大運河的開通，引得南北萬物盡得意。我指點太一看江南景致，蕎麥青青，兩岸紅豆。碧波春水，洗盡前代鉛華。淮左名都，陌上有千萬縷柳絲，剪卻殘陽，漸可藏鴉。
“這就是江南……是家家的故鄉嗎？”太一與其說是在提問，不如說是在驚歎。
我迴答:“是啊……但我養在深宮，揚州對我來說也是陌生的。”
禦駕南巡，本來該聲勢浩大，揚揚赫赫。天寰此次南巡，雖為了皇家體麵，不能說一切從簡，但以觀察工程為主旨，事事都加以節製。隨員除了少數在長安的大臣、精選的宦官宮女，其他多用阿宙的府員。行程到了揚州，便是最後一站。趙顯騎著“嘯寒楓”，在岸上迎候。
戰功為這位庶民出身的汝陽郡王增加了更大的光環。許是嶺南的日曬、雲貴的瘴氣的緣故，他反而比以前顯得黑瘦了。他恭敬地給我們叩頭。天寰用審視的目光打量他一番，道：“朕在揚州隻待五日，切勿擾民。揚州雖物產繁盛，朕一概不收。”
趙顯尷尬地笑道：“浙西有寇，臣剿亂後才趕到揚州。臣大字不識幾個，地方上文官的事，臣從來懶得管。臣隻擔心萬歲在江南的安全，別的事兒沒來得及過問。皇上選了春天到揚州，皇帝皇後還要在江南行親耕禮、親蠶禮，臣記個禮儀的名字就費力得要命。”
“你勞苦功高，朕何嚐忘記？隻是守江南，光是馬上功夫實在不夠……”天寰說，“平身吧。”
趙顯退到邊上，“臣是皇上的馬前卒。國事好比臣的家事，臣推不開。”
天寰細細一想,默默一笑。阿宙掃了趙顯好幾眼。
我對趙顯親切地微笑，讓圓荷端給他喝新娘的梅子酒。他一飲而盡，“先生……他沒來嗎？”
“沒有。”上官先生對於大運河的興趣，似乎隻到洛陽為止。他推辭了隨駕南巡。
到了行在，皇帝與皇太弟前往寺廟奉香、聽禪師講法。趙顯又來求見我。
我叫他坐了，他不肯，半晌，才在我麵前的地上坐了，卷起戰袍道：“臣等著跟皇後說事兒。臣將軍府有個從官，是守桂宮那會兒的兄弟。臣去浙西，留他在揚州辦接駕的事，突然被抓了區。刑部說，他私鑄錢幣。按特旨，名單上的人一律要斬首。他有沒有鑄假錢，臣不敢說。不過這人是條好漢，以前跟著我出生入死的。能不能求皇後……”
我已知道他有求於我。怪不得皇帝說不怕傷了幾位大臣的麵子……
他算是其中之一。
我看他眼裏盡是疲憊，臉色萎靡。他維護兄弟，願同生死，戰時是長處，此時乃他的短處。
我想了想，此事頗為棘手。我就不正麵迴答，溫言問：“趙顯，你吃飯了嗎？在江南找到合適的姑娘嗎？此刻不是正式的宮裏，不必對我稱臣。”
趙顯搖頭，“還沒有吃，不是惦記那兄弟嗎？我打完南越國，壓倒大理國，又跑出來浙西的強盜。哪裏有空成婚去？本來，我這輩子就打定主意光棍一條，赤條條來，無牽掛去。皇後……那事情你怎麽說呢？”
我坦誠相告：“那名單，是各地查訪來，刑部吏部一起核定，皇上批準的。你的手下，雖然在戰場上是條好漢，但利用你在外打仗的時候，中飽私囊，毀壞幣製，卻很卑鄙。國有國法，家有家規。我隻是後宮的主人，尚且常用法度約束宮人。皇上乃一國之君，更不能網開情麵。我若為他求情，自己可怎麽管束宮廷？趙顯，我求不得。”
趙顯憋悶良久，說：“皇後講一句話也不行？”
我黯然搖頭。
他又著急道：“我不由汝陽郡王的位子，能保住他的腦袋嗎？皇後……你幫幫忙。”
我又搖搖頭，“對不起。”
趙顯直視天空，忽然站起來，大聲道：“他們哪裏是整治我的人，分明是要整治老子！”
他個子大，這麽一吼，琉璃器皿振動不已，幾個宮女都嚇得縮了脖子。
“皇後麵前，不得失禮。”惠童向前跨了一步。
我擺了擺手。我還是坐著，靜靜地注視著他。他那樣的男人，不過一時的脾氣，火發了便好了。
我笑道：“趙顯，莫忘了上官先生給你的話。”
趙顯自覺失態，連忙又跪下了。我知道他的心思，並不怪他，隻說：“你先迴去吧。明日帝後行二禮，保駕之事，不可馬虎。”
我等他走後，吩咐惠童：“趙顯累壞了，取幾道菜，並酒、人參，全賜給他。”
惠童點了點頭，立即就去辦。我想起趙顯的言行，頗為擔心。大將最忌諱驕橫放肆。趙顯現在雖說並不驕橫，但比以前要放肆了，不是好征兆。
晚風卷簾，太一跑進來，給我一片桑葉。
“家家，這是蠶寶寶吃的呢。明天我陪著父皇去耕田，你就要喂蠶了嗎？”
“是啊，我從來沒有喂過蠶，太一也沒有犁過地。爹
爹就是為我倆才選煙花三月南巡的。太一，記著你是吳王。江南的人民，都看著你呢。”
太一的睫毛撲扇，臉色微紅，“我剛才在後麵，那趙顯將軍嗓門好大。”
“趙將軍嗓門大，因為他在山裏長大，因為他壓不住火。這不好，可我能原諒他。你……別跟爹爹提。小題大做，就不好了。”
太一點頭。我拿過桑葉，放在手心，說：“咱們中國絲綢是最出名的。開了運河，南方的絲綢就能跟著米，大量運到北方。你爹心眼大，要重開天山絲綢之路，還要開泉州港運絲綢去遠國呢。絲綢昂貴華麗，老百姓穿不起，家家小時候也穿不起……你喜歡絲綢嗎？”
太一笑了笑，“給別人，我喜歡；給自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。”
第二日，我早早地就來到了行在前麵搭起的帷幕裏。
江南官員士族的母妻，在外麵立得密密麻麻。
羅夫人等在帷幕口，恭迎我入內。帷幕裏，謝夫人指揮著十來個侍女。
雪白的蠶，在藤的架子上蠕動。下麵有一大筐的桑葉，還帶著新摘葉上的露水。
按照既定的儀式行香後，我取了一些桑葉，在砧板上切碎，而後放上藤架喂蠶就好了。
儀式隻是儀式，但儀式總有目的。今天是要宣揚農本，鼓勵絲織業，穩定江南人心。
我默默祝禱，眼光習慣性地溜過周圍的麵孔，好像有個人的臉色像蠶一樣白。
我提醒自己要莊重，不要分心。放下香，我俯身到筐內選取桑葉。不知道為什麽，我聽到一種細微的聲響。聲音難以名狀，讓我聯想到暗夜裏罌粟花瓣的凋落。
我已把手插到了桑葉中。忽然，我的五指被什麽東西糾纏住了，涼滑濕潤。它在動。
我的腦海一片空白。我仿佛石頭般，一動也不敢動。很久之前，我在掖庭有類似的記憶。
我脫口而出：“蛇。”原來，桑葉裏藏著一條蛇。女人們一片尖叫。
我告誡自己別動，深吸一口氣，我還活著。他方才沒有咬死我，是我的幸運。現在我若再動，蛇一定攻擊我。腦後，羅夫人嗬斥道：“鎮靜。”
謝夫人在我麵前，他雙腿不斷哆嗦，“皇後……”
圓荷跪下，掐著自己的臉。
我閉上了眼睛，手指逐漸麻痹。這是蓄意的謀殺，定是一條不大的毒蛇。蛇在女人柔
暖的肌膚上似乎感到舒坦。如綠絨般的桑葉逐漸移開，金環狀的鱗片若隱若現。我惡心而難受，似有無數的蛆順著我的咽喉爬行，讓我汗毛倒豎。有人嚇哭了。謝夫人癱坐在地上。
我低聲說了一句：“我還沒有死。”
帳篷裏丟根針都聽得見，帷幕外的女人們還在春光麗日下竊竊私語。
蛇。我對於蛇，知道得不多。可我隻能自己救自己。在西川遊曆時，聽人說山上有蛇……
我嗓音都變了，隻聽見自己的聲音響起：“羅夫人，守著帷幕。謝夫人，你令衛士們迅速去取些鮮竹子來。圓荷，你在皇後車駕裏的藥箱子，找找紅瓶子的雄黃，把先生給我的白玉瓶子拿來，解毒的丸子，隻有你知道……”
蛇把我纏得更緊了。隨著時間的轉移，菱角型的蛇頭終於從桑葉裏探出來。有人捂著嘴哭。
我屏息靜氣。那蛇如同和我遊戲一般，纏住了我的整個右腕，冰冷的尾巴在桑葉裏掃來掃去。
我全身都是冷汗，因為我是彎腰的姿勢，不知道這種姿勢能堅持多久。
我想到了死。我可不願意死。我合起眼睛，想象自己隻是又經曆一次手術。
老和尚不是說，我被我所愛的人殺死？我根本不愛這條金環蛇。我想到這裏，忽然覺得好受些了。她們都迴來得飛快。我吸了好幾口氣，才說成話：“把竹葉放到後麵堆起來。圓荷，你到我身邊來，順著我的胳膊，往下灑雄黃。來，夫人取藥丸放在我的嘴裏。圓荷也吃一顆，別人離得遠些。”
竹子引蛇，蛇怕雄黃，藥丸可以解一時劇毒。我嚼碎了丸子吞了下去，鬆了口氣。
我輕輕地說：“乖，下來，下來。”
蛇終於鬆了下來，它舍棄了我的臂膀，劇烈地抽動著，遊走在桑葉筐附近，向著竹葉遊去，才到門口，便被衛士打死了。不知道過去了多久，我甩了甩手，環視四周，“圓荷到帳子外另取一點兒桑葉，親蠶禮繼續進行。”
我的右手不聽使喚，隻能在羅夫人的幫助下，用左手把切碎的綠葉灑給那
些蠶。
等我進行完這些，才坐下。我讓人關閉帳幕，說：“我知道那人就在你們中間。”
羅夫人驚魂未定，她思索後說：“桑葉摘來後，妾身檢驗過。皇後在外麵和江南婦女談話時，還沒有蛇。”
我“嗯”了一聲，笑道：“好，可見更是在你們中間了。我進
來，別人都注視著我，那人便將藏在身上的蛇藏到了筐子裏麵。蛇不會老實很長時間，因此都是算好的。不過，那人必定在自己皮膚上塗滿了蛇藥。防蛇藥膏的香味，圓荷，你個四川女娃肯定記得。你們過來伸出手，讓她一個個聞。”
我眼睛一晃，角落裏，某個侍女臉色慘白，見我凝注於她，她跪了下來，“……皇後饒恕……”
“你那麽大的膽子，還要我饒恕！你是什麽地方來的？我於行在沒有見過你。”
“她是趙將軍府的奴婢，熟悉采桑，所以被派來助親蠶禮。”
趙將軍？我吃驚，想不出趙顯的奴婢為什麽要害我。難道我看錯了他？
“奴家在將軍府有個情郎。因為他造假錢，關在牢裏等死。原本將軍說皇後來了，便替奴家說情，可皇後不答應。奴家想，破環了親蠶禮，害了皇後，皇上便沒空關心牢裏那些人了……到時候，再請趙將軍把我哥放出來……”那宮女說到這裏，說不下去了。
我對羅夫人說：“把她送給皇上處置，來龍去脈問清楚，留下卷宗，莫冤枉了誰。”
我摸了摸蒼白變形的右手，抑製不住地惡心。但我走出帷幕時，隻能淡定如常。
迴到行在，我洗了好幾遍澡。手指險些壞死，還是麻木，缺乏感覺。圓荷替我搓著，腳步聲匆匆，我身子一挺，天寰進來了，他沉著臉拉過我的手。我勉強一笑，“我命大，但我不喜歡蛇。”
他使勁兒把我的臉按在他懷抱裏，我就想哭了。我咕噥：“我一向討厭蛇。”
“是我疏忽了。我已經知道了……趙顯……我著禦林軍侍衛們先收繳他的將印，請他去一次刺史府。五弟帶揚州刺史共治此事。”
我點點頭，想起來不對之處，說：“元君宙與趙顯不和，你讓他去？”哦仔細思索，道：“趙顯雖然沒念過書，性子急，但我覺得，他對我是忠誠的。怎麽可能為了一個犯罪的兄弟，讓人害死我？那年你在掖庭病危，他發誓效忠你我。趙顯要害死我，等於謀反。那他還不如直接指揮人謀刺你和你弟弟、你兒子更有利可圖。趙府的侍女要麽是自己糊塗，要麽是受了指使胡說。其中肯定有蹊蹺。”我抽了抽冰冷的手，“親蠶禮，還是進行完畢了。莫因為風波而連累君臣之情。”
天寰拿出一罐油膏，幫我擦在手指上。油膏一擦，我失去血色的手發熱發紅。
他肅然道：“趙顯不夠謹慎，他為了兄弟，倒向來可以兩肋插刀
，以前他在四川，就老愛說‘兄弟如手足，女人如衣服，衣服可以不穿，手足不能不要’。當日他因為胡說得罪了藍羽軍中的雪柔，才鬱鬱不得誌，不受重用。還是我當軍師，才提拔的他。聽說他昨晚因為你不肯答應他徇私而暴跳如雷，對你大吼？”
我剛要開口，天寰不悅地皺起眉，“你別再包庇他。他這次即使不是幕後指使，也不可饒恕。他無人臣禮，目無法紀，用人大意，防衛瀆職。這些罪名，你包容的得了，眾人無法包容。光華，你有時候很堅強勇敢，但你的本心太善，你庇護那些親近你，對你好過的人，你相信那些人的誓言，諾言，所以你吃了不少苦頭，你也注定成不了女皇。”他最後一句話，錚錚有力。
我不語。趙顯已經在天寰心目中失寵。在親蠶禮之前，毒蛇就爬進趙顯這片桑田了。
功高震主，本來是最忌諱的。雖然趙顯並沒能到威懾主人的高度，但他已引起了皇家的警惕。阿宙這個皇太弟，又不被趙顯放在眼裏。他手下的人，與趙顯府的人互相仇視。
我忽然問：“天寰，你故意叫阿宙去審問趙顯？”
他是存心試探這二人。他不置可否。
趙顯被‘請’入刺史府，自然死活不承認自己是主謀，到後來幹脆不開口。不過趙顯手下的一些屬官被送到揚州刺史府以後，都紛紛開口，指控趙顯目中無人。他曾經講過不少在普通人眼裏對皇帝不尊，對太弟不敬，居功自傲的話。
阿宙的長史沈先生，當然一條不漏地記錄下來，送給皇帝過目。
那個侍女雖然被審訊再三，還是咬定她一人所為。
我知道趙顯的為人，他心裏沒有太多的尊卑貴賤，愛說話。但是謀反，謀殺，不是他做的事情。
天寰每日批閱全國各地送來的奏折，不管外界多大的議論，他都泰若磐石。我終於忍耐不住了，問他：“天寰，你就看著？刺史府在皇太弟的麵前，隻能唯唯諾諾。沈謐的用刑手段，是殘酷的，難道非要他們逼得趙顯承認謀反？”
天寰的笑窩一動，“這乃是第三天的夜裏了……我們快離開揚州了。假錢案不論，不過監獄裏發生的一切，我都了如指掌。沈謐雖然是儒士，但自有一套不滴血的文雅的酷刑。所以趙顯手下越來越多的人鬆口，轉為攻擊他。他是有功的……我為何給他一塊免死牌？就是知道他總有一天會闖禍。”
人如雪，月如霜。牆上光影搖移，好像人心浮動。
天寰把阿宙的奏折給我看，“五弟這次倒沒有落井下石，他隻是把一些實際的情況反映給我，他也說了，他恐怕手下問刑失控，要求刑部審理定案。”
阿宙現在做的，正是皇帝需要的。
“五弟是皇太弟，我不能不給他權力。他曾經和趙顯是並肩戰鬥，但到了今天，不可能握手言歡。這次南下，我並沒有想要取掉趙顯的兵權。但這幾天的審訊，聽到了那麽多他所說的狂言，讓我難以挽迴。江南是需要趙顯，但如果朝廷隻能用趙顯一個人來守衛江南，將是朝廷的悲哀。在新征服的土地上，身為大將，蔑視皇家的任何權威，都會造成可怕的危險……我就是因為這幾年鬆下來，差點在這個城裏失去你。趙顯，君宙的矛盾遲早會激烈，我選弟弟，就不能選他。”
我歎息一聲，“你要他奪軍權？”
“我們一起去西廳吧，他正在那裏等待我們。”
趙顯已經押解到西廳？我心一慌，跟著天寰穿堂而行。趙顯跪在石階下，雙手被反綁。
這胡須滿麵的狼狽漢子，是少年萬騎相隨，壯年指點南麓的趙顯？
趙顯大聲說：“皇上，臣冤枉……臣沒有叫人殺皇後，臣平日酒醉，嘴上沒把門，但蒼天在上，臣哪裏有一點兒反心？”
天寰居高臨下地俯視他，表情漠然：“你不冤枉，你活該。朕告誡過你什麽，上官對你說過什麽？皇後如何護著你？她差點兒被你差來的奴婢害死！她身為中宮被你當頭大喝，可是方才，她還想保全你，為你說話。她怕什麽？怕你在權勢下喪命，怕損了朕的一員虎將。怕傷了那許多年建立起來的信賴和情分，可你呢？居然說你冤枉。你瀆職，便是你的頭等大罪。有人在背地裏羅織你的罪名，有人密切注意你的雞毛蒜皮，你為何讓人抓住把柄？你為了圖痛快，是否說過‘皇太弟以前就是被我追的喪家犬。我隻不是皇帝的弟弟，還有哪樣不如他’等等的話？”
趙顯睜大藍眼睛，好像在竭力迴憶，爽快地說：“臣是說過，但臣沒有別的意思。”
“別的意思？你說國事是你的家事，你以為是盡忠親熱。皇弟覺得你放肆，朕也不痛快，朕的家事，不是你的家事，而是你的國事。”
趙顯咧嘴一笑，有點兒淒苦，有點兒滑稽，我心裏一冷。
“臣真沒想啥皇後，臣是給桂宮看門才混到官職的，皇後待臣怎麽樣，臣清楚。真不會搬起石頭砸自己的腳。趙王手下的沈先生，視臣為眼中釘。
除掉釘子，是他得意。臣不過一死而已，碗大的一個疤，臣此刻求皇上以玩忽職守罪，賜臣一死。臣算報恩了……”
天寰冷冷地瞧他一眼，趙顯大喊幾聲：“皇上……”天寰負手而去。
我嗬斥道：“趙顯，你這莽夫！我看錯了你，皇上要殺你，為何讓你來行在見我們？你知道大丈夫和小人的區別嗎？大丈夫忍辱活著，是為了天下，而小人，就是因為忍受不了屈辱，所以隻求死個痛快！”
趙顯的藍紫色的眸子在火把下閃著光。他沒有動彈。
我對他背後的侍衛說：“去，給他鬆綁。安置好等皇上發落。”然後又吩咐，“去揚州刺史府召沈謐到東廳，說是讓他來接受趙將軍。”
對沈謐，我忍耐已久，該是他受到教訓打打時候了。
紅燭高燃，我和八九個婢女都等在東廳。沈謐穩穩地進來，發現了我。
圓荷關上了門，他遲疑片刻，下跪，“皇後……有何事吩咐臣？”
我一揮手，宮婢們把亮晃晃的刀背都加在他身上。沈謐吃驚，“皇後欲用私刑處置臣？”
“你知罪嗎？”
“未知。”
我一聲冷笑，“挑撥親王和大將的關係，就是大罪！你為何不喜趙顯？那時候，你看到六王和趙顯吵嘴動手，就挑撥殿下，說趙顯因為和六王有隙，才故意拖延營救，你以為我不知道？”
“臣不知道皇後所指。皇後，你可有證據？”
我沒有證據，但我要給他一個教訓。誰容他在阿宙身邊如此囂張？
我正色道：“如果你還要挑撥皇帝和親王的關係，你就罪該萬死！”
他被刀背壓得抬不起頭，但隻是笑了笑，“對如此指控，皇後又有何證據？自古法治不法，趙顯將軍雖然曾為皇後親衛，受到皇後的眷顧，但法不容情。揚州出事，他同時犯有瀆職和大不敬之罪，就算有金牌，得以不死，也該解職囚禁。”
我歎息而笑，“以法治不法，而你在我眼裏，是不詳。法不能治不詳，天自然會治的。沈謐，你當謹慎。你是名士出身，你舅舅張季鷹曾拖我給你一信，我一直存著，此刻給你，你雖然聰明，但未必能懂得其中的深意。有勇或有謀的人，世上太多了。假如你覺得可以自此修身治國天下，可以成為一代名士，說明你還不成熟。天降不詳，指日可待。”
沈謐接了信，宮女們把刀拿開了，我說：“送客
。”
我迴到寢室，天寰正在翻看卷宗，卻不是使女行刺案子的卷宗，而是列了數目的一大捧卷宗，好像是假錢案所有涉案人的口供。他握著筆，微笑著出神。
揚州之案，推倒了汝陽王趙顯。婢女謀害皇後，從前是株連九族的罪行。而這次皇帝沒有旨意，就無人敢提起。趙顯的部下甄別後編入京城禁軍和各地府兵。皇帝不許任何將領收編他們，而是直接統轄這些軍人。我以皇後的私庫，代表皇家給這些軍人每人發了一筆款子，聊作安慰。士兵們本來久戰而廢，雖然失去了頭領，但得到了實惠，激烈的情緒也漸漸被壓製了。
我們帶著趙顯迴長安，隻在長樂宮內逗留一日。青山的黑影，在故宮無處不在。
趙顯匍匐在龍左前，眼睛恢複了神采，雖狼狽，卻不消沉。
“皇上，臣願意聽個宣判。有的事兒，臣想明白了，想不明白的，就不能想明白，下輩子再想。臣就是那麽一個人，強扭的瓜不甜……皇上對臣教訓也是白操心，臣打仗過了癮，郡王也當過了，所以死而無憾。”
我擦了擦眼睛，道：“免死金牌在，你不會死。而汝陽郡王的職務，皇家並不會削的。”
天寰舉起了酒杯，杯中酒映雙闕。對麵的山嶺，雨中春樹萬人家。他望著趙顯，對我點頭示意。他終於走到趙顯身旁，說：“其實，朕已經替你想了很久了……有個歸宿……”
我掩門退出，對趙顯的安排，是我和天寰共同決定的。
阿宙立在池邊。櫻桃褪盡春歸去，石榴花在他身後如火如荼，而他無動於衷。
“皇上到底要如何處置趙顯？”他問。
“你希望如何呢？阿宙，這次他要是被處死，你可是直接得利者。沈謐等人嚴刑逼供，你別說你不知道他們的所作所為。”
阿宙鳳眼一挑。“我從未要他死。但你以為皇帝沒有猜忌他？趙顯走到這一步，是早晚的事情。在四川，我就曉得他有一天會栽跟頭。他平日說我的話，我何嚐告訴了皇帝？這次，連神仙也不能幫他隱瞞了。為大將的，對皇家客氣些。賞賜豐厚送你迴鄉。不客氣，就找碴兒處死，還要史官寫你狂妄。”他看著雨絲，“看著趙顯的下場，奇怪了……我總覺得自己也不好受。這倒不是騙人。除了對你的感情，小蝦，我發覺其他一切都在變，趙顯之後，又輪到誰呢？”
“不管他怎麽樣，你隻是你。你要做你自己的主心骨。那個沈謐，記得你好像說
“這就是江南……是家家的故鄉嗎？”太一與其說是在提問，不如說是在驚歎。
我迴答:“是啊……但我養在深宮，揚州對我來說也是陌生的。”
禦駕南巡，本來該聲勢浩大，揚揚赫赫。天寰此次南巡，雖為了皇家體麵，不能說一切從簡，但以觀察工程為主旨，事事都加以節製。隨員除了少數在長安的大臣、精選的宦官宮女，其他多用阿宙的府員。行程到了揚州，便是最後一站。趙顯騎著“嘯寒楓”，在岸上迎候。
戰功為這位庶民出身的汝陽郡王增加了更大的光環。許是嶺南的日曬、雲貴的瘴氣的緣故，他反而比以前顯得黑瘦了。他恭敬地給我們叩頭。天寰用審視的目光打量他一番，道：“朕在揚州隻待五日，切勿擾民。揚州雖物產繁盛，朕一概不收。”
趙顯尷尬地笑道：“浙西有寇，臣剿亂後才趕到揚州。臣大字不識幾個，地方上文官的事，臣從來懶得管。臣隻擔心萬歲在江南的安全，別的事兒沒來得及過問。皇上選了春天到揚州，皇帝皇後還要在江南行親耕禮、親蠶禮，臣記個禮儀的名字就費力得要命。”
“你勞苦功高，朕何嚐忘記？隻是守江南，光是馬上功夫實在不夠……”天寰說，“平身吧。”
趙顯退到邊上，“臣是皇上的馬前卒。國事好比臣的家事，臣推不開。”
天寰細細一想,默默一笑。阿宙掃了趙顯好幾眼。
我對趙顯親切地微笑，讓圓荷端給他喝新娘的梅子酒。他一飲而盡，“先生……他沒來嗎？”
“沒有。”上官先生對於大運河的興趣，似乎隻到洛陽為止。他推辭了隨駕南巡。
到了行在，皇帝與皇太弟前往寺廟奉香、聽禪師講法。趙顯又來求見我。
我叫他坐了，他不肯，半晌，才在我麵前的地上坐了，卷起戰袍道：“臣等著跟皇後說事兒。臣將軍府有個從官，是守桂宮那會兒的兄弟。臣去浙西，留他在揚州辦接駕的事，突然被抓了區。刑部說，他私鑄錢幣。按特旨，名單上的人一律要斬首。他有沒有鑄假錢，臣不敢說。不過這人是條好漢，以前跟著我出生入死的。能不能求皇後……”
我已知道他有求於我。怪不得皇帝說不怕傷了幾位大臣的麵子……
他算是其中之一。
我看他眼裏盡是疲憊，臉色萎靡。他維護兄弟，願同生死，戰時是長處，此時乃他的短處。
我想了想，此事頗為棘手。我就不正麵迴答，溫言問：“趙顯，你吃飯了嗎？在江南找到合適的姑娘嗎？此刻不是正式的宮裏，不必對我稱臣。”
趙顯搖頭，“還沒有吃，不是惦記那兄弟嗎？我打完南越國，壓倒大理國，又跑出來浙西的強盜。哪裏有空成婚去？本來，我這輩子就打定主意光棍一條，赤條條來，無牽掛去。皇後……那事情你怎麽說呢？”
我坦誠相告：“那名單，是各地查訪來，刑部吏部一起核定，皇上批準的。你的手下，雖然在戰場上是條好漢，但利用你在外打仗的時候，中飽私囊，毀壞幣製，卻很卑鄙。國有國法，家有家規。我隻是後宮的主人，尚且常用法度約束宮人。皇上乃一國之君，更不能網開情麵。我若為他求情，自己可怎麽管束宮廷？趙顯，我求不得。”
趙顯憋悶良久，說：“皇後講一句話也不行？”
我黯然搖頭。
他又著急道：“我不由汝陽郡王的位子，能保住他的腦袋嗎？皇後……你幫幫忙。”
我又搖搖頭，“對不起。”
趙顯直視天空，忽然站起來，大聲道：“他們哪裏是整治我的人，分明是要整治老子！”
他個子大，這麽一吼，琉璃器皿振動不已，幾個宮女都嚇得縮了脖子。
“皇後麵前，不得失禮。”惠童向前跨了一步。
我擺了擺手。我還是坐著，靜靜地注視著他。他那樣的男人，不過一時的脾氣，火發了便好了。
我笑道：“趙顯，莫忘了上官先生給你的話。”
趙顯自覺失態，連忙又跪下了。我知道他的心思，並不怪他，隻說：“你先迴去吧。明日帝後行二禮，保駕之事，不可馬虎。”
我等他走後，吩咐惠童：“趙顯累壞了，取幾道菜，並酒、人參，全賜給他。”
惠童點了點頭，立即就去辦。我想起趙顯的言行，頗為擔心。大將最忌諱驕橫放肆。趙顯現在雖說並不驕橫，但比以前要放肆了，不是好征兆。
晚風卷簾，太一跑進來，給我一片桑葉。
“家家，這是蠶寶寶吃的呢。明天我陪著父皇去耕田，你就要喂蠶了嗎？”
“是啊，我從來沒有喂過蠶，太一也沒有犁過地。爹
爹就是為我倆才選煙花三月南巡的。太一，記著你是吳王。江南的人民，都看著你呢。”
太一的睫毛撲扇，臉色微紅，“我剛才在後麵，那趙顯將軍嗓門好大。”
“趙將軍嗓門大，因為他在山裏長大，因為他壓不住火。這不好，可我能原諒他。你……別跟爹爹提。小題大做，就不好了。”
太一點頭。我拿過桑葉，放在手心，說：“咱們中國絲綢是最出名的。開了運河，南方的絲綢就能跟著米，大量運到北方。你爹心眼大，要重開天山絲綢之路，還要開泉州港運絲綢去遠國呢。絲綢昂貴華麗，老百姓穿不起，家家小時候也穿不起……你喜歡絲綢嗎？”
太一笑了笑，“給別人，我喜歡；給自己，我不在乎。真好看的人，不打扮也好看。”
第二日，我早早地就來到了行在前麵搭起的帷幕裏。
江南官員士族的母妻，在外麵立得密密麻麻。
羅夫人等在帷幕口，恭迎我入內。帷幕裏，謝夫人指揮著十來個侍女。
雪白的蠶，在藤的架子上蠕動。下麵有一大筐的桑葉，還帶著新摘葉上的露水。
按照既定的儀式行香後，我取了一些桑葉，在砧板上切碎，而後放上藤架喂蠶就好了。
儀式隻是儀式，但儀式總有目的。今天是要宣揚農本，鼓勵絲織業，穩定江南人心。
我默默祝禱，眼光習慣性地溜過周圍的麵孔，好像有個人的臉色像蠶一樣白。
我提醒自己要莊重，不要分心。放下香，我俯身到筐內選取桑葉。不知道為什麽，我聽到一種細微的聲響。聲音難以名狀，讓我聯想到暗夜裏罌粟花瓣的凋落。
我已把手插到了桑葉中。忽然，我的五指被什麽東西糾纏住了，涼滑濕潤。它在動。
我的腦海一片空白。我仿佛石頭般，一動也不敢動。很久之前，我在掖庭有類似的記憶。
我脫口而出：“蛇。”原來，桑葉裏藏著一條蛇。女人們一片尖叫。
我告誡自己別動，深吸一口氣，我還活著。他方才沒有咬死我，是我的幸運。現在我若再動，蛇一定攻擊我。腦後，羅夫人嗬斥道：“鎮靜。”
謝夫人在我麵前，他雙腿不斷哆嗦，“皇後……”
圓荷跪下，掐著自己的臉。
我閉上了眼睛，手指逐漸麻痹。這是蓄意的謀殺，定是一條不大的毒蛇。蛇在女人柔
暖的肌膚上似乎感到舒坦。如綠絨般的桑葉逐漸移開，金環狀的鱗片若隱若現。我惡心而難受，似有無數的蛆順著我的咽喉爬行，讓我汗毛倒豎。有人嚇哭了。謝夫人癱坐在地上。
我低聲說了一句：“我還沒有死。”
帳篷裏丟根針都聽得見，帷幕外的女人們還在春光麗日下竊竊私語。
蛇。我對於蛇，知道得不多。可我隻能自己救自己。在西川遊曆時，聽人說山上有蛇……
我嗓音都變了，隻聽見自己的聲音響起：“羅夫人，守著帷幕。謝夫人，你令衛士們迅速去取些鮮竹子來。圓荷，你在皇後車駕裏的藥箱子，找找紅瓶子的雄黃，把先生給我的白玉瓶子拿來，解毒的丸子，隻有你知道……”
蛇把我纏得更緊了。隨著時間的轉移，菱角型的蛇頭終於從桑葉裏探出來。有人捂著嘴哭。
我屏息靜氣。那蛇如同和我遊戲一般，纏住了我的整個右腕，冰冷的尾巴在桑葉裏掃來掃去。
我全身都是冷汗，因為我是彎腰的姿勢，不知道這種姿勢能堅持多久。
我想到了死。我可不願意死。我合起眼睛，想象自己隻是又經曆一次手術。
老和尚不是說，我被我所愛的人殺死？我根本不愛這條金環蛇。我想到這裏，忽然覺得好受些了。她們都迴來得飛快。我吸了好幾口氣，才說成話：“把竹葉放到後麵堆起來。圓荷，你到我身邊來，順著我的胳膊，往下灑雄黃。來，夫人取藥丸放在我的嘴裏。圓荷也吃一顆，別人離得遠些。”
竹子引蛇，蛇怕雄黃，藥丸可以解一時劇毒。我嚼碎了丸子吞了下去，鬆了口氣。
我輕輕地說：“乖，下來，下來。”
蛇終於鬆了下來，它舍棄了我的臂膀，劇烈地抽動著，遊走在桑葉筐附近，向著竹葉遊去，才到門口，便被衛士打死了。不知道過去了多久，我甩了甩手，環視四周，“圓荷到帳子外另取一點兒桑葉，親蠶禮繼續進行。”
我的右手不聽使喚，隻能在羅夫人的幫助下，用左手把切碎的綠葉灑給那
些蠶。
等我進行完這些，才坐下。我讓人關閉帳幕，說：“我知道那人就在你們中間。”
羅夫人驚魂未定，她思索後說：“桑葉摘來後，妾身檢驗過。皇後在外麵和江南婦女談話時，還沒有蛇。”
我“嗯”了一聲，笑道：“好，可見更是在你們中間了。我進
來，別人都注視著我，那人便將藏在身上的蛇藏到了筐子裏麵。蛇不會老實很長時間，因此都是算好的。不過，那人必定在自己皮膚上塗滿了蛇藥。防蛇藥膏的香味，圓荷，你個四川女娃肯定記得。你們過來伸出手，讓她一個個聞。”
我眼睛一晃，角落裏，某個侍女臉色慘白，見我凝注於她，她跪了下來，“……皇後饒恕……”
“你那麽大的膽子，還要我饒恕！你是什麽地方來的？我於行在沒有見過你。”
“她是趙將軍府的奴婢，熟悉采桑，所以被派來助親蠶禮。”
趙將軍？我吃驚，想不出趙顯的奴婢為什麽要害我。難道我看錯了他？
“奴家在將軍府有個情郎。因為他造假錢，關在牢裏等死。原本將軍說皇後來了，便替奴家說情，可皇後不答應。奴家想，破環了親蠶禮，害了皇後，皇上便沒空關心牢裏那些人了……到時候，再請趙將軍把我哥放出來……”那宮女說到這裏，說不下去了。
我對羅夫人說：“把她送給皇上處置，來龍去脈問清楚，留下卷宗，莫冤枉了誰。”
我摸了摸蒼白變形的右手，抑製不住地惡心。但我走出帷幕時，隻能淡定如常。
迴到行在，我洗了好幾遍澡。手指險些壞死，還是麻木，缺乏感覺。圓荷替我搓著，腳步聲匆匆，我身子一挺，天寰進來了，他沉著臉拉過我的手。我勉強一笑，“我命大，但我不喜歡蛇。”
他使勁兒把我的臉按在他懷抱裏，我就想哭了。我咕噥：“我一向討厭蛇。”
“是我疏忽了。我已經知道了……趙顯……我著禦林軍侍衛們先收繳他的將印，請他去一次刺史府。五弟帶揚州刺史共治此事。”
我點點頭，想起來不對之處，說：“元君宙與趙顯不和，你讓他去？”哦仔細思索，道：“趙顯雖然沒念過書，性子急，但我覺得，他對我是忠誠的。怎麽可能為了一個犯罪的兄弟，讓人害死我？那年你在掖庭病危，他發誓效忠你我。趙顯要害死我，等於謀反。那他還不如直接指揮人謀刺你和你弟弟、你兒子更有利可圖。趙府的侍女要麽是自己糊塗，要麽是受了指使胡說。其中肯定有蹊蹺。”我抽了抽冰冷的手，“親蠶禮，還是進行完畢了。莫因為風波而連累君臣之情。”
天寰拿出一罐油膏，幫我擦在手指上。油膏一擦，我失去血色的手發熱發紅。
他肅然道：“趙顯不夠謹慎，他為了兄弟，倒向來可以兩肋插刀
，以前他在四川，就老愛說‘兄弟如手足，女人如衣服，衣服可以不穿，手足不能不要’。當日他因為胡說得罪了藍羽軍中的雪柔，才鬱鬱不得誌，不受重用。還是我當軍師，才提拔的他。聽說他昨晚因為你不肯答應他徇私而暴跳如雷，對你大吼？”
我剛要開口，天寰不悅地皺起眉，“你別再包庇他。他這次即使不是幕後指使，也不可饒恕。他無人臣禮，目無法紀，用人大意，防衛瀆職。這些罪名，你包容的得了，眾人無法包容。光華，你有時候很堅強勇敢，但你的本心太善，你庇護那些親近你，對你好過的人，你相信那些人的誓言，諾言，所以你吃了不少苦頭，你也注定成不了女皇。”他最後一句話，錚錚有力。
我不語。趙顯已經在天寰心目中失寵。在親蠶禮之前，毒蛇就爬進趙顯這片桑田了。
功高震主，本來是最忌諱的。雖然趙顯並沒能到威懾主人的高度，但他已引起了皇家的警惕。阿宙這個皇太弟，又不被趙顯放在眼裏。他手下的人，與趙顯府的人互相仇視。
我忽然問：“天寰，你故意叫阿宙去審問趙顯？”
他是存心試探這二人。他不置可否。
趙顯被‘請’入刺史府，自然死活不承認自己是主謀，到後來幹脆不開口。不過趙顯手下的一些屬官被送到揚州刺史府以後，都紛紛開口，指控趙顯目中無人。他曾經講過不少在普通人眼裏對皇帝不尊，對太弟不敬，居功自傲的話。
阿宙的長史沈先生，當然一條不漏地記錄下來，送給皇帝過目。
那個侍女雖然被審訊再三，還是咬定她一人所為。
我知道趙顯的為人，他心裏沒有太多的尊卑貴賤，愛說話。但是謀反，謀殺，不是他做的事情。
天寰每日批閱全國各地送來的奏折，不管外界多大的議論，他都泰若磐石。我終於忍耐不住了，問他：“天寰，你就看著？刺史府在皇太弟的麵前，隻能唯唯諾諾。沈謐的用刑手段，是殘酷的，難道非要他們逼得趙顯承認謀反？”
天寰的笑窩一動，“這乃是第三天的夜裏了……我們快離開揚州了。假錢案不論，不過監獄裏發生的一切，我都了如指掌。沈謐雖然是儒士，但自有一套不滴血的文雅的酷刑。所以趙顯手下越來越多的人鬆口，轉為攻擊他。他是有功的……我為何給他一塊免死牌？就是知道他總有一天會闖禍。”
人如雪，月如霜。牆上光影搖移，好像人心浮動。
天寰把阿宙的奏折給我看，“五弟這次倒沒有落井下石，他隻是把一些實際的情況反映給我，他也說了，他恐怕手下問刑失控，要求刑部審理定案。”
阿宙現在做的，正是皇帝需要的。
“五弟是皇太弟，我不能不給他權力。他曾經和趙顯是並肩戰鬥，但到了今天，不可能握手言歡。這次南下，我並沒有想要取掉趙顯的兵權。但這幾天的審訊，聽到了那麽多他所說的狂言，讓我難以挽迴。江南是需要趙顯，但如果朝廷隻能用趙顯一個人來守衛江南，將是朝廷的悲哀。在新征服的土地上，身為大將，蔑視皇家的任何權威，都會造成可怕的危險……我就是因為這幾年鬆下來，差點在這個城裏失去你。趙顯，君宙的矛盾遲早會激烈，我選弟弟，就不能選他。”
我歎息一聲，“你要他奪軍權？”
“我們一起去西廳吧，他正在那裏等待我們。”
趙顯已經押解到西廳？我心一慌，跟著天寰穿堂而行。趙顯跪在石階下，雙手被反綁。
這胡須滿麵的狼狽漢子，是少年萬騎相隨，壯年指點南麓的趙顯？
趙顯大聲說：“皇上，臣冤枉……臣沒有叫人殺皇後，臣平日酒醉，嘴上沒把門，但蒼天在上，臣哪裏有一點兒反心？”
天寰居高臨下地俯視他，表情漠然：“你不冤枉，你活該。朕告誡過你什麽，上官對你說過什麽？皇後如何護著你？她差點兒被你差來的奴婢害死！她身為中宮被你當頭大喝，可是方才，她還想保全你，為你說話。她怕什麽？怕你在權勢下喪命，怕損了朕的一員虎將。怕傷了那許多年建立起來的信賴和情分，可你呢？居然說你冤枉。你瀆職，便是你的頭等大罪。有人在背地裏羅織你的罪名，有人密切注意你的雞毛蒜皮，你為何讓人抓住把柄？你為了圖痛快，是否說過‘皇太弟以前就是被我追的喪家犬。我隻不是皇帝的弟弟，還有哪樣不如他’等等的話？”
趙顯睜大藍眼睛，好像在竭力迴憶，爽快地說：“臣是說過，但臣沒有別的意思。”
“別的意思？你說國事是你的家事，你以為是盡忠親熱。皇弟覺得你放肆，朕也不痛快，朕的家事，不是你的家事，而是你的國事。”
趙顯咧嘴一笑，有點兒淒苦，有點兒滑稽，我心裏一冷。
“臣真沒想啥皇後，臣是給桂宮看門才混到官職的，皇後待臣怎麽樣，臣清楚。真不會搬起石頭砸自己的腳。趙王手下的沈先生，視臣為眼中釘。
除掉釘子，是他得意。臣不過一死而已，碗大的一個疤，臣此刻求皇上以玩忽職守罪，賜臣一死。臣算報恩了……”
天寰冷冷地瞧他一眼，趙顯大喊幾聲：“皇上……”天寰負手而去。
我嗬斥道：“趙顯，你這莽夫！我看錯了你，皇上要殺你，為何讓你來行在見我們？你知道大丈夫和小人的區別嗎？大丈夫忍辱活著，是為了天下，而小人，就是因為忍受不了屈辱，所以隻求死個痛快！”
趙顯的藍紫色的眸子在火把下閃著光。他沒有動彈。
我對他背後的侍衛說：“去，給他鬆綁。安置好等皇上發落。”然後又吩咐，“去揚州刺史府召沈謐到東廳，說是讓他來接受趙將軍。”
對沈謐，我忍耐已久，該是他受到教訓打打時候了。
紅燭高燃，我和八九個婢女都等在東廳。沈謐穩穩地進來，發現了我。
圓荷關上了門，他遲疑片刻，下跪，“皇後……有何事吩咐臣？”
我一揮手，宮婢們把亮晃晃的刀背都加在他身上。沈謐吃驚，“皇後欲用私刑處置臣？”
“你知罪嗎？”
“未知。”
我一聲冷笑，“挑撥親王和大將的關係，就是大罪！你為何不喜趙顯？那時候，你看到六王和趙顯吵嘴動手，就挑撥殿下，說趙顯因為和六王有隙，才故意拖延營救，你以為我不知道？”
“臣不知道皇後所指。皇後，你可有證據？”
我沒有證據，但我要給他一個教訓。誰容他在阿宙身邊如此囂張？
我正色道：“如果你還要挑撥皇帝和親王的關係，你就罪該萬死！”
他被刀背壓得抬不起頭，但隻是笑了笑，“對如此指控，皇後又有何證據？自古法治不法，趙顯將軍雖然曾為皇後親衛，受到皇後的眷顧，但法不容情。揚州出事，他同時犯有瀆職和大不敬之罪，就算有金牌，得以不死，也該解職囚禁。”
我歎息而笑，“以法治不法，而你在我眼裏，是不詳。法不能治不詳，天自然會治的。沈謐，你當謹慎。你是名士出身，你舅舅張季鷹曾拖我給你一信，我一直存著，此刻給你，你雖然聰明，但未必能懂得其中的深意。有勇或有謀的人，世上太多了。假如你覺得可以自此修身治國天下，可以成為一代名士，說明你還不成熟。天降不詳，指日可待。”
沈謐接了信，宮女們把刀拿開了，我說：“送客
。”
我迴到寢室，天寰正在翻看卷宗，卻不是使女行刺案子的卷宗，而是列了數目的一大捧卷宗，好像是假錢案所有涉案人的口供。他握著筆，微笑著出神。
揚州之案，推倒了汝陽王趙顯。婢女謀害皇後，從前是株連九族的罪行。而這次皇帝沒有旨意，就無人敢提起。趙顯的部下甄別後編入京城禁軍和各地府兵。皇帝不許任何將領收編他們，而是直接統轄這些軍人。我以皇後的私庫，代表皇家給這些軍人每人發了一筆款子，聊作安慰。士兵們本來久戰而廢，雖然失去了頭領，但得到了實惠，激烈的情緒也漸漸被壓製了。
我們帶著趙顯迴長安，隻在長樂宮內逗留一日。青山的黑影，在故宮無處不在。
趙顯匍匐在龍左前，眼睛恢複了神采，雖狼狽，卻不消沉。
“皇上，臣願意聽個宣判。有的事兒，臣想明白了，想不明白的，就不能想明白，下輩子再想。臣就是那麽一個人，強扭的瓜不甜……皇上對臣教訓也是白操心，臣打仗過了癮，郡王也當過了，所以死而無憾。”
我擦了擦眼睛，道：“免死金牌在，你不會死。而汝陽郡王的職務，皇家並不會削的。”
天寰舉起了酒杯，杯中酒映雙闕。對麵的山嶺，雨中春樹萬人家。他望著趙顯，對我點頭示意。他終於走到趙顯身旁，說：“其實，朕已經替你想了很久了……有個歸宿……”
我掩門退出，對趙顯的安排，是我和天寰共同決定的。
阿宙立在池邊。櫻桃褪盡春歸去，石榴花在他身後如火如荼，而他無動於衷。
“皇上到底要如何處置趙顯？”他問。
“你希望如何呢？阿宙，這次他要是被處死，你可是直接得利者。沈謐等人嚴刑逼供，你別說你不知道他們的所作所為。”
阿宙鳳眼一挑。“我從未要他死。但你以為皇帝沒有猜忌他？趙顯走到這一步，是早晚的事情。在四川，我就曉得他有一天會栽跟頭。他平日說我的話，我何嚐告訴了皇帝？這次，連神仙也不能幫他隱瞞了。為大將的，對皇家客氣些。賞賜豐厚送你迴鄉。不客氣，就找碴兒處死，還要史官寫你狂妄。”他看著雨絲，“看著趙顯的下場，奇怪了……我總覺得自己也不好受。這倒不是騙人。除了對你的感情，小蝦，我發覺其他一切都在變，趙顯之後，又輪到誰呢？”
“不管他怎麽樣，你隻是你。你要做你自己的主心骨。那個沈謐，記得你好像說