事情就壞在囊瓦手下的將軍武城黑和史皇身上。沈尹戍走了之後，武城黑向囊瓦進言道：“吳軍舍了舟楫失了所長，況又不識地理，現在被我們阻了好幾日而不能渡江，料想軍心已亂，咱們又何必再守著呢？不如渡江出擊，方是上策。”史皇也勸道：“近些年來，朝中不少人背離令尹而偏向司馬，如果這次司馬的破吳大計成功了，頭功是他的。令尹您呢？您多次與吳交戰都不利，這次又失了頭功，隻怕司馬很快就要取代您的位置了。倒不如現在主動出擊，到時候誰能與您爭奪這頭等的功勞呢？”
史皇的話恰恰說到了囊瓦的心事。自己這些年來一意孤行飛揚跋扈得罪的人不少，沈尹戍才能又在己之上，假如因此一仗成名，取代自己的地位也未嚐不無可能。左思右想，為了自己的前途打算，少不得，隻好搏一搏了。
於是一改堅守的姿態，令史皇出兵挑戰。這裏插一句，依本人看來，武城黑、史皇這一番話一定是孫武派去的間諜散布開來，用以離間楚軍將帥的。因為假如囊瓦真的聽從了沈尹戍的話，吳軍必將大大不利，沈尹戍想到的計策，孫武當然也能想到，而對付這條計最好的辦法就是讓它不能實現，恰好囊瓦又是個自私自利貪得無厭的家夥，因此孫武沒費多大勁，就離間成功。
史皇引著兵馬前去挑釁，吳軍先鋒夫概領著三百勇士沒頭沒腦衝將過去一陣亂打，野性畢露，狠蠻盡現，楚軍哪經過這種沒命的打法，措手不及，大敗而去。囊瓦一件見史皇敗迴來了，又著急了——他自己本是驚弓之鳥。責怪道：“看看，都是你攛掇出兵的，這下好了吧？你還好意思來見我！”史皇也鬱悶，他感覺敗得很窩火，心想你們吳人打仗怎麽這麽不文明呢？有這麽亂打不擺陣勢的嗎？便又獻計說不如晚上前去偷襲吳軍大寨，打他個出其不意，要是抓到了闔閭，不怕吳軍不乖乖聽話！
誰知魔高一尺道高一丈，這邊孫武早安排下了。一麵秘密使闔閭安全轉移了，一麵安排夫概、專毅（專諸的兒子）領兵做好埋伏，又著伍子胥帶領五千騎兵趁機奪取囊瓦寨營。
囊瓦為了真能抓住闔閭，這次也是下了血本。親自帶領上萬精兵前去偷襲。
當他殺入軍中時，才發現是一座空營，正要退走，伏兵四起。
夫概和專毅分左右殺出截住，囊瓦損兵折將，嚇破了膽，好不容易倉皇逃離，不想沒喘口氣定定神，老冤家唐侯、蔡侯又殺出攔住，唐侯揮舞手中長劍，喝道：“還我寶馬來！免你一死！”蔡侯也叫道：“還我寶玉來！免你一死！”囊瓦嚇得差點沒暈過去，又羞又怕，幸好武城黑已得到消息，引兵來救。不多會，又聞軍士來報大寨已被伍子胥所奪，史皇不知下落。囊瓦不敢停留，連夜馬不停蹄，直跑到柏舉，累的不行了，又沒看到吳軍追來，才敢停下休息。
正在傷心時，史皇也領著殘兵敗將趕來了。囊瓦一見愛將，忙不迭的道：“這下子全完了，怎麽辦？咱們還是趕緊逃迴郢都（楚國的都城），再從長計議吧。”
史皇苦笑道：“事到如今，咱們若是就此離去，吳軍便再無阻礙，可長驅直入郢都，到時候，令尹您認為楚王能讓咱們活命嗎？倒不如盡力再戰，即使戰死，也能留個好名聲給後世啊。”
囊瓦還在猶豫，正好楚昭王又派大將薳射領一萬人馬前來助戰。到了這個時候，囊瓦就是想退兵也不行了，楚昭王的意思很明顯：打下去。他隻好安排安營紮寨。
薳射聽了戰敗緣由，心裏有氣，不冷不熱道：“要是聽了沈司馬的話，何至於如此結果。若是兩軍對陣，哼，我就不信咱們哪點不如吳人，隻可惜這樣輕率出兵，反而陷入奸計。”
囊瓦聽了很不自在，但是要他認錯，怎麽可能？便假裝聽不懂，還打算把薳射的兵馬接收過來，要再次和吳軍決戰。薳射說什麽也不幹，堅持要堅守營寨，等待沈尹戍的消息。兩人一個是仗著自己爵高位尊語言不敬，一個是鄙視對方無能帶兵屢戰屢敗，誰也說服不了誰。最後隻好各自領著各自的人馬分開紮營，各幹各的，營寨相距有數十裏之遙。
吳軍這邊，夫概探知了楚軍將帥不和，向闔閭提議可趁此時機出擊，闔閭對這多年的宿敵還是有點戒心的，沒有同意。夫概一向來得王兄寵愛，雖遭闔閭拒絕，仍然悄悄的帶著本部兵馬向囊瓦營寨衝殺過去。孫武得到消息後，趕緊傳令伍子胥帶兵跟上。事後，雖然這次吳軍打了個大勝仗，但夫概擅自出兵，不服從號令，顯然是犯了軍紀應該受罰，然而由於闔閭寵愛他，他竟然沒有受到半點責罰。對於行軍來說，這是犯了大忌。
也許就在這個時候，孫武已生了離去之意。
囊瓦領著一批毫無鬥誌的殘兵敗將，全不料到吳兵又來了，竟然毫無準備。軍中士卒逃散，被吳兵殺得落花流水。囊瓦本人來不及乘車，下意識往寨外逃命，幸虧武城黑在後麵死命絆住吳兵，又得史皇率領手下親兵前來尋他，把自己的車讓給了他，道：“令尹快走，小將當戰死與此！”。囊瓦慌忙卸下戰袍，乘車疾走，一路逃往鄭國避難去了。可憐武城黑和史皇二人為了給囊瓦爭取逃跑的時間，苦苦與吳軍纏鬥，終於戰死。早知如此，當初何必播弄是非呢？薳射的兒子薳延見到散兵敗將逃迴營寨訴說情況，年輕人性情衝動，急的停不下來，立刻就要帶人前去相救。薳射在心裏冷笑：看你囊瓦平日耀武揚威，這下子活該了吧！便親自到營前把守，一麵傳下軍令亂動者斬，一麵收攏囊瓦殘兵。得以逃迴來的兵卒還不少，將近萬人，二軍編做一軍，大夥一看人還不少，頓時又有點信心了。
薳射雖然暫時穩住了楚軍，但他心裏很清楚，楚軍現在完完全全喪失了戰鬥力，士氣低落，已經不可再戰了，吳軍假如再發動進攻，自己是無險可守，無誌可戰，萬般無奈之下，隻得打算退兵，最起碼要渡過漢水。
夫概得知，領兵一路尾隨。他手下兵馬都按捺不住，紛紛要求速戰。就在這時，眼看要追上了，夫概賣了個關子，傳令在附近找個地安營，紮寨，先休息休息。手下人急了，說眼看就要追到了，幹嘛停下來了？真急死人！
夫概不知哪根筋搭對了，聰明了一迴，說：“兔子急了還咬一口呢！何況人呢？逼得他們太急了，到時候反撲一下，咱們不是很吃虧嗎？等到他們渡河渡到一半的時候，我們再狠狠追擊，試問那個時候，他們滿心隻想著趕緊搶渡逃命，誰還有心思打仗呢？”眾人聽了，作恍然大悟狀，齊讚夫概聰明。不久孫武率領中軍也急衝衝趕來了，他本來是擔心這莽漢又像上次一樣愣頭愣腦的衝殺過去，因而要趕來救急。一看夫概率著本部人馬好好的在休息呢，動都沒動，頓時鬆了口氣，很高興的稱讚了他一迴。
在孫武的部署下，吳軍連打勝仗，孫武在他們心中就如天神一般，能得到孫武的稱讚，不但夫概自個樂壞了，他的親兵們也一個個信心大增。闔閭難得見這個愛打架的弟弟帥了一把，嗬嗬笑著對伍子胥說：“寡人有這麽能幹的弟弟，攻入郢都還不是遲早的事！”
伍子胥還在生氣，都是先前夫概不聽號令私自出兵而不受罰的事。
當時孫武就很不痛快，但他知道闔閭是不會罰這個弟弟的，所以也沒說，他不想在這個節骨眼上出意外，就隻跟伍子胥嘮叨了幾句。伍子胥找過闔閭，闔閭愛惜親弟弟，假裝糊塗就哼哼哈哈糊弄過去了。現今又誇他來著，伍子胥便有意無意道：“臣好像聽說先前看相大師被離曾替夫概看過相，說他毫毛倒生，將來要有背國叛主之事，大王還是悠著點的好。”闔閭心想就這愣頭愣腦的小子？這麽憨厚的娃還會造反？何況我又沒虧待他。笑話！對伍子胥的話一笑置之。
他忘了，他自己的王位可不是弑君所奪嗎？
薳射本來聽說吳兵追來，就要列陣對峙。後又聽說停下不走了，頓時放下心來，道：“看來他們也不過一群膽小鬼罷了！我軍抓緊時間，趕緊搶渡吧。”
看來莽漢聰明一迴，不但自己人，連敵人也要大跌眼鏡的。
當楚軍按序渡水不及十分之三時，夫概出其不意的引著吳軍掩殺過來了。楚軍頓時陣腳大亂，一時間爭船奪舟、哭喊聲亂成一片，岸上尚未來得及上船的，眼見得如此，也跟著亂了起來，有的本能的衝向水中企圖搶先上船，有的見沒份上船趕緊沿岸逃竄。薳射暗暗叫苦，隻是這種時候，任憑他喊破喉嚨也沒人聽得見，更不用說有人理會了。他沒奈何，隻能乘車逃跑。
眾軍見到主將車輛，似乎找到了方向，一窩蜂的跟著他逃。吳軍從後亂殺一陣，奪取旗鼓戈甲無數。孫武見狀，一麵叫人清點戰利品，一麵使唐、蔡二侯領兵沿岸奪取船隻接應，一麵令夫概領騎兵追擊薳射。可憐薳射領著餘下的楚兵一口氣跑了老遠，雖是筋疲力盡，所幸吳軍已經被遠遠甩在後麵了。便停下來埋鍋造飯，沒想到飯剛剛做好，還沒來得及吃，喊殺聲一片又跟來了。當下隻好棄之逃命，所造之飯反而便宜了追來的吳軍。
夫概引著吳兵飽食一頓，繼續追擊。楚軍又累又餓又驚又怕，死傷無數。偏偏薳射所乘的車在這時候意外的被絆倒了，可憐一員大將，來不及交手，就被夫概一戈刺死。他的兒子薳延也被吳兵圍住，眼看就要沒命了，就在這時，沈尹戍兵分三路殺過來了。原來沈尹戍得到囊瓦貪功輕進兵敗的消息，料想前計已行不通，便趕緊從原路趕迴，正好在此時救了薳延一命。
夫概不以為意，雖然眼見多出了許多楚兵，仍然蠻殺狠砍。沈尹戍平時治軍有方，軍中無不盡力死戰，這些士兵看到自己人被吳兵殺得如此慘烈，心中的悲憤不言而喻，遂也不顧性命反擊。吳軍抵擋不住，死傷過千。沈尹戍正要圍殲夫概，忽聞吳王主力部隊已到，當下收兵後退，夫概也不敢再追。當下雙方各自安營紮寨準備決一死戰。
楚軍中人人咬牙切齒痛罵令尹囊瓦無能，又為死去的戰友哭泣悲傷，為自己和國家的命運擔憂，籠罩著濃濃的低沉氣息。
到了這個時候，沈尹戍反而異常冷靜。
“人事已盡，當聽之於天命吧”沈尹戍緩緩的歎息。他招來家臣吳句卑吩咐：“明日決戰九死一生，若僥幸得勝則是社稷之福，楚王之福，若不幸戰敗，也是天意了。你要記住，我明日戰死之後，一定要把我的頭顱割下來送迴楚國去，我的頭，決不能落在吳人的手裏。”吳句卑聽了大哭起來。沈尹戍大怒：“你若不答應，我將死不瞑目！”當下，吳句卑隻得含淚應承下來。沈尹戍又招來薳延，直視著他道：“你的父親已經戰死，你必須得活著！你現在馬上趕迴郢都，與子西他們一起商量應敵之策。”薳延垂淚下拜道：“願司馬保重！”遂悄悄出營，自迴郢都報信去了。
勝敗一切都已成定局。雙方心裏各自都有底。好在沈尹戍手下兵卒都感激他平日相待，明知不敵亦毫不退縮。吳軍這邊，孫武、伍子胥蔡侯、伯嚭唐侯分三路殺來，強弓勁弩在前開路，短兵列陣一字壓來，剛一交手，楚軍雖不懼死，亦被殺得七零八落。沈尹戍身中數箭，不能再戰，大喝一聲而亡。吳句卑見狀，強忍著悲痛割下了他的頭顱，包裹好，尋機奔迴郢都去了。
郢都之中已經人心惶惶一片大亂。年輕的楚昭王哪裏經過這種場麵，當時就要棄城逃亡。子西苦勸不已。
楚軍失了江漢，已經無險可守。僅剩下麥城、紀南城而已。
伍子胥對楚都附近情況再熟悉不過，於是與孫武商議定下了計策。伍子胥與蔡侯一路，攻打麥城，暗暗使奸細混入城中，半夜裏虛張聲勢，趁亂打開城門，就此奪了麥城；孫武與夫概唐侯一路，攻打紀南城，孫武引漳河之水灌入紀南城中，紀南城守將宋木隻得棄城而逃。至此，吳軍已到郢都城下了。
楚昭王再也不願意等了，立即派人準備船隻做大逃亡。連老婆孩子都不管了，反正大家自求多福吧。但他卻沒忘記自己的妹妹季羋，把她卻帶在身邊了。子期等百官本來是決定死守郢都的，但國君一定要逃，他們又不放心，隻得跟著一塊逃，以保駕安全。連國君都走了，軍士又有誰再願意死守呢？都起了逃亡之心。
郢都，不戰而下。
從祖輩開始就纏鬥不已的宿敵終於被自己打敗了，闔閭的心中那份喜悅不言而喻。他相信，他的霸業有了一個輝煌的開始。
楚國是中原諸國都試圖啃但都啃不動的一塊骨頭，想當年齊桓公和管仲計劃醞釀了多少年，也僅僅取得楚國一個口頭上的服軟而已；晉文公雖然手下人才濟濟，城濮之戰中打得楚軍全軍潰敗，楚主將成得成自殺身亡，但也未能夠攻得到郢都。這樣的戰績，吳國是第一次。毫不懷疑，列國對此的反應要多強烈有多強烈，要多震驚有多震驚。
闔閭踏在楚君宮殿中，心中升起了無可比擬的喜悅，他甚至被這喜悅衝昏了頭，他失去了冷靜，隻想占有這一切，毀滅這一切。在他的放縱下，吳國君臣在楚都奸淫搶掠，你爭我奪，幹下了如八國聯軍般的暴行。楚宮和諸大臣家室財物皆被洗劫一空。唐侯蔡侯第一個踹開囊瓦家大門，搜出了被囊瓦強奪去的寶馬寶玉，終於解了心頭之恨，隨即把寶馬寶玉轉贈於闔閭。
伍子胥沒功夫和夫概唐侯蔡侯等人去洗劫財物搶奪美女，他要的是殺父仇人兒子的人頭。怎知遍尋不見，一打聽，才知道楚昭王早已逃之夭夭。
伍子胥有種一拳打空的感覺，又氣又恨又悲又怒。自己謀劃了十九年之久，為的就是今天，不幸天不從人願，雖千辛萬苦得入楚都，奈何終究不能手刃仇人。這不是天大的笑話嗎！
狂怒之下，伍子胥進見闔閭，請求他下令把楚國宗廟盡數拆毀。這是一種莫大的侮辱，他要以此來報複。孫武見狀，勸道：“先楚平王廢太子建，強娶兒媳，內任用奸讒戮殺忠良，外行暴於諸侯，我軍順應天命，所以幸得入郢都。現今大王不如招故太子建之子羋勝，立之為君。楚人憐憫太子建之冤屈，必然能盡快安定民心，而羋勝也會因此感念大王之德，貢獻不絕。如此，大王則名實俱得矣。何必壞人宗廟，引人怨恨呢？”闔閭此時誌得意滿，隻想以一切辦法來炫耀自己的成功，哪裏顧得了什麽長遠之計，又加上伍子胥堅決的口吻，便下令由伍子胥親自帶人把楚王宗廟祖宗牌位砸燒拆毀，一片不留。
孫武乃高傲之人，進言也是適可而止，見吳王不聽，心下暗自冷笑，也不再言語。
拆了楚宗廟之後，伍子胥仍然是悶悶不樂。闔閭在章華台大宴群臣，大家都沉浸在一片喜悅之中，唯獨伍子胥板著臉，最後竟放聲大哭起來，眾人大驚。闔閭忙道：“愛卿大仇已經得到，何故如此悲傷啊？”伍子胥含淚道：“可恨平王已死，而楚昭王又出逃在外，臣父兄之仇，未能得報萬分之一，這叫臣怎能不恨呢！”
闔閭聽了，心中不免傷感起來，歎息道：“愛卿想要幹什麽就盡管說吧，寡人言無不從。”伍子胥連忙起身跪下到：“現在既然抓不到活著的昭王，那麽，請大王允許臣下將平王開棺斬首，以泄平生之恨！”連別人宗廟尚許拆毀，挖祖墳又有何不可呢？闔閭想都未想便答應了。
伍子胥遂帶領手下親兵，求尋得平王之墓，親自毀棺驗屍，隻見平王屍身乃用水銀殮過，肌肉尚存，膚色不變。伍子胥一見其身，怨氣衝天，牙眥欲裂，手揮九節銅鞭，沒頭沒腦狠命抽了幾百下，直打得肉爛骨折，狼藉一片，“昏君混蛋”也不知罵了多少句。之後毀掉平王衣衾棺木，將其骸骨扔棄在原野，方恨恨離去。
雖說如此，畢竟平王已經死去，折磨一具失去生命的軀體猶如對著牆壁說話，是毫無應答的。伍子胥喪父失兄離家棄國之痛在心中積累沉澱了十九年，而今雖然殺迴楚都，鞭屍平王，但是離他心目中的大仇得到還很遠，當一個人以仇恨為生命時，除了親手活生生摘下仇人的頭顱，其他的無論怎樣做，他都不會甘心的。伍子胥現在就是這樣，他的心情糟糕極了，浮躁極了，混亂極了，他覺得自己快要爆炸了，父兄的仇似乎壓迫得他越來越緊，讓他幾乎窒息，而這種壓迫，完全是他自己給自己加重的。現在還剩下楚昭王，一想到逃亡在外的楚昭王，他就坐臥不安，恨不得一下把他抓到手裏，然後再曆數其父罪狀，好好的折磨他。
也是天不絕楚，伍子胥一路尋訪，兵壓隨國、鄭國，終究未能抓獲平王。再加上吳軍在楚國無惡不作，楚國人人怨恨，個個不服，吳君臣非但意識不到危險，反而變本加厲。
這時候，楚國賢臣申包胥終於第一個站出來了。他想到楚昭王的母親乃是秦哀公之女，楚昭王是秦國的外甥，外甥有難，求求外公幫忙，合情合理，於是便前往秦國懇求秦哀公出兵救楚。
秦哀公雖然好酒嗜飲，不怎麽管事，但是天下發生了這麽大一件事，他是不可能不知道的。申包胥一來，他就知道來幹什麽了。撇開什麽外公外甥的關係，從秦國的利益來說，他當然是會出兵存楚的。當時的任何一個諸侯在沒有力量統一天下的時候，都不希望其中有誰坐大，最好是互相牽製，保持力量均衡。吳國搞出了這麽大件事，令天下人都震驚，但是看他們的所作所為，根本就不可能長期擁有楚國。而晉國和吳國一向交好，和楚國也是宿敵，如果在這個時候，晉國趁機從吳人手裏接收楚國，不是不可能的事。晉國的強大對緊鄰的秦國來說，無疑是可怕的。
所以，秦國君臣商量來商量去，結果都是出兵存楚，但是怎麽出，就有講究了。
如果人家申包胥一來，自己這邊就立馬出兵，倒顯得自己早有預謀，心懷不軌似的，所以啊，不能著急，得先打打太極。玩政治的，怎麽能不打太極呢？
申包胥越是著急越是哀求，秦哀公越是喝酒不說話。當申包胥不吃不喝，哭求了七天七夜之後，秦哀公想不能再玩了，要萬一玩出人命來，就算出兵救楚，楚國也要恨死寡人了。便派人拉起申包胥，說：“好了，楚國有你這樣的賢臣，老天爺是不會讓他滅絕的，你放心，我馬上就出兵。”
在秦國外援部隊和楚國流亡集團的合力下，再加上楚國百姓的協助，又是一番驚天動地的廝殺，毫無懸念的，最後吳軍不得不退出了楚國。
驕兵必敗是亙古不變的真理，吳軍就是這樣，被勝利蒙蔽了雙眼。第一個吃了秦國敗仗的就是驕傲的王弟夫概。夫概敗了之後，闔閭知道秦軍難鬥，便沒再讓他出戰，而是協助守郢都，夫概心中悶悶不樂，邪念頓起。竟然想趁著闔閭忙著和秦軍周旋的空隙，自己悄悄迴國稱王奪位。說幹就幹，莽漢到底是莽漢，他帶領部下溜出了郢都，一路上散布闔閭兵敗不知所蹤的謠言，又稱兄終弟及，該自己當立。一麵派人沿江守住，不許闔閭迴國；一麵又派人向吳國的對頭越國借兵，許諾許多好處，越人大樂。
闔閭聞報大吃一驚，這可真叫內憂外患，他的目光投向了伍子胥：怎麽辦？
有國事分心，伍子胥原本被仇恨侵蝕的心變得清醒了許多，他又恢複了清晰的思路，伍子胥道：“夫概一夫之勇不足為患，不過假如越人趁火打劫就麻煩了，大王須得立即趕迴去，先平內亂。”於是闔閭留伍子胥、孫武守郢都，自己和伯嚭帶領水師連夜順流而下趕迴吳國。沿岸守衛將士並非夫概親信，本來就是被夫概弄的稀裏糊塗的，現在一見吳王現身，並未失蹤，誰還抵抗？無不歸順。
夫概前麵有太子堅守吳都攻之不下，後有闔閭急急追趕，而越人援軍尚未到達，頓時就慌了手腳。闔閭領大軍趕到時，夫概絕望了，隻得硬著頭皮一戰，他雖然勇猛，終究兵寡將少，大敗而走，幸好得兒子夫藏備舟於江，父子兩個逃往宋國去了。夫概雖走，但是越君允常卻仍然向吳都進發，好不容易找到的借口，怎麽能輕易放棄呢？允常在心裏暗罵夫概太不爭氣，隻一個迴合就玩完了。
闔閭見狀，連忙傳令伍子胥、孫武班師迴國，主力部隊還在外麵，智囊也在外麵，光憑自己一個，能鬥得過允常嗎？他不敢肯定。
伍子胥孫武眼見秦楚士氣高昂，料想郢都不能再呆了，又接到闔閭班師命令，正在商量該怎麽班師。
出師有名，班師也得有名啊，否則豈不是落人笑話。
楚國的情報網當時已經癱瘓，因此秦楚聯軍此時還不知道吳國的變亂，他們麵對的是名震天下的孫武、伍子胥，對這一仗將要付出的代價吃不準。大家心裏各自盤算，秦國雖然出兵助楚，但絕不願意承受很大的代價，楚人呢？被打怕了，心中的陰影仍隱隱存在。大家都在想，這一仗，最好就是別打了。
申包胥和伍子胥原來是很要好的朋友，更重要的是當年伍子胥逃亡的時候曾在路上遇到出使迴國的申包胥，申包胥沒有舉報他，放他走了，說起來，伍子胥還欠了他一個天大的人情。此時，申包胥沉痛的把這段往事說了出來，他建議先由自己給伍子胥寫封勸退信，如果勸不退的話，再做打算。大夥先是吃驚，尤其是楚人，繼而都不做聲了，等同默認。
伍子胥接到申包胥的來信，心想正好找了個台階下，何樂而不為呢？
便把書信拿給孫武看，說這仇我也報夠了，我國的國威也已經揚名天下愛了，現在人家都這樣了，咱還是趕緊退吧，要不隻怕國內那邊頂不住了。孫武到底見識更勝一籌，他沉吟道：“咱們假如就這樣走了，隻怕未免落得楚人恥笑，何不以楚國善待故太子建之子羋勝為條件呢？”伍子胥大喜：“這樣最好。”便給申包胥迴信說退兵也不是沒的商量，隻可憐故太子建無辜冤死，其子羋勝無立錐之地，寄人籬下。假如能夠讓他歸楚，以奉故太子建之祭祀，我怎麽會不退呢？申包胥把信交給楚大將子西，子西歎道：“封故太子之後，這是應該的。”畢竟，楚國人都知道太子建是冤屈而死的。隻有葉公沈諸梁（沈尹戍之子）勸道：“隻怕這樣不好吧，故太子已廢，已經不是太子了，其子歸國之後，能對今王不懷怨恨嗎？此舉隻怕要埋下禍根呀！”
子西一來急於複國，二來心想羋勝能有多大能耐？他要是有，隻怕早就殺迴來了，還至於一直寄居他國嗎？當下就許諾了，立即傳昭王令，使人從吳迎接羋勝迴國。後來流亡在宋的夫概父子聞聽楚王不記仇封羋勝，便也投奔楚國，楚昭王封其在棠溪，號為棠溪氏，此後便一直仕於楚國。而羋勝後來果然作亂，虧得葉公沈諸梁平息下去，免楚國一劫。
伍子胥孫武這邊，得到楚國的答複，便也收拾行裝，準備啟程。所獲無數財物寶器一並載上，浩浩蕩蕩搬迴吳國。越君允常那邊聽到消息，知道孫武用兵如神，眼見著占不了什麽好去，隻得打道迴府。到底心中不爽，說憑什麽你吳國就敢稱王？我越國哪點不如你了？於是也稱越王。天下諸侯在戰國時代，也隻有這兩個天高皇帝遠管不著的東南之國敢稱王了。
當下吳楚兩安，各人皆在論功行賞，這裏要說的有兩個人。一個是孫武，經此一戰，孫武看透了吳王驕橫的本性，說什麽也不肯再留下來，臨走勸伍子胥跟他一起走，並說功成不退，將有後患，可惜伍子胥未能聽從；另一個是申包胥，楚昭王論功行賞的時候，申包胥悄悄地攜妻帶子逃走了，他跟人說楚國這場大禍都是他當年放走伍子胥引來的，自己有什麽臉麵領賞呢？這正是最聰明的做法。試問楚國經此災禍，多少人妻離子散魂歸天外？複國之喜淺淺淡去，喪親之痛漸漸加重時，即便楚昭王不說什麽，眾大臣又怎麽會不怨恨申包胥？畢竟，當年全國都在通緝捉拿伍子胥的時候，的的確確是他親手放走這個禍害的啊。因此，遠離紛爭
史皇的話恰恰說到了囊瓦的心事。自己這些年來一意孤行飛揚跋扈得罪的人不少，沈尹戍才能又在己之上，假如因此一仗成名，取代自己的地位也未嚐不無可能。左思右想，為了自己的前途打算，少不得，隻好搏一搏了。
於是一改堅守的姿態，令史皇出兵挑戰。這裏插一句，依本人看來，武城黑、史皇這一番話一定是孫武派去的間諜散布開來，用以離間楚軍將帥的。因為假如囊瓦真的聽從了沈尹戍的話，吳軍必將大大不利，沈尹戍想到的計策，孫武當然也能想到，而對付這條計最好的辦法就是讓它不能實現，恰好囊瓦又是個自私自利貪得無厭的家夥，因此孫武沒費多大勁，就離間成功。
史皇引著兵馬前去挑釁，吳軍先鋒夫概領著三百勇士沒頭沒腦衝將過去一陣亂打，野性畢露，狠蠻盡現，楚軍哪經過這種沒命的打法，措手不及，大敗而去。囊瓦一件見史皇敗迴來了，又著急了——他自己本是驚弓之鳥。責怪道：“看看，都是你攛掇出兵的，這下好了吧？你還好意思來見我！”史皇也鬱悶，他感覺敗得很窩火，心想你們吳人打仗怎麽這麽不文明呢？有這麽亂打不擺陣勢的嗎？便又獻計說不如晚上前去偷襲吳軍大寨，打他個出其不意，要是抓到了闔閭，不怕吳軍不乖乖聽話！
誰知魔高一尺道高一丈，這邊孫武早安排下了。一麵秘密使闔閭安全轉移了，一麵安排夫概、專毅（專諸的兒子）領兵做好埋伏，又著伍子胥帶領五千騎兵趁機奪取囊瓦寨營。
囊瓦為了真能抓住闔閭，這次也是下了血本。親自帶領上萬精兵前去偷襲。
當他殺入軍中時，才發現是一座空營，正要退走，伏兵四起。
夫概和專毅分左右殺出截住，囊瓦損兵折將，嚇破了膽，好不容易倉皇逃離，不想沒喘口氣定定神，老冤家唐侯、蔡侯又殺出攔住，唐侯揮舞手中長劍，喝道：“還我寶馬來！免你一死！”蔡侯也叫道：“還我寶玉來！免你一死！”囊瓦嚇得差點沒暈過去，又羞又怕，幸好武城黑已得到消息，引兵來救。不多會，又聞軍士來報大寨已被伍子胥所奪，史皇不知下落。囊瓦不敢停留，連夜馬不停蹄，直跑到柏舉，累的不行了，又沒看到吳軍追來，才敢停下休息。
正在傷心時，史皇也領著殘兵敗將趕來了。囊瓦一見愛將，忙不迭的道：“這下子全完了，怎麽辦？咱們還是趕緊逃迴郢都（楚國的都城），再從長計議吧。”
史皇苦笑道：“事到如今，咱們若是就此離去，吳軍便再無阻礙，可長驅直入郢都，到時候，令尹您認為楚王能讓咱們活命嗎？倒不如盡力再戰，即使戰死，也能留個好名聲給後世啊。”
囊瓦還在猶豫，正好楚昭王又派大將薳射領一萬人馬前來助戰。到了這個時候，囊瓦就是想退兵也不行了，楚昭王的意思很明顯：打下去。他隻好安排安營紮寨。
薳射聽了戰敗緣由，心裏有氣，不冷不熱道：“要是聽了沈司馬的話，何至於如此結果。若是兩軍對陣，哼，我就不信咱們哪點不如吳人，隻可惜這樣輕率出兵，反而陷入奸計。”
囊瓦聽了很不自在，但是要他認錯，怎麽可能？便假裝聽不懂，還打算把薳射的兵馬接收過來，要再次和吳軍決戰。薳射說什麽也不幹，堅持要堅守營寨，等待沈尹戍的消息。兩人一個是仗著自己爵高位尊語言不敬，一個是鄙視對方無能帶兵屢戰屢敗，誰也說服不了誰。最後隻好各自領著各自的人馬分開紮營，各幹各的，營寨相距有數十裏之遙。
吳軍這邊，夫概探知了楚軍將帥不和，向闔閭提議可趁此時機出擊，闔閭對這多年的宿敵還是有點戒心的，沒有同意。夫概一向來得王兄寵愛，雖遭闔閭拒絕，仍然悄悄的帶著本部兵馬向囊瓦營寨衝殺過去。孫武得到消息後，趕緊傳令伍子胥帶兵跟上。事後，雖然這次吳軍打了個大勝仗，但夫概擅自出兵，不服從號令，顯然是犯了軍紀應該受罰，然而由於闔閭寵愛他，他竟然沒有受到半點責罰。對於行軍來說，這是犯了大忌。
也許就在這個時候，孫武已生了離去之意。
囊瓦領著一批毫無鬥誌的殘兵敗將，全不料到吳兵又來了，竟然毫無準備。軍中士卒逃散，被吳兵殺得落花流水。囊瓦本人來不及乘車，下意識往寨外逃命，幸虧武城黑在後麵死命絆住吳兵，又得史皇率領手下親兵前來尋他，把自己的車讓給了他，道：“令尹快走，小將當戰死與此！”。囊瓦慌忙卸下戰袍，乘車疾走，一路逃往鄭國避難去了。可憐武城黑和史皇二人為了給囊瓦爭取逃跑的時間，苦苦與吳軍纏鬥，終於戰死。早知如此，當初何必播弄是非呢？薳射的兒子薳延見到散兵敗將逃迴營寨訴說情況，年輕人性情衝動，急的停不下來，立刻就要帶人前去相救。薳射在心裏冷笑：看你囊瓦平日耀武揚威，這下子活該了吧！便親自到營前把守，一麵傳下軍令亂動者斬，一麵收攏囊瓦殘兵。得以逃迴來的兵卒還不少，將近萬人，二軍編做一軍，大夥一看人還不少，頓時又有點信心了。
薳射雖然暫時穩住了楚軍，但他心裏很清楚，楚軍現在完完全全喪失了戰鬥力，士氣低落，已經不可再戰了，吳軍假如再發動進攻，自己是無險可守，無誌可戰，萬般無奈之下，隻得打算退兵，最起碼要渡過漢水。
夫概得知，領兵一路尾隨。他手下兵馬都按捺不住，紛紛要求速戰。就在這時，眼看要追上了，夫概賣了個關子，傳令在附近找個地安營，紮寨，先休息休息。手下人急了，說眼看就要追到了，幹嘛停下來了？真急死人！
夫概不知哪根筋搭對了，聰明了一迴，說：“兔子急了還咬一口呢！何況人呢？逼得他們太急了，到時候反撲一下，咱們不是很吃虧嗎？等到他們渡河渡到一半的時候，我們再狠狠追擊，試問那個時候，他們滿心隻想著趕緊搶渡逃命，誰還有心思打仗呢？”眾人聽了，作恍然大悟狀，齊讚夫概聰明。不久孫武率領中軍也急衝衝趕來了，他本來是擔心這莽漢又像上次一樣愣頭愣腦的衝殺過去，因而要趕來救急。一看夫概率著本部人馬好好的在休息呢，動都沒動，頓時鬆了口氣，很高興的稱讚了他一迴。
在孫武的部署下，吳軍連打勝仗，孫武在他們心中就如天神一般，能得到孫武的稱讚，不但夫概自個樂壞了，他的親兵們也一個個信心大增。闔閭難得見這個愛打架的弟弟帥了一把，嗬嗬笑著對伍子胥說：“寡人有這麽能幹的弟弟，攻入郢都還不是遲早的事！”
伍子胥還在生氣，都是先前夫概不聽號令私自出兵而不受罰的事。
當時孫武就很不痛快，但他知道闔閭是不會罰這個弟弟的，所以也沒說，他不想在這個節骨眼上出意外，就隻跟伍子胥嘮叨了幾句。伍子胥找過闔閭，闔閭愛惜親弟弟，假裝糊塗就哼哼哈哈糊弄過去了。現今又誇他來著，伍子胥便有意無意道：“臣好像聽說先前看相大師被離曾替夫概看過相，說他毫毛倒生，將來要有背國叛主之事，大王還是悠著點的好。”闔閭心想就這愣頭愣腦的小子？這麽憨厚的娃還會造反？何況我又沒虧待他。笑話！對伍子胥的話一笑置之。
他忘了，他自己的王位可不是弑君所奪嗎？
薳射本來聽說吳兵追來，就要列陣對峙。後又聽說停下不走了，頓時放下心來，道：“看來他們也不過一群膽小鬼罷了！我軍抓緊時間，趕緊搶渡吧。”
看來莽漢聰明一迴，不但自己人，連敵人也要大跌眼鏡的。
當楚軍按序渡水不及十分之三時，夫概出其不意的引著吳軍掩殺過來了。楚軍頓時陣腳大亂，一時間爭船奪舟、哭喊聲亂成一片，岸上尚未來得及上船的，眼見得如此，也跟著亂了起來，有的本能的衝向水中企圖搶先上船，有的見沒份上船趕緊沿岸逃竄。薳射暗暗叫苦，隻是這種時候，任憑他喊破喉嚨也沒人聽得見，更不用說有人理會了。他沒奈何，隻能乘車逃跑。
眾軍見到主將車輛，似乎找到了方向，一窩蜂的跟著他逃。吳軍從後亂殺一陣，奪取旗鼓戈甲無數。孫武見狀，一麵叫人清點戰利品，一麵使唐、蔡二侯領兵沿岸奪取船隻接應，一麵令夫概領騎兵追擊薳射。可憐薳射領著餘下的楚兵一口氣跑了老遠，雖是筋疲力盡，所幸吳軍已經被遠遠甩在後麵了。便停下來埋鍋造飯，沒想到飯剛剛做好，還沒來得及吃，喊殺聲一片又跟來了。當下隻好棄之逃命，所造之飯反而便宜了追來的吳軍。
夫概引著吳兵飽食一頓，繼續追擊。楚軍又累又餓又驚又怕，死傷無數。偏偏薳射所乘的車在這時候意外的被絆倒了，可憐一員大將，來不及交手，就被夫概一戈刺死。他的兒子薳延也被吳兵圍住，眼看就要沒命了，就在這時，沈尹戍兵分三路殺過來了。原來沈尹戍得到囊瓦貪功輕進兵敗的消息，料想前計已行不通，便趕緊從原路趕迴，正好在此時救了薳延一命。
夫概不以為意，雖然眼見多出了許多楚兵，仍然蠻殺狠砍。沈尹戍平時治軍有方，軍中無不盡力死戰，這些士兵看到自己人被吳兵殺得如此慘烈，心中的悲憤不言而喻，遂也不顧性命反擊。吳軍抵擋不住，死傷過千。沈尹戍正要圍殲夫概，忽聞吳王主力部隊已到，當下收兵後退，夫概也不敢再追。當下雙方各自安營紮寨準備決一死戰。
楚軍中人人咬牙切齒痛罵令尹囊瓦無能，又為死去的戰友哭泣悲傷，為自己和國家的命運擔憂，籠罩著濃濃的低沉氣息。
到了這個時候，沈尹戍反而異常冷靜。
“人事已盡，當聽之於天命吧”沈尹戍緩緩的歎息。他招來家臣吳句卑吩咐：“明日決戰九死一生，若僥幸得勝則是社稷之福，楚王之福，若不幸戰敗，也是天意了。你要記住，我明日戰死之後，一定要把我的頭顱割下來送迴楚國去，我的頭，決不能落在吳人的手裏。”吳句卑聽了大哭起來。沈尹戍大怒：“你若不答應，我將死不瞑目！”當下，吳句卑隻得含淚應承下來。沈尹戍又招來薳延，直視著他道：“你的父親已經戰死，你必須得活著！你現在馬上趕迴郢都，與子西他們一起商量應敵之策。”薳延垂淚下拜道：“願司馬保重！”遂悄悄出營，自迴郢都報信去了。
勝敗一切都已成定局。雙方心裏各自都有底。好在沈尹戍手下兵卒都感激他平日相待，明知不敵亦毫不退縮。吳軍這邊，孫武、伍子胥蔡侯、伯嚭唐侯分三路殺來，強弓勁弩在前開路，短兵列陣一字壓來，剛一交手，楚軍雖不懼死，亦被殺得七零八落。沈尹戍身中數箭，不能再戰，大喝一聲而亡。吳句卑見狀，強忍著悲痛割下了他的頭顱，包裹好，尋機奔迴郢都去了。
郢都之中已經人心惶惶一片大亂。年輕的楚昭王哪裏經過這種場麵，當時就要棄城逃亡。子西苦勸不已。
楚軍失了江漢，已經無險可守。僅剩下麥城、紀南城而已。
伍子胥對楚都附近情況再熟悉不過，於是與孫武商議定下了計策。伍子胥與蔡侯一路，攻打麥城，暗暗使奸細混入城中，半夜裏虛張聲勢，趁亂打開城門，就此奪了麥城；孫武與夫概唐侯一路，攻打紀南城，孫武引漳河之水灌入紀南城中，紀南城守將宋木隻得棄城而逃。至此，吳軍已到郢都城下了。
楚昭王再也不願意等了，立即派人準備船隻做大逃亡。連老婆孩子都不管了，反正大家自求多福吧。但他卻沒忘記自己的妹妹季羋，把她卻帶在身邊了。子期等百官本來是決定死守郢都的，但國君一定要逃，他們又不放心，隻得跟著一塊逃，以保駕安全。連國君都走了，軍士又有誰再願意死守呢？都起了逃亡之心。
郢都，不戰而下。
從祖輩開始就纏鬥不已的宿敵終於被自己打敗了，闔閭的心中那份喜悅不言而喻。他相信，他的霸業有了一個輝煌的開始。
楚國是中原諸國都試圖啃但都啃不動的一塊骨頭，想當年齊桓公和管仲計劃醞釀了多少年，也僅僅取得楚國一個口頭上的服軟而已；晉文公雖然手下人才濟濟，城濮之戰中打得楚軍全軍潰敗，楚主將成得成自殺身亡，但也未能夠攻得到郢都。這樣的戰績，吳國是第一次。毫不懷疑，列國對此的反應要多強烈有多強烈，要多震驚有多震驚。
闔閭踏在楚君宮殿中，心中升起了無可比擬的喜悅，他甚至被這喜悅衝昏了頭，他失去了冷靜，隻想占有這一切，毀滅這一切。在他的放縱下，吳國君臣在楚都奸淫搶掠，你爭我奪，幹下了如八國聯軍般的暴行。楚宮和諸大臣家室財物皆被洗劫一空。唐侯蔡侯第一個踹開囊瓦家大門，搜出了被囊瓦強奪去的寶馬寶玉，終於解了心頭之恨，隨即把寶馬寶玉轉贈於闔閭。
伍子胥沒功夫和夫概唐侯蔡侯等人去洗劫財物搶奪美女，他要的是殺父仇人兒子的人頭。怎知遍尋不見，一打聽，才知道楚昭王早已逃之夭夭。
伍子胥有種一拳打空的感覺，又氣又恨又悲又怒。自己謀劃了十九年之久，為的就是今天，不幸天不從人願，雖千辛萬苦得入楚都，奈何終究不能手刃仇人。這不是天大的笑話嗎！
狂怒之下，伍子胥進見闔閭，請求他下令把楚國宗廟盡數拆毀。這是一種莫大的侮辱，他要以此來報複。孫武見狀，勸道：“先楚平王廢太子建，強娶兒媳，內任用奸讒戮殺忠良，外行暴於諸侯，我軍順應天命，所以幸得入郢都。現今大王不如招故太子建之子羋勝，立之為君。楚人憐憫太子建之冤屈，必然能盡快安定民心，而羋勝也會因此感念大王之德，貢獻不絕。如此，大王則名實俱得矣。何必壞人宗廟，引人怨恨呢？”闔閭此時誌得意滿，隻想以一切辦法來炫耀自己的成功，哪裏顧得了什麽長遠之計，又加上伍子胥堅決的口吻，便下令由伍子胥親自帶人把楚王宗廟祖宗牌位砸燒拆毀，一片不留。
孫武乃高傲之人，進言也是適可而止，見吳王不聽，心下暗自冷笑，也不再言語。
拆了楚宗廟之後，伍子胥仍然是悶悶不樂。闔閭在章華台大宴群臣，大家都沉浸在一片喜悅之中，唯獨伍子胥板著臉，最後竟放聲大哭起來，眾人大驚。闔閭忙道：“愛卿大仇已經得到，何故如此悲傷啊？”伍子胥含淚道：“可恨平王已死，而楚昭王又出逃在外，臣父兄之仇，未能得報萬分之一，這叫臣怎能不恨呢！”
闔閭聽了，心中不免傷感起來，歎息道：“愛卿想要幹什麽就盡管說吧，寡人言無不從。”伍子胥連忙起身跪下到：“現在既然抓不到活著的昭王，那麽，請大王允許臣下將平王開棺斬首，以泄平生之恨！”連別人宗廟尚許拆毀，挖祖墳又有何不可呢？闔閭想都未想便答應了。
伍子胥遂帶領手下親兵，求尋得平王之墓，親自毀棺驗屍，隻見平王屍身乃用水銀殮過，肌肉尚存，膚色不變。伍子胥一見其身，怨氣衝天，牙眥欲裂，手揮九節銅鞭，沒頭沒腦狠命抽了幾百下，直打得肉爛骨折，狼藉一片，“昏君混蛋”也不知罵了多少句。之後毀掉平王衣衾棺木，將其骸骨扔棄在原野，方恨恨離去。
雖說如此，畢竟平王已經死去，折磨一具失去生命的軀體猶如對著牆壁說話，是毫無應答的。伍子胥喪父失兄離家棄國之痛在心中積累沉澱了十九年，而今雖然殺迴楚都，鞭屍平王，但是離他心目中的大仇得到還很遠，當一個人以仇恨為生命時，除了親手活生生摘下仇人的頭顱，其他的無論怎樣做，他都不會甘心的。伍子胥現在就是這樣，他的心情糟糕極了，浮躁極了，混亂極了，他覺得自己快要爆炸了，父兄的仇似乎壓迫得他越來越緊，讓他幾乎窒息，而這種壓迫，完全是他自己給自己加重的。現在還剩下楚昭王，一想到逃亡在外的楚昭王，他就坐臥不安，恨不得一下把他抓到手裏，然後再曆數其父罪狀，好好的折磨他。
也是天不絕楚，伍子胥一路尋訪，兵壓隨國、鄭國，終究未能抓獲平王。再加上吳軍在楚國無惡不作，楚國人人怨恨，個個不服，吳君臣非但意識不到危險，反而變本加厲。
這時候，楚國賢臣申包胥終於第一個站出來了。他想到楚昭王的母親乃是秦哀公之女，楚昭王是秦國的外甥，外甥有難，求求外公幫忙，合情合理，於是便前往秦國懇求秦哀公出兵救楚。
秦哀公雖然好酒嗜飲，不怎麽管事，但是天下發生了這麽大一件事，他是不可能不知道的。申包胥一來，他就知道來幹什麽了。撇開什麽外公外甥的關係，從秦國的利益來說，他當然是會出兵存楚的。當時的任何一個諸侯在沒有力量統一天下的時候，都不希望其中有誰坐大，最好是互相牽製，保持力量均衡。吳國搞出了這麽大件事，令天下人都震驚，但是看他們的所作所為，根本就不可能長期擁有楚國。而晉國和吳國一向交好，和楚國也是宿敵，如果在這個時候，晉國趁機從吳人手裏接收楚國，不是不可能的事。晉國的強大對緊鄰的秦國來說，無疑是可怕的。
所以，秦國君臣商量來商量去，結果都是出兵存楚，但是怎麽出，就有講究了。
如果人家申包胥一來，自己這邊就立馬出兵，倒顯得自己早有預謀，心懷不軌似的，所以啊，不能著急，得先打打太極。玩政治的，怎麽能不打太極呢？
申包胥越是著急越是哀求，秦哀公越是喝酒不說話。當申包胥不吃不喝，哭求了七天七夜之後，秦哀公想不能再玩了，要萬一玩出人命來，就算出兵救楚，楚國也要恨死寡人了。便派人拉起申包胥，說：“好了，楚國有你這樣的賢臣，老天爺是不會讓他滅絕的，你放心，我馬上就出兵。”
在秦國外援部隊和楚國流亡集團的合力下，再加上楚國百姓的協助，又是一番驚天動地的廝殺，毫無懸念的，最後吳軍不得不退出了楚國。
驕兵必敗是亙古不變的真理，吳軍就是這樣，被勝利蒙蔽了雙眼。第一個吃了秦國敗仗的就是驕傲的王弟夫概。夫概敗了之後，闔閭知道秦軍難鬥，便沒再讓他出戰，而是協助守郢都，夫概心中悶悶不樂，邪念頓起。竟然想趁著闔閭忙著和秦軍周旋的空隙，自己悄悄迴國稱王奪位。說幹就幹，莽漢到底是莽漢，他帶領部下溜出了郢都，一路上散布闔閭兵敗不知所蹤的謠言，又稱兄終弟及，該自己當立。一麵派人沿江守住，不許闔閭迴國；一麵又派人向吳國的對頭越國借兵，許諾許多好處，越人大樂。
闔閭聞報大吃一驚，這可真叫內憂外患，他的目光投向了伍子胥：怎麽辦？
有國事分心，伍子胥原本被仇恨侵蝕的心變得清醒了許多，他又恢複了清晰的思路，伍子胥道：“夫概一夫之勇不足為患，不過假如越人趁火打劫就麻煩了，大王須得立即趕迴去，先平內亂。”於是闔閭留伍子胥、孫武守郢都，自己和伯嚭帶領水師連夜順流而下趕迴吳國。沿岸守衛將士並非夫概親信，本來就是被夫概弄的稀裏糊塗的，現在一見吳王現身，並未失蹤，誰還抵抗？無不歸順。
夫概前麵有太子堅守吳都攻之不下，後有闔閭急急追趕，而越人援軍尚未到達，頓時就慌了手腳。闔閭領大軍趕到時，夫概絕望了，隻得硬著頭皮一戰，他雖然勇猛，終究兵寡將少，大敗而走，幸好得兒子夫藏備舟於江，父子兩個逃往宋國去了。夫概雖走，但是越君允常卻仍然向吳都進發，好不容易找到的借口，怎麽能輕易放棄呢？允常在心裏暗罵夫概太不爭氣，隻一個迴合就玩完了。
闔閭見狀，連忙傳令伍子胥、孫武班師迴國，主力部隊還在外麵，智囊也在外麵，光憑自己一個，能鬥得過允常嗎？他不敢肯定。
伍子胥孫武眼見秦楚士氣高昂，料想郢都不能再呆了，又接到闔閭班師命令，正在商量該怎麽班師。
出師有名，班師也得有名啊，否則豈不是落人笑話。
楚國的情報網當時已經癱瘓，因此秦楚聯軍此時還不知道吳國的變亂，他們麵對的是名震天下的孫武、伍子胥，對這一仗將要付出的代價吃不準。大家心裏各自盤算，秦國雖然出兵助楚，但絕不願意承受很大的代價，楚人呢？被打怕了，心中的陰影仍隱隱存在。大家都在想，這一仗，最好就是別打了。
申包胥和伍子胥原來是很要好的朋友，更重要的是當年伍子胥逃亡的時候曾在路上遇到出使迴國的申包胥，申包胥沒有舉報他，放他走了，說起來，伍子胥還欠了他一個天大的人情。此時，申包胥沉痛的把這段往事說了出來，他建議先由自己給伍子胥寫封勸退信，如果勸不退的話，再做打算。大夥先是吃驚，尤其是楚人，繼而都不做聲了，等同默認。
伍子胥接到申包胥的來信，心想正好找了個台階下，何樂而不為呢？
便把書信拿給孫武看，說這仇我也報夠了，我國的國威也已經揚名天下愛了，現在人家都這樣了，咱還是趕緊退吧，要不隻怕國內那邊頂不住了。孫武到底見識更勝一籌，他沉吟道：“咱們假如就這樣走了，隻怕未免落得楚人恥笑，何不以楚國善待故太子建之子羋勝為條件呢？”伍子胥大喜：“這樣最好。”便給申包胥迴信說退兵也不是沒的商量，隻可憐故太子建無辜冤死，其子羋勝無立錐之地，寄人籬下。假如能夠讓他歸楚，以奉故太子建之祭祀，我怎麽會不退呢？申包胥把信交給楚大將子西，子西歎道：“封故太子之後，這是應該的。”畢竟，楚國人都知道太子建是冤屈而死的。隻有葉公沈諸梁（沈尹戍之子）勸道：“隻怕這樣不好吧，故太子已廢，已經不是太子了，其子歸國之後，能對今王不懷怨恨嗎？此舉隻怕要埋下禍根呀！”
子西一來急於複國，二來心想羋勝能有多大能耐？他要是有，隻怕早就殺迴來了，還至於一直寄居他國嗎？當下就許諾了，立即傳昭王令，使人從吳迎接羋勝迴國。後來流亡在宋的夫概父子聞聽楚王不記仇封羋勝，便也投奔楚國，楚昭王封其在棠溪，號為棠溪氏，此後便一直仕於楚國。而羋勝後來果然作亂，虧得葉公沈諸梁平息下去，免楚國一劫。
伍子胥孫武這邊，得到楚國的答複，便也收拾行裝，準備啟程。所獲無數財物寶器一並載上，浩浩蕩蕩搬迴吳國。越君允常那邊聽到消息，知道孫武用兵如神，眼見著占不了什麽好去，隻得打道迴府。到底心中不爽，說憑什麽你吳國就敢稱王？我越國哪點不如你了？於是也稱越王。天下諸侯在戰國時代，也隻有這兩個天高皇帝遠管不著的東南之國敢稱王了。
當下吳楚兩安，各人皆在論功行賞，這裏要說的有兩個人。一個是孫武，經此一戰，孫武看透了吳王驕橫的本性，說什麽也不肯再留下來，臨走勸伍子胥跟他一起走，並說功成不退，將有後患，可惜伍子胥未能聽從；另一個是申包胥，楚昭王論功行賞的時候，申包胥悄悄地攜妻帶子逃走了，他跟人說楚國這場大禍都是他當年放走伍子胥引來的，自己有什麽臉麵領賞呢？這正是最聰明的做法。試問楚國經此災禍，多少人妻離子散魂歸天外？複國之喜淺淺淡去，喪親之痛漸漸加重時，即便楚昭王不說什麽，眾大臣又怎麽會不怨恨申包胥？畢竟，當年全國都在通緝捉拿伍子胥的時候，的的確確是他親手放走這個禍害的啊。因此，遠離紛爭