舒可至方入理王府中，就聽見有叫罵之聲，在往正堂步去，就見一個滿身髒汙、發著臭氣、頭發散亂的老婦人邊哭邊往裏頭去。
他懷著疑心，進了正堂門，就聽見那婦人在理王麵前大哭大鬧，嚎叫道：“王爺啊！奴婢伺候您這麽多年，何時受過這樣的氣啊！不過巴著生理，尋幾分銀子罷了。原以為老了，也清閑些。哪裏知道被個丫頭欺負成這樣，我還有什麽臉麵活在這世上！”說罷就要撞牆，幸而被人拉住了。
那王爺便在裏頭好一陣勸，連蕭良媛也說了好些好話。那老婆子就是不依，“嗙嗙”捶著胸口，鬼哭狼嚎地叫著：“我這股氣呀！王爺不替我做主，我這老臉子都丟光了，還活著做什麽呢！”
看她樣子，又要撞牆又要上吊鬧個沒玩，舒可至在外頭佇了一會兒，忽然瞧見理王的樣貌，不覺大吃一驚：這理王竟比之前瘦得多了！
體態不僅勻稱起來，從前兩隻從未睜開過的眼睛上到懸著眉毛，如今竟是劍眉星目、儀表堂堂，略略有幾分威武之氣。
這是之前認識的理王嗎？舒可至難以相信，可他身上那件大紅蟒龍雲肩又實實在在告訴他，這就是理王本人！
舒可至低低咳嗽了一聲，琴袖忽然看見門外一個穿著身曳撒袍的人看著王爺，才猛然驚覺皇後之人已經到了。
她匆匆拉著王爺去迎接，可郭嬤嬤在那裏仍喊著要撞死自己，琴袖隻得道：“公公好，方才廚房出了些小事兒，竟讓公公笑話了。”
舒可至看了一眼郭嬤嬤，笑道：“沒事兒，宮裏女人哪天也不一哭二鬧三上吊的，不過做做樣子給人看，見得多了就都習慣了。”
一聽這話，郭嬤嬤兩眼發紅，擦了擦淚跡斑斑的眼睛，裝模作樣可憐巴巴地望著舒可至。舒可至不認識她也不好說什麽，隻肅了肅道：“王爺既有家事，奴婢不宜久留，且把娘娘懿旨挑明了說罷。”
王爺一聽，拉著琴袖拜了一拜問道：“母後有何旨教？”舒可至笑道:“皇後娘娘命我吩咐良媛入宮一趟，事不宜遲，良媛且跟我去吧。”
琴袖還麽反應過來，王爺便從身後輕輕拍了拍她的肩膀：“你放心去吧，這裏孤來處置。”琴袖驀然頷首，依依不舍地離了王府。
琴袖乘著一頂轎子，舒可至隨侍在側。一路上雖舒可至話很少，但卻忍不住發問：“良媛？王爺近來是不是極其憔悴呢？”
琴袖搖了搖頭道：“公公為何如此說呢？”
舒可至笑道：“方見王爺瘦了許多，想是為伊消得人憔悴之故。”琴袖捂著嘴在他身後偷笑了幾分：“公公這話差了，王爺是努力讀書讀瘦的。”
舒可至一驚：“這讀書也能讀瘦了人？”
琴袖笑道：“公公可聽聞高鳳流麥的故事？高鳳讀書出了神，連麥子被暴雨衝走也渾然不覺。這人一認真讀書哪，自然是連飯都顧不上的，哪裏還能胖得起來呢？”
舒可至一聽，連聲哦了好幾次，可仍不敢十分相信。在他印象之中，理王還是那個頹廢肥胖的模樣，雖難看了些，卻也更滑稽親近，如今這樣舉動自如，不複當年有趣之貌。
二人進了宮話便少了，直到了承乾宮，琴袖竟也認不得當初模樣：這承乾宮好生宏大！許是當時夜色朦朧，迷了她的眼睛。如今白日高懸，她把那宮中景色看了個分明。
相較而言，這承乾宮的大小也不下於理王府的大小，這也不過是皇後所居的寢殿。繞過繪龍影壁之後，三進院落初顯容貌，隻見正殿四阿高飛，金黃琉璃歇山頂，五彩鬥拱玉殿台。門前鬆柏依依，顯得肅穆凝重。
白雪之節，承乾宮中綠意不失，此乃盛讚皇後仁德一如鬆柏，終年鬱鬱，茂然成林也。
鬆柏以外，配殿之前又遍植梨樹，開春之時，此處滿滿潔白之色，動容這一方天地。有道是冷豔全欺雪，餘香乍入衣。春風且莫定，吹向玉階飛。南內梨花盛放的顏色，琴袖尚在冬時亦能稍稍猜想幾分。
“娘娘正在歇中覺，良媛且在迎秋閣再等等，待娘娘起了自會召見你，你便去磕頭吧。”舒可至就將琴袖送入迎秋閣內等待。
琴袖又入此閣，心境截然不同：少了幾分惴惴不安，多了一些期待與希望。
不一會兒小宮女給她上了一杯清茶。琴袖仔細一聞，輕輕呷了一小口，發覺乃是四明十二雷。
她細細觀賞小小茶碗中的乾坤，隻見湖光青碧、水色瀲灩，聞著馥鬱的香氣，她竟舍不得再喝一口了。隻呆呆看了看茶碗中起伏飄蕩的茶葉。這些茶葉自水麵悠悠地蕩到了水底，原本是那樣輕盈地在水中舞蹈，可終究還是塵埃落定了。
人或許就如這茶葉一般，無論盛時如何翩然生姿，究竟冥冥之中天已注定了些什麽。劉選侍是如此，自己或許也是如此。正在她思前想後，揣測些什麽的時候，就聽見外頭有宮人傳喚：“良媛久候，娘娘梳洗已畢，召您前去呢。”
琴袖一聽，一徑迤迤跟著宮人前行，宮人步履緩慢，她也沿途望著左右難得的風景。
冬風尚吹，卷起宮人華麗的衣裙，那裙上的鮮花、月兔也似乎活動起來，鼓舞跳躍。
過了長長的遊廊以後，才望見北邊一座偏殿。偏殿設匾，上題崇新殿，與那北東一座推古殿遙遙相對。
皇後已在崇新殿等候，此殿偏遠，並不引人注意，隻是殿內設置卻依舊十分華美，琴袖因心中有所思想，故而未能俱為留心，隻進殿內磕了頭，行了大禮，等皇後玉音。
皇後命人張了簾子以後退避而出，琴袖隔著簾子也看不清皇後真容，心下正起疑：今日皇後怎麽不肯見她了呢？
才在狐疑之時，皇後便道：“如你所願，本宮在朝中發動清議保住了理王。自然，作為迴報，你也該為我做一件事了。”
“妾力所能及之事，必當盡心竭力去辦。”琴袖又磕了一頭。
皇後道：“在吩咐你辦事之前，本宮幾日以來有一疑惑，想說與你聽。”
琴袖忙道：“不敢使娘娘煩憂，娘娘但說便是。”
琴袖話雖說完，皇後卻在簾後默了良久，忽然她開口一問：“你曾在魯尚宮麵前要我收養理王為子，你的意思究竟是什麽？”
皇後這一問，卻讓琴袖臉燒了起來，幸而她如何容色，皇後亦不得而知，故而她從容一答：“妾隻是想保全理王。”
皇後一聽卻說：“理王不必本宮撫養也能得保全，朝廷如今對理王已有公論，比起理王來，太子更是荒誕不經，做了許多聞所未聞的壞事。若理王都要被削爵，那是否太子之位也可以另立他人。事涉難堪，皇上思前想後亦不敢再提廢黜理王之事。想必如今朝中公論你也已經知道了。”
琴袖默不作聲，可皇後卻接著說了一句：“本宮猜想，你要本宮收養理王，是否另有隱情？”
琴袖一聽，漠然望了簾子一眼，可是簾子深厚，她竟無法看出皇後當時的表情如何，更無從判斷她平靜如水的話語之中，究竟是喜悅還是憤怒。
“現在朝中人人都知道，太子行事放浪、盤遊無度，皇上屢屢斥責太子。你讓本宮撫養理王是否是心懷二誌，想讓理王取太子之位而代之！”
這一句話如同山崩一般，重重地壓在琴袖的心頭。皇後的話，令她無法迴答，可她又不得不答：她想保護理王，她答應過理王，讓他成為號令天下之人。可皇後寥寥數語便讓她知道，這條路有多麽兇險。
或許她遇到的第一個難關，便是眼前這位可以保護理王卻也可以害死理王的母後！
若她答是，皇後娘娘該作何感想？太子雖非她所生，但無論是誰繼位都不可能動搖她的太後之位。她何必要鋌而走險支持理王？
若她答否，皇後又豈能不懷疑她多此一舉的用心？皇後是保護理王的奇樹，可這棵樹遠遠不是她想象的那樣簡單。這背後時局之複雜深邃，她遠遠還沒有看得清楚明白。
兩難之中，她躊躇不定，久久不發一語。也不知是嘲笑還是期待，皇後忽然先道了一句：“好，本宮不問你究竟如何心意，但既然你想得到本宮的信任，那你必須為本宮做一件事。”
什麽事？她的疑惑幾乎躍出口中，卻被皇後堅定的話音給堵了迴去。
“一件，大事。”
大事？何等大事？正在琴袖思索之時，皇後將一件難以置信的任務托付給了她：“你知道，本宮在後宮之中最忌諱純妃。純妃在我宮中安插的人實在不少。其中有一個宮女名叫點紅，本宮屢次探視之下，發現她與純妃之人來往甚密，想必已被純妃收買。”
皇後說的話，琴袖越聽越不對勁。
“娘娘……娘娘有何吩咐……”琴袖甚至不敢將這句話問出去，可皇後卻雲淡風輕地說道：“我要你想辦法，除掉她，幹淨利落。”
除掉她！
除掉她！
皇後第一件吩咐她做的事，竟然是：殺掉一個和自己素未謀麵之人！琴袖尚未細想，已經膽寒萬分！
他懷著疑心，進了正堂門，就聽見那婦人在理王麵前大哭大鬧，嚎叫道：“王爺啊！奴婢伺候您這麽多年，何時受過這樣的氣啊！不過巴著生理，尋幾分銀子罷了。原以為老了，也清閑些。哪裏知道被個丫頭欺負成這樣，我還有什麽臉麵活在這世上！”說罷就要撞牆，幸而被人拉住了。
那王爺便在裏頭好一陣勸，連蕭良媛也說了好些好話。那老婆子就是不依，“嗙嗙”捶著胸口，鬼哭狼嚎地叫著：“我這股氣呀！王爺不替我做主，我這老臉子都丟光了，還活著做什麽呢！”
看她樣子，又要撞牆又要上吊鬧個沒玩，舒可至在外頭佇了一會兒，忽然瞧見理王的樣貌，不覺大吃一驚：這理王竟比之前瘦得多了！
體態不僅勻稱起來，從前兩隻從未睜開過的眼睛上到懸著眉毛，如今竟是劍眉星目、儀表堂堂，略略有幾分威武之氣。
這是之前認識的理王嗎？舒可至難以相信，可他身上那件大紅蟒龍雲肩又實實在在告訴他，這就是理王本人！
舒可至低低咳嗽了一聲，琴袖忽然看見門外一個穿著身曳撒袍的人看著王爺，才猛然驚覺皇後之人已經到了。
她匆匆拉著王爺去迎接，可郭嬤嬤在那裏仍喊著要撞死自己，琴袖隻得道：“公公好，方才廚房出了些小事兒，竟讓公公笑話了。”
舒可至看了一眼郭嬤嬤，笑道：“沒事兒，宮裏女人哪天也不一哭二鬧三上吊的，不過做做樣子給人看，見得多了就都習慣了。”
一聽這話，郭嬤嬤兩眼發紅，擦了擦淚跡斑斑的眼睛，裝模作樣可憐巴巴地望著舒可至。舒可至不認識她也不好說什麽，隻肅了肅道：“王爺既有家事，奴婢不宜久留，且把娘娘懿旨挑明了說罷。”
王爺一聽，拉著琴袖拜了一拜問道：“母後有何旨教？”舒可至笑道:“皇後娘娘命我吩咐良媛入宮一趟，事不宜遲，良媛且跟我去吧。”
琴袖還麽反應過來，王爺便從身後輕輕拍了拍她的肩膀：“你放心去吧，這裏孤來處置。”琴袖驀然頷首，依依不舍地離了王府。
琴袖乘著一頂轎子，舒可至隨侍在側。一路上雖舒可至話很少，但卻忍不住發問：“良媛？王爺近來是不是極其憔悴呢？”
琴袖搖了搖頭道：“公公為何如此說呢？”
舒可至笑道：“方見王爺瘦了許多，想是為伊消得人憔悴之故。”琴袖捂著嘴在他身後偷笑了幾分：“公公這話差了，王爺是努力讀書讀瘦的。”
舒可至一驚：“這讀書也能讀瘦了人？”
琴袖笑道：“公公可聽聞高鳳流麥的故事？高鳳讀書出了神，連麥子被暴雨衝走也渾然不覺。這人一認真讀書哪，自然是連飯都顧不上的，哪裏還能胖得起來呢？”
舒可至一聽，連聲哦了好幾次，可仍不敢十分相信。在他印象之中，理王還是那個頹廢肥胖的模樣，雖難看了些，卻也更滑稽親近，如今這樣舉動自如，不複當年有趣之貌。
二人進了宮話便少了，直到了承乾宮，琴袖竟也認不得當初模樣：這承乾宮好生宏大！許是當時夜色朦朧，迷了她的眼睛。如今白日高懸，她把那宮中景色看了個分明。
相較而言，這承乾宮的大小也不下於理王府的大小，這也不過是皇後所居的寢殿。繞過繪龍影壁之後，三進院落初顯容貌，隻見正殿四阿高飛，金黃琉璃歇山頂，五彩鬥拱玉殿台。門前鬆柏依依，顯得肅穆凝重。
白雪之節，承乾宮中綠意不失，此乃盛讚皇後仁德一如鬆柏，終年鬱鬱，茂然成林也。
鬆柏以外，配殿之前又遍植梨樹，開春之時，此處滿滿潔白之色，動容這一方天地。有道是冷豔全欺雪，餘香乍入衣。春風且莫定，吹向玉階飛。南內梨花盛放的顏色，琴袖尚在冬時亦能稍稍猜想幾分。
“娘娘正在歇中覺，良媛且在迎秋閣再等等，待娘娘起了自會召見你，你便去磕頭吧。”舒可至就將琴袖送入迎秋閣內等待。
琴袖又入此閣，心境截然不同：少了幾分惴惴不安，多了一些期待與希望。
不一會兒小宮女給她上了一杯清茶。琴袖仔細一聞，輕輕呷了一小口，發覺乃是四明十二雷。
她細細觀賞小小茶碗中的乾坤，隻見湖光青碧、水色瀲灩，聞著馥鬱的香氣，她竟舍不得再喝一口了。隻呆呆看了看茶碗中起伏飄蕩的茶葉。這些茶葉自水麵悠悠地蕩到了水底，原本是那樣輕盈地在水中舞蹈，可終究還是塵埃落定了。
人或許就如這茶葉一般，無論盛時如何翩然生姿，究竟冥冥之中天已注定了些什麽。劉選侍是如此，自己或許也是如此。正在她思前想後，揣測些什麽的時候，就聽見外頭有宮人傳喚：“良媛久候，娘娘梳洗已畢，召您前去呢。”
琴袖一聽，一徑迤迤跟著宮人前行，宮人步履緩慢，她也沿途望著左右難得的風景。
冬風尚吹，卷起宮人華麗的衣裙，那裙上的鮮花、月兔也似乎活動起來，鼓舞跳躍。
過了長長的遊廊以後，才望見北邊一座偏殿。偏殿設匾，上題崇新殿，與那北東一座推古殿遙遙相對。
皇後已在崇新殿等候，此殿偏遠，並不引人注意，隻是殿內設置卻依舊十分華美，琴袖因心中有所思想，故而未能俱為留心，隻進殿內磕了頭，行了大禮，等皇後玉音。
皇後命人張了簾子以後退避而出，琴袖隔著簾子也看不清皇後真容，心下正起疑：今日皇後怎麽不肯見她了呢？
才在狐疑之時，皇後便道：“如你所願，本宮在朝中發動清議保住了理王。自然，作為迴報，你也該為我做一件事了。”
“妾力所能及之事，必當盡心竭力去辦。”琴袖又磕了一頭。
皇後道：“在吩咐你辦事之前，本宮幾日以來有一疑惑，想說與你聽。”
琴袖忙道：“不敢使娘娘煩憂，娘娘但說便是。”
琴袖話雖說完，皇後卻在簾後默了良久，忽然她開口一問：“你曾在魯尚宮麵前要我收養理王為子，你的意思究竟是什麽？”
皇後這一問，卻讓琴袖臉燒了起來，幸而她如何容色，皇後亦不得而知，故而她從容一答：“妾隻是想保全理王。”
皇後一聽卻說：“理王不必本宮撫養也能得保全，朝廷如今對理王已有公論，比起理王來，太子更是荒誕不經，做了許多聞所未聞的壞事。若理王都要被削爵，那是否太子之位也可以另立他人。事涉難堪，皇上思前想後亦不敢再提廢黜理王之事。想必如今朝中公論你也已經知道了。”
琴袖默不作聲，可皇後卻接著說了一句：“本宮猜想，你要本宮收養理王，是否另有隱情？”
琴袖一聽，漠然望了簾子一眼，可是簾子深厚，她竟無法看出皇後當時的表情如何，更無從判斷她平靜如水的話語之中，究竟是喜悅還是憤怒。
“現在朝中人人都知道，太子行事放浪、盤遊無度，皇上屢屢斥責太子。你讓本宮撫養理王是否是心懷二誌，想讓理王取太子之位而代之！”
這一句話如同山崩一般，重重地壓在琴袖的心頭。皇後的話，令她無法迴答，可她又不得不答：她想保護理王，她答應過理王，讓他成為號令天下之人。可皇後寥寥數語便讓她知道，這條路有多麽兇險。
或許她遇到的第一個難關，便是眼前這位可以保護理王卻也可以害死理王的母後！
若她答是，皇後娘娘該作何感想？太子雖非她所生，但無論是誰繼位都不可能動搖她的太後之位。她何必要鋌而走險支持理王？
若她答否，皇後又豈能不懷疑她多此一舉的用心？皇後是保護理王的奇樹，可這棵樹遠遠不是她想象的那樣簡單。這背後時局之複雜深邃，她遠遠還沒有看得清楚明白。
兩難之中，她躊躇不定，久久不發一語。也不知是嘲笑還是期待，皇後忽然先道了一句：“好，本宮不問你究竟如何心意，但既然你想得到本宮的信任，那你必須為本宮做一件事。”
什麽事？她的疑惑幾乎躍出口中，卻被皇後堅定的話音給堵了迴去。
“一件，大事。”
大事？何等大事？正在琴袖思索之時，皇後將一件難以置信的任務托付給了她：“你知道，本宮在後宮之中最忌諱純妃。純妃在我宮中安插的人實在不少。其中有一個宮女名叫點紅，本宮屢次探視之下，發現她與純妃之人來往甚密，想必已被純妃收買。”
皇後說的話，琴袖越聽越不對勁。
“娘娘……娘娘有何吩咐……”琴袖甚至不敢將這句話問出去，可皇後卻雲淡風輕地說道：“我要你想辦法，除掉她，幹淨利落。”
除掉她！
除掉她！
皇後第一件吩咐她做的事，竟然是：殺掉一個和自己素未謀麵之人！琴袖尚未細想，已經膽寒萬分！