鄭端剛入殿中，裏麵幾個錦衣衛便已退了出來。按理宮城下鎖以後，唯獨錦衣衛有急事，能特開小偏門飛馳入見。鄭端知道那頭已有大事，而他這裏也有一樁大事要稟報，不免有些心事重重。
幾個錦衣衛看見鄭端，數人都朝他行禮道：“鄭公公好。”因見他神思遊移，不免問道：“公公這是怎麽了？敢是身子不爽麽？”
鄭端一揖道：“沒怎麽，夜雨前來，敢是有要事？”
一個僉事跨近一步，朝鄭端低語：“有人以箭投書聖上，我們不敢怠慢就呈上去了。”
“有這等事？”鄭端別過幾人，走近禦座，先遠遠看了看今上的臉色。今上正鎖著眉頭捏著一張小紙條子想什麽出神，這才怯生生走近了低頭一句：“萬歲爺。”
“哦，鄭端啊。”今上把紙條收起問道，“前兒那個叫喜紅的丫頭，你找人去太子宮裏盯緊著些，若是有什麽風吹草動的，你速來稟朕知道。”
鄭端一聽，噗通一聲跪了下去，磕頭道：“萬歲爺，喜紅，死了。”
“死了？”今上一臉詫異，“怎麽死的？什麽時候兒的事？”
鄭端便把方才景善與他說的一概說了，今上捏著手中那張“喜紅將死、皇後無辜”八個字的小紙條大驚道：“果然有鬼！”
這四字一出口，鄭端已半猜著皇上的心思，便問了一句：“皇上，可要再問問皇後娘娘話麽？”
今上聽了卻默了許久，道：“暫不用了，雖喜紅所言未必全真，但也必是影從中起方能被人拿住這點錯來。對了，你去叫純妃來朕跟前。”
鄭端領了旨，便往翊坤宮去了。人剛走到乾清門外，那個探消息的徒弟嚴惜規來了。嚴惜規一看見鄭端來不及請師傅的安就悄悄道：“師傅，我方才往直殿監值房去了，就在廊下趁沒人偷偷站了一會子，裏頭就聽見一陣笑。徒弟不敢掏窗眼子往裏看，隻聽那個笑聲似乎很熟悉，似乎是陳太監的聲音。故而想著他人沒走，來告訴師傅一聲。”
鄭端聽了便說：“知道了，這件事兒事關重大，今後你若說出去半個字兒，當心你的腦袋！”嚴惜規連連稱是，鄭端便帶著兩個小宦官往翊坤宮去了。
一個小宦官給他打著傘，一個小宦官為他提著燈，鄭端邊走還在邊思索：太液池上夜都是直殿監在管，方才景善來說時候，說陳太監人不在。可嚴惜規打聽卻說他人在，這是一種可疑；再者，既陳太監人在，那一定已知道喜紅死了，可既這麽大的事兒怎麽能笑得出聲兒呢？這是第二種可疑。
他雖懷疑，但也不敢深想下去，隻到翊坤宮去傳話，不想翊坤宮的人說純妃去了皇後宮裏，鄭端便道：“那我少不得又得走動去了。”
翊坤宮的郎英一聽鄭端要往皇後宮裏去，急忙說：“公公不必煩勞了，我自遣一個小黃門去傳。夜深雨大，路又滑，您年紀大了不好走動，不如到我們歇腳的地方兒坐坐，吃一杯酒暖暖身子，用些果子、薄脆之類，點點饑。”
鄭端想了想倒也有理，但是又一想陳太監的事，便謝說：“我今晚在禦前當差，不宜飲酒。”郎英又好歹一陣勸，鄭端全然不聽，徑自往承乾宮去了。郎英見此行狀，趕忙叫一個小宦官偷偷跟在鄭端後麵隨他而去。
話說純妃今夜去皇後宮中，自也是贏了這局有些得意。人愈是在這種時候，愈是露出馬腳來。皇後本在宮裏仍讀書，忽然聽得純妃來，仍以整裝接人。
純妃行禮如儀，朝皇後望了望，見她青絲齊整，莊嚴不減，便說：“娘娘真是皇後。”
魯尚宮一旁嗬斥：“娘娘說話不可忘了分寸！”
純妃才笑道：“啊呀，妾看娘娘形容莊嚴、舉止從容，處境艱難，舉目四顧仍無一絲叢脞1，可見娘娘聖德，一時歡喜，失言了，望娘娘恕罪。”
這話雖然聽著很好，但魯尚宮在宮中多年，卻知道純妃的意思，便喝道：“娘娘！處境艱難四字從您口中說出來，可有不敬之嫌。皇後娘娘正位中宮、母儀天下，怎麽會有處境艱難這種話，您是妃嬪之首，怎麽這等教養都失去了？”
純妃瞧了一眼魯尚宮，微微含笑道：“到底是皇後娘娘調教的人物，氣度威嚴跟別的宮人自然不能比擬。”
皇後瞥了純妃一眼，見她得意之色已漸漸從皮囊之中滲出來了，便道：“你這句話又說錯了，魯尚宮乃是女官之首，女官本職在乎訓導宮闈，即便是本宮有過，魯尚宮也應直言勸誡，並不是我調教魯尚宮的。”
純妃笑著一拍自己的手掌，差點把手心的絹子都掉在地上，笑道：“哈哈，啊呀，瞧我這張嘴，因是太高興了便說錯了許多，娘娘寬仁為懷，但請娘娘恕罪。”
皇後朝魯尚宮和左右侍女看去，說道：“你們都下去吧，她今兒來不是來做客的，隻是想來與我說體己話。”
魯尚宮走近一步道：“娘娘。”
皇後閉著眼睛吩咐：“都出去吧。”
“是。”左右的宮人紛紛退避而出，隻留了皇後和純妃二人對坐。皇後的聲音仍是那樣清平無波，悠悠道：“純妃今日來，不知為的何事？”
純妃故意張望四周，笑道：“娘娘這陣仗是要做什麽呢？把這些人都支走了做什麽呢？是怕她們看您的笑話麽？”
“李芳邇！”皇後一怒，直唿純妃其名。
純妃卻大笑起來，也直唿皇後名諱道：“文蘋華，你可曾想過有今日？”
“放肆！你在承乾宮這樣瘋瘋癲癲，意欲何為！”皇後不禁拉高聲調，當麵直斥。
純妃輕笑：“娘娘想要害我們母子，臣妾也是逼不得已，既然犯下大錯，臣妾甘願領罰，隻是不知出了這個承乾宮，還有哪個人會聽娘娘您的懿旨？”
皇後看她已是得意忘形了，便肅道：“本宮從未想過害你們母子，正相反，是你們母子想要害死本宮。”
“哈哈……”純妃又大笑道，“臣妾總是在想，若娘娘是臣妾，臣妾是娘娘，由臣妾坐在這禦榻軟枕之間，指不定是相安無事。可惜，娘娘身為皇後，臣妾不能不這麽做。”
“可惜你算盤打錯了。”皇後正色道，“即便太子登基，好，再即便本宮也已薨逝飛升，你又不是太子生母，難道可以被尊為太後？至多也隻是封為太妃，隨著許王就藩而去。你又何必苦苦相逼，非要置那麽多人於死地不可？”
純妃冷笑了一聲：“臣妾不知娘娘知道了什麽，不過臣妾行事向來光明磊落，沒有皇後娘娘如此陰險狠毒，臣妾從未害過什麽人，也未曾聽到置人死地之說。”
“你敢說先皇後所出的希王不是你害死的？”
雖說純妃懷疑皇後知道此事的實情，但這話從皇後口中說出，她還是稍稍吃驚，不過隨即笑道：“希王之死與臣妾何幹？娘娘可是失心瘋了，胡亂把這髒水潑到人的腳邊，希王是病死的。”
皇後卻道：“本宮看過希王的進藥底簿，小孩兒常病是自然，但進藥之多之濫出自誰手？典醫監都是你的人，難道本宮會不知道？他才隻有四歲！竟然被弄得閉證神昏，寒閉應當溫補，本宮卻看見他的起居注上進了幾次冰湯和冬瓜筍子湯，到底是誰瘋了？”
“這是尚膳監和尚食局定的食單與臣妾何幹？再說當時娘娘不在，那時候正逢大夏熱天，進冰是常事，許是他們弄錯了也未可知。”
皇後看純妃簡直無可救藥大罵道：“你還有點人的良心麽？誰不知道當時尚膳監和尚食局全是你的人！本宮知道此事以後，才發覺你的真麵目，因此特為留心你的行狀。”
純妃卻大言不慚地說：“娘娘倒是心眼子細，還會去翻一個死人的《進藥底簿》。怕是嫁到誰家都是個料理一家的主兒。可惜您來了皇宮裏頭，那便是不一樣了。既知道了，何不趁早告了皇上，治我一個謀害皇子的死罪？”
皇後卻知道，她沒有確實的證據。
雖說她清楚典醫監、尚膳監、尚食局的人物，可也不能逼著他們承認自己就是純妃指使。
“娘娘倒是說對了，本宮之誌，自不在太妃之位。當個老太妃庸庸碌碌到底沒有什麽可為之處。”
“那麽，你是想把本宮治死，以便登上後位，母儀天下了？”
皇後話音方落，純妃又笑起來：“把娘娘治死又如何？後宮未必有主。皇上也不是傻子，扶正一個後妃，那把太子這個沒了娘的置於何地？當初皇上還在盛時，大臣們勸他再立倒是無妨，如今皇上都已經這麽大歲數了，必是不會再立皇後了。說來這棋可真難下，若是下得不好，終究一個兩頭空。”
皇後搖了搖頭：“那麽……你想把本宮治死以後，再除掉太子、除掉嘉王，扶立你的兒子許王了？”
純妃忽然起身一福道：“娘娘怎麽說得出這種驚人之語，臣妾膽兒小，萬萬是說不出這種話的？這得造多少冤孽出來呢？”
“李芳邇，你就不怕報應麽？”皇後閉眼太息，已經不願正眼瞧她了。
純妃隻是不答，含笑立在她跟前，故作難過地說：“臣妾此番前來，隻是告訴娘娘一件慘事。”
皇後不應，隻待她說。
“皇後娘娘，您恨之入骨的喜紅，被您的人推倒太液池裏，淹死了。”
皇後猛地睜開眼睛：“什麽！？”
純妃的臉上掛著一絲得意：“娘娘，您恨她也不該痛下殺手，想必此事皇上也已經知道了。明日，大臣們要是知道了，過兩天……哎……”純妃朝承乾宮上上下下打量了起來，邊打量邊走到一盆花草之前。
她用指尖輕輕拈了一把花朵，歎息道：“這……這承乾宮裏，恐怕再也沒有人了……不過娘娘放心，待娘娘走後，臣妾會時時派人掃灑，與娘娘在時必無二致。”
這時候忽然外頭有什麽人叫起來，原來是純妃宮裏的九品奉禦陸祥。陸祥在外頭大喊：“鄭太監來了，鄭太監來了。”
純妃撲哧一聲大笑道：“娘娘，鄭太監來找您來了，皇上啊，又要找您問話了。”
不一會兒，鄭端進了宮門，先拜訖皇後，再拜了拜純妃。純妃道：“公公夜雨前來，辛苦了，本宮與娘娘說些體己話呢，不知所謂何事？娘娘可憐，萬務再勞動她心神了。”
皇後隻閉眼等著鄭端發話。如果可以，她真想此時此刻變成一個聾子，聽不見純妃這惡心的做派和調子。
鄭端卻朝純妃一禮：“娘娘，皇上找您過去。”
純妃一驚道：“找，找我？”
幾個錦衣衛看見鄭端，數人都朝他行禮道：“鄭公公好。”因見他神思遊移，不免問道：“公公這是怎麽了？敢是身子不爽麽？”
鄭端一揖道：“沒怎麽，夜雨前來，敢是有要事？”
一個僉事跨近一步，朝鄭端低語：“有人以箭投書聖上，我們不敢怠慢就呈上去了。”
“有這等事？”鄭端別過幾人，走近禦座，先遠遠看了看今上的臉色。今上正鎖著眉頭捏著一張小紙條子想什麽出神，這才怯生生走近了低頭一句：“萬歲爺。”
“哦，鄭端啊。”今上把紙條收起問道，“前兒那個叫喜紅的丫頭，你找人去太子宮裏盯緊著些，若是有什麽風吹草動的，你速來稟朕知道。”
鄭端一聽，噗通一聲跪了下去，磕頭道：“萬歲爺，喜紅，死了。”
“死了？”今上一臉詫異，“怎麽死的？什麽時候兒的事？”
鄭端便把方才景善與他說的一概說了，今上捏著手中那張“喜紅將死、皇後無辜”八個字的小紙條大驚道：“果然有鬼！”
這四字一出口，鄭端已半猜著皇上的心思，便問了一句：“皇上，可要再問問皇後娘娘話麽？”
今上聽了卻默了許久，道：“暫不用了，雖喜紅所言未必全真，但也必是影從中起方能被人拿住這點錯來。對了，你去叫純妃來朕跟前。”
鄭端領了旨，便往翊坤宮去了。人剛走到乾清門外，那個探消息的徒弟嚴惜規來了。嚴惜規一看見鄭端來不及請師傅的安就悄悄道：“師傅，我方才往直殿監值房去了，就在廊下趁沒人偷偷站了一會子，裏頭就聽見一陣笑。徒弟不敢掏窗眼子往裏看，隻聽那個笑聲似乎很熟悉，似乎是陳太監的聲音。故而想著他人沒走，來告訴師傅一聲。”
鄭端聽了便說：“知道了，這件事兒事關重大，今後你若說出去半個字兒，當心你的腦袋！”嚴惜規連連稱是，鄭端便帶著兩個小宦官往翊坤宮去了。
一個小宦官給他打著傘，一個小宦官為他提著燈，鄭端邊走還在邊思索：太液池上夜都是直殿監在管，方才景善來說時候，說陳太監人不在。可嚴惜規打聽卻說他人在，這是一種可疑；再者，既陳太監人在，那一定已知道喜紅死了，可既這麽大的事兒怎麽能笑得出聲兒呢？這是第二種可疑。
他雖懷疑，但也不敢深想下去，隻到翊坤宮去傳話，不想翊坤宮的人說純妃去了皇後宮裏，鄭端便道：“那我少不得又得走動去了。”
翊坤宮的郎英一聽鄭端要往皇後宮裏去，急忙說：“公公不必煩勞了，我自遣一個小黃門去傳。夜深雨大，路又滑，您年紀大了不好走動，不如到我們歇腳的地方兒坐坐，吃一杯酒暖暖身子，用些果子、薄脆之類，點點饑。”
鄭端想了想倒也有理，但是又一想陳太監的事，便謝說：“我今晚在禦前當差，不宜飲酒。”郎英又好歹一陣勸，鄭端全然不聽，徑自往承乾宮去了。郎英見此行狀，趕忙叫一個小宦官偷偷跟在鄭端後麵隨他而去。
話說純妃今夜去皇後宮中，自也是贏了這局有些得意。人愈是在這種時候，愈是露出馬腳來。皇後本在宮裏仍讀書，忽然聽得純妃來，仍以整裝接人。
純妃行禮如儀，朝皇後望了望，見她青絲齊整，莊嚴不減，便說：“娘娘真是皇後。”
魯尚宮一旁嗬斥：“娘娘說話不可忘了分寸！”
純妃才笑道：“啊呀，妾看娘娘形容莊嚴、舉止從容，處境艱難，舉目四顧仍無一絲叢脞1，可見娘娘聖德，一時歡喜，失言了，望娘娘恕罪。”
這話雖然聽著很好，但魯尚宮在宮中多年，卻知道純妃的意思，便喝道：“娘娘！處境艱難四字從您口中說出來，可有不敬之嫌。皇後娘娘正位中宮、母儀天下，怎麽會有處境艱難這種話，您是妃嬪之首，怎麽這等教養都失去了？”
純妃瞧了一眼魯尚宮，微微含笑道：“到底是皇後娘娘調教的人物，氣度威嚴跟別的宮人自然不能比擬。”
皇後瞥了純妃一眼，見她得意之色已漸漸從皮囊之中滲出來了，便道：“你這句話又說錯了，魯尚宮乃是女官之首，女官本職在乎訓導宮闈，即便是本宮有過，魯尚宮也應直言勸誡，並不是我調教魯尚宮的。”
純妃笑著一拍自己的手掌，差點把手心的絹子都掉在地上，笑道：“哈哈，啊呀，瞧我這張嘴，因是太高興了便說錯了許多，娘娘寬仁為懷，但請娘娘恕罪。”
皇後朝魯尚宮和左右侍女看去，說道：“你們都下去吧，她今兒來不是來做客的，隻是想來與我說體己話。”
魯尚宮走近一步道：“娘娘。”
皇後閉著眼睛吩咐：“都出去吧。”
“是。”左右的宮人紛紛退避而出，隻留了皇後和純妃二人對坐。皇後的聲音仍是那樣清平無波，悠悠道：“純妃今日來，不知為的何事？”
純妃故意張望四周，笑道：“娘娘這陣仗是要做什麽呢？把這些人都支走了做什麽呢？是怕她們看您的笑話麽？”
“李芳邇！”皇後一怒，直唿純妃其名。
純妃卻大笑起來，也直唿皇後名諱道：“文蘋華，你可曾想過有今日？”
“放肆！你在承乾宮這樣瘋瘋癲癲，意欲何為！”皇後不禁拉高聲調，當麵直斥。
純妃輕笑：“娘娘想要害我們母子，臣妾也是逼不得已，既然犯下大錯，臣妾甘願領罰，隻是不知出了這個承乾宮，還有哪個人會聽娘娘您的懿旨？”
皇後看她已是得意忘形了，便肅道：“本宮從未想過害你們母子，正相反，是你們母子想要害死本宮。”
“哈哈……”純妃又大笑道，“臣妾總是在想，若娘娘是臣妾，臣妾是娘娘，由臣妾坐在這禦榻軟枕之間，指不定是相安無事。可惜，娘娘身為皇後，臣妾不能不這麽做。”
“可惜你算盤打錯了。”皇後正色道，“即便太子登基，好，再即便本宮也已薨逝飛升，你又不是太子生母，難道可以被尊為太後？至多也隻是封為太妃，隨著許王就藩而去。你又何必苦苦相逼，非要置那麽多人於死地不可？”
純妃冷笑了一聲：“臣妾不知娘娘知道了什麽，不過臣妾行事向來光明磊落，沒有皇後娘娘如此陰險狠毒，臣妾從未害過什麽人，也未曾聽到置人死地之說。”
“你敢說先皇後所出的希王不是你害死的？”
雖說純妃懷疑皇後知道此事的實情，但這話從皇後口中說出，她還是稍稍吃驚，不過隨即笑道：“希王之死與臣妾何幹？娘娘可是失心瘋了，胡亂把這髒水潑到人的腳邊，希王是病死的。”
皇後卻道：“本宮看過希王的進藥底簿，小孩兒常病是自然，但進藥之多之濫出自誰手？典醫監都是你的人，難道本宮會不知道？他才隻有四歲！竟然被弄得閉證神昏，寒閉應當溫補，本宮卻看見他的起居注上進了幾次冰湯和冬瓜筍子湯，到底是誰瘋了？”
“這是尚膳監和尚食局定的食單與臣妾何幹？再說當時娘娘不在，那時候正逢大夏熱天，進冰是常事，許是他們弄錯了也未可知。”
皇後看純妃簡直無可救藥大罵道：“你還有點人的良心麽？誰不知道當時尚膳監和尚食局全是你的人！本宮知道此事以後，才發覺你的真麵目，因此特為留心你的行狀。”
純妃卻大言不慚地說：“娘娘倒是心眼子細，還會去翻一個死人的《進藥底簿》。怕是嫁到誰家都是個料理一家的主兒。可惜您來了皇宮裏頭，那便是不一樣了。既知道了，何不趁早告了皇上，治我一個謀害皇子的死罪？”
皇後卻知道，她沒有確實的證據。
雖說她清楚典醫監、尚膳監、尚食局的人物，可也不能逼著他們承認自己就是純妃指使。
“娘娘倒是說對了，本宮之誌，自不在太妃之位。當個老太妃庸庸碌碌到底沒有什麽可為之處。”
“那麽，你是想把本宮治死，以便登上後位，母儀天下了？”
皇後話音方落，純妃又笑起來：“把娘娘治死又如何？後宮未必有主。皇上也不是傻子，扶正一個後妃，那把太子這個沒了娘的置於何地？當初皇上還在盛時，大臣們勸他再立倒是無妨，如今皇上都已經這麽大歲數了，必是不會再立皇後了。說來這棋可真難下，若是下得不好，終究一個兩頭空。”
皇後搖了搖頭：“那麽……你想把本宮治死以後，再除掉太子、除掉嘉王，扶立你的兒子許王了？”
純妃忽然起身一福道：“娘娘怎麽說得出這種驚人之語，臣妾膽兒小，萬萬是說不出這種話的？這得造多少冤孽出來呢？”
“李芳邇，你就不怕報應麽？”皇後閉眼太息，已經不願正眼瞧她了。
純妃隻是不答，含笑立在她跟前，故作難過地說：“臣妾此番前來，隻是告訴娘娘一件慘事。”
皇後不應，隻待她說。
“皇後娘娘，您恨之入骨的喜紅，被您的人推倒太液池裏，淹死了。”
皇後猛地睜開眼睛：“什麽！？”
純妃的臉上掛著一絲得意：“娘娘，您恨她也不該痛下殺手，想必此事皇上也已經知道了。明日，大臣們要是知道了，過兩天……哎……”純妃朝承乾宮上上下下打量了起來，邊打量邊走到一盆花草之前。
她用指尖輕輕拈了一把花朵，歎息道：“這……這承乾宮裏，恐怕再也沒有人了……不過娘娘放心，待娘娘走後，臣妾會時時派人掃灑，與娘娘在時必無二致。”
這時候忽然外頭有什麽人叫起來，原來是純妃宮裏的九品奉禦陸祥。陸祥在外頭大喊：“鄭太監來了，鄭太監來了。”
純妃撲哧一聲大笑道：“娘娘，鄭太監來找您來了，皇上啊，又要找您問話了。”
不一會兒，鄭端進了宮門，先拜訖皇後，再拜了拜純妃。純妃道：“公公夜雨前來，辛苦了，本宮與娘娘說些體己話呢，不知所謂何事？娘娘可憐，萬務再勞動她心神了。”
皇後隻閉眼等著鄭端發話。如果可以，她真想此時此刻變成一個聾子，聽不見純妃這惡心的做派和調子。
鄭端卻朝純妃一禮：“娘娘，皇上找您過去。”
純妃一驚道：“找，找我？”