“王爺口中的阿姨是誰？”當日迴去之後，琴袖拉住小呈的手問了問。
“阿姨是王爺的母親劉選侍。”
“母親怎麽能叫阿姨呢？”琴袖有些不解。
“這是宮裏的規矩。”小呈把一盞清茶擺上來，拍了拍自己的衣袖，小聲說道：“凡是妃嬪所生的孩子，當麵都不能叫自己母親娘，得叫阿姨1。宮裏所有的孩子都是皇後娘娘的孩子，隻管皇後叫做母後，自己的親娘是顧不得的。”
“怎麽這般殘忍呢？”琴袖想著她自己的庶兄再不濟，也能叫自己母親一聲姨娘，這“姨娘”也總算是個“娘”，可這堂堂皇子竟連這尋常人家也比不上。難怪宮中多事，人人都想做皇後，做了皇後起碼能讓自己孩子喊自己一聲“母親”，而身為妃嬪竟連這卑微的請求都不能滿足。
視之他人，比及自身，她亦不勝唏噓。
她原以為自己乃是正四品良媛，號稱側妃，其實也不過是正妻口中隨意使喚的下人。
小呈把燈燭挑亮了一些，歎著氣道：“這原不是我該說的話，隻是良媛來府裏日子久了也應該知道一些。王爺母親，久已失寵於皇上，現下已被禁足，乃至不許外人送一針一線進去。”
琴袖聽後，竟不自覺地落下淚來。
不是為誰而哭，是哭一哭自己。
劉選侍得不到皇上的垂愛，落得如此淒慘的下場。她又何嚐不是如此呢？沒有王爺的關愛，隻有日複一日，無休無止的淩辱。
琴袖雖然身為女人，卻從小立誌不要依附於一個男人。她愛自己的母親，卻也厭棄母親在父親麵前的軟弱。她不想做這樣的女子，可世上的一切明明白白告訴她：你是女人，你一輩子就應該依偎在一個男人身邊，求他的恩寵，求他的關愛。
一朵灼灼桃花，自詡不負春光。可若春光負我，我亦為之奈何？
“良媛怎麽哭了？”小呈不解地問。
“沒什麽，隻覺得劉選侍可憐罷了。”可憐王爺的生母，也可憐自己。
小呈歎息道：“王爺已經三年沒有見到自己的母親了。不過府裏不許說這些事，說了犯忌諱呢。”
琴袖聽後也不過一哀而已，隻道她如今已是無依無靠之人，這樣的事，她哪裏有心力去管呢？
這些日子以來，她把王府看得很透。整個理王府乍一看是很繁盛，可細細瞧著卻並不是如此。
金絮其外敗絮其中，富麗不過是一時的表象，這表象之下藏著那麽許多枯幹衰敗的東西。
後院那一池碧水早已發黑，秋風葉落，枯敗的枝條也無人打理。下人雖多，卻不過趁著方繼高不在的時候，三五一處打馬吊、玩彩選，吆五喝六，王爺也不管。
幾個嬤嬤、媽子偷拿廚房裏的瓜果蔬菜、府內寶貝出去射利2，比起自己家更甚，王妃陳氏竟也蒙然不知，每日除了刁難她似乎沒有什麽別的事做。
如此想來，真是錐心！
琴袖懶得理王府裏的每一個人。即便是她貼身的侍女小呈，也不過覺得是被她豐厚的嫁妝給籠絡的一個奴婢罷了。她如此，蔣平、花霰更是如此。
這些小小的人物，在這樣的王府當中能好到什麽地方去？不過看著自己金銀財寶還算豐厚，一時沒有把她私通書信的事說道出去罷了。
琴袖覺得，王府隻是一個牢籠，把這烏泱泱一群人圍在籠子裏。年輕的她好比一隻金絲雀，空對不遠處那一枝新鮮的花叫喚，卻怎麽也飛不出這尺寸之間。
庭中花草山石早已賞得厭倦，難道那日後長得不可數算的日子都要在這片死水之中折騰？任她那點滴的青春流逝，與那外強中幹的王府同樣變成一枝枯幹的朽木？
“小呈，我是不是有了白發？”琴袖就這那一縷燭光，在銅鏡中反複摩挲著自己的長發。那烏黑的鬟發本是如此明麗的川流。可是如今，她竟懷疑這道川流是否不再值得旁人駐足細鑒了。
“良媛又說笑話，良媛才多大年紀就生出白發了，那我們不都得成白骨精了！”
琴袖漠然“哦”了一聲，仍然對著銅鏡發呆，忽然想起什麽似的問：“今天是什麽日子了？”
“初六啦，良媛昨兒才問過，怎麽日子又忘啦。”小呈笑著道，“良媛貴人多忘事，時候不早啦，奴婢伺候您洗漱吧。”
琴袖沒有迴答她，隻愣愣一道：“是啊，昨兒是初五。今日便是初六，明日便是初七。啊呀，怎麽才初七呢？”
度日如年的辛苦，她覺得一介下人是很難體味的。正在胡思亂想之時，一隻蛾子撲簌簌飛了進來，小呈一看忙道：“許是燈點得太亮了，把蛾子引來了。”
這蛾子很肥，用力撲閃著翅膀飛到房中。小呈慌忙降下紗簾，去取一根雞毛撣子驅趕。可是怎麽趕它都不肯走，那寬大的翅膀就要往燭火那裏鑽。
“秋天了，蛾子嫌冷了吧。小呈，由它去吧。”琴袖避到紗簾之中，望著簾外那隻飛舞不倦的蛾子，也竟覺得可愛起來：它也知道冷，也知道要來房中取暖，可是人若是心冷了，可有一把火可取暖麽？
驀地，她可惜起那被燭火燒掉的陸尚的信，四顧茫茫，信中寫了什麽，她似乎又忘得幹幹淨淨了。
次日一早，皇後宮裏倒是收到一束菊花。這菊花血一般的顏色，看了讓人不舒服。
彤飛見瓶中如此景色，立馬叫來幾個大的侍女問道：“這是誰插的花？這樣的顏色，怎麽能供在娘娘跟前？”
妝碧、點紅都搖頭說不知道，凝香道了一句：“這似乎是早上馮直公公抱過來的。”彤飛便去找馮直。
馮直乃是皇後宮中九品長隨，彤飛雖是一等侍女，卻因宮女沒有品階壓不過他，隻能好聲問道：“馮公公，這菊花是怎麽迴事？”
馮直看了一眼菊花，一拍腦袋道：“瞧我，一早忘記說了。這是今兒早上理王爺叫送來的。王爺說他阿姨喜歡這種花，叫娘娘務必想法子送給劉選侍。”
“劉選侍乃是禁足宮嬪，怎麽能送進去呢。”彤飛心想，若是被他人所知，豈不是壞事麽？
“娘娘開恩，總不至於送朵花兒都不成吧。”
“那也不成！”彤飛抱著兩瓶子花，正色道，“我這就叫人把花扔了。反正理王又不知怎麽，勞公公派人跟理王說一聲，就說花送到了，放心就是。”
馮直應了一聲，便派人去說了。
彤飛轉身便走，又悄悄把這兩瓶花送到皇後的寢殿。
此刻，皇後方在凝思殿與女官們商議中秋節的事。彤飛入了凝思殿內，朝皇後望了望。因是日常行事，皇後隻著了明黃色的襖裙，梳著一個狄髻，看著倒很明快。
“李尚食，這中秋節又不賜宴，怎麽花的銀子比去年重陽節的錢還多呢？”
李尚食瞧了一眼謝尚宮，謝尚宮弓著身子給李尚食使了一個淩厲的顏色，李尚食便道：“皇後娘娘，今年直隸豐收，聖心喜悅，故命中秋節大辦燈會，又要大辦夜宴以慶豐年。是故多花了一些銀子。”
皇後翻著賬本，神色一凜：“豆腐用了一千六百斤，本宮瞧前幾年賬本，這些豆腐也不過七八兩銀子罷了，你們報了二十兩；彩紙兩萬四千六百張，內造紙再貴也不過一百多兩銀子，你們竟報了三百兩。再者柏子仁要二百斤、桂花要一千四百斤，舊年爛在倉的不知有多少，今年收來的桂花不夠用？宮裏桂花樹那麽多，不夠了叫人去上林苑收去，何必從外麵買？動輒又是幾十幾百兩的，內庫都成了你們開的了？”
李尚食聽後並無懼色，仍笑道：“今年漲價了。”
皇後冷笑一聲：“六月六開壇造醬，你們說今年白麵漲價，一斤漲了五文錢，六千斤白麵便多花了三十多兩銀子，可去年用的醬還沒用完，今年便又新製許多，難不成積年下來都爛在缸裏不成？”
謝尚宮笑道：“奴婢等豈敢欺瞞娘娘，隻是純妃娘娘昨兒已把賬本看過，說是可以，下頭宮人也都巴巴兒等著放羊酒3的，這會子若是這也減了那也刪了，恐怕合宮抱怨。”
正在掰扯不清之時，彤飛終於忍不住咳嗽了一聲，皇後看彤飛似乎有話要說，便命女官們分別屏退了，隻留彤飛一個。
“怎麽了？看你神色。”皇後看著賬本，蹙著眉頭。
“叨擾娘娘了，隻是今兒早上倒有一件新鮮事兒呢。”彤飛笑著行禮，皇後免禮問話：“什麽新鮮事？”皇後放下賬本，直看著彤飛。
“今兒早上，理王爺托人給娘娘兩瓶菊花，說是劉選侍愛看，望娘娘垂憐，想法子帶給劉選侍。”
“誰收的花？”皇後顏色一正問道。
“長隨馮直。”
皇後聽後搖搖頭：“他不是個可靠之人，不能給別人知道，把花扔了吧。”
彤飛又行了一禮：“奴婢想著，理王爺難得一點兒孝心，母子三年不見，本來就十分想念的。娘娘不如成全了理王幫他一把。奴婢當著馮直的麵兒說要把花扔了，實則把花偷偷放在娘娘寢殿了。”
皇後忽然換了一個坐姿，蹙著眉頭嘴中輕“嘶”了一聲道：“你倒是周全。隻是本宮有些好奇，這個理王怎麽想到讓我轉交呢？”
“許是有人從旁指點罷了。”彤飛道。
“不對，不會。”皇後輕輕搖了搖頭，那流水一般的衣衫泄在明鏡一般的琉璃磚上，“理王周圍都是些無能宵小之輩，斷斷隻會哄他送花，實則必然不送。若要真送到我宮裏，是他拿定了主意了。”
“娘娘的意思是……”
“有的人是傻，有的人是不得不傻。”皇後狡黠的一笑，“本宮倒看不清理王是哪一種了，你姑且收著，尋個合適的機會，把花兒送去吧。若是劉選侍有什麽話，你叫人細細聽取，抽空說給理王聽吧。”
彤飛道了聲“是”，低頭緩緩退出。
“阿姨是王爺的母親劉選侍。”
“母親怎麽能叫阿姨呢？”琴袖有些不解。
“這是宮裏的規矩。”小呈把一盞清茶擺上來，拍了拍自己的衣袖，小聲說道：“凡是妃嬪所生的孩子，當麵都不能叫自己母親娘，得叫阿姨1。宮裏所有的孩子都是皇後娘娘的孩子，隻管皇後叫做母後，自己的親娘是顧不得的。”
“怎麽這般殘忍呢？”琴袖想著她自己的庶兄再不濟，也能叫自己母親一聲姨娘，這“姨娘”也總算是個“娘”，可這堂堂皇子竟連這尋常人家也比不上。難怪宮中多事，人人都想做皇後，做了皇後起碼能讓自己孩子喊自己一聲“母親”，而身為妃嬪竟連這卑微的請求都不能滿足。
視之他人，比及自身，她亦不勝唏噓。
她原以為自己乃是正四品良媛，號稱側妃，其實也不過是正妻口中隨意使喚的下人。
小呈把燈燭挑亮了一些，歎著氣道：“這原不是我該說的話，隻是良媛來府裏日子久了也應該知道一些。王爺母親，久已失寵於皇上，現下已被禁足，乃至不許外人送一針一線進去。”
琴袖聽後，竟不自覺地落下淚來。
不是為誰而哭，是哭一哭自己。
劉選侍得不到皇上的垂愛，落得如此淒慘的下場。她又何嚐不是如此呢？沒有王爺的關愛，隻有日複一日，無休無止的淩辱。
琴袖雖然身為女人，卻從小立誌不要依附於一個男人。她愛自己的母親，卻也厭棄母親在父親麵前的軟弱。她不想做這樣的女子，可世上的一切明明白白告訴她：你是女人，你一輩子就應該依偎在一個男人身邊，求他的恩寵，求他的關愛。
一朵灼灼桃花，自詡不負春光。可若春光負我，我亦為之奈何？
“良媛怎麽哭了？”小呈不解地問。
“沒什麽，隻覺得劉選侍可憐罷了。”可憐王爺的生母，也可憐自己。
小呈歎息道：“王爺已經三年沒有見到自己的母親了。不過府裏不許說這些事，說了犯忌諱呢。”
琴袖聽後也不過一哀而已，隻道她如今已是無依無靠之人，這樣的事，她哪裏有心力去管呢？
這些日子以來，她把王府看得很透。整個理王府乍一看是很繁盛，可細細瞧著卻並不是如此。
金絮其外敗絮其中，富麗不過是一時的表象，這表象之下藏著那麽許多枯幹衰敗的東西。
後院那一池碧水早已發黑，秋風葉落，枯敗的枝條也無人打理。下人雖多，卻不過趁著方繼高不在的時候，三五一處打馬吊、玩彩選，吆五喝六，王爺也不管。
幾個嬤嬤、媽子偷拿廚房裏的瓜果蔬菜、府內寶貝出去射利2，比起自己家更甚，王妃陳氏竟也蒙然不知，每日除了刁難她似乎沒有什麽別的事做。
如此想來，真是錐心！
琴袖懶得理王府裏的每一個人。即便是她貼身的侍女小呈，也不過覺得是被她豐厚的嫁妝給籠絡的一個奴婢罷了。她如此，蔣平、花霰更是如此。
這些小小的人物，在這樣的王府當中能好到什麽地方去？不過看著自己金銀財寶還算豐厚，一時沒有把她私通書信的事說道出去罷了。
琴袖覺得，王府隻是一個牢籠，把這烏泱泱一群人圍在籠子裏。年輕的她好比一隻金絲雀，空對不遠處那一枝新鮮的花叫喚，卻怎麽也飛不出這尺寸之間。
庭中花草山石早已賞得厭倦，難道那日後長得不可數算的日子都要在這片死水之中折騰？任她那點滴的青春流逝，與那外強中幹的王府同樣變成一枝枯幹的朽木？
“小呈，我是不是有了白發？”琴袖就這那一縷燭光，在銅鏡中反複摩挲著自己的長發。那烏黑的鬟發本是如此明麗的川流。可是如今，她竟懷疑這道川流是否不再值得旁人駐足細鑒了。
“良媛又說笑話，良媛才多大年紀就生出白發了，那我們不都得成白骨精了！”
琴袖漠然“哦”了一聲，仍然對著銅鏡發呆，忽然想起什麽似的問：“今天是什麽日子了？”
“初六啦，良媛昨兒才問過，怎麽日子又忘啦。”小呈笑著道，“良媛貴人多忘事，時候不早啦，奴婢伺候您洗漱吧。”
琴袖沒有迴答她，隻愣愣一道：“是啊，昨兒是初五。今日便是初六，明日便是初七。啊呀，怎麽才初七呢？”
度日如年的辛苦，她覺得一介下人是很難體味的。正在胡思亂想之時，一隻蛾子撲簌簌飛了進來，小呈一看忙道：“許是燈點得太亮了，把蛾子引來了。”
這蛾子很肥，用力撲閃著翅膀飛到房中。小呈慌忙降下紗簾，去取一根雞毛撣子驅趕。可是怎麽趕它都不肯走，那寬大的翅膀就要往燭火那裏鑽。
“秋天了，蛾子嫌冷了吧。小呈，由它去吧。”琴袖避到紗簾之中，望著簾外那隻飛舞不倦的蛾子，也竟覺得可愛起來：它也知道冷，也知道要來房中取暖，可是人若是心冷了，可有一把火可取暖麽？
驀地，她可惜起那被燭火燒掉的陸尚的信，四顧茫茫，信中寫了什麽，她似乎又忘得幹幹淨淨了。
次日一早，皇後宮裏倒是收到一束菊花。這菊花血一般的顏色，看了讓人不舒服。
彤飛見瓶中如此景色，立馬叫來幾個大的侍女問道：“這是誰插的花？這樣的顏色，怎麽能供在娘娘跟前？”
妝碧、點紅都搖頭說不知道，凝香道了一句：“這似乎是早上馮直公公抱過來的。”彤飛便去找馮直。
馮直乃是皇後宮中九品長隨，彤飛雖是一等侍女，卻因宮女沒有品階壓不過他，隻能好聲問道：“馮公公，這菊花是怎麽迴事？”
馮直看了一眼菊花，一拍腦袋道：“瞧我，一早忘記說了。這是今兒早上理王爺叫送來的。王爺說他阿姨喜歡這種花，叫娘娘務必想法子送給劉選侍。”
“劉選侍乃是禁足宮嬪，怎麽能送進去呢。”彤飛心想，若是被他人所知，豈不是壞事麽？
“娘娘開恩，總不至於送朵花兒都不成吧。”
“那也不成！”彤飛抱著兩瓶子花，正色道，“我這就叫人把花扔了。反正理王又不知怎麽，勞公公派人跟理王說一聲，就說花送到了，放心就是。”
馮直應了一聲，便派人去說了。
彤飛轉身便走，又悄悄把這兩瓶花送到皇後的寢殿。
此刻，皇後方在凝思殿與女官們商議中秋節的事。彤飛入了凝思殿內，朝皇後望了望。因是日常行事，皇後隻著了明黃色的襖裙，梳著一個狄髻，看著倒很明快。
“李尚食，這中秋節又不賜宴，怎麽花的銀子比去年重陽節的錢還多呢？”
李尚食瞧了一眼謝尚宮，謝尚宮弓著身子給李尚食使了一個淩厲的顏色，李尚食便道：“皇後娘娘，今年直隸豐收，聖心喜悅，故命中秋節大辦燈會，又要大辦夜宴以慶豐年。是故多花了一些銀子。”
皇後翻著賬本，神色一凜：“豆腐用了一千六百斤，本宮瞧前幾年賬本，這些豆腐也不過七八兩銀子罷了，你們報了二十兩；彩紙兩萬四千六百張，內造紙再貴也不過一百多兩銀子，你們竟報了三百兩。再者柏子仁要二百斤、桂花要一千四百斤，舊年爛在倉的不知有多少，今年收來的桂花不夠用？宮裏桂花樹那麽多，不夠了叫人去上林苑收去，何必從外麵買？動輒又是幾十幾百兩的，內庫都成了你們開的了？”
李尚食聽後並無懼色，仍笑道：“今年漲價了。”
皇後冷笑一聲：“六月六開壇造醬，你們說今年白麵漲價，一斤漲了五文錢，六千斤白麵便多花了三十多兩銀子，可去年用的醬還沒用完，今年便又新製許多，難不成積年下來都爛在缸裏不成？”
謝尚宮笑道：“奴婢等豈敢欺瞞娘娘，隻是純妃娘娘昨兒已把賬本看過，說是可以，下頭宮人也都巴巴兒等著放羊酒3的，這會子若是這也減了那也刪了，恐怕合宮抱怨。”
正在掰扯不清之時，彤飛終於忍不住咳嗽了一聲，皇後看彤飛似乎有話要說，便命女官們分別屏退了，隻留彤飛一個。
“怎麽了？看你神色。”皇後看著賬本，蹙著眉頭。
“叨擾娘娘了，隻是今兒早上倒有一件新鮮事兒呢。”彤飛笑著行禮，皇後免禮問話：“什麽新鮮事？”皇後放下賬本，直看著彤飛。
“今兒早上，理王爺托人給娘娘兩瓶菊花，說是劉選侍愛看，望娘娘垂憐，想法子帶給劉選侍。”
“誰收的花？”皇後顏色一正問道。
“長隨馮直。”
皇後聽後搖搖頭：“他不是個可靠之人，不能給別人知道，把花扔了吧。”
彤飛又行了一禮：“奴婢想著，理王爺難得一點兒孝心，母子三年不見，本來就十分想念的。娘娘不如成全了理王幫他一把。奴婢當著馮直的麵兒說要把花扔了，實則把花偷偷放在娘娘寢殿了。”
皇後忽然換了一個坐姿，蹙著眉頭嘴中輕“嘶”了一聲道：“你倒是周全。隻是本宮有些好奇，這個理王怎麽想到讓我轉交呢？”
“許是有人從旁指點罷了。”彤飛道。
“不對，不會。”皇後輕輕搖了搖頭，那流水一般的衣衫泄在明鏡一般的琉璃磚上，“理王周圍都是些無能宵小之輩，斷斷隻會哄他送花，實則必然不送。若要真送到我宮裏，是他拿定了主意了。”
“娘娘的意思是……”
“有的人是傻，有的人是不得不傻。”皇後狡黠的一笑，“本宮倒看不清理王是哪一種了，你姑且收著，尋個合適的機會，把花兒送去吧。若是劉選侍有什麽話，你叫人細細聽取，抽空說給理王聽吧。”
彤飛道了聲“是”，低頭緩緩退出。