平南侯府的東廂房內,薛青麟與馮萬春在桌子兩邊對視著,空氣中彌漫著緊張的氣氛。


    薛青麟麵色極為難看:“大哥,我沒有想到,老二、老三這麽信不過小弟,竟然不辭而別!”


    馮萬春也十分無奈:“我已經勸過他們了,可他們就是不聽。大哥我還是相信你的!”


    薛青麟歎了口氣,坐在桌旁無話可說。


    恰在此時,一名家奴飛奔而來:“侯爺!江州刺史溫開、五平縣令林永忠,還有一個老頭子現在府外,說有要事求見侯爺!”


    馮萬春聞言,驚得站了起來:“什麽?刺史來了?”


    他焦急地抓住了薛青麟的手,求救似地說:“壞了壞了!五弟,我私離汛地,刺史找上門來了!”


    薛青麟的麵色也有些慌張,但他還是鎮定下來,安撫道:“大哥莫慌,你先避一避,小弟去應付他們!”


    馮萬春此時已經留神無主,趕緊點了點頭。


    薛青麟便吩咐仆役:“正堂擺茶,請他們進來。”


    ——


    狄仁傑、溫開、林永忠在一名仆役的引領下快步向正堂走來。


    對麵,薛青麟快步迎上,滿臉笑容地拱手道:“刺史大人駕臨,寒舍蓬蓽生輝啊!”


    溫開不卑不亢道:“開自赴任江州以來,久聞侯爺大名,隻是公務繁忙,不曾拜會侯爺,今日因事至五平,冒昧來訪。”


    薛青麟聞言笑道:“刺史大人言重了,快裏邊請。”


    說著,他也不管狄仁傑和林永忠這兩個惡客,擁著溫開進了屋內。


    狄仁傑笑著搖了搖頭,林永忠自有些忐忑不安,先後跟了進去。


    薛青麟在主位坐下,微笑道:“刺史大人前來五平,怎麽不事先通告薛某一聲,我也好盡一盡地主之誼呀!”


    溫開答道:“開本來是前來探望恩師懷先生……”


    薛青麟一驚,看向狄仁傑的目光都變了:“怎麽,這位先生是刺史大人的恩師?”


    “失敬,失敬!”薛青麟趕忙欠身行禮。


    狄仁傑微笑迴應:“不敢。”


    溫開歎了口氣:“薛侯,無事不登三寶殿,今日造訪實為有要案相詢。”


    薛青麟心中一凜,暗道來者不善:“哦?不知是何要案,竟驚動了刺史大人?”


    溫開仔細觀察著薛青麟的反應:“數日之前,原五平令黃文越在江州館驛被殺。”


    薛青麟假意吃驚道:“什麽,黃縣令被殺?”


    狄仁傑和林永忠對視一眼,露出了一絲冷笑。


    溫開也點了點頭,仿佛十分悲傷:“是呀。本州前赴五平,即是要就此案求教老師。不想,五平縣中竟連發血案,死者都是州衙大吏!”


    薛青麟還沒反應過來:“連發血案?隻聽說平陽客棧中死了一人啊?”


    林永忠聞言,冷笑一聲:“哼,侯爺的消息還真是靈通啊!”溫開倒沒給薛青麟難看,隻是輕歎一聲道:“是啊,前天夜裏,江州司馬葛斌被殺死在平陽客棧房中。可是昨夜,江州法曹張賢拱、銀曹吳順又在迴江州的夜船上被害…”


    薛青麟這下是真吃驚了:“什麽,張賢拱和吳順也死了!?”


    狄仁傑望著他臉上細微的表情變化,輕輕咳嗽了一聲道:“是呀。而今,我們已經確認,殺死這幾位大人的是同一個兇手。此人身穿黑色鬥篷,手執鐵錘,殺人的手法非常簡單,以掌中鐵錘擊人後腦。”


    薛青麟聞言倒抽了一口冷氣,低頭不知道在想些什麽。


    林永忠深吸了一口氣,有意激化局麵:“侯爺,據衙門查證,昨夜張賢拱和吳順兩位大人死在一條船上,這條船恰恰是平南侯府的財產。”


    “更有甚者,有人看到船上行兇的殺手在半夜裏逃進了侯府,不知侯爺作何解釋啊?”


    薛青麟的臉沉了下來:“林縣令,這是什麽意思?難道你是在懷疑本侯是殺人兇手?”


    林永忠冷冷地說:“船是平南侯府的船,人是平南侯府的人,人證物證俱在,恐怕開堂之時,要請侯爺到府了!”


    薛青麟冷笑一聲道:“就憑五平縣衙一個小小的公堂,恐怕難以盛載我平南侯薛青麟上堂作供吧?”


    林永忠義正詞嚴道:“王子犯法,與庶民同罪!”


    薛青麟勃然作色,怒拍桌子後站了起來:“一派胡言,侯府的財產,本侯向來不過問,都是管家杜二在管,誰都有可能偷取作案!”


    “至於那個人證,更是欲加之罪何患無辭,伱讓他出來對質!本侯昨夜一直在府中,闔府上下都可以作證!”


    林永忠也站了起來:“難保你沒有雇兇殺人!”


    薛青麟聞言大怒:“林縣令,是不是因為本侯得罪過你,你便要挾私報複!”


    林永忠剛想還嘴,溫開起身打圓場道:“侯爺息怒,林縣令也不過是例行問詢罷了。”


    薛青麟卻冷笑一聲:“本侯府上的家人仆役,可能確有不法之徒,做了些惡事,可你們也不能什麽屎盆子都往本侯頭上扣!”


    “沒幹過就是沒幹過,本侯何曾害了張賢拱和吳順,真是豈有此理!爾等若拿不出切實證據,我就要上奏朝廷,告你們一個栽贓陷害!”


    狄仁傑仔細觀察著薛青麟的神情,眉頭微蹙,暗道:“此人倒不像是在說謊,看來此案果然還有玄機。”


    溫開連忙告罪:“侯爺息怒,是本州和林縣令草率了。不過,有人看見江州長史馮萬春私離汛地,刺客正在侯府,不知可有此事?”


    薛青麟聞言麵色又是一變:“這謠言刺史大人又是哪裏聽來的?我與馮長史又不認識,他怎麽會到侯府來?”


    這番話薛青麟眼神躲閃,與剛剛的強硬差之千裏,不要說狄仁傑,就是溫開也看出薛青麟在說謊了。


    不過他也不揭破,點了點頭道:“既然如此,那就打攪侯爺了,我等告退。”


    薛青麟好像不放心似的,又補充了一句:“本侯知道侯府名聲不好,可是二位也不能心存偏見,聽信讒言,將來弄出誤會,鬧到朝堂上,大家麵上都不好看!”


    溫開連連點頭:“侯爺言之有理!我等一定注意!”


    (本章完)

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