一莫欺少年窮.元德二十三年
“海東啊。”
老者環顧著整潔的三進瓦房，又微微咳嗽了起來。
“族裏這次行事雖然是過了些，但，也是情非得已。”
他又磕了磕油光錚亮的旱煙筒，晃了晃手裏的火撚子，取了煙絲塞進煙筒，火撚子一按，急吸了兩口氣，這才愜意地噴出了幾口煙。“雖說這都是早年的事了，但族裏口舌多、是非也多，你一個庶子，就算守著千頃良田又如何能打理得來？若是把老八房的那群人給逼急了，到省城告你一狀，我們寶雞楊家的臉，可就丟光嘍。”
老八房現放著姻親在西安做總兵，真到西安去打起官司來，小四房又能落著什麽好？
楊大郎垂下雙眸，半晌又抬起時，眸中已是一片澄澈。
“三堂叔，我還是那句老話，族裏的難處，我小四房如何不能體諒——三年以來，已是讓出了大半田土，不是給族裏做了族田，就是分賣給沒有田土的族人……隻是這三百畝水田，您們做長上的還要剝取，那就實在是逼人太甚了。是要逼得我到西北總督衙門府前擊鼓鳴冤不成？族裏的行事，恐怕有些過了吧。”
三堂叔頓時眸子一縮。
就若有所思地吸了一口旱煙。
半晌，才吧嗒著煙嘴歎氣，“唉，老八房也的確是貪婪了些，你們兄弟倆也不容易，這些年的嚼穀全靠了這三百畝上等良田……他們的胃口，也實在是太大了。”
楊大郎頓時鬆了一口氣。
還好，三堂叔總算沒有昏聵得不可救藥。
老八房圖謀的這三百畝水田，這幾年來的出產就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了這一大筆收入，恐怕不出幾年，小四房連中等人家都算不上，要淪落到下等人家了。
雖說家裏也不是沒有浮財，但自己年幼，弟弟更是不知世事……這三百畝水田不爭一爭，不知道的人，還以為小四房家底還厚，恐怕又要不安生了。
“三堂叔能體諒我們小四房的難處，實在是一派父母仁心……”他作出一張感激不盡的臉，又深深地長出了一口氣，“這幾年來，要不是您老人家照拂，我們的這一點點僅有的家產，恐怕都要……將來海東若有做那人上人的一天，必定不會忘記三堂叔的大恩！”
三堂叔也不禁歎了一口氣長氣。
“家家一本難念的經，你就吃虧在是個庶子……”他
多少有了幾分推心置腹的樣子，“你也知道，西北一帶，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族裏的腰板就怎麽也硬不起來，若是你有了嫡子的名分，那些個下作無賴，也不至於鬧騰得這樣厲害。唉，也是族長無能，管束不了子弟！我們這些耆老就算有火也發不出！更不好越過族長管教那些不孝子弟……”
族長是老九房出身，和老八房沾親帶故，又怎麽會為了小四房說話。
楊大郎略微低眸，又看了看窗邊多寶閣上的田黃石飛馬踏燕座尊。
上迴過來三堂叔這裏，還沒見著這擺件。
現在田黃石走俏，這一尊擺件，三五百兩銀子是跑不掉的……
三堂叔的幾個兒子都不成器，老三房那樣豐厚的家業，被他們連吃帶喝，沒幾年就露出了頹勢。這擺件，斷斷不是他們孝敬來的。
聽說最近老八房開始做玉石生意……
他又抬起眼，一臉的誠懇，“老八房的那幾個叔叔是什麽德性，三堂叔自然隻有比海東更清楚的份。”
聽父親提起過，老三房當年也沒有少和老八房打官司……
三堂叔麵上果然就掠過了一絲不自然。
“那是，那是。”他遮掩著又狠狠吸了一口旱煙。
屋內就滿是火辣辣的嗆人煙味。
不過，三堂叔到底也沒有許諾為小四房出頭，要迴那三百畝良田。
楊大郎也不訝異。
又陪著三堂叔感慨了一通世風日下、人心不古，才起身告辭。
三堂叔倒親自起身把他送到簷下，又握著楊大郎的手諄諄叮囑，“還是要讀書！”
“你十三歲考上秀才，就已經讓八房大吃一驚，今年秋闈，若是能考上舉人，這三百畝水田，就算沒有人為你出頭說話，恐怕也自然而然就迴了你們小四房名下……還是要讀書！”
楊大郎就笑著謝過三堂叔的勉勵，“是，三堂叔的教誨，小侄記下了！”
又行禮請三堂叔進屋：“您別送了，我自個迴去，自個迴去。”
三堂叔就在簷下立定，看著楊大郎轉身出屋。
在西北灼熱的陽光下，那一身洗得發白的灰布袍越發有些寒酸，但袍下的人卻是極精神的，就算在這樣的窘境裏，楊大郎的脊背依然是直的。
三堂叔忽然就覺得眼睛發花。
揉了揉淌出的眼膠，轉
身進了瓦屋。
瓦屋內雖清涼，但卻也稍嫌陰冷了些。
他就自言自語地念叨起來。
“欺老不欺少，不欺少年窮……”
又搖了搖頭，徑自失笑。
“舉人？舉人，又哪裏是那麽好考的……”
楊大郎出了老三房的院子，熟門熟路拐過了幾條陌巷，又從田埂上抄了小道。
就進了小四房的大院子。
這院子當時興建的時候，就在楊家村外圍，有什麽匪患總是首當其衝，居住在裏頭的幾戶人家也都沒有善終。
後來小四房在楊家村內側的屋子被族裏收迴，索性就搬到了這間大屋安生，多年來倒也打理得有模有樣，有了居家的意思。
幾個下人正在當院裏一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱煙，見楊大郎迴來，忙都起身圍了上來，殷殷切切地望著他。
楊大郎就苦笑著搖了搖頭，“八房這次學乖了，事先在三房那裏打點過了，恐怕這一次，三堂叔也不會出頭……”
眾人頓時就垮了一張臉。
一個慈眉善目的中年仆婦又問，“大爺，您看看五房的十三嬸……”
楊大郎麵色微沉。
“十三嬸畢竟是女流之輩，這種事求到她老人家頭上，她也為難。”
他搖了搖頭，又咬了咬牙。“且看看再說吧。”
幾個下人對視了一眼，都覺心酸。
小四房就剩了大爺二爺兩個妾生子，族裏一手遮天，差一點把小四房算作了絕嗣支，這麽多年來，官司扯來扯去，家產是越扯越薄……
八房又仗著這幾年得意，手是越升越長，竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。
偏偏小四房當年勢大的時候，在族裏也不是沒有冤家……
這三百畝良田要是被八房拿走，眼見著一年的進項就少了一半。
恐怕連下人的月錢，都未必能發得出了。
就有人轉著眼珠子，打起了自己的小算盤。
唯獨那中年仆婦卻是把井裏湃著的西瓜汲了一個上來，切了一碟子給楊大郎送進了東廂房。
家裏人口少，正房就長年累月地空著，兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上，冬天也能省些煤炭。
西北的夏天曬得厲害，東廂房雖然通風，但到底比不上小三房的屋牆厚，暑氣
隔著屋子鋪天蓋地地擠過來，楊大郎索性就打了一盆水，把腳泡了進去。
雙手捂住臉，撐在桌上，也不曉得心中在犯什麽愁。。
“少爺，吃幾片瓜。”那仆婦把碟子送到了桌邊。
又寬慰楊大郎，“您也別太心煩了，船到橋頭自然直……至不濟，太爺太夫人也不是沒有留銀子……咱們給三房送點好處，想必也就出麵了……”
“不行！”楊大郎一下就拿開手直起了身子，“姆姆，我說了多少次了，這筆錢現在不能動！”
養娘驚得一跳，“少爺……”
楊大郎看了看養娘，又苦笑起來。
“家裏沒個能支撐門戶的大人，多少錢都留不住。”他低低地道，“十三嬸當年多麽剛強？還不是把家業一點點地送了人，才勉強保住了自己的一點基業，要不是六哥有本事，考了進士來家，又給她請了貞節牌坊……唉，這都是別人家的事了，總之，這筆錢要是露了白，八房隻會逼得更兇！你就是在夢裏，都不要把這錢的事說出去！”
養娘嚇得連聲答應，“我曉得，我曉得。”
過了半日，又發愁，“可連三房都不肯出頭，這三百畝田土，難道還真讓八房吞走？”
楊大郎就沉思起來。
一邊慢慢地咬了一口沁涼的西瓜。
甘甜的汁水讓他精神一振。
也就想起來問，“二弟人呢？”
隻看養娘臉上的表情就曉得答案，他擺了擺手苦笑，“別提他了，一提我就心煩。”
養娘也就跟著苦笑起來。
二少爺楊海西自小就是個頑皮的性子，又是遺腹子，當時大少爺自己都是個不解世事的孩子，二少爺自小就沒有人管教，養就了一副人憎狗嫌的脾氣。
眼下自然是又不知遊蕩到哪裏去惹禍了。
“這三百畝田土……”
楊大郎就字斟句酌地沉吟起來，“恐怕還真的隻是看這一科的成敗了。當時父親和總督府裏的幾個師爺都是交好的，若是能考上舉人，登門時人家也能高看一眼。”
養娘囁嚅，“既是世交，想必現在上門也是……”
楊大郎看了養娘一眼，搖頭歎息起來。
到底是婦道人家。
世人誰不是生就了一副勢利眼？你一個小小的秀才上門，當年的那一點點交情未必頂用，將來若
真考上舉人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了這樣好的人脈？
雖說也沒準那幾個師爺裏有些厚道的，願意看在父親的麵子上拉扯自己。
但這樣的風險，自己又如何冒得起？
他就疲憊地抹了一把臉。
“馬上就是秋闈了。”索性抬出秋闈來敷衍養娘。“我想還是別被八房的事亂了陣腳，我們自己先一心讀書要緊！”
養娘頓時被唬住，“是是，少爺你用功，你用功，我出去了。”
就輕輕地帶上了東廂房的門。
卻掩不住屋外刺耳的蟬鳴。
還有下人們來迴走動說笑的聲音。
楊大郎又狠狠地抹了一把臉上的汗水，拿過一本時卷翻看了起來。
一邊看一邊發虛：自己被俗務耽擱了太久，這半年來竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾聲裏摸一摸書本。
這些個聖人之言落在眼裏，竟是有了幾分生疏。
忽然間，他有點不大確定，自己這一科到底能不能中舉。
但不中舉怎麽辦？
這一個家裏裏外外千瘡百孔，什麽事都等著他來撐。
不中舉，又該怎麽在族裏的重重排擠下殺出一條血路？
他閉了閉眼，把心中雜念一掃而空。
就睜開眼逐字逐句地讀起了時卷。
很快過了秋。
秋闈放榜。
楊大郎這一科卻沒有考中。
這三百畝水田，就無聲無息地進了八房名下。
二枕損釵頭鳳.元德二十六年
“我不嫁！”
一聲清脆利落的京腔就從半開的窗扉中傳了出來。
“四姑娘！”丫頭急得白了臉，惶惶地張了張外頭，啪地一聲合攏了窗門，才迴身嗔怪，“您也不是不曉得，家裏屋舍少……東廂就住了大姨娘，轉頭到了老爺跟前，又要落埋怨……”
秦老爺在仕途上雖然得意，但老爺子一生篤信風水不願搬家，多年來，秦家一直安頓在這前後三進的宅子裏。這幾年是幾個姐妹都到了出嫁的年紀，才略略寬鬆了些，不然，後堂的女眷都有些鋪排不開。
“我怕她？”四姑娘餘怒未消，猛地一擊桌麵，“這門親事說不準都是她搞的鬼！裏外挑唆，成日裏鬧得後宅雞犬不寧還不夠，現在又把
手伸到了我的親事上？她也不想想，那個窮舉人論出身論門第論家產，哪一點和我們秦家相配了？”
她又傷心起來，一邊說，淚水就一邊聚到了眼眶裏，盈盈欲落，“娘去得早，外公家也是人口凋零……這個秦家女當得就硬是沒有意思！二姐三姐都嫁了那樣好的人家，憑什麽我要嫁到西北去！爹隻是偏心！”
話到了末尾，眼淚已是滴滴答答，全落到了鐵力木小圓桌上，四姑娘索性趴到桌上，抽抽噎噎哭了起來。
“無非是欺負我是續弦生的，沒有她們原配出的高貴，呸！人家也是一等國公家的外孫女，憑什麽就要嫁到那窮鄉僻壤去！聽說家裏連個下人都沒有，裏裏外外就一個老蒼頭一個養娘……娘啊！你在天上也睜一睜眼，女兒是連容身的地兒都沒有啦！”
自己是一定要跟著陪到西北去的……那丫鬟不知不覺，也跟著糊了一臉的淚。
卻還是要勸，“轉眼就中了進士，沒準這一科就能中榜，到時候或許就外放到江南那樣的好地方了？老爺心裏有數，斷斷委曲不了您的……”
四姑娘猛地一抬頭。
淚尚未幹，又燃起了一臉的怒火。
“這還談不上委屈？二姐嫁到了什麽樣的人家？三姐嫁到了什麽樣的人家？一過門就是當家世子少夫人……五品的誥命，前唿後擁，我呢？家裏連聘禮都置辦不出來，窮得叮當響！”
她越說越氣，倉促拭了眼淚，起身就要開箱子，“我索性就吊死在屋裏，也不出這個門！做那勞什子舉人奶奶！”
幾個丫鬟都嚇得不輕，忙一擁上前，抱頭的抱頭，抱腳的抱腳，“姑娘您可別介……咱們可擔待不起……”
屋內就乒乒乓乓地亂了起來。
不知什麽時候，屋門已被推開了。
一個眉眼透著精明的年輕少婦站在門外，麵色複雜地注視著門內的亂象。
半日才長長地出了一口氣。
扭頭就吩咐身邊的半老徐娘，“大姨娘還是迴避一下吧，別跟這摻和了。”
“是。”大姨娘絲毫不敢怠慢，規規矩矩地行了半禮。“那奴婢就先告辭了，請三姑娘自便……”
三姑娘似笑非笑地掃了她一眼，“這是我娘家，我當然自便。”
一句話就把大姨娘堵得喘不上氣來。
也就低眉順眼地退迴了東廂房。
三姑娘又深
吸了一口氣。
一聲斷喝，“秦秀菲，你鬧夠了沒有！”
屋內頓時就靜了下來。
四姑娘掙開了幾個小丫鬟，別過身就是不看三姑娘，也不答話。
三姑娘就進了屋門。
衝幾個丫鬟吩咐。“都下去吧。”
自己迴身關了門，才徐徐走近四姑娘。
“四妹。”她放緩了語氣，去按四姑娘的肩。“坐下說話，啊？”
四姑娘肩頭一抖，甩開了三姑娘的手。“世子夫人跟前，哪有我坐的地兒。”
話裏的怨憤，是再怎麽都藏不住的。
秦帝師正是這樣炙手可熱的時候，除了早先夭折的大姑娘，二姑娘與三姑娘都說了上好的親事。
卻偏偏就出人意表地把四姑娘許給了西北來的一個窮舉人。
也難怪四姑娘是怎麽都不願從命了。
三姑娘忍不住就歎了一口氣。
“四妹！”她加重了語氣，“事到如今，你再鬧還有什麽意思？媒證都過了門，婚約已立……你就是再鬧，也翻不了天啦！”
話中那感同身受的同情，就叫四姑娘的肩背一點點軟了下來。
“三姐啊！”她不禁撲到三姑娘懷裏，嚎啕大哭了起來。“爹好狠的心！我跪著求他別把我許進西北，他老人家也不當迴事，你妹妹心裏好苦哇！不知道的人，還以為我是怎麽了，居然要進門做庶子的媳婦，我是寧可死——”
當朝太子少師，從一品的高官，要許進一個尋常的西北世家做庶子媳婦……不知道的人，還真要以為四姑娘是做了什麽不名譽的事兒，才得了這樣的一個夫婿。
“什麽死不死的，別渾說！”三姑娘眼裏也不由閃過少許憐憫。“爹也是愛那楊大郎人才又好，文采又好……這一科沒準中個狀元都是說不定的事……”
心裏也犯起了嘀咕：爹怎麽就上趕著在這時候把四妹許給了這樣的人家……
四姑娘哭得一抽一抽的，“他就算再好，能比得上來提親的那些個豪門大戶？我不管！這門親事要真成了，我就去死！我就絞了頭發做尼姑去！”
都已經換了八字寫了婚書，親事是非成不可了，又哪還有轉圜的餘地。
三姑娘就輕輕拍了拍四姑娘的肩頭，“你是秦家的小姐，就要有大家閨秀的體麵，哭哭啼啼的像什麽樣子？你放心，有繼母的
陪嫁，姑爺又是那樣的出身，等你到了西北，誰敢小看你？怕是連族長夫人，都不敢在你跟前高聲大氣。姑爺又怎麽敢和你有一些些齟齬？”
就一點點地勸起了四姑娘。
“將來就算他出將入相了，也要記著我們秦家的提拔之恩，你這一輩子，是再省心不過的，眼下這一時的窮，算得了什麽？以四姑爺的人品，展眼就能中榜，或許是個狀元呢……”
“我不甘心，我不甘心呀！連國公家來求爹都沒有應……”四姑娘反反複複，隻是這一句話。
三姑娘勸著勸著，也傷心起來，“別看你三姐人前風光，人後的苦又有誰知道。你三姐夫立刻就要出征安南，一去就是幾年，萬一有個三長兩短……”
四姑娘淚眼朦朧，“三姐……”
兩姐妹不禁相擁而泣。
小小的閨房裏，抽噎聲時斷時續，給秋日裏京城那高遠遼闊的青空，平添了三分幽怨。
又過了幾天，秦帝師請了幾個同僚上門吃酒。
特地叫了楊大郎過來行卷。
二十郎當歲的青年，穿著一身淡褐直綴，也未曾經心打扮，隻是站在當地，就有一股光明磊落的氣質，行事大方得體、談吐有物……
幾位大人都相當賞識這個舉子。
“將來恐怕不是池中物！”焦翰林拍著楊大郎的肩頭笑，“卷子我帶迴去仔細看看，若是好，說不定還能為你引薦到老師跟前，讓我們隔了這二十多年，也做個同學！”
焦翰林的老師，就是這一屆的主考官馬閣老。
楊大郎一臉純然的感激，“多謝焦大人提拔！”
屏風後，四姑娘微微地哼了一聲。
轉身就出了屋子。
迎麵正好撞見秦帝師笑微微地從淨房出來。
兩父女打了個照麵，都愣了一愣。
還是四姑娘身邊的小丫鬟精靈，“見過老爺……”
秦帝師又看了看屋裏，才迴過味來。
就揮了揮手，含糊放過，“噢，有外客在，還是快迴後院去吧。”
四姑娘連禮都不行，就直直地拐進了迴廊裏。
“姑娘、姑娘……”小丫鬟匆匆地追了上去。
不免埋怨，“您也該行個禮……”
四姑娘又哼了一聲。
翻著眼迴頭瞥了瞥外院。
隱約還能聽到裏頭推杯換盞、吆五喝六的說笑聲。
又偏頭想了想。
“將來就算他出將入相了，也要記著我們秦家的提拔之恩，你這一輩子，是再省心不過的，眼下這一時的窮，算得了什麽？以四姑爺的人品，展眼就能中榜，或許是個狀元呢……”
三姑娘的話，又在她耳邊響了起來。
搖頭歎了口氣，又露出了一個小小的笑花。
元德二十七年四月，春闈放榜，楊大郎雖然沒有中榜，但卻很快就打點了聘禮，將秦家四姑娘娶迴了西北楊家村。
元德二十七年秋，山陵崩，太子即位，改元昭明，加開恩科。
二十八年春，楊大郎高中狀元，金花插鬢、衣錦還鄉。
“海東啊。”
老者環顧著整潔的三進瓦房，又微微咳嗽了起來。
“族裏這次行事雖然是過了些，但，也是情非得已。”
他又磕了磕油光錚亮的旱煙筒，晃了晃手裏的火撚子，取了煙絲塞進煙筒，火撚子一按，急吸了兩口氣，這才愜意地噴出了幾口煙。“雖說這都是早年的事了，但族裏口舌多、是非也多，你一個庶子，就算守著千頃良田又如何能打理得來？若是把老八房的那群人給逼急了，到省城告你一狀，我們寶雞楊家的臉，可就丟光嘍。”
老八房現放著姻親在西安做總兵，真到西安去打起官司來，小四房又能落著什麽好？
楊大郎垂下雙眸，半晌又抬起時，眸中已是一片澄澈。
“三堂叔，我還是那句老話，族裏的難處，我小四房如何不能體諒——三年以來，已是讓出了大半田土，不是給族裏做了族田，就是分賣給沒有田土的族人……隻是這三百畝水田，您們做長上的還要剝取，那就實在是逼人太甚了。是要逼得我到西北總督衙門府前擊鼓鳴冤不成？族裏的行事，恐怕有些過了吧。”
三堂叔頓時眸子一縮。
就若有所思地吸了一口旱煙。
半晌，才吧嗒著煙嘴歎氣，“唉，老八房也的確是貪婪了些，你們兄弟倆也不容易，這些年的嚼穀全靠了這三百畝上等良田……他們的胃口，也實在是太大了。”
楊大郎頓時鬆了一口氣。
還好，三堂叔總算沒有昏聵得不可救藥。
老八房圖謀的這三百畝水田，這幾年來的出產就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了這一大筆收入，恐怕不出幾年，小四房連中等人家都算不上，要淪落到下等人家了。
雖說家裏也不是沒有浮財，但自己年幼，弟弟更是不知世事……這三百畝水田不爭一爭，不知道的人，還以為小四房家底還厚，恐怕又要不安生了。
“三堂叔能體諒我們小四房的難處，實在是一派父母仁心……”他作出一張感激不盡的臉，又深深地長出了一口氣，“這幾年來，要不是您老人家照拂，我們的這一點點僅有的家產，恐怕都要……將來海東若有做那人上人的一天，必定不會忘記三堂叔的大恩！”
三堂叔也不禁歎了一口氣長氣。
“家家一本難念的經，你就吃虧在是個庶子……”他
多少有了幾分推心置腹的樣子，“你也知道，西北一帶，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族裏的腰板就怎麽也硬不起來，若是你有了嫡子的名分，那些個下作無賴，也不至於鬧騰得這樣厲害。唉，也是族長無能，管束不了子弟！我們這些耆老就算有火也發不出！更不好越過族長管教那些不孝子弟……”
族長是老九房出身，和老八房沾親帶故，又怎麽會為了小四房說話。
楊大郎略微低眸，又看了看窗邊多寶閣上的田黃石飛馬踏燕座尊。
上迴過來三堂叔這裏，還沒見著這擺件。
現在田黃石走俏，這一尊擺件，三五百兩銀子是跑不掉的……
三堂叔的幾個兒子都不成器，老三房那樣豐厚的家業，被他們連吃帶喝，沒幾年就露出了頹勢。這擺件，斷斷不是他們孝敬來的。
聽說最近老八房開始做玉石生意……
他又抬起眼，一臉的誠懇，“老八房的那幾個叔叔是什麽德性，三堂叔自然隻有比海東更清楚的份。”
聽父親提起過，老三房當年也沒有少和老八房打官司……
三堂叔麵上果然就掠過了一絲不自然。
“那是，那是。”他遮掩著又狠狠吸了一口旱煙。
屋內就滿是火辣辣的嗆人煙味。
不過，三堂叔到底也沒有許諾為小四房出頭，要迴那三百畝良田。
楊大郎也不訝異。
又陪著三堂叔感慨了一通世風日下、人心不古，才起身告辭。
三堂叔倒親自起身把他送到簷下，又握著楊大郎的手諄諄叮囑，“還是要讀書！”
“你十三歲考上秀才，就已經讓八房大吃一驚，今年秋闈，若是能考上舉人，這三百畝水田，就算沒有人為你出頭說話，恐怕也自然而然就迴了你們小四房名下……還是要讀書！”
楊大郎就笑著謝過三堂叔的勉勵，“是，三堂叔的教誨，小侄記下了！”
又行禮請三堂叔進屋：“您別送了，我自個迴去，自個迴去。”
三堂叔就在簷下立定，看著楊大郎轉身出屋。
在西北灼熱的陽光下，那一身洗得發白的灰布袍越發有些寒酸，但袍下的人卻是極精神的，就算在這樣的窘境裏，楊大郎的脊背依然是直的。
三堂叔忽然就覺得眼睛發花。
揉了揉淌出的眼膠，轉
身進了瓦屋。
瓦屋內雖清涼，但卻也稍嫌陰冷了些。
他就自言自語地念叨起來。
“欺老不欺少，不欺少年窮……”
又搖了搖頭，徑自失笑。
“舉人？舉人，又哪裏是那麽好考的……”
楊大郎出了老三房的院子，熟門熟路拐過了幾條陌巷，又從田埂上抄了小道。
就進了小四房的大院子。
這院子當時興建的時候，就在楊家村外圍，有什麽匪患總是首當其衝，居住在裏頭的幾戶人家也都沒有善終。
後來小四房在楊家村內側的屋子被族裏收迴，索性就搬到了這間大屋安生，多年來倒也打理得有模有樣，有了居家的意思。
幾個下人正在當院裏一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱煙，見楊大郎迴來，忙都起身圍了上來，殷殷切切地望著他。
楊大郎就苦笑著搖了搖頭，“八房這次學乖了，事先在三房那裏打點過了，恐怕這一次，三堂叔也不會出頭……”
眾人頓時就垮了一張臉。
一個慈眉善目的中年仆婦又問，“大爺，您看看五房的十三嬸……”
楊大郎麵色微沉。
“十三嬸畢竟是女流之輩，這種事求到她老人家頭上，她也為難。”
他搖了搖頭，又咬了咬牙。“且看看再說吧。”
幾個下人對視了一眼，都覺心酸。
小四房就剩了大爺二爺兩個妾生子，族裏一手遮天，差一點把小四房算作了絕嗣支，這麽多年來，官司扯來扯去，家產是越扯越薄……
八房又仗著這幾年得意，手是越升越長，竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。
偏偏小四房當年勢大的時候，在族裏也不是沒有冤家……
這三百畝良田要是被八房拿走，眼見著一年的進項就少了一半。
恐怕連下人的月錢，都未必能發得出了。
就有人轉著眼珠子，打起了自己的小算盤。
唯獨那中年仆婦卻是把井裏湃著的西瓜汲了一個上來，切了一碟子給楊大郎送進了東廂房。
家裏人口少，正房就長年累月地空著，兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上，冬天也能省些煤炭。
西北的夏天曬得厲害，東廂房雖然通風，但到底比不上小三房的屋牆厚，暑氣
隔著屋子鋪天蓋地地擠過來，楊大郎索性就打了一盆水，把腳泡了進去。
雙手捂住臉，撐在桌上，也不曉得心中在犯什麽愁。。
“少爺，吃幾片瓜。”那仆婦把碟子送到了桌邊。
又寬慰楊大郎，“您也別太心煩了，船到橋頭自然直……至不濟，太爺太夫人也不是沒有留銀子……咱們給三房送點好處，想必也就出麵了……”
“不行！”楊大郎一下就拿開手直起了身子，“姆姆，我說了多少次了，這筆錢現在不能動！”
養娘驚得一跳，“少爺……”
楊大郎看了看養娘，又苦笑起來。
“家裏沒個能支撐門戶的大人，多少錢都留不住。”他低低地道，“十三嬸當年多麽剛強？還不是把家業一點點地送了人，才勉強保住了自己的一點基業，要不是六哥有本事，考了進士來家，又給她請了貞節牌坊……唉，這都是別人家的事了，總之，這筆錢要是露了白，八房隻會逼得更兇！你就是在夢裏，都不要把這錢的事說出去！”
養娘嚇得連聲答應，“我曉得，我曉得。”
過了半日，又發愁，“可連三房都不肯出頭，這三百畝田土，難道還真讓八房吞走？”
楊大郎就沉思起來。
一邊慢慢地咬了一口沁涼的西瓜。
甘甜的汁水讓他精神一振。
也就想起來問，“二弟人呢？”
隻看養娘臉上的表情就曉得答案，他擺了擺手苦笑，“別提他了，一提我就心煩。”
養娘也就跟著苦笑起來。
二少爺楊海西自小就是個頑皮的性子，又是遺腹子，當時大少爺自己都是個不解世事的孩子，二少爺自小就沒有人管教，養就了一副人憎狗嫌的脾氣。
眼下自然是又不知遊蕩到哪裏去惹禍了。
“這三百畝田土……”
楊大郎就字斟句酌地沉吟起來，“恐怕還真的隻是看這一科的成敗了。當時父親和總督府裏的幾個師爺都是交好的，若是能考上舉人，登門時人家也能高看一眼。”
養娘囁嚅，“既是世交，想必現在上門也是……”
楊大郎看了養娘一眼，搖頭歎息起來。
到底是婦道人家。
世人誰不是生就了一副勢利眼？你一個小小的秀才上門，當年的那一點點交情未必頂用，將來若
真考上舉人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了這樣好的人脈？
雖說也沒準那幾個師爺裏有些厚道的，願意看在父親的麵子上拉扯自己。
但這樣的風險，自己又如何冒得起？
他就疲憊地抹了一把臉。
“馬上就是秋闈了。”索性抬出秋闈來敷衍養娘。“我想還是別被八房的事亂了陣腳，我們自己先一心讀書要緊！”
養娘頓時被唬住，“是是，少爺你用功，你用功，我出去了。”
就輕輕地帶上了東廂房的門。
卻掩不住屋外刺耳的蟬鳴。
還有下人們來迴走動說笑的聲音。
楊大郎又狠狠地抹了一把臉上的汗水，拿過一本時卷翻看了起來。
一邊看一邊發虛：自己被俗務耽擱了太久，這半年來竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾聲裏摸一摸書本。
這些個聖人之言落在眼裏，竟是有了幾分生疏。
忽然間，他有點不大確定，自己這一科到底能不能中舉。
但不中舉怎麽辦？
這一個家裏裏外外千瘡百孔，什麽事都等著他來撐。
不中舉，又該怎麽在族裏的重重排擠下殺出一條血路？
他閉了閉眼，把心中雜念一掃而空。
就睜開眼逐字逐句地讀起了時卷。
很快過了秋。
秋闈放榜。
楊大郎這一科卻沒有考中。
這三百畝水田，就無聲無息地進了八房名下。
二枕損釵頭鳳.元德二十六年
“我不嫁！”
一聲清脆利落的京腔就從半開的窗扉中傳了出來。
“四姑娘！”丫頭急得白了臉，惶惶地張了張外頭，啪地一聲合攏了窗門，才迴身嗔怪，“您也不是不曉得，家裏屋舍少……東廂就住了大姨娘，轉頭到了老爺跟前，又要落埋怨……”
秦老爺在仕途上雖然得意，但老爺子一生篤信風水不願搬家，多年來，秦家一直安頓在這前後三進的宅子裏。這幾年是幾個姐妹都到了出嫁的年紀，才略略寬鬆了些，不然，後堂的女眷都有些鋪排不開。
“我怕她？”四姑娘餘怒未消，猛地一擊桌麵，“這門親事說不準都是她搞的鬼！裏外挑唆，成日裏鬧得後宅雞犬不寧還不夠，現在又把
手伸到了我的親事上？她也不想想，那個窮舉人論出身論門第論家產，哪一點和我們秦家相配了？”
她又傷心起來，一邊說，淚水就一邊聚到了眼眶裏，盈盈欲落，“娘去得早，外公家也是人口凋零……這個秦家女當得就硬是沒有意思！二姐三姐都嫁了那樣好的人家，憑什麽我要嫁到西北去！爹隻是偏心！”
話到了末尾，眼淚已是滴滴答答，全落到了鐵力木小圓桌上，四姑娘索性趴到桌上，抽抽噎噎哭了起來。
“無非是欺負我是續弦生的，沒有她們原配出的高貴，呸！人家也是一等國公家的外孫女，憑什麽就要嫁到那窮鄉僻壤去！聽說家裏連個下人都沒有，裏裏外外就一個老蒼頭一個養娘……娘啊！你在天上也睜一睜眼，女兒是連容身的地兒都沒有啦！”
自己是一定要跟著陪到西北去的……那丫鬟不知不覺，也跟著糊了一臉的淚。
卻還是要勸，“轉眼就中了進士，沒準這一科就能中榜，到時候或許就外放到江南那樣的好地方了？老爺心裏有數，斷斷委曲不了您的……”
四姑娘猛地一抬頭。
淚尚未幹，又燃起了一臉的怒火。
“這還談不上委屈？二姐嫁到了什麽樣的人家？三姐嫁到了什麽樣的人家？一過門就是當家世子少夫人……五品的誥命，前唿後擁，我呢？家裏連聘禮都置辦不出來，窮得叮當響！”
她越說越氣，倉促拭了眼淚，起身就要開箱子，“我索性就吊死在屋裏，也不出這個門！做那勞什子舉人奶奶！”
幾個丫鬟都嚇得不輕，忙一擁上前，抱頭的抱頭，抱腳的抱腳，“姑娘您可別介……咱們可擔待不起……”
屋內就乒乒乓乓地亂了起來。
不知什麽時候，屋門已被推開了。
一個眉眼透著精明的年輕少婦站在門外，麵色複雜地注視著門內的亂象。
半日才長長地出了一口氣。
扭頭就吩咐身邊的半老徐娘，“大姨娘還是迴避一下吧，別跟這摻和了。”
“是。”大姨娘絲毫不敢怠慢，規規矩矩地行了半禮。“那奴婢就先告辭了，請三姑娘自便……”
三姑娘似笑非笑地掃了她一眼，“這是我娘家，我當然自便。”
一句話就把大姨娘堵得喘不上氣來。
也就低眉順眼地退迴了東廂房。
三姑娘又深
吸了一口氣。
一聲斷喝，“秦秀菲，你鬧夠了沒有！”
屋內頓時就靜了下來。
四姑娘掙開了幾個小丫鬟，別過身就是不看三姑娘，也不答話。
三姑娘就進了屋門。
衝幾個丫鬟吩咐。“都下去吧。”
自己迴身關了門，才徐徐走近四姑娘。
“四妹。”她放緩了語氣，去按四姑娘的肩。“坐下說話，啊？”
四姑娘肩頭一抖，甩開了三姑娘的手。“世子夫人跟前，哪有我坐的地兒。”
話裏的怨憤，是再怎麽都藏不住的。
秦帝師正是這樣炙手可熱的時候，除了早先夭折的大姑娘，二姑娘與三姑娘都說了上好的親事。
卻偏偏就出人意表地把四姑娘許給了西北來的一個窮舉人。
也難怪四姑娘是怎麽都不願從命了。
三姑娘忍不住就歎了一口氣。
“四妹！”她加重了語氣，“事到如今，你再鬧還有什麽意思？媒證都過了門，婚約已立……你就是再鬧，也翻不了天啦！”
話中那感同身受的同情，就叫四姑娘的肩背一點點軟了下來。
“三姐啊！”她不禁撲到三姑娘懷裏，嚎啕大哭了起來。“爹好狠的心！我跪著求他別把我許進西北，他老人家也不當迴事，你妹妹心裏好苦哇！不知道的人，還以為我是怎麽了，居然要進門做庶子的媳婦，我是寧可死——”
當朝太子少師，從一品的高官，要許進一個尋常的西北世家做庶子媳婦……不知道的人，還真要以為四姑娘是做了什麽不名譽的事兒，才得了這樣的一個夫婿。
“什麽死不死的，別渾說！”三姑娘眼裏也不由閃過少許憐憫。“爹也是愛那楊大郎人才又好，文采又好……這一科沒準中個狀元都是說不定的事……”
心裏也犯起了嘀咕：爹怎麽就上趕著在這時候把四妹許給了這樣的人家……
四姑娘哭得一抽一抽的，“他就算再好，能比得上來提親的那些個豪門大戶？我不管！這門親事要真成了，我就去死！我就絞了頭發做尼姑去！”
都已經換了八字寫了婚書，親事是非成不可了，又哪還有轉圜的餘地。
三姑娘就輕輕拍了拍四姑娘的肩頭，“你是秦家的小姐，就要有大家閨秀的體麵，哭哭啼啼的像什麽樣子？你放心，有繼母的
陪嫁，姑爺又是那樣的出身，等你到了西北，誰敢小看你？怕是連族長夫人，都不敢在你跟前高聲大氣。姑爺又怎麽敢和你有一些些齟齬？”
就一點點地勸起了四姑娘。
“將來就算他出將入相了，也要記著我們秦家的提拔之恩，你這一輩子，是再省心不過的，眼下這一時的窮，算得了什麽？以四姑爺的人品，展眼就能中榜，或許是個狀元呢……”
“我不甘心，我不甘心呀！連國公家來求爹都沒有應……”四姑娘反反複複，隻是這一句話。
三姑娘勸著勸著，也傷心起來，“別看你三姐人前風光，人後的苦又有誰知道。你三姐夫立刻就要出征安南，一去就是幾年，萬一有個三長兩短……”
四姑娘淚眼朦朧，“三姐……”
兩姐妹不禁相擁而泣。
小小的閨房裏，抽噎聲時斷時續，給秋日裏京城那高遠遼闊的青空，平添了三分幽怨。
又過了幾天，秦帝師請了幾個同僚上門吃酒。
特地叫了楊大郎過來行卷。
二十郎當歲的青年，穿著一身淡褐直綴，也未曾經心打扮，隻是站在當地，就有一股光明磊落的氣質，行事大方得體、談吐有物……
幾位大人都相當賞識這個舉子。
“將來恐怕不是池中物！”焦翰林拍著楊大郎的肩頭笑，“卷子我帶迴去仔細看看，若是好，說不定還能為你引薦到老師跟前，讓我們隔了這二十多年，也做個同學！”
焦翰林的老師，就是這一屆的主考官馬閣老。
楊大郎一臉純然的感激，“多謝焦大人提拔！”
屏風後，四姑娘微微地哼了一聲。
轉身就出了屋子。
迎麵正好撞見秦帝師笑微微地從淨房出來。
兩父女打了個照麵，都愣了一愣。
還是四姑娘身邊的小丫鬟精靈，“見過老爺……”
秦帝師又看了看屋裏，才迴過味來。
就揮了揮手，含糊放過，“噢，有外客在，還是快迴後院去吧。”
四姑娘連禮都不行，就直直地拐進了迴廊裏。
“姑娘、姑娘……”小丫鬟匆匆地追了上去。
不免埋怨，“您也該行個禮……”
四姑娘又哼了一聲。
翻著眼迴頭瞥了瞥外院。
隱約還能聽到裏頭推杯換盞、吆五喝六的說笑聲。
又偏頭想了想。
“將來就算他出將入相了，也要記著我們秦家的提拔之恩，你這一輩子，是再省心不過的，眼下這一時的窮，算得了什麽？以四姑爺的人品，展眼就能中榜，或許是個狀元呢……”
三姑娘的話，又在她耳邊響了起來。
搖頭歎了口氣，又露出了一個小小的笑花。
元德二十七年四月，春闈放榜，楊大郎雖然沒有中榜，但卻很快就打點了聘禮，將秦家四姑娘娶迴了西北楊家村。
元德二十七年秋，山陵崩，太子即位，改元昭明，加開恩科。
二十八年春，楊大郎高中狀元，金花插鬢、衣錦還鄉。