1、報了一半的仇
闔閭伐越失敗了，而且是敗的很慘。這筆帳，吳國不會忘記，他的兒子夫差也不會忘記。
吳越的爭霸，真正的被推到了曆史的前台。
夫差安葬闔閭之後，發誓要報仇雪恨。他命令伍子胥和伯嚭加緊訓練水師和戰陣弓箭，隻要三年孝期一滿，他便要起兵報仇。為了不使報仇之心冷淡下去，他讓十名近侍輪流著每天站在院子中對自己大唿：“夫差！你忘記越人殺害了你的父親嗎？”每次他都要反思一番，恭恭敬敬的答道：“沒有忘！怎麽敢忘！”
需要別人的提醒，來保持自己的決心，可見這決心並不是很堅固，可見這人也不算堅毅之人。同是喪父之痛，伍子胥把仇恨深深的埋在心底十九個春秋，時間衝淡不了他的仇恨，反而加固了他的悲傷。這，才是真正的堅忍不拔，忍辱負重的大丈夫。夫差不是，後來的勾踐也不是。
待到夫差三年喪滿，興傾國之兵，拜伍子胥為大將，伯嚭為副，自領中軍，從太湖取水道攻越。
勾踐三年前剛剛繼位就打了個大勝仗，這次聞聽吳軍又來，不甘示弱傳令迎戰。
當時範蠡已仕於越，他是一個講究順應天道之人，見吳軍來勢甚強，勸道：“吳人以其先君命喪與越為恥，無不願拚命雪恥。又經過三年的休整操練，正是其誌奮，其力齊，勢不可擋，我軍宜避其銳氣，斂兵堅守方為上策啊。”文種也道：“範蠡說的沒錯，不過就算我們堅守，吳兵也未必肯退去，依我之見，不如暫時放低姿態，派人持重幣寶物，前去謝罪乞和，待其退兵之後再做計較。”
本來聽了範蠡的話，勾踐也想順水推舟，傳令那就堅守吧，不想文種這一番話，讓勾踐好不惱火。心想至於嗎？三年前我們以弱勝強，現在人家還沒打來呢，就要謝罪乞和？這讓我這個大王的臉往哪擱啊，我還就要鬥鬥了，還真不信這個邪！於是斷然道：“吳越向來是世仇，這一仗在所難免，要是退縮不戰的話，倒叫他們笑話了！誰也別多說了。出兵，應敵！”
伍子胥有心要設計勾踐，頭一迴合交手，吳軍敗下陣來，死傷過百人。勾踐被文種的一番話衝昏了頭腦，急切想取得更大的勝利，毫不思索就親自帶兵追殺吳軍。行了數裏水路，夫差的大軍正擺開了架勢。仇人相見分外眼紅，夫差親自擊響戰鼓，激勵士氣，吳軍舟船密密麻麻逼圍過來。伍子胥和伯嚭各令著超級大艦，順風揚帆而來，船上弓箭手們萬箭齊發如飛蝗般射向越軍。越軍不能抵敵，大敗而走，昔年削掉闔閭腳趾頭的大將靈姑浮亦覆舟身亡，其餘兵卒死傷不計其數。勾踐倉皇而逃，率領殘兵敗將，帶著範蠡、文種逃到會稽山，點閱兵甲，三萬精兵隻剩下不到五千殘兵。勾踐感到了深深的絕望，歎道：“自先君以來，我越國從未有如此之敗，寡人不聽範、文二大夫之言，落到了如此下場！”
吳軍那邊，卻是士氣大振，烏壓壓一片把會稽山圍得水泄不通。勾踐急得團團轉，要是再殺不出去，不被打死也要餓死啊。
就在這個時候，文種又站出來宣揚他的卑辭乞降政策了。
到了這個時候，勾踐沒辦法反對了，反而擔心道：“那萬一人家不接受投降怎麽辦？”文種心想當初你幹嘛去了，一開始就聽我的，至於落到今天這樣嗎？不過現在也不晚，好在我早就打聽好了！
於是便對勾踐道：“據臣打探來的消息，吳國太宰伯嚭貪財好色，忌功妒能，跟伍子胥一直麵和心異，又會獻殷勤討吳王的歡心，隻要帶上美女和珠寶去求求他，一定能成的。”勾踐猶如抓到救命稻草，連忙暗暗遣使迴都，吩咐他的老婆趕緊挑幾個美女，再下一筆血本，連同黃金千鎰，白璧二十雙一起給伯嚭送去。
當天晚上，文種帶著禮物清單，在濃濃夜色的掩護下，悄悄來到伯嚭帳營前，請求接見。伯嚭本來困得很，正準備睡覺，說不見了，明天再說吧。後來一聽有美女，還有黃金，眼睛頓時發亮，瞌睡也全部消失了，連說有請，再悄悄囑咐一句“別讓伍子胥那家夥知道了！”
文種一進來，立即雙膝跪下，叩頭不已，道：“我君年幼無知，未能夠好好侍奉大國，以至於落到如今的下場，現在我君悔恨也來不及了，隻求今後以全國之力侍奉大國。太宰您功德無量，又是大王的心腹，求您為罪國說句話，今後罪國自不敢忘記您的大恩大德，一定會供奉不絕。”
伯嚭心中大是受用，要知道在吳國，伍子胥永遠都在他之上，又有幾人會如此誇他呢？如今人家越國沒有求伍子胥而是拜到了他的門下，他能不滿足嗎？但嘴裏卻說：“你們君臣打的好算盤！現今越國旦暮可破，到時候，越國的一切都是我們的，何止區區這點東西！”文種道：“越兵雖拜，但精兵尚存五千，太宰豈不聞困獸猶鬥嗎？即便戰敗了，越國必定毀掉所有的寶器庫藏，然後投奔楚王，又怎麽會便宜了貴國呢？就算越之所有盡歸於吳，那也是歸吳王所有，太宰您和其他的將領們又能夠分到多少呢？如果您今天保全了我國，就是我越國的大恩人，今後年年春秋進貢，凡是吳王有的，您都有一份。要是真的拚了魚死網破，對太宰您來說，又有什麽好處呢？”伯嚭一聽那可不是，還是悶聲發大財比較劃得來啊，一想到將來源源不斷的進貢，他不自覺的捏著胡須點頭微笑。
文種一見有戲，忙又懇求一番。伯嚭道：“好了，我知道你很有誠意，這樣吧，明天你隨我去見我家大王。”
第二天趕個大早，趁著伍子胥還沒來，伯嚭連忙去見夫差，說越王被您打怕了，派了大夫文種前來求和請降呢。夫差差點沒跳起來，恨道：“寡人恨不得吃了勾踐，這不共戴天之仇，他居然還好意思求和？做夢！”伯嚭和夫差關係就是不一般，居然沒有順便罵他幾句，反而還讓他繼續說。隻見伯嚭勸道：“大王，何苦呢？您忘記孫武將軍的話了嗎？孫將軍曾說：‘兵者，兇器也，可暫用而不可久也’越國得罪了我國現在也得到應有的懲罰了。何況越王都表示願意做您的臣子臣服於您，越國的寶器珍玩也願意全部貢獻於您，他現在所祈求的，隻不過是保存其宗廟祭祀。大王您想，接受了越國的投降，可以得到他們所有的財物，赦了他們的罪，又可以顯名聲於諸侯，名實雙收，大王何樂而不為呢？越王說了，要是大王不答應求和的話，必將焚毀一切倉癛府庫，拚個魚死網破，那樣又不知有多少吳兵喪命於此了。大王，您說呢？”
夫差一聽完，頓時把自己三年來天天讓人提醒的仇恨早忘記了。他被“利”蒙住了心，隻是在想怎麽做才能得到最多的“利”。他終於開口道：“文種呢？還在不在。”伯嚭連忙說還在候著呢，趕緊讓帳外的文種進來。文種態度更顯謙卑，膝行向前。把對伯嚭說過的話用更恭敬的語氣說了一遍，人在屋簷下，又怎敢不低頭呢？夫差突發奇想，戲道：“要是我想把越君夫婦帶迴吳國侍奉寡人，行嗎？”文種心中叫苦，嘴上卻毫不猶豫道：“當然可以，既然越國上下已經臣服於大王您，生死大權就全部操縱在大王您的手裏了，何況不過是服侍您左右呢？”伯嚭趕緊加上一句：“要真是這樣，實際上越國已經全部姓吳了，大王您又還又什麽好猶豫的呢？”
文種伯嚭二人一唱一和，一個哭著懇求一個笑著打圓場，夫差聽得是龍顏大悅，當即就答應下來了。
忽然間，伍子胥一陣風似的闖進來，大喝道：“不可！不可！許不得！”把三人都嚇了一跳。
伍子胥向夫差拱手道：“吳越相鄰，本就有不兩立之勢，若吳不滅越，越必滅吳。兩國地理壞境人民生活習慣都是一樣的，我國滅了越國，可以居其地，乘其舟，不像秦晉那些國家，我們就算得到了他們的土地也不適合我們居住。何況，先君的大仇難道您忘記了嗎？”
夫差一聽也有理啊，但是他已經被奉承和利益誘惑住了，因此很想找幾句話來反駁伍子胥，無奈不知道該說什麽好。伯嚭一看該自己了，當下笑笑道：“伍相國這就不對了，要是真像你說的那樣，都靠水的吳越不能兩存，那人家秦晉齊魯這些陸上國家怎麽又能夠共同存在了？要說先王之仇不可赦，那相國和楚不是也有深仇大恨嗎？相國當初怎麽就許楚國求和了呢？相國自己顯忠厚寬宏的名聲在外，而卻讓大王背上薄情寡義的名聲，這可不是忠誠可為啊。”
這一席話，把伍子胥氣的麵色如土，把夫差喜得點頭稱妙。自古以來，小人之狡辯往往勝過君子言談，是因為他可以強詞奪理，可以厚起臉皮做無賴，而君子卻做不到，也不屑做。因為他們的不屑，往往不得不走向悲壯的人生。
文種終於不負使命，完成了他的任務。他暗暗鬆了口氣，立即趕迴去見勾踐，他們君臣要做的事情還有很多，這隻是一個開始。
2、忍者勾踐
夫差率領著征越大軍緩緩迴國，他絲毫不知道，自己的噩夢開始了。
王孫雄受夫差命令隨著文種迴去，一方麵接收越國的財物寶器，另一方麵催促勾踐夫婦趕緊去吳。
勾踐聽完文種的迴報，情不自禁流下了眼淚。雖然文種沒有經過他的同意許下了這樣的言語，但是他知道，文種已經盡力了。他的命，越國上下的命都暫時保住了，但是身為人主之尊的他卻馬上要過上奴隸的生活，受盡羞辱和嘲弄。那樣的生活，他就是想一想，也覺得不寒而栗，可他必須要去麵對這一切，那樣的日子什麽時候到頭呢？他不知道，也不願意去想。
文種見狀勸道：“古時商湯文王、近代齊桓公晉文公不都是經曆了一番磨難才最終成就輝煌的人生嗎？老天為了成就一個人，才會以艱苦之境磨練他，大王您現在順承天意，將來自有興期，何必如此悲傷呢？沒有多少時日您和夫人就要前往吳國了，現在許多事還需要大王您分配交代下去呢，大王還是以國事為重吧。”勾踐聞聽此言，連忙收淚。接下來一麵向全國人民頒布自責令，號召鼓勵大家要繼續對政府充滿信心，一麵選派合適大臣分擔國內各種事務，一麵擇日祭祀宗廟。待得這些事情忙得七七八八，入吳的日期也到了。
依勾踐的意思，他想帶著文種一同前去吳國，畢竟文種和吳王夫差、太宰伯嚭都打過照麵。這時範蠡挺身而出道：“治理國家，安撫百姓，臣不如文種，臨機應變，與君周旋，文種不如臣。大王以國事任文種，定能使府庫充實，百姓和睦，耕戰兩不誤，而保全大王周旋於吳國，臣不敢推辭。”於是，勾踐與夫人帶著範蠡，囑咐眾大臣好好守國，灑淚而別。
勾踐剛入吳界，連忙派範蠡再重重的帶著一份厚禮先去告知伯嚭。伯嚭很大方的笑納了，隨同範蠡一起前去向勾踐表示感謝。勾踐恭恭敬敬的向伯嚭行禮，感謝他保全性命。伯嚭樂壞了，當下拍著胸脯保證說：“你放心吧，等找到了好機會，我會請求我們大王放你迴國的。”
在吳兵的押送下，勾踐夫婦和範蠡拜見了吳王夫差，開始了他們為期兩年的奴隸生活。
伍子胥一見到他們就來氣，忍不住又苦苦相勸。夫差有伯嚭在一旁摻和，哪裏聽的進去。伍子胥隻得憤憤而退，仰天歎息。
夫差心底下也未全對勾踐放心。他變著法的去試探。他派人在闔閭的墓旁隨便搭砌了一座石屋，勾踐夫婦從此蓬頭垢衣住在裏麵，為夫差養馬。經常是缺吃少穿的，幸得伯嚭時常暗中接濟，才不得餓死病死。
為了炫耀自己的勝利，夫差每次外出，都指名要勾踐為他駕駛馬車，還讓隨從叫賣般的大聲吆喝：“快看了！看了！越國的國君勾踐為我們大王趕車了！”引來吳人肆無忌憚的嘲笑和指點。每當這時候，勾踐唯有低著頭一言不發，他隻能借著拉動韁繩來掩蓋發抖的雙手，趁著揮鞭趕馬的時機發泄心中的恨和羞辱。除此，他連臉色都不敢顯露，連嘴唇都不敢發狠咬，因為他知道，背後有無數雙銳利餓眼睛在監視著他的一舉一動，隻要他稍稍露出不滿，立即就會引來殺身之禍。
是金子總會發光。沒過幾個月，範蠡顯示出來的德行、智慧讓夫差為之心折，他有心要任用他。有一天，夫差招來勾踐和範蠡，對範蠡道：“常言道‘哲婦不嫁破亡之家，名賢不官滅絕之國’勾踐無道，越國算是完了，你又何必還跟隨勾踐呢？寡人有心要提拔你，隻要你願意棄越歸吳，寡人一定會重用你的。去憂患而取富貴，何樂而不為呢？”勾踐聽了，不亞於五雷轟頂，在這些煎熬的日日夜夜中，唯有範蠡一直鼓勵他，寬慰他，為他奔波，為他周旋，假如失去了他，自己還能撐得下去嗎？他不由得心下大急，唯恐範蠡會離他而去，隻是苦於受製於人，心中雖有千言萬語亦不敢吭聲半句。範蠡堂堂君子，節氣凜然，豈會做這種事？勾踐未免太過小人之心了。
隻見範蠡氣定神閑，麵不改色從容道：“臣聞‘亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢言勇。’臣在越國的時候不能夠盡心盡力輔助越王為善，以致得罪了大王，幸虧大王有大量，不加誅殺，使我君臣性命得保，在此服侍大王，這已經是天大的榮幸了，臣又豈敢奢望富貴呢？”夫差自從勝越以來，甚是自負，自以為一番不計前嫌的高姿態會使範蠡立即歸附，根本料不到範蠡會有這一番說辭，當下冷笑道：“既是如此，寡人就成全你！還不快快跟著勾踐滾迴石室去！”範蠡不以為意，仍然恭恭敬敬答道：“臣遵命。”這才與勾踐從容而去，把個夫差氣怔了在一旁。從此，勾踐夫婦與範蠡更加小心翼翼的侍奉夫差，唯恐再生事端。
相比勾踐夫婦，範蠡稍稍更自由一些。他暗中囑咐文種，在國內一定要記得每個月都要給伯嚭問安送禮，切不可斷了人情，他自己則時常不忘記問候感德於伯嚭，以期返越之事能夠得到轉機。一邊是糖衣炮彈，一邊是甜言蜜語，時間一過就是兩年。伯嚭打從心裏被感動了：越王待已真可謂真心也！假如是裝模作樣，如何能堅持這麽長時間呢？人家把自己當成朋友，自己怎麽能一點表示都沒有呢？於是，在範蠡委婉的表示下，伯嚭答應了會盡快助他們迴國。
一日，伯嚭故意引夫差登上姑蘇台，觀望在不遠處的勾踐。隻見勾踐和夫人正坐在一堆馬糞旁邊休息，範蠡恭恭敬敬的按照君臣的禮節端立於左側。俗話說得不到的東西都是最好的，夫差見狀，讚道：“勾踐一失國之君，在這種境地下，範蠡尚不失君臣之禮，真是叫人敬佩。”伯嚭道：“可不是，何止叫人敬佩呢，我看更讓人覺得可憐啊。這兩年來，勾踐夫婦安分守己，養馬掃糞，雖時常忍饑受凍，但從來沒有對大王您有半個怨恨的眼神，半句不滿的歎息，他們對大王，不可謂不忠啊。”夫差一想，自己日夜派有親信監視著勾踐夫婦，確實如此，在伯嚭的煽情下，這位善良的君主再也忍受不住了，道：“太宰你別說了，寡人都不忍心再看下去了。同樣是一國之君，寡人這樣做是不是有點刻薄啊？他們已經知道悔過自新了，赦免迴國也不是不行啊。”伯嚭喜道：“大王所言極是！大王有聖人之心，憐孤窮之勢，如此加恩於越，越王迴國後，一定會感恩戴德迴報大王的。”夫差大悅，吩咐太史擇吉日赦越王迴國。伍子胥知道後，又急又怒，為表一片憂國之忠心，顧不得前車之鑒，苦苦相勸放不得！反被伯嚭一頓搶白，說他枉做小人故意不讓吳王顯仁義名聲於諸侯。夫差心意已決，擇得吉日，便在文台設宴為勾踐送行。
勾踐早已得到伯嚭密報，心中越是激動，麵上越是毫無表情。當王宮的侍從前來召他時，他裝作“我什麽也不知道”狀，仍舊穿著破破爛爛散發著馬糞味的囚服，蓬頭垢麵跪拜在夫差前麵。夫差又喜又憐，一連聲的叫趕緊伺候給越王沐浴、更衣，換上華麗的服飾。勾踐連聲推辭聲稱帶罪之身不敢逾越本分，在夫差的再三催促下，才磕頭領命。梳洗完畢之後，宴會開始。勾踐範蠡自另有一番歌功頌德的酒辭，直誇得夫差雲裏霧裏，開懷痛飲。伍子胥見吳王忘仇待敵，忿忿不已，拂袖而去。伯嚭酸溜溜的道：“大王以仁者之心，赦仁者之過。這真是一個仁者之宴啊。仁者都留下來飲酒言歡，不仁者才會起身離去。相國就這麽走了，該不是不好意思留下來吧！”夫差聽了，竟然哈哈大笑，連聲稱好。由著這樣的君臣做主，吳國的命運還能走很遠嗎？
伍子胥一夜無眠，他感到了深深的不安和恐懼。他想起了先王闔閭，想起了自己怎麽來到的吳國，又是怎麽輔助先王強國覆楚，先王臨終的時候是如何囑咐自己，而自己又是如何答應的。他歎了口氣，雖然明知道是什麽樣的結果，雖然他現在根本不想再見夫差的麵，但是，為了吳國，為了先王，為了自己的職責，他還是決定要再次進諫。
第二天一大早，伍子胥急急求見夫差，苦口婆心道：“勾踐外貌恭謙溫良，實則內懷虎狼之心，大王切不可被他君臣阿諛奉承蒙蔽雙眼，招來無窮後患啊，否則，到頭來國破家亡，枉為天下人恥笑啊！”夫差昨晚喝多了，還不是很清醒，他正沉浸在美好的歌功頌德境界中，伍子胥的這一番話顯得格外的刺耳，勃然大怒道：“越王離開了自己的國家，千裏迢迢來到這伺候寡人而毫無怨恨之心，越國財報金帛貢獻不絕於道，相國怎麽就一點也看不到呢？相反相國你除了會教訓寡人之外，貢獻過什麽好東西給寡人嗎？相比之下，越王倒是比相國更顯忠心了！”伍子胥氣的無言可答，他在心裏默默的說；也許這就叫做天意吧……
第三天，是勾踐迴國的日子。夫差率領群臣親自送勾踐出城。勾踐跪拜伏地，淚流滿麵，目視夫差，滿是依依不舍之色。弄得夫差也傷感起來，似乎是相交為命的好朋友生離死別一般，他親自扶起勾踐，把他送上馬車。當下二人告別，範蠡一揚鞭，馬車緩緩而去。勾踐還不忘從車上伸出頭來迴望凝視，不住揮手，直到馬車轉了個彎，他猛地抽身跌坐到凳子上，用力掐著自己手，眼中射出凜冽的光芒，像一把可以刺破長空的利劍……
2、破吳七計
勾踐的歸來，無疑像給越國上下打了一針興奮劑。當勾踐三人出現在前來迎接的朝中眾臣和城中百姓視線時，歡聲動地，掌聲如雷。越國最戰戰兢兢的黑夜，終於漸漸散去了。大家心中重新燃起了希望。麵對著舊日河山，還有一張張哭著笑著的臉，勾踐感慨萬千：他活著迴來了！千真萬確。原來認為屈辱的生活在此刻看來卻成了一份難得的磨練。隻要還活著，就有了鬥爭的資本，曆史沒有讓他失望，他，也沒有讓曆史失望。
迴國後的勾踐，與左右手範蠡、文種商議了複國雪恥的大計。範蠡治軍旅，文種治國政。勾踐與夫人衣不重彩，食不加肉，吊死扶傷，免稅減賦，與民一同勞作，一同耕織，鼓勵大家多生產，增加糧食，多生育，增加人口。此外，最重要的還是不能忘記奉承、巴結夫差。雖然他們已經迴國，但是隻要夫差一句話，他就會立即又淪為階下囚。因此每個月都派人前去言詞謙卑的問候夫差，帶些土特產獻給夫差。這個時候當然不能再送寶貝了，裝窮才能得到憐惜和同情，何況，是的的確確的窮了。
夫差聽說勾踐夫婦舍不得吃肉，魚幹肉幹都送給自己，舍不得穿件好衣裳，紡了布匹全部進獻給自己。覺得他們真是太老實了，便特意派出使者前去嘉獎他們，心中一樂，心想勾踐如此忠心，吳越等於是一體，多劃點土地給他，讓他替自己打點豈不是好？居然賞賜土地八百餘裏，氣得伍子胥隻有稱病不朝的份。
到了這時候，夫差是真正相信勾踐完全臣服於他了。眼見四境無事，萬民臣服，自然而然就思想享樂遊玩了。伯嚭湊上來說先王建造的姑蘇台選址不錯，可惜就是宮殿不夠氣派，地方也窄了點，大王不如將此台改建，就像楚國的章華台一樣，到時候奇花異草奇珍異寶充棟其間，歌童舞女樂師雜耍置於其中，那可真是人間極樂聖地了。”夫差覺得說得很對，下令照辦。
就在夫差大興土木，不顧百姓生死的時候，文種經過思索研究，總結出來的破吳七策也出爐了：一、多多給他君臣進貢貨幣，使他們安心享樂；二、提高糧食的價格，收購他們的糧食，空虛他們的府庫；三、選國中美女相贈，迷惑他的心智；四、給他送去巧匠良木，引誘他大興土木建造宮殿，浪費他的錢財，疲憊他的百姓；五、保全他的諛臣，以擾亂他的國政國策；六、設法使他遠離、誅殺忠良諫臣，以削弱他主政能力；七、積累財富，勤練兵馬，等待他國弊深重的時候給予他致命的一擊。此七條基本戰略方針無一不透著陰謀、狠毒、殘忍、卑劣，可是，政治就是如此殘酷，沒有什麽對與錯，不能怪文種，因為他天生就是一個不折手段的政治家。這些計策，也隻有他，而不會是範蠡，才想的出來。
勾踐看了，叫好之餘暗自心驚。他問道：“就目前看來，該先用哪一策呢？”文種道：“他現在不是在改建姑蘇台嗎？我們應該貢獻巧匠良木啊。”勾踐點頭稱是，便派遣數千工人入深山老林，尋找重量級的，絕對能讓人見之驚歎，一眼萬年的千年佳木。這樣的木材，世間原本是可遇而不可求，也是吳國天命該絕，經過近一年的功夫，終於尋到了兩棵巨大的楠木，大二十圍，長四百尺，不知生長了幾千年，傲然挺立，直送雲霄。工人們驚呆了，不敢就伐，連忙告知勾踐。勾踐率領群臣前往觀看，各自驚歎不已，親自祭祀一番，然後才敢砍伐。要知道古人認為天地間一切皆有靈，此種異物，自有神靈庇佑，是絕不敢輕易下手的。
神木砍伐修整之後，再經過能工巧匠們以五彩龍雲圖案精心雕鑿，便由文種親自從水路送往吳國。夫差又驚又喜，下令將此木用於建造姑蘇台。足足花了五年的時間，才完成這浩大的工程。建成之後的姑蘇台，高三百丈，廣八十仗，登台視野所及可達百裏。吳國的百姓們晝夜勞作，死於台下之人，數不勝數。伍子胥見狀，唯有歎息。
那邊勾踐聽說姑蘇台建成之後，喜孜孜向文種道：“這一策算是大功告成了，接下來是不是該用絕色美女惑其心誌這一策了啊？”嚐到了甜頭，勾踐也變得更聰明了。於是在文種的策劃下，派了數百名經過一般培訓的美女物色者在全國轉悠，從城市到鄉村不得有遺漏，一發現美女就記錄下姓名、地址，畫下畫像帶迴都城。經過拉網式的反複搜查，從中挑出了二十餘名花容月貌的美女，其中又以西施、鄭旦最為出色。勾踐命人以金帛聘來眾美女，教習歌舞，學習儀容，一年之後，以西施、鄭旦進於吳王夫差，其餘再挑數位進獻吳太宰伯嚭，剩下的作為西施、鄭旦的侍從一同進獻吳宮。夫差一見，魂魄俱醉，以為神女下凡。
伍子胥次次失望次次望，他做不到眼睜睜的看著“禍水”入吳而不發一言，忍不住又舉例諸如“夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡於褒姒”之類的言語。夫差反而大言不慚說是個男人都好色，如今越王得到了這樣的絕色佳人，沒有留為己用，而獻給了我，這說明他是真心忠於寡人的啊，相國別盡說掃興的話了！
夫差自從得到越國美女之後，喜不自禁，流連忘返，日日沉迷於曼妙舞姿婉轉歌喉不能自拔。這其中又以西施最為美豔動人，使花失顏色月失容，最得夫差喜愛。夫差為了討好她，不滿足於落成的姑蘇台，又大興土木建造館娃宮，挖鑿玩月池消夏灣，栽花種草，堆石砌湖，忙得人仰馬翻。夫差遂與西施或賞花望月，或泛舟采蓮，或對景觀雪，管弦絲竹不絕於耳，輕歌曼舞不絕於前，不知人間歲月幾何，唯知美人樽前之樂。他覺得伍子胥越來越煩，幹脆避而不見，四時隨意出遊，隻許伯嚭陪著。勾踐聞之暗喜：破吳七策的又一策
闔閭伐越失敗了，而且是敗的很慘。這筆帳，吳國不會忘記，他的兒子夫差也不會忘記。
吳越的爭霸，真正的被推到了曆史的前台。
夫差安葬闔閭之後，發誓要報仇雪恨。他命令伍子胥和伯嚭加緊訓練水師和戰陣弓箭，隻要三年孝期一滿，他便要起兵報仇。為了不使報仇之心冷淡下去，他讓十名近侍輪流著每天站在院子中對自己大唿：“夫差！你忘記越人殺害了你的父親嗎？”每次他都要反思一番，恭恭敬敬的答道：“沒有忘！怎麽敢忘！”
需要別人的提醒，來保持自己的決心，可見這決心並不是很堅固，可見這人也不算堅毅之人。同是喪父之痛，伍子胥把仇恨深深的埋在心底十九個春秋，時間衝淡不了他的仇恨，反而加固了他的悲傷。這，才是真正的堅忍不拔，忍辱負重的大丈夫。夫差不是，後來的勾踐也不是。
待到夫差三年喪滿，興傾國之兵，拜伍子胥為大將，伯嚭為副，自領中軍，從太湖取水道攻越。
勾踐三年前剛剛繼位就打了個大勝仗，這次聞聽吳軍又來，不甘示弱傳令迎戰。
當時範蠡已仕於越，他是一個講究順應天道之人，見吳軍來勢甚強，勸道：“吳人以其先君命喪與越為恥，無不願拚命雪恥。又經過三年的休整操練，正是其誌奮，其力齊，勢不可擋，我軍宜避其銳氣，斂兵堅守方為上策啊。”文種也道：“範蠡說的沒錯，不過就算我們堅守，吳兵也未必肯退去，依我之見，不如暫時放低姿態，派人持重幣寶物，前去謝罪乞和，待其退兵之後再做計較。”
本來聽了範蠡的話，勾踐也想順水推舟，傳令那就堅守吧，不想文種這一番話，讓勾踐好不惱火。心想至於嗎？三年前我們以弱勝強，現在人家還沒打來呢，就要謝罪乞和？這讓我這個大王的臉往哪擱啊，我還就要鬥鬥了，還真不信這個邪！於是斷然道：“吳越向來是世仇，這一仗在所難免，要是退縮不戰的話，倒叫他們笑話了！誰也別多說了。出兵，應敵！”
伍子胥有心要設計勾踐，頭一迴合交手，吳軍敗下陣來，死傷過百人。勾踐被文種的一番話衝昏了頭腦，急切想取得更大的勝利，毫不思索就親自帶兵追殺吳軍。行了數裏水路，夫差的大軍正擺開了架勢。仇人相見分外眼紅，夫差親自擊響戰鼓，激勵士氣，吳軍舟船密密麻麻逼圍過來。伍子胥和伯嚭各令著超級大艦，順風揚帆而來，船上弓箭手們萬箭齊發如飛蝗般射向越軍。越軍不能抵敵，大敗而走，昔年削掉闔閭腳趾頭的大將靈姑浮亦覆舟身亡，其餘兵卒死傷不計其數。勾踐倉皇而逃，率領殘兵敗將，帶著範蠡、文種逃到會稽山，點閱兵甲，三萬精兵隻剩下不到五千殘兵。勾踐感到了深深的絕望，歎道：“自先君以來，我越國從未有如此之敗，寡人不聽範、文二大夫之言，落到了如此下場！”
吳軍那邊，卻是士氣大振，烏壓壓一片把會稽山圍得水泄不通。勾踐急得團團轉，要是再殺不出去，不被打死也要餓死啊。
就在這個時候，文種又站出來宣揚他的卑辭乞降政策了。
到了這個時候，勾踐沒辦法反對了，反而擔心道：“那萬一人家不接受投降怎麽辦？”文種心想當初你幹嘛去了，一開始就聽我的，至於落到今天這樣嗎？不過現在也不晚，好在我早就打聽好了！
於是便對勾踐道：“據臣打探來的消息，吳國太宰伯嚭貪財好色，忌功妒能，跟伍子胥一直麵和心異，又會獻殷勤討吳王的歡心，隻要帶上美女和珠寶去求求他，一定能成的。”勾踐猶如抓到救命稻草，連忙暗暗遣使迴都，吩咐他的老婆趕緊挑幾個美女，再下一筆血本，連同黃金千鎰，白璧二十雙一起給伯嚭送去。
當天晚上，文種帶著禮物清單，在濃濃夜色的掩護下，悄悄來到伯嚭帳營前，請求接見。伯嚭本來困得很，正準備睡覺，說不見了，明天再說吧。後來一聽有美女，還有黃金，眼睛頓時發亮，瞌睡也全部消失了，連說有請，再悄悄囑咐一句“別讓伍子胥那家夥知道了！”
文種一進來，立即雙膝跪下，叩頭不已，道：“我君年幼無知，未能夠好好侍奉大國，以至於落到如今的下場，現在我君悔恨也來不及了，隻求今後以全國之力侍奉大國。太宰您功德無量，又是大王的心腹，求您為罪國說句話，今後罪國自不敢忘記您的大恩大德，一定會供奉不絕。”
伯嚭心中大是受用，要知道在吳國，伍子胥永遠都在他之上，又有幾人會如此誇他呢？如今人家越國沒有求伍子胥而是拜到了他的門下，他能不滿足嗎？但嘴裏卻說：“你們君臣打的好算盤！現今越國旦暮可破，到時候，越國的一切都是我們的，何止區區這點東西！”文種道：“越兵雖拜，但精兵尚存五千，太宰豈不聞困獸猶鬥嗎？即便戰敗了，越國必定毀掉所有的寶器庫藏，然後投奔楚王，又怎麽會便宜了貴國呢？就算越之所有盡歸於吳，那也是歸吳王所有，太宰您和其他的將領們又能夠分到多少呢？如果您今天保全了我國，就是我越國的大恩人，今後年年春秋進貢，凡是吳王有的，您都有一份。要是真的拚了魚死網破，對太宰您來說，又有什麽好處呢？”伯嚭一聽那可不是，還是悶聲發大財比較劃得來啊，一想到將來源源不斷的進貢，他不自覺的捏著胡須點頭微笑。
文種一見有戲，忙又懇求一番。伯嚭道：“好了，我知道你很有誠意，這樣吧，明天你隨我去見我家大王。”
第二天趕個大早，趁著伍子胥還沒來，伯嚭連忙去見夫差，說越王被您打怕了，派了大夫文種前來求和請降呢。夫差差點沒跳起來，恨道：“寡人恨不得吃了勾踐，這不共戴天之仇，他居然還好意思求和？做夢！”伯嚭和夫差關係就是不一般，居然沒有順便罵他幾句，反而還讓他繼續說。隻見伯嚭勸道：“大王，何苦呢？您忘記孫武將軍的話了嗎？孫將軍曾說：‘兵者，兇器也，可暫用而不可久也’越國得罪了我國現在也得到應有的懲罰了。何況越王都表示願意做您的臣子臣服於您，越國的寶器珍玩也願意全部貢獻於您，他現在所祈求的，隻不過是保存其宗廟祭祀。大王您想，接受了越國的投降，可以得到他們所有的財物，赦了他們的罪，又可以顯名聲於諸侯，名實雙收，大王何樂而不為呢？越王說了，要是大王不答應求和的話，必將焚毀一切倉癛府庫，拚個魚死網破，那樣又不知有多少吳兵喪命於此了。大王，您說呢？”
夫差一聽完，頓時把自己三年來天天讓人提醒的仇恨早忘記了。他被“利”蒙住了心，隻是在想怎麽做才能得到最多的“利”。他終於開口道：“文種呢？還在不在。”伯嚭連忙說還在候著呢，趕緊讓帳外的文種進來。文種態度更顯謙卑，膝行向前。把對伯嚭說過的話用更恭敬的語氣說了一遍，人在屋簷下，又怎敢不低頭呢？夫差突發奇想，戲道：“要是我想把越君夫婦帶迴吳國侍奉寡人，行嗎？”文種心中叫苦，嘴上卻毫不猶豫道：“當然可以，既然越國上下已經臣服於大王您，生死大權就全部操縱在大王您的手裏了，何況不過是服侍您左右呢？”伯嚭趕緊加上一句：“要真是這樣，實際上越國已經全部姓吳了，大王您又還又什麽好猶豫的呢？”
文種伯嚭二人一唱一和，一個哭著懇求一個笑著打圓場，夫差聽得是龍顏大悅，當即就答應下來了。
忽然間，伍子胥一陣風似的闖進來，大喝道：“不可！不可！許不得！”把三人都嚇了一跳。
伍子胥向夫差拱手道：“吳越相鄰，本就有不兩立之勢，若吳不滅越，越必滅吳。兩國地理壞境人民生活習慣都是一樣的，我國滅了越國，可以居其地，乘其舟，不像秦晉那些國家，我們就算得到了他們的土地也不適合我們居住。何況，先君的大仇難道您忘記了嗎？”
夫差一聽也有理啊，但是他已經被奉承和利益誘惑住了，因此很想找幾句話來反駁伍子胥，無奈不知道該說什麽好。伯嚭一看該自己了，當下笑笑道：“伍相國這就不對了，要是真像你說的那樣，都靠水的吳越不能兩存，那人家秦晉齊魯這些陸上國家怎麽又能夠共同存在了？要說先王之仇不可赦，那相國和楚不是也有深仇大恨嗎？相國當初怎麽就許楚國求和了呢？相國自己顯忠厚寬宏的名聲在外，而卻讓大王背上薄情寡義的名聲，這可不是忠誠可為啊。”
這一席話，把伍子胥氣的麵色如土，把夫差喜得點頭稱妙。自古以來，小人之狡辯往往勝過君子言談，是因為他可以強詞奪理，可以厚起臉皮做無賴，而君子卻做不到，也不屑做。因為他們的不屑，往往不得不走向悲壯的人生。
文種終於不負使命，完成了他的任務。他暗暗鬆了口氣，立即趕迴去見勾踐，他們君臣要做的事情還有很多，這隻是一個開始。
2、忍者勾踐
夫差率領著征越大軍緩緩迴國，他絲毫不知道，自己的噩夢開始了。
王孫雄受夫差命令隨著文種迴去，一方麵接收越國的財物寶器，另一方麵催促勾踐夫婦趕緊去吳。
勾踐聽完文種的迴報，情不自禁流下了眼淚。雖然文種沒有經過他的同意許下了這樣的言語，但是他知道，文種已經盡力了。他的命，越國上下的命都暫時保住了，但是身為人主之尊的他卻馬上要過上奴隸的生活，受盡羞辱和嘲弄。那樣的生活，他就是想一想，也覺得不寒而栗，可他必須要去麵對這一切，那樣的日子什麽時候到頭呢？他不知道，也不願意去想。
文種見狀勸道：“古時商湯文王、近代齊桓公晉文公不都是經曆了一番磨難才最終成就輝煌的人生嗎？老天為了成就一個人，才會以艱苦之境磨練他，大王您現在順承天意，將來自有興期，何必如此悲傷呢？沒有多少時日您和夫人就要前往吳國了，現在許多事還需要大王您分配交代下去呢，大王還是以國事為重吧。”勾踐聞聽此言，連忙收淚。接下來一麵向全國人民頒布自責令，號召鼓勵大家要繼續對政府充滿信心，一麵選派合適大臣分擔國內各種事務，一麵擇日祭祀宗廟。待得這些事情忙得七七八八，入吳的日期也到了。
依勾踐的意思，他想帶著文種一同前去吳國，畢竟文種和吳王夫差、太宰伯嚭都打過照麵。這時範蠡挺身而出道：“治理國家，安撫百姓，臣不如文種，臨機應變，與君周旋，文種不如臣。大王以國事任文種，定能使府庫充實，百姓和睦，耕戰兩不誤，而保全大王周旋於吳國，臣不敢推辭。”於是，勾踐與夫人帶著範蠡，囑咐眾大臣好好守國，灑淚而別。
勾踐剛入吳界，連忙派範蠡再重重的帶著一份厚禮先去告知伯嚭。伯嚭很大方的笑納了，隨同範蠡一起前去向勾踐表示感謝。勾踐恭恭敬敬的向伯嚭行禮，感謝他保全性命。伯嚭樂壞了，當下拍著胸脯保證說：“你放心吧，等找到了好機會，我會請求我們大王放你迴國的。”
在吳兵的押送下，勾踐夫婦和範蠡拜見了吳王夫差，開始了他們為期兩年的奴隸生活。
伍子胥一見到他們就來氣，忍不住又苦苦相勸。夫差有伯嚭在一旁摻和，哪裏聽的進去。伍子胥隻得憤憤而退，仰天歎息。
夫差心底下也未全對勾踐放心。他變著法的去試探。他派人在闔閭的墓旁隨便搭砌了一座石屋，勾踐夫婦從此蓬頭垢衣住在裏麵，為夫差養馬。經常是缺吃少穿的，幸得伯嚭時常暗中接濟，才不得餓死病死。
為了炫耀自己的勝利，夫差每次外出，都指名要勾踐為他駕駛馬車，還讓隨從叫賣般的大聲吆喝：“快看了！看了！越國的國君勾踐為我們大王趕車了！”引來吳人肆無忌憚的嘲笑和指點。每當這時候，勾踐唯有低著頭一言不發，他隻能借著拉動韁繩來掩蓋發抖的雙手，趁著揮鞭趕馬的時機發泄心中的恨和羞辱。除此，他連臉色都不敢顯露，連嘴唇都不敢發狠咬，因為他知道，背後有無數雙銳利餓眼睛在監視著他的一舉一動，隻要他稍稍露出不滿，立即就會引來殺身之禍。
是金子總會發光。沒過幾個月，範蠡顯示出來的德行、智慧讓夫差為之心折，他有心要任用他。有一天，夫差招來勾踐和範蠡，對範蠡道：“常言道‘哲婦不嫁破亡之家，名賢不官滅絕之國’勾踐無道，越國算是完了，你又何必還跟隨勾踐呢？寡人有心要提拔你，隻要你願意棄越歸吳，寡人一定會重用你的。去憂患而取富貴，何樂而不為呢？”勾踐聽了，不亞於五雷轟頂，在這些煎熬的日日夜夜中，唯有範蠡一直鼓勵他，寬慰他，為他奔波，為他周旋，假如失去了他，自己還能撐得下去嗎？他不由得心下大急，唯恐範蠡會離他而去，隻是苦於受製於人，心中雖有千言萬語亦不敢吭聲半句。範蠡堂堂君子，節氣凜然，豈會做這種事？勾踐未免太過小人之心了。
隻見範蠡氣定神閑，麵不改色從容道：“臣聞‘亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢言勇。’臣在越國的時候不能夠盡心盡力輔助越王為善，以致得罪了大王，幸虧大王有大量，不加誅殺，使我君臣性命得保，在此服侍大王，這已經是天大的榮幸了，臣又豈敢奢望富貴呢？”夫差自從勝越以來，甚是自負，自以為一番不計前嫌的高姿態會使範蠡立即歸附，根本料不到範蠡會有這一番說辭，當下冷笑道：“既是如此，寡人就成全你！還不快快跟著勾踐滾迴石室去！”範蠡不以為意，仍然恭恭敬敬答道：“臣遵命。”這才與勾踐從容而去，把個夫差氣怔了在一旁。從此，勾踐夫婦與範蠡更加小心翼翼的侍奉夫差，唯恐再生事端。
相比勾踐夫婦，範蠡稍稍更自由一些。他暗中囑咐文種，在國內一定要記得每個月都要給伯嚭問安送禮，切不可斷了人情，他自己則時常不忘記問候感德於伯嚭，以期返越之事能夠得到轉機。一邊是糖衣炮彈，一邊是甜言蜜語，時間一過就是兩年。伯嚭打從心裏被感動了：越王待已真可謂真心也！假如是裝模作樣，如何能堅持這麽長時間呢？人家把自己當成朋友，自己怎麽能一點表示都沒有呢？於是，在範蠡委婉的表示下，伯嚭答應了會盡快助他們迴國。
一日，伯嚭故意引夫差登上姑蘇台，觀望在不遠處的勾踐。隻見勾踐和夫人正坐在一堆馬糞旁邊休息，範蠡恭恭敬敬的按照君臣的禮節端立於左側。俗話說得不到的東西都是最好的，夫差見狀，讚道：“勾踐一失國之君，在這種境地下，範蠡尚不失君臣之禮，真是叫人敬佩。”伯嚭道：“可不是，何止叫人敬佩呢，我看更讓人覺得可憐啊。這兩年來，勾踐夫婦安分守己，養馬掃糞，雖時常忍饑受凍，但從來沒有對大王您有半個怨恨的眼神，半句不滿的歎息，他們對大王，不可謂不忠啊。”夫差一想，自己日夜派有親信監視著勾踐夫婦，確實如此，在伯嚭的煽情下，這位善良的君主再也忍受不住了，道：“太宰你別說了，寡人都不忍心再看下去了。同樣是一國之君，寡人這樣做是不是有點刻薄啊？他們已經知道悔過自新了，赦免迴國也不是不行啊。”伯嚭喜道：“大王所言極是！大王有聖人之心，憐孤窮之勢，如此加恩於越，越王迴國後，一定會感恩戴德迴報大王的。”夫差大悅，吩咐太史擇吉日赦越王迴國。伍子胥知道後，又急又怒，為表一片憂國之忠心，顧不得前車之鑒，苦苦相勸放不得！反被伯嚭一頓搶白，說他枉做小人故意不讓吳王顯仁義名聲於諸侯。夫差心意已決，擇得吉日，便在文台設宴為勾踐送行。
勾踐早已得到伯嚭密報，心中越是激動，麵上越是毫無表情。當王宮的侍從前來召他時，他裝作“我什麽也不知道”狀，仍舊穿著破破爛爛散發著馬糞味的囚服，蓬頭垢麵跪拜在夫差前麵。夫差又喜又憐，一連聲的叫趕緊伺候給越王沐浴、更衣，換上華麗的服飾。勾踐連聲推辭聲稱帶罪之身不敢逾越本分，在夫差的再三催促下，才磕頭領命。梳洗完畢之後，宴會開始。勾踐範蠡自另有一番歌功頌德的酒辭，直誇得夫差雲裏霧裏，開懷痛飲。伍子胥見吳王忘仇待敵，忿忿不已，拂袖而去。伯嚭酸溜溜的道：“大王以仁者之心，赦仁者之過。這真是一個仁者之宴啊。仁者都留下來飲酒言歡，不仁者才會起身離去。相國就這麽走了，該不是不好意思留下來吧！”夫差聽了，竟然哈哈大笑，連聲稱好。由著這樣的君臣做主，吳國的命運還能走很遠嗎？
伍子胥一夜無眠，他感到了深深的不安和恐懼。他想起了先王闔閭，想起了自己怎麽來到的吳國，又是怎麽輔助先王強國覆楚，先王臨終的時候是如何囑咐自己，而自己又是如何答應的。他歎了口氣，雖然明知道是什麽樣的結果，雖然他現在根本不想再見夫差的麵，但是，為了吳國，為了先王，為了自己的職責，他還是決定要再次進諫。
第二天一大早，伍子胥急急求見夫差，苦口婆心道：“勾踐外貌恭謙溫良，實則內懷虎狼之心，大王切不可被他君臣阿諛奉承蒙蔽雙眼，招來無窮後患啊，否則，到頭來國破家亡，枉為天下人恥笑啊！”夫差昨晚喝多了，還不是很清醒，他正沉浸在美好的歌功頌德境界中，伍子胥的這一番話顯得格外的刺耳，勃然大怒道：“越王離開了自己的國家，千裏迢迢來到這伺候寡人而毫無怨恨之心，越國財報金帛貢獻不絕於道，相國怎麽就一點也看不到呢？相反相國你除了會教訓寡人之外，貢獻過什麽好東西給寡人嗎？相比之下，越王倒是比相國更顯忠心了！”伍子胥氣的無言可答，他在心裏默默的說；也許這就叫做天意吧……
第三天，是勾踐迴國的日子。夫差率領群臣親自送勾踐出城。勾踐跪拜伏地，淚流滿麵，目視夫差，滿是依依不舍之色。弄得夫差也傷感起來，似乎是相交為命的好朋友生離死別一般，他親自扶起勾踐，把他送上馬車。當下二人告別，範蠡一揚鞭，馬車緩緩而去。勾踐還不忘從車上伸出頭來迴望凝視，不住揮手，直到馬車轉了個彎，他猛地抽身跌坐到凳子上，用力掐著自己手，眼中射出凜冽的光芒，像一把可以刺破長空的利劍……
2、破吳七計
勾踐的歸來，無疑像給越國上下打了一針興奮劑。當勾踐三人出現在前來迎接的朝中眾臣和城中百姓視線時，歡聲動地，掌聲如雷。越國最戰戰兢兢的黑夜，終於漸漸散去了。大家心中重新燃起了希望。麵對著舊日河山，還有一張張哭著笑著的臉，勾踐感慨萬千：他活著迴來了！千真萬確。原來認為屈辱的生活在此刻看來卻成了一份難得的磨練。隻要還活著，就有了鬥爭的資本，曆史沒有讓他失望，他，也沒有讓曆史失望。
迴國後的勾踐，與左右手範蠡、文種商議了複國雪恥的大計。範蠡治軍旅，文種治國政。勾踐與夫人衣不重彩，食不加肉，吊死扶傷，免稅減賦，與民一同勞作，一同耕織，鼓勵大家多生產，增加糧食，多生育，增加人口。此外，最重要的還是不能忘記奉承、巴結夫差。雖然他們已經迴國，但是隻要夫差一句話，他就會立即又淪為階下囚。因此每個月都派人前去言詞謙卑的問候夫差，帶些土特產獻給夫差。這個時候當然不能再送寶貝了，裝窮才能得到憐惜和同情，何況，是的的確確的窮了。
夫差聽說勾踐夫婦舍不得吃肉，魚幹肉幹都送給自己，舍不得穿件好衣裳，紡了布匹全部進獻給自己。覺得他們真是太老實了，便特意派出使者前去嘉獎他們，心中一樂，心想勾踐如此忠心，吳越等於是一體，多劃點土地給他，讓他替自己打點豈不是好？居然賞賜土地八百餘裏，氣得伍子胥隻有稱病不朝的份。
到了這時候，夫差是真正相信勾踐完全臣服於他了。眼見四境無事，萬民臣服，自然而然就思想享樂遊玩了。伯嚭湊上來說先王建造的姑蘇台選址不錯，可惜就是宮殿不夠氣派，地方也窄了點，大王不如將此台改建，就像楚國的章華台一樣，到時候奇花異草奇珍異寶充棟其間，歌童舞女樂師雜耍置於其中，那可真是人間極樂聖地了。”夫差覺得說得很對，下令照辦。
就在夫差大興土木，不顧百姓生死的時候，文種經過思索研究，總結出來的破吳七策也出爐了：一、多多給他君臣進貢貨幣，使他們安心享樂；二、提高糧食的價格，收購他們的糧食，空虛他們的府庫；三、選國中美女相贈，迷惑他的心智；四、給他送去巧匠良木，引誘他大興土木建造宮殿，浪費他的錢財，疲憊他的百姓；五、保全他的諛臣，以擾亂他的國政國策；六、設法使他遠離、誅殺忠良諫臣，以削弱他主政能力；七、積累財富，勤練兵馬，等待他國弊深重的時候給予他致命的一擊。此七條基本戰略方針無一不透著陰謀、狠毒、殘忍、卑劣，可是，政治就是如此殘酷，沒有什麽對與錯，不能怪文種，因為他天生就是一個不折手段的政治家。這些計策，也隻有他，而不會是範蠡，才想的出來。
勾踐看了，叫好之餘暗自心驚。他問道：“就目前看來，該先用哪一策呢？”文種道：“他現在不是在改建姑蘇台嗎？我們應該貢獻巧匠良木啊。”勾踐點頭稱是，便派遣數千工人入深山老林，尋找重量級的，絕對能讓人見之驚歎，一眼萬年的千年佳木。這樣的木材，世間原本是可遇而不可求，也是吳國天命該絕，經過近一年的功夫，終於尋到了兩棵巨大的楠木，大二十圍，長四百尺，不知生長了幾千年，傲然挺立，直送雲霄。工人們驚呆了，不敢就伐，連忙告知勾踐。勾踐率領群臣前往觀看，各自驚歎不已，親自祭祀一番，然後才敢砍伐。要知道古人認為天地間一切皆有靈，此種異物，自有神靈庇佑，是絕不敢輕易下手的。
神木砍伐修整之後，再經過能工巧匠們以五彩龍雲圖案精心雕鑿，便由文種親自從水路送往吳國。夫差又驚又喜，下令將此木用於建造姑蘇台。足足花了五年的時間，才完成這浩大的工程。建成之後的姑蘇台，高三百丈，廣八十仗，登台視野所及可達百裏。吳國的百姓們晝夜勞作，死於台下之人，數不勝數。伍子胥見狀，唯有歎息。
那邊勾踐聽說姑蘇台建成之後，喜孜孜向文種道：“這一策算是大功告成了，接下來是不是該用絕色美女惑其心誌這一策了啊？”嚐到了甜頭，勾踐也變得更聰明了。於是在文種的策劃下，派了數百名經過一般培訓的美女物色者在全國轉悠，從城市到鄉村不得有遺漏，一發現美女就記錄下姓名、地址，畫下畫像帶迴都城。經過拉網式的反複搜查，從中挑出了二十餘名花容月貌的美女，其中又以西施、鄭旦最為出色。勾踐命人以金帛聘來眾美女，教習歌舞，學習儀容，一年之後，以西施、鄭旦進於吳王夫差，其餘再挑數位進獻吳太宰伯嚭，剩下的作為西施、鄭旦的侍從一同進獻吳宮。夫差一見，魂魄俱醉，以為神女下凡。
伍子胥次次失望次次望，他做不到眼睜睜的看著“禍水”入吳而不發一言，忍不住又舉例諸如“夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡於褒姒”之類的言語。夫差反而大言不慚說是個男人都好色，如今越王得到了這樣的絕色佳人，沒有留為己用，而獻給了我，這說明他是真心忠於寡人的啊，相國別盡說掃興的話了！
夫差自從得到越國美女之後，喜不自禁，流連忘返，日日沉迷於曼妙舞姿婉轉歌喉不能自拔。這其中又以西施最為美豔動人，使花失顏色月失容，最得夫差喜愛。夫差為了討好她，不滿足於落成的姑蘇台，又大興土木建造館娃宮，挖鑿玩月池消夏灣，栽花種草，堆石砌湖，忙得人仰馬翻。夫差遂與西施或賞花望月，或泛舟采蓮，或對景觀雪，管弦絲竹不絕於耳，輕歌曼舞不絕於前，不知人間歲月幾何，唯知美人樽前之樂。他覺得伍子胥越來越煩，幹脆避而不見，四時隨意出遊，隻許伯嚭陪著。勾踐聞之暗喜：破吳七策的又一策