卻說眾人細看姑娘身影，也當正值芳齡，高挑的身段，一身打扮不俗。有道是：秀發雪頸，一縷蘭香難藏；娉娉婷婷，一點風流乍現。老六見了，笑道：“真是應了一句話了，叫大姑娘走路，牛著那。”另一個也道：“單看那個小腰段，確也該叫一聲姨。”錢由基一言不發，看的仔細，擺擺手道：“誰來和我打個賭。”眾人道：“怎麽個賭法？”錢由基道：“若她迴頭時，看是個姨，我輸錢，今晚仍叫二妞翠花樓上吃酒。若迴頭時，看是奶奶，不用說，這頓飯錢你們出。”眾人又拍手稱好，都再伸頭仔細看。那位姑娘選了幾樣繡花針線，又到店鋪中買了幾枝桃花，方轉身迴來。錢由基細往人家姑娘臉上一看，見姑娘穿的不俗，長的更不俗：粉臉含春，長眉如黛，宛如畫中人一般，不覺將兩隻眼看呆了。隻等人家姑娘上了轎，遠遠離去，方迴過神來，衝那幾位道：“如何？可是好姨？”眾人都道“果是個好姨。”錢由基即道：“晚上沒說的，我請便是。隻是有一樣，你們幾個且去與我看住，看是那家小姐，姓什麽，叫什麽，速來說與我聽。”那哥幾個聽了，皆連吃幾口菜，又喝了幾口酒，方下樓隨著轎子去了。這邊錢由基喜形於色，獨自又喝了一迴，付了帳，轉到衙門取了狗，才迴家去。
話說錢由基到了晚上，先到了翠紅樓裏，叫來黑白二妞，將幾樣街上買來的小物件鬧著送給二人，引的二妞謝了又謝。錢由基又點了一席酒菜，等那幾個兄弟。一時，人來齊了，紛紛坐下。老六就道：“兄弟，好消息。”錢由基道：“說來聽聽。”老六便道：“吃飽了再說也不遲，今晚也釣釣你的胃口。”錢由基笑道：“也好，二妞，陪著多喝幾杯，把驢尿給他們灌滿，再讓他們倒糞。”二妞即起身招唿，左滿一杯，右滿一杯，又玩了幾個酒令，鬧夠了，才吃的酒足飯飽。一時上了茶，錢由基問道：“灌飽了，可能說了。”老六笑嘻嘻道：“俗話說，買金的碰不見賣金的，今番巧了，讓兄弟你碰上了。這位小姐姓溫，大雪裏生的，故名瑞雪，小名叫玉兒，今年十八，家住杭州，是知府大人的侄女。聽說咱這裏逢廟會，也趕著來看熱鬧，就住在知府老爺家後花園的繡樓裏。”錢由基聽得歡喜，拍手道：“真乃天作之緣，總算天不負我。”說罷又和二妞鬧了一時，又要了幾斤酒，直喝到深夜，才大醉而歸。
第二天一早，錢由基起了身，先到後院給錢保和請了安。錢保和也知道自己兒子的性子，見來的突然，必然有事，忙問道：“我兒有事？”錢由基道：“你們整天盼我娶親，今天總算有了結果。”三夫人高興，再問道：“你看上那家小姐了？”錢由基道：“是溫知府的侄女溫小姐，近幾天才到的。你們可速去托人說親。”三夫人擔心道：“不知這個溫小姐有沒有人家？”錢由基笑道：“這事不必擔心，隻管叫人去，等著新人進門就是。”三夫人平時就怕他，見他如此說了，隻得應下。見錢由基出去了，錢保和忙差人把三個女兒、女婿請來。到了中午，三家大小都到齊了，錢保和將錢由基的意思說了。大女兒道：“有了人家就好辦，隻是知府家不同一般人家，探個虛實口信才好，也省的媒人作難，兩下難看。”錢保和道：“這樣說也是，隻是你兄弟是個急性子，遲了又怕他氣惱。”三女婿搭話道：“嶽丈，我家與知府素有交往，知府又與家父同在一處為官多年。不如托家父物色個媒人，說合此事，一是探個口風，二者有個言差語錯，也能擔代。”眾人聽了，又無他法，就覺有理，隻有依了。錢保和便將管家帳房叫來，對二人道：“速備下聘禮，不論貴賤，要拿得出手，先送到三姑爺家去。”又轉身修書一封給親家，備言致謝心切之情，又對三女兒、女婿道：“此事望親家費心，好事成全。銀子、元寶，但有使用，隻管來拿。”三女兒迴道：“同是一家骨肉，父親何需囑咐，女兒自當盡力。”
三女兒、女婿迴至家中，將事情前後說給婆家雙親聽。老先生也是急忙忙，差人將六坊十三街有名的媒婆請了，並與媒婆說了前後事，領著將聘禮看了，又塞了銀子給那媒婆。媒婆笑道：“這樣的好事，那裏去找，老爺也太客氣了。我與溫老爺素有來往，他的令鄰還有我作的媒呢。老爺等著好消息便是。”這位媒婆第二天，即選上幾個家人，將禮單點了，抬著聘禮，直往知府家中去了。
錢由基聞得一切辦的火速，也甚高興，竟一天沒出門，隻在家中靜等。這一天，聽說去了，心中歡喜。等到中午仍無迴音，不由著急起來，漸漸沒了信心。又等了兩個時辰，見門外來了三姐及三姐夫一行人，幾個家人抬了聘禮迴來，知是沒成。錢保和、三夫人見媒人同著迴來，忙迎上去，讓到屋裏喝茶。錢保和道：“不知溫老爺怎麽說？”媒婆道：“錢老爺托了人說親，溫老爺聽了甚是喜歡。隻是頭一件，侄女的事他做不了主；第二件，溫小姐去年已定了親，打算著下半年就嫁。溫老爺再三說明，並無推拖之意。”錢保和老兩口聽了，並無二話再問。錢由基卻不以為然，問道：“三姐，去時可說明了是與我提的親？”三姐兒看了媒婆一眼道：“說了。”錢由基又道：“溫小姐定的是什麽人家？”三女兒道：“說是杭州總兵的公子。聽說人才倒也白淨，又讀了幾年的書，無非有個功名罷了。”錢由基笑道：“小吏之子，草皮之士，有什麽好處。溫大人也知道我些，怎不肯幫上幾句，替溫小姐拿個主意那。俗話說，男怕選錯行，女怕嫁錯郎，到要緊關頭，竟都糊塗起來了。”眾人見錢由基這麽說，皆不便再言語什麽。最後還是三女兒勸道：“兄弟，這事就到此為止吧！大家都不是混纏的人，一是一，二是二，人家即然說了，也隻好作罷。”錢由基聽了，氣哼哼轉身而去。這邊錢保和留下媒婆吃飯。
事情有不成倒也打緊，隻是苦了錢由基，左想右想隻是離不開溫小姐。到了下午，就見錢由基一改往日模樣，六神無主，悶悶不樂。到了晚上，竟茶飯不思，托著腮膀子亂想。再到夜裏，閉上眼，滿腦子都是那溫小姐，一時笑笑，一時走走，是揮也揮不去，隻在眼前轉。隻這就是所謂的單相思了。錢保和見兒子如此，心中泛急，自己已是話短眼遲，體力難支，隻得將錢由基的舊日朋友，或早或晚，齊來亂勸。錢由基隻是聽不進勸，兩眼無神，隻管發呆。這天晚上，見一班子兄弟又來相勸，錢保和讓廚子燒了幾道上好的菜肴，開了壇好酒。喝著酒，那話漸漸放肆起來。老六道：“兄弟平時最痛快，怎麽這事上，也猶豫不快的？以我之見，這事要成不難。你我兄弟搶進去，把溫小姐搶出來，生米做成熟飯，看他還有什麽話說。”錢由基道：“這可是殺頭的勾當。”老六道：“如今煬帝已死，天下大亂，諸候各霸一方，誰還管得了王法。憑我們的本事，立個山頭，大半個江山也能到手。”另一個道：“小梁山的戴大王好約了我們兄弟幾迴了。明說了，隻要兄弟你去了，第一把交椅便是你的。幾百號人，殺下山來，搶了溫小姐，先占了兗州，再占山東。”錢由基聽了，不由動了心思，連夜傳信到了小梁山，不日約好。
這天晚上，錢由基約了小梁山的強盜伏在城外，老六幾個在城門探風，錢由基一個人往知府後院繡樓裏去搶溫小姐。錢由基出了大門，抬頭一看，見天色昏暗，星月無光，四周清冷，街上灰蒙蒙的，不見一個人影，暗喜道：“風高殺人夜，月黑偷人時，正是好機會。”錢由基來到後牆之下，借繩索上了牆，跳進了後花園。錢由基久居此地，知府中來往幾十遭，輕車熟路，一路小跑早來到繡樓之下。錢由基四周看看，隻有風吹雲暗，並無人影，大了膽子將窗紙舔破，朝屋內一看，見正中睡著兩個小丫環，打了地鋪，橫陳在那。錢由基不敢冒然行動，再圍著繡房看了看，見繡房上下二層，靠東首有顆大樹，繡樓之上隱隱尙有燈光。錢由基有意弄些動靜，學了幾聲貓叫，又學了幾時狗叫，並不見有人來，心道：“你等不來，我便上去。”繞到大樹下，看了看，並不認的樹名，見那樹杈正芽發枝綠，樹冠極高，超出繡樓大半截，這便叫做黃羅罩繡樓了。錢由基是個上樹行家，自小爬高越牆，上房揭瓦，如家常事。一時來到樹下，一縮身子，沒幾下就上了樹，朝繡樓裏望望，隔著窗子看不甚清。就又向上爬過兩道枝叉，到了繡樓房頂上。錢由基從腰中解個帶子，栓在樹丫上，將身子倒吊下來，正好落在窗前。錢由基又學了幾聲貓叫，屏氣一聽，並無動靜。遠處夜色三鼓，錢由基料著溫小姐睡熟了，遂輕輕打開紗窗，向屋內細看。見那紅燭就在窗前燃著，尚有半寸多長，一架古琴，兩排書廚，空氣中透著少女閨房的幽香。溫小姐半側著身子躺在繡床上，一頭秀發未解，半襪紅綾猶在，兩隻雪白的膀子露在錦被外。錢由基觀之，不覺心動，心道：“多話何益，不妨先將生米作成了熟飯，再細說不遲。”一時起了賊膽淫心，順勢勾住窗子，翻身跳進屋子。錢由基走近床前，見床頭放著兩本書，一條錦被難擋雪肌玉體還現，一張粉臉似夢中含春浴罷。錢由基心性大亂，便顧不了許多，一手扯下溫小姐的錦被，將兩隻手隻在溫小姐的酥胸豐臀上亂摸一氣。這錢由基平時雖是煙花巷裏的常客，男歡女愛，大小戰事也經得不少，隻是幹這種勾當，倒是頭一次。動起手來，心自先虛了幾分，一時但覺腦袋比平時裏大，手腳比平時裏慢，周身不聽使喚。錢由基隻管盡情肆摸，那還記得這是知府深院繡樓。等溫小姐從夢中驚醒，見有人欲行非禮，大唿“救命、有賊”時，才知壞了事。不由分說，錢由基忙丟了溫小姐，朝樓下衝去，拌倒了丫環，碰倒了桌椅也不覺得。錢由基衝到樓下，腦袋猶自腫大，並不辯別方向，隻顧朝前猛跑。此時，府內已是喊聲四起，燈光通明。錢由基腳下不敢稍停，跑了一陣，已到了牆下，來不及細看，但覺此處牆比別處矮些，見還有幾步，憑著賊心鼠膽，攢足力氣，一個箭步就竄上了牆頭。可惜，才要鬆口氣，腳下一個收不穩，又竄的猛，一個跟頭就栽了下去。也巧，這牆外是知府毛坑的糞池，攢了一冬，糞足水滿，錢由基通身的熱汗栽進去，是一冷一驚，一口氣竟沒喘上來，溺死在糞池之中。老六等人天明不見錢由基出來，一打聽，才知錢由基已死，隻得通知眾人作罷。又有人通知了錢保和，舉家聞之，莫不哀傷。知府一是怕醜，二因是熟人，人又死了，也不再問官，隻當失足落水而已。
放下人間的事暫且不表。單表錢由基，一路遊魂到了陰間，才要上奈河橋，卻被人一把拉住。錢由基扭頭一看，不是別人，正是結拜的兄弟宇文慶，忙道：“哥如何也到了這裏？”宇文慶歎道：“我自從投了我叔，即在府內效裏，幾次欲托人送信給兄弟，皆不得如願。我叔稱帝，封我為侯，後與竇建德會兵，死與亂軍之中。”錢由基道：“我聽人言，人死為鬼。哥哥即是一鬼，怎麽還記得生前之事。”宇文慶道：“我雖死，卻未過奈河橋。因我堂兄宇文成都力大，死後封為陰山鎮山之神。經堂兄推薦，如今在刑部十八司做文書。”錢由基道：“哥稍等，待我過了奈河橋再說話。”宇文慶道：“兄弟不可。兄弟雖因情行奸，雖行奸不成，也是大惡。若是原原本本朝閻王說了，罪怕輕不了，非上刀山串了，下油鍋炸了不成。”錢由基驚道：“那如何是好？”宇文慶道：“兄弟不必過橋，且隨我來，為兄自有辦法。”宇文慶領著錢由基過了惡水河，藏在家中，把錢由基爹娘化的隨身攜帶的金山銀屋、紙錢陰幣，四處打點。到了會審的時候，自有牛頭馬麵前來索住，拉到閻羅大殿上。錢由基抬頭見當中坐著閻羅王，兩旁列著文武判官，雖知結果，心裏還是虛了半截，心“卟嗵、卟嗵”猛跳，兩腿一軟就跪了下去。這時便有判官出列，稟明此事，送上生死折子。閻羅王接過折子一看，見折子上寫道：“陽壽未盡，失足落水。尚有陽壽三年。”又俯身看那下跪之人，微黃麵皮，五官端正，身材偉岸，便動了慈悲心腸，便道：“怎麽如此的不小心。即是錯案，我問你，欲何去何從？”那錢由基不知閻羅王話中有話，不敢再說什麽，隻是叩頭如搗蒜一般，迴道：“願伺候您老人家生生世世。”閻羅王一聽，心又甚喜，陰臉轉陽，就道：“屈身地府，也是天緣。”便在第十六判官司給錢由基安排了差事。錢由基又叩頭謝了恩，即往第十六判官司裏報到。見了主判官崔判官，又通融些財物。崔判官一向好性，見人幹練，又是閻王特許，不用說，也略略安排了些小差事。錢由基見事兒也不多，不過跑跑腿，傳傳話，皆是生來就會，沾手能熟之事，故上起手來，處處得心應手。宇文慶又與他接了風，二人遂又廝混在一塊。不上幾個月的工夫，錢由基無一處不混的爛熟。
又過了幾百年的光景，錢由基又找到了在人間的感覺，重新有了幾分英雄模樣。錢由基每天正事少有，閑事不斷，不是東吃西喝，就是摸牌賭錢。雖說沒了祖業可用，卻也是個公差，按月領著俸祿，說不上富有，卻也不愁錢花。又加上錢由基生性豪爽，出手大方，專一愛管個閑事，交幾個朋友，多多少少在陰界也有了少許名頭。話說這一天，看官也須知，陰間也分了晝夜。錢由基從爛草席上起身，換上草紙裝，邀了幾個把兄把弟，倒上幾杯苦井水，就著陰磨菇，象模象樣地喝了會子酒，就有前幾天新交的朋友，各喚吳起的來找。這吳起一早來，不知怎的，帶著一臉血。錢由基看見了大驚，問道：“兄弟，這臉上怎麽了？和誰打的？”吳起道：“說來惱人。昨天，我在黃姑馬場裏見了一匹白馬，預下了，付了定金，講好了今天帶錢提貨。不想，有個姓黃的，不知叫什麽，個子高出常人一頭，都叫他大個黃，卻早一步將白馬搶在手，說他看中了，要買了送人。馬場主怕他，不敢言語。我心中惱的厲害，與他爭論。他廝屁理不講，沒說上三句，抬手就打。小弟平時斯文慣了，那是他的對手，不消幾下，就把我打成這樣了。”錢由基聽了大怒道：“竟有這等蠻皮，我倒第一次聽說，走，去看看去。”錢由基即到街上約上幾個手腳得索的朋友，同著吳起，一同到了馬場。到時，見果有一個漢子，牛蛋眼、翻天鼻、蛤蟆嘴，高出常人一頭，似個鐵塔，正溜著馬說笑。吳起道：“這人就是大個黃。”大個黃迴頭見吳起帶來一幫人，笑道：“打你打的輕了，還未止癢怎的，又帶來幾個來討打？我手腳正癢，倒要先謝謝你了。”錢由基大喝一聲道：“把馬留下走人，算你沒事。”大個黃見來人身強體壯，氣度不凡，挽起袖子道：“你小子找打怎的，也兇巴巴和你爺爺說話。”話未了，上前劈麵就是一拳。錢由基雖說武藝不精，手腳卻是利索，向左一閃，抬腿一腳，朝右胯蹬去。二人一來一往，打了約十幾個迴合，一個力大，一個身輕，一時難分上下。錢由基暗道：“此人力大，隻可智爭，不可強攻。”虛出一拳，跳出圈外道：“此地不是動真功夫的所在，你有膽，我們三更時分烏雞山崗見。”大個黃道：“不去的是孫子，去的是爺爺。”
迴到住處，錢由基叫上吳起幾個，早到烏雞山崗上，就亂石崗中設下套繩，專等大個黃來到。那大個黃仗著身高力大，如約而至。錢由基上前道：“有種的，再戰三百合。”大個黃道：“象個爺們。”說了，二人又拳腳相交，鬥在一起。鬥了二十餘合，錢由基假裝不敵，且戰且走。大個黃隻當不敵，急追急打，卻不防腳下給套繩套住了雙腿，往前一撲，跌倒在地上。錢由基幾個奔上前，一頓拳打腳踢。大個黃負痛，隻叫道：“使孬的不是爺們。”錢由基道：“對你這等波皮，沒什麽手段好講。”打得夠了，不由分說，又將大個黃縛到古門外衙門，亂使個罪名，關了起來。臨走時，錢由基對小判官道：“不論怎麽，先關他一月再講。”出了衙門，就一同到馬場，買了白馬，才各自迴住所。
吳起第二天一早又到，約著幾個好友，請著錢由基酒店喝酒。眾人吃的大醉，吳起小聲道：“錢哥，等人都走了，我領哥去一個好所在。”錢由基心知肚明，好不容易那些朋友散了，便道：“不知遠不遠？”吳起道：“不算遠，隨兄弟去便是。”二人出了酒樓，叫個馬車，也是紙的，行了四、五裏路，見有一處小院。吳起道：“哥，這便是了。”錢由基笑道：“原來是家私娼小院，隻不知裏麵住的是西施還是文君。”吳起笑道：“一無西施的貌，二無文君的才。單有一樣，浪過昭陽，騷過武後。”錢由基聞聽大喜。二人敲了門，出來個小丫頭，讓進裏屋坐了。裏屋裏便有個女人道：“且請稍等，奴家換了衣裳便出來。”不多會，就有個女人從裏麵出來，通身上下，一團胭脂香粉氣。錢由基抬頭細一打量，見來人二十五、六，身材精瘦，一雙媚眼，算起來不過五、六分人才。因陰間漂亮女人不常有，有這幾分姿色已是不錯的了。吳起笑道：“這位便是十六司錢爺，人稱‘小霸王’，最是俠義心腸。”又指那女子道：“這是胡夢蝶姑娘胡姑娘。”胡夢蝶蝶忙問了好，上了茶，又叫幾個菜，打幾斤酒，說些閑言浪語，吳起便借故走了。
胡夢蝶就起身笑道：“錢爺，要不要通知家裏一聲？”錢由基道：“這一句話，你說錯兩處。我雖姓錢，卻不慣人叫我錢爺，叫我二爺便是。我雖也有家，卻獨身一人，用不著通知。今晚，我就住這兒。”胡夢蝶忙笑道：“二爺莫生氣，都是奴家嘴貧。奴家打點水，二爺略洗洗吧。”錢由基也不客氣，洗了洗，到裏邊草床上躺下。不多時，胡夢蝶走了裏麵，二人脫衣寬帶，一番雲雨。雲未收，雨未住，錢由基暗叫道：“這胡夢蝶，果有手段，看似平常，暗藏殺機，一般男子斷過不了她的關。”胡夢蝶也是有意賣弄，春意漸濃，手段慢施，幾十個迴合就戰的錢由基丟盔卸甲。錢由基起了身，讚道：“我自幼養龜，戰過的女人無數。你的手段不十分買弄，我也領教了。你那，我就包下了。”胡夢蝶笑道：“二爺可知包奴家一年，要多少銀子？”錢由基道：“你且說出數來。”胡夢蝶笑道：“奴家有個心願，不知二爺可能成全？”錢由基道：“你說出來。”胡夢蝶道：“東海出的珍珠佛項串，奴家傾心已久。二爺若能成全，了卻奴家一樁心願，奴家願朝朝夕夕伺俸二爺。”錢由基道：“你的胃口倒大，這一項串雖小，卻抵我二十年的俸祿。”胡夢蝶笑道：“二爺的俸祿，一月也有十月的油水，這二十年的俸祿，算起來，兩、三年也就夠了。”錢由基道：“話雖如此，隻是我一向視金錢如糞土一般，進多少出多少，剩不下幾個。”說了，從口袋裏掏出一把紙錢來，扔在桌上道：“這是我本月的俸祿。”胡夢蝶笑道：“對二爺言是一月，對奴家來言，不過一夜之數罷了。”錢由基聽了心中動氣，起身道：“我一月俸祿，對你來說，就算隻值一夜，它也有價。但對我來講，隻不過是個數罷了，要它是十它是十，要它是萬它是萬。”胡夢蝶笑道：“二爺不要動氣，奴家雖說喜歡珍珠項串，也不是說非要不可。”錢由基道：“你說要了，不要還不行，今晚就買了送你。且隨我去。”拉著胡夢蝶出了門。
大街上，鬼火燈已撤了，黑漆漆一片。錢由基拉著胡夢蝶進了皇城賭場，見了掌櫃的笑道：“我借五千兩銀子，一個時辰後還。一個時辰還不了，就從我的俸祿裏遂月扣。”掌櫃知錢由基是個公差，又小有名氣，一口應下，支了五千兩白銀出來道：“錢爺，我隻收你一分息。”錢由基抓了銀子道：“我今晚不與別人賭，隻和賭鬼賭。”掌櫃的忙應下，讓了二人到樓上大廳裏坐下道：“我這就去請賭鬼來。”不多時，進來一個黑粗五短身材矮胖子，小眼睛、塌鼻梁，一身黑肉，高聲叫道：“是何人要跟我賭？”錢由基道：“是我，你錢二爺。”進來的賭鬼，名叫李進財，上世以殺豬買肉為生，放債越貸為本，到了陰間，也是財大本厚。李進財笑道：“你帶多少？”錢由基道：“五千白銀，隻賭一把，比點大小。”李進財笑道：“你比的是運氣。”錢由基道：“我就比運氣。”李進財也不答言，從懷裏摸出五千兩白銀來，扔在桌上，隨手拿起骰子一擲，不偏不正，是個五點。錢由基看了，眉頭暗皺，拿起骰子，念道：“若我和這個婊子有緣，在給我個六點。”一閉眼，將骰子擲了出去。可巧，就是個六點。錢由基大喜，賭鬼李進財惱成一團，罵道：“他奶奶的，世上竟有這等怪事。”錢由基迴頭將五千兩銀子還給掌櫃的，又付了一百兩的利息，轉身對胡夢蝶道：“這就去買項串。”胡夢蝶一路跟著，又驚又喜，忙道：“我的爺，你那就把奴家的話當真了，奴家不過是試試二爺的真心罷了。二爺若真是對奴家有情，不如買一所院子，置個小花園。二爺平時朋友多，人情來往多，少不了每天擺幾場。奴家將宴席設在家裏，親自下廚備菜，即方便又有情趣，二爺意下如何？”錢由基笑道：“就依你。”第二天，就買了所小院，將錢交給胡夢蝶，由她操置一切。
過了幾天，錢由基的新居落成，宇文慶前來慶賀，見了胡夢蝶，早動了心腸，礙於麵子，不得不收斂。一連熱鬧了七、八天。這天，才喝罷酒，從家中出來，就見有一個人快步過來招唿道：“兄弟，多天不見了。新居落成，怎麽不說一聲。”錢由基一看，見來人衣著打扮甚是幹淨，雖是白淨，卻是尖嘴猴腮，梳著個油頭。此人姓趙，名宣，單憑一張嘴，慣能說東道西，左右都叫他混的爛熟，因一個油頭得名。錢由基笑道：“趙兄，多天不見，這一陣子何處發大財去了？”趙油頭笑道：“也就是東奔西跑做些紙燒的買賣。”又拉住錢由基道：“兄弟，一場誤會。”錢由基道：“什麽誤會？”趙油頭道：“吳起是為宇文大人買馬，大個黃買馬，也是為了要送給宇文大人。卻不想話未說明，惹下這場誤會。”錢由基拍腿叫道：“這麽說，果是誤會了。”趙油頭道：“俗話說，不打不成交。大個黃有意先請著錢兄弟一起坐坐哩。”錢由基道：“沒得說，我就好朋友，他不請我，我還要請他那。”一時說定了時間，趙油頭才去了。
第二天，錢由基打新住處出來，依約前往奈河酒樓。宇文慶、趙油頭迎在樓下，互相見了，同到樓上。錢由基見除了大個黃、李進財也在，上前笑道：“有道是不打不相認，有勞黃兄破費了。”大個黃笑道：“客雖是我請，錢卻不是我出，做東的是老李。老李自與錢兄弟一賭，十分敬佩，也有意相識一番。”錢由基又忙對上前對老李謝了一通。五個入座，把杯遞酒，盡情開飲。五人酒到好處，言語相投，遂結為兄弟。宇文慶居長，李進財次之，依下是趙油頭，大個黃，錢由基。此五人一天一會，三天一聚，五天一宴，比豪鬥狠，強槍奸奪，四下皆知，私下裏謂其“五虎”。一班子遊魂野鬼那個敢小視，皆爭相來往，便是有些權勢的，見了麵也都承讓三分。
這種時光，好不得意，不知不覺又過了幾百年。人世多變，陰間常新。到了清朝入關後，眾人不再易服，仍著明裝。偏是趙油頭，換了件馬蹄袖的清服，腦後頭紮起條油光的辮子。錢由基惱他道：“三哥好沒誌氣，這衣服穿出去，豈不叫眾人笑話。”趙油頭道：“有道是與時俱進，識時務者為俊傑。”袒護著，打死不脫。宇文慶四人從那不和趙油頭一塊喝酒。又過了三百年，清帝下台，錢由基要剪趙油頭的辮子。趙油頭護著大哭，死活不肯。後叫大個黃按住頭皮，錢由基抓住胳膊，胡夢蝶操剪子，硬生生將辮子剪了下來。接下來，洋裝傳入，眾人重新跟著效仿，就是趙油頭，也弄了件紙西服穿在身上，重新將頭發梳的油光。接下來，就有了自行車、鍾表，後來又有了摩托、電視機，再後來又有了電話、汽車，再後來，又有了電腦、手機。宇文慶升遷到吏部大檢查
話說錢由基到了晚上，先到了翠紅樓裏，叫來黑白二妞，將幾樣街上買來的小物件鬧著送給二人，引的二妞謝了又謝。錢由基又點了一席酒菜，等那幾個兄弟。一時，人來齊了，紛紛坐下。老六就道：“兄弟，好消息。”錢由基道：“說來聽聽。”老六便道：“吃飽了再說也不遲，今晚也釣釣你的胃口。”錢由基笑道：“也好，二妞，陪著多喝幾杯，把驢尿給他們灌滿，再讓他們倒糞。”二妞即起身招唿，左滿一杯，右滿一杯，又玩了幾個酒令，鬧夠了，才吃的酒足飯飽。一時上了茶，錢由基問道：“灌飽了，可能說了。”老六笑嘻嘻道：“俗話說，買金的碰不見賣金的，今番巧了，讓兄弟你碰上了。這位小姐姓溫，大雪裏生的，故名瑞雪，小名叫玉兒，今年十八，家住杭州，是知府大人的侄女。聽說咱這裏逢廟會，也趕著來看熱鬧，就住在知府老爺家後花園的繡樓裏。”錢由基聽得歡喜，拍手道：“真乃天作之緣，總算天不負我。”說罷又和二妞鬧了一時，又要了幾斤酒，直喝到深夜，才大醉而歸。
第二天一早，錢由基起了身，先到後院給錢保和請了安。錢保和也知道自己兒子的性子，見來的突然，必然有事，忙問道：“我兒有事？”錢由基道：“你們整天盼我娶親，今天總算有了結果。”三夫人高興，再問道：“你看上那家小姐了？”錢由基道：“是溫知府的侄女溫小姐，近幾天才到的。你們可速去托人說親。”三夫人擔心道：“不知這個溫小姐有沒有人家？”錢由基笑道：“這事不必擔心，隻管叫人去，等著新人進門就是。”三夫人平時就怕他，見他如此說了，隻得應下。見錢由基出去了，錢保和忙差人把三個女兒、女婿請來。到了中午，三家大小都到齊了，錢保和將錢由基的意思說了。大女兒道：“有了人家就好辦，隻是知府家不同一般人家，探個虛實口信才好，也省的媒人作難，兩下難看。”錢保和道：“這樣說也是，隻是你兄弟是個急性子，遲了又怕他氣惱。”三女婿搭話道：“嶽丈，我家與知府素有交往，知府又與家父同在一處為官多年。不如托家父物色個媒人，說合此事，一是探個口風，二者有個言差語錯，也能擔代。”眾人聽了，又無他法，就覺有理，隻有依了。錢保和便將管家帳房叫來，對二人道：“速備下聘禮，不論貴賤，要拿得出手，先送到三姑爺家去。”又轉身修書一封給親家，備言致謝心切之情，又對三女兒、女婿道：“此事望親家費心，好事成全。銀子、元寶，但有使用，隻管來拿。”三女兒迴道：“同是一家骨肉，父親何需囑咐，女兒自當盡力。”
三女兒、女婿迴至家中，將事情前後說給婆家雙親聽。老先生也是急忙忙，差人將六坊十三街有名的媒婆請了，並與媒婆說了前後事，領著將聘禮看了，又塞了銀子給那媒婆。媒婆笑道：“這樣的好事，那裏去找，老爺也太客氣了。我與溫老爺素有來往，他的令鄰還有我作的媒呢。老爺等著好消息便是。”這位媒婆第二天，即選上幾個家人，將禮單點了，抬著聘禮，直往知府家中去了。
錢由基聞得一切辦的火速，也甚高興，竟一天沒出門，隻在家中靜等。這一天，聽說去了，心中歡喜。等到中午仍無迴音，不由著急起來，漸漸沒了信心。又等了兩個時辰，見門外來了三姐及三姐夫一行人，幾個家人抬了聘禮迴來，知是沒成。錢保和、三夫人見媒人同著迴來，忙迎上去，讓到屋裏喝茶。錢保和道：“不知溫老爺怎麽說？”媒婆道：“錢老爺托了人說親，溫老爺聽了甚是喜歡。隻是頭一件，侄女的事他做不了主；第二件，溫小姐去年已定了親，打算著下半年就嫁。溫老爺再三說明，並無推拖之意。”錢保和老兩口聽了，並無二話再問。錢由基卻不以為然，問道：“三姐，去時可說明了是與我提的親？”三姐兒看了媒婆一眼道：“說了。”錢由基又道：“溫小姐定的是什麽人家？”三女兒道：“說是杭州總兵的公子。聽說人才倒也白淨，又讀了幾年的書，無非有個功名罷了。”錢由基笑道：“小吏之子，草皮之士，有什麽好處。溫大人也知道我些，怎不肯幫上幾句，替溫小姐拿個主意那。俗話說，男怕選錯行，女怕嫁錯郎，到要緊關頭，竟都糊塗起來了。”眾人見錢由基這麽說，皆不便再言語什麽。最後還是三女兒勸道：“兄弟，這事就到此為止吧！大家都不是混纏的人，一是一，二是二，人家即然說了，也隻好作罷。”錢由基聽了，氣哼哼轉身而去。這邊錢保和留下媒婆吃飯。
事情有不成倒也打緊，隻是苦了錢由基，左想右想隻是離不開溫小姐。到了下午，就見錢由基一改往日模樣，六神無主，悶悶不樂。到了晚上，竟茶飯不思，托著腮膀子亂想。再到夜裏，閉上眼，滿腦子都是那溫小姐，一時笑笑，一時走走，是揮也揮不去，隻在眼前轉。隻這就是所謂的單相思了。錢保和見兒子如此，心中泛急，自己已是話短眼遲，體力難支，隻得將錢由基的舊日朋友，或早或晚，齊來亂勸。錢由基隻是聽不進勸，兩眼無神，隻管發呆。這天晚上，見一班子兄弟又來相勸，錢保和讓廚子燒了幾道上好的菜肴，開了壇好酒。喝著酒，那話漸漸放肆起來。老六道：“兄弟平時最痛快，怎麽這事上，也猶豫不快的？以我之見，這事要成不難。你我兄弟搶進去，把溫小姐搶出來，生米做成熟飯，看他還有什麽話說。”錢由基道：“這可是殺頭的勾當。”老六道：“如今煬帝已死，天下大亂，諸候各霸一方，誰還管得了王法。憑我們的本事，立個山頭，大半個江山也能到手。”另一個道：“小梁山的戴大王好約了我們兄弟幾迴了。明說了，隻要兄弟你去了，第一把交椅便是你的。幾百號人，殺下山來，搶了溫小姐，先占了兗州，再占山東。”錢由基聽了，不由動了心思，連夜傳信到了小梁山，不日約好。
這天晚上，錢由基約了小梁山的強盜伏在城外，老六幾個在城門探風，錢由基一個人往知府後院繡樓裏去搶溫小姐。錢由基出了大門，抬頭一看，見天色昏暗，星月無光，四周清冷，街上灰蒙蒙的，不見一個人影，暗喜道：“風高殺人夜，月黑偷人時，正是好機會。”錢由基來到後牆之下，借繩索上了牆，跳進了後花園。錢由基久居此地，知府中來往幾十遭，輕車熟路，一路小跑早來到繡樓之下。錢由基四周看看，隻有風吹雲暗，並無人影，大了膽子將窗紙舔破，朝屋內一看，見正中睡著兩個小丫環，打了地鋪，橫陳在那。錢由基不敢冒然行動，再圍著繡房看了看，見繡房上下二層，靠東首有顆大樹，繡樓之上隱隱尙有燈光。錢由基有意弄些動靜，學了幾聲貓叫，又學了幾時狗叫，並不見有人來，心道：“你等不來，我便上去。”繞到大樹下，看了看，並不認的樹名，見那樹杈正芽發枝綠，樹冠極高，超出繡樓大半截，這便叫做黃羅罩繡樓了。錢由基是個上樹行家，自小爬高越牆，上房揭瓦，如家常事。一時來到樹下，一縮身子，沒幾下就上了樹，朝繡樓裏望望，隔著窗子看不甚清。就又向上爬過兩道枝叉，到了繡樓房頂上。錢由基從腰中解個帶子，栓在樹丫上，將身子倒吊下來，正好落在窗前。錢由基又學了幾聲貓叫，屏氣一聽，並無動靜。遠處夜色三鼓，錢由基料著溫小姐睡熟了，遂輕輕打開紗窗，向屋內細看。見那紅燭就在窗前燃著，尚有半寸多長，一架古琴，兩排書廚，空氣中透著少女閨房的幽香。溫小姐半側著身子躺在繡床上，一頭秀發未解，半襪紅綾猶在，兩隻雪白的膀子露在錦被外。錢由基觀之，不覺心動，心道：“多話何益，不妨先將生米作成了熟飯，再細說不遲。”一時起了賊膽淫心，順勢勾住窗子，翻身跳進屋子。錢由基走近床前，見床頭放著兩本書，一條錦被難擋雪肌玉體還現，一張粉臉似夢中含春浴罷。錢由基心性大亂，便顧不了許多，一手扯下溫小姐的錦被，將兩隻手隻在溫小姐的酥胸豐臀上亂摸一氣。這錢由基平時雖是煙花巷裏的常客，男歡女愛，大小戰事也經得不少，隻是幹這種勾當，倒是頭一次。動起手來，心自先虛了幾分，一時但覺腦袋比平時裏大，手腳比平時裏慢，周身不聽使喚。錢由基隻管盡情肆摸，那還記得這是知府深院繡樓。等溫小姐從夢中驚醒，見有人欲行非禮，大唿“救命、有賊”時，才知壞了事。不由分說，錢由基忙丟了溫小姐，朝樓下衝去，拌倒了丫環，碰倒了桌椅也不覺得。錢由基衝到樓下，腦袋猶自腫大，並不辯別方向，隻顧朝前猛跑。此時，府內已是喊聲四起，燈光通明。錢由基腳下不敢稍停，跑了一陣，已到了牆下，來不及細看，但覺此處牆比別處矮些，見還有幾步，憑著賊心鼠膽，攢足力氣，一個箭步就竄上了牆頭。可惜，才要鬆口氣，腳下一個收不穩，又竄的猛，一個跟頭就栽了下去。也巧，這牆外是知府毛坑的糞池，攢了一冬，糞足水滿，錢由基通身的熱汗栽進去，是一冷一驚，一口氣竟沒喘上來，溺死在糞池之中。老六等人天明不見錢由基出來，一打聽，才知錢由基已死，隻得通知眾人作罷。又有人通知了錢保和，舉家聞之，莫不哀傷。知府一是怕醜，二因是熟人，人又死了，也不再問官，隻當失足落水而已。
放下人間的事暫且不表。單表錢由基，一路遊魂到了陰間，才要上奈河橋，卻被人一把拉住。錢由基扭頭一看，不是別人，正是結拜的兄弟宇文慶，忙道：“哥如何也到了這裏？”宇文慶歎道：“我自從投了我叔，即在府內效裏，幾次欲托人送信給兄弟，皆不得如願。我叔稱帝，封我為侯，後與竇建德會兵，死與亂軍之中。”錢由基道：“我聽人言，人死為鬼。哥哥即是一鬼，怎麽還記得生前之事。”宇文慶道：“我雖死，卻未過奈河橋。因我堂兄宇文成都力大，死後封為陰山鎮山之神。經堂兄推薦，如今在刑部十八司做文書。”錢由基道：“哥稍等，待我過了奈河橋再說話。”宇文慶道：“兄弟不可。兄弟雖因情行奸，雖行奸不成，也是大惡。若是原原本本朝閻王說了，罪怕輕不了，非上刀山串了，下油鍋炸了不成。”錢由基驚道：“那如何是好？”宇文慶道：“兄弟不必過橋，且隨我來，為兄自有辦法。”宇文慶領著錢由基過了惡水河，藏在家中，把錢由基爹娘化的隨身攜帶的金山銀屋、紙錢陰幣，四處打點。到了會審的時候，自有牛頭馬麵前來索住，拉到閻羅大殿上。錢由基抬頭見當中坐著閻羅王，兩旁列著文武判官，雖知結果，心裏還是虛了半截，心“卟嗵、卟嗵”猛跳，兩腿一軟就跪了下去。這時便有判官出列，稟明此事，送上生死折子。閻羅王接過折子一看，見折子上寫道：“陽壽未盡，失足落水。尚有陽壽三年。”又俯身看那下跪之人，微黃麵皮，五官端正，身材偉岸，便動了慈悲心腸，便道：“怎麽如此的不小心。即是錯案，我問你，欲何去何從？”那錢由基不知閻羅王話中有話，不敢再說什麽，隻是叩頭如搗蒜一般，迴道：“願伺候您老人家生生世世。”閻羅王一聽，心又甚喜，陰臉轉陽，就道：“屈身地府，也是天緣。”便在第十六判官司給錢由基安排了差事。錢由基又叩頭謝了恩，即往第十六判官司裏報到。見了主判官崔判官，又通融些財物。崔判官一向好性，見人幹練，又是閻王特許，不用說，也略略安排了些小差事。錢由基見事兒也不多，不過跑跑腿，傳傳話，皆是生來就會，沾手能熟之事，故上起手來，處處得心應手。宇文慶又與他接了風，二人遂又廝混在一塊。不上幾個月的工夫，錢由基無一處不混的爛熟。
又過了幾百年的光景，錢由基又找到了在人間的感覺，重新有了幾分英雄模樣。錢由基每天正事少有，閑事不斷，不是東吃西喝，就是摸牌賭錢。雖說沒了祖業可用，卻也是個公差，按月領著俸祿，說不上富有，卻也不愁錢花。又加上錢由基生性豪爽，出手大方，專一愛管個閑事，交幾個朋友，多多少少在陰界也有了少許名頭。話說這一天，看官也須知，陰間也分了晝夜。錢由基從爛草席上起身，換上草紙裝，邀了幾個把兄把弟，倒上幾杯苦井水，就著陰磨菇，象模象樣地喝了會子酒，就有前幾天新交的朋友，各喚吳起的來找。這吳起一早來，不知怎的，帶著一臉血。錢由基看見了大驚，問道：“兄弟，這臉上怎麽了？和誰打的？”吳起道：“說來惱人。昨天，我在黃姑馬場裏見了一匹白馬，預下了，付了定金，講好了今天帶錢提貨。不想，有個姓黃的，不知叫什麽，個子高出常人一頭，都叫他大個黃，卻早一步將白馬搶在手，說他看中了，要買了送人。馬場主怕他，不敢言語。我心中惱的厲害，與他爭論。他廝屁理不講，沒說上三句，抬手就打。小弟平時斯文慣了，那是他的對手，不消幾下，就把我打成這樣了。”錢由基聽了大怒道：“竟有這等蠻皮，我倒第一次聽說，走，去看看去。”錢由基即到街上約上幾個手腳得索的朋友，同著吳起，一同到了馬場。到時，見果有一個漢子，牛蛋眼、翻天鼻、蛤蟆嘴，高出常人一頭，似個鐵塔，正溜著馬說笑。吳起道：“這人就是大個黃。”大個黃迴頭見吳起帶來一幫人，笑道：“打你打的輕了，還未止癢怎的，又帶來幾個來討打？我手腳正癢，倒要先謝謝你了。”錢由基大喝一聲道：“把馬留下走人，算你沒事。”大個黃見來人身強體壯，氣度不凡，挽起袖子道：“你小子找打怎的，也兇巴巴和你爺爺說話。”話未了，上前劈麵就是一拳。錢由基雖說武藝不精，手腳卻是利索，向左一閃，抬腿一腳，朝右胯蹬去。二人一來一往，打了約十幾個迴合，一個力大，一個身輕，一時難分上下。錢由基暗道：“此人力大，隻可智爭，不可強攻。”虛出一拳，跳出圈外道：“此地不是動真功夫的所在，你有膽，我們三更時分烏雞山崗見。”大個黃道：“不去的是孫子，去的是爺爺。”
迴到住處，錢由基叫上吳起幾個，早到烏雞山崗上，就亂石崗中設下套繩，專等大個黃來到。那大個黃仗著身高力大，如約而至。錢由基上前道：“有種的，再戰三百合。”大個黃道：“象個爺們。”說了，二人又拳腳相交，鬥在一起。鬥了二十餘合，錢由基假裝不敵，且戰且走。大個黃隻當不敵，急追急打，卻不防腳下給套繩套住了雙腿，往前一撲，跌倒在地上。錢由基幾個奔上前，一頓拳打腳踢。大個黃負痛，隻叫道：“使孬的不是爺們。”錢由基道：“對你這等波皮，沒什麽手段好講。”打得夠了，不由分說，又將大個黃縛到古門外衙門，亂使個罪名，關了起來。臨走時，錢由基對小判官道：“不論怎麽，先關他一月再講。”出了衙門，就一同到馬場，買了白馬，才各自迴住所。
吳起第二天一早又到，約著幾個好友，請著錢由基酒店喝酒。眾人吃的大醉，吳起小聲道：“錢哥，等人都走了，我領哥去一個好所在。”錢由基心知肚明，好不容易那些朋友散了，便道：“不知遠不遠？”吳起道：“不算遠，隨兄弟去便是。”二人出了酒樓，叫個馬車，也是紙的，行了四、五裏路，見有一處小院。吳起道：“哥，這便是了。”錢由基笑道：“原來是家私娼小院，隻不知裏麵住的是西施還是文君。”吳起笑道：“一無西施的貌，二無文君的才。單有一樣，浪過昭陽，騷過武後。”錢由基聞聽大喜。二人敲了門，出來個小丫頭，讓進裏屋坐了。裏屋裏便有個女人道：“且請稍等，奴家換了衣裳便出來。”不多會，就有個女人從裏麵出來，通身上下，一團胭脂香粉氣。錢由基抬頭細一打量，見來人二十五、六，身材精瘦，一雙媚眼，算起來不過五、六分人才。因陰間漂亮女人不常有，有這幾分姿色已是不錯的了。吳起笑道：“這位便是十六司錢爺，人稱‘小霸王’，最是俠義心腸。”又指那女子道：“這是胡夢蝶姑娘胡姑娘。”胡夢蝶蝶忙問了好，上了茶，又叫幾個菜，打幾斤酒，說些閑言浪語，吳起便借故走了。
胡夢蝶就起身笑道：“錢爺，要不要通知家裏一聲？”錢由基道：“這一句話，你說錯兩處。我雖姓錢，卻不慣人叫我錢爺，叫我二爺便是。我雖也有家，卻獨身一人，用不著通知。今晚，我就住這兒。”胡夢蝶忙笑道：“二爺莫生氣，都是奴家嘴貧。奴家打點水，二爺略洗洗吧。”錢由基也不客氣，洗了洗，到裏邊草床上躺下。不多時，胡夢蝶走了裏麵，二人脫衣寬帶，一番雲雨。雲未收，雨未住，錢由基暗叫道：“這胡夢蝶，果有手段，看似平常，暗藏殺機，一般男子斷過不了她的關。”胡夢蝶也是有意賣弄，春意漸濃，手段慢施，幾十個迴合就戰的錢由基丟盔卸甲。錢由基起了身，讚道：“我自幼養龜，戰過的女人無數。你的手段不十分買弄，我也領教了。你那，我就包下了。”胡夢蝶笑道：“二爺可知包奴家一年，要多少銀子？”錢由基道：“你且說出數來。”胡夢蝶笑道：“奴家有個心願，不知二爺可能成全？”錢由基道：“你說出來。”胡夢蝶道：“東海出的珍珠佛項串，奴家傾心已久。二爺若能成全，了卻奴家一樁心願，奴家願朝朝夕夕伺俸二爺。”錢由基道：“你的胃口倒大，這一項串雖小，卻抵我二十年的俸祿。”胡夢蝶笑道：“二爺的俸祿，一月也有十月的油水，這二十年的俸祿，算起來，兩、三年也就夠了。”錢由基道：“話雖如此，隻是我一向視金錢如糞土一般，進多少出多少，剩不下幾個。”說了，從口袋裏掏出一把紙錢來，扔在桌上道：“這是我本月的俸祿。”胡夢蝶笑道：“對二爺言是一月，對奴家來言，不過一夜之數罷了。”錢由基聽了心中動氣，起身道：“我一月俸祿，對你來說，就算隻值一夜，它也有價。但對我來講，隻不過是個數罷了，要它是十它是十，要它是萬它是萬。”胡夢蝶笑道：“二爺不要動氣，奴家雖說喜歡珍珠項串，也不是說非要不可。”錢由基道：“你說要了，不要還不行，今晚就買了送你。且隨我去。”拉著胡夢蝶出了門。
大街上，鬼火燈已撤了，黑漆漆一片。錢由基拉著胡夢蝶進了皇城賭場，見了掌櫃的笑道：“我借五千兩銀子，一個時辰後還。一個時辰還不了，就從我的俸祿裏遂月扣。”掌櫃知錢由基是個公差，又小有名氣，一口應下，支了五千兩白銀出來道：“錢爺，我隻收你一分息。”錢由基抓了銀子道：“我今晚不與別人賭，隻和賭鬼賭。”掌櫃的忙應下，讓了二人到樓上大廳裏坐下道：“我這就去請賭鬼來。”不多時，進來一個黑粗五短身材矮胖子，小眼睛、塌鼻梁，一身黑肉，高聲叫道：“是何人要跟我賭？”錢由基道：“是我，你錢二爺。”進來的賭鬼，名叫李進財，上世以殺豬買肉為生，放債越貸為本，到了陰間，也是財大本厚。李進財笑道：“你帶多少？”錢由基道：“五千白銀，隻賭一把，比點大小。”李進財笑道：“你比的是運氣。”錢由基道：“我就比運氣。”李進財也不答言，從懷裏摸出五千兩白銀來，扔在桌上，隨手拿起骰子一擲，不偏不正，是個五點。錢由基看了，眉頭暗皺，拿起骰子，念道：“若我和這個婊子有緣，在給我個六點。”一閉眼，將骰子擲了出去。可巧，就是個六點。錢由基大喜，賭鬼李進財惱成一團，罵道：“他奶奶的，世上竟有這等怪事。”錢由基迴頭將五千兩銀子還給掌櫃的，又付了一百兩的利息，轉身對胡夢蝶道：“這就去買項串。”胡夢蝶一路跟著，又驚又喜，忙道：“我的爺，你那就把奴家的話當真了，奴家不過是試試二爺的真心罷了。二爺若真是對奴家有情，不如買一所院子，置個小花園。二爺平時朋友多，人情來往多，少不了每天擺幾場。奴家將宴席設在家裏，親自下廚備菜，即方便又有情趣，二爺意下如何？”錢由基笑道：“就依你。”第二天，就買了所小院，將錢交給胡夢蝶，由她操置一切。
過了幾天，錢由基的新居落成，宇文慶前來慶賀，見了胡夢蝶，早動了心腸，礙於麵子，不得不收斂。一連熱鬧了七、八天。這天，才喝罷酒，從家中出來，就見有一個人快步過來招唿道：“兄弟，多天不見了。新居落成，怎麽不說一聲。”錢由基一看，見來人衣著打扮甚是幹淨，雖是白淨，卻是尖嘴猴腮，梳著個油頭。此人姓趙，名宣，單憑一張嘴，慣能說東道西，左右都叫他混的爛熟，因一個油頭得名。錢由基笑道：“趙兄，多天不見，這一陣子何處發大財去了？”趙油頭笑道：“也就是東奔西跑做些紙燒的買賣。”又拉住錢由基道：“兄弟，一場誤會。”錢由基道：“什麽誤會？”趙油頭道：“吳起是為宇文大人買馬，大個黃買馬，也是為了要送給宇文大人。卻不想話未說明，惹下這場誤會。”錢由基拍腿叫道：“這麽說，果是誤會了。”趙油頭道：“俗話說，不打不成交。大個黃有意先請著錢兄弟一起坐坐哩。”錢由基道：“沒得說，我就好朋友，他不請我，我還要請他那。”一時說定了時間，趙油頭才去了。
第二天，錢由基打新住處出來，依約前往奈河酒樓。宇文慶、趙油頭迎在樓下，互相見了，同到樓上。錢由基見除了大個黃、李進財也在，上前笑道：“有道是不打不相認，有勞黃兄破費了。”大個黃笑道：“客雖是我請，錢卻不是我出，做東的是老李。老李自與錢兄弟一賭，十分敬佩，也有意相識一番。”錢由基又忙對上前對老李謝了一通。五個入座，把杯遞酒，盡情開飲。五人酒到好處，言語相投，遂結為兄弟。宇文慶居長，李進財次之，依下是趙油頭，大個黃，錢由基。此五人一天一會，三天一聚，五天一宴，比豪鬥狠，強槍奸奪，四下皆知，私下裏謂其“五虎”。一班子遊魂野鬼那個敢小視，皆爭相來往，便是有些權勢的，見了麵也都承讓三分。
這種時光，好不得意，不知不覺又過了幾百年。人世多變，陰間常新。到了清朝入關後，眾人不再易服，仍著明裝。偏是趙油頭，換了件馬蹄袖的清服，腦後頭紮起條油光的辮子。錢由基惱他道：“三哥好沒誌氣，這衣服穿出去，豈不叫眾人笑話。”趙油頭道：“有道是與時俱進，識時務者為俊傑。”袒護著，打死不脫。宇文慶四人從那不和趙油頭一塊喝酒。又過了三百年，清帝下台，錢由基要剪趙油頭的辮子。趙油頭護著大哭，死活不肯。後叫大個黃按住頭皮，錢由基抓住胳膊，胡夢蝶操剪子，硬生生將辮子剪了下來。接下來，洋裝傳入，眾人重新跟著效仿，就是趙油頭，也弄了件紙西服穿在身上，重新將頭發梳的油光。接下來，就有了自行車、鍾表，後來又有了摩托、電視機，再後來又有了電話、汽車，再後來，又有了電腦、手機。宇文慶升遷到吏部大檢查