琴袖迴府之後，鬱悶難已，小呈看著她也不敢說話，隻是默默地給香爐裏麵添了幾錢的百濯香。香爐之中便飄起一陣淡淡的薄霧，幽香氤氳，暗度襲人，滲入心脾，稍微疏解了琴袖難過之情。
“小呈，我很對不住李先生。”
小呈聽這話倒很吃驚，忙道：“良媛快別說這樣的話了，生死有命，富貴在天。李先生知道良媛和王爺為他的事很費心，已是感激不盡了，哪裏還有責怪的道理？”
這一頭小呈和琴袖說著悄悄話，那一頭黃乘把今日之事告訴了理王，理王思索了一番便跑去找琴袖。
“還是不行嗎？”
琴袖鬱悶地搖了搖頭道：“我們在朝中沒有根基，就算手裏有證據也沒用。”
理王卻忽然說了一句：“孤昨天也在想這件事，孤就想著，若是無一人可靠，不如孤親自上一道奏章給父皇，說明情況。”
琴袖聽這話不免有些驚異：“王爺親自上奏？王爺可知親自上奏有什麽不妥？當年的吳王之事，曆曆在目，不可輕忘啊！”
琴袖正是知道親王地位雖尊貴，於牽涉朝廷大事上一般是不容置喙的，以免引起聖上懷疑和兄弟猜忌，更容易得罪朝廷大臣。所以親王生來享福，卻實際上要謹小慎微，萬一過分了被人彈劾免為庶人的都是有的。
今上六弟吳王就是明鑒。此王封地在姑蘇，大興土木搜刮斂財。本來這類事朝廷大都是裝聾作啞，奈何吳王偏要出入以天子之禮，窮奢極欲，宮殿建得綿延數裏、比肩皇宮，又陰謀結交朝廷重臣、收受重賄，影響內閣、六部公卿人選，還鞭打、辱罵前來規勸的蘇州知府等地方官吏，被蘇州知府一本參上。
皇上震怒之下廢吳王為庶人，將吳王宮逾度之造全部拆除，吳王子侄一輩所領封爵悉數罷免，朝野稱快，但宗親震恐，之後親王幹涉朝政、結交朝臣都十分小心，最多隻敢暗地行事、不敢明目張膽。
理王此舉雖是好事，但世上若凡是好事就能放開膽子做，那人人都過得快意舒心了。理王這一本上去，若是扯出一堆人來，雖對純妃有所打擊，但那些個朝廷大臣也可能反咬一口，這也不免令人擔心。
“孤知道的，但除了孤冒險，也沒有人能為李先生說話了。再者李沛怎麽說也是我的員屬，這事兒跟我有關，不全算是幹涉朝政。我才聽人說那個假的李沛今年才中了三甲同進士，可見文章不好，但被挑到禮部去做觀政了。那麽，此人背後一定有人幫忙。”
“禮部都是純妃娘娘手下人，但禮部管理科舉，其下人脈之深、之廣僅次於吏部，王爺若是真的跟禮部對著幹，可著實要想清楚了！”雖然琴袖反複提醒，但理王心意堅決，看他願意承擔後果，琴袖也不再勸。
唯獨小呈知道後，朝理王磕頭哭泣，理王勸勉許多不提。
不一會兒，李沛也聽說了消息，隻一個勁地勸說理王，理王卻謊稱自己已經遞出上奏，叫他寬心。其實，理王不是很會寫奏章，竟是叫琴袖偷偷捉刀的。
奏文曰：臣顯弘謹啟：李伂者，臣長史司屬也，授臣以經學，遂以先生唿之。聖明垂問《中庸》，比之以先，臣稍能對，是亦賴及先生之惠也。
先生本名李沛，表字益霖，北直隸通州縣人。曾沐聖恩，親賜別駕之職。先是，臣路雪道逢，先生昏於途，幾至餓斃。臣聞孟子曰，君子見其生，不忍見其死。遂教府屬仆婢等，給以飲食乃活之。
臣觀先生舉止超俗，談吐知禮，親試之下，類乎俊儔，遂拜為師。然潦倒幾死，使問其故，遂知有冤。
先是，延光二十三年北直隸鄉試第六名者，名曰李沛，一覿桂榜，欣喜難言，欲接榜以待鹿鳴也，然順天府忽變其姓名為李伂，斥之以冒舉而逐之，迴鄉問縣，通州用變其籍。
先生之家至貧，幼以父母見背，戚眷盡凋。乃至不能自活，請為鄉紳牧役，偶爾伴讀，發奮自強，及中秀才，鄉紳之子屢不第，恨而逐之，流落外壤，尋館職不得，乃以字謀生，尚不能果腹。輾轉數年之間，方得如此一舉。
然逢此冤屈，誌氣難伸，求告無門，唿天搶地，幾死於途。詭名李沛之人，不知何人之屬，竟得堂皇如此，今年殿試得中三甲。若此奸賊作釁，恥列朝班，人情豈可不悶？
臣伏請陛下彰察，麵對二人，陛下聖智炳耀，光鑒之下，必知臣言是非。若其確係冤枉，一旦昭雪，實乃陛下聖明全德，加惠不遺小民。若為詭詐小人，亦可以繩法糾謬，分判雲泥。臣本忝蒙天眷，略沾榮施，不敢妄斷臧否，伏請聖明灼裁，叩首頓首，下情無任惶恐之至。
琴袖寫好之後，由理王謄寫了一遍，趁人不注意悄悄叫魏芳送入宮中去了。按製，大凡京官、在京宗親上奏，都要先送入內閣，由內閣將處理意見寫成小票，帖在奏本上加封，一同奏進。可琴袖擔心內閣之人盤根錯節，背景複雜，經此一手無事生非。
於是叫魏芳直接把奏本交給大殿的徐喜新徐太監。
奏章一上，幾日之間沒有絲毫動靜。
平水無波，倒教人可疑。忽然有一日，內閣首輔大學士江鸞接到皇上下發的一封奏章，啟開一看，差點沒嚇死。
皇上禦筆批紅，簡潔明白的幾個大字：卿等票擬判斷，從速奏進。
這是理王上的奏章，看下署的日子是好幾天前，這樣說來皇上已經看過了。如今忽然下發內閣，一定是心中已經有主意。
可這事兒牽扯極大，若是一個不小心，他自己都可能被卷進去。
他是夾在群臣和皇上中間的人，皇上的鍋他要扛，禮部的鍋他也要背。做宰相如果不會和稀泥，隻怕沒兩年就給人生吞活剝了。
這次科舉若是放水了，恐怕要死要放的人不是一個兩個了。
江鸞反複再把皇上的朱批看了看，字跡比以前批紅潦草，看來心中已有怒氣，他作為首輔，首先得想個辦法大事化小小事化了，不能過度遷延。
一旦皇上發怒把這次科舉全盤作廢，那麽牽扯的人就太多了，搞出個瓜蔓抄那樣的事情來，順藤摸瓜隻怕他自己也可能栽進去。
他做宰相這麽多年，底下的人怎麽可能跟禮部一點兒關係都沒有？
說到底他江鸞也是這麽一步步爬上來的！
正在發愁的時候，恰好大學士郭在象在一旁，他笑嗬嗬走過來對江鸞道：“江閣老，皇上發了什麽本子，下官可看看麽？”
江鸞遞過去給郭在象看，郭在象起先還不在意，沒想到看到一半便已經出了一身冷汗：這件事跟他也脫不了幹係！
這個假李沛叫李籍，是純妃點名要這次中進士的人。李籍本來不學無術之人，這次北直隸的鄉試又是翰林院在管，禮部沒法給他放水，隻能教順天府給他改名。
中了舉人之後會試、殿試都在禮部管控之下，一路放水，郭在象在內閣壓下所有可能的奏章，言官閉嘴，拱李籍上來。
郭在象起初並不明白這個李籍有什麽好的。
後來收到一張兩萬兩的銀票才知道，李籍此人家世背景極其深厚，一直南北直隸幫助經營廣陵王一家的田產、也靠著關係走賣私鹽，因此巨富無比。太子黨要擴充人脈，就必須要一大筆錢，這些錢誰來出？
自然是這個李籍了。
郭在象是收了錢的，怎麽可能讓刀子往自己脖子上抹呢！江鸞冷不防問了一句：“郭閣老怎麽看呢？”
郭在象的調子都高了，卻仍故作無謂地笑道：“那隻是個刁民，騙騙那個傻王爺可以，怎麽騙得了皇上？”
“傻王爺？”江鸞把麵孔一板，用手指篤篤敲著奏本警告道，“皇上朱批，可是要我們擬定意見奏上去的。即便是刁民作祟，我們也得出個主意啊！”
“這……”郭在象的腿其實已經嚇軟了，隻能假裝靠在椅子上，心裏一陣噗噗亂跳。
皇上若是真動刀子，怕是朝廷要刮起一陣血雨腥風了，而純妃娘娘現在被封在宮裏，根本聯絡不到，沒了這個主子，他們要聯絡廣陵王那邊的關係也很困難。
郭在象不勝後悔：原是想讓這個李沛走投無路自然餓死，也不必費那刀子上的功夫，以免被錦衣衛逮到反而麻煩。哪裏想到這個李沛竟被這個傻子王爺給撿去，還養得白白胖胖的，這真要了命了。
“皇上既然叫我們擬定意見，不如就讓這二人當堂對質！孰是孰非自然一清二楚！”在一旁的長史1，也是江閣老的心腹張思慎也把奏章拿去，看後直言。
這話把郭在象嚇了個半死，忙道：“這一扯扯出一堆人，有罪沒罪的都跑出來了，濫殺無辜怎麽行？”
張思慎反唇相譏道：“郭閣老問心無愧何必怕什麽‘濫殺無辜’？還是郭閣老與此事有關？”
郭在象氣得臉青一陣白一陣罵道：“區區長史，宰相說話的時候有你竟敢胡亂插嘴？”
張思慎是江鸞的人，眾人皆知，未免郭在象心中不快，江鸞故意斥道：“張長史，這裏不是你說話的地方，你出去吧。”
又好言道：“他還年輕不懂事，我看我們先把吉禮部找來想想辦法，皇上也不是一味狠心的。禮部可以先退一步，說恐怕有下麵的人有幾個失察的，有些疏漏，關鍵在於，得讓皇上覺得這是區區例外之事，不是個個都這樣。”
這話說得郭在象心裏舒坦，江鸞這將近十年的首相果然不是白當的。自然，他也已經打定主意：實在不成了就推到順天府尹身上，說是他親戚，先把他免了官，等太子繼位了再重新召迴來用就是了。
江鸞見張思慎氣唿唿跑步去了，也推說方便，出去看看他，好聲勸他一迴。
他是張思慎老師，張思慎看見他，卻一縮脖子把手插在袖子裏，扭過頭看都不看一眼。
江鸞笑笑：“思慎，你這個名字起得倒是很好。做事情三思而後行，慎之又慎，這多麽好？”
“先生這話是勸我別跟他們計較了？我看先生竟和他們是一路人了。”
這話若換了別人，一個學生如此大言不慚老師一定是暴怒而起了，可江鸞卻很平靜地說：“你還年輕，這裏頭水有多深你可知道？牽連深廣，難免有無辜之人。為師倒不是怕自己受牽連，怕的是朝臣和皇上針鋒相對！他們雖敗壞，國家也得靠他們幹活。就說太祖爺的事兒吧，當初殺丞相周循，牽連幾千個官，一概殺的殺、免的免，朝廷都半空了，誰來做事兒？全都一個個當啞巴，一問三不知，其實仍是那條船，仍是渾濁的水，國政反倒越搞越壞了。”
張思慎道：“我若做宰相，一定把這些人連根拔起，隻用清清白白的人。”
江鸞看了看他，隻微微一笑說道：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。世上真有全然一幹二淨之人？豈不聞，水至清則無魚耶？”
張思慎扭著頭，仍強著不肯聽。江鸞反倒很是欣慰：今日的張思慎，和當初的江鸞是何其相似啊！
“小呈，我很對不住李先生。”
小呈聽這話倒很吃驚，忙道：“良媛快別說這樣的話了，生死有命，富貴在天。李先生知道良媛和王爺為他的事很費心，已是感激不盡了，哪裏還有責怪的道理？”
這一頭小呈和琴袖說著悄悄話，那一頭黃乘把今日之事告訴了理王，理王思索了一番便跑去找琴袖。
“還是不行嗎？”
琴袖鬱悶地搖了搖頭道：“我們在朝中沒有根基，就算手裏有證據也沒用。”
理王卻忽然說了一句：“孤昨天也在想這件事，孤就想著，若是無一人可靠，不如孤親自上一道奏章給父皇，說明情況。”
琴袖聽這話不免有些驚異：“王爺親自上奏？王爺可知親自上奏有什麽不妥？當年的吳王之事，曆曆在目，不可輕忘啊！”
琴袖正是知道親王地位雖尊貴，於牽涉朝廷大事上一般是不容置喙的，以免引起聖上懷疑和兄弟猜忌，更容易得罪朝廷大臣。所以親王生來享福，卻實際上要謹小慎微，萬一過分了被人彈劾免為庶人的都是有的。
今上六弟吳王就是明鑒。此王封地在姑蘇，大興土木搜刮斂財。本來這類事朝廷大都是裝聾作啞，奈何吳王偏要出入以天子之禮，窮奢極欲，宮殿建得綿延數裏、比肩皇宮，又陰謀結交朝廷重臣、收受重賄，影響內閣、六部公卿人選，還鞭打、辱罵前來規勸的蘇州知府等地方官吏，被蘇州知府一本參上。
皇上震怒之下廢吳王為庶人，將吳王宮逾度之造全部拆除，吳王子侄一輩所領封爵悉數罷免，朝野稱快，但宗親震恐，之後親王幹涉朝政、結交朝臣都十分小心，最多隻敢暗地行事、不敢明目張膽。
理王此舉雖是好事，但世上若凡是好事就能放開膽子做，那人人都過得快意舒心了。理王這一本上去，若是扯出一堆人來，雖對純妃有所打擊，但那些個朝廷大臣也可能反咬一口，這也不免令人擔心。
“孤知道的，但除了孤冒險，也沒有人能為李先生說話了。再者李沛怎麽說也是我的員屬，這事兒跟我有關，不全算是幹涉朝政。我才聽人說那個假的李沛今年才中了三甲同進士，可見文章不好，但被挑到禮部去做觀政了。那麽，此人背後一定有人幫忙。”
“禮部都是純妃娘娘手下人，但禮部管理科舉，其下人脈之深、之廣僅次於吏部，王爺若是真的跟禮部對著幹，可著實要想清楚了！”雖然琴袖反複提醒，但理王心意堅決，看他願意承擔後果，琴袖也不再勸。
唯獨小呈知道後，朝理王磕頭哭泣，理王勸勉許多不提。
不一會兒，李沛也聽說了消息，隻一個勁地勸說理王，理王卻謊稱自己已經遞出上奏，叫他寬心。其實，理王不是很會寫奏章，竟是叫琴袖偷偷捉刀的。
奏文曰：臣顯弘謹啟：李伂者，臣長史司屬也，授臣以經學，遂以先生唿之。聖明垂問《中庸》，比之以先，臣稍能對，是亦賴及先生之惠也。
先生本名李沛，表字益霖，北直隸通州縣人。曾沐聖恩，親賜別駕之職。先是，臣路雪道逢，先生昏於途，幾至餓斃。臣聞孟子曰，君子見其生，不忍見其死。遂教府屬仆婢等，給以飲食乃活之。
臣觀先生舉止超俗，談吐知禮，親試之下，類乎俊儔，遂拜為師。然潦倒幾死，使問其故，遂知有冤。
先是，延光二十三年北直隸鄉試第六名者，名曰李沛，一覿桂榜，欣喜難言，欲接榜以待鹿鳴也，然順天府忽變其姓名為李伂，斥之以冒舉而逐之，迴鄉問縣，通州用變其籍。
先生之家至貧，幼以父母見背，戚眷盡凋。乃至不能自活，請為鄉紳牧役，偶爾伴讀，發奮自強，及中秀才，鄉紳之子屢不第，恨而逐之，流落外壤，尋館職不得，乃以字謀生，尚不能果腹。輾轉數年之間，方得如此一舉。
然逢此冤屈，誌氣難伸，求告無門，唿天搶地，幾死於途。詭名李沛之人，不知何人之屬，竟得堂皇如此，今年殿試得中三甲。若此奸賊作釁，恥列朝班，人情豈可不悶？
臣伏請陛下彰察，麵對二人，陛下聖智炳耀，光鑒之下，必知臣言是非。若其確係冤枉，一旦昭雪，實乃陛下聖明全德，加惠不遺小民。若為詭詐小人，亦可以繩法糾謬，分判雲泥。臣本忝蒙天眷，略沾榮施，不敢妄斷臧否，伏請聖明灼裁，叩首頓首，下情無任惶恐之至。
琴袖寫好之後，由理王謄寫了一遍，趁人不注意悄悄叫魏芳送入宮中去了。按製，大凡京官、在京宗親上奏，都要先送入內閣，由內閣將處理意見寫成小票，帖在奏本上加封，一同奏進。可琴袖擔心內閣之人盤根錯節，背景複雜，經此一手無事生非。
於是叫魏芳直接把奏本交給大殿的徐喜新徐太監。
奏章一上，幾日之間沒有絲毫動靜。
平水無波，倒教人可疑。忽然有一日，內閣首輔大學士江鸞接到皇上下發的一封奏章，啟開一看，差點沒嚇死。
皇上禦筆批紅，簡潔明白的幾個大字：卿等票擬判斷，從速奏進。
這是理王上的奏章，看下署的日子是好幾天前，這樣說來皇上已經看過了。如今忽然下發內閣，一定是心中已經有主意。
可這事兒牽扯極大，若是一個不小心，他自己都可能被卷進去。
他是夾在群臣和皇上中間的人，皇上的鍋他要扛，禮部的鍋他也要背。做宰相如果不會和稀泥，隻怕沒兩年就給人生吞活剝了。
這次科舉若是放水了，恐怕要死要放的人不是一個兩個了。
江鸞反複再把皇上的朱批看了看，字跡比以前批紅潦草，看來心中已有怒氣，他作為首輔，首先得想個辦法大事化小小事化了，不能過度遷延。
一旦皇上發怒把這次科舉全盤作廢，那麽牽扯的人就太多了，搞出個瓜蔓抄那樣的事情來，順藤摸瓜隻怕他自己也可能栽進去。
他做宰相這麽多年，底下的人怎麽可能跟禮部一點兒關係都沒有？
說到底他江鸞也是這麽一步步爬上來的！
正在發愁的時候，恰好大學士郭在象在一旁，他笑嗬嗬走過來對江鸞道：“江閣老，皇上發了什麽本子，下官可看看麽？”
江鸞遞過去給郭在象看，郭在象起先還不在意，沒想到看到一半便已經出了一身冷汗：這件事跟他也脫不了幹係！
這個假李沛叫李籍，是純妃點名要這次中進士的人。李籍本來不學無術之人，這次北直隸的鄉試又是翰林院在管，禮部沒法給他放水，隻能教順天府給他改名。
中了舉人之後會試、殿試都在禮部管控之下，一路放水，郭在象在內閣壓下所有可能的奏章，言官閉嘴，拱李籍上來。
郭在象起初並不明白這個李籍有什麽好的。
後來收到一張兩萬兩的銀票才知道，李籍此人家世背景極其深厚，一直南北直隸幫助經營廣陵王一家的田產、也靠著關係走賣私鹽，因此巨富無比。太子黨要擴充人脈，就必須要一大筆錢，這些錢誰來出？
自然是這個李籍了。
郭在象是收了錢的，怎麽可能讓刀子往自己脖子上抹呢！江鸞冷不防問了一句：“郭閣老怎麽看呢？”
郭在象的調子都高了，卻仍故作無謂地笑道：“那隻是個刁民，騙騙那個傻王爺可以，怎麽騙得了皇上？”
“傻王爺？”江鸞把麵孔一板，用手指篤篤敲著奏本警告道，“皇上朱批，可是要我們擬定意見奏上去的。即便是刁民作祟，我們也得出個主意啊！”
“這……”郭在象的腿其實已經嚇軟了，隻能假裝靠在椅子上，心裏一陣噗噗亂跳。
皇上若是真動刀子，怕是朝廷要刮起一陣血雨腥風了，而純妃娘娘現在被封在宮裏，根本聯絡不到，沒了這個主子，他們要聯絡廣陵王那邊的關係也很困難。
郭在象不勝後悔：原是想讓這個李沛走投無路自然餓死，也不必費那刀子上的功夫，以免被錦衣衛逮到反而麻煩。哪裏想到這個李沛竟被這個傻子王爺給撿去，還養得白白胖胖的，這真要了命了。
“皇上既然叫我們擬定意見，不如就讓這二人當堂對質！孰是孰非自然一清二楚！”在一旁的長史1，也是江閣老的心腹張思慎也把奏章拿去，看後直言。
這話把郭在象嚇了個半死，忙道：“這一扯扯出一堆人，有罪沒罪的都跑出來了，濫殺無辜怎麽行？”
張思慎反唇相譏道：“郭閣老問心無愧何必怕什麽‘濫殺無辜’？還是郭閣老與此事有關？”
郭在象氣得臉青一陣白一陣罵道：“區區長史，宰相說話的時候有你竟敢胡亂插嘴？”
張思慎是江鸞的人，眾人皆知，未免郭在象心中不快，江鸞故意斥道：“張長史，這裏不是你說話的地方，你出去吧。”
又好言道：“他還年輕不懂事，我看我們先把吉禮部找來想想辦法，皇上也不是一味狠心的。禮部可以先退一步，說恐怕有下麵的人有幾個失察的，有些疏漏，關鍵在於，得讓皇上覺得這是區區例外之事，不是個個都這樣。”
這話說得郭在象心裏舒坦，江鸞這將近十年的首相果然不是白當的。自然，他也已經打定主意：實在不成了就推到順天府尹身上，說是他親戚，先把他免了官，等太子繼位了再重新召迴來用就是了。
江鸞見張思慎氣唿唿跑步去了，也推說方便，出去看看他，好聲勸他一迴。
他是張思慎老師，張思慎看見他，卻一縮脖子把手插在袖子裏，扭過頭看都不看一眼。
江鸞笑笑：“思慎，你這個名字起得倒是很好。做事情三思而後行，慎之又慎，這多麽好？”
“先生這話是勸我別跟他們計較了？我看先生竟和他們是一路人了。”
這話若換了別人，一個學生如此大言不慚老師一定是暴怒而起了，可江鸞卻很平靜地說：“你還年輕，這裏頭水有多深你可知道？牽連深廣，難免有無辜之人。為師倒不是怕自己受牽連，怕的是朝臣和皇上針鋒相對！他們雖敗壞，國家也得靠他們幹活。就說太祖爺的事兒吧，當初殺丞相周循，牽連幾千個官，一概殺的殺、免的免，朝廷都半空了，誰來做事兒？全都一個個當啞巴，一問三不知，其實仍是那條船，仍是渾濁的水，國政反倒越搞越壞了。”
張思慎道：“我若做宰相，一定把這些人連根拔起，隻用清清白白的人。”
江鸞看了看他，隻微微一笑說道：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。世上真有全然一幹二淨之人？豈不聞，水至清則無魚耶？”
張思慎扭著頭，仍強著不肯聽。江鸞反倒很是欣慰：今日的張思慎，和當初的江鸞是何其相似啊！