當天晚上，龍天翔一行四人便隨同陳子龍等人，一起離開會館，徑往王府。
一行人剛離開江南會館的大街，就看見不遠處迎麵走來一人，向他們招手，並問道：“前麵的可是劉兄？”
劉南飛當即停步，借著周圍的燈火仔細一看，看見來人麵容，立時喜道：“原來是方兄啊！”
不一會兒，那人走至眾人跟前，大家才看清楚，來人是一名年輕的秀才，英俊不凡，風度翩翩，陳子龍和陸振威皆不認得此人，但湯玉麟、劉南飛二人卻和他有說有笑，頗為熟悉，像是至交一般。
劉南飛立刻為雙方引見，原來，此人是曲阜才子，姓方名仁哲，字辟疆，與劉南飛是多年筆友，當然也認識。眾人分別見禮以後，劉南飛問：“方兄，是什麽風把你給吹到蘇州來了？”
方仁哲道：“小弟是為了到金陵赴試，才來蘇州的，因為考期尚遠，特來此先會會老朋友。”
“好呀，咱們多年沒見，可真要好好聚一下。”
“劉兄，你們這是欲往何處？”
“我們正要前往王稚登老爺處，替他老人家賀壽。”
“王稚登？他可是江南第一才子，我也拜讀過他的詩文，的確是才情橫溢，世間罕有，我也很想能結識他。”
陳子龍這時道：“既然如此，方兄何不與我們同往。”
“求之不得。”
於是，眾人同行，路上熱熱鬧鬧、有說有笑，很快就來到了王府。
他們進入王府，卻見王府張燈結彩，賓客如雲。
眾人來到門前，由劉南飛呈上請貼給迎賓的王府下人，王府下人遂恭請眾人入內；這夜，王府已是人滿為患，賓客們多是文人雅士，當然也有富商和士紳，可見王稚登的人緣極好。
眾人趨至廳上，遠遠看見一位身穿喜服的白發老人，在其家人攙扶下，與賓客們在寒喧暢談。陳子龍道：“那就是王老爺，我們過去打個招唿吧。”
眾人一同上前，隻聽陳子龍高聲道：“恭祝王老爺，福如東海，壽比南山！”
王稚登一看，立時認得陳子龍，立即喜道：“哎呀，原來是陳子龍陳公子大駕光臨，真是讓喜笑顏開啊！”
陳子龍笑道：“王老，您是江南文壇魁首，您的大壽，晚輩等豈能不來。”
王稚登向陳子龍詢問他其餘各人的身份，陳子龍便逐一向他引見，王稚登連連稱道：“原來各位都是當代文壇巨子，今天一同來為老朽祝壽，老朽真是感到榮幸至極。”
大家寒暄了一會兒，接著就見王家的管家來稟報道：“老爺，馬四娘的班子已到，她要向老爺祝壽。”
“快請！”
管家則連忙去相請，湯玉麟便問：“王老，這馬四娘可是昔日秦淮首豔的馬湘蘭？”
王稚登一撫掌，道：“就是她，她和老朽深交多年，可以說是知心摯友，沒想到她這般有心，今天特地帶戲班來為老朽祝壽。”
龍天翔側首問陳子龍：“陳兄，這馬四娘是何等人物？”
陳子龍也低聲道：“她十年前住在蘇州，是秦淮第一美女，而且琴棋詩畫，無一不精，尤其畫功一流，更擅戲曲之藝，她訓練的戲班都廣受歡迎，是一介才女。”
話猶未了，隻見一位佳人款款而至，此女雖已年近四十，但卻是“徐娘半老，風韻猶存”，而且渾身散發的氣質極為獨特，使人感覺幽雅清新，如非一早知道她是出身青樓，還以為是哪一家的名門淑女。
王稚登見狀，慈祥的老臉上綻開了笑容，他遂迎著來人抱拳，道：“四娘，沒想到你會遠道而來，為老朽祝壽，老朽真是太感動了。”
馬湘蘭也深深地作了個萬福，也道：“王老是四娘最敬重的人，您的大壽，我無論如何也要來祝賀的，我知道王老喜歡看戲，還特地組織了一個戲班，為王老獻藝。”
“好，太好了！四娘的心意，老朽盡領了！”
接著，王稚登向馬湘蘭引見了陳子龍等人，馬湘蘭與眾人一一見禮。
劉南飛道：“久仰四娘芳名，今天有幸得見，乃平生之幸。”
馬湘蘭嫣然一笑，道：“諸位之名，四娘也曾聽聞，今天文壇巨子，盡雲集在此，難得啊！”
大家再度寒暄了一番後，馬湘蘭便招唿了一名隨從過來，那隨從手裏捧著一卷精致的畫軸，馬湘蘭則指著那畫軸，對王稚登道：“王老，四娘沒有什麽厚禮相送，隻好拙筆寫了一幅‘百蘭圖’，希望王老笑納。”
王稚登接過卷軸，然後讓其家人把畫軸展開，隻見畫軸展開之後，約有一股靈光湧現，隻見一幅“百蘭爭豔”的圖畫呈現眼前，果然神韻醉人，仿若身臨其境、真真實實，讓人如癡如醉。
王稚登不由鼓掌稱讚道：“好，果真是筆法細膩，這‘百蘭爭豔’圖當真令百花圖黯然失色，盡現花中君子之神髓，妙哉！妙哉！這份禮物比那些古玩黃金更合我心啊！”
馬湘蘭笑道：“王老喜歡就好，四娘先去準備一下，待會兒請王老細心欣賞我們的演出。”
“好！”
馬湘蘭便與隨從前往後台準備，而王稚登則吩咐家人招唿陳子龍等人入座，自己則繼續和其他賓客會麵。眾人入座之後，龍天翔讚歎道：“那位馬四娘果然非凡，她那幅‘百蘭圖’是我所見的蘭花圖中最美的一幅。”
陳子龍道：“當然，四娘最擅長畫蘭竹，正如其別字一般。”
“如此才女，為何會身墮風塵？”
劉南飛接口道：“命運逼人，實屬無奈，她自幼因家中困境而賣身青樓，但是她卻胸懷豁達，從沒自卑身世，而且喜歡仗義助人，經常揮金自主有誌之年輕學者，在江南甚得文人之心。”
龍天翔道：“原來如此，那她也算是俠義之輩了。”
眾人皆點頭稱是。
就在這時，賓客已到齊，宴席現在正式開始。
王稚登首先發表謝辭，感謝到來為他賀壽的來賓，然後親自敬飲三杯；很快，宴席及半，卻聽鑼鼓敲響，戲曲正式開演，隻見馬湘蘭滿臉濃妝，粉墨登場，所獻演的，當然是她自己所創作的《三生傳》。
眾人沒想到馬湘蘭不僅畫藝絕佳，竟還通曉音律、歌舞，出演起來，入木三分，歌聲繞梁，看得滿堂賓客，若癡若醉，掌聲此起彼伏，從沒間歇。
當第一幕演完之後，忽然堂外傳來嘈雜人聲，接著看見一幫兇神惡煞的人闖了進來，為首一人高聲叫喚道：“馬四娘何在？快來見我！”
這幫人一來，立即令堂內歡笑聲頓止，許多怕事的人更紛紛離座，退至一角。王稚登在家人攙扶下，迎上前，問道：“是哪一位光臨寒舍？”
隻見一名腰圓背厚，滿臉胡須的中年胖子大模斯樣地說：“王老爺，鄭某打擾了。”
王稚登一見來人，立時皮笑肉不笑地道：“哦，是鄭老爺，真是稀客啊！”
在酒席坐著的龍天翔向陳子龍等人問：“這兇巴巴的家夥是誰？”
湯玉麟道：“他姓鄭名潮，是本地豪紳，曾經是貴陽豪紳，以前也在京城當過官。”
“哦？”
陳子龍也道：“此人本是閹黨餘孽，可是不知為何，竟能置身事外，沒被抄斬。現在他離開貴陽，到了蘇州，還是如此橫行霸道，就是因為他和江陵總督馬士英有勾結，在蘇州城裏，沒有人不恨此人，尤其是我們明社的學子們，恨不得把這廝生咽活剝！”
這時，鄭潮高聲道：“王老爺，今天我是來找馬四娘的，快請她出來。”
王稚登道：“馬四娘是王某的客人，她今天是來為我祝壽的，不知道鄭老爺找她是為何事？”
“我是來帶她到保國公府獻藝的。”
“什麽？”
“保國公很喜歡看馬四娘的戲，聽說她來了蘇州，所以我特來相邀，為保國公獻藝，是她的光榮！”
這時，馬湘蘭快步而出，道：“鄭老爺，請你先行迴去，待我為王老祝壽之後，自當登門拜訪保國公。”
鄭潮卻冷笑道：“你這是不把保國公放在眼內呀？”
“我沒這個意思。”
“沒這個意思？保國公身份尊貴，讓你去為他獻藝，是抬舉你了。你竟然還推三搪四，敢讓他老人家等候？”
“保國公也好，王老也好，人人平等，我不能因為他的身份尊貴，就阿諛獻媚。”
“哼，你的嘴好利啊！不過今天也由不得你做主，你一定要隨我去保國公府。”說完，便要來拉馬湘蘭。
王稚登當即挺身攔住，道：“鄭老爺，你怎能如此不講理，再怎樣，你也不能強拉別人替你巴結權貴！”
鄭潮威脅道：“王老頭，你別不識好歹。否則別怪我對你不客氣！”
王稚登怒道：“我也絕不允許你在此撒野！”
鄭潮根本不把王稚登放在眼內，他向身邊的打手們招唿道：“還等什麽，把馬四娘給我帶走。”
那些打手一聽，便張牙舞爪地來搶人，王稚登和其家人傾力阻攔，豈料那幫打手見人就打，全不講理，王稚登也被一打手使力一推，他一時沒站穩，就往地上跌去。
而龍天翔再也按捺不住，陡然挺身上前，一手把王稚登挽住，才沒使他跌倒。
王稚登見是龍天翔出手相救，不覺有些意外。
這時聽見馬湘蘭失聲驚唿：“放開我！”
隻見鄭潮的爪牙已經把她拿住，往外就扯。王稚登忙對龍天翔道：“龍公子，請你快救四娘！”
龍天翔早有此意，否則他也不會出手，遂身形一縱，飄身而出。他的身法奇快，異常詭異，然後將內力運至雙掌，使出“紫氣東來”，隨後雙掌飛舞，竟然徒手吐出紅色的劍芒來。
那些打手尚未來得及反應，已被龍天翔的劍芒擊中，彈指間便震開，馬湘蘭立即脫身，連忙退迴到王稚登身後。
鄭潮見有人敢出手阻攔，當即喝道：“小子，你是什麽人？敢管大爺的事？”
龍天翔並不說話，便見陳子龍、劉南飛等人大步而出，厲聲道：“鄭潮，你休要在此放肆！”
鄭潮一見是明社諸生，登時心中一驚，他連忙道：“這件事跟你們明社中人無關，最好別多管閑事！”
劉南飛冷道：“鄭潮，你攀附權貴，胡作非為，倘若真是受命於保國公，你敢不敢跟我們一起到保國公府把此事辯清？”
鄭潮立刻就是一怔，呆了片刻，之後才道：“好，今夜看在王老七十大壽和明社各位學士的份上，就此作罷，但明天，我一定要帶馬四娘到保國公府！”說完，滿臉怒容，拂袖便退，他的爪牙也狼狽而去。
被鄭潮這麽一鬧，賓客們都不知所措，場麵尷尬不已，但馬湘蘭麵不紅，心不驚，對眾人道：“各位，我這戲還有兩場，大家安心坐下來，靜靜地往下欣賞吧。”
馬湘蘭一副安定自若的神態，讓李若湖和上官巧慧二女見了，不由心中稱奇；而龍天翔便高聲道：“對，大家不要被剛才之事掃了雅興，我們還要為王老爺的大壽盡興方休啊！”
於是，陳子龍、劉南飛、龍天翔三人複迴座位坐定，而王稚登在家人的攙扶下，也迴到首席，馬湘蘭則再次登上戲台準備演出；那些賓客們被這一幕所打動，遂也紛紛迴座，繼續進行飲宴。
馬湘蘭堅持把戲曲演完，迴報她的，自然是滿堂的熱烈掌聲，這場壽宴也得已盡歡而散。
馬湘蘭被王家的人送迴，正當王稚登送客時，忽然對陳子龍、劉南飛二人說道：“子龍、南飛，兩位可否答應老朽一事？”
陳子龍道：“王老，既然有事，但說無妨。”
“老朽知道鄭潮這廝有仇必報，實在為四娘擔心，因此老朽懇請你們明社中人能助四娘脫困。”邊說邊向眾人下禮。
陳子龍忙將王稚登扶起，道：“王老不要這樣，四娘之事，即使您不相求，我們也一定會管，這鄭潮仗勢欺人，我明社中人早看不慣，明天他若敢去騷擾四娘，我們定不饒他。”
“好，太好了！那麽一切都拜托你們了！”
眾人拜別過王稚登，便一起迴江南會館去。
迴程途中，劉南飛聽說方仁哲住在客棧，便提出讓他搬入會館居住，方仁哲也不推辭，於是二人一起到客棧收拾東西，其餘的人則先返迴會館。
眾人迴到會館時，隻見門口正站著二人，陳子龍、湯玉麟一見，麵露喜色，不約而同地道：“錢兄、侯兄！”
隨即，二人迎上前去，陳子龍對左邊一位年約中年的文士道：“錢兄，你辦完事迴來了？”
“是的，剛迴來不久，聽說你們到王老府中祝壽，正要去找你。”
“什麽事這麽急著找我？”
“也沒什麽急事，都是為了江南科舉之事。”
“哦，原來如此。”
這時，湯玉麟問那中年文士：“錢大人，你和侯兄怎麽會在一塊？”
“侯兄是來會館做客的，碰巧遇上，我們已經互相引見了。”
接著，陳子龍把龍天翔和左昭陽請出，向錢、侯二人介紹道：“錢兄、侯公子，這位是今天新住入會館左昭陽左公子，乃是昔日貴陽太守左大人之後。旁邊這位龍天翔龍公子，他可是文武雙全的奇才，因此特向兩位引見。”
龍天翔曾經向王良良學過許多待人處世的法則，雖然有一顆頑皮心，但也連忙見禮，道：“陳兄太誇獎，讓兩位見笑了。”
那二人得知左昭陽的身世，不由心生敬佩，也就雙雙作揖。陳子龍又對龍天翔道：“龍兄，這兩位都是江南文壇魁鬥，左邊這位錢兄是蘇州知府、江南會館館主錢謙益；右邊這位也是我們明社中人，名播四方的侯朝宗侯兄弟！”
原來這二人都大有來頭。
錢謙益是東林黨的領袖人物，官拜蘇州知府，為官清正廉潔，頗受百姓愛戴，更是明社之首，也是江南文壇有名之士。而那侯朝宗，字方宇，更是江南文壇才子之首，滿腔愛國熱誠，在明社之中頗具影響力，與陳子龍、湯玉麟等人乃是摯交好友。
眾人互相見禮並寒暄之後，便一起入會館內，龍天翔想和眾位儒生去商討一些事情，遂讓李若湖她們先迴房去。
很快，龍天翔便隨著眾儒生到錢謙益書房中詳談。
眾人交談起來，才把今夜在王稚登府中發生之事告知錢謙益，錢謙益聽罷事情來龍去脈，登時義憤填膺：“鄭潮真的無法無天了，居然帶人擅闖民居，還要搶人？可惜我不在場，否則一定不會就此饒他。”
陳子龍道：“王老在我們離開前，還再三懇求，讓我們好好力保四娘安全，他說，明天鄭潮一定會再去搶人。”
錢謙益道：“王老的擔心不無道理，鄭潮的確是有仇必報的人。”
劉南飛道：“所以我們明天準備去護送馬四娘離開。”
湯玉麟也道：“各位，這鄭潮有保國公撐腰，隻怕我們招惹不起？”
錢謙益正色道：“保國公雖然是顯赫之人，但為人向來低調，斷不會跟鄭潮之輩同流合汙，我看是這廝狐假虎威而已。”
侯朝宗接道：“錢大人言之有理，即使這鄭潮有人撐腰，難道就能無法無天嗎？諸位，明天我隨你們同去，一定要好好教訓這混球！”眾人義憤填膺，紛紛下定決心，痛懲鄭潮。
等一切談妥之後，龍天翔才迴房休息，他迴到房中時，見李若湖還未就寢，他便問：“若湖，這麽晚了，還不睡？”
“公子，你這麽晚才迴來，正擔心你呢！”
“若湖，沒什麽好擔心的，以我的武功，蘇州城裏還沒有人能傷到我。”
“公子，我不是怕這個，因為真正的危機不是什麽武功高強之人，而是奸詐的小人……”
“我明白。”龍天翔接著把方才在錢謙益書房中商討的事情向李若湖說了一遍，李若湖聽罷，驚異道：“公子，你明天打算跟他們一起去？”
“當然，我既然答應了，絕不可失信於人。”
“公子，既然事已至此，明天我陪你一塊去吧。”
“好。”
兩人相視一笑，決定好了之後，便趕緊休息，明日再作打算。
（待續）
一行人剛離開江南會館的大街，就看見不遠處迎麵走來一人，向他們招手，並問道：“前麵的可是劉兄？”
劉南飛當即停步，借著周圍的燈火仔細一看，看見來人麵容，立時喜道：“原來是方兄啊！”
不一會兒，那人走至眾人跟前，大家才看清楚，來人是一名年輕的秀才，英俊不凡，風度翩翩，陳子龍和陸振威皆不認得此人，但湯玉麟、劉南飛二人卻和他有說有笑，頗為熟悉，像是至交一般。
劉南飛立刻為雙方引見，原來，此人是曲阜才子，姓方名仁哲，字辟疆，與劉南飛是多年筆友，當然也認識。眾人分別見禮以後，劉南飛問：“方兄，是什麽風把你給吹到蘇州來了？”
方仁哲道：“小弟是為了到金陵赴試，才來蘇州的，因為考期尚遠，特來此先會會老朋友。”
“好呀，咱們多年沒見，可真要好好聚一下。”
“劉兄，你們這是欲往何處？”
“我們正要前往王稚登老爺處，替他老人家賀壽。”
“王稚登？他可是江南第一才子，我也拜讀過他的詩文，的確是才情橫溢，世間罕有，我也很想能結識他。”
陳子龍這時道：“既然如此，方兄何不與我們同往。”
“求之不得。”
於是，眾人同行，路上熱熱鬧鬧、有說有笑，很快就來到了王府。
他們進入王府，卻見王府張燈結彩，賓客如雲。
眾人來到門前，由劉南飛呈上請貼給迎賓的王府下人，王府下人遂恭請眾人入內；這夜，王府已是人滿為患，賓客們多是文人雅士，當然也有富商和士紳，可見王稚登的人緣極好。
眾人趨至廳上，遠遠看見一位身穿喜服的白發老人，在其家人攙扶下，與賓客們在寒喧暢談。陳子龍道：“那就是王老爺，我們過去打個招唿吧。”
眾人一同上前，隻聽陳子龍高聲道：“恭祝王老爺，福如東海，壽比南山！”
王稚登一看，立時認得陳子龍，立即喜道：“哎呀，原來是陳子龍陳公子大駕光臨，真是讓喜笑顏開啊！”
陳子龍笑道：“王老，您是江南文壇魁首，您的大壽，晚輩等豈能不來。”
王稚登向陳子龍詢問他其餘各人的身份，陳子龍便逐一向他引見，王稚登連連稱道：“原來各位都是當代文壇巨子，今天一同來為老朽祝壽，老朽真是感到榮幸至極。”
大家寒暄了一會兒，接著就見王家的管家來稟報道：“老爺，馬四娘的班子已到，她要向老爺祝壽。”
“快請！”
管家則連忙去相請，湯玉麟便問：“王老，這馬四娘可是昔日秦淮首豔的馬湘蘭？”
王稚登一撫掌，道：“就是她，她和老朽深交多年，可以說是知心摯友，沒想到她這般有心，今天特地帶戲班來為老朽祝壽。”
龍天翔側首問陳子龍：“陳兄，這馬四娘是何等人物？”
陳子龍也低聲道：“她十年前住在蘇州，是秦淮第一美女，而且琴棋詩畫，無一不精，尤其畫功一流，更擅戲曲之藝，她訓練的戲班都廣受歡迎，是一介才女。”
話猶未了，隻見一位佳人款款而至，此女雖已年近四十，但卻是“徐娘半老，風韻猶存”，而且渾身散發的氣質極為獨特，使人感覺幽雅清新，如非一早知道她是出身青樓，還以為是哪一家的名門淑女。
王稚登見狀，慈祥的老臉上綻開了笑容，他遂迎著來人抱拳，道：“四娘，沒想到你會遠道而來，為老朽祝壽，老朽真是太感動了。”
馬湘蘭也深深地作了個萬福，也道：“王老是四娘最敬重的人，您的大壽，我無論如何也要來祝賀的，我知道王老喜歡看戲，還特地組織了一個戲班，為王老獻藝。”
“好，太好了！四娘的心意，老朽盡領了！”
接著，王稚登向馬湘蘭引見了陳子龍等人，馬湘蘭與眾人一一見禮。
劉南飛道：“久仰四娘芳名，今天有幸得見，乃平生之幸。”
馬湘蘭嫣然一笑，道：“諸位之名，四娘也曾聽聞，今天文壇巨子，盡雲集在此，難得啊！”
大家再度寒暄了一番後，馬湘蘭便招唿了一名隨從過來，那隨從手裏捧著一卷精致的畫軸，馬湘蘭則指著那畫軸，對王稚登道：“王老，四娘沒有什麽厚禮相送，隻好拙筆寫了一幅‘百蘭圖’，希望王老笑納。”
王稚登接過卷軸，然後讓其家人把畫軸展開，隻見畫軸展開之後，約有一股靈光湧現，隻見一幅“百蘭爭豔”的圖畫呈現眼前，果然神韻醉人，仿若身臨其境、真真實實，讓人如癡如醉。
王稚登不由鼓掌稱讚道：“好，果真是筆法細膩，這‘百蘭爭豔’圖當真令百花圖黯然失色，盡現花中君子之神髓，妙哉！妙哉！這份禮物比那些古玩黃金更合我心啊！”
馬湘蘭笑道：“王老喜歡就好，四娘先去準備一下，待會兒請王老細心欣賞我們的演出。”
“好！”
馬湘蘭便與隨從前往後台準備，而王稚登則吩咐家人招唿陳子龍等人入座，自己則繼續和其他賓客會麵。眾人入座之後，龍天翔讚歎道：“那位馬四娘果然非凡，她那幅‘百蘭圖’是我所見的蘭花圖中最美的一幅。”
陳子龍道：“當然，四娘最擅長畫蘭竹，正如其別字一般。”
“如此才女，為何會身墮風塵？”
劉南飛接口道：“命運逼人，實屬無奈，她自幼因家中困境而賣身青樓，但是她卻胸懷豁達，從沒自卑身世，而且喜歡仗義助人，經常揮金自主有誌之年輕學者，在江南甚得文人之心。”
龍天翔道：“原來如此，那她也算是俠義之輩了。”
眾人皆點頭稱是。
就在這時，賓客已到齊，宴席現在正式開始。
王稚登首先發表謝辭，感謝到來為他賀壽的來賓，然後親自敬飲三杯；很快，宴席及半，卻聽鑼鼓敲響，戲曲正式開演，隻見馬湘蘭滿臉濃妝，粉墨登場，所獻演的，當然是她自己所創作的《三生傳》。
眾人沒想到馬湘蘭不僅畫藝絕佳，竟還通曉音律、歌舞，出演起來，入木三分，歌聲繞梁，看得滿堂賓客，若癡若醉，掌聲此起彼伏，從沒間歇。
當第一幕演完之後，忽然堂外傳來嘈雜人聲，接著看見一幫兇神惡煞的人闖了進來，為首一人高聲叫喚道：“馬四娘何在？快來見我！”
這幫人一來，立即令堂內歡笑聲頓止，許多怕事的人更紛紛離座，退至一角。王稚登在家人攙扶下，迎上前，問道：“是哪一位光臨寒舍？”
隻見一名腰圓背厚，滿臉胡須的中年胖子大模斯樣地說：“王老爺，鄭某打擾了。”
王稚登一見來人，立時皮笑肉不笑地道：“哦，是鄭老爺，真是稀客啊！”
在酒席坐著的龍天翔向陳子龍等人問：“這兇巴巴的家夥是誰？”
湯玉麟道：“他姓鄭名潮，是本地豪紳，曾經是貴陽豪紳，以前也在京城當過官。”
“哦？”
陳子龍也道：“此人本是閹黨餘孽，可是不知為何，竟能置身事外，沒被抄斬。現在他離開貴陽，到了蘇州，還是如此橫行霸道，就是因為他和江陵總督馬士英有勾結，在蘇州城裏，沒有人不恨此人，尤其是我們明社的學子們，恨不得把這廝生咽活剝！”
這時，鄭潮高聲道：“王老爺，今天我是來找馬四娘的，快請她出來。”
王稚登道：“馬四娘是王某的客人，她今天是來為我祝壽的，不知道鄭老爺找她是為何事？”
“我是來帶她到保國公府獻藝的。”
“什麽？”
“保國公很喜歡看馬四娘的戲，聽說她來了蘇州，所以我特來相邀，為保國公獻藝，是她的光榮！”
這時，馬湘蘭快步而出，道：“鄭老爺，請你先行迴去，待我為王老祝壽之後，自當登門拜訪保國公。”
鄭潮卻冷笑道：“你這是不把保國公放在眼內呀？”
“我沒這個意思。”
“沒這個意思？保國公身份尊貴，讓你去為他獻藝，是抬舉你了。你竟然還推三搪四，敢讓他老人家等候？”
“保國公也好，王老也好，人人平等，我不能因為他的身份尊貴，就阿諛獻媚。”
“哼，你的嘴好利啊！不過今天也由不得你做主，你一定要隨我去保國公府。”說完，便要來拉馬湘蘭。
王稚登當即挺身攔住，道：“鄭老爺，你怎能如此不講理，再怎樣，你也不能強拉別人替你巴結權貴！”
鄭潮威脅道：“王老頭，你別不識好歹。否則別怪我對你不客氣！”
王稚登怒道：“我也絕不允許你在此撒野！”
鄭潮根本不把王稚登放在眼內，他向身邊的打手們招唿道：“還等什麽，把馬四娘給我帶走。”
那些打手一聽，便張牙舞爪地來搶人，王稚登和其家人傾力阻攔，豈料那幫打手見人就打，全不講理，王稚登也被一打手使力一推，他一時沒站穩，就往地上跌去。
而龍天翔再也按捺不住，陡然挺身上前，一手把王稚登挽住，才沒使他跌倒。
王稚登見是龍天翔出手相救，不覺有些意外。
這時聽見馬湘蘭失聲驚唿：“放開我！”
隻見鄭潮的爪牙已經把她拿住，往外就扯。王稚登忙對龍天翔道：“龍公子，請你快救四娘！”
龍天翔早有此意，否則他也不會出手，遂身形一縱，飄身而出。他的身法奇快，異常詭異，然後將內力運至雙掌，使出“紫氣東來”，隨後雙掌飛舞，竟然徒手吐出紅色的劍芒來。
那些打手尚未來得及反應，已被龍天翔的劍芒擊中，彈指間便震開，馬湘蘭立即脫身，連忙退迴到王稚登身後。
鄭潮見有人敢出手阻攔，當即喝道：“小子，你是什麽人？敢管大爺的事？”
龍天翔並不說話，便見陳子龍、劉南飛等人大步而出，厲聲道：“鄭潮，你休要在此放肆！”
鄭潮一見是明社諸生，登時心中一驚，他連忙道：“這件事跟你們明社中人無關，最好別多管閑事！”
劉南飛冷道：“鄭潮，你攀附權貴，胡作非為，倘若真是受命於保國公，你敢不敢跟我們一起到保國公府把此事辯清？”
鄭潮立刻就是一怔，呆了片刻，之後才道：“好，今夜看在王老七十大壽和明社各位學士的份上，就此作罷，但明天，我一定要帶馬四娘到保國公府！”說完，滿臉怒容，拂袖便退，他的爪牙也狼狽而去。
被鄭潮這麽一鬧，賓客們都不知所措，場麵尷尬不已，但馬湘蘭麵不紅，心不驚，對眾人道：“各位，我這戲還有兩場，大家安心坐下來，靜靜地往下欣賞吧。”
馬湘蘭一副安定自若的神態，讓李若湖和上官巧慧二女見了，不由心中稱奇；而龍天翔便高聲道：“對，大家不要被剛才之事掃了雅興，我們還要為王老爺的大壽盡興方休啊！”
於是，陳子龍、劉南飛、龍天翔三人複迴座位坐定，而王稚登在家人的攙扶下，也迴到首席，馬湘蘭則再次登上戲台準備演出；那些賓客們被這一幕所打動，遂也紛紛迴座，繼續進行飲宴。
馬湘蘭堅持把戲曲演完，迴報她的，自然是滿堂的熱烈掌聲，這場壽宴也得已盡歡而散。
馬湘蘭被王家的人送迴，正當王稚登送客時，忽然對陳子龍、劉南飛二人說道：“子龍、南飛，兩位可否答應老朽一事？”
陳子龍道：“王老，既然有事，但說無妨。”
“老朽知道鄭潮這廝有仇必報，實在為四娘擔心，因此老朽懇請你們明社中人能助四娘脫困。”邊說邊向眾人下禮。
陳子龍忙將王稚登扶起，道：“王老不要這樣，四娘之事，即使您不相求，我們也一定會管，這鄭潮仗勢欺人，我明社中人早看不慣，明天他若敢去騷擾四娘，我們定不饒他。”
“好，太好了！那麽一切都拜托你們了！”
眾人拜別過王稚登，便一起迴江南會館去。
迴程途中，劉南飛聽說方仁哲住在客棧，便提出讓他搬入會館居住，方仁哲也不推辭，於是二人一起到客棧收拾東西，其餘的人則先返迴會館。
眾人迴到會館時，隻見門口正站著二人，陳子龍、湯玉麟一見，麵露喜色，不約而同地道：“錢兄、侯兄！”
隨即，二人迎上前去，陳子龍對左邊一位年約中年的文士道：“錢兄，你辦完事迴來了？”
“是的，剛迴來不久，聽說你們到王老府中祝壽，正要去找你。”
“什麽事這麽急著找我？”
“也沒什麽急事，都是為了江南科舉之事。”
“哦，原來如此。”
這時，湯玉麟問那中年文士：“錢大人，你和侯兄怎麽會在一塊？”
“侯兄是來會館做客的，碰巧遇上，我們已經互相引見了。”
接著，陳子龍把龍天翔和左昭陽請出，向錢、侯二人介紹道：“錢兄、侯公子，這位是今天新住入會館左昭陽左公子，乃是昔日貴陽太守左大人之後。旁邊這位龍天翔龍公子，他可是文武雙全的奇才，因此特向兩位引見。”
龍天翔曾經向王良良學過許多待人處世的法則，雖然有一顆頑皮心，但也連忙見禮，道：“陳兄太誇獎，讓兩位見笑了。”
那二人得知左昭陽的身世，不由心生敬佩，也就雙雙作揖。陳子龍又對龍天翔道：“龍兄，這兩位都是江南文壇魁鬥，左邊這位錢兄是蘇州知府、江南會館館主錢謙益；右邊這位也是我們明社中人，名播四方的侯朝宗侯兄弟！”
原來這二人都大有來頭。
錢謙益是東林黨的領袖人物，官拜蘇州知府，為官清正廉潔，頗受百姓愛戴，更是明社之首，也是江南文壇有名之士。而那侯朝宗，字方宇，更是江南文壇才子之首，滿腔愛國熱誠，在明社之中頗具影響力，與陳子龍、湯玉麟等人乃是摯交好友。
眾人互相見禮並寒暄之後，便一起入會館內，龍天翔想和眾位儒生去商討一些事情，遂讓李若湖她們先迴房去。
很快，龍天翔便隨著眾儒生到錢謙益書房中詳談。
眾人交談起來，才把今夜在王稚登府中發生之事告知錢謙益，錢謙益聽罷事情來龍去脈，登時義憤填膺：“鄭潮真的無法無天了，居然帶人擅闖民居，還要搶人？可惜我不在場，否則一定不會就此饒他。”
陳子龍道：“王老在我們離開前，還再三懇求，讓我們好好力保四娘安全，他說，明天鄭潮一定會再去搶人。”
錢謙益道：“王老的擔心不無道理，鄭潮的確是有仇必報的人。”
劉南飛道：“所以我們明天準備去護送馬四娘離開。”
湯玉麟也道：“各位，這鄭潮有保國公撐腰，隻怕我們招惹不起？”
錢謙益正色道：“保國公雖然是顯赫之人，但為人向來低調，斷不會跟鄭潮之輩同流合汙，我看是這廝狐假虎威而已。”
侯朝宗接道：“錢大人言之有理，即使這鄭潮有人撐腰，難道就能無法無天嗎？諸位，明天我隨你們同去，一定要好好教訓這混球！”眾人義憤填膺，紛紛下定決心，痛懲鄭潮。
等一切談妥之後，龍天翔才迴房休息，他迴到房中時，見李若湖還未就寢，他便問：“若湖，這麽晚了，還不睡？”
“公子，你這麽晚才迴來，正擔心你呢！”
“若湖，沒什麽好擔心的，以我的武功，蘇州城裏還沒有人能傷到我。”
“公子，我不是怕這個，因為真正的危機不是什麽武功高強之人，而是奸詐的小人……”
“我明白。”龍天翔接著把方才在錢謙益書房中商討的事情向李若湖說了一遍，李若湖聽罷，驚異道：“公子，你明天打算跟他們一起去？”
“當然，我既然答應了，絕不可失信於人。”
“公子，既然事已至此，明天我陪你一塊去吧。”
“好。”
兩人相視一笑，決定好了之後，便趕緊休息，明日再作打算。
（待續）