內閣首輔江鸞、大學士郭在象與禮部尚書吉英三人一合計，往那本理王的奏章上貼出一張票：事係禮部之失，陛下可先令禮部自責其咎，該監考之人逐人問起，上若徑付三司等提審推鞠，朝廷驚動，則事反有不便矣。
這句話既然寫了，自然是商議了老半天的辦法，看似平平無奇，卻有許多學問：首先先說這事兒是禮部的鍋，意思是叫皇上別過分推想別人。
其次又說，先查監考人員，也就是叫皇上縮小範圍。
最後提醒，皇上別把都察院、刑部、大理寺的人扯進來，怕打草驚蛇。明著是這麽說，實際上就是叫皇上先別急著整人。如此說來，可以說是滴水不漏，想必今上也不會拒絕。
果然小票遞上去，不一會兒就有太監來送迴批：知道，俱照卿等所擬辦理。
這才使眾人鬆了一口氣。
可是江鸞仍麵露憂色，很不放心，原因無他：因為他太了解皇上了。
今上何等睿智之人？豈能被一張小小擬票給打動呢？現在隻能壓得住一時，得趕緊讓禮部商定好要查的人，穩住皇上那頭，否則等到第二日聖心一旦轉變，那就難辦了。
吉英聽了江鸞的意思，急忙迴禮部準備找替罪羊去了。隻是沒有料到還沒等眾人商議出個所以然來，當天傍晚時候今上忽然傳召理王帶著李沛入宮。
皇上，要見見這個李沛。
李沛頭一次進宮，卻並不很驚慌。
理王乘轎在前，李沛行走在後。斜陽脈脈，暉光如雞子，攤在金瓦之上，逼出一陣燦爛的宏光。可是宮中高牆的影子還是拖出高大的帷幕，把李沛瘦小的人影遮住了。
東華門內似乎是一個世界，滿地隻有跫跫足音，抬眼望去，四麵朱紅的牆下，隻有瘦弱的李沛和前頭走得漫不經心的那個宦官。
“入大殿之前，要磕兩次頭。在乾清宮東門前磕一次頭，入殿之前磕一次頭。你可記住了？”
宦官的聲音在這空曠的大門前十分虛無，甚至能聽得到如同老痰在喉一般的迴聲。
“知道了。”李沛似乎前世與宮廷有緣一樣，一切都很從容。他沒心思聽宦官反複提點他注意的地方，隻是不斷朝四周觀望，觀望這宏大的宮殿。
宮中的路那樣漫長，也不知走了多久，才走到乾清宮。
宮外那一地白磚，斜陽西照之下，反出金燦燦魚鱗一般的光來，李沛看得愣住了，卻被宦官一推：“磕頭！”
咚咚兩個響頭。
裏麵一個太監瞥了他一眼，細著聲音說：“進來吧。”
李沛這才跟著他去了，理王已在乾清宮和父親談話多時了。
父子二人久不相見，竟也有一搭沒一搭說了許多。理王讀書進益，今上也有些喜歡。隻是他愈發俊朗，反倒是眉宇之間恍然能看出一絲劉選侍的影子，讓今上有些驚訝，忽然又慍怒起來。
他怒，是因為他覺得虧欠。
皇上的麵子是天大的麵子，他總不可能拉下臉來到劉選侍墓前賠個不是，時日一長，越發怨恨故人，這是帝王之怒，也是帝王無可奈何之處。
他是天子，享常人不能享之福，也受常人不能受之孤。
理王看父親言談語調冷淡起來，已經有所察覺，便隻說一些皇上感興趣的話。
譬如學業之增進、武藝之精熟，尤其多提了提四哥嘉王對自己的幫助。
此言一出，果然今上怒意稍減，語重心長對他說：“你四哥學問是最好的，你要多向他討教，他為人謹慎寬厚，是諸位皇子的榜樣，也望你有他一半的好。”
理王忙道：“臣謹記在心。”
這時候門淵太監進來通傳：“皇上，李沛到了。”
今上語調仍低：“叫他進來吧。”
門淵忙去通傳：“宣李沛陛見。”
李沛才遠遠低著頭進了宮門，理王不便說話，隻側著身也看著他。李沛遙遙朝皇上一拜，又走進了稽首再拜道：“臣理王別駕李沛，恭拜吾皇陛下萬年崇安，萬歲萬歲萬萬歲。”
“你就是李沛？”
李沛稱臣即是。
“來人，將他拿下！”
還沒等李沛反應過來，殿外太監、宦官已經得令，將他五花大綁，按在禦座之前。理王看了大驚失色，忙問道：“父皇何故如此？”
今上一邊對理王道：“你不許說一句話，但置一語，與他同罪。”又斥道：“李沛，你可知罪？”
李沛雖然一臉驚慌失措，但心中想了想蕭良媛來之前對他說的話，便冷靜了下來。
琴袖告訴他，不論皇上對他做什麽、說什麽，他一定要反複陳述自己有冤，是無罪之人。於是李沛一咬牙道：“臣有冤，臣不知所犯何罪。”
今上眼色一凜，罵道：“你膽敢欺騙我兒，栽贓朝廷大臣？”
李沛心中已經嚇得六神無主了，但仍牙關要緊道：“臣所言句句屬實，不知何罪！”
今上一拍桌子大罵：“你不過一個路過的窮秀才，窮餓無聊，誆騙我皇兒。我皇兒素性愚笨，易受人騙，你砌詞造假，謊稱被人頂替，有何憑證？空口無據，豈非汙蔑朝廷？汙蔑大臣？”
李沛慌亂之間，仿佛又聽到琴袖對他的囑咐：若事危急，但求一死。
於是李沛叫道：“臣自知無憑無據，聖上必然不信，但求一死，以證清白！”
“好！”今上的臉色忽然變了，一陣冷笑道，“你既求死，朕就讓你死，來人，把他下入昭獄，明朝梟首示眾，以肅綱紀！”
理王一聽這話，趕緊朝今上下跪，正想開口說話，卻也記起琴袖對他說的話：王爺萬萬不能為他申述一句，否則王爺奏章所說求皇上自行判斷就成了欺君之言。此事久之自亂，不必擔心。
可是，李沛都要被抓到大牢裏去了，怎麽還能袖手旁觀呢！理王已經顧不得那麽多了，趕緊朝今上磕頭，正要發話，忽然外頭行人少監景善來了。
景善拜後道：“皇上，禮部有奏本呈上。”
皇上一挑眉：“哦？將上來我看。”
景善小心翼翼把奏本遞上去，今上打開一看，不禁心裏竊笑：這些大臣真的是不戰自亂。
原來禮部早就慌了，怕事情敗露，於是找了幾個替罪羊，考官自然是跑不了的，但這是翰林院的事，橫豎跟禮部無關，審卷、監考推了兩個說是受了人家錢財，替順天府尹的親戚張羅冒領舉人。
一切都是順天府尹之錯！
真是可笑之極。
今上自然知道，眼前這個李沛是無辜的。否則怎麽會如此堅持自己無罪？但是他證據不足，光靠一張嘴怎麽能洗脫冤屈？別說今上不能盡信，朝廷大臣那邊也一定是不能放過他的。
好在禮部這些人先按捺不住：找替罪羊，招了。
無論是不是替罪羊，至少說明，這個李沛真的被人冤枉了，這不就完了。
今上捋著胡子，輕輕一笑：“把他放了。”
理王還來不及反應過來，今上就道：“朕看事出可疑，暫留你一條性命，你先去偏殿，限你一個時辰之內，作策論一篇，隻許落筆成章，不許草稿之後謄寫，一字不許修改，一字不許錯訛。一個時辰之後，將你策論將來朕看。”
事已至此，李沛已經大致明白了來龍去脈。
他不禁大歎一口，琴袖此女真是神算！一個府中養的嬌女，足不出戶竟猜得出皇上手段，若是男人，作一國宰相可謂綽綽有餘。
既然皇上親開金口，那就是開恩讓他重新考試了。於是欣喜之下，語音洪亮說了三個字：“臣領旨！”
看著李沛高興而退的樣子，理王卻還蒙在鼓裏：怎麽父皇態度轉變如此之快？
這時候今上轉過頭來對理王道：“你先去見見你母後吧，她得病很是辛苦。”
這話又是什麽意思？
理王又聽得一頭霧水，可惜琴袖不在身邊，若是她在，一定知道父皇的意思。隻能依禮而退，往承乾宮去了。
這時候，今上收迴剛才寬和的顏色，板著臉對門淵說：“門淵，傳行人監大小太監，叫禮部尚書吉英，禮部左右侍郎及此次北直隸鄉試正副主考、房官，速到乾清宮見朕。不許一人有缺，違者下昭獄即刻論死。”
門淵聽這話，臉白得跟捈了粉一樣，忙應了出去，急忙對在外頭的景善道：“完了完了，事情鬧大了，快去告訴郭閣老！快！”
當夜，內閣是郭在象坐班，他也來迴踱步，心中很是不安。文淵閣內堆滿了各處上來的奏本，可郭在象也無心再看，隻是惶惶不寧。
忽然，文淵閣的大門被吱嘎一聲推開，嚇得他身子一激靈，朝門外大叫：“是誰！”
睜眼一看，竟是行人少監景善，上氣不接下氣的，慘白著一張臉跑過來喊道：“郭……郭閣老，出……出大事了！”
“景公公，你怎麽來了？”郭在象故作鎮定地問。
“皇上，叫北直隸鄉試經手的大小官員，去乾清宮問話。”
郭閣老一聽，一個踉蹌，轟然倒在椅子上。
這句話既然寫了，自然是商議了老半天的辦法，看似平平無奇，卻有許多學問：首先先說這事兒是禮部的鍋，意思是叫皇上別過分推想別人。
其次又說，先查監考人員，也就是叫皇上縮小範圍。
最後提醒，皇上別把都察院、刑部、大理寺的人扯進來，怕打草驚蛇。明著是這麽說，實際上就是叫皇上先別急著整人。如此說來，可以說是滴水不漏，想必今上也不會拒絕。
果然小票遞上去，不一會兒就有太監來送迴批：知道，俱照卿等所擬辦理。
這才使眾人鬆了一口氣。
可是江鸞仍麵露憂色，很不放心，原因無他：因為他太了解皇上了。
今上何等睿智之人？豈能被一張小小擬票給打動呢？現在隻能壓得住一時，得趕緊讓禮部商定好要查的人，穩住皇上那頭，否則等到第二日聖心一旦轉變，那就難辦了。
吉英聽了江鸞的意思，急忙迴禮部準備找替罪羊去了。隻是沒有料到還沒等眾人商議出個所以然來，當天傍晚時候今上忽然傳召理王帶著李沛入宮。
皇上，要見見這個李沛。
李沛頭一次進宮，卻並不很驚慌。
理王乘轎在前，李沛行走在後。斜陽脈脈，暉光如雞子，攤在金瓦之上，逼出一陣燦爛的宏光。可是宮中高牆的影子還是拖出高大的帷幕，把李沛瘦小的人影遮住了。
東華門內似乎是一個世界，滿地隻有跫跫足音，抬眼望去，四麵朱紅的牆下，隻有瘦弱的李沛和前頭走得漫不經心的那個宦官。
“入大殿之前，要磕兩次頭。在乾清宮東門前磕一次頭，入殿之前磕一次頭。你可記住了？”
宦官的聲音在這空曠的大門前十分虛無，甚至能聽得到如同老痰在喉一般的迴聲。
“知道了。”李沛似乎前世與宮廷有緣一樣，一切都很從容。他沒心思聽宦官反複提點他注意的地方，隻是不斷朝四周觀望，觀望這宏大的宮殿。
宮中的路那樣漫長，也不知走了多久，才走到乾清宮。
宮外那一地白磚，斜陽西照之下，反出金燦燦魚鱗一般的光來，李沛看得愣住了，卻被宦官一推：“磕頭！”
咚咚兩個響頭。
裏麵一個太監瞥了他一眼，細著聲音說：“進來吧。”
李沛這才跟著他去了，理王已在乾清宮和父親談話多時了。
父子二人久不相見，竟也有一搭沒一搭說了許多。理王讀書進益，今上也有些喜歡。隻是他愈發俊朗，反倒是眉宇之間恍然能看出一絲劉選侍的影子，讓今上有些驚訝，忽然又慍怒起來。
他怒，是因為他覺得虧欠。
皇上的麵子是天大的麵子，他總不可能拉下臉來到劉選侍墓前賠個不是，時日一長，越發怨恨故人，這是帝王之怒，也是帝王無可奈何之處。
他是天子，享常人不能享之福，也受常人不能受之孤。
理王看父親言談語調冷淡起來，已經有所察覺，便隻說一些皇上感興趣的話。
譬如學業之增進、武藝之精熟，尤其多提了提四哥嘉王對自己的幫助。
此言一出，果然今上怒意稍減，語重心長對他說：“你四哥學問是最好的，你要多向他討教，他為人謹慎寬厚，是諸位皇子的榜樣，也望你有他一半的好。”
理王忙道：“臣謹記在心。”
這時候門淵太監進來通傳：“皇上，李沛到了。”
今上語調仍低：“叫他進來吧。”
門淵忙去通傳：“宣李沛陛見。”
李沛才遠遠低著頭進了宮門，理王不便說話，隻側著身也看著他。李沛遙遙朝皇上一拜，又走進了稽首再拜道：“臣理王別駕李沛，恭拜吾皇陛下萬年崇安，萬歲萬歲萬萬歲。”
“你就是李沛？”
李沛稱臣即是。
“來人，將他拿下！”
還沒等李沛反應過來，殿外太監、宦官已經得令，將他五花大綁，按在禦座之前。理王看了大驚失色，忙問道：“父皇何故如此？”
今上一邊對理王道：“你不許說一句話，但置一語，與他同罪。”又斥道：“李沛，你可知罪？”
李沛雖然一臉驚慌失措，但心中想了想蕭良媛來之前對他說的話，便冷靜了下來。
琴袖告訴他，不論皇上對他做什麽、說什麽，他一定要反複陳述自己有冤，是無罪之人。於是李沛一咬牙道：“臣有冤，臣不知所犯何罪。”
今上眼色一凜，罵道：“你膽敢欺騙我兒，栽贓朝廷大臣？”
李沛心中已經嚇得六神無主了，但仍牙關要緊道：“臣所言句句屬實，不知何罪！”
今上一拍桌子大罵：“你不過一個路過的窮秀才，窮餓無聊，誆騙我皇兒。我皇兒素性愚笨，易受人騙，你砌詞造假，謊稱被人頂替，有何憑證？空口無據，豈非汙蔑朝廷？汙蔑大臣？”
李沛慌亂之間，仿佛又聽到琴袖對他的囑咐：若事危急，但求一死。
於是李沛叫道：“臣自知無憑無據，聖上必然不信，但求一死，以證清白！”
“好！”今上的臉色忽然變了，一陣冷笑道，“你既求死，朕就讓你死，來人，把他下入昭獄，明朝梟首示眾，以肅綱紀！”
理王一聽這話，趕緊朝今上下跪，正想開口說話，卻也記起琴袖對他說的話：王爺萬萬不能為他申述一句，否則王爺奏章所說求皇上自行判斷就成了欺君之言。此事久之自亂，不必擔心。
可是，李沛都要被抓到大牢裏去了，怎麽還能袖手旁觀呢！理王已經顧不得那麽多了，趕緊朝今上磕頭，正要發話，忽然外頭行人少監景善來了。
景善拜後道：“皇上，禮部有奏本呈上。”
皇上一挑眉：“哦？將上來我看。”
景善小心翼翼把奏本遞上去，今上打開一看，不禁心裏竊笑：這些大臣真的是不戰自亂。
原來禮部早就慌了，怕事情敗露，於是找了幾個替罪羊，考官自然是跑不了的，但這是翰林院的事，橫豎跟禮部無關，審卷、監考推了兩個說是受了人家錢財，替順天府尹的親戚張羅冒領舉人。
一切都是順天府尹之錯！
真是可笑之極。
今上自然知道，眼前這個李沛是無辜的。否則怎麽會如此堅持自己無罪？但是他證據不足，光靠一張嘴怎麽能洗脫冤屈？別說今上不能盡信，朝廷大臣那邊也一定是不能放過他的。
好在禮部這些人先按捺不住：找替罪羊，招了。
無論是不是替罪羊，至少說明，這個李沛真的被人冤枉了，這不就完了。
今上捋著胡子，輕輕一笑：“把他放了。”
理王還來不及反應過來，今上就道：“朕看事出可疑，暫留你一條性命，你先去偏殿，限你一個時辰之內，作策論一篇，隻許落筆成章，不許草稿之後謄寫，一字不許修改，一字不許錯訛。一個時辰之後，將你策論將來朕看。”
事已至此，李沛已經大致明白了來龍去脈。
他不禁大歎一口，琴袖此女真是神算！一個府中養的嬌女，足不出戶竟猜得出皇上手段，若是男人，作一國宰相可謂綽綽有餘。
既然皇上親開金口，那就是開恩讓他重新考試了。於是欣喜之下，語音洪亮說了三個字：“臣領旨！”
看著李沛高興而退的樣子，理王卻還蒙在鼓裏：怎麽父皇態度轉變如此之快？
這時候今上轉過頭來對理王道：“你先去見見你母後吧，她得病很是辛苦。”
這話又是什麽意思？
理王又聽得一頭霧水，可惜琴袖不在身邊，若是她在，一定知道父皇的意思。隻能依禮而退，往承乾宮去了。
這時候，今上收迴剛才寬和的顏色，板著臉對門淵說：“門淵，傳行人監大小太監，叫禮部尚書吉英，禮部左右侍郎及此次北直隸鄉試正副主考、房官，速到乾清宮見朕。不許一人有缺，違者下昭獄即刻論死。”
門淵聽這話，臉白得跟捈了粉一樣，忙應了出去，急忙對在外頭的景善道：“完了完了，事情鬧大了，快去告訴郭閣老！快！”
當夜，內閣是郭在象坐班，他也來迴踱步，心中很是不安。文淵閣內堆滿了各處上來的奏本，可郭在象也無心再看，隻是惶惶不寧。
忽然，文淵閣的大門被吱嘎一聲推開，嚇得他身子一激靈，朝門外大叫：“是誰！”
睜眼一看，竟是行人少監景善，上氣不接下氣的，慘白著一張臉跑過來喊道：“郭……郭閣老，出……出大事了！”
“景公公，你怎麽來了？”郭在象故作鎮定地問。
“皇上，叫北直隸鄉試經手的大小官員，去乾清宮問話。”
郭閣老一聽，一個踉蹌，轟然倒在椅子上。