！”
夥計麻利的打包好，又貼了住址條兒，爽朗一笑，道：“對不住了石姑娘，方才您也聽見了，就這些了，都叫方姑娘諸位包圓兒了！”
石瑩氣的直喘粗氣，又狠狠剜了方媛一眼，然後衝一張桌上低頭吃茶的杜瑕皮笑肉不笑道：“呀，這不是杜家妹妹麽，前兒我下帖子請你來我們的詩會，怎得不來？”
她哥哥與杜瑕的哥哥同是知縣老爺入室弟子，又都是同一屆秀才，眼下雖然一個在州學，一個在府學，可到底差不太多，且自家家境優越，故而不怵。
杜瑕也迴了她一個假笑，用手帕沾沾唇角，輕飄飄道：“你叫我去我就去，豈不是很沒有麵子？”
話音未落，方媛和萬蓉就雙雙笑出聲，同一樓上還在挑選布料，同時暗中看戲的陌生女眷也有些忍俊不禁，覺得果然是讀書人，家中女眷打仗都這般不同凡響，倒是怪有意思的。
“牙尖嘴利！”石瑩冷笑，言語極盡刻薄的道：“左不過是家裏出了醜事，打量誰不知道似的，怕丟人便直說罷了，何必惺惺作態！”
“哦？”杜瑕不怒反笑，托著下巴看她，反問道：“我倒不知我們一家四口本本分分的，能出什麽醜事，你倒是說說我聽。”
石瑩一噎，還真不好開口。
再如何她也是個閨閣女兒，平素私下裏說著解恨就罷了，如今當著這樣多人的麵兒，哪裏好意思說什麽“丫頭爬床”的典故！
她麵上一紅，暗恨杜瑕不知羞恥，竟厚著臉皮裝沒事兒人，究竟機會難得，不肯輕易放過，便決定另尋方法。
“可憐見的，前兒你堂姐遇難，寒天動地跑去你家求助，誰知你們倒好，竟連個門兒也不叫她進，隻把人逼的要當場碰死。這就罷了，不過是黑心冷麵，後來竟又報官，叫人抓了她去，也不給錢贖出，聽說至今還在裏頭做粗活呢！”
方媛一聽便蹭的站起來，拳頭攥的死緊，邁開步就要衝過去，好歹叫十分知道她的萬蓉拉住了，不然保不齊陳安縣裏又要出一個大新聞：方大戶家的姑娘對石姑娘大打出手，血濺當場之流。
“稍安勿躁。”
方媛嗨了聲，憤憤道：“她當真欺人太甚，顛倒黑白，我如何能安！”
杜瑕卻穩如泰山，先對她柔柔一笑，再看向石瑩，笑吟吟道：“真是稀罕，連我都不知道她究竟求我們什麽事兒，問又不說，又要碰牆，嚇壞了一眾百姓，隻叫人滿頭霧水，多虧衙役大哥們及時趕到，到時她還瘋瘋癲癲不認人呢。
連我們尚且不知她怎麽就不突然胡鬧開了，你竟知道不成？又是如何知道？她告訴你的？還是你安排的？！”
眼見她堂而皇之的禍水東引，石瑩隻聽得目瞪口呆，下意識辯白道：“我不知道！”
“既然不知道就老實閉嘴！”杜瑕的聲音驟然拔高，臉也沉下來，語氣是前所未有的鋒利尖刻，“虧你還自詡什麽才女，哥哥也是讀書人，他教的你不成？竟也捕風捉影胡言亂語，簡直滑天下之大稽，也不怕丟了你哥哥的人，丟了知縣大老爺的人，丟了全天下讀書人的人！”
她嗬斥一句，石瑩就無法克製的抖一抖，臉上血色一點點褪盡，瞧著人都萎靡了。
杜瑕卻知道她跟那個哥哥石仲瀾是一路貨色，當真一母同胞，都是得寸進尺不知好歹的玩意兒，若不一口氣徹底降服了，往後便有源源不斷的麻煩！
“再說將人帶走，也是按律行事，你可知簽了賣身契的奴仆私自逃離便是逃奴？誰人敢私自收留！若有危險舉動，當場打殺亦不為過。常言道天子犯法與庶民同罪，天子尚且如此，你我平頭百姓更該遵循。還是說石姑娘你對大祿朝的律法不服，或是對知縣老爺的安排有意見，嗯？”
她一番話說的擲地有聲，頭頭是道，滿場寂靜無聲，眾人竟都聽呆了。
杜瑕想得很明白，趙大戶家平素就約束不嚴，此番紅杏做下的醜事也是叫那家的下人暗中傳開的，待兩邊迴過神來早就成了鐵打的事實。故而不管趙老爺等人如何惶恐，抑或杜瑕一家如何惡心，都是決計否認不掉的，一味迴避更顯的自己心虛氣短。
不若不迴避不狡辯，明白劃清界限，再往別的方向引導話題和輿論，最多不過被外人說自家冷漠，或是被之前的親人傷透了心，又或者隻是愚昧的遵守著律法，不近人情罷了，並不會傷害到根本，更無人敢說他們家人德行有虧。
其實很多所謂的尷尬和把柄，隻要當事人自己不拿著當迴事，坦然麵對，正確合理的引導，也就算不得尷尬，更成不了把柄了。
說白了，兩邊早就分家多年，互不往來，如今分明知道紅杏言行不端，杜瑕一家還沒頭沒腦衝上去解釋或是傻乎乎的接手那才是真傻！
既然與你們無關，若還積極主動上前摻和，任誰看了也不是真無辜！
如此他們便是袖手旁觀也理由充分，亦是最佳選擇，怕個鳥甚！
若有誰覺得僅憑此事就能打壓的他們一家抬不起頭來，那便是大錯特錯！
石瑩畢竟隻是個十五歲的小姑娘，哪裏比得上杜瑕經曆豐富，又豁得出去？當即被說得啞口無言，十分難堪。
自此之後，杜瑕的名聲越發響亮，傳來傳去竟成了陳安縣內有名的潑辣姑娘，紅杏的事因為無人接茬，眾人沒了新鮮進度可聊，聲音反倒漸漸小了。
要知道這年頭未婚女孩兒閨中就傳出厲害名聲，並非好事，於是又有不少人偷偷議論，隻說若不是杜家提前坑了牧少爺，往後她還不一定能嫁的出去呢！
饒是外頭議論再如何熱鬧，杜瑕也一副事不關己的樣子，要麽跟交好的幾個姑娘隔三差五聚一聚，要麽就在家中讀書寫字作畫，十分愜意，仿佛一切風雨都被自動格擋在她耳外。
旁人倒罷了，元夫人聽聞後倒暗自點頭，偶爾對肖易生笑道：“真真兒這兄妹倆是生錯了脾性，若是換一換，指不定能省多少心。”
誰人背後不說人，誰人背後不被說？人活一世，總少不了有一等小人見不得別人好，偏愛抹黑嚼舌根子的，若是看不開，先就把自己給氣死了。虧得杜瑕小小年紀，竟這樣沉得住氣。
說到杜文，肖易生本人也大感頭痛，長歎道：“也不必換，哪怕那小子能學他妹妹一星半點兒的沉穩，也夠受用終生了。”
杜文的狂性並未隨著去了府學，遭遇諸多才華橫溢的競爭對手而有所收斂，相反的，他竟是個遇強則強的，見識外麵一番天地後越發激發了一腔熱血，隻混的如魚得水。
濟南府學如今共有老少學生上千，學風濃厚，每月月底都會舉辦一場文辯會，不分老弱，不論資曆，均可敞開了暢所欲言。一對一也好，車輪戰也罷，隻管縱情肆意而為。
這簡直合了杜文的胃口，他剛到沒幾個月便大放異彩，以束發之年傲視全院，引經據典，當眾將一名三十多歲的秀才說的羞憤欲死。
一戰成名之後，杜文非但沒有收斂，反而越發高調，每月都要參與文辯。
他年紀雖幼，但口才十分了得，又博聞強識，思維敏捷，銳氣難當，除了幾個大前輩竟無人能耐他何，並無一戰之力。兩月前，數次敗於他舌下的多名學子群起而攻之，他竟未有一絲怯意，當即以一當十，從正午一氣辯論到金烏西沉，隻“打”的一幹對手麵色如土，潰不成軍。
小小少年脊背挺直，舉止灑脫，眼眸清澈有神，迸發出灼灼光彩。腹有萬卷詩書，口吐錦繡文章，提筆鐵畫銀鉤，落腳步履穩健，口齒清楚，氣息悠長，何其風采出眾！自此竟有隱隱成為府學中一股新興流派之首的架勢。
府學的山長與幾位教師也是肖易生的舊識，眾人每每書信往來，也時常提起這位鋒芒畢露的小秀才。誰都無法忽視和否認他的才華，也都希望府學中能升起一位來日的文學大家，然而肖易生擔心的也正是山長並諸位教師憂慮的：
過剛則易折。
除卻幼年艱辛外，杜文自打拜入肖易生門下後便一直順風順水，扶搖直上，十分少年得意，如今更是意氣風發，光芒四射。
然誰也不可能一生如此，且如今朝堂之上派係之爭越加激烈，他的老師肖易生已然脫不開身，來日他也免不了被牽涉其中，若中間一直沒有半點挫折，屆時重擊襲來，杜文就此夭折也非危言聳聽！
濟南府學的山長給肖易生的信中就曾這樣寫道：“杜生聰慧過人，一心向學，雖年幼亦可窺見一二，於文一途有萬夫不當之勇……然古往今來，天資出眾者多如過江之鯽，屹立不倒者卻似鳳毛麟角，何也？江郎才盡者眾，狂妄自大者亦眾，文人須得氣節、風骨，然人死如燈滅，縱有經世之才也無可奈何……寧折不彎非上上計，縱觀官場，曆經沉浮者、能屈能伸者，真乃國之大才！”
肖易生也流露了相同的擔憂，又迴信，希望對方能幫忙掰一掰杜文的性子，提前磨礪一番。
半月後山長迴信，隻有一行字：“徐徐圖之，盡力而為。”
肖易生也知強求不得，對著書信歎了一迴，隻得罷了。
琢玉本非易事，便是水磨的功夫，尤其當麵對的是個確實胸有丘壑、才華橫溢的學生，當真愛恨交加。
打，打不得；罵，不忍心；誇，又不敢誇，生怕越發控製不住，正是難上加難。
杜瑕與爹娘卻不知道自家兄長已然以一己之力攪得府學風起雲湧，隻新年臨近，一麵收拾年貨，一麵思念親人。
那日與她當眾將石瑩辯駁的灰頭土臉，後者也沒臉再呆，立時帶著一眾嘍囉倉皇逃走，她便與方媛和萬蓉又去先前說的茶館吃了迴茶，聽了迴戲，興盡而歸。
家來後杜瑕果然叫了小燕去庫房，將那幾匹好料子挑了挑，湊夠六匹的好意頭，次日一發送到萬蓉家中，並附梅花灑金箋子一張，隻叫她們兩家自己分去。
不多時，王能家的迴來，說兩位姑娘都十分歡喜，連帶著方夫人與萬夫人也都很喜悅，不僅賞了自己幾個裝銀錁子的荷包，還迴了錦匣給姑娘，隻不知道裏頭裝的什麽。
杜瑕點頭表示知道了，叫小燕收了匣子，自己重新淨手後打開來看，果然是一水兒珠寶首飾。
萬家給的是一套五朵金質琺琅頭花，俱是八寶形狀，周邊嵌著四顆豆大圓潤珍珠，往裏一圈兒蝶翅琺琅托底，正中一朵怒放妖嬈薔薇，卻是瑩白色的珠貝雕成，無限靈動雅致。【注：p98】
若說萬家偏重精巧，是難得一見的風流別致，那麽方家則是極度貴重：
金琺琅彩鑲珊瑚珠手鐲一對，細細密密的赤紅珊瑚珠分明都一般大小，整整齊齊打著螺旋嵌了一周，對口卻是個活扣。【注：p179】
金壘絲鑲寶石手鐲一對，一直也不過二兩重，全都是用拉細了的金線盤成，上頭還有須尾都清晰可見的立體龍鳳裝飾，中間雜著花卉，都用紅寶石點芯。【注：p211】
黃金雖是富麗堂皇的俗氣，可壘絲手藝又備受推崇，這麽一整治，便無限出眾。
杜瑕也讚歎不已。牧清寒也送了她不少首飾，可饒是這麽著，也沒有幾件能與這對壘絲鐲子比肩。誠然是牧清寒深知她不好黃金首飾，不大送，可也足以說明這鐲子的貴重罕見。
她尚且看住了，更何況小燕？不由的驚歎：“乖乖親娘，這樣精巧玩意兒，竟是怎麽做出來的！”
杜瑕拿著反複欣賞幾迴，笑道：“確實難得，隻這一套頭花、兩對鐲子，怕不能上千的銀子？難得也不俗氣，當真費心了。”
方、萬兩家確實費心了。
本身杜瑕送的上用好料世麵難見，便是方老爺走南闖北這麽多年，也沒見過幾迴，見了後十分驚喜交加，迴禮自然要迴價值更高的，這是規矩禮儀；
再者杜瑕素與兩家姑娘交好，眼見著她哥哥又容易有大出息，方萬兩家自然要借著迴送年禮的機會表示親近之意，若放過了這個機會，誰知道還能不能有下一迴了？此時不做更待何時！
於是兩家長輩商議一番，毫不猶豫的從年禮中挑了既小巧貴重又雅致不俗套的做迴禮。
若放在平常，幾家斷然不可能有這般奢華的往來，隻不過借了女孩兒們交往的由頭罷了：手帕交之間相互送幾匹布，幾件首飾什麽的，誰說得著？
杜瑕想了一迴，暗歎自己也有些招搖了，方萬兩家雖說是武人出身，可混到如今這個地步，心思自然遠較常人來的細密精明，往後自己還需更加謹慎。
便叫小燕將首飾收起來：“終究太奢靡了些，尋常場合誰戴這些？且好生收著吧。”
這日王氏帶著小鶴做衣裳，旁邊杜瑕不緊不慢的念書與她們聽，中間潤嗓飲茶時隨口歎道：“今年竟果然隻下那一場雪不成？”
王氏麵上也泛起淡淡憂愁： “可不是，雨雪越發的少了，來年莊家可如何是好。”
百姓雲，“瑞雪兆豐年”，說的便是頭一年冬日若能結結實實下幾場大雪，來年說不得便是一個豐收年。
可現如今倒好，連著三年雨水奇缺，夏日裏熱的厲害，冬日少見降雪，遠的地方暫且不提，陳安縣內的水井都降了好多，便是城外的河湖水麵也一年小似一年，民間議論紛紛。
家裏已經收了不少糧食，都用油布嚴嚴實實的裹好了，整整齊齊的碼在地窖裏，足夠十幾個人吃一整年的。
娘兒倆歎了一迴，杜河也就迴來了。
正巧王氏的衣裳做好了，叫他穿了看，又略修改了幾個地方，也就得了。
如今家中日子好過，一家四口的衣裳也都光鮮了，饒是為著低調外頭不大顯，內裏也必然是一等一的柔軟密實好絲。
飯桌上，杜河出人意料的說了個打算：“眼見便要過年了，酒樓諸多師傅、夥計都要返鄉過年，掌櫃的定了歇業二十日整，咱們也有大半年沒見文兒，缺了一個怎算團圓？書院假日短暫，他往返不便，如今咱們也不缺那幾個銀錢，不若舉家去濟南府過年，一來圖個團圓，二來咱們也見見世麵，熱鬧一番，如何？”
哪裏有不願意的！
王氏登時喜極而泣，杜瑕也是眼眶泛酸，兩人又止不住想，這麽久不見，也不知文兒/哥哥高了矮了胖了瘦了……
見妻女這般捧場，杜河也十分喜悅，抿了口燙熱的燒酒才繼續劃算道：“冬日道路難行，咱們又不得走官道，又是坐車，如此慢吞吞的，來迴怕不要十日上下！若遇到濃霧霜雪，怕還要多一二天。一年也這麽一迴，我再跟掌櫃的求兩日假，咱們便在那裏痛痛快快的逛上十日，也見見府城的景兒。”
既這麽著，就要好好合計。
家裏的諸多事宜都要安排好，他們去濟南府要帶的探親文書、路引也要抓緊了辦，有肖易生在，這事兒倒不難。再有要帶的衣裳、幹糧，年禮——既然去了濟南府，說不得要與牧家人碰麵，總不好空著手去……
再者，家裏這麽多仆人，誰跟著，誰留下？
王氏安排家裏的事，杜河奔波外頭的事，杜瑕就對著冊子寫禮單。
牧家什麽都不缺，她還是往稀罕上頭送，記得前兒牧清寒來信，說她戳的羊毛氈擺設立了大功。因是外頭都沒有的稀罕物，又活靈活現、栩栩如生，牧清輝拿著兩個送人，竟一舉打通關節，著實大賺一筆，故而才有了牧家鋪天蓋地送過來的各色好禮，不然若沒有這個由頭，杜瑕也是萬萬不敢收的。
既這麽著，說不得她還要再打幾個或精巧或威武的，有應付男人的，也有專給女眷的。殊不知有時候哄好了女人，反比正麵出擊更容易，枕頭風的事半功倍絕不是說著玩兒的。
感情都是處出來的，然後需要的就是持續不斷的維護，講究有來有往。
無功不受祿，牧家予她甚多，可她也不是有來無迴，給的也不少，自然理直氣壯。不然若隻是接受而不給予，時間久了，任憑多麽深厚的情誼也經不起這樣消耗……
如此這般忙亂了幾日，就都有了：
王能夫妻跟著，再從山上調一輛大騾車和兩個小子跟車，另一對夫妻過來看宅護院，小英、小燕都是伺候慣了的，也跟著，其餘就都留在家中。
家裏屯著不少糧食，便是金銀也有許多，到底不大安心，臨行前杜瑕又叫王能給巡邏的衙役們包了紅封，又請吃酒，拜托他們多多看顧，這才放心的上路了。
原本杜瑕對這段旅行諸多期待，哪知出門時興致勃勃，出城隻走了半天不到就臉色發綠。
太遭罪了！
素日在城內坐車往來尚且不覺得，如今出了城，走的也是未經過整理，隻憑往來車馬硬壓出來的土路，許多地方都坑坑窪窪高低不平。這騾車也是原始的木質車輪，真真兒的沒有一點兒緩衝，人坐在裏麵隻被顛來顛去，拋上拋下，咯的骨頭疼，著實是一種折磨。
杜瑕坐的腰酸背痛，胃裏翻江倒海，也晃得沒法兒看書。
原想看看窗外的景兒消磨時光，掀了簾子對上的卻又是一片荒蕪：眼下正值隆冬，整個北地都是萬物蕭條，唯有時不時出現的野狗野貓的屍首而已，又哪兒來的景致可瞧！
她黑著臉瞪著枯枝上幾隻烏鴉，隻覺得整個下半身都要麻了，就想幹脆咬牙下去走走，活動一番，怎知一股冷風迎麵撲來，灌了她滿口塵灰暴土……
再者中途多是荒郊野嶺，為數不多的幾家客棧也都是人精開的，掐著約莫一日路程的地段，一旦錯過了，必然要露宿荒野，在這寒冬臘月與找死無疑，故而車隊行人斷不敢想歇就歇。
中間杜瑕他們果然遇上了濃霧，地上也結霜，不敢貿然上路，生怕被撂在途中上天入地無門，隻得又在那家客棧多待一天。
從陳安縣到濟南府，整整走了六日，一行人都身心俱疲，杜瑕也終於明白為什麽會有“風塵仆仆”這個詞了。
就是她們坐在馬車裏，也時不時會被外頭的風沙侵襲，又沒法兒時刻整理、按時洗澡梳妝，更何況外頭趕車的！
王氏等人年歲也大了，更加精力不濟，趕了一路活似脫一層皮，饒是濟南省府繁華異常也無心去看，隻胡亂找了客棧投宿，洗漱之後倒頭就睡。
黑甜一覺，當真累的夢都做不得，次日日上三竿眾人才陸續醒來，又叫了一大桌熱菜熱飯並滾燙粥羹，這才覺得重新活過來了。
直到這會兒，一家人才有精力劃算去看兒子。
可也是直到這會兒，眾人才後知後覺的意識到一個早該想到，卻不知怎地一直被他們忽視了的問題：
兒子在府學，兩日後才放假呢，如今府學一律閑人免進，看不了呀！
三位主子麵麵相覷，幾個下人更是急的抓耳撓腮，更沒招兒了。
最後還是杜瑕硬著頭皮上，說：“之前我與哥哥通信，他說每月放假後必是出來住，就在牧家別院。便是每日一個時辰的空兒，也時常與牧，咳，與他來城內買書、交際，不若咱們便叫人去牧家別院遞消息，待晚間他下了學，若是迴來，自然也就知道了；若是不巧沒打算迴來，也有牧家小廝去書院那頭遞消息。”
事到如今，也隻好如此。
然王氏一聽，卻有些失落，喃喃道：“得等到晚間呀？”
杜瑕笑著安慰道：“書院平時每日隻有一個時辰空檔，其餘時間眾學子都埋頭苦讀，十分辛苦，這也不少了。”
可巧這幾日杜文也因無法與家人團聚而略顯沮喪，便打算親自挑選些禮物請人捎迴去，便日日同牧清寒一起出來采買，結果剛一出門就見外頭阿唐等著。
牧清寒還沒問什麽事呢，阿唐就憨憨笑道：“少爺，杜少爺，杜家的人來濟南府了，如今正在東街朱雀門那頭雲來客棧住著呢！”
濟南府也是座四方四角的城池，城中光是幾十丈寬的主幹大道就有四條，縱橫各二，四個正方位上的主城門也有四個，分別以青龍白虎朱雀玄武四神獸命名，兩側又各有兩道小門。
朱雀司南，杜瑕一家北上，入的便是這朱雀門。
杜文和牧清寒一聽，初時隻以為自己聽差了，待阿唐又說一遍才狂喜萬分，渾身發抖。
幸好杜文早就跟著牧清寒強身健體，如今府學內亦有騎射課，三人也不坐車，當即縱馬奔馳，不過三兩刻鍾便到了客棧跟前。
杜文翻身下馬，牧清寒更急，一套動作便如行雲流水般好看。
他們身上還穿著府學的士子服，周遭人們看了都嘖嘖稱羨，又主動讓路。
不多時，房門一開，裏頭俏生生站著的，不是自家妹子是誰！
親人久別重逢，再次相見不必多言，自然有無數話要說，不免淚灑當場，激動萬分。
因牧清寒與杜瑕雖未正式走六禮，可也過了明路，便是未婚夫妻，如今也不必避諱，又相互見禮，四目相對也覺心神激蕩，似有千言萬語要說，可話到嘴邊，竟是一個字也吐不出。
兩人沉默片刻，還是杜瑕先燦然一笑，雖有些個羞澀，也還算大方，問道：“你可還好？”
牧清寒隻覺腦海中嗡的一聲，血液歡快奔流，便如同渾身上下三萬六千個毛孔都被打開了，說不出的暢快和喜悅。
他越發舉止得體，也笑道：“甚好，你也好？”
說罷，兩人又是相視一笑，氣氛驟然輕鬆愉快起來。
雖長久未見，可再次碰麵並未有絲毫尷尬，隻滿心歡喜，這便是弱水三千中取得合適的一瓢了吧？
旁的倒罷了，牧清寒卻竭力邀一家三口去自家別院居住。
“……遠來是客，自當以禮相待，況且如今咱們兩家更不比尋常，哪裏有過年反倒叫你們住在客棧的道理！叫人知道豈不笑掉大牙，我也沒麵目再活著。也不必遲疑，我這就叫人過來收拾了。”
話雖有理，如今風氣也開放，可到底他與杜瑕還未成親，這就住到一處？
杜河憋了又憋，終究沒憋住，隻道：“這裏便很好。”
就是杜文也對他怒目而視，顯然十分不讚同。牧清寒一怔，瞥到杜瑕通紅的耳尖後才恍然大悟，是自己說的不夠清楚，難怪大家誤會。
他自己也把臉漲紅了，額頭也微微滲出一層薄汗，又一揖到地，慌忙解釋道：“卻，卻不是如此，牧家於大明湖畔另有別院，平時也無人居住，兄長偶爾招待友人，如今正空著。內中又有幾個跨院，一應物事都是齊備的。我與杜兄平日卻住在往東幾條街開外的書市附近，說近不近，說遠不遠，坐車不過一盞茶時光就到了，兩邊並不相互妨礙，卻也不耽擱往來走動。”
杜家人一聽這才罷了，又推辭一番，終究盛情難卻，便任由牧清寒盡地主之誼，隨意安排了。