明朝崇禎十二年，貴陽，陰月皇朝大本營內。
地牢中……
陰月皇朝教主安明遠站在地牢中，望著被他折磨了十年的龍正傑，麵具下的眼神，發出嗤笑而狠毒的神色。
安明遠指著龍正傑，陰聲道：“龍正傑，沒想到吧，你兒子取來的‘碧血玉’讓本座克服了明玉功的寒毒，而且山東濟州妖師傳來的傀儡術也在本座手上修煉多年，這迴絕對能夠讓你乖乖地聽命於本座！”
他望了望石灰所鋪設的天花板，然後大聲狂笑道：“是時候了，你們父子倆就同生共命，用鮮血鋪出本座的複仇之路！哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈！”
不過，安明遠得意忘形，殊不知隔牆有耳，他的邪惡計劃，全被他的親生女兒——安心緣，聽了個一清二楚！
安心緣雖是陰月皇朝的大小姐，但她心地善良，本性不壞，她也經常瞞著父母，和孟星痕一起去幫助西川一帶的窮苦農民；但此時，安心緣頹然地坐在地上，喃喃道：“爹爹……我不信、我不信……這些年來，孟星痕算什麽？嫉妒他的我，那又算什麽？”
她想了想，又道：“娘說過，不要過問爹爹的事情，也對，我沒聽到，我什麽都沒聽到！星痕，你就悔恨吧……”
安心緣因為內心充斥著對孟星痕的複雜情感，而隻好將這個秘密埋在心底。
半時辰後，大殿上。
安明遠道：“星痕，有新任務要你去辦。”
孟星痕道：“義父請說。”
“立刻前往江南櫻花穀，將賤人徐婉秋及其禍種龍天翔殺死！”
“星痕領命！”
“此行絕非易事，本座派出‘鐵麵人’幫助你！”
不一會兒，從裏頭出來一人，這人頭上罩著鐵麵具，身材高大，年紀約莫四十歲左右，身穿長袍，腰間懸掛著長劍，雖然默不作聲，但氣度不凡，渾身上下散發著一股浩然正氣，隻不過這股正氣有些紊亂，似乎像是被操縱的模樣。
安心緣見到此人，暗忖：“這……這就是星痕的親父？”
孟星痕並不知道實情，心想：“一人之力足矣，人多反而礙事。”
這時，安明遠接道：“龍正光一家人與湖北宜昌城中的‘賭王’上官百齡是深交，櫻花穀中說不定會布置什麽機關，你可以先去探探口風。”
“明白了。義父，孩兒尚有一事相求。”
“說。”
“為師托孩兒去送信給一名義軍將領，可否讓孩兒先去送信，然後再去宜昌？”
“好，千萬別誤了任務。”
“是！”
話畢，一行三人走出大殿，殊不知他們一出門，就被一個黑衣人——鬼師傅盯上了。
三人剛剛牽著馬，出了大本營，往外走了一會兒，卻發現鬼師傅站在三人麵前，手持大劍，似乎來者不善。
安心緣怒問：“你是什麽鬼東西？半路殺出找我們晦氣？”
“不必和他多說，看劍！”
孟星痕話音剛落，早已將柳葉劍握在手中，隨後劍尖一轉，直搗鬼師傅天靈蓋；而鬼師傅也非泛泛之輩，他縱深一躲，便輕而易舉地閃開了孟星痕這一劍，隨後手臂一扭，大劍一揮，勁力吞吐，從劍上吐出一段又一段紅色的劍芒來，直逼孟星痕！
孟星痕這一擊雖不能得手，卻見鐵麵人擋在孟星痕麵前，雙手運勁，突然催生一股水勁，再將雙掌往前一揮，如白蓮一般的掌力立刻如飛花似箭般往鬼師傅擊去。
鬼師傅本想挺劍繼續攻擊，但他見到鐵麵人發出了這一掌，不由將劍插在地上，然後緊握雙拳，內力通往兩臂，雙拳勁力吞吐，立時發出一股如猛虎撲羊、騰龍破天之勢，雙拳往前一出，便見一股排山倒海的勁力奔騰而出，往三人打來。
安心緣再也按耐不住，立即張弓搭箭，用盡全力，內力從她的纖纖玉手中澎湃出來，隨後就是一記氣通中衝、直貫尖端的箭往前打出，如同星光衝破蒼穹般疾射，硬接鬼師傅的這一記拳法；再加上鐵麵人的白蓮一般的掌法，以多製少，強硬地把鬼師傅的拳風給壓了迴去，雙方均被震退數步。
隨後，孟星痕又一次挺劍，這迴使出“舞月劍法”第一式“霜飛亂舞”，劍氣從劍上竄出，冷若寒冰的劍氣如迅影一般激射而出；而鬼師傅冷不防地被劍氣刮破腹部衣襟，不由自主地後退兩尺。接踵而至的就是鐵麵人那陰柔的掌法，雖然鬼師傅以拳風和彩虹色相間的劍術抵擋，但雙拳難敵四手，不由節節敗退。
雙方打了五十餘迴合，鬼師傅這才發現，鐵麵人的內力非常眼熟，暗忖：“明……明玉功的內力？”然後高聲問鐵麵人：“你認得我是誰麽？”
鐵麵人默不作聲，繼續進攻。
安心緣張弓搭箭，準備再次出擊，並喝問：“你在那裏嘀咕些什麽？放馬過來！”
鬼師傅也默不作聲，暗忖：“好，看來你已經受奸人所控，今日且罷……”
說完，身形一縱，往北方的西川穀城一帶逃去。
“我們快追！”孟星痕見敵人逃走的地方，正是他要去送信的地方，於是，三人快步上馬，往西川穀城奔去。
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一天後，西川穀城。
西川穀城乃是張獻忠、羅汝才二人聯軍所駐之地，城中兵馬盡是二人所部。
因此，進城沿途所見把關巡防的兵馬都是軍容齊整，盔明甲亮，與在江南等地所見的明朝官軍相比，可謂天壤之別；明軍散慢，而且欺壓良民，穀城的守軍則對百姓十分和善，軍民之間的關係很好，可見張獻忠、羅汝才軍令如山，紀律嚴明；而穀城之中，民生也十分富庶，入目所見，百姓安居樂業，市集興旺，看來張獻忠管理得不錯，很近民意。
孟星痕和安心緣正感腹中饑餓，孟星痕問：“你餓不餓？餓的話一起吃點東西吧。”
鐵麵人仍然默不作聲。
安心緣問：“星痕，你要去送信跟誰呀？”
孟星痕道：“送信給羅汝才的部下，丘仁忠。”
“這樣啊，那我與你同去吧。”
孟星痕點了點頭，於是，三人便來到一座酒樓前，打算先吃飽了，再去打聽丘仁忠的下落。
三人剛下馬，便有店小二殷勤上前招唿，孟星痕把馬交給店小二照料，然後走進酒樓，就見到另一名小二上前來問：“三位客官有什麽吩咐？”
孟星痕道：“我們是來吃飯的，可有空位？”
“有，樓上請。”
那小二便帶引三人上樓，在裏麵的一張空桌前招唿三人坐下。
孟星痕道：“給我來幾個小菜，一盤饅頭。”
那小二笑道：“好的，馬上就來。”
說完，小二便走開了；不久，小二端來酒菜，竟然不隻小菜那麽簡單，而是葷素搭配，有肉有菜，菜式極為豐富。
安心緣忙問：“小二哥，我隻要小菜，你這是什麽意思？”
小二笑容滿臉地道：“三位客官不用多疑，這些都是本店贈送的，不另收費。”
“贈送？這又是為何？”
“因為守備大人頒下令來，說今年大獲豐收，理應全城百姓同慶，故全城食肆都為客人提供免費的好酒菜，此令共行三天，兩位客官就不用客氣了，盡管吃吧。”
孟星痕問：“看來你們守備大人很得人心？”
“當然，我們張大人紀律嚴明，愛民如子，人皆稱讚，穀城有張大人，就不怕會挨窮挨餓了！”小二放下酒菜後便先行退下。
安心緣道：“看來張獻忠深得人心，難怪他的兵馬連當今朝廷也懼，要招安平撫。”
孟星痕道：“我並不關心這些，但是，這朝廷若能好好擅用人才，也不至於如今內憂外患。”
安心緣嫣然一笑，道：“別管這些了，咱們好好吃一頓吧。”於是，她斟了兩杯茶，一杯遞給孟星痕，二人一飲而盡；鐵麵人也抓起一隻饅頭，津津有味地吃起來。
當三人正品嚐佳肴時，忽有幾個人步上樓來，其中一個是掌櫃，那掌櫃躬身曲腰，對一長須人十分恭敬；細看之下，那長須人果真與別不同，身長七尺，須長至腹，雙手過膝，眉宇間有一派宗師風範。
他們一邊說一邊走到三人的附近，卻聽那掌櫃道：“丘爺，我們都依足張大人的諭令辦事，這三天所有客人都得到贈食優惠。”
那長須人撫須笑道：“很好，我會依實迴報。另外，羅大人壽辰將至，要在你這酒樓中設宴，你要辦得體麵些。”
“羅大人能在我這酒樓設宴慶壽，是小人的福氣，小人一定盡心辦好。”
“很好，辦得妥當的話，自有重賞。”
“謝謝丘爺，我在廂房裏準備了酒席，請丘爺慢用。”
那長須人應了聲“好”，便和幾名隨從進廂房裏去。
兩人都聽到了他們的對話，安心緣問：“星痕，那掌櫃口中的‘羅大人’，難道是羅汝才？”
“大有可能。”
“那麽這位丘爺，難道就是……”
孟星痕也認同地點了下頭，安心緣便道：“那我們就去會一會他吧。”
孟星痕道：“心緣，答應我，千萬別把此事告知義父義母。”
安心緣自然點頭答應。
於是，兩人離座而起，往廂座走去，鐵麵人也放下手中食物，跟上二人。
可是兩人剛來到廂座前，便見那長須人手下的兩名隨從攔住門口，問道：“什麽人？”
道：“我們想拜見裏麵的那位丘大人。”
“你們與丘大人是朋友嗎？”
安心緣道：“我們和丘大人素未謀麵，但是奉命送一封信函給丘大人。”
“既不認識我們丘大人，豈能輕易放你們進去，快走！快走！”
孟星痕靈機一動，當即喊道：“丘前輩，晚輩是受劍邪清冷仙人囑咐，送信給您的，請出來相見吧！”他這一喊，果然使那長須人為之一動。
隻聽見長須人唿喚道：“讓他們進來吧。”
兩名隨從便往兩旁站開，讓三人進內；三人剛進廂座，長須人便道：“坐下再說吧。”
三人依言坐下，長須人打量著他們，片刻才道：“剛才你們說是清冷仙人委派來找老夫的？”
孟星痕迴答道：“正是。”
“嗯，那你們和清冷仙人是何關係？”
“晚輩是清冷仙人的弟子，名喚孟星痕，而這兩位都是在下的朋友。”
“原來你是清冷仙人的弟子？”
“正是。”
“好，一表人才，清冷仙人的眼光不差啊！”
孟星痕自行囊中取出信函，道：“師父曾接到丘前輩的邀請函，如今特派晚輩送來迴書。”說著，他將信交給丘仁忠，丘仁忠當即對眾隨從道：“你們退下。”眾隨從齊聲應是，便一起退出廂座。
接著，丘仁忠才接過信函觀看，信中內容說的是清冷仙人推辭丘仁忠相邀出山的好意，丘仁忠看罷便歎道：“實在可惜啊！如果清冷仙人肯出山輔助張大人，定有一番作為。”
孟星痕道：“家師歸隱已久，不慣受約束，所以才有負丘前輩的厚意。”
丘仁忠道：“我和清冷仙人交情非比尋常，不用說客氣話。”
他請三人一同用膳，三人（不包括鐵麵人）便開懷暢飲了幾杯。
孟星痕忽然道：“家師也為晚輩說了許多當今時局形勢，而晚輩下山以後，也聽了不少關於各地義軍之事，朝廷腐敗，官逼民反，但是晚輩不明白羅汝才和張獻忠兩位首領為何又要受朝廷招安呢？”
丘仁忠一怔，然後說道：“造反也隻因朝廷所逼，試問誰又想背負罵名，既然朝廷肯善待義軍，我們何必還要堅持下去呢？張將軍高瞻遠矚，他受朝廷招安，對每一名將士來說，都是好事。”
“晚輩明白，但既然受朝廷招安，為何不為國效命，助邊關驅除滿清韃子，並且安定內亂呢？”
“看來賢侄是個熱血青年。”
“晚輩認為，國家興亡，匹夫有責，如果不能同心合力，隻怕這大好河山，終會落入韃子手中，國家若亡，你們棲身在此穀城，又有何用？”
“賢侄說得好，可是你又知道韃子兵如何難應付呀？連袁崇煥、盧象升之流，也屢次不能把他們完全趕出關外，以我等之兵，又有何能耐！”
“多謝丘前輩指教，可是晚輩絕不苟同。”
“看來賢侄有報國之心，為何不去投軍殺敵？”
“我的確有殺敵之心，但我絕不投效朝廷。”
“這是何解？”
“因為……晚輩現在的身份是魔教少主，實在不能夠施展報國的抱負。”
安心緣聽孟星痕這麽說，心頭不禁一動，這使得她的芳心一直在撲通撲通地跳動著，她不知道該不該對孟星痕說出這段秘密，萬一他不聽呢？
“是這樣，難得賢侄有如此澄澈空明之心，不與邪惡為伍。”
“正因如此，晚輩才敢於說出身份，而且晚輩痛恨那些爭權奪利的朝廷之事，所以，晚輩今生今世絕不為朝廷效命。”
“說得好，但為國殺敵，也不一定要投效朝廷，隻要你心中有一點精忠，即使以個人之力，也可為民請命，驅除韃子。”
孟星痕聽了丘仁忠之言，臉帶微笑，然後道：“今天與丘前輩一席話，使晚輩茅塞盡開。師父所托的任務，晚輩已辦妥，就此告辭了。”
“賢侄一路到來，何不在穀城少住幾天，過幾天是羅大人壽辰，我替你們引見一下。”
“不用了，晚輩尚有他事要辦，相信以後我們還有機會再見的。”
“好吧，那丘某就不勉強了，請代我向清冷仙人問安。”
“晚輩知道了，再會！”
兩人拜別了丘仁忠，也不在穀城逗留，即日便啟程離開，前往宜昌。
安心緣問：“星痕，我們為什麽不在穀城多留幾天？”
孟星痕正色道：“一來，任務為重；二來，穀城將有變，多留無益。”
“穀城有變？”
“對，我已聽出丘仁忠的弦外之音，加上觀穀城之形勢，我看不用多久，張獻忠便要舉事了。”
“什麽？”
“他們雖受招降，但未發兵支援邊關，原因隻有一個，那就是他們仍未放棄推翻明廷之想，張獻忠受招安，目的隻是養精蓄銳，看來不久中原之內，風雲將起。”
安心緣長歎一聲，道：“唉！如果沒有內憂該多好。”
孟星痕也道：“這也是人人所希望的，但事實總與希望的相反，好了，我們趕緊啟程吧。”
三人去領了馬匹，準備往東走，當他們經過西邊城門時，見到一名麵如獅子、渾身肌肉發達、身材高大威猛、霸氣十足的長髯老人對一旁的武林人士高聲吆喝：
“老漢雲遊天下，以比武結交英雄豪傑，初來寶地，還望各位多多指教。”
他繼續吆喝，卻無人敢來應戰，而且一個個都懼怕這老漢的氣勢，居然撒腿就跑。
那老漢暴吼一聲，活像一頭狂獅，他正是江湖八大惡人之一的“狂獅”顏克強，同時也是龍正傑之妻——顏慧貞的父親。
顏克強吼完之後，兀自怒道：“你爺爺的，吼了半天，竟然沒一根像樣的蔥頭挺出來跟老漢我對招！”
這時，旁邊有一名身形高瘦，肌膚如枯木一般的和尚走來，他擺弄著手裏佛珠，喃喃道：“阿彌陀佛，善哉善哉，施主此舉，實在太過偏激。”
顏克強一聽，笑道：“留步！既然如此，大師想必是位深藏不漏的高人，露兩招來給老漢我見識一番如何？”
安心緣一見，也想去湊熱鬧，便慫恿孟星痕，道：“星痕、星痕，快來呀，有好戲看了。”
孟星痕微微一笑，隻好跟著她一起湊熱鬧，鐵麵人也跟著同行。
卻見顏克強和那和尚站定，立在兩邊，對峙而望。
那枯木和尚站立於當地，問：“施主所擅者何？”
顏克強仰天大笑，道：“莽夫之力足矣！”
和尚麵不改色：“貧僧受施主一擊如何？”
顏克強一聽，大怒，他麵容扭曲著，隨即點頭道：“好！”
不一會兒，隻見顏克強右臂一縮，隨後將五分勁力運至右拳，然後一拳打出，五分力量直貫那和尚的胸口，但不知為何，和尚身上竟然發揮出如此強大的護勁，竟然跟龜甲一般堅硬無比，還能反彈顏克強那一拳能打死一頭老虎的拳風！
拳風四散，往周邊猛吹，安心緣竟然承受不下如此強大的拳風，竟然被內勁所傷，櫻唇微張，竟然吐出一口鮮血來。
顏克強大驚，他知道自己的力量在江湖上無人能敵，這枯木和尚竟然有如此高深的道行，能夠毫發無傷地接下自己這一拳，便對這和尚感起興趣來，問：“敢問大師法號？”
那和尚道：“相識之人則假托個法號‘苦竺’，過耳即忘、過耳即忘……”
這時，孟星痕聽見安心緣發出微弱呻吟聲，連忙輕輕地抱住她，關切的問：“心緣，你怎麽了？”
安心緣被孟星痕這樣抱著，俏臉一紅，隨即掙脫了孟星痕的懷抱，掏出手帕，擦了嘴角的血，然後嗔道：“星痕，你幫我教訓這個出妖拳的死老頭！”
孟星痕道：“你被內勁傷著，快運功調息。”他抬頭打量了顏克強，見顏克強實力不凡，遂暗忖：“那前輩是江湖能人嗎？”
孟星痕忖了忖，拔劍而立，道：“好，彪悍不棄，請前輩賜教！”
苦竺喃喃道：“阿彌陀佛，亂全在鬥啊！”
顏克強見孟星痕感應戰，便敬佩道：“終於有了個長骨頭的人了，好，老漢我陪你這小子練一練！”
話猶未盡，顏克強早已舞動雙拳，往孟星痕攻來，隨後以迅雷不及掩耳之勢一拳擊出，乃是一招“風馬拳”；孟星痕連忙挺劍阻格，然後劍尖沿著顏克強的拳頭鬥轉，如蜿蜒的靈蛇一般往顏克強卷來，並使出“月下朱光”，白色的破空刃自劍上凝聚，然後，孟星痕全力挺劍，破空刃快速旋轉，往顏克強打來！
顏克強見孟星痕能見招拆招，心生敬意，遂也不輕敵，運起五成內功，拳風一出，罡風猛吹，打出一招“萬獸狂獅拳”，拳風如猛獸餓獅一般，直往孟星痕撲來；而孟星痕見狀，也拚盡全力，打出舞月劍法第五式“平湖秋月”，如霞如縷的水相劍氣直貫與劍上，劍氣亂舞，劍勢隨著劍氣攻擊，這全力一拚，竟然使得雙方都退後好幾步，待站定之後，雙方繼續比試。
鬥了三十招過後，顏克強非常欣賞孟星痕，便道：“小子，你武功和底子不錯，真是自古英雄出少年啊，老漢今日傳你一招‘獅子吼’，希望能對你有幫助。”
孟星痕將口訣牢牢記住，便拜謝道：“通過迫人的內勁使得敵人衰弱而無力還擊……多謝前輩！”
“好，你學得很快，後會有期。”說完，顏克強先行離去了。
這時，苦竺喃喃道：“世間本來無一事，凡人自喜染塵埃……”
安心緣忽地怒道：“禿子，你拐著彎罵我麽？”
苦竺道：“女施主息怒，你因老僧之故而受傷，老僧深表歉意，現今傳授一招‘龜甲術’，爾後多耐著打便是。”
安心緣見苦竺並沒有惡意，因此深感慚愧，遂牢記龜甲術的口訣，也深深地作了個萬福，而且深感歉意地道：“是增加護勁的武功嗎？多謝大師，您以後別去惹那些兇神惡煞的人了。”
苦竺見狀，微笑道：“多謝女施主提醒，老僧自當注意便是。”
孟星痕和安心緣再三謝過苦竺，便快步上馬，往東走，前往宜昌，鐵麵人自然跟著他倆的腳步而去。
（待續）
地牢中……
陰月皇朝教主安明遠站在地牢中，望著被他折磨了十年的龍正傑，麵具下的眼神，發出嗤笑而狠毒的神色。
安明遠指著龍正傑，陰聲道：“龍正傑，沒想到吧，你兒子取來的‘碧血玉’讓本座克服了明玉功的寒毒，而且山東濟州妖師傳來的傀儡術也在本座手上修煉多年，這迴絕對能夠讓你乖乖地聽命於本座！”
他望了望石灰所鋪設的天花板，然後大聲狂笑道：“是時候了，你們父子倆就同生共命，用鮮血鋪出本座的複仇之路！哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈哈哈！”
不過，安明遠得意忘形，殊不知隔牆有耳，他的邪惡計劃，全被他的親生女兒——安心緣，聽了個一清二楚！
安心緣雖是陰月皇朝的大小姐，但她心地善良，本性不壞，她也經常瞞著父母，和孟星痕一起去幫助西川一帶的窮苦農民；但此時，安心緣頹然地坐在地上，喃喃道：“爹爹……我不信、我不信……這些年來，孟星痕算什麽？嫉妒他的我，那又算什麽？”
她想了想，又道：“娘說過，不要過問爹爹的事情，也對，我沒聽到，我什麽都沒聽到！星痕，你就悔恨吧……”
安心緣因為內心充斥著對孟星痕的複雜情感，而隻好將這個秘密埋在心底。
半時辰後，大殿上。
安明遠道：“星痕，有新任務要你去辦。”
孟星痕道：“義父請說。”
“立刻前往江南櫻花穀，將賤人徐婉秋及其禍種龍天翔殺死！”
“星痕領命！”
“此行絕非易事，本座派出‘鐵麵人’幫助你！”
不一會兒，從裏頭出來一人，這人頭上罩著鐵麵具，身材高大，年紀約莫四十歲左右，身穿長袍，腰間懸掛著長劍，雖然默不作聲，但氣度不凡，渾身上下散發著一股浩然正氣，隻不過這股正氣有些紊亂，似乎像是被操縱的模樣。
安心緣見到此人，暗忖：“這……這就是星痕的親父？”
孟星痕並不知道實情，心想：“一人之力足矣，人多反而礙事。”
這時，安明遠接道：“龍正光一家人與湖北宜昌城中的‘賭王’上官百齡是深交，櫻花穀中說不定會布置什麽機關，你可以先去探探口風。”
“明白了。義父，孩兒尚有一事相求。”
“說。”
“為師托孩兒去送信給一名義軍將領，可否讓孩兒先去送信，然後再去宜昌？”
“好，千萬別誤了任務。”
“是！”
話畢，一行三人走出大殿，殊不知他們一出門，就被一個黑衣人——鬼師傅盯上了。
三人剛剛牽著馬，出了大本營，往外走了一會兒，卻發現鬼師傅站在三人麵前，手持大劍，似乎來者不善。
安心緣怒問：“你是什麽鬼東西？半路殺出找我們晦氣？”
“不必和他多說，看劍！”
孟星痕話音剛落，早已將柳葉劍握在手中，隨後劍尖一轉，直搗鬼師傅天靈蓋；而鬼師傅也非泛泛之輩，他縱深一躲，便輕而易舉地閃開了孟星痕這一劍，隨後手臂一扭，大劍一揮，勁力吞吐，從劍上吐出一段又一段紅色的劍芒來，直逼孟星痕！
孟星痕這一擊雖不能得手，卻見鐵麵人擋在孟星痕麵前，雙手運勁，突然催生一股水勁，再將雙掌往前一揮，如白蓮一般的掌力立刻如飛花似箭般往鬼師傅擊去。
鬼師傅本想挺劍繼續攻擊，但他見到鐵麵人發出了這一掌，不由將劍插在地上，然後緊握雙拳，內力通往兩臂，雙拳勁力吞吐，立時發出一股如猛虎撲羊、騰龍破天之勢，雙拳往前一出，便見一股排山倒海的勁力奔騰而出，往三人打來。
安心緣再也按耐不住，立即張弓搭箭，用盡全力，內力從她的纖纖玉手中澎湃出來，隨後就是一記氣通中衝、直貫尖端的箭往前打出，如同星光衝破蒼穹般疾射，硬接鬼師傅的這一記拳法；再加上鐵麵人的白蓮一般的掌法，以多製少，強硬地把鬼師傅的拳風給壓了迴去，雙方均被震退數步。
隨後，孟星痕又一次挺劍，這迴使出“舞月劍法”第一式“霜飛亂舞”，劍氣從劍上竄出，冷若寒冰的劍氣如迅影一般激射而出；而鬼師傅冷不防地被劍氣刮破腹部衣襟，不由自主地後退兩尺。接踵而至的就是鐵麵人那陰柔的掌法，雖然鬼師傅以拳風和彩虹色相間的劍術抵擋，但雙拳難敵四手，不由節節敗退。
雙方打了五十餘迴合，鬼師傅這才發現，鐵麵人的內力非常眼熟，暗忖：“明……明玉功的內力？”然後高聲問鐵麵人：“你認得我是誰麽？”
鐵麵人默不作聲，繼續進攻。
安心緣張弓搭箭，準備再次出擊，並喝問：“你在那裏嘀咕些什麽？放馬過來！”
鬼師傅也默不作聲，暗忖：“好，看來你已經受奸人所控，今日且罷……”
說完，身形一縱，往北方的西川穀城一帶逃去。
“我們快追！”孟星痕見敵人逃走的地方，正是他要去送信的地方，於是，三人快步上馬，往西川穀城奔去。
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一天後，西川穀城。
西川穀城乃是張獻忠、羅汝才二人聯軍所駐之地，城中兵馬盡是二人所部。
因此，進城沿途所見把關巡防的兵馬都是軍容齊整，盔明甲亮，與在江南等地所見的明朝官軍相比，可謂天壤之別；明軍散慢，而且欺壓良民，穀城的守軍則對百姓十分和善，軍民之間的關係很好，可見張獻忠、羅汝才軍令如山，紀律嚴明；而穀城之中，民生也十分富庶，入目所見，百姓安居樂業，市集興旺，看來張獻忠管理得不錯，很近民意。
孟星痕和安心緣正感腹中饑餓，孟星痕問：“你餓不餓？餓的話一起吃點東西吧。”
鐵麵人仍然默不作聲。
安心緣問：“星痕，你要去送信跟誰呀？”
孟星痕道：“送信給羅汝才的部下，丘仁忠。”
“這樣啊，那我與你同去吧。”
孟星痕點了點頭，於是，三人便來到一座酒樓前，打算先吃飽了，再去打聽丘仁忠的下落。
三人剛下馬，便有店小二殷勤上前招唿，孟星痕把馬交給店小二照料，然後走進酒樓，就見到另一名小二上前來問：“三位客官有什麽吩咐？”
孟星痕道：“我們是來吃飯的，可有空位？”
“有，樓上請。”
那小二便帶引三人上樓，在裏麵的一張空桌前招唿三人坐下。
孟星痕道：“給我來幾個小菜，一盤饅頭。”
那小二笑道：“好的，馬上就來。”
說完，小二便走開了；不久，小二端來酒菜，竟然不隻小菜那麽簡單，而是葷素搭配，有肉有菜，菜式極為豐富。
安心緣忙問：“小二哥，我隻要小菜，你這是什麽意思？”
小二笑容滿臉地道：“三位客官不用多疑，這些都是本店贈送的，不另收費。”
“贈送？這又是為何？”
“因為守備大人頒下令來，說今年大獲豐收，理應全城百姓同慶，故全城食肆都為客人提供免費的好酒菜，此令共行三天，兩位客官就不用客氣了，盡管吃吧。”
孟星痕問：“看來你們守備大人很得人心？”
“當然，我們張大人紀律嚴明，愛民如子，人皆稱讚，穀城有張大人，就不怕會挨窮挨餓了！”小二放下酒菜後便先行退下。
安心緣道：“看來張獻忠深得人心，難怪他的兵馬連當今朝廷也懼，要招安平撫。”
孟星痕道：“我並不關心這些，但是，這朝廷若能好好擅用人才，也不至於如今內憂外患。”
安心緣嫣然一笑，道：“別管這些了，咱們好好吃一頓吧。”於是，她斟了兩杯茶，一杯遞給孟星痕，二人一飲而盡；鐵麵人也抓起一隻饅頭，津津有味地吃起來。
當三人正品嚐佳肴時，忽有幾個人步上樓來，其中一個是掌櫃，那掌櫃躬身曲腰，對一長須人十分恭敬；細看之下，那長須人果真與別不同，身長七尺，須長至腹，雙手過膝，眉宇間有一派宗師風範。
他們一邊說一邊走到三人的附近，卻聽那掌櫃道：“丘爺，我們都依足張大人的諭令辦事，這三天所有客人都得到贈食優惠。”
那長須人撫須笑道：“很好，我會依實迴報。另外，羅大人壽辰將至，要在你這酒樓中設宴，你要辦得體麵些。”
“羅大人能在我這酒樓設宴慶壽，是小人的福氣，小人一定盡心辦好。”
“很好，辦得妥當的話，自有重賞。”
“謝謝丘爺，我在廂房裏準備了酒席，請丘爺慢用。”
那長須人應了聲“好”，便和幾名隨從進廂房裏去。
兩人都聽到了他們的對話，安心緣問：“星痕，那掌櫃口中的‘羅大人’，難道是羅汝才？”
“大有可能。”
“那麽這位丘爺，難道就是……”
孟星痕也認同地點了下頭，安心緣便道：“那我們就去會一會他吧。”
孟星痕道：“心緣，答應我，千萬別把此事告知義父義母。”
安心緣自然點頭答應。
於是，兩人離座而起，往廂座走去，鐵麵人也放下手中食物，跟上二人。
可是兩人剛來到廂座前，便見那長須人手下的兩名隨從攔住門口，問道：“什麽人？”
道：“我們想拜見裏麵的那位丘大人。”
“你們與丘大人是朋友嗎？”
安心緣道：“我們和丘大人素未謀麵，但是奉命送一封信函給丘大人。”
“既不認識我們丘大人，豈能輕易放你們進去，快走！快走！”
孟星痕靈機一動，當即喊道：“丘前輩，晚輩是受劍邪清冷仙人囑咐，送信給您的，請出來相見吧！”他這一喊，果然使那長須人為之一動。
隻聽見長須人唿喚道：“讓他們進來吧。”
兩名隨從便往兩旁站開，讓三人進內；三人剛進廂座，長須人便道：“坐下再說吧。”
三人依言坐下，長須人打量著他們，片刻才道：“剛才你們說是清冷仙人委派來找老夫的？”
孟星痕迴答道：“正是。”
“嗯，那你們和清冷仙人是何關係？”
“晚輩是清冷仙人的弟子，名喚孟星痕，而這兩位都是在下的朋友。”
“原來你是清冷仙人的弟子？”
“正是。”
“好，一表人才，清冷仙人的眼光不差啊！”
孟星痕自行囊中取出信函，道：“師父曾接到丘前輩的邀請函，如今特派晚輩送來迴書。”說著，他將信交給丘仁忠，丘仁忠當即對眾隨從道：“你們退下。”眾隨從齊聲應是，便一起退出廂座。
接著，丘仁忠才接過信函觀看，信中內容說的是清冷仙人推辭丘仁忠相邀出山的好意，丘仁忠看罷便歎道：“實在可惜啊！如果清冷仙人肯出山輔助張大人，定有一番作為。”
孟星痕道：“家師歸隱已久，不慣受約束，所以才有負丘前輩的厚意。”
丘仁忠道：“我和清冷仙人交情非比尋常，不用說客氣話。”
他請三人一同用膳，三人（不包括鐵麵人）便開懷暢飲了幾杯。
孟星痕忽然道：“家師也為晚輩說了許多當今時局形勢，而晚輩下山以後，也聽了不少關於各地義軍之事，朝廷腐敗，官逼民反，但是晚輩不明白羅汝才和張獻忠兩位首領為何又要受朝廷招安呢？”
丘仁忠一怔，然後說道：“造反也隻因朝廷所逼，試問誰又想背負罵名，既然朝廷肯善待義軍，我們何必還要堅持下去呢？張將軍高瞻遠矚，他受朝廷招安，對每一名將士來說，都是好事。”
“晚輩明白，但既然受朝廷招安，為何不為國效命，助邊關驅除滿清韃子，並且安定內亂呢？”
“看來賢侄是個熱血青年。”
“晚輩認為，國家興亡，匹夫有責，如果不能同心合力，隻怕這大好河山，終會落入韃子手中，國家若亡，你們棲身在此穀城，又有何用？”
“賢侄說得好，可是你又知道韃子兵如何難應付呀？連袁崇煥、盧象升之流，也屢次不能把他們完全趕出關外，以我等之兵，又有何能耐！”
“多謝丘前輩指教，可是晚輩絕不苟同。”
“看來賢侄有報國之心，為何不去投軍殺敵？”
“我的確有殺敵之心，但我絕不投效朝廷。”
“這是何解？”
“因為……晚輩現在的身份是魔教少主，實在不能夠施展報國的抱負。”
安心緣聽孟星痕這麽說，心頭不禁一動，這使得她的芳心一直在撲通撲通地跳動著，她不知道該不該對孟星痕說出這段秘密，萬一他不聽呢？
“是這樣，難得賢侄有如此澄澈空明之心，不與邪惡為伍。”
“正因如此，晚輩才敢於說出身份，而且晚輩痛恨那些爭權奪利的朝廷之事，所以，晚輩今生今世絕不為朝廷效命。”
“說得好，但為國殺敵，也不一定要投效朝廷，隻要你心中有一點精忠，即使以個人之力，也可為民請命，驅除韃子。”
孟星痕聽了丘仁忠之言，臉帶微笑，然後道：“今天與丘前輩一席話，使晚輩茅塞盡開。師父所托的任務，晚輩已辦妥，就此告辭了。”
“賢侄一路到來，何不在穀城少住幾天，過幾天是羅大人壽辰，我替你們引見一下。”
“不用了，晚輩尚有他事要辦，相信以後我們還有機會再見的。”
“好吧，那丘某就不勉強了，請代我向清冷仙人問安。”
“晚輩知道了，再會！”
兩人拜別了丘仁忠，也不在穀城逗留，即日便啟程離開，前往宜昌。
安心緣問：“星痕，我們為什麽不在穀城多留幾天？”
孟星痕正色道：“一來，任務為重；二來，穀城將有變，多留無益。”
“穀城有變？”
“對，我已聽出丘仁忠的弦外之音，加上觀穀城之形勢，我看不用多久，張獻忠便要舉事了。”
“什麽？”
“他們雖受招降，但未發兵支援邊關，原因隻有一個，那就是他們仍未放棄推翻明廷之想，張獻忠受招安，目的隻是養精蓄銳，看來不久中原之內，風雲將起。”
安心緣長歎一聲，道：“唉！如果沒有內憂該多好。”
孟星痕也道：“這也是人人所希望的，但事實總與希望的相反，好了，我們趕緊啟程吧。”
三人去領了馬匹，準備往東走，當他們經過西邊城門時，見到一名麵如獅子、渾身肌肉發達、身材高大威猛、霸氣十足的長髯老人對一旁的武林人士高聲吆喝：
“老漢雲遊天下，以比武結交英雄豪傑，初來寶地，還望各位多多指教。”
他繼續吆喝，卻無人敢來應戰，而且一個個都懼怕這老漢的氣勢，居然撒腿就跑。
那老漢暴吼一聲，活像一頭狂獅，他正是江湖八大惡人之一的“狂獅”顏克強，同時也是龍正傑之妻——顏慧貞的父親。
顏克強吼完之後，兀自怒道：“你爺爺的，吼了半天，竟然沒一根像樣的蔥頭挺出來跟老漢我對招！”
這時，旁邊有一名身形高瘦，肌膚如枯木一般的和尚走來，他擺弄著手裏佛珠，喃喃道：“阿彌陀佛，善哉善哉，施主此舉，實在太過偏激。”
顏克強一聽，笑道：“留步！既然如此，大師想必是位深藏不漏的高人，露兩招來給老漢我見識一番如何？”
安心緣一見，也想去湊熱鬧，便慫恿孟星痕，道：“星痕、星痕，快來呀，有好戲看了。”
孟星痕微微一笑，隻好跟著她一起湊熱鬧，鐵麵人也跟著同行。
卻見顏克強和那和尚站定，立在兩邊，對峙而望。
那枯木和尚站立於當地，問：“施主所擅者何？”
顏克強仰天大笑，道：“莽夫之力足矣！”
和尚麵不改色：“貧僧受施主一擊如何？”
顏克強一聽，大怒，他麵容扭曲著，隨即點頭道：“好！”
不一會兒，隻見顏克強右臂一縮，隨後將五分勁力運至右拳，然後一拳打出，五分力量直貫那和尚的胸口，但不知為何，和尚身上竟然發揮出如此強大的護勁，竟然跟龜甲一般堅硬無比，還能反彈顏克強那一拳能打死一頭老虎的拳風！
拳風四散，往周邊猛吹，安心緣竟然承受不下如此強大的拳風，竟然被內勁所傷，櫻唇微張，竟然吐出一口鮮血來。
顏克強大驚，他知道自己的力量在江湖上無人能敵，這枯木和尚竟然有如此高深的道行，能夠毫發無傷地接下自己這一拳，便對這和尚感起興趣來，問：“敢問大師法號？”
那和尚道：“相識之人則假托個法號‘苦竺’，過耳即忘、過耳即忘……”
這時，孟星痕聽見安心緣發出微弱呻吟聲，連忙輕輕地抱住她，關切的問：“心緣，你怎麽了？”
安心緣被孟星痕這樣抱著，俏臉一紅，隨即掙脫了孟星痕的懷抱，掏出手帕，擦了嘴角的血，然後嗔道：“星痕，你幫我教訓這個出妖拳的死老頭！”
孟星痕道：“你被內勁傷著，快運功調息。”他抬頭打量了顏克強，見顏克強實力不凡，遂暗忖：“那前輩是江湖能人嗎？”
孟星痕忖了忖，拔劍而立，道：“好，彪悍不棄，請前輩賜教！”
苦竺喃喃道：“阿彌陀佛，亂全在鬥啊！”
顏克強見孟星痕感應戰，便敬佩道：“終於有了個長骨頭的人了，好，老漢我陪你這小子練一練！”
話猶未盡，顏克強早已舞動雙拳，往孟星痕攻來，隨後以迅雷不及掩耳之勢一拳擊出，乃是一招“風馬拳”；孟星痕連忙挺劍阻格，然後劍尖沿著顏克強的拳頭鬥轉，如蜿蜒的靈蛇一般往顏克強卷來，並使出“月下朱光”，白色的破空刃自劍上凝聚，然後，孟星痕全力挺劍，破空刃快速旋轉，往顏克強打來！
顏克強見孟星痕能見招拆招，心生敬意，遂也不輕敵，運起五成內功，拳風一出，罡風猛吹，打出一招“萬獸狂獅拳”，拳風如猛獸餓獅一般，直往孟星痕撲來；而孟星痕見狀，也拚盡全力，打出舞月劍法第五式“平湖秋月”，如霞如縷的水相劍氣直貫與劍上，劍氣亂舞，劍勢隨著劍氣攻擊，這全力一拚，竟然使得雙方都退後好幾步，待站定之後，雙方繼續比試。
鬥了三十招過後，顏克強非常欣賞孟星痕，便道：“小子，你武功和底子不錯，真是自古英雄出少年啊，老漢今日傳你一招‘獅子吼’，希望能對你有幫助。”
孟星痕將口訣牢牢記住，便拜謝道：“通過迫人的內勁使得敵人衰弱而無力還擊……多謝前輩！”
“好，你學得很快，後會有期。”說完，顏克強先行離去了。
這時，苦竺喃喃道：“世間本來無一事，凡人自喜染塵埃……”
安心緣忽地怒道：“禿子，你拐著彎罵我麽？”
苦竺道：“女施主息怒，你因老僧之故而受傷，老僧深表歉意，現今傳授一招‘龜甲術’，爾後多耐著打便是。”
安心緣見苦竺並沒有惡意，因此深感慚愧，遂牢記龜甲術的口訣，也深深地作了個萬福，而且深感歉意地道：“是增加護勁的武功嗎？多謝大師，您以後別去惹那些兇神惡煞的人了。”
苦竺見狀，微笑道：“多謝女施主提醒，老僧自當注意便是。”
孟星痕和安心緣再三謝過苦竺，便快步上馬，往東走，前往宜昌，鐵麵人自然跟著他倆的腳步而去。
（待續）