第二天，四人起床之時，已有下人送水來梳洗，四人快速梳洗幹淨後，便到膳堂來吃早點，剛出了房門，就見陳子龍迎麵而來，龍天翔便抱拳道：“陳兄，這麽早就來找我呀？”
陳子龍道：“是的，昨夜我和侯兄相約，今早到‘東坡樓’喝茶去，特來相邀。”
“好啊，喝完早茶，一塊去保護馬四娘。”
“正是。”四人便隨同陳子龍一同出發。
這“東坡樓”江南一帶是有名的酒樓，最多文人雅士喜歡在這裏出入，陳子龍等人早已訂了位子，五人到達時，已有劉南飛、侯朝宗、湯玉麟、陸振威四人在此，另外還多了一位清秀的公子，這位公子長得五官細致，玉麵唇紅，如果換了女裝的話，一定是位絕色佳人。
陳子龍請那公子來與龍天翔四人相見，陳子龍則介紹道：“這位是我的好朋友，柳隱公子。”
龍天翔抱拳道：“柳公子，你好！”
那柳隱公子輕輕點頭見禮，陳子龍則道：“柳賢弟，這位是龍天翔公子。”
“龍公子！”
後者三人均互見一禮之後，便坐將下來，龍天翔問：“柳公子也是明社中人嗎？”
柳隱搖頭道：“不是，但我向來敬重明社中人，尤其是陳公子。”
陳子龍笑道：“賢弟莫在大家麵前取笑我了。”
劉南飛道：“柳公子可沒有誇錯人，陳兄你是我們明社的支柱呀！”
“見笑！見笑！”
陳子龍這時問：“龍兄，這位彩衣姑娘是？”
龍天翔則道：“哦，陳兄切莫見笑，這位李若湖姑娘是我的‘知己’。”
陳子龍笑了笑，他自然知道龍天翔和李若湖之間的微妙關係，而侯朝宗等四人見李若湖是這麽一位絕代麗人，看出她和龍天翔之間的微妙關係後，都為他高興。
龍天翔和李若湖見陳子龍等四人望著他倆在微笑，不禁對視一望，滿臉通紅。
大家嬉笑過後，陳子龍便親自點菜，都是江南特色，均是精美小食。
侯朝宗品嚐過後，讚歎道：“在下久居膠州，早聞江南美食是中原之首，果然不差，這區區小食也如此美味，今天真是一飽口福了。”
陳子龍道：“‘東坡樓’中以這兩味‘水晶包子’和‘櫻桃酥’最為出名，侯兄、龍兄和左兄都是初來乍到，應該細細品嚐。”
侯朝宗和龍天翔便各吃了一味，果然迴味無窮，而左昭陽更是一口氣吃下了五個，更是拍案叫絕，道：“妙啊！妙啊！陳兄弟果真沒有介紹錯了！”
用過早點之後，已近午時，眾人便結賬下樓，徑往馬湘蘭戲班留宿的“文武寺”，這文武寺供奉著“文武二曲星”，這“文武二曲星”乃是傳說中神界的天官太白金星和赤腳大仙，平日香火鼎盛，參拜者多是應試學子和文人，而寺中住持也樂善好施，喜歡接待外賓，馬湘蘭與住持相交甚為熟悉，故住持肯讓她的戲班留宿。
經昨夜在王府之事，馬湘蘭已決定提早離開蘇州，於是便吩咐戲班各人收拾行李，但戲班所攜帶的東西極多，要重新裝載，需時頗多。
馬湘蘭心裏愈覺不安，好像將要有事發生。
果然，馬湘蘭的猜測沒有錯，當他們正在搬運物件，打算離開的時候，“文武廟”外已經來了一幫兇神惡煞的打手，把寺中參神的百姓驅散，並把寺外包圍起來。有寺僧見這般情勢，心中驚怕，急忙向住持稟報，住持大吃一驚，立刻來見馬湘蘭。
馬湘蘭見住持來到，而且臉上神色有異，忙問道：“大師，有什麽事嗎？”
那住持道：“施主，佛門本是與人方便的地方，可是若招惹了塵世俗事，那麽還如何能清靜無為！”
“大師，你說這話究竟是何意？”
“外麵來了大批歹人，把寺門圍困，不許善信進廟參神，還聲稱要施主出去見他們。”
馬湘蘭立即省悟，道：“是鄭潮來了！”
“正是。”
馬湘蘭柳眉一沉，道：“好吧，就讓我去見他吧，大師，真是對不起，四娘連累了貴寺！”
那住持問：“施主，你有何打算？”
馬湘蘭道：“為免再令貴寺受累，四娘這就出去跟鄭潮說清楚。”
“可是……”不等住持把話說完，馬湘蘭便快步往寺外而去，戲班中人都被馬湘蘭的不屈氣節打動，於是尾隨在後，要保護她。
鄭潮早已在寺外等得很不耐煩，鼓吹手下的人大唿小叫，揚言馬湘蘭再不出來，便要砸了“文武廟”。
眼看將要動手之際，寺門開啟，馬湘蘭與戲班眾人一並走出，馬湘蘭眼不移、心不慌，鎮定地說道：“鄭潮，我來了，你別在這裏喧鬧了。”
鄭潮陰笑道：“哼，我還以為你躲在裏麵，永遠也不出來呢！現在好了，馬上隨我迴去。”
馬湘蘭一臉蔑視，罵道：“呸！你休想！”
“你想耍我？老實告訴你，你今天願意也罷，不願意也罷，我是非把你帶迴去不成！”
“我不去又如何？”
“你不去，我就抓起你們，讓你們去坐牢。”
“你憑什麽抓人？”
“就憑我鄭某跟保國公、江陵總督是朋友！”
“這還有王法嗎？”
“廢話少說，來人啊，把馬四娘給我抓迴去。”
鄭潮一聲令下，那群爪牙便洶湧而上。
戲班的人急忙上前攔截，但鄭潮的打手都是兇惡好鬥之徒，戲班的人如何是他們對手？
不過三兩下子，便被打得滿地滾爬，哭喊連天。馬湘蘭急得大叫道：“別打了，他們是無辜的！別打了！”
這時，有兩名打手已衝至馬湘蘭跟前，動手來抓她，馬湘蘭拚命掙紮，碰撞之下，馬湘蘭被其中一名打手推跌在地，頭部撞在石階上，當場鮮血濺地，額角受到創傷。
忽然，傳來一聲吆喝，有四條人影在空中掠過，躍至打傷馬湘蘭的那兩名打手身後，四掌並發，一舉把兩名打手擊翻在地。
接著，一藍衣人高唿道：“大家讓開，我們來對付這些惡人！”戲班的人馬上散開，那四人則掄動雙掌，刮起陣陣勁風，把那些打手盡數打翻在地。
鄭潮吃了一驚，便嚷道：“一塊上，一塊上呀！”那些打手自恃人多勢眾，聽從鄭潮之言，便一擁而上，要把那四人製住。可是那四人中的膀大腰圓的一人突然馬步一沉，掌勢拍出，四麵八方俱有掌風流動，正是萬象流雲掌第一式“流雲過峰”，掌力擊出，威力絲毫不弱，頓時把打手們打得哭爹喊娘，狼狽倒地。
鄭潮急得臉色鐵青，這時，他方才看清楚那四人正是昨夜在王稚登府上與陳子龍、劉南飛一起阻攔過自己的龍天翔，而且，這迴龍天翔身邊還站著一名膀大腰圓的俊少年和兩位姑娘，便是李若湖、左昭陽、上官巧慧三人了。
鄭潮驚道：“又是你？”
龍天翔厲聲道：“鄭老爺，你這人真是死心不息，為什麽一定要對一個弱女子苦苦相逼？”
鄭潮道：“放肆，我的事輪不到你來管，我可是為保國公辦事，馬四娘我是非要帶走不可的！”
“你憑什麽隨便抓人？”
“就憑保國公之名！”
豈料，鄭潮話音一絕，便聽見有人高聲道：“好個鄭大胡子，竟敢借保國公之名，四處招搖生事，可知有罪？”
鄭潮一怔，隻見一群文人書生從他身後走來，正是明社群儒，為首者是錢謙益、陳子龍、侯朝宗三人。
鄭潮驚愕道：“又是你們這群無用書生？”
侯朝宗道：“鄭潮，你剛才說憑誰之名胡作非為嗎？”
鄭潮道：“我是為保國公辦事，你們最好少管閑事。”
錢謙益立刻喝道：“大膽！鄭潮你好大的膽子，竟敢敗壞保國公的名譽，可知罪大。錢某剛剛和保國公喝早茶，說起馬四娘之事，他說沒有聽說過馬四娘要到保國公府中做客的事，更沒有吩咐你來搶人。”
鄭潮心頭一凜，錢謙益接道：“鄭潮，用不用我和你去見保國公，和他當麵印證此事？”
鄭潮立即啞口無言，侯朝宗厲聲道：“鄭潮，你當年與魏閹勾結，壞事做盡，難得有脫身之日，你如今不好好珍惜機會，痛改前非，卻還要仗勢淩人，今天若不懲戒你，民憤難平，正義難昭！”說完，便拉起衣袖，大步向鄭潮走來。
鄭潮是欺善怕惡之徒，先前仗勢淩人，是因為打著保國公的旗號，可是剛才被錢謙益拆穿了自己的陰險把戲，已經使其氣焰盡滅，如今被侯朝宗厲言相斥，揭示自己舊日瘡疤，更覺顏麵盡丟，見他大步走來，心中生畏，驚道：“你……你……你想幹什麽？”
侯朝宗至其跟前，手起掌落，卻聽“啪”地一聲，摑了他一記耳光，立時打得他眼冒金星，身體晃了幾下，險些跌倒。
侯朝宗道：“這一巴掌是替四娘打的！”說完，又是一記耳光，這次打在他另一邊臉上，“這巴掌是替蘇州城百姓打的！”
侯朝宗這一舉動，激起了其餘明社群儒和圍觀百姓積累已久的憤慨，便一擁而上，揮拳狂打，鄭潮被打得抱頭倒地，慘叫連天。
與明社諸生同行的湯玉麟看見鄭潮被如此狂打，生怕出了人命，一發不可收拾，連忙上前勸阻道：“諸位停手！別打了！再打就出人命了！”湯玉麟強行擠開憤慨的百姓和儒生們，並對侯朝宗、陳子龍等人說道：“諸位算了，給他小懲即可，千萬別弄出人命！”
侯朝宗便喝道：“鄭賊，這次就饒你一命，如果日後再為非作歹、欺壓良民，你就看著辦！”鄭潮被打得青一塊、紫一塊，血流滿臉，麵目全非，豈敢再逞強裝兇，連連謝過眾人饒命之恩，便和其爪牙狼狽逃去。
霎時，圍觀的百姓報以熱烈的掌聲，人人都誇侯朝宗膽識過人，讚口不絕。馬湘蘭在戲班的人攙扶下，過來向明社群儒致謝。
錢謙益關切地問：“四娘，你的傷勢沒有大礙吧？”
馬湘蘭道：“隻是皮外傷，謝大人關懷！”
“看來四娘還是要好好養傷才好，何不到我府中靜養？”
“不用了，我還是不能雜蘇州城呆太久，免得再惹出什麽麻煩，我還是迴揚州去了。”
“既然如此，在下也不好勉強，我派人護送你們出城吧。”
馬湘蘭也不推辭，謝過眾人，便與戲班一起準備出行，而錢謙益要送馬湘蘭，便先行離去，其餘眾人則興高采烈地到“東坡樓”內慶功。
龍天翔豎起大拇指，讚道：“侯兄，沒想到你一介書生，也能幹出這俠義之舉，真是令在下佩服！”
侯朝宗笑道：“無妨，剛才隻因一時義憤，實在有失讀書人斯文，龍兄見笑了！”
陸振威也笑道：“哈哈，我同意龍兄之言，其實讀書人如果隻懂談詩論文，那如何報國？侯兄剛才所為，不隻不失讀書人斯文，而且給了我們一個榜樣，隻有如此方才是大丈夫之為，方能為國效力，振興大明江山！”
陳子龍道：“對，日前我聽聞清兵又犯邊境，洪督師苦戰不下，朝廷正欲從江南調兵增援，若是事實，我還打算投軍效命呢。”
柳隱便問：“子龍兄，你說的是真的？”
陳子龍道：“對，我確有此意！”
柳隱聽了，臉上立時露出憂色；龍天翔則道：“如果真有機會能為國效命，我也義不容辭，但是，父仇未報，恕難從命。”
陳子龍喜道：“好呀，龍兄，日後我們一起投軍，殺韃子，為國效命！”
左昭陽也拍了拍二人肩膀，道：“我也會全力幫助的。”
眾人在則“東坡樓”上，盡興方休。
快樂的時間從是短暫的，大家分手後，龍天翔四人則先行迴會館，而湯玉麟等；龍天翔四人離去後，對侯朝宗道：“侯兄，你不是說很想認識一下咱們秦淮第一美人香君嗎？明天我有空，我帶你去拜訪如何？”
侯朝宗拱手謝道：“若是如此，朝宗先謝過湯兄了。”
“哈哈，別客氣，我想香君姑娘也會很高興和侯兄一敘的。”
湯玉麟又問其餘人是否願意同去，卻聽劉南飛道：“本來我也想到‘慧賢雅敘’拜訪一下，可真不巧，明天我答應了方兄，要帶他去見小宛姑娘，實在沒法與兩位同行了。”
陳子龍也說有事要辦，最後隻有陸振威有意同往，於是大家就此定奪，各自迴了會館。
---------------------------------------------------------------------------------------------話說鄭潮迴到府中之後，傷痛煎熬，使他把怒氣發泄於下人身上，又打又罵。
鄭潮手下有一師爺，姓穀名不文，他素知鄭潮心意，見老爺如此受辱，便向他出主意，向保國公求得支持。
鄭潮便使人送黃金千兩和一封親筆書函到保國公府，孰料派去的人迴報說，保國公已抵南京辦差，不在府中，送去的東西都退了迴來，阮大铖吃驚不已，急召穀不文來見，跟他說了迴複之事，穀不文聽罷忙道：“哎喲，大大不妙啊！保國公一定是和錢謙益見過麵，錢謙益定說了不少老爺的壞話，所以保國公才對老爺之事不加理會。”
“那如何是好？經過今天之事，我一定成了‘過街老鼠’，哪裏還能在蘇州立足？”
“老爺，小人倒有一個辦法，可以使老爺仍能立足於蘇州，隻是老爺不知會否接納。”
鄭潮忙道：“有對策就行，豈有不納之理。”
穀不文道：“現在要令老爺挽迴聲譽，隻有求明社中人為老爺重塑形象，方是上策。”
“你是說，要我巴結明社的書生？”
“正是。”
鄭潮麵有難色，穀不文卻接道：“我也知道這樣是為難了老爺，但這是眼下唯一之法。”
“可是明社那群書生，與我勢成水火，他們怎肯與我言和，相助於我？”
“我知道有一個人，也許能幫老爺。”
鄭潮忙追問是誰，穀不文就在他耳邊細說了幾句，鄭潮聽罷，連連點頭稱好，遂吩咐穀不文備好禮品軟轎，然後立刻動身。
（待續）
陳子龍道：“是的，昨夜我和侯兄相約，今早到‘東坡樓’喝茶去，特來相邀。”
“好啊，喝完早茶，一塊去保護馬四娘。”
“正是。”四人便隨同陳子龍一同出發。
這“東坡樓”江南一帶是有名的酒樓，最多文人雅士喜歡在這裏出入，陳子龍等人早已訂了位子，五人到達時，已有劉南飛、侯朝宗、湯玉麟、陸振威四人在此，另外還多了一位清秀的公子，這位公子長得五官細致，玉麵唇紅，如果換了女裝的話，一定是位絕色佳人。
陳子龍請那公子來與龍天翔四人相見，陳子龍則介紹道：“這位是我的好朋友，柳隱公子。”
龍天翔抱拳道：“柳公子，你好！”
那柳隱公子輕輕點頭見禮，陳子龍則道：“柳賢弟，這位是龍天翔公子。”
“龍公子！”
後者三人均互見一禮之後，便坐將下來，龍天翔問：“柳公子也是明社中人嗎？”
柳隱搖頭道：“不是，但我向來敬重明社中人，尤其是陳公子。”
陳子龍笑道：“賢弟莫在大家麵前取笑我了。”
劉南飛道：“柳公子可沒有誇錯人，陳兄你是我們明社的支柱呀！”
“見笑！見笑！”
陳子龍這時問：“龍兄，這位彩衣姑娘是？”
龍天翔則道：“哦，陳兄切莫見笑，這位李若湖姑娘是我的‘知己’。”
陳子龍笑了笑，他自然知道龍天翔和李若湖之間的微妙關係，而侯朝宗等四人見李若湖是這麽一位絕代麗人，看出她和龍天翔之間的微妙關係後，都為他高興。
龍天翔和李若湖見陳子龍等四人望著他倆在微笑，不禁對視一望，滿臉通紅。
大家嬉笑過後，陳子龍便親自點菜，都是江南特色，均是精美小食。
侯朝宗品嚐過後，讚歎道：“在下久居膠州，早聞江南美食是中原之首，果然不差，這區區小食也如此美味，今天真是一飽口福了。”
陳子龍道：“‘東坡樓’中以這兩味‘水晶包子’和‘櫻桃酥’最為出名，侯兄、龍兄和左兄都是初來乍到，應該細細品嚐。”
侯朝宗和龍天翔便各吃了一味，果然迴味無窮，而左昭陽更是一口氣吃下了五個，更是拍案叫絕，道：“妙啊！妙啊！陳兄弟果真沒有介紹錯了！”
用過早點之後，已近午時，眾人便結賬下樓，徑往馬湘蘭戲班留宿的“文武寺”，這文武寺供奉著“文武二曲星”，這“文武二曲星”乃是傳說中神界的天官太白金星和赤腳大仙，平日香火鼎盛，參拜者多是應試學子和文人，而寺中住持也樂善好施，喜歡接待外賓，馬湘蘭與住持相交甚為熟悉，故住持肯讓她的戲班留宿。
經昨夜在王府之事，馬湘蘭已決定提早離開蘇州，於是便吩咐戲班各人收拾行李，但戲班所攜帶的東西極多，要重新裝載，需時頗多。
馬湘蘭心裏愈覺不安，好像將要有事發生。
果然，馬湘蘭的猜測沒有錯，當他們正在搬運物件，打算離開的時候，“文武廟”外已經來了一幫兇神惡煞的打手，把寺中參神的百姓驅散，並把寺外包圍起來。有寺僧見這般情勢，心中驚怕，急忙向住持稟報，住持大吃一驚，立刻來見馬湘蘭。
馬湘蘭見住持來到，而且臉上神色有異，忙問道：“大師，有什麽事嗎？”
那住持道：“施主，佛門本是與人方便的地方，可是若招惹了塵世俗事，那麽還如何能清靜無為！”
“大師，你說這話究竟是何意？”
“外麵來了大批歹人，把寺門圍困，不許善信進廟參神，還聲稱要施主出去見他們。”
馬湘蘭立即省悟，道：“是鄭潮來了！”
“正是。”
馬湘蘭柳眉一沉，道：“好吧，就讓我去見他吧，大師，真是對不起，四娘連累了貴寺！”
那住持問：“施主，你有何打算？”
馬湘蘭道：“為免再令貴寺受累，四娘這就出去跟鄭潮說清楚。”
“可是……”不等住持把話說完，馬湘蘭便快步往寺外而去，戲班中人都被馬湘蘭的不屈氣節打動，於是尾隨在後，要保護她。
鄭潮早已在寺外等得很不耐煩，鼓吹手下的人大唿小叫，揚言馬湘蘭再不出來，便要砸了“文武廟”。
眼看將要動手之際，寺門開啟，馬湘蘭與戲班眾人一並走出，馬湘蘭眼不移、心不慌，鎮定地說道：“鄭潮，我來了，你別在這裏喧鬧了。”
鄭潮陰笑道：“哼，我還以為你躲在裏麵，永遠也不出來呢！現在好了，馬上隨我迴去。”
馬湘蘭一臉蔑視，罵道：“呸！你休想！”
“你想耍我？老實告訴你，你今天願意也罷，不願意也罷，我是非把你帶迴去不成！”
“我不去又如何？”
“你不去，我就抓起你們，讓你們去坐牢。”
“你憑什麽抓人？”
“就憑我鄭某跟保國公、江陵總督是朋友！”
“這還有王法嗎？”
“廢話少說，來人啊，把馬四娘給我抓迴去。”
鄭潮一聲令下，那群爪牙便洶湧而上。
戲班的人急忙上前攔截，但鄭潮的打手都是兇惡好鬥之徒，戲班的人如何是他們對手？
不過三兩下子，便被打得滿地滾爬，哭喊連天。馬湘蘭急得大叫道：“別打了，他們是無辜的！別打了！”
這時，有兩名打手已衝至馬湘蘭跟前，動手來抓她，馬湘蘭拚命掙紮，碰撞之下，馬湘蘭被其中一名打手推跌在地，頭部撞在石階上，當場鮮血濺地，額角受到創傷。
忽然，傳來一聲吆喝，有四條人影在空中掠過，躍至打傷馬湘蘭的那兩名打手身後，四掌並發，一舉把兩名打手擊翻在地。
接著，一藍衣人高唿道：“大家讓開，我們來對付這些惡人！”戲班的人馬上散開，那四人則掄動雙掌，刮起陣陣勁風，把那些打手盡數打翻在地。
鄭潮吃了一驚，便嚷道：“一塊上，一塊上呀！”那些打手自恃人多勢眾，聽從鄭潮之言，便一擁而上，要把那四人製住。可是那四人中的膀大腰圓的一人突然馬步一沉，掌勢拍出，四麵八方俱有掌風流動，正是萬象流雲掌第一式“流雲過峰”，掌力擊出，威力絲毫不弱，頓時把打手們打得哭爹喊娘，狼狽倒地。
鄭潮急得臉色鐵青，這時，他方才看清楚那四人正是昨夜在王稚登府上與陳子龍、劉南飛一起阻攔過自己的龍天翔，而且，這迴龍天翔身邊還站著一名膀大腰圓的俊少年和兩位姑娘，便是李若湖、左昭陽、上官巧慧三人了。
鄭潮驚道：“又是你？”
龍天翔厲聲道：“鄭老爺，你這人真是死心不息，為什麽一定要對一個弱女子苦苦相逼？”
鄭潮道：“放肆，我的事輪不到你來管，我可是為保國公辦事，馬四娘我是非要帶走不可的！”
“你憑什麽隨便抓人？”
“就憑保國公之名！”
豈料，鄭潮話音一絕，便聽見有人高聲道：“好個鄭大胡子，竟敢借保國公之名，四處招搖生事，可知有罪？”
鄭潮一怔，隻見一群文人書生從他身後走來，正是明社群儒，為首者是錢謙益、陳子龍、侯朝宗三人。
鄭潮驚愕道：“又是你們這群無用書生？”
侯朝宗道：“鄭潮，你剛才說憑誰之名胡作非為嗎？”
鄭潮道：“我是為保國公辦事，你們最好少管閑事。”
錢謙益立刻喝道：“大膽！鄭潮你好大的膽子，竟敢敗壞保國公的名譽，可知罪大。錢某剛剛和保國公喝早茶，說起馬四娘之事，他說沒有聽說過馬四娘要到保國公府中做客的事，更沒有吩咐你來搶人。”
鄭潮心頭一凜，錢謙益接道：“鄭潮，用不用我和你去見保國公，和他當麵印證此事？”
鄭潮立即啞口無言，侯朝宗厲聲道：“鄭潮，你當年與魏閹勾結，壞事做盡，難得有脫身之日，你如今不好好珍惜機會，痛改前非，卻還要仗勢淩人，今天若不懲戒你，民憤難平，正義難昭！”說完，便拉起衣袖，大步向鄭潮走來。
鄭潮是欺善怕惡之徒，先前仗勢淩人，是因為打著保國公的旗號，可是剛才被錢謙益拆穿了自己的陰險把戲，已經使其氣焰盡滅，如今被侯朝宗厲言相斥，揭示自己舊日瘡疤，更覺顏麵盡丟，見他大步走來，心中生畏，驚道：“你……你……你想幹什麽？”
侯朝宗至其跟前，手起掌落，卻聽“啪”地一聲，摑了他一記耳光，立時打得他眼冒金星，身體晃了幾下，險些跌倒。
侯朝宗道：“這一巴掌是替四娘打的！”說完，又是一記耳光，這次打在他另一邊臉上，“這巴掌是替蘇州城百姓打的！”
侯朝宗這一舉動，激起了其餘明社群儒和圍觀百姓積累已久的憤慨，便一擁而上，揮拳狂打，鄭潮被打得抱頭倒地，慘叫連天。
與明社諸生同行的湯玉麟看見鄭潮被如此狂打，生怕出了人命，一發不可收拾，連忙上前勸阻道：“諸位停手！別打了！再打就出人命了！”湯玉麟強行擠開憤慨的百姓和儒生們，並對侯朝宗、陳子龍等人說道：“諸位算了，給他小懲即可，千萬別弄出人命！”
侯朝宗便喝道：“鄭賊，這次就饒你一命，如果日後再為非作歹、欺壓良民，你就看著辦！”鄭潮被打得青一塊、紫一塊，血流滿臉，麵目全非，豈敢再逞強裝兇，連連謝過眾人饒命之恩，便和其爪牙狼狽逃去。
霎時，圍觀的百姓報以熱烈的掌聲，人人都誇侯朝宗膽識過人，讚口不絕。馬湘蘭在戲班的人攙扶下，過來向明社群儒致謝。
錢謙益關切地問：“四娘，你的傷勢沒有大礙吧？”
馬湘蘭道：“隻是皮外傷，謝大人關懷！”
“看來四娘還是要好好養傷才好，何不到我府中靜養？”
“不用了，我還是不能雜蘇州城呆太久，免得再惹出什麽麻煩，我還是迴揚州去了。”
“既然如此，在下也不好勉強，我派人護送你們出城吧。”
馬湘蘭也不推辭，謝過眾人，便與戲班一起準備出行，而錢謙益要送馬湘蘭，便先行離去，其餘眾人則興高采烈地到“東坡樓”內慶功。
龍天翔豎起大拇指，讚道：“侯兄，沒想到你一介書生，也能幹出這俠義之舉，真是令在下佩服！”
侯朝宗笑道：“無妨，剛才隻因一時義憤，實在有失讀書人斯文，龍兄見笑了！”
陸振威也笑道：“哈哈，我同意龍兄之言，其實讀書人如果隻懂談詩論文，那如何報國？侯兄剛才所為，不隻不失讀書人斯文，而且給了我們一個榜樣，隻有如此方才是大丈夫之為，方能為國效力，振興大明江山！”
陳子龍道：“對，日前我聽聞清兵又犯邊境，洪督師苦戰不下，朝廷正欲從江南調兵增援，若是事實，我還打算投軍效命呢。”
柳隱便問：“子龍兄，你說的是真的？”
陳子龍道：“對，我確有此意！”
柳隱聽了，臉上立時露出憂色；龍天翔則道：“如果真有機會能為國效命，我也義不容辭，但是，父仇未報，恕難從命。”
陳子龍喜道：“好呀，龍兄，日後我們一起投軍，殺韃子，為國效命！”
左昭陽也拍了拍二人肩膀，道：“我也會全力幫助的。”
眾人在則“東坡樓”上，盡興方休。
快樂的時間從是短暫的，大家分手後，龍天翔四人則先行迴會館，而湯玉麟等；龍天翔四人離去後，對侯朝宗道：“侯兄，你不是說很想認識一下咱們秦淮第一美人香君嗎？明天我有空，我帶你去拜訪如何？”
侯朝宗拱手謝道：“若是如此，朝宗先謝過湯兄了。”
“哈哈，別客氣，我想香君姑娘也會很高興和侯兄一敘的。”
湯玉麟又問其餘人是否願意同去，卻聽劉南飛道：“本來我也想到‘慧賢雅敘’拜訪一下，可真不巧，明天我答應了方兄，要帶他去見小宛姑娘，實在沒法與兩位同行了。”
陳子龍也說有事要辦，最後隻有陸振威有意同往，於是大家就此定奪，各自迴了會館。
---------------------------------------------------------------------------------------------話說鄭潮迴到府中之後，傷痛煎熬，使他把怒氣發泄於下人身上，又打又罵。
鄭潮手下有一師爺，姓穀名不文，他素知鄭潮心意，見老爺如此受辱，便向他出主意，向保國公求得支持。
鄭潮便使人送黃金千兩和一封親筆書函到保國公府，孰料派去的人迴報說，保國公已抵南京辦差，不在府中，送去的東西都退了迴來，阮大铖吃驚不已，急召穀不文來見，跟他說了迴複之事，穀不文聽罷忙道：“哎喲，大大不妙啊！保國公一定是和錢謙益見過麵，錢謙益定說了不少老爺的壞話，所以保國公才對老爺之事不加理會。”
“那如何是好？經過今天之事，我一定成了‘過街老鼠’，哪裏還能在蘇州立足？”
“老爺，小人倒有一個辦法，可以使老爺仍能立足於蘇州，隻是老爺不知會否接納。”
鄭潮忙道：“有對策就行，豈有不納之理。”
穀不文道：“現在要令老爺挽迴聲譽，隻有求明社中人為老爺重塑形象，方是上策。”
“你是說，要我巴結明社的書生？”
“正是。”
鄭潮麵有難色，穀不文卻接道：“我也知道這樣是為難了老爺，但這是眼下唯一之法。”
“可是明社那群書生，與我勢成水火，他們怎肯與我言和，相助於我？”
“我知道有一個人，也許能幫老爺。”
鄭潮忙追問是誰，穀不文就在他耳邊細說了幾句，鄭潮聽罷，連連點頭稱好，遂吩咐穀不文備好禮品軟轎，然後立刻動身。
（待續）