話說自三皇五帝一統天下，繼而合久則分，分久則合。到了南北朝時期，天下大亂，曆經五代十國。後有華陰人楊堅，廢周興隋，再滅南陳，從此天下歸一。楊堅為文帝，再傳二世，是為煬帝。煬帝名廣，初立為晉王，後廢太子勇，是為太子。這楊廣當了太子，本性漸露，不想卻是一個色界班首，欲中魔王。這一天，楊廣路經芙蓉軒，見有一女前行，雪肌花容，依稀似越國西子，恍恍如趙家飛燕，不覺色膽徒生，上前攔住去路一看，正是宣華夫人。煬帝久慕宣華夫人貌美，見其父病重，不由起了色膽，調笑道：“父皇風燭殘年，夫人欲往何處？”宣華夫人性本聰慧，見楊廣出言調戲，反問道：“妾身愚笨，倒想請教殿下？”楊廣笑道：“人生苦短，夫人豈能免之？不如暫借青春，長空舞袖，廣相伴左右，以慰此生。”宣華夫人見楊廣說話不倫，抽身待走。那楊廣見左右無人，索性大了膽子，一把將宣華夫人拉住，扯往偏殿，欲行非禮。宣華夫人見楊廣用強，又掙脫不得，急中生智，忙道：“那邊有人。”楊廣聽了一驚，手不覺一鬆。宣華夫人得了這個空，這才發散麵紅，脫身匆匆而去。
楊廣見事有不詳，急召楊素，共同謀劃，就弑帝篡位，自已在仁壽宮裏登基作了皇帝，是謂煬帝。煬帝即位，心中仍貪念宣華夫人，當下賜同心結以示聖懷。宣華夫人雖說是顧及名份，終也擋不煬帝的一番軟磨硬泡，隻得伺駕。煬帝大喜，一夜風流，自不必細表。此夜後，有道是：朝起迎晨暉沐雨，倚欄看春華秋實。日暮攜素手帶露，高臥笑月朗星稀。可是好事無常，宣華夫人夜感傷寒，一病不起，月餘而亡。煬帝貪戀宣華容貌，便廣采秀女，縱淫行樂，全不惜辛苦得來的江山。後人有道是：把一座錦繡江山，為著兩行楊柳喪盡；把一所金池社稷，為著幾隻龍舟看完。
要說這位煬帝，原也不是尋常人物。南北朝時期，社稷不穩，朝臣傾權，你爭天下，我圖四海，年年幹戈相爭，歲歲刀兵相見，國亂民憂，天下百姓苦不堪言。位於九天之上的浩天玉皇大帝急天下百姓之苦，著天上諸仙商議人間大事。時有老君仙駕東至，玉帝迎入。老君道：“萬歲，人間紛爭算來已近一百餘載，腐爛之氣全無，怨恨之聲四起。望萬歲查訪真龍應命之人，到人間平亂，使四海升平，百姓安居，以示我上天無限之恩德。”玉皇大帝啟玉音道：“道君說的有理，但不知這真龍應運之人應在何處？”武曲星君奏道：“臣夜觀天象，見君星現於西方，應在昆侖山之上。”玉皇大帝即道：“如此，就請金星前往昆侖山一趟。”送罷老君，太白金星當下接旨，點下若幹官員，一班神仙，離開天宮，飛赴昆侖山。
到了昆侖山，見了西王母，說明來意。西王母笑道：“如此說來，這真龍應運之人當應在昆侖山施布菩薩的侍童金龍兒身上。此童近來閉目靜坐，紫氣徐升，有龍翔之勢。”金星大喜，即往施布洞看視，果見一童，靜坐於大殿之上，紫氣環身，有金龍隱於身後，當下對王母讚道：“此真龍現於昆侖，皆王母施恩感照之造化也，老臣即迴天庭複命。”王母笑道：“金星平時政務繁忙，難得到昆侖一趟，就請暫留一時，以品我瑤池佳釀。”金星忙謝了。
當下，王母賜宴於瑤池，杯盛千年佳釀，盤列三界仙果，與金星送行。
送罷金星，王母歸於九鳳座上，見自外進來一物，視之，卻是禦園獨角白羊。此白羊生於天山下，身毛如雪似錦，單頂獨角，為妖三百年，食人無數，因王母奇之，就收在禦花園中，封為獨角仙。獨角仙進門拜道：“王母，臣近聞人間紛爭劫數已盡，真龍應運之人將現，但不知應在那位上仙身上？”王母笑道：“說來也怪，此人一不在上仙之例，二不在星煞之內，卻是施布菩薩小童金龍兒。”這獨角仙曾因私入施布洞，偷食三生果，遭金龍兒一頓好打，心中懷恨，即言道：“王母見怪的是，那金龍兒本是凡胎肉體，一無功勞，二無造化，不過是跟了菩薩沾了些仙氣。他若是真龍應命之人，確叫人不敢相信。”王母笑道：“他紫氣環身，金龍隱於身後，如何能錯？”獨角仙也不答言，伏於地上，閉目低首，一時就見有紫氣環身，金龍隱於身後。王母見狀大驚：“你如何也得真龍應運之狀？”獨角仙起身笑道：“實不敢瞞王母，此乃仙家小道也，人人皆會。”王母驚道：“何以知道？”獨角仙道：“人人皆會，卻非人人有緣。若能使動一位上仙，略使此法，即可下界為帝。三千年來，莫不如此。”王母道：“何以相告？”獨角仙道：“臣所氣者，欺帝瞞王母也；所忿者，小兒自以為能也。”王母點頭道：“皆忠不及獨角仙也。”王母當下乘九龍飛輦到了天庭，見了玉帝，私謂此事。玉帝大驚，急招老君商議道：“金龍兒已投往人間去了，這卻如何是好？”老君道：“去也無妨，可另擇賢人接之。”王母道：“我有近臣獨角仙可接之。”玉帝含首。不要說，若幹年後，獨角仙下界，投胎孤獨氏，是為楊廣。正因為這前因後果，才種下這弑帝篡位的禍根。
且說煬帝即位以來，並無心過問朝政，一個心思都用在享樂快活上，先是遷都東京，營建顯仁宮，起三山，造五湖，營建十六院，以供享樂。更有王桂枝，謝湘紋，樊玉兒等十六院夫人，並袁寶兒、吳絳仙、妥娘諸美人相伴，不消說，自然是日日歡樂，夜夜縱情。煬帝好遊，又沿東京至江都大興土木，建了七七四十九座離宮。各個地方上的官員不惜財力、物力和人力，十月完工，報至煬帝知道。煬帝聞言心中大喜，乃謂蕭後道：“寡人欲乘舟南下，卿可同行？”蕭後笑道：“皇子年幼，外臣難測，妾身還是留在宮中吧。”煬帝聞言，也不勉強，宣召六院夫人並數位美人，選定吉日，打造龍舟、雜船萬餘隻，辭了京城太廟，高掛起錦帆，遮江蔽日，連綿百裏，直往江都行去。
一路上，竹笛喧嘩，鼓瑟嘹亮，人聲吵吵，晝行夜泊，得意無限。行了些日子，遙遙過了禿山惡水之地，漸漸露出江南的明山秀水來。打眼望去，遠遠近近，幾縷青煙；近近遠遠，幾個浣紗女子，把個江南人物豐美盡收在眼底。這一路上，行程各處官員人人勤快，個個欲睹龍顏，爭沐皇恩，早把一切收拾整齊，打理停當。這煬帝那裏知道，見沿河兩岸修砌的整齊，村落井然有序，百姓衣食有著，龍顏大悅，謂諸美人道：“此盛世之象也。”一路上分派下去錦綢玉帛，以示龍恩。當時正值仲春之際，越北南行，天氣轉熱，漸把衣衫單了。這一天，煬帝一覺醒來，索然無事，遂登龍舟遠眺，見此地風光又與別處不同。但見處處花繁葉茂，鶯歌燕舞。兩岸之上，楊柳輕搖，枝葉慢舞。再看那三千殿女，雁字排開，正使纖徐行。這一處煬帝看的仔細，見微風一送，熱氣舒卷，將一個個豐臀細腰緊裹。再看那人兒，已是個個香汗點點，酥胸急喘，皆是惹憐見愛之態。煬帝看到好處，一時神蕩意搖，欲跳情醒，身下早已把持不住，急叫人就船頭高升起黃羅寶蓋，傳上眾美人來，一同坐下飲酒。稍傾，王桂枝，樊玉兒，田玉芝，梁文鴛，謝湘紋，秦鳳琴六院夫人及諸美人皆到船頭，依次坐下。且說煬帝後宮佳麗三千，獨此六位夫人容貌為上品。那王桂枝豔若桃李，冷若冰霜，人稱雲裏觀音；樊玉兒善舞雙劍，英姿勃勃，非常女可比；田玉芝身材出眾，苗條無雙，自是萬裏挑一；梁文鴛眉目嬌美，天生一點朱砂，望之脫俗；謝湘紋才貌並舉，神情飄逸，尤善一手瑤琴；秦鳳琴秀足堪憐，體態婀娜，行若扶柳。故此，此六位夫人煬帝是一天也離不得的。見都到了，煬帝滿了酒道：“各位愛妃，今天在此江南盛地，四處鶯歌柳綠，天下絕色皆至，不可不醉。”妥娘笑道：“萬歲，酒是要飲的，隻是不能這麽蠻灌。”煬帝笑道：“愛妃就說說，怎麽樣才能不是蠻灌，而是雅飲？”妥娘上前滿了六大杯酒，笑道：“萬歲若能做得以下六樁事，便可滿飲這六杯酒。王夫人開懷大笑一杯，樊夫人裝癡撤嬌一杯，田夫人秀腿閱目一杯，梁夫人玉容出水一杯，謝夫人醉扶瑤琴一杯，秦夫人繡鞋代杯又一杯。”煬帝聞聽笑道：“此皆強眾夫人之事，確是難為，待寡人一試。”當下，嬉鬧無常，笑聲無度，直鬧到夕陽西墜，煬帝才飲得四杯。無奈，就道：“田夫人的秀腿，謝夫人的瑤琴寡人要挑燈夜觀了，但有要看的，不妨一同觀賞。”說了，牽著田玉芝、謝湘紋的手進了龍舟。眾人外頭嘻笑不止。
煬帝自顧快活，其它那顧許多，眼見得江山日下，民怨載道，卻也充耳不聞。有人奏時，隻笑道：“這顆好頭臚，看誰拿了去。”不上幾年光景，即有英雄四起，狼煙遍地，天下共反了十八路反王，六十四處煙塵。朝中丞相宇文化及見煬帝大勢已去，也趁火打劫，帶兵闖入宮中，欲行逼宮篡位。煬帝見化及來的兇猛，也無可奈何，隻有束手待縛。化及見圍住煬帝，即令左右，開讀討書，書列煬帝十大罪狀。讀罷就令推出斬首。煬帝不肯，還嘴道：“皇上自有皇上的死法。”就自已找條白綾出來，纏在脖子上，左右手一使勁。因是自家身上的肉，那會下得狠手。化及見狀，就令左右武士幫扶一把，一條白綾縊死了煬帝。煬帝在位十三年，享年五十。
煬帝即死，魂魄不散，在外遊蕩數天，因思念著眾美人，不舍遠離，複又迴到後宮，卻見蕭後引著眾嬪妃美人，正與化及飲酒作樂。那化及行武出身，力大身強，對這班紅粉佳人，虎視已久。王桂枝等人，一來畏懼化及淫威，二者惜青春年少，個個曲從。是夜，蕭後獻媚，呈上四象春，化及淫性大增，一夜將十六院夫人及眾美人盡數宣遍。眾人一如煬帝在世一般，床弟之間，百般的奉承歡笑。煬帝到此時，方想起人間時光，恩愛富貴，皆如春夢，不由長歎一聲，一時遊魂驚走。走了多個時辰，煬帝細看行程，似是酆都路經，暗想：“我本是真龍天子，奉天承運，豈有入地獄之理。還是往上天走一遭，討個結果，尋個安身之所。”想到此，忙將身子飄在半空，愈升愈高，一時來到九霄雲天南天門外。煬帝遠遠看見天門，心中大喜，急上前叩門，見門開了，出來個黑紅臉膛神將，也知是天王，即躬身上前行禮道：“有勞天王傳話，說有楊廣求見玉帝。”天王道：“來者莫非是隋二世楊廣？我知也。你即已身亡，當往酆都投身，何故來此？”煬帝見問，就道：“天王，姑且不論成敗是非。我乃真龍天子，奉天承運去往人間，人世完結，自當是迴上天複命，自古如此。”天王見他如此說，也覺有理，即傳話進去。楊廣等在天門外，一時望望，一時想想，心神不安，隻等得望眼欲穿。過了好些陣子，才見一白發老者迎出來，看時卻認得是老君到了，忙上前施禮。老君上前一把扯住道：“人君，莫要如此。”煬帝道：“老君，玉帝差我何往，那處仙府聽用？”老君歎道：“隻怕天上與你無緣了。”煬帝聞說，心中大急，忙問緣由。老君道：“人君放縱無度，淫色染地，肉欲熏天，一身混濁腐爛之氣，已難踏青雲。玉帝玉音已出，怕是難改了。”煬帝道：“即便如此，也是天庭造化，命運使然。”老君道：“天庭素潔，少有此類，畏人君也將天庭汙濁了。”煬帝聞言，掩麵大哭，繼而捶胸頓足，不能自己。老君勸道：“人君，縱是有錯，總是上天所使，豈會丟下不管？玉帝已有安排，可隨我來。”煬帝隻得點頭應下。老君當下卷起一陣香風，將楊廣的魂魄罩定，直下到陰曹地府中去了。
地藏王菩薩見老君仙駕東來，約共十大閻王，齊迎出地府。老君指煬帝道：“此乃金龍下世，怎奈與仙閣無緣，煩勞眾位與他行個方便，找一處所在與他安身。”地藏王菩薩即同眾王商議，知他曾是個人間君王，不好怠慢。內有十王之首閻羅王如此這般說了，眾人同意，急忙下令，著土司陰官在陰王城擇扯一處，撥下土木磚石工匠，連夜修建了一座隋宮。待工程完畢，閻羅王引著老君與煬帝同去觀看。煬帝見規模不大，裏外二層，四、五間房，門外兩棵垂柳。閻羅王道：“老君，地府偏僻，人力皆乏，建的不甚稱心，還望老君周旋。”老君謂煬帝道：“還滿意否？”煬帝還能再言其他，隻得含首稱謝。閻羅王又撥了兩個小鬼，把住門首伺候。老君見一切安排妥當，臨行前，又私謂煬帝道：“人君與貧道有些緣法，貧道有仙丹一顆，可化百毒，療筋骨，助人君聚精補氣，再造肉身。”說了，取出一枚九轉還金丹植入煬帝胸中。煬帝稱謝。老君這才辭了地府，迴歸九陽。卻不料，正因為老君的這一顆九轉還金丹，以後為人所用，在二十一世紀的人間竟惹下無窮的禍根來。
單說這陰界，自開天辟地一來，執法一向森嚴無私，有罪者不能還其生，行善者得償所為，雖經數次劫難，卻大都無恙。自漢以來，承平日久，綱紀就有些渙散，法度就有些不嚴，又加之魂魄增多，便漸漸帶來了人間的許多風氣。大小衙門星羅棋步，大小官員來往穿梭，列若星宿。各衙門門口大筆提寫著門匾，門內擠滿冗員，個個衣飾不凡，言談不俗。一但人間改朝換代，就竟相跟著變化，從衣衫到言談，莫不微妙微肖。男鬼們追名求位，衣冠楚楚，廝混於官場；女鬼們則描眉勾唇，衣著潮流，行走於大街之上。若非一片陰森昏暗，儼然大有一派人間景象。此種景象又不知過了幾世幾載，那墜入陰間的鬼又如何耐得住此處的苦處，都廣使起手段來。能使錢的使錢，能用權的用權，沒有這些本事的，就攀親戚，拉關係，拜把子，想著到人間重溫一番舊夢，享受那榮華富貴，美食佳人。因此，自古及今，曆朝曆代都有鬼怪橫出，攪亂人間，不知惹出多少悲歡離合事來。
卻說有一個鬼，本姓錢，名由基，隋朝人，原住山東兗州府，其父錢保和。錢家祖上三代都以販賣私鹽為生，積下了殷實豐厚的家產，在兗州府也頗有些名氣。傳到錢保和手裏，遂改作絲綢生意，因經營有道，越見富貴氣象。錢保和原配夫人隻生得一女，後續娶一妾，又生兩女。錢保和年近五十，未得一子，不由心急，經媒婆介紹，又娶了前街尤媽的二姐進門。尤二姐自進門，三月卻不見有喜。錢保和心憂重重，經人點撥，就擇個黃道吉日，帶著尤二姐往泰山玉皇廟求子。拜過神，燒過香，晚上宿在山頂，迴來果就有了身孕，十月生下一子。錢保樂老來得子，見小公子生得天庭飽滿，地角方園，愈加百般疼愛。請了先生看八字，起名子。那先生十分了解錢保和的心事，言道：“員外萬事皆順，隻一事遺憾，可喜小公子生有貴相。起名由基，將來挽弓上馬，掙得祖上一門俱榮。”那錢保和雖有吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞，交不完的遠朋近友，隻是入不了名紳之列，正是塊心病，聞言大喜，重謝了先生。錢由基五歲那年，錢保和就在祖宗牌前起誓，定要讓兒子成就個功名，將來光宗耀祖。第二天，就決定多費些銀子，多請幾個有名氣的先生，教錢由基讀書識字，待到成人，也好進京赴試，求的榜上有名，身成家耀。
時間過的很快，家中先後請了八位老師，都教的十分賣力。到了十歲上，錢由基讀書雖不用功，也能背個古訓，對幾個對子，寫幾行小詩。錢保和見了，逢人就誇，甚是得意。錢由基有天又對父母道：“如今天下雖然太平，然主上無道，久後必亂，我有意棄文從武，從軍掛帥，流芳百世。”錢保和見小小年紀有此誌向，又大喜，將後邊花園鏟平，請了幾個花拳繡腿的師傅，每天傳授武藝。錢由基自從習武，遂將讀書當成小道，再不放在心上。閑來無事，來往各處，交了一班子酒肉朋友，常聚在一起高談闊論，舞槍弄棒，尋事鬧亂子。錢由基人雖小，出手甚是大方，每每學著諸葛孔明的模樣，對自已兄弟道：“我便是轉世的孟嚐，再世的霸王。”那天不惹出三、五樣事來不能算罷，若大的兗州府都知道他兩、三樣事。
這兗州府裏還有一個人，此人複姓宇文，名慶，生得也有幾分人材，時年不過三十出頭。宇文慶本來也是書香門弟出身，後來家道敗落，自持有經天緯地之才，又自認風流倜儻世無雙。祖上雖留有幾畝薄田，卻隻不肯出力，一味遊手好閑，偏好尋花問柳，日子越過越窮。沒幾年，把地賣光了，妻子一怒之下迴了娘家。宇文慶無人約束，整天出入煙柳花巷，狎妓飲酒。因見錢由基出手大方，年紀又小，就花言巧語引著結拜為弟兄。錢由基時年不過十三，遂唿之為兄。自二人結拜以後，錢由基漸不入家，當年學會了賭錢，十四開始嫖妓，跟著宇文慶學練養龜之術，十五就帶著弓四處射殺人家的雞鴨。十八那年，武藝雖未學精，卻練得一身好肌肉，背上叫人刺條青龍。每天上街，手提槍，背帶弓，騎著高頭大馬。眾人都懼他家財勢，任其縱馬橫行，無人敢問。錢由基自以為武功高強，與宇文慶常在一起飲酒，喝醉了就要到濟南府找秦瓊比試武藝。宇文慶就勸道：“秦叔寶不過是我大隋第十三條好漢，兄弟何必與他計較。等有空了，我們上太原打李元霸去。”錢由基這才不鬧了。
又過兩年，錢由基年滿二十，壞毛病更多，不是出去偷雞摸狗，與人逞兇鬥狠，就是沾花惹草，勾搭人家媳婦小姐。錢保和看在眼裏，急在心裏，平時縱容慣了，且莫說打一頓，就是罵一句想也不敢想。想勸一勸，無奈這頭勸了，出去和宇文慶一混，又變了。可巧，這一年，隋煬帝揚州觀瓊花，眾反王會兵四明山。宇文慶不知怎麽著，和當朝丞陽宇文化及認了本家，敘了家譜，稱化及為叔。宇文慶雖說吃喝有錢由基供著，到底是自命不凡之人，常恨英雄無用武之地，遂有意投化及享受富貴。這天晚上，叫了錢由基幾個要好的，由錢由基做東，飲酒話別。酒近將醉，宇文慶道：“兄弟，哥我先去，先在咱叔下謀個一官半職。兄弟若見我書信，當隨後就去，同享富貴。”錢由基道：“我久聞天子嬪妃漂亮，正有心一見。大哥信到，我必前往。”酒罷，錢由基備好馬匹行禮盤纏，送走了宇文慶。
錢保和見宇文慶走了，這才重新想著給錢由基成家，約束住他，叫他安心待在家中養老送終。急把三個女兒、女婿叫迴來商量。商量了一天，三個女兒都道：“爹爹，兄弟平時放縱，皆因沒個人約束。早該說上門親事，催他成家，省的外頭惹事，爹娘也可放心。”錢保和就問道：“即是這樣，可有合適的，好托了人去提親。”三女兒的夫婿、公公皆在官場當值，見識多，先笑道：“隻要兄弟看中，憑我們這樣的人家，那會有個不同意的。我這裏倒有兩個人選。”遂把兩家小姐的芳名、芳齡、府上說了。另兩個姐姐也不甘示弱，也著力推薦了幾個。錢保和記不過來，急把帳房先生叫來，一一記了。又細細篩選了一遍，其中選出幾名。正說著，錢由基打外麵喝了酒進來，見幾個姐夫都在，免不了再弄上幾個菜，接著再喝。錢保和問道：“由基，你已年滿二十，老父欲托人給你說門親事，早早成個家，也好香煙有續，你看如何？”錢由基聽了就道：“可有中意的？”錢保和見兒子發話，心中大喜，急道：“這麽大的地方那會沒有？已給你物色了幾個，就等你選那。”錢由基聽了不信，道：“一個隻怕不易，偏有好幾位，隻怕不能。平時這地方各處我也踏的稀爛，還未曾聽說那家小姐生得標致。”大姐笑道：“好女兒家那是輕易讓人訪著的。”幾個姐姐急把帳房叫來，將紙兒遞給錢由基，讓他細看。錢由基一看，上麵果有十幾位小姐的芳名，一時看的心熱，就道：“可有好的？”大姐忙上前指著道：“這幾位打勾的，都是才貌俱佳，性情溫柔的女兒家，兄弟可選一位，大姐替你作媒。”錢由基卻笑道：“三天後再定吧，今天且先喝酒。”眾人見他答應提親，無非是緩幾天，皆心中大寬，都喝個痛快盡性，直到二更時分方散了。臨走，幾個姐姐圍住，又再三嚀囑莫忘三日之約。錢由基抱拳道：“各位姐姐、姐夫寬心，三天後定有結果。”到了第二天，錢由基急把自己的一幫子兄弟叫來，在翠花樓擺了一桌，叫兄弟們團團坐了。待酒喝到盡興，錢由基才道：“俗話道，養兵千日，用在一時。平時我沒甚大事，今天倒要請眾兄弟幫個忙。”眾人聽了，都放下筷子，道：“兄弟這是怎麽說，平時多虧你照顧，但有事，盡管吩咐，刀山火海休論。”錢由基笑道：“不需緊張兮兮，又不是什麽殺人越貨的勾當。我隻有件小事，勞兄弟們給我細打聽。”說了，從懷中掏出紙來，遞給眾兄弟看，說道：“細細打聽這些小姐，看模樣身段如何，迴來細報我。打聽的細了，我有重賞。”眾人見了，都拍手而笑，謂錢由基道：“這事正好托我們兄弟，托別人，隻怕也摸不清，隻等好便了。”說罷，又喝了陣子酒，方各領著單子，四下打探去了。幾位兄弟果也神通，隻用了一天的時間，就摸了細透，皆迴來給錢由基細說。這個道：“我打聽的這位郭小姐，論模樣還成，隻是五短身材，隻有粗腚不見細腰，最多算是個五分模樣。”那個道：“這位吳小姐，身材雖好，左臉上長顆黑痣，倒也說的過去，可惜一口歪牙，好不破相。”另一個道：“我打聽的這位何小姐，家資雖富，無奈身體扁扁，沒胸沒腚，大手大腳，毫無富家小姐模樣，倒是一身鄉下氣。”眾兄弟一一說了。錢由基就道：“老六，你說的這個文小姐倒無甚不妥，論模樣身材還成，可有機會一見？”那個老六道：“要見也不是什麽難事。文小姐住的地方往南，有個蓮花池，平時好同小丫環到池邊看花觀魚，兄弟要看，隨我去就是。”錢由基點頭，又吃了一場，約了時間方散。
第二天，錢由基換上整齊的新衣衫，由老六引著，去看那位文小姐。去的也巧，那位文小姐正坐了小轎，由小丫環陪著，和母親要到山上進香。錢由基就騎馬跟在後邊，也上了山。上了山，到了香廟，文小姐下了轎，同母親進去上香許願。錢由基就裝樣弄款，打前後左右細看了小姐一迴。老六一旁見狀，就道：“兄弟，可算是個美人？聽說文小姐一雙小手又白又嫩，握在手裏，柔若無骨，可稱得上是天下第一玉手。”不料，錢由基長歎一聲，轉身就走。老六不解，追著問道：“兄弟，歎的什麽氣？”錢由基道：“可恨這窮山僻壤，那裏能有什麽佳人。把這等粗脂俗粉，也當上仙，可恨，可恨。”
錢由基迴到家中，悶悶不樂。過了兩天，三個姐姐、姐夫一早就到了，錢由基也不搭言，麵帶不悅，自迴房中去了。到中午吃飯時節，錢保和叫人催了幾次，才懶洋洋出來。席間，錢保和就問道：“我兒，三天已過，想必你也打問過了，不知定的那家小姐？讓你幾個姐姐與你張羅張羅，早把婚事辦嘍。”錢由基隻是一言不發，問急了，丟一句道：“不留心，竟讓你們坑了。”錢由基一說，把眾人聽的一愣，齊問道：“怎麽就坑了你？”錢由基怒道：“你等好沒見識，竟將山野路邊之花當成梅蘭，偏僻鄉村醜女看成天仙。不留神娶到家裏，不說別的，氣也氣死了，怎不叫坑我？”眾人聽了，皆不言語。終是三夫人不甘心，問道：“由基，這幾個看不中就罷了，我們再找就是。隻不妨略說個大概模樣，讓你幾個姐姐心中有數，遇見合適的，不放過就是。”錢由基道：“鼻子眼怎好細畫。我隻兩句話，若要我娶，隻需有西施的貌、文君的才就可。”錢保和道：“我兒，一句話也就說死了。西施兩千年出一個，文君八百年才再生，那裏好去找？若這般，隻怕誤了自己的終身大事。”錢由基隻是不聽，連連搖頭，態度堅持，隻道：“非此不娶。”三夫人則勸道：“不如先娶一房，等有合適的，再娶進來就是。”錢由基聽了，哼了一聲道：“你當西施是母豬。”眾人聽了，不好再勸，沒奈何，一家人隻好慢慢打聽。
這一打聽不要緊，匆匆過了近八年。
楊廣見事有不詳，急召楊素，共同謀劃，就弑帝篡位，自已在仁壽宮裏登基作了皇帝，是謂煬帝。煬帝即位，心中仍貪念宣華夫人，當下賜同心結以示聖懷。宣華夫人雖說是顧及名份，終也擋不煬帝的一番軟磨硬泡，隻得伺駕。煬帝大喜，一夜風流，自不必細表。此夜後，有道是：朝起迎晨暉沐雨，倚欄看春華秋實。日暮攜素手帶露，高臥笑月朗星稀。可是好事無常，宣華夫人夜感傷寒，一病不起，月餘而亡。煬帝貪戀宣華容貌，便廣采秀女，縱淫行樂，全不惜辛苦得來的江山。後人有道是：把一座錦繡江山，為著兩行楊柳喪盡；把一所金池社稷，為著幾隻龍舟看完。
要說這位煬帝，原也不是尋常人物。南北朝時期，社稷不穩，朝臣傾權，你爭天下，我圖四海，年年幹戈相爭，歲歲刀兵相見，國亂民憂，天下百姓苦不堪言。位於九天之上的浩天玉皇大帝急天下百姓之苦，著天上諸仙商議人間大事。時有老君仙駕東至，玉帝迎入。老君道：“萬歲，人間紛爭算來已近一百餘載，腐爛之氣全無，怨恨之聲四起。望萬歲查訪真龍應命之人，到人間平亂，使四海升平，百姓安居，以示我上天無限之恩德。”玉皇大帝啟玉音道：“道君說的有理，但不知這真龍應運之人應在何處？”武曲星君奏道：“臣夜觀天象，見君星現於西方，應在昆侖山之上。”玉皇大帝即道：“如此，就請金星前往昆侖山一趟。”送罷老君，太白金星當下接旨，點下若幹官員，一班神仙，離開天宮，飛赴昆侖山。
到了昆侖山，見了西王母，說明來意。西王母笑道：“如此說來，這真龍應運之人當應在昆侖山施布菩薩的侍童金龍兒身上。此童近來閉目靜坐，紫氣徐升，有龍翔之勢。”金星大喜，即往施布洞看視，果見一童，靜坐於大殿之上，紫氣環身，有金龍隱於身後，當下對王母讚道：“此真龍現於昆侖，皆王母施恩感照之造化也，老臣即迴天庭複命。”王母笑道：“金星平時政務繁忙，難得到昆侖一趟，就請暫留一時，以品我瑤池佳釀。”金星忙謝了。
當下，王母賜宴於瑤池，杯盛千年佳釀，盤列三界仙果，與金星送行。
送罷金星，王母歸於九鳳座上，見自外進來一物，視之，卻是禦園獨角白羊。此白羊生於天山下，身毛如雪似錦，單頂獨角，為妖三百年，食人無數，因王母奇之，就收在禦花園中，封為獨角仙。獨角仙進門拜道：“王母，臣近聞人間紛爭劫數已盡，真龍應運之人將現，但不知應在那位上仙身上？”王母笑道：“說來也怪，此人一不在上仙之例，二不在星煞之內，卻是施布菩薩小童金龍兒。”這獨角仙曾因私入施布洞，偷食三生果，遭金龍兒一頓好打，心中懷恨，即言道：“王母見怪的是，那金龍兒本是凡胎肉體，一無功勞，二無造化，不過是跟了菩薩沾了些仙氣。他若是真龍應命之人，確叫人不敢相信。”王母笑道：“他紫氣環身，金龍隱於身後，如何能錯？”獨角仙也不答言，伏於地上，閉目低首，一時就見有紫氣環身，金龍隱於身後。王母見狀大驚：“你如何也得真龍應運之狀？”獨角仙起身笑道：“實不敢瞞王母，此乃仙家小道也，人人皆會。”王母驚道：“何以知道？”獨角仙道：“人人皆會，卻非人人有緣。若能使動一位上仙，略使此法，即可下界為帝。三千年來，莫不如此。”王母道：“何以相告？”獨角仙道：“臣所氣者，欺帝瞞王母也；所忿者，小兒自以為能也。”王母點頭道：“皆忠不及獨角仙也。”王母當下乘九龍飛輦到了天庭，見了玉帝，私謂此事。玉帝大驚，急招老君商議道：“金龍兒已投往人間去了，這卻如何是好？”老君道：“去也無妨，可另擇賢人接之。”王母道：“我有近臣獨角仙可接之。”玉帝含首。不要說，若幹年後，獨角仙下界，投胎孤獨氏，是為楊廣。正因為這前因後果，才種下這弑帝篡位的禍根。
且說煬帝即位以來，並無心過問朝政，一個心思都用在享樂快活上，先是遷都東京，營建顯仁宮，起三山，造五湖，營建十六院，以供享樂。更有王桂枝，謝湘紋，樊玉兒等十六院夫人，並袁寶兒、吳絳仙、妥娘諸美人相伴，不消說，自然是日日歡樂，夜夜縱情。煬帝好遊，又沿東京至江都大興土木，建了七七四十九座離宮。各個地方上的官員不惜財力、物力和人力，十月完工，報至煬帝知道。煬帝聞言心中大喜，乃謂蕭後道：“寡人欲乘舟南下，卿可同行？”蕭後笑道：“皇子年幼，外臣難測，妾身還是留在宮中吧。”煬帝聞言，也不勉強，宣召六院夫人並數位美人，選定吉日，打造龍舟、雜船萬餘隻，辭了京城太廟，高掛起錦帆，遮江蔽日，連綿百裏，直往江都行去。
一路上，竹笛喧嘩，鼓瑟嘹亮，人聲吵吵，晝行夜泊，得意無限。行了些日子，遙遙過了禿山惡水之地，漸漸露出江南的明山秀水來。打眼望去，遠遠近近，幾縷青煙；近近遠遠，幾個浣紗女子，把個江南人物豐美盡收在眼底。這一路上，行程各處官員人人勤快，個個欲睹龍顏，爭沐皇恩，早把一切收拾整齊，打理停當。這煬帝那裏知道，見沿河兩岸修砌的整齊，村落井然有序，百姓衣食有著，龍顏大悅，謂諸美人道：“此盛世之象也。”一路上分派下去錦綢玉帛，以示龍恩。當時正值仲春之際，越北南行，天氣轉熱，漸把衣衫單了。這一天，煬帝一覺醒來，索然無事，遂登龍舟遠眺，見此地風光又與別處不同。但見處處花繁葉茂，鶯歌燕舞。兩岸之上，楊柳輕搖，枝葉慢舞。再看那三千殿女，雁字排開，正使纖徐行。這一處煬帝看的仔細，見微風一送，熱氣舒卷，將一個個豐臀細腰緊裹。再看那人兒，已是個個香汗點點，酥胸急喘，皆是惹憐見愛之態。煬帝看到好處，一時神蕩意搖，欲跳情醒，身下早已把持不住，急叫人就船頭高升起黃羅寶蓋，傳上眾美人來，一同坐下飲酒。稍傾，王桂枝，樊玉兒，田玉芝，梁文鴛，謝湘紋，秦鳳琴六院夫人及諸美人皆到船頭，依次坐下。且說煬帝後宮佳麗三千，獨此六位夫人容貌為上品。那王桂枝豔若桃李，冷若冰霜，人稱雲裏觀音；樊玉兒善舞雙劍，英姿勃勃，非常女可比；田玉芝身材出眾，苗條無雙，自是萬裏挑一；梁文鴛眉目嬌美，天生一點朱砂，望之脫俗；謝湘紋才貌並舉，神情飄逸，尤善一手瑤琴；秦鳳琴秀足堪憐，體態婀娜，行若扶柳。故此，此六位夫人煬帝是一天也離不得的。見都到了，煬帝滿了酒道：“各位愛妃，今天在此江南盛地，四處鶯歌柳綠，天下絕色皆至，不可不醉。”妥娘笑道：“萬歲，酒是要飲的，隻是不能這麽蠻灌。”煬帝笑道：“愛妃就說說，怎麽樣才能不是蠻灌，而是雅飲？”妥娘上前滿了六大杯酒，笑道：“萬歲若能做得以下六樁事，便可滿飲這六杯酒。王夫人開懷大笑一杯，樊夫人裝癡撤嬌一杯，田夫人秀腿閱目一杯，梁夫人玉容出水一杯，謝夫人醉扶瑤琴一杯，秦夫人繡鞋代杯又一杯。”煬帝聞聽笑道：“此皆強眾夫人之事，確是難為，待寡人一試。”當下，嬉鬧無常，笑聲無度，直鬧到夕陽西墜，煬帝才飲得四杯。無奈，就道：“田夫人的秀腿，謝夫人的瑤琴寡人要挑燈夜觀了，但有要看的，不妨一同觀賞。”說了，牽著田玉芝、謝湘紋的手進了龍舟。眾人外頭嘻笑不止。
煬帝自顧快活，其它那顧許多，眼見得江山日下，民怨載道，卻也充耳不聞。有人奏時，隻笑道：“這顆好頭臚，看誰拿了去。”不上幾年光景，即有英雄四起，狼煙遍地，天下共反了十八路反王，六十四處煙塵。朝中丞相宇文化及見煬帝大勢已去，也趁火打劫，帶兵闖入宮中，欲行逼宮篡位。煬帝見化及來的兇猛，也無可奈何，隻有束手待縛。化及見圍住煬帝，即令左右，開讀討書，書列煬帝十大罪狀。讀罷就令推出斬首。煬帝不肯，還嘴道：“皇上自有皇上的死法。”就自已找條白綾出來，纏在脖子上，左右手一使勁。因是自家身上的肉，那會下得狠手。化及見狀，就令左右武士幫扶一把，一條白綾縊死了煬帝。煬帝在位十三年，享年五十。
煬帝即死，魂魄不散，在外遊蕩數天，因思念著眾美人，不舍遠離，複又迴到後宮，卻見蕭後引著眾嬪妃美人，正與化及飲酒作樂。那化及行武出身，力大身強，對這班紅粉佳人，虎視已久。王桂枝等人，一來畏懼化及淫威，二者惜青春年少，個個曲從。是夜，蕭後獻媚，呈上四象春，化及淫性大增，一夜將十六院夫人及眾美人盡數宣遍。眾人一如煬帝在世一般，床弟之間，百般的奉承歡笑。煬帝到此時，方想起人間時光，恩愛富貴，皆如春夢，不由長歎一聲，一時遊魂驚走。走了多個時辰，煬帝細看行程，似是酆都路經，暗想：“我本是真龍天子，奉天承運，豈有入地獄之理。還是往上天走一遭，討個結果，尋個安身之所。”想到此，忙將身子飄在半空，愈升愈高，一時來到九霄雲天南天門外。煬帝遠遠看見天門，心中大喜，急上前叩門，見門開了，出來個黑紅臉膛神將，也知是天王，即躬身上前行禮道：“有勞天王傳話，說有楊廣求見玉帝。”天王道：“來者莫非是隋二世楊廣？我知也。你即已身亡，當往酆都投身，何故來此？”煬帝見問，就道：“天王，姑且不論成敗是非。我乃真龍天子，奉天承運去往人間，人世完結，自當是迴上天複命，自古如此。”天王見他如此說，也覺有理，即傳話進去。楊廣等在天門外，一時望望，一時想想，心神不安，隻等得望眼欲穿。過了好些陣子，才見一白發老者迎出來，看時卻認得是老君到了，忙上前施禮。老君上前一把扯住道：“人君，莫要如此。”煬帝道：“老君，玉帝差我何往，那處仙府聽用？”老君歎道：“隻怕天上與你無緣了。”煬帝聞說，心中大急，忙問緣由。老君道：“人君放縱無度，淫色染地，肉欲熏天，一身混濁腐爛之氣，已難踏青雲。玉帝玉音已出，怕是難改了。”煬帝道：“即便如此，也是天庭造化，命運使然。”老君道：“天庭素潔，少有此類，畏人君也將天庭汙濁了。”煬帝聞言，掩麵大哭，繼而捶胸頓足，不能自己。老君勸道：“人君，縱是有錯，總是上天所使，豈會丟下不管？玉帝已有安排，可隨我來。”煬帝隻得點頭應下。老君當下卷起一陣香風，將楊廣的魂魄罩定，直下到陰曹地府中去了。
地藏王菩薩見老君仙駕東來，約共十大閻王，齊迎出地府。老君指煬帝道：“此乃金龍下世，怎奈與仙閣無緣，煩勞眾位與他行個方便，找一處所在與他安身。”地藏王菩薩即同眾王商議，知他曾是個人間君王，不好怠慢。內有十王之首閻羅王如此這般說了，眾人同意，急忙下令，著土司陰官在陰王城擇扯一處，撥下土木磚石工匠，連夜修建了一座隋宮。待工程完畢，閻羅王引著老君與煬帝同去觀看。煬帝見規模不大，裏外二層，四、五間房，門外兩棵垂柳。閻羅王道：“老君，地府偏僻，人力皆乏，建的不甚稱心，還望老君周旋。”老君謂煬帝道：“還滿意否？”煬帝還能再言其他，隻得含首稱謝。閻羅王又撥了兩個小鬼，把住門首伺候。老君見一切安排妥當，臨行前，又私謂煬帝道：“人君與貧道有些緣法，貧道有仙丹一顆，可化百毒，療筋骨，助人君聚精補氣，再造肉身。”說了，取出一枚九轉還金丹植入煬帝胸中。煬帝稱謝。老君這才辭了地府，迴歸九陽。卻不料，正因為老君的這一顆九轉還金丹，以後為人所用，在二十一世紀的人間竟惹下無窮的禍根來。
單說這陰界，自開天辟地一來，執法一向森嚴無私，有罪者不能還其生，行善者得償所為，雖經數次劫難，卻大都無恙。自漢以來，承平日久，綱紀就有些渙散，法度就有些不嚴，又加之魂魄增多，便漸漸帶來了人間的許多風氣。大小衙門星羅棋步，大小官員來往穿梭，列若星宿。各衙門門口大筆提寫著門匾，門內擠滿冗員，個個衣飾不凡，言談不俗。一但人間改朝換代，就竟相跟著變化，從衣衫到言談，莫不微妙微肖。男鬼們追名求位，衣冠楚楚，廝混於官場；女鬼們則描眉勾唇，衣著潮流，行走於大街之上。若非一片陰森昏暗，儼然大有一派人間景象。此種景象又不知過了幾世幾載，那墜入陰間的鬼又如何耐得住此處的苦處，都廣使起手段來。能使錢的使錢，能用權的用權，沒有這些本事的，就攀親戚，拉關係，拜把子，想著到人間重溫一番舊夢，享受那榮華富貴，美食佳人。因此，自古及今，曆朝曆代都有鬼怪橫出，攪亂人間，不知惹出多少悲歡離合事來。
卻說有一個鬼，本姓錢，名由基，隋朝人，原住山東兗州府，其父錢保和。錢家祖上三代都以販賣私鹽為生，積下了殷實豐厚的家產，在兗州府也頗有些名氣。傳到錢保和手裏，遂改作絲綢生意，因經營有道，越見富貴氣象。錢保和原配夫人隻生得一女，後續娶一妾，又生兩女。錢保和年近五十，未得一子，不由心急，經媒婆介紹，又娶了前街尤媽的二姐進門。尤二姐自進門，三月卻不見有喜。錢保和心憂重重，經人點撥，就擇個黃道吉日，帶著尤二姐往泰山玉皇廟求子。拜過神，燒過香，晚上宿在山頂，迴來果就有了身孕，十月生下一子。錢保樂老來得子，見小公子生得天庭飽滿，地角方園，愈加百般疼愛。請了先生看八字，起名子。那先生十分了解錢保和的心事，言道：“員外萬事皆順，隻一事遺憾，可喜小公子生有貴相。起名由基，將來挽弓上馬，掙得祖上一門俱榮。”那錢保和雖有吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞，交不完的遠朋近友，隻是入不了名紳之列，正是塊心病，聞言大喜，重謝了先生。錢由基五歲那年，錢保和就在祖宗牌前起誓，定要讓兒子成就個功名，將來光宗耀祖。第二天，就決定多費些銀子，多請幾個有名氣的先生，教錢由基讀書識字，待到成人，也好進京赴試，求的榜上有名，身成家耀。
時間過的很快，家中先後請了八位老師，都教的十分賣力。到了十歲上，錢由基讀書雖不用功，也能背個古訓，對幾個對子，寫幾行小詩。錢保和見了，逢人就誇，甚是得意。錢由基有天又對父母道：“如今天下雖然太平，然主上無道，久後必亂，我有意棄文從武，從軍掛帥，流芳百世。”錢保和見小小年紀有此誌向，又大喜，將後邊花園鏟平，請了幾個花拳繡腿的師傅，每天傳授武藝。錢由基自從習武，遂將讀書當成小道，再不放在心上。閑來無事，來往各處，交了一班子酒肉朋友，常聚在一起高談闊論，舞槍弄棒，尋事鬧亂子。錢由基人雖小，出手甚是大方，每每學著諸葛孔明的模樣，對自已兄弟道：“我便是轉世的孟嚐，再世的霸王。”那天不惹出三、五樣事來不能算罷，若大的兗州府都知道他兩、三樣事。
這兗州府裏還有一個人，此人複姓宇文，名慶，生得也有幾分人材，時年不過三十出頭。宇文慶本來也是書香門弟出身，後來家道敗落，自持有經天緯地之才，又自認風流倜儻世無雙。祖上雖留有幾畝薄田，卻隻不肯出力，一味遊手好閑，偏好尋花問柳，日子越過越窮。沒幾年，把地賣光了，妻子一怒之下迴了娘家。宇文慶無人約束，整天出入煙柳花巷，狎妓飲酒。因見錢由基出手大方，年紀又小，就花言巧語引著結拜為弟兄。錢由基時年不過十三，遂唿之為兄。自二人結拜以後，錢由基漸不入家，當年學會了賭錢，十四開始嫖妓，跟著宇文慶學練養龜之術，十五就帶著弓四處射殺人家的雞鴨。十八那年，武藝雖未學精，卻練得一身好肌肉，背上叫人刺條青龍。每天上街，手提槍，背帶弓，騎著高頭大馬。眾人都懼他家財勢，任其縱馬橫行，無人敢問。錢由基自以為武功高強，與宇文慶常在一起飲酒，喝醉了就要到濟南府找秦瓊比試武藝。宇文慶就勸道：“秦叔寶不過是我大隋第十三條好漢，兄弟何必與他計較。等有空了，我們上太原打李元霸去。”錢由基這才不鬧了。
又過兩年，錢由基年滿二十，壞毛病更多，不是出去偷雞摸狗，與人逞兇鬥狠，就是沾花惹草，勾搭人家媳婦小姐。錢保和看在眼裏，急在心裏，平時縱容慣了，且莫說打一頓，就是罵一句想也不敢想。想勸一勸，無奈這頭勸了，出去和宇文慶一混，又變了。可巧，這一年，隋煬帝揚州觀瓊花，眾反王會兵四明山。宇文慶不知怎麽著，和當朝丞陽宇文化及認了本家，敘了家譜，稱化及為叔。宇文慶雖說吃喝有錢由基供著，到底是自命不凡之人，常恨英雄無用武之地，遂有意投化及享受富貴。這天晚上，叫了錢由基幾個要好的，由錢由基做東，飲酒話別。酒近將醉，宇文慶道：“兄弟，哥我先去，先在咱叔下謀個一官半職。兄弟若見我書信，當隨後就去，同享富貴。”錢由基道：“我久聞天子嬪妃漂亮，正有心一見。大哥信到，我必前往。”酒罷，錢由基備好馬匹行禮盤纏，送走了宇文慶。
錢保和見宇文慶走了，這才重新想著給錢由基成家，約束住他，叫他安心待在家中養老送終。急把三個女兒、女婿叫迴來商量。商量了一天，三個女兒都道：“爹爹，兄弟平時放縱，皆因沒個人約束。早該說上門親事，催他成家，省的外頭惹事，爹娘也可放心。”錢保和就問道：“即是這樣，可有合適的，好托了人去提親。”三女兒的夫婿、公公皆在官場當值，見識多，先笑道：“隻要兄弟看中，憑我們這樣的人家，那會有個不同意的。我這裏倒有兩個人選。”遂把兩家小姐的芳名、芳齡、府上說了。另兩個姐姐也不甘示弱，也著力推薦了幾個。錢保和記不過來，急把帳房先生叫來，一一記了。又細細篩選了一遍，其中選出幾名。正說著，錢由基打外麵喝了酒進來，見幾個姐夫都在，免不了再弄上幾個菜，接著再喝。錢保和問道：“由基，你已年滿二十，老父欲托人給你說門親事，早早成個家，也好香煙有續，你看如何？”錢由基聽了就道：“可有中意的？”錢保和見兒子發話，心中大喜，急道：“這麽大的地方那會沒有？已給你物色了幾個，就等你選那。”錢由基聽了不信，道：“一個隻怕不易，偏有好幾位，隻怕不能。平時這地方各處我也踏的稀爛，還未曾聽說那家小姐生得標致。”大姐笑道：“好女兒家那是輕易讓人訪著的。”幾個姐姐急把帳房叫來，將紙兒遞給錢由基，讓他細看。錢由基一看，上麵果有十幾位小姐的芳名，一時看的心熱，就道：“可有好的？”大姐忙上前指著道：“這幾位打勾的，都是才貌俱佳，性情溫柔的女兒家，兄弟可選一位，大姐替你作媒。”錢由基卻笑道：“三天後再定吧，今天且先喝酒。”眾人見他答應提親，無非是緩幾天，皆心中大寬，都喝個痛快盡性，直到二更時分方散了。臨走，幾個姐姐圍住，又再三嚀囑莫忘三日之約。錢由基抱拳道：“各位姐姐、姐夫寬心，三天後定有結果。”到了第二天，錢由基急把自己的一幫子兄弟叫來，在翠花樓擺了一桌，叫兄弟們團團坐了。待酒喝到盡興，錢由基才道：“俗話道，養兵千日，用在一時。平時我沒甚大事，今天倒要請眾兄弟幫個忙。”眾人聽了，都放下筷子，道：“兄弟這是怎麽說，平時多虧你照顧，但有事，盡管吩咐，刀山火海休論。”錢由基笑道：“不需緊張兮兮，又不是什麽殺人越貨的勾當。我隻有件小事，勞兄弟們給我細打聽。”說了，從懷中掏出紙來，遞給眾兄弟看，說道：“細細打聽這些小姐，看模樣身段如何，迴來細報我。打聽的細了，我有重賞。”眾人見了，都拍手而笑，謂錢由基道：“這事正好托我們兄弟，托別人，隻怕也摸不清，隻等好便了。”說罷，又喝了陣子酒，方各領著單子，四下打探去了。幾位兄弟果也神通，隻用了一天的時間，就摸了細透，皆迴來給錢由基細說。這個道：“我打聽的這位郭小姐，論模樣還成，隻是五短身材，隻有粗腚不見細腰，最多算是個五分模樣。”那個道：“這位吳小姐，身材雖好，左臉上長顆黑痣，倒也說的過去，可惜一口歪牙，好不破相。”另一個道：“我打聽的這位何小姐，家資雖富，無奈身體扁扁，沒胸沒腚，大手大腳，毫無富家小姐模樣，倒是一身鄉下氣。”眾兄弟一一說了。錢由基就道：“老六，你說的這個文小姐倒無甚不妥，論模樣身材還成，可有機會一見？”那個老六道：“要見也不是什麽難事。文小姐住的地方往南，有個蓮花池，平時好同小丫環到池邊看花觀魚，兄弟要看，隨我去就是。”錢由基點頭，又吃了一場，約了時間方散。
第二天，錢由基換上整齊的新衣衫，由老六引著，去看那位文小姐。去的也巧，那位文小姐正坐了小轎，由小丫環陪著，和母親要到山上進香。錢由基就騎馬跟在後邊，也上了山。上了山，到了香廟，文小姐下了轎，同母親進去上香許願。錢由基就裝樣弄款，打前後左右細看了小姐一迴。老六一旁見狀，就道：“兄弟，可算是個美人？聽說文小姐一雙小手又白又嫩，握在手裏，柔若無骨，可稱得上是天下第一玉手。”不料，錢由基長歎一聲，轉身就走。老六不解，追著問道：“兄弟，歎的什麽氣？”錢由基道：“可恨這窮山僻壤，那裏能有什麽佳人。把這等粗脂俗粉，也當上仙，可恨，可恨。”
錢由基迴到家中，悶悶不樂。過了兩天，三個姐姐、姐夫一早就到了，錢由基也不搭言，麵帶不悅，自迴房中去了。到中午吃飯時節，錢保和叫人催了幾次，才懶洋洋出來。席間，錢保和就問道：“我兒，三天已過，想必你也打問過了，不知定的那家小姐？讓你幾個姐姐與你張羅張羅，早把婚事辦嘍。”錢由基隻是一言不發，問急了，丟一句道：“不留心，竟讓你們坑了。”錢由基一說，把眾人聽的一愣，齊問道：“怎麽就坑了你？”錢由基怒道：“你等好沒見識，竟將山野路邊之花當成梅蘭，偏僻鄉村醜女看成天仙。不留神娶到家裏，不說別的，氣也氣死了，怎不叫坑我？”眾人聽了，皆不言語。終是三夫人不甘心，問道：“由基，這幾個看不中就罷了，我們再找就是。隻不妨略說個大概模樣，讓你幾個姐姐心中有數，遇見合適的，不放過就是。”錢由基道：“鼻子眼怎好細畫。我隻兩句話，若要我娶，隻需有西施的貌、文君的才就可。”錢保和道：“我兒，一句話也就說死了。西施兩千年出一個，文君八百年才再生，那裏好去找？若這般，隻怕誤了自己的終身大事。”錢由基隻是不聽，連連搖頭，態度堅持，隻道：“非此不娶。”三夫人則勸道：“不如先娶一房，等有合適的，再娶進來就是。”錢由基聽了，哼了一聲道：“你當西施是母豬。”眾人聽了，不好再勸，沒奈何，一家人隻好慢慢打聽。
這一打聽不要緊，匆匆過了近八年。