南帝駕崩，消息震撼一時，卻並沒有多少人為他悲傷。甚至他所寵幸過的宮娥，也沒有幾個會流淚的。皇帝雖至尊，但總是一個男人。他每多一宮，便薄一分愛。擁有千百殿閣美人，縱然後宮燦若星河，但她們所能感受到的帝王愛，已薄如蟬翼，有等於無。女人若習慣了涼薄，學會和寂寞做伴，便不大會再傷心了。
夏末，南朝派來了謝弘光告哀。蕭植果然將雲夫人所生的才四歲的太子炎全當做了傀儡，號令寧朝。他既然有了我所給的昭陽殿寶庫的黃金鑰匙，從此便可以隨意出入內宮，索取寶物了。傳國玉璽，雖然應該在殿裏，但一個人所藏的東西，千萬顆心也難猜。縱然我告訴蕭植在秘庫中，他未必就能找到。而刺激他的貪婪，迷惑他的疑心，就是我當初的目的。
我曾想：蕭植是否會迎迴在北國安然度日的公主妙瑾，立其為女皇？如果他那樣做，我是不會同意把這小妹妹送迴那將傾的大廈中去的。可是，蕭植還是立了他親口對我否認為帝裔的太子全。彼取而代之的欲望，簡直昭然若揭。一個老人，能頂住青年領軍們的狂流多少年？人老了，隻能想如何收場。
一個老將，又非忠臣。他要麽是近乎瘋狂，要麽是掩耳盜鈴。我每念到此處，就慘然而笑。在冷宮之時，我母親從未試圖去聯絡朝中權勢絕倫的王蕭兩大將。為什麽？因為母親比我吃過更多苦，她根本不會信賴他們。
謝弘光乃謝氏梁柱，身為短暫和平裏最後的客人，他舉止有度。天寰賞賜極多，而謝弘光隻取書百卷。戰爭尚未開始，該禮尚往來。天寰所做吊唁，純粹是官樣文章。落款為“大曦皇帝元天寰”。
我瞧了，說：“這就是敵國天子的口氣了。”天寰微微一笑，似覺得沒有必要掩飾。
我歎息道：“這國書讓我朝誰去送呢？蕭植反複，我們將謝弘光安然送迴，但他卻不一定能同樣做法。然而不派人去吊唁，便顯出我們怯場。”
天寰悠閑地揚起手指，笑道：“我有個人選，蕭植如果還算聰明就會送他迴來。如果他扣留此人，不僅喪失了南朝士族之心，也會給我加個開展進攻的借口。我不敢對皇後隱瞞，此人就是你的陪嫁謝如雅。”
我隱約已經猜到他的提議。謝如雅的安危，與我切身相關。其母謝夫人又是太一保姆。如果有個閃失，我如何對她交代？我默然不語，許久才說：“讓我問一問如雅的意思。你倒好，天下英才盡入彀中。我隻有一個人，你還要將他送到虎口。”
天寰搖頭，不以為然道：“自己家鄉，怎麽能說是虎口？如雅一定會答應的。他如果成行，才是我將來可倚重的大臣。”
世人都道：北帝知人，有手段。天寰極能看透人心。謝如雅果然慷慨允諾，毫不推辭。
他對我說：“皇後，我去最好。蕭植若放還我，我不過虛驚一場。他若扣留我，必不敢殺我。北軍攻城之日，便是我重逢你們的時候。我會去，還要感謝皇上讓我去。”
我牽住他的衣袖，他豢養的貓兒探頭躡足，仿佛驚訝於他的壯氣。謝如雅抱起貓兒，塞到我的懷裏，笑道：“我養了它好幾年，猶如朋友。但它總是長安的貓。南朝的秋老虎之熱，怕它伏暑。姐姐你讓母親替我喂它吧。我不向母親辭行了，我定不辱使命。”
貓兒喵喵，舔他的手指。我仰頭望蒼穹，飛雁成行向南而歸。謝如雅猶豫再三，吞吞吐吐又道：“崔惜寧是無雙的好姑娘……等我數年，白白蹉跎。萬一我遇到不幸，求姐姐替我對崔小姐道歉。我……”他麵頰被熏成紅色，說不下去。
他說無雙的好姑娘。隻對一個人動心，那人便是無雙，何況崔惜寧？我感歎，口氣堅決道：“謝夫人你可以不見，但崔姑娘你必須去辭別。我是皇後，但在你與她之間，我算什麽？我不會轉達。崔惜寧堂堂正正的閨秀，配得上你光明正大的告別。”
謝如雅俯身捏著崔大人贈給他的腰帶，道：“……姐姐是對的，我去。”
見過謝如雅，我再次召見了謝弘光，將心裏的事情一一與他聊起。謝弘光不如他堂弟機敏，但他總是顯得真誠。對我來說，哪怕有一點點真的人，也是可以打交道的。
謝弘光不知不覺淚流滿麵，道：“有德者昌，無德者亡。南朝運數已盡，皇帝死後，新帝之母淫蕩，他來路不明。眾人都心懷叵測，暗地非議。我等吳越，雖然是正朔相承，可武獻帝崩殂，繼任喪誌失德。權臣當道，日月不明。上次大戰以來，連年歉收，百姓流亡，死者塗地。北帝若再進攻，必定破國。我謝氏不過是大臣之家，天下轉換，一家換一家。對皇後您，則是實現夙願，行天下一家之誌的時候。當初梅蕭為破壞皇後與北帝的同心，屢進之言，並不可信。但我讀書十年，旁觀天下，北帝有雄才大略，才貌冠代，當世英雄，已無敵手。他與皇後是天生的伉儷，也能寵敬如一。但人無完人，其愛民而任刑，用賢而猜忌，必將是對皇後的考驗。皇後既無意為女皇，那麽，就該及早勸北帝立皇子為太子，以武獻帝外孫的名義收服
南朝民心。上次大戰末，皇後當機立斷，簽訂和約，又放還數萬俘虜，百姓念念不忘您的恩德。您父母的陵墓，每日都有人自發上香祭祀。弘光迴去，不知能否再見皇後。但太一皇子，是我和您的期望，願皇後與皇子保重。”
他所言懇切，我的心也被灌入了江南的雨點，不禁熱淚盈眶。我提醒自己還有機要交代，就問謝弘光：“你上次說，王紹之子王菡收拾殘部，聚集在九江一帶，與蕭植麵和心不和，可是真的？”
“是啊，蕭植怎麽可能對王紹之子好呢？王菡當初是被其父逼著反對北朝的，但現在難以迴頭。聽說其妹王螢不能再出入北朝宮廷，連帶燕王也一並閑居……”
我搖頭，“你知其一，不知其二。皇帝實際上也是保護七王夫婦的。瞧。”我拿出一封信交給他，“這是我去探望七王妃之時，她寫的親筆信。上麵隻是噓寒問暖，言外之意，不敢落於字跡，是怕拖累你們。大戰開始，煩勞你和如雅試探他。若王菡還能暗中協助，我會赦免他的。知時務者為俊傑，我當年勸降他，後來他反叛，我並不責怪。你轉告他我的話：世界上沒有永恆的敵人，琅王氏，金粉世家，總不能斷絕沒落在南朝的圍困裏吧？”謝弘光猶豫片刻，將信藏好。
謝如雅起程第二日，恰好立秋。謝夫人神色如常地與太一說笑，竟毫不變色。我既欽佩，又感到內疚。謝夫人對康複的小迦葉說：“你爹爹和祖母秋天要來京了，你想見他們嗎？”
元殊定已經出京六年，擔任刺史。上次大戰，他居然不全力供應鄴城的糧草，私底下打算看皇帝被困的好戲。虧我識破他的用心，威脅利誘楊夫人的寵幸宦官，才遏製他們膨脹的野望。天寰當然和我一樣小心他們。可大戰在即，讓魏王繼續控製鹽鐵產地，便是天寰的心病。因此這次他順水推舟，答應阿宙的請求。以到華山祭祀，阿宙殷切思念母親為理，召六王母子暫時迴長安，可說是權宜之計。
胖乎乎的迦葉倒是對他爹爹沒什麽印象，因此無動於衷。他騎著竹馬，吆喝著朝太一衝過來。太一因為凝神思考，身材比他小，冷不防被他撞倒在石階上。他咬牙，手背擦破了點皮。謝夫人慌忙要去攙他，我擺擺手。
太一努力爬起來，拉好衣服，默默睜著杏子般的眼睛瞧著迦葉。頑皮的迦葉覺得好玩，又撞了他一下。這次太一有了準備，踉蹌了一下沒摔倒。他的小臉露出一種與年齡不襯的嚴肅，大聲說：“你幹什麽？”
迦葉嬉皮笑臉地晃晃竹馬，太一忽然朝他
衝過去，兩個小子牛犢般廝打在一起。我對宮人們搖頭，大家隻能幹瞧著。迦葉漲紅了臉，太一不甘示弱。終於，太一把迦葉打倒在地。他掄起小拳頭捶了迦葉三下，喊道：“你還敢推我嗎？你服不服？”
眾人全目瞪口呆，因為平日太一笑容可掬，溫文成性。現在還是太一嗎？迦葉哇哇大哭。我突然在小小太一的身上看到了天寰的影子。他隻繼承了天寰一半的外貌特征，但當他發火和嚴肅的時候，應了一句話：有其父必有其子。活脫脫是個小天寰。
迦葉哭聲繞梁，我於心不忍，正要自己去拉他起來，給小哥倆勸和。這時候，在一旁歪著頭的太一迴頭瞧了瞧迦葉，忽然伸出健全的左手，拉他起來。迦葉拉住太一的手，還哭鼻子。太一從懷裏掏出一個橘子，塞給他，“太極宮有神明，不能大哭。這橘子好吃，我給哥哥你留著的。”迦葉嗅了嗅橘子，太一又把自己的手帕給他，嘀咕數句。迦葉破涕為笑。
我望著他們，心裏一絲欣慰。雖然孩子要言傳身教，但總有天性。我背後天寰清冷的聲音讚歎道：“好小子！”
我捏住他的手，注視斜陽裏的孩子們。宮人們悄悄避開我倆。我不轉身，隻是更捏緊了他的手，手指在他修長的指間滑動。我心裏有種溫柔，瞬間發芽。我問：“皇上，何時……何時立太一當皇太子呢？”
天寰沉默良久，觸摸我的發梢，“他才五歲。統一大業之前，我們不說這個好嗎？”他的語氣溫柔起來，無法抵禦。
我想堅持，但迴頭正對上他星子似的黑眸、蒼白的臉，便說不出來了，笑了一下，偏頭道：“我去拿參湯給你喝。”
天寰這兩年常吃人參，也沒什麽病痛。隻是他雪白的臉，以前就有一種天際神仙般令人驚歎的美，現在變得更透明了，偶爾會讓人覺得他很遙遠，正如夜空彼方的星。
他疲憊地漾開了笑渦，道：“好。”
夏去秋來，萬裏飛霜，千葉落木。北朝上下，熱火朝天，大張旗鼓地積極備戰。有大臣建言秘密準備，而天寰拒絕。他說：“朕將行天道，誅殺竊國之賊，為何要隱藏？”
華山祭祀之途，雖然不長，卻異常辛苦。北朝因為並不是統一的王朝，所以帝王即使占有山東，也不能堂而皇之地去封禪。長安附近的華山西嶽廟，供奉著曆代北朝皇帝的牌位。而山腰的聖母廟，又供奉著曆代北朝皇後，包括天寰之母文烈皇後的神主。北帝祭華山，被視為一次盛典，每十年需得一迴。
華山如立，拔地摩天，好像連綿山脈內一朵奇絕的蓮花。我與天寰坐在禦車之內，太一夾坐於我們中間，靠著我的胸，手放在他父皇的龍袍上。阿宙騎馬隨行在車旁。阿宙談笑風生，所談都是聖睿十二年到華山的往事。偶爾從車簾內望去，他的意氣蓋世，形容之絢麗，似能與許多年前初見他時媲美。那時候，他像天地之間含光的寶鑽，而現在，他就像一顆屬於元氏的磨光鑽石。幾年的工夫，他身為太尉，走遍了各個軍營，出入過每個州郡，與士兵同吃同睡，與邊關將士們握手言歡。人們傳說北帝的黃金之翼下有一隻飛鷹，那就是趙王。
我與阿宙這幾年通問並不多，相處卻越來越自然。說起來，轉變更多的是他。
他變了麽？也許隻是變得含蓄而成熟了。我偶然凝注阿宙，那種心情，就像一個人病臥許久，才能去庭院漫步。幼小的樹苗已經亭亭玉立，能當綠蔭了。太一用傾慕的眼光望著五叔，在他眼裏，父皇握筆，五叔拿劍；父皇坐車，五叔騎馬。顯然，雖父皇更顯赫貴重，但男孩們更向往像阿宙那般。
華山腳下，天寰舉行“柴祭”，燃起薪火，奉燒他親筆書寫的獻給天帝的禱辭。我們依次跪叩。華麗的簾帳之內，天寰首獻祭祀，阿宙亞獻，而崔僧固為終獻。人人在天威前畢恭畢敬，連天寰也不例外。
阿宙亞獻之時，華山起了秋雨。我在華蓋下眺望蒼茫秦嶺。亂雲急雨，倒立江湖，雲為雨，雨為雲，西風驟起，明滅變幻，人間萬竅，由此而開。
天寰低聲問小小的太一：“這麽大的風雨，怕不怕？”
他命人將蓑衣給太一套上。太一躲到我背後，不肯接受。天寰和我啞然。太一說：“父皇母後，我不怕雨。天降雨露，農民能有豐收。”
我憋住笑容。天寰把兒子抱起來。
按照既定的儀式，西嶽廟女性不得入內，而聖母廟隻有皇帝一個男子能駐節。我們直上山中，其他人駐守在外。天寰先來拜祭母後的靈位。他在廟堂內對著文烈皇後牌位念念有詞，道：“母後……孩兒來拜祭您了……此次孩兒再次出征，誓要取勝。”
靈堂內隻有我，因此天寰的聲音認真得令人緊張。我走出靈堂，不願打擾他與他母親的交流。卻見貴婦中間，楊夫人橫著柳眉，對羅夫人白眼。幾年過去，她這樣的絕代佳人也越發見老。脂粉調抹得再勻，總不見透徹的肌膚了，就像戴著一個永恆禁錮她自己的麵具。
“知道我有病，今天午間又必須在
鬼地方休息，卻不讓我的侍女煎藥，你何等居心？”
羅夫人臉上的白麻子微動，正色道：“今日在觀內用午膳。按規矩，所有人的膳食飲藥都要由妾身負責過目，宦者驗毒。夫人的侍女不能出入廚房，隻要將醫生開的藥方和藥包交給妾身，妾和宮女們替夫人煎好，再送夫人不遲。”
楊夫人怏怏不樂，但對於以嚴毅著稱的羅夫人無可奈何。我低聲道：“兩位夫人不要爭了，此為列位先皇後神主安息的地方……”我故意迴頭，“皇上還在內祈願呢。”
楊夫人似乎有點兒怕天寰，她不正眼瞧我，隻瞟我一眼，便向廂房去了。
我折返去找天寰。他正躬身於殿堂後麵，將一捧鮮花放在一張舊榻上。他神色專注，因我進來，他才點頭說：“這是母後生前最喜歡的榻。”他眸中水霧蒙，低聲喚，“母後，光華來看您了。”
我連忙跪下，對皇後遺物磕了三個頭，隨著天寰說：“給母後請安。”
天寰相當滿意。他指了指香龕裏寶石鑲嵌的一張肖像，“這就是母後聖容。父皇畫滿千張仕女，卻沒有給她畫過……這是我少年時給她畫的。”
我湊近瞧，心中一陣驚歎。文烈皇後是安靜的、祥和的、清秀的美，宛若書聖漫步竹林後寫下的一首詩歌。她淺淺微笑，一對梨渦使人心折，與天寰幾多相似。
我道：“母後真美，令人自慚形穢。”
天寰道：“你也很美。母後與你，是我認識的最美的女人。”
我仰頭注視他。秋香院宇，楓葉紅透。
因為皇帝等要在西嶽廟舉行一係列儀式，傍晚才能來接我下山。我同眾人用了午膳，便想睡一個時辰養足力氣。可不一會兒，公主元嬰櫻在門口張望，領著小女孩一名。圓荷瞧我，討我示意。我笑了，招唿她說：“公主請進來。”那女孩就是她的長女寶，雖不到七歲，但舉止天然，有美姿淑態。
“杜寶給皇後請安。”寶笑盈盈地說，還拉了拉她母親的手。
她母親依舊癡癡呆呆，瞧著我的臉，“杜妹妹，她和五哥哥，是玩偶屋裏的一對兒。”
寶歪著頭，很快領會了她的意思，應了聲，問我：“皇後，能給我娘賜個座位嗎？”
我和顏悅色道：“當然，快扶你娘坐下，你也坐。”
寶雙鬟擺動，低頭道：“我不敢坐。皇後和娘是長輩，我願意站著伺候。”
我心
裏一動，上次見這小姑娘是兩個月前，她現在越發顯出大家閨秀的氣派，容貌周正，神情又好，難怪太一喜歡寶姐姐。我拉著她的小手端詳，“你在家喜歡什麽？”
“迴皇後，我喜歡書，也跟父親練字。不過我寫不好。父親上朝去，我就陪著娘。”
我笑了笑，問：“想吃什麽？”
寶搖頭。北海長公主眼珠子一轉，忽然說：“我要吃魚。”
我莫名其妙，但知道公主經常如此。正在此時，西邊廂房內傳出一陣慘叫：“來人哪，不好啦，不好啦。”
我立刻起身，快步向聲音來處走去。好多女人跟在我背後，驚慌失措。
我不動聲色，沉聲問：“什麽事大唿小叫？”羅夫人也趕到了。
我們走進屋子。榻上的楊夫人奄奄一息，她大聲喘氣，麵色發綠。我忙上前扶住她，“夫人，怎麽了？”她臉色發綠……我腦子飛轉，難道是中毒之象？現在去西嶽廟叫天寰，肯定來不及，我道，“都走開！”
我迴憶當年上官先生教我解毒的法子，倒抱著楊夫人，讓她頭朝下，拔了簪子刺她的脊椎骨。她的身子在我懷裏抽搐，幾聲幹嘔。我罵道：“都愣著做什麽？誰隨身帶著清毒丸？圓荷……”圓荷撒腿就跑。
我握著楊夫人瑟縮的手，輕聲道：“夫人別怕，很快就能過去。堅持下。”
她可不能死。她若死得不明不白，就會壞了天寰兄弟之情。我滿腦子都是這個念頭，又猛力刺她。楊夫人眼白一翻，嘔吐出來，腥臭不可聞。圓荷送來了藥。我大聲道：“拿水來。”
羅夫人已恢複鎮靜，幫著我灌藥。楊夫人渾身抽搐，好久才平靜下來，脈象平穩許多。我道：“圓荷出廟，叫上侍衛去西嶽廟，別驚動眾人，隻和萬歲身邊的百年知會一聲。”
楊夫人躺下，呻吟不斷。我用帕替她抹了嘴，讓幾位命婦照顧好她。北海公主嚇得傻乎乎的，寶不斷地安慰母親。我把楊夫人的婢女、羅夫人和負責煎藥的宮女都喊來詢問。藥方都是常用的中藥，懂藥的宮女核對過，又由羅夫人驗毒後送給她的。每件事，都是好幾個人親眼目睹。她怎麽會服藥後突然中毒，幾乎斃命呢？
我想了想，問婢女：“楊夫人早上吃了什麽？”
“就吃了一碗湯，一塊糕。因為夫人胃口小，剩下的都賞給我們丫頭吃了。”
我沉思，對她們吩咐：“祭祀之日，不能不吉。此事不得張揚
出去，過後我還要盤問。”
楊夫人中毒，就這樣被我遮蓋了，對外隻說夫人心疼病又發。當年我去西北，她為了搞鬼少量服毒，朝野便都知道這是她的舊疾。這次，她卻不像故技重演，當時隻要我缺乏一點點冷靜，她必定喪命。到底是誰，用了什麽手段，要害先帝的寵妃，三位親王的生母呢？”
我忽然走到元嬰櫻麵前，問她：“想吃什麽魚？”她愣愣的，無法迴答。寶搖頭。
迴到了長安宮中，天寰命令將發心病的楊夫人送入掖庭調養，謝絕諸王探視。他自己去給楊夫人診脈，而後才到太極宮。太一和迦葉正逗著謝如雅的貓咪玩。
我們迴避開孩子，天寰倦怠道：“多虧你臨危應變。她是中了劇毒，但我看了藥方，聞了藥包，並沒有什麽不對。羅夫人和那幾個掌藥的宮婢都是舊人，與楊夫人沒什麽利害，犯不著合謀毒她。她真要死了，倒是你逃不了幹係，外頭傳說你和她不和。”
“我沒必要與她不和，我是不喜歡她。她用毒蛇歡迎初到北國的我，但那是許久以前了。”我說，並將今日的一切盡量細致地描述了一遍。
天寰皺眉。忽然，貓咪哧溜鑽進了簾幕，迦葉追進來道：“別去，那裏沒有好魚吃。”
天寰笑著叫住孩子：“迦葉，什麽好魚？”
迦葉答：“就是好吃的魚。六爹爹喜歡養貓，都給貓吃上好的魚。那天我去王府看他和祖母，貓就蹭六爹爹和祖母的衣裳，因為有魚香味。”他追著貓兒又出去了。
我和天寰麵麵相覷。天寰再看了一遍藥方，一拍腿，“原來如此！光華，你看這裏不是寫著薑芥一味嗎？當初元石先生、子翼先生在一起議論奇毒，都說吃了黃顙魚後再吃薑芥者，會立刻死。如果楊夫人隔了幾個時辰吃薑芥，毒性就降低。不過你若不救她，在那個女人雲集的廟裏麵，她還是會死。”天寰的麵容變得鐵青，“這樣，某人就可以借機挑撥我和五弟的關係，為自己謀利。而且北朝南伐之前，在神廟裏發生如此不光彩的事情，對我和你都是大打擊。天下人也會就此懷疑我……”
怪不得元嬰櫻說要吃魚，因為她是癡女，所以她六哥給母親吃魚湯，並不防她。他這樣做，完全不露痕跡。萬一查出來，隻說他自己不懂醫道，是大夫貽誤了他們母子，便可推掉責任。
不過，楊夫人活著，對他害處不大。他怎麽可以這樣下毒手？我不寒而栗。隻有在皇室內，這樣的怪事才層出不窮。我說：“楊夫
人醒來，若冤枉羅夫人可怎麽辦？”
“羅夫人是我乳母，現在既然楊夫人沒有死，而六弟心懷鬼胎，有我的威嚴在，他不敢張揚。七弟見母親活著，自己又在圈禁中，也不敢說什麽。隻有五弟，五弟……來人，此刻去把五弟請來，讓他與朕會合，一起去掖庭探望楊夫人。”
那一夜，天寰到三更才迴來。風露中宵，我給他披上一件龍袍。天寰扶著我的手，把形狀高貴的光潔額頭貼在我的手背上。他異常清醒，麵色陰沉。
“怎麽了？五弟那裏弄清楚了，君宙……總不至於誤會吧。現在的他，不是從前的他了。”我說。
天寰吸了一口氣，笑顏恍惚，“你說得對，鬥轉星移，物是人非。”
我覺得他的話與平日不同，怕他累了，不敢深究。我問天寰：“要不要洗澡？”
他點點頭，跟著我進入後殿。我自己給他寬衣，才解開他的腰帶。他忽然抱住了我。
“天寰？”
天寰把頭埋在我的肩膀上。我摩挲著他的背，“天寰？”
天寰低頭，正視著我道：“光華，除了我和五弟，你是第三個知道此事的人。我將會在後日的朝會上宣布。對不起，但我不能再被任何事、任何人阻礙南伐了。而五弟作為統帥，也不能再被任何事物幹擾分心。國不可一日無主。為了那個位子，這些年來多少風雨猜忌？對於江山，我等不及，就要在這幾年。對不起，你是我最親的人……還有太一。”
“你要說什麽呢？”我預感到了一些，隻是要他告訴我。
天寰盯了我許久，說：“我決定立五弟元君宙為皇太弟。”
夏末，南朝派來了謝弘光告哀。蕭植果然將雲夫人所生的才四歲的太子炎全當做了傀儡，號令寧朝。他既然有了我所給的昭陽殿寶庫的黃金鑰匙，從此便可以隨意出入內宮，索取寶物了。傳國玉璽，雖然應該在殿裏，但一個人所藏的東西，千萬顆心也難猜。縱然我告訴蕭植在秘庫中，他未必就能找到。而刺激他的貪婪，迷惑他的疑心，就是我當初的目的。
我曾想：蕭植是否會迎迴在北國安然度日的公主妙瑾，立其為女皇？如果他那樣做，我是不會同意把這小妹妹送迴那將傾的大廈中去的。可是，蕭植還是立了他親口對我否認為帝裔的太子全。彼取而代之的欲望，簡直昭然若揭。一個老人，能頂住青年領軍們的狂流多少年？人老了，隻能想如何收場。
一個老將，又非忠臣。他要麽是近乎瘋狂，要麽是掩耳盜鈴。我每念到此處，就慘然而笑。在冷宮之時，我母親從未試圖去聯絡朝中權勢絕倫的王蕭兩大將。為什麽？因為母親比我吃過更多苦，她根本不會信賴他們。
謝弘光乃謝氏梁柱，身為短暫和平裏最後的客人，他舉止有度。天寰賞賜極多，而謝弘光隻取書百卷。戰爭尚未開始，該禮尚往來。天寰所做吊唁，純粹是官樣文章。落款為“大曦皇帝元天寰”。
我瞧了，說：“這就是敵國天子的口氣了。”天寰微微一笑，似覺得沒有必要掩飾。
我歎息道：“這國書讓我朝誰去送呢？蕭植反複，我們將謝弘光安然送迴，但他卻不一定能同樣做法。然而不派人去吊唁，便顯出我們怯場。”
天寰悠閑地揚起手指，笑道：“我有個人選，蕭植如果還算聰明就會送他迴來。如果他扣留此人，不僅喪失了南朝士族之心，也會給我加個開展進攻的借口。我不敢對皇後隱瞞，此人就是你的陪嫁謝如雅。”
我隱約已經猜到他的提議。謝如雅的安危，與我切身相關。其母謝夫人又是太一保姆。如果有個閃失，我如何對她交代？我默然不語，許久才說：“讓我問一問如雅的意思。你倒好，天下英才盡入彀中。我隻有一個人，你還要將他送到虎口。”
天寰搖頭，不以為然道：“自己家鄉，怎麽能說是虎口？如雅一定會答應的。他如果成行，才是我將來可倚重的大臣。”
世人都道：北帝知人，有手段。天寰極能看透人心。謝如雅果然慷慨允諾，毫不推辭。
他對我說：“皇後，我去最好。蕭植若放還我，我不過虛驚一場。他若扣留我，必不敢殺我。北軍攻城之日，便是我重逢你們的時候。我會去，還要感謝皇上讓我去。”
我牽住他的衣袖，他豢養的貓兒探頭躡足，仿佛驚訝於他的壯氣。謝如雅抱起貓兒，塞到我的懷裏，笑道：“我養了它好幾年，猶如朋友。但它總是長安的貓。南朝的秋老虎之熱，怕它伏暑。姐姐你讓母親替我喂它吧。我不向母親辭行了，我定不辱使命。”
貓兒喵喵，舔他的手指。我仰頭望蒼穹，飛雁成行向南而歸。謝如雅猶豫再三，吞吞吐吐又道：“崔惜寧是無雙的好姑娘……等我數年，白白蹉跎。萬一我遇到不幸，求姐姐替我對崔小姐道歉。我……”他麵頰被熏成紅色，說不下去。
他說無雙的好姑娘。隻對一個人動心，那人便是無雙，何況崔惜寧？我感歎，口氣堅決道：“謝夫人你可以不見，但崔姑娘你必須去辭別。我是皇後，但在你與她之間，我算什麽？我不會轉達。崔惜寧堂堂正正的閨秀，配得上你光明正大的告別。”
謝如雅俯身捏著崔大人贈給他的腰帶，道：“……姐姐是對的，我去。”
見過謝如雅，我再次召見了謝弘光，將心裏的事情一一與他聊起。謝弘光不如他堂弟機敏，但他總是顯得真誠。對我來說，哪怕有一點點真的人，也是可以打交道的。
謝弘光不知不覺淚流滿麵，道：“有德者昌，無德者亡。南朝運數已盡，皇帝死後，新帝之母淫蕩，他來路不明。眾人都心懷叵測，暗地非議。我等吳越，雖然是正朔相承，可武獻帝崩殂，繼任喪誌失德。權臣當道，日月不明。上次大戰以來，連年歉收，百姓流亡，死者塗地。北帝若再進攻，必定破國。我謝氏不過是大臣之家，天下轉換，一家換一家。對皇後您，則是實現夙願，行天下一家之誌的時候。當初梅蕭為破壞皇後與北帝的同心，屢進之言，並不可信。但我讀書十年，旁觀天下，北帝有雄才大略，才貌冠代，當世英雄，已無敵手。他與皇後是天生的伉儷，也能寵敬如一。但人無完人，其愛民而任刑，用賢而猜忌，必將是對皇後的考驗。皇後既無意為女皇，那麽，就該及早勸北帝立皇子為太子，以武獻帝外孫的名義收服
南朝民心。上次大戰末，皇後當機立斷，簽訂和約，又放還數萬俘虜，百姓念念不忘您的恩德。您父母的陵墓，每日都有人自發上香祭祀。弘光迴去，不知能否再見皇後。但太一皇子，是我和您的期望，願皇後與皇子保重。”
他所言懇切，我的心也被灌入了江南的雨點，不禁熱淚盈眶。我提醒自己還有機要交代，就問謝弘光：“你上次說，王紹之子王菡收拾殘部，聚集在九江一帶，與蕭植麵和心不和，可是真的？”
“是啊，蕭植怎麽可能對王紹之子好呢？王菡當初是被其父逼著反對北朝的，但現在難以迴頭。聽說其妹王螢不能再出入北朝宮廷，連帶燕王也一並閑居……”
我搖頭，“你知其一，不知其二。皇帝實際上也是保護七王夫婦的。瞧。”我拿出一封信交給他，“這是我去探望七王妃之時，她寫的親筆信。上麵隻是噓寒問暖，言外之意，不敢落於字跡，是怕拖累你們。大戰開始，煩勞你和如雅試探他。若王菡還能暗中協助，我會赦免他的。知時務者為俊傑，我當年勸降他，後來他反叛，我並不責怪。你轉告他我的話：世界上沒有永恆的敵人，琅王氏，金粉世家，總不能斷絕沒落在南朝的圍困裏吧？”謝弘光猶豫片刻，將信藏好。
謝如雅起程第二日，恰好立秋。謝夫人神色如常地與太一說笑，竟毫不變色。我既欽佩，又感到內疚。謝夫人對康複的小迦葉說：“你爹爹和祖母秋天要來京了，你想見他們嗎？”
元殊定已經出京六年，擔任刺史。上次大戰，他居然不全力供應鄴城的糧草，私底下打算看皇帝被困的好戲。虧我識破他的用心，威脅利誘楊夫人的寵幸宦官，才遏製他們膨脹的野望。天寰當然和我一樣小心他們。可大戰在即，讓魏王繼續控製鹽鐵產地，便是天寰的心病。因此這次他順水推舟，答應阿宙的請求。以到華山祭祀，阿宙殷切思念母親為理，召六王母子暫時迴長安，可說是權宜之計。
胖乎乎的迦葉倒是對他爹爹沒什麽印象，因此無動於衷。他騎著竹馬，吆喝著朝太一衝過來。太一因為凝神思考，身材比他小，冷不防被他撞倒在石階上。他咬牙，手背擦破了點皮。謝夫人慌忙要去攙他，我擺擺手。
太一努力爬起來，拉好衣服，默默睜著杏子般的眼睛瞧著迦葉。頑皮的迦葉覺得好玩，又撞了他一下。這次太一有了準備，踉蹌了一下沒摔倒。他的小臉露出一種與年齡不襯的嚴肅，大聲說：“你幹什麽？”
迦葉嬉皮笑臉地晃晃竹馬，太一忽然朝他
衝過去，兩個小子牛犢般廝打在一起。我對宮人們搖頭，大家隻能幹瞧著。迦葉漲紅了臉，太一不甘示弱。終於，太一把迦葉打倒在地。他掄起小拳頭捶了迦葉三下，喊道：“你還敢推我嗎？你服不服？”
眾人全目瞪口呆，因為平日太一笑容可掬，溫文成性。現在還是太一嗎？迦葉哇哇大哭。我突然在小小太一的身上看到了天寰的影子。他隻繼承了天寰一半的外貌特征，但當他發火和嚴肅的時候，應了一句話：有其父必有其子。活脫脫是個小天寰。
迦葉哭聲繞梁，我於心不忍，正要自己去拉他起來，給小哥倆勸和。這時候，在一旁歪著頭的太一迴頭瞧了瞧迦葉，忽然伸出健全的左手，拉他起來。迦葉拉住太一的手，還哭鼻子。太一從懷裏掏出一個橘子，塞給他，“太極宮有神明，不能大哭。這橘子好吃，我給哥哥你留著的。”迦葉嗅了嗅橘子，太一又把自己的手帕給他，嘀咕數句。迦葉破涕為笑。
我望著他們，心裏一絲欣慰。雖然孩子要言傳身教，但總有天性。我背後天寰清冷的聲音讚歎道：“好小子！”
我捏住他的手，注視斜陽裏的孩子們。宮人們悄悄避開我倆。我不轉身，隻是更捏緊了他的手，手指在他修長的指間滑動。我心裏有種溫柔，瞬間發芽。我問：“皇上，何時……何時立太一當皇太子呢？”
天寰沉默良久，觸摸我的發梢，“他才五歲。統一大業之前，我們不說這個好嗎？”他的語氣溫柔起來，無法抵禦。
我想堅持，但迴頭正對上他星子似的黑眸、蒼白的臉，便說不出來了，笑了一下，偏頭道：“我去拿參湯給你喝。”
天寰這兩年常吃人參，也沒什麽病痛。隻是他雪白的臉，以前就有一種天際神仙般令人驚歎的美，現在變得更透明了，偶爾會讓人覺得他很遙遠，正如夜空彼方的星。
他疲憊地漾開了笑渦，道：“好。”
夏去秋來，萬裏飛霜，千葉落木。北朝上下，熱火朝天，大張旗鼓地積極備戰。有大臣建言秘密準備，而天寰拒絕。他說：“朕將行天道，誅殺竊國之賊，為何要隱藏？”
華山祭祀之途，雖然不長，卻異常辛苦。北朝因為並不是統一的王朝，所以帝王即使占有山東，也不能堂而皇之地去封禪。長安附近的華山西嶽廟，供奉著曆代北朝皇帝的牌位。而山腰的聖母廟，又供奉著曆代北朝皇後，包括天寰之母文烈皇後的神主。北帝祭華山，被視為一次盛典，每十年需得一迴。
華山如立，拔地摩天，好像連綿山脈內一朵奇絕的蓮花。我與天寰坐在禦車之內，太一夾坐於我們中間，靠著我的胸，手放在他父皇的龍袍上。阿宙騎馬隨行在車旁。阿宙談笑風生，所談都是聖睿十二年到華山的往事。偶爾從車簾內望去，他的意氣蓋世，形容之絢麗，似能與許多年前初見他時媲美。那時候，他像天地之間含光的寶鑽，而現在，他就像一顆屬於元氏的磨光鑽石。幾年的工夫，他身為太尉，走遍了各個軍營，出入過每個州郡，與士兵同吃同睡，與邊關將士們握手言歡。人們傳說北帝的黃金之翼下有一隻飛鷹，那就是趙王。
我與阿宙這幾年通問並不多，相處卻越來越自然。說起來，轉變更多的是他。
他變了麽？也許隻是變得含蓄而成熟了。我偶然凝注阿宙，那種心情，就像一個人病臥許久，才能去庭院漫步。幼小的樹苗已經亭亭玉立，能當綠蔭了。太一用傾慕的眼光望著五叔，在他眼裏，父皇握筆，五叔拿劍；父皇坐車，五叔騎馬。顯然，雖父皇更顯赫貴重，但男孩們更向往像阿宙那般。
華山腳下，天寰舉行“柴祭”，燃起薪火，奉燒他親筆書寫的獻給天帝的禱辭。我們依次跪叩。華麗的簾帳之內，天寰首獻祭祀，阿宙亞獻，而崔僧固為終獻。人人在天威前畢恭畢敬，連天寰也不例外。
阿宙亞獻之時，華山起了秋雨。我在華蓋下眺望蒼茫秦嶺。亂雲急雨，倒立江湖，雲為雨，雨為雲，西風驟起，明滅變幻，人間萬竅，由此而開。
天寰低聲問小小的太一：“這麽大的風雨，怕不怕？”
他命人將蓑衣給太一套上。太一躲到我背後，不肯接受。天寰和我啞然。太一說：“父皇母後，我不怕雨。天降雨露，農民能有豐收。”
我憋住笑容。天寰把兒子抱起來。
按照既定的儀式，西嶽廟女性不得入內，而聖母廟隻有皇帝一個男子能駐節。我們直上山中，其他人駐守在外。天寰先來拜祭母後的靈位。他在廟堂內對著文烈皇後牌位念念有詞，道：“母後……孩兒來拜祭您了……此次孩兒再次出征，誓要取勝。”
靈堂內隻有我，因此天寰的聲音認真得令人緊張。我走出靈堂，不願打擾他與他母親的交流。卻見貴婦中間，楊夫人橫著柳眉，對羅夫人白眼。幾年過去，她這樣的絕代佳人也越發見老。脂粉調抹得再勻，總不見透徹的肌膚了，就像戴著一個永恆禁錮她自己的麵具。
“知道我有病，今天午間又必須在
鬼地方休息，卻不讓我的侍女煎藥，你何等居心？”
羅夫人臉上的白麻子微動，正色道：“今日在觀內用午膳。按規矩，所有人的膳食飲藥都要由妾身負責過目，宦者驗毒。夫人的侍女不能出入廚房，隻要將醫生開的藥方和藥包交給妾身，妾和宮女們替夫人煎好，再送夫人不遲。”
楊夫人怏怏不樂，但對於以嚴毅著稱的羅夫人無可奈何。我低聲道：“兩位夫人不要爭了，此為列位先皇後神主安息的地方……”我故意迴頭，“皇上還在內祈願呢。”
楊夫人似乎有點兒怕天寰，她不正眼瞧我，隻瞟我一眼，便向廂房去了。
我折返去找天寰。他正躬身於殿堂後麵，將一捧鮮花放在一張舊榻上。他神色專注，因我進來，他才點頭說：“這是母後生前最喜歡的榻。”他眸中水霧蒙，低聲喚，“母後，光華來看您了。”
我連忙跪下，對皇後遺物磕了三個頭，隨著天寰說：“給母後請安。”
天寰相當滿意。他指了指香龕裏寶石鑲嵌的一張肖像，“這就是母後聖容。父皇畫滿千張仕女，卻沒有給她畫過……這是我少年時給她畫的。”
我湊近瞧，心中一陣驚歎。文烈皇後是安靜的、祥和的、清秀的美，宛若書聖漫步竹林後寫下的一首詩歌。她淺淺微笑，一對梨渦使人心折，與天寰幾多相似。
我道：“母後真美，令人自慚形穢。”
天寰道：“你也很美。母後與你，是我認識的最美的女人。”
我仰頭注視他。秋香院宇，楓葉紅透。
因為皇帝等要在西嶽廟舉行一係列儀式，傍晚才能來接我下山。我同眾人用了午膳，便想睡一個時辰養足力氣。可不一會兒，公主元嬰櫻在門口張望，領著小女孩一名。圓荷瞧我，討我示意。我笑了，招唿她說：“公主請進來。”那女孩就是她的長女寶，雖不到七歲，但舉止天然，有美姿淑態。
“杜寶給皇後請安。”寶笑盈盈地說，還拉了拉她母親的手。
她母親依舊癡癡呆呆，瞧著我的臉，“杜妹妹，她和五哥哥，是玩偶屋裏的一對兒。”
寶歪著頭，很快領會了她的意思，應了聲，問我：“皇後，能給我娘賜個座位嗎？”
我和顏悅色道：“當然，快扶你娘坐下，你也坐。”
寶雙鬟擺動，低頭道：“我不敢坐。皇後和娘是長輩，我願意站著伺候。”
我心
裏一動，上次見這小姑娘是兩個月前，她現在越發顯出大家閨秀的氣派，容貌周正，神情又好，難怪太一喜歡寶姐姐。我拉著她的小手端詳，“你在家喜歡什麽？”
“迴皇後，我喜歡書，也跟父親練字。不過我寫不好。父親上朝去，我就陪著娘。”
我笑了笑，問：“想吃什麽？”
寶搖頭。北海長公主眼珠子一轉，忽然說：“我要吃魚。”
我莫名其妙，但知道公主經常如此。正在此時，西邊廂房內傳出一陣慘叫：“來人哪，不好啦，不好啦。”
我立刻起身，快步向聲音來處走去。好多女人跟在我背後，驚慌失措。
我不動聲色，沉聲問：“什麽事大唿小叫？”羅夫人也趕到了。
我們走進屋子。榻上的楊夫人奄奄一息，她大聲喘氣，麵色發綠。我忙上前扶住她，“夫人，怎麽了？”她臉色發綠……我腦子飛轉，難道是中毒之象？現在去西嶽廟叫天寰，肯定來不及，我道，“都走開！”
我迴憶當年上官先生教我解毒的法子，倒抱著楊夫人，讓她頭朝下，拔了簪子刺她的脊椎骨。她的身子在我懷裏抽搐，幾聲幹嘔。我罵道：“都愣著做什麽？誰隨身帶著清毒丸？圓荷……”圓荷撒腿就跑。
我握著楊夫人瑟縮的手，輕聲道：“夫人別怕，很快就能過去。堅持下。”
她可不能死。她若死得不明不白，就會壞了天寰兄弟之情。我滿腦子都是這個念頭，又猛力刺她。楊夫人眼白一翻，嘔吐出來，腥臭不可聞。圓荷送來了藥。我大聲道：“拿水來。”
羅夫人已恢複鎮靜，幫著我灌藥。楊夫人渾身抽搐，好久才平靜下來，脈象平穩許多。我道：“圓荷出廟，叫上侍衛去西嶽廟，別驚動眾人，隻和萬歲身邊的百年知會一聲。”
楊夫人躺下，呻吟不斷。我用帕替她抹了嘴，讓幾位命婦照顧好她。北海公主嚇得傻乎乎的，寶不斷地安慰母親。我把楊夫人的婢女、羅夫人和負責煎藥的宮女都喊來詢問。藥方都是常用的中藥，懂藥的宮女核對過，又由羅夫人驗毒後送給她的。每件事，都是好幾個人親眼目睹。她怎麽會服藥後突然中毒，幾乎斃命呢？
我想了想，問婢女：“楊夫人早上吃了什麽？”
“就吃了一碗湯，一塊糕。因為夫人胃口小，剩下的都賞給我們丫頭吃了。”
我沉思，對她們吩咐：“祭祀之日，不能不吉。此事不得張揚
出去，過後我還要盤問。”
楊夫人中毒，就這樣被我遮蓋了，對外隻說夫人心疼病又發。當年我去西北，她為了搞鬼少量服毒，朝野便都知道這是她的舊疾。這次，她卻不像故技重演，當時隻要我缺乏一點點冷靜，她必定喪命。到底是誰，用了什麽手段，要害先帝的寵妃，三位親王的生母呢？”
我忽然走到元嬰櫻麵前，問她：“想吃什麽魚？”她愣愣的，無法迴答。寶搖頭。
迴到了長安宮中，天寰命令將發心病的楊夫人送入掖庭調養，謝絕諸王探視。他自己去給楊夫人診脈，而後才到太極宮。太一和迦葉正逗著謝如雅的貓咪玩。
我們迴避開孩子，天寰倦怠道：“多虧你臨危應變。她是中了劇毒，但我看了藥方，聞了藥包，並沒有什麽不對。羅夫人和那幾個掌藥的宮婢都是舊人，與楊夫人沒什麽利害，犯不著合謀毒她。她真要死了，倒是你逃不了幹係，外頭傳說你和她不和。”
“我沒必要與她不和，我是不喜歡她。她用毒蛇歡迎初到北國的我，但那是許久以前了。”我說，並將今日的一切盡量細致地描述了一遍。
天寰皺眉。忽然，貓咪哧溜鑽進了簾幕，迦葉追進來道：“別去，那裏沒有好魚吃。”
天寰笑著叫住孩子：“迦葉，什麽好魚？”
迦葉答：“就是好吃的魚。六爹爹喜歡養貓，都給貓吃上好的魚。那天我去王府看他和祖母，貓就蹭六爹爹和祖母的衣裳，因為有魚香味。”他追著貓兒又出去了。
我和天寰麵麵相覷。天寰再看了一遍藥方，一拍腿，“原來如此！光華，你看這裏不是寫著薑芥一味嗎？當初元石先生、子翼先生在一起議論奇毒，都說吃了黃顙魚後再吃薑芥者，會立刻死。如果楊夫人隔了幾個時辰吃薑芥，毒性就降低。不過你若不救她，在那個女人雲集的廟裏麵，她還是會死。”天寰的麵容變得鐵青，“這樣，某人就可以借機挑撥我和五弟的關係，為自己謀利。而且北朝南伐之前，在神廟裏發生如此不光彩的事情，對我和你都是大打擊。天下人也會就此懷疑我……”
怪不得元嬰櫻說要吃魚，因為她是癡女，所以她六哥給母親吃魚湯，並不防她。他這樣做，完全不露痕跡。萬一查出來，隻說他自己不懂醫道，是大夫貽誤了他們母子，便可推掉責任。
不過，楊夫人活著，對他害處不大。他怎麽可以這樣下毒手？我不寒而栗。隻有在皇室內，這樣的怪事才層出不窮。我說：“楊夫
人醒來，若冤枉羅夫人可怎麽辦？”
“羅夫人是我乳母，現在既然楊夫人沒有死，而六弟心懷鬼胎，有我的威嚴在，他不敢張揚。七弟見母親活著，自己又在圈禁中，也不敢說什麽。隻有五弟，五弟……來人，此刻去把五弟請來，讓他與朕會合，一起去掖庭探望楊夫人。”
那一夜，天寰到三更才迴來。風露中宵，我給他披上一件龍袍。天寰扶著我的手，把形狀高貴的光潔額頭貼在我的手背上。他異常清醒，麵色陰沉。
“怎麽了？五弟那裏弄清楚了，君宙……總不至於誤會吧。現在的他，不是從前的他了。”我說。
天寰吸了一口氣，笑顏恍惚，“你說得對，鬥轉星移，物是人非。”
我覺得他的話與平日不同，怕他累了，不敢深究。我問天寰：“要不要洗澡？”
他點點頭，跟著我進入後殿。我自己給他寬衣，才解開他的腰帶。他忽然抱住了我。
“天寰？”
天寰把頭埋在我的肩膀上。我摩挲著他的背，“天寰？”
天寰低頭，正視著我道：“光華，除了我和五弟，你是第三個知道此事的人。我將會在後日的朝會上宣布。對不起，但我不能再被任何事、任何人阻礙南伐了。而五弟作為統帥，也不能再被任何事物幹擾分心。國不可一日無主。為了那個位子，這些年來多少風雨猜忌？對於江山，我等不及，就要在這幾年。對不起，你是我最親的人……還有太一。”
“你要說什麽呢？”我預感到了一些，隻是要他告訴我。
天寰盯了我許久，說：“我決定立五弟元君宙為皇太弟。”