夜,縣城外的樹林,月色滲人。


    樹林裏傳來不知名野獸淒厲的嚎叫,令人毛骨悚然。


    一條黑影如大鳥般從樹頂落在了地上,乃是殺手於風,正是李元芳在靈州客棧遇到的神秘人物。


    他頭戴鬥笠,手持長劍,滿臉殺氣,一雙眼睛兇狠異常。


    他一聲口哨,樹上飛快地滑下了幾十個蒙麵人。


    於風低聲問:“怎麽還沒有消息?”


    身旁下屬迴應道:“算時間早就應該來了”


    於風眉頭一皺:“出事了!”


    隨後一揮手,眾殺手跟著於風飛奔向城內。


    來到預定埋伏的小巷,隻見到十幾具假千牛衛的屍身,橫七豎八躺在地上。


    於風目眥欲裂,俯身摸了摸地上的屍體。


    隨後咬牙切齒道:“絕不能讓他們逃走,尤其是狄仁傑。否則,我們的處境就會非常不妙。屍體還是熱的,他們跑不遠,給我追!”


    隨即率眾殺手飛奔而去,轉眼間,消失在夜色中。


    過了一會兒,趙既等三人從小巷旁的院子中走出。


    “大人,現在怎麽辦?”李元芳問道。


    “馬上出城。”狄仁傑道。


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    追擊的於風,已經帶殺手追到小巷盡頭,自然是半個人影也沒發現。


    他又帶人趕到藍橋驛,會合負責監視驛站的殺手。


    “什麽,狄仁傑沒迴驛站?”於風聞言大怒。


    “沒有,我們的人把狄仁傑接走之後,狄仁傑就沒再迴來。還有,守著狄仁傑的那個隊長也不見了。”殺手迴複道。


    “真是廢物,這麽重要的消息,為什麽不提前來報!”


    於風揮手甩了一個大嘴巴,將手下打倒在地。


    於風這是遷怒於人。


    明明是假千牛衛疏忽大意,出了紕漏。此時怪監視的殺手也無濟於事。


    其餘眾人麵麵相覷,不敢說話。


    過了半天,才有人請示道:“頭領,我們現在該怎麽辦?”


    於風心知狄仁傑一行已經逃得無影無蹤。


    他歎了口氣道:“事情發展超出了我們的預料。隻有先迴長安,通知蝮蛇,再行商議。”


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    第二天早晨,小巷裏假千牛衛的屍體被發現。


    狄仁傑和趙既失蹤的消息也飛速報往京城。


    消息到京城時,武則天在武三思的陪同下,正在禦花園裏散心。


    可是天氣入秋,草木凋落,散心不成,反而更添愁緒。


    武則天一時百感交集,歎道:“夫秋,刑官也。好一派肅殺之象啊!”


    武三思問:“陛下還在擔心突厥使團被殺一事?”


    武則天道:“長久以來,突厥內部分兩股勢力,以始畢可汗為首的主和,以莫度可汗為首的主戰。此次吉利聽從始畢的建議,遣使前來議和,不料在石河川出事。如今始畢已死,莫度派必然抬頭,兩國再想和談,難啦!”


    武三思聞言不屑道:“哼,陛下,我堂堂天朝,又豈會畏懼他小小的突厥?”


    武則天厭惡地看了武三思一眼,自她掌權以來,對外戰爭幾番不利,這個侄子真是哪壺不開提哪壺。


    武則天責罵道:“你說得輕巧。戰端一開,黎民塗炭。那些企圖恢複李唐天下的逆黨更會興風作浪。這些你想到了嗎?虧你還是宰相。”


    武三思聞言大懼,趕忙躬身道:“是臣失言。”


    武三思係武則天之侄,封梁王,官居宰相。


    此人結黨營私,排除異己。仗著武則天的權勢,作威作福。


    武則天本人冷血無情,與武三思之父武元爽關係又不好,並不是因為血緣關係就對武三思特別重用。


    隻是武三思本人阿諛奉承,多次利用神異之事抬周貶唐。


    他為了爭奪太子之位,屢屢排擠朝中如張柬之等李唐舊臣,因此深得武則天歡心。


    武則天正是利用武三思,打壓李唐舊臣,平衡朝政。許多陰暗之事,都是借武三思之手完成。


    隻是武姓宗室實在爛泥扶不上牆,隻可當做爪牙,難以承擔大任。


    朝廷大事,多數還得依賴李唐舊臣。


    武三思也深知自己的作用,此次武則天調狄仁傑迴京,就令武三思感到很不安。


    狄仁傑是最堅定的李唐派,一心恢複大唐神器。


    他號稱“桃李滿天下”,朝中門生故吏極多,由不得武三思不緊張。


    “這個狄懷英,怎麽如此遷延。按說早該到了。”武則天心中隱隱有些不詳的預兆。


    武三思剛要開口進讒言,內侍忽然通報宰相張柬之求見。


    張柬之急步趕來,臉上的表情充滿了疑懼和驚慌:“今日清晨,微臣收到急報。說是陛下派去藍橋驛的十幾名千牛衛全部被殺,狄仁傑大人也失蹤了!”


    武則天也大惑不解:“朕何曾派千牛衛去藍橋傳旨。這究竟是怎麽迴事?”


    武則天隨即下旨詢問千牛衛是否調動,並徹查狄仁傑下落。


    武則天哪裏知道,狄仁傑、趙既和李元芳,此刻已經到了長安。


    藍橋驛眾人第二天發現狄仁傑和趙既失蹤,立刻就派人上報朝廷。


    藍橋驛離長安不過百裏之遙,中途不用換馬,因此狄仁傑三人夜間出發,比驛卒還快了一些。


    三人一到長安,先落腳在城中一家客棧。


    隻以趙既和狄仁傑的身份住店,李元芳則潛入客棧,他目前還是通緝犯身份,暫時不宜露麵。


    “大人,既然我們已經到了京師,為什麽不直接去見陛下。”李元芳問狄仁傑道。


    李元芳顯得有些著急,他自然想狄仁傑盡早見到武則天,說明使團案的真相,洗清他身上的冤屈。


    “我還有一些疑惑沒有解開。而且歹人朝中有內奸,貿然見駕,隻會打草驚蛇。不如先暗中調查一番。”


    狄仁傑倒不著急,他另有安排。


    “大人此言有理,隻不過大人打算從何查起?”趙既問道。


    “我記得你說起翌陽郡主遇害時,曾提到京師皇宮失竊。為追查此事,各衛都出動了。”狄仁傑微笑道。


    “大人,這件事你不提我都忘了。你怎麽會突然想問這件事?”趙既道。


    狄仁傑神秘一笑:“直覺。”


    “旬月之間,京師一地連出三件大案,太過湊巧。我隱隱感到這其中有某種關聯。”


    除假使團案,翌陽郡主被殺案外,第三件大案是土窯失火案,皇宮失竊不過是借口。


    土窯本來是武則天秘密關押犯人的牢房。


    關押在其中的犯人劉金,原來是十年前越王李貞的高級幕僚。


    越王李貞和黃國公李靄曾在襄陽召開了一個秘密會議,召集李唐的親王故臣,起兵謀反,參與者有一百三十餘人。


    這一百多人很多是在不知情的情況下,被越王騙到襄陽的。


    但是劉金卻利用這份名單興風作浪,脅迫這些人幾次掀起叛亂。


    直到三年前,劉金在幽州被俘,才終於消停下來。


    武則天為消除隱患,責令千牛衛日夜審訊劉金,誓要逼問出這份名單的下落。


    不料蝮蛇帶人突襲土窯,救走劉金,偽裝成失火意外。


    原劇中狄仁傑莫名其妙就出現在京城土窯廢墟,並沒有說明他是如何得知土窯一案的。


    按照武則天對犯人劉金的保密程度,應該不會無緣無故在公文上將土窯起火公之於眾。


    趙既暗歎,看來朝廷的公文並沒有提到土窯案,這條世界線還是得自己點明。


    有時候趙既覺得,穿越到這個世界,自己就像是專門來修劇情bug的。


    不過這件事關係到武則天的隱秘,如果解釋不好消息來源,不僅會引起狄仁傑懷疑,更會被皇帝忌諱。


    一個弄不好,可能就是五馬分屍,屍體拖進山中喂狼的下場。


    哪些該說哪些不該說,趙既還得仔細斟酌。


    “怎麽,這事有什麽說不得嗎?”狄仁傑見趙既麵露猶豫之色,久久不迴話,有些疑惑。


    “確實有些難言之隱,事關朝廷機密……卑職說出來,大人日後一定要幫忙遮掩一二。”趙既有些斷斷續續地說。


    “這倒不必勉強。如果事關隱秘,我可以向聖上請旨。”狄仁傑倒是善解人意,並不想為難趙既。


    他為趙既遲疑的表現感到興奮,這表明事情非同尋常,他算是問對了。

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