林府。
蕭良有，葉向高，方從哲他們議了一夜，興奮者，摩拳擦掌者有之，但也有不少人憂心忡忡，以及言出顧慮之意。甚至以往一向支持林延潮的門生，也是有些退縮。
夜深之後，黨羽門生們各自散去，林延潮從大堂來到書房休息。
門生們的顧慮，他又怎麽不知呢？
但眼下既行到了這一步，絕沒有退迴去的道理。
這才坐下，陳濟川即前來道：“相爺，你吩咐的事，我辦好了，這是底薄。”
陳濟川將一本幾十頁的賬簿放在林延潮麵前的桌上。
林延潮看著帳薄道：“吾入閣為相三年，眼下為一品宰相，年俸不過米十二石，銀一百八十五兩，皂吏銀一百三十兩，鈔六千。”
“但這三年收得炭敬，冰敬，別敬等等卻有這麽多了……你隨我去庫房看一看。”
說完陳濟川掌燈跟著林延潮來到庫房裏查點。庫房外有六位家丁日夜守候著，見是陳濟川，林延潮立即開鎖開門。
但見金錁子，銀錠子高高低低擺滿木架子上，此外還有幾個大箱子，打開一看裏麵也是放滿了散碎的雜銀。
林延潮看到這裏不由感慨。
這些錢都是入閣三年來各地督撫，官員進京所贈。
地方官員進京要以炭敬，冰敬，別敬的名目，給京官好處，這是官場常例陋規。
這幾品官都有幾品官的待遇，如林延潮這樣宰相又是多少？
當年另一個張文忠，以清廉聞名的嘉靖閣臣張璁感歎。
頃來部院諸臣，有誌者難行，無誌者令聽，是部院為內閣之府庫矣。監司又為部院之府庫矣。
大意是‘部院大臣是內閣的府庫，而地方官員（監司）又是部院大臣的府庫。’
當年海瑞在淳安知縣任上曾開了一張單子，裏麵列舉作為一名淳安知縣一年僅常例收入，一共是兩千七百多兩。
若一名官員僅收常例而不向下麵另行攤派索賄，在明朝已稱得上清官，這樣的官員不在少數，但海瑞之所以稱為大清官，是因為他連這筆常例的收入也拒絕了，因此家裏連肉都吃不起。
嘉靖朝一位清知縣，三年收入就有近萬兩。這些銀子不少就是以火耗的方式，然後又被他們用作進京打點京官的炭敬冰敬別敬等等。
明人筆記有記錄地方官的人情來往，如上司票取，撫按薦謝，考滿朝覲，有費至一千、二千、三千、四千者，夫此銀非從天降、非從地出，而欲守令之廉，得乎？
沒錯，除了正常孝敬外，若是求人比如官位升遷調動，遭彈劾請人消災，都要另外用錢擺平。如此想讓地方官清廉何其困難。
然而後者的錢，林延潮入閣來卻一兩沒收。當然聚賢不避親還是必須的。
“三年清知府，十萬雪花銀，至於三年宰相……”
林延潮如此自嘲言道，當然這三年清知府，十萬雪花銀是清朝說法。
也就是一名知府，僅收常例三年也能有十萬兩身家。林延潮還記得自己老師林烴，他任太平府知府時，當時太平府有規定，每年可從蕪湖關上繳千餘金為郡守費，但林烴不要，並取消了這個舊例。
此舉被讚為清廉的典範，可以拿來大書特書。但明朝官場上能有幾名官員如海瑞，林烴這樣拒收常例。
看著一臉不明所以的陳濟川，林延潮道：“這十幾萬兩的常例銀子，都是各地官員的孝敬，我入閣以來一文沒動，眼下分作兩撥，一半拿去給學功書院作辦學之用，一半作資助京師寒家子弟作讀書之用。”
“相爺……”陳濟川吃了一驚。
林延潮道：“我知道你要說什麽，但此事我考慮許久了。年少可以拿讀書當稻粱食，現在覺來還是稻粱好。”
“我把錢給學生，讓他們知道稻粱是稻粱，讀書是讀書，不要混為一談！”
林延潮想到這裏，看了庫房外自己府邸一眼。
百十個仆役丫鬟，車夫家丁等，維護園子花費，自己與家人的衣食住行每年沒有一兩萬兩銀子確實也打不住。
但老家的產業，鍾騾子那的幹股，維持這份宰相的體麵已是足夠了。
到了他這個位置，求財已是沒意思了。
四十四年後明朝滅亡，再多錢也是白搭。
國在家才在！
林延潮道：“賢而多財損其誌，愚而多財則益其過，要革除天下之積弊，首先持身一定要正。持身不正，別人就有了攻訐你的借口。不能正其身，如正人何？這就是欲正人則先正己。”
“但這散財之事，切記不要鋪張，更不要裝作不經意放出話去，此事我不是做給別人看的，而是為自己求一個心安。”
林延潮似與陳濟川吩咐，又似自言自語。
“相爺，我明白了。”
陳濟川看向林延潮目光間流露出仰慕之色。
這一夜間，雨時而下，時而停。
而沈府上，燈火卻燃至通明。
右中允陳之龍、戶科都給事中姚文蔚、工科給事中鍾兆鬥、吏部員外郎賀燦然，刑科給事中錢夢皋、禦史張似渠、禦史康丕揚皆聚於沈一貫的府中通宵達旦的商議。
由他的門人組成來看，沈一貫確實在言官中頗有勢力。
“吾與林侯官非敵，然而他坐這個位子上，吾與他之間就不能不有瓜葛，此乃君子之爭。”
這番話倒不是沈一貫違心之言。
另一個時空曆史上，作為首輔的沈一貫曾與天子提出設立商稅，主張在商稅朝廷與地方對分分賬，但卻被天子拒絕。
沈一貫提出商稅是替換礦稅的折中之法，但林延潮卻是為了通商惠工，二人盡管方法相同，但初衷不同，卻是差之萬裏了。
聽沈一貫這麽說，陳之龍等紛紛點頭。
沈一貫踱步一陣，走到案幾邊駐足，但見他手撫幾上青瓷緩緩道：“他主張收商稅，老夫不反對，他主張通商惠工，老夫也不反對，但是他要火耗歸公，這加征加派之名老夫豈可受之，這一次老夫卻不能不站出來說話了。”
陳之龍道：“恩師，此耗羨歸公之事一出，林侯官即入眾矢之的，不僅百官反對他，百姓也是反對他，此乃自取滅亡之道。”
“是啊，要使銀錢流通，可以以新幣為京官武將俸祿或定兩分耗之法，而火耗歸公之議，乃林侯官自取其敗，隻要恩師能在廷議不動不移，滿朝的官員都會站在恩師一邊。”
沈一貫沉吟半響道：“你說得不錯，但林侯官素來謹慎，這一次卻敢如此大張旗鼓，莫非背後有聖意？”
陳之龍笑道：“恩師，若百官反對，林侯官再有聖意又如何？豈不見王太倉如何。”
沈一貫聞言點點頭，疑心盡去。
次日。
林延潮，沈一貫奏請廷議，得到天子允許後，下發揭貼至參與廷議的官員手中。
並且廷議參與官員進一步得到擴大，增為京師三品以上官員。
看到揭貼的內容，京城的官員們可謂盡是嘩然。
按照規矩，在參加廷議之前，與會官員事先不準串議。
但不與會的京官仍忍不住至與會官員門上走動，其中言論多是反對此議的。
甚至有官員義憤填膺地公然抨擊林延潮此乃殘民害民之舉，加征加派之實。
不斷有門生將朝野上下的輿論稟告給林延潮，不少人建議在此議款項上有所鬆動，減少反對壓力。
然而麵對眾門生的勸阻，縱使八風吹來，林延潮仍不為所動。
孫承宗來至文淵閣時，但見林延潮正端坐閣中以密揭的方式向天子進言。
“師相！”
林延潮停下筆來，笑道：“稚繩，你來了。”
孫承宗上個月又升官了，晉為太子賓客正三品，仍掌詹事府事。
孫承宗坐下後，但見林延潮心無旁騖地寫完最後幾行，然後拿起紙張命王衡蓋印發宮裏。
但見林延潮笑道：“以往事功都是雷聲大雨點小，而今可謂驚天動地了。你看各省督撫已是來信予我，支持耗羨歸公之事。”
孫承宗道：“師相，學生有一句話不知當說不當說。”
林延潮看了孫承宗一眼，臉上的笑容漸漸斂去。
屋內氣氛已冷，寒若冰窖。
孫承宗連忙道：“學生絕無反對火耗歸公之意，隻是覺得此舉容易引起百官相攻，師相為官一向謹慎，為何這一次冒如此風險？”
“學生鬥膽直言，俯請……俯請師相海涵。”
林延潮歎道：“你還是依舊如此直言不諱。”
“這些年來，已經越來越少人如此勸我了，特別是石東明致仕迴鄉之後。”
石星在朝中與林延潮不和，屢屢在廷議上頂撞，最後林延潮忍無可忍，在一些事上為難石星。
石星見此怒而辭官，期間多次與同僚言，林延潮忘恩負義（當初林延潮入閣前，正是石星向天子保薦他的援朝平倭之功）。
林延潮見石星辭官心底也有些愧疚，於是向天子上奏石星功勞。
一治河，石星任工部尚書期間與潘季馴配合默契，黃河因此得以治理。
二均丈，張居正死後，清丈田地之法險些廢除，石星任戶部尚書時於各省繼續推行此法。
三寧夏之役。
四播州之亂。
五兩度援朝平倭之功。
天子見到林延潮奏章後，給辭官歸鄉的石星加封為少師兼太子太師之職，如此才稍稍安撫石星的失意。
盡管石星榮歸故裏，但官場上卻因此道林延潮性愎自用，不能容人，不能兼聽旁議，還有不滿之人加了一句‘真頗有張文忠公當年的風範’。
盡管損失了一些名聲，但石星一去，官場上下為之一肅，令林延潮施政的阻力大大減輕。
孫承宗當然知道這些年林延潮權威日重，廷議之上敢於反對之聲漸少，除了沈一貫，恐怕沒有人敢在林延潮稍露半個不字。
然而此刻提及石星，林延潮倒有幾分想念之意。
林延潮道：“這些年奉承之言聽得多了，稍有些實話不免覺得刺耳。真高處不勝寒……但朝堂上要有講真話的人，你說得不錯。眼下朝中反對者不少，換以往吾必安步當車，但眼下時不我待。”
孫承宗道：“師相，坊間流傳恩師欲變法革除積弊，先是火耗歸公，再攤丁入畝，最後官紳一體當差，一體納糧。”
林延潮神色一動：“何人所言？”
“沈四明身旁那些浙籍官員那邊傳出來的。”
“果真如此。”林延潮冷笑，沈一貫果真使下作手段中傷自己。
“師相若提出火耗歸公，必遭到官員與讀書人們的反對！學生為師相計，還請三思。”
林延潮看向孫承宗道：“你的話仆明白，不用再說了。”
孫承宗見林延潮露出逐客之意，隻能告退。他走到門外，迴頭見林延潮以指叩桌，凝眉沉思。
這一刻孫承宗突然想起了，他第一次至林延潮門上時情景。那一天雪下得很大，他於落魄之時投奔林延潮，得之收容。這一刻十幾年的師生之情湧上心頭。
孫承宗眼眶裏泛起熱淚迴身入內，決然道：“若師相心意已決，學生……願與師相共同進退。”
林延潮聞言一愣，隨即笑了笑，轉身走向牆邊存放公文的紅櫃。
林延潮取出一書來交給孫承宗道：“此書乃我入閣三年執政的經驗所談，盡述國家的弊端，如何治理根除，如何循序漸進都寫在裏麵了。”
“師相……”
林延潮擺了擺手道：“自仆入閣之日，沈四明即處心積慮要逐我而後快。仆大不了迴鄉教書，但朝堂上卻不能沒有人貫徹仆的主張。此書你拿在手裏，將來吾學若不被人推翻，那麽你一定用得著。切記廷議無論如何，你都不要說一句話，過早暴露政柄則後患無窮，切記你是當今太子的老師！”
廷議之日。
與議官員皆聚於闕左門外。
孫承宗心情沉重，他從這幾日得知，沈四明四下散播言論，言林延潮欲大刀闊斧行變法之事。
林延潮的手段會比當年張居正頒考成法，清丈田畝，一條鞭更狠，一舉觸動無數官紳的利益。
盡管朝堂上林延潮的門生黨羽眾多，眼下已有不少中立官員都已支持沈一貫。
按照慣例，廷議上議論什麽事，就由哪一部的官員在主持，這一次廷議議論火耗歸公，自是由戶部尚書楊俊民主持。
為何廷議要選闕左門，闕右門，因為天子禦門聽政在皇極門。
天子於皇極門麵南而坐，臣子麵北而立。至明憲宗後，天子退出廷議後，文官廷議就改作麵東或麵西的闕左門了。
闕左門下擺著兩張公座。
這是林延潮，沈一貫的位子。
林延潮的公座雖側對著百官，但卻也是麵南而坐，他正從容自定地喝茶，盡顯文官首臣之威儀。
沈一貫則麵北而坐，二人南北對立，間隔了老遠。至於主持廷議的戶部尚書楊俊民則立在二人之間。
除了林延潮，沈一貫，其餘如楊俊民這樣大員都要站著。
而吏部尚書李戴，禮部尚書於慎行，兵部尚書宋應星，刑部尚書蕭大亨，工部尚書楊一魁，左都禦史溫純，通政使林材，大理寺卿鄭繼之如此九卿大員也僅僅是站在簷下。
至於言官們更必須站著參與廷議，然後還要曬太陽。
這幾年從九卿名單的變化上，也可知道沈一貫為何執意加入言官參與廷議。
在大廷議前，氣氛嚴肅，林延潮與沈一貫二人神情都是凝重，今日之事是二人第一次短兵相接，百官知此也有一番凝重。
就在這時，但見一名宮裏太監從遠處匆匆奔來。
這名太監向台階上東西對坐的林延潮，沈一貫行禮道：“啟稟兩位老先生，聞之今日大廷議，老祖宗正好有空，故而打算來此旁聽，然後再稟告皇上，不知兩位老先生意下如何？”
這名宮裏太監這麽說完偷看林延潮，沈一貫的臉色。
這時候誰都知道，林延潮，沈一貫之間馬上就要開打了。
田義居然在這時插了一腳。
但見林延潮毫不猶豫道：“大臣廷議，司禮監掌印旁聽，本朝從無此規矩！本輔不能破例。”
沈一貫撫須道：“請轉告你家老祖宗……休作此想！”
那名太監悻悻而退，林延潮，沈一貫對視一眼，都是笑了笑。
楊俊民得了林延潮示意，當即道：“今日所議之事，諸位都各自於下派的揭貼裏知曉了。萬曆銀錢為地方州縣陰阻，此事蓋因火耗而起，皇上知有火耗之事，震怒非常……”
“……錢糧火耗，原非應有之項，但自各省行一條鞭法來，相沿已有一段時日，地方官員非以此無以養廉，故姑且存之。以往此事都掩在蓋子裏，但人人都心知肚明，今日到底何去何去，我等拿到台麵上說一說，最後拿出一個章程來，奏明天子。”
楊俊民說完，看向林延潮，沈一貫。
林延潮擺了擺手，示意自己不發言。
沈一貫見林延潮不下場，心底大定，但他也不會發言，畢竟以他今時今日地位，一旦出聲再遭小臣辯駁，麵子何在？
兩位輔臣不下場，但見禮部尚書於慎行道：“吾有一言。”
楊俊民道：“大宗伯請講！”
於慎行道：“如方才大司農所言，火耗是自一條鞭法才有，此說極為精到。嘉靖十年時一條鞭法，已在有些地方試行，萬曆九年由首輔張文忠公推廣至兩京十三省，朝廷稅賦一律以白銀計，如此也有了火耗。”
“朝廷用一條鞭法之意何在？乃不按實物征課，省卻了輸送儲存之費；不由保甲人員代辦征解，免除了侵蝕分款之弊。以漕糧而論，一石漕糧按離京遠近，要另征三四鬥輕齎銀，也就是十之三四作朝廷的運輸儲存之費。”
“所謂火耗者，到底多少？實不過百之一二。但地方官員借火耗之名，為巧取之術，以至於代增一代，官重一官。如今官取十之二三，民以十三輸國之十，裏胥又取十之一二，民以十五輸國之十。一句火耗，以至於官無橫征之名，民卻有暗害之實！”
於慎行越說憤慨之色越是溢於言表，下麵官員也是跟著竊竊私語。
兵部尚書宋應昌，刑部尚書蕭大亨亦示意他有話說，楊俊民問道：“大司馬，大司寇是附和還是反駁於大宗伯方才所言。”
宋應昌道：“本部附之。”
蕭大亨則道：“本部不敢苟同。”
楊俊民道：“那請大司寇講！”
卻說林延潮以次輔行首輔之事後，在主持廷議時定下了規矩。
這規矩參考於羅伯特議事規則，其中重要有兩點。
首先所有問答都在發言者與主持人之間互動，未經主持人允許不得發言。因為辯論時，正反一旦對掐，很容易形成為杠而杠的局麵，最後成為罵戰，比誰的聲音大或爭到最後一句，無益於會議進程。
其次第一個人發言後，下麵發言之人需向主持人表明其立場讚同或反對，反對者先發言。如此達到意見的平衡，避免陷入一言堂的局麵。
此主張為九卿一致擁護後執行。此後廷議的決策效率大大加強，也使廷議之論更公允。而九卿廷議的決策，更深入得到文官階層一致擁護，連天子也不敢輕易更改，離林延潮入閣之初提出的天子與台閣共議又更近了一步。
但見蕭大亨則道：“事出非無因，地方既有此成例，驟然更之，必生大亂。春秋之義，立法貴嚴，而責人貴寬，何也？蓋因天下之事，不難於立法，而難於法之必行。”
“本部雖主司刑律，卻有一言論斷，古往今來，有治人，無治法。得人辦理，則無不允協。不得其人，其間舞弊弄法又豈止於火耗一法，雖條例畫一，弊終難斷。要革除弊法，唯有重選才用官，以治人為上上之道。當初次輔也曾言，先有治人再有治法。”
蕭大亨說完從容坐下，不少官員連連點頭，滿臉興奮。
林延潮看了蕭大亨一眼，心底倒也有幾分稱許。
楊俊民向宋應昌道：“大司馬請講。”
於慎行，蕭大亨一正一反後，現在輪到宋應昌出聲：“大司農，方才大宗伯所言，所謂火耗不過百之一二，誠然如此，當年海忠介公為淳安令時，一兩銀子隻收兩分加耗，也就是兩分耗。但當今地方官員卻加征至多少？少則二成，多至五成，以至於一條鞭法的便民之利蕩然無存。”
“方才大司寇所言，本部不以為然。治理天下，當尚和去同，執兩用中，治人治法視時勢而辨，豈可一成不變。法久弊生，不能不變，變之在人，人以定法。人治之難，難在乾坤獨斷。法治之貴，貴在大綱小紀，無法不修。畿甸遐荒，無微不燭。”
聽完宋應昌之言，楊俊民撫須道：“如大司寇，大司馬所言，火耗歸公乃修一條鞭法之不足，推行萬曆新錢所用，但地方舞弊弄法又豈止於火耗一項。至於治人治法之論，不在此議，下麵不必再爭。”
百官此刻也聽得出來，於慎行，宋應昌之言，論據充分，正是事功黨務實的風格。而蕭大亨說得雖好，但隻在務虛上作文章，沒有落到實處。
楊俊民詢問後其餘九卿或不表態或讚同，唯獨大理寺卿鄭繼之反對宋應昌道：“從來足國之道必先足民，而足民之道在於薄賦。耗羨乃州縣私征私派，於理不通，於法不合，若以火耗納入正項，必有不肖官員指耗羨為正項，而於耗羨之外又事苛求，必至貽累小民。正項之外，更添正項，他日必至耗羨之外，更添耗羨。此與盤剝百姓，加征加派何異？更有縱貪之害，有違祖製。”
楊俊民則道：“鄭廷尉似沒有看清揭貼所書，火耗歸公當然不可為正項，乃州縣百姓將正項與火耗一並自封投櫃，由州縣封櫃至藩司，經戶部奏銷之後，再由藩司至州縣。”
鄭繼之則繼續道：“縱是藩司封櫃，又豈能禁州縣官員耗外加耗。刑不可知，則威不可測，朝廷不明文律法，州縣猶自畏懼，一旦放開則大行其道。”
楊俊民笑了笑，又問何人可答。
通政使林材起身道：“不知鄭廷尉為州縣時收不收耗羨？不收耗羨，能養家小否？難養家小，則失人倫，收了火耗，則欺百姓。凡慕虛名必處實禍，而今朝廷無耗羨之名，百姓卻有耗羨之實，豈是我等可以無視。”
“本使以為與其州縣存火耗以養上司，不如上司以火耗以養州縣，與其名實相違，移東就西，使百姓將官員胥吏貪取民財而歸之皇上，倒不如攤開來說。可責令督撫將火耗通盤合算，如何抵項，如何補漏，若幹養廉，若幹公用，一一上奏戶部題銷。但凡能說得通，行得去，如此既服人心，事亦不誤。”
林材之後，九卿言畢。其餘官員各自發言，不拘三品官員，科道禦史官位高低。
廷議進行到現在，若說蕭大亨，鄭繼之這樣官員，言語還有分寸，反對之見言之有物。到了後來言官發言時，不少反對火耗歸公的官員，已是為了反對而反對，為了噴而噴。
眼見與此，孫承宗已不顧林延潮之前話，起身仗義執言道：“火耗之事……”
孫承宗雖陳言一番，仍未起力挽狂瀾之用。
楊俊民這時點了禮部右侍郎朱國祚發言。
朱國祚是申時行的得意弟子。但申時行下野後，對方與林延潮關係不好，反而與沈一貫走得很近。據說是朱國祚萬曆十一年狀元，但人們總拿他與林延潮這位萬曆八年的狀元比較，如此一比，自是令朱國祚心底生了恨。
朱國祚依附沈一貫還有一個原因，二人都是浙籍官員。
朱國祚發言時，沈一貫微微一笑。
但見對方出聲道：“啟稟大司農，州縣火耗原非應有之項，因通省公費及各官養廉，有不得不取給於此者，朝廷非不願天下州縣絲毫不取於民，而其勢有所不能也。”
“但眼下有的縣拉了虧空，有的縣卻是富裕，以往地方官員按地裁量，火耗加一加二加三不等，而今朝廷一律繩之，既無法養廉，亦不能免去百姓所遭搜刮，不如以次第裁量。”
沈一貫聞言神色一變，朱國祚看似反對，實際上卻支持了林延潮。
這是怎麽迴事？沈一貫想到一個可能，頓時色變。
朱國祚的改弦更張，實令不少人一頭霧水，更令沈一貫一方陣腳大亂。
原先有幾個要發言的官員，頓時遲疑了下來。
這時廷議風向已變，一時之間無人反對朱國祚的意見。
楊俊民等了一陣，也不見人反對，這才點了兵部左侍郎許孚遠。
許孚遠是理學大儒，當年曾於新民報上反對過林延潮陪祀荀子之論，同時他也是浙籍，平日與沈一貫雖少了走動，但不至於支持林延潮，反對沈一貫才是。
但見許孚遠出聲道：“啟稟大司農，方才右宗伯建言在理，天下事惟有可行與不可行兩端耳，火耗可行，但朝廷一律定以火耗加二，實有顧慮不周全之理。”
許孚遠說完，沈一貫一方已是瞠目結舌。
但見林延潮好整以暇地安坐於椅上。
楊俊民向林延潮，沈***：“不知兩位閣老可要說些什麽？”
林延潮點了點頭出聲道：“之前一律定以兩成火耗，不是以新幣而論，而據本輔這幾年來清查各地州縣加派火耗的均數……”
聽林延潮之言，沈一貫與百官都是大吃一驚，原來林延潮早就開始摸底了，但他的口風實太緊，竟無一人所知。
但見林延潮侃侃而談：“各地火耗之費唯浙江最好，仁和，錢塘等地不過八分，至於最多太平，永嘉也不過一錢八分。”
“其餘如北直隸各地多在兩錢三錢之間浮動，南直隸如蘇鬆常鎮則為一錢，其餘州府則要兩錢左右。山東兩錢八分，山西有兩錢四分，也有兩錢的，河南二錢五分至三錢。江西福建皆是兩錢，湖廣二錢至二錢二分不等，而陝川雲貴竟為三錢至五錢不等！”
隨著林延潮聲音加重，下麵出自陝川雲貴的官員不由臉色難看，這幾個省是明朝最窮的地方，但卻是火耗最重之地。
天子之怒，伏屍百萬，血流千裏。
而宰相之怒，百官俯首，捂住烏紗。
闕左門前，不少官員此刻嘴唇輕輕發抖。
但見林延潮叱道：“地方官員加征加派火耗以此滋擾民間，收刮民脂民膏。這些親民官究竟是治民還是食民，而朝堂竟有人公然替他們遮掩，視若不見，眾目睽睽之下，信口雌黃，掩耳盜鈴，廉恥何在？”
不少官員皆是汗如雨下。
林延潮取了一本帳冊：“各州縣火耗明細在此，台下若哪位不信，盡管拿去看。”
如陝川雲貴的官員，但見林延潮如數家珍般，說的絲毫不差，都是背心顫抖，不知如何自處。現在事情已經被捅出來了，被林延潮擺在台麵上說，如果此刻不火耗歸公，朝廷一旦下令革除火耗，那麽後果不堪設想。
至於有賬目在手，此法實在非常淩厲，也很得罪人，不過眾官員明白眼下並非與林延潮算賬之時，如何捂住蓋子才是要緊。
“既是提出按地裁量，也是量力而行，可以令各地督撫劃定火耗多少，其中多少用作養廉，多少用作虧空，多少用作公辦，各自上奏朝廷，不可多征，也不可少征。諸位以為如何？”
說完林延潮目光掃過眾官員，眾官員無不垂首，不敢對視，對此都表示無異議。
沈一貫的臉色更難看了。
而孫承宗等更是大喜。
頓時議論已定，官員各自投票。
其中廷議上讚成的多少人，反對的多少人，各個列名據實寫於奏章上，然後全部與會官員簽字確認後，上奏給天子。
林延潮返迴文淵閣時，但見沈一貫臉色陰沉坐在閣中。
沈一貫揮手示意，屏退了閣中辦事之人，然後與林延潮道：“我千算萬算，卻沒料到朱金庭居然……居然投靠了你。”
林延潮笑了笑，今日廷議上支持與反對火耗的官員人數其實相差無幾，林延潮贏得不明顯。
但沈一貫為何最後卻一副敗了模樣？
原因在於沈一貫的基本盤崩了，浙黨的二號人物朱賡已暗中投靠了林延潮。故而導致沈一貫經營已久的浙黨一下子瓦解了近半數人。
林延潮道：“肩吾兄，官場間，或結以道德，或結以黨友，或結以財貨，或結以采色。道德為上，黨友次之，財貨再次之，采色再次之，這道理不用仆多說吧。”
這話的意思是官場間締結關係，有共同道德追求為上，其次就是鄉黨朋友，再次就是錢財，最後則是興趣愛好差不多。
林延潮言下之意，事功學派對標是東林黨，兩邊有各自鮮明的立場，大家因立場，誌向相同，而成為同道。
至於沈一貫浙黨看似很厲害，以同鄉籍貫，姻親形成圈子，比財貨往來，利益交換或有著投其喜歡形成關係顯得……力量更大。
可是這看來牢不可破的關係，在林延潮拉攏了浙黨的二號人物朱賡後，沈一貫的陣營就立即分裂了。
曆史上浙黨鬥不過東林黨，現在自也鬥不過林延潮。
沈一貫撫須長歎：“沒料到我沈一貫居然敗在了格局和見識上，實在是心服口服。”
林延潮則道：“不敢當。”
沈***：“想公的手段，恐怕早在入閣之初，於張新建，趙蘭溪，王太倉都各自安排了一套，今日總算輪到吾了。眼下公怕已與朱金庭談妥，以他入閣的條件來踢我出局吧，但是……我沈一貫不在，皇上又豈容公一人在內閣獨大，這點考慮到沒有？”
林延潮道：“仆將舉沈歸德，朱山陰入閣，替代肩吾兄。”
沈一貫大笑道：“吾早知道是多慮了。明日吾就上辭呈告老還鄉。臨別之際，吾有一言相贈，這用人之柄皆操之於皇上，一語可榮辱人，一言可生死人。隻要皇上一日不肯將權柄下移，縱使你權位再高，終是臣子，變不了此局。”
對於沈一貫之言，林延潮深以為然地點了點頭，撫須道：“肩吾兄所言極是，兩千年來何為治法？唯有‘皇建有其極’一句而已。’
“但謀事在人，成事在天，不可強也，否則武鄉侯，張文忠公如何名垂千古？自入閣之日，仆早將榮辱不計，生死不計，為朝廷為社稷鞠躬盡瘁死而後已，此番多謝肩吾兄贈言。”
“也請肩吾兄放心，你的門生黨羽，仆不會薄待。”
沈一貫欣然道：“吾知宗海行事自有分寸底線，公有猷，有為，有守，真宰相之才。吾歸鄉以後就試看公以後如何撥正乾坤，一掃天下積弊了。”
頓了頓沈一貫又撫須感慨道：“但若使天下皆善人，則無君無相又如何？”
說完沈一貫起身，二人對揖後，沈一貫袖袍一甩，大步走出文淵閣去。
林延潮目光默送沈一貫離開。
次日沈一貫上疏辭官，一個月後得準，加少保之職，賜馳驛還鄉。
沈一貫終於返迴浙江四明老家，而於仕途上也稱得上善始善終。
而內閣隻餘林延潮一人，時稱‘獨相’。
但林延潮不肯大權獨攬，而是上疏請增補閣臣，得到天子禦準。經過大廷推後，沈鯉，朱賡皆以禮部尚書兼東閣大學士入閣。
而火耗歸公，也得以順利推行下去。時人評曰：耗羨之製，行之已久，征收有定，官吏不敢多取，計已定之數與策定之前相較，尚不逮其半，是跡近加賦，實減征也。且火耗歸公，一切陋習，悉皆革除，上官無勒索之弊，州縣無科派之端，小民無重征之累，法良意美，可以垂諸久遠。
此法預算外收入納入預算內管理的典範，新定的火耗，比原先成例減少了近一半，令督撫對州縣管理之權得以增強，並使各省財政得到舒緩，最重要是萬曆銀錢也得以在地方暢行無阻。
隨著銀幣流通比重加大，州縣所收火耗一年少於一年，此法又反複重修，但終使銀幣流通盛行，以至於百姓不知戥子為何物。
朝廷遂廢民間白銀市易，以銀幣為錢，稱量白銀終被銀本位製取代，火耗歸公之法也因此被廢除，但仍被後世譽為一代良法。
蕭良有，葉向高，方從哲他們議了一夜，興奮者，摩拳擦掌者有之，但也有不少人憂心忡忡，以及言出顧慮之意。甚至以往一向支持林延潮的門生，也是有些退縮。
夜深之後，黨羽門生們各自散去，林延潮從大堂來到書房休息。
門生們的顧慮，他又怎麽不知呢？
但眼下既行到了這一步，絕沒有退迴去的道理。
這才坐下，陳濟川即前來道：“相爺，你吩咐的事，我辦好了，這是底薄。”
陳濟川將一本幾十頁的賬簿放在林延潮麵前的桌上。
林延潮看著帳薄道：“吾入閣為相三年，眼下為一品宰相，年俸不過米十二石，銀一百八十五兩，皂吏銀一百三十兩，鈔六千。”
“但這三年收得炭敬，冰敬，別敬等等卻有這麽多了……你隨我去庫房看一看。”
說完陳濟川掌燈跟著林延潮來到庫房裏查點。庫房外有六位家丁日夜守候著，見是陳濟川，林延潮立即開鎖開門。
但見金錁子，銀錠子高高低低擺滿木架子上，此外還有幾個大箱子，打開一看裏麵也是放滿了散碎的雜銀。
林延潮看到這裏不由感慨。
這些錢都是入閣三年來各地督撫，官員進京所贈。
地方官員進京要以炭敬，冰敬，別敬的名目，給京官好處，這是官場常例陋規。
這幾品官都有幾品官的待遇，如林延潮這樣宰相又是多少？
當年另一個張文忠，以清廉聞名的嘉靖閣臣張璁感歎。
頃來部院諸臣，有誌者難行，無誌者令聽，是部院為內閣之府庫矣。監司又為部院之府庫矣。
大意是‘部院大臣是內閣的府庫，而地方官員（監司）又是部院大臣的府庫。’
當年海瑞在淳安知縣任上曾開了一張單子，裏麵列舉作為一名淳安知縣一年僅常例收入，一共是兩千七百多兩。
若一名官員僅收常例而不向下麵另行攤派索賄，在明朝已稱得上清官，這樣的官員不在少數，但海瑞之所以稱為大清官，是因為他連這筆常例的收入也拒絕了，因此家裏連肉都吃不起。
嘉靖朝一位清知縣，三年收入就有近萬兩。這些銀子不少就是以火耗的方式，然後又被他們用作進京打點京官的炭敬冰敬別敬等等。
明人筆記有記錄地方官的人情來往，如上司票取，撫按薦謝，考滿朝覲，有費至一千、二千、三千、四千者，夫此銀非從天降、非從地出，而欲守令之廉，得乎？
沒錯，除了正常孝敬外，若是求人比如官位升遷調動，遭彈劾請人消災，都要另外用錢擺平。如此想讓地方官清廉何其困難。
然而後者的錢，林延潮入閣來卻一兩沒收。當然聚賢不避親還是必須的。
“三年清知府，十萬雪花銀，至於三年宰相……”
林延潮如此自嘲言道，當然這三年清知府，十萬雪花銀是清朝說法。
也就是一名知府，僅收常例三年也能有十萬兩身家。林延潮還記得自己老師林烴，他任太平府知府時，當時太平府有規定，每年可從蕪湖關上繳千餘金為郡守費，但林烴不要，並取消了這個舊例。
此舉被讚為清廉的典範，可以拿來大書特書。但明朝官場上能有幾名官員如海瑞，林烴這樣拒收常例。
看著一臉不明所以的陳濟川，林延潮道：“這十幾萬兩的常例銀子，都是各地官員的孝敬，我入閣以來一文沒動，眼下分作兩撥，一半拿去給學功書院作辦學之用，一半作資助京師寒家子弟作讀書之用。”
“相爺……”陳濟川吃了一驚。
林延潮道：“我知道你要說什麽，但此事我考慮許久了。年少可以拿讀書當稻粱食，現在覺來還是稻粱好。”
“我把錢給學生，讓他們知道稻粱是稻粱，讀書是讀書，不要混為一談！”
林延潮想到這裏，看了庫房外自己府邸一眼。
百十個仆役丫鬟，車夫家丁等，維護園子花費，自己與家人的衣食住行每年沒有一兩萬兩銀子確實也打不住。
但老家的產業，鍾騾子那的幹股，維持這份宰相的體麵已是足夠了。
到了他這個位置，求財已是沒意思了。
四十四年後明朝滅亡，再多錢也是白搭。
國在家才在！
林延潮道：“賢而多財損其誌，愚而多財則益其過，要革除天下之積弊，首先持身一定要正。持身不正，別人就有了攻訐你的借口。不能正其身，如正人何？這就是欲正人則先正己。”
“但這散財之事，切記不要鋪張，更不要裝作不經意放出話去，此事我不是做給別人看的，而是為自己求一個心安。”
林延潮似與陳濟川吩咐，又似自言自語。
“相爺，我明白了。”
陳濟川看向林延潮目光間流露出仰慕之色。
這一夜間，雨時而下，時而停。
而沈府上，燈火卻燃至通明。
右中允陳之龍、戶科都給事中姚文蔚、工科給事中鍾兆鬥、吏部員外郎賀燦然，刑科給事中錢夢皋、禦史張似渠、禦史康丕揚皆聚於沈一貫的府中通宵達旦的商議。
由他的門人組成來看，沈一貫確實在言官中頗有勢力。
“吾與林侯官非敵，然而他坐這個位子上，吾與他之間就不能不有瓜葛，此乃君子之爭。”
這番話倒不是沈一貫違心之言。
另一個時空曆史上，作為首輔的沈一貫曾與天子提出設立商稅，主張在商稅朝廷與地方對分分賬，但卻被天子拒絕。
沈一貫提出商稅是替換礦稅的折中之法，但林延潮卻是為了通商惠工，二人盡管方法相同，但初衷不同，卻是差之萬裏了。
聽沈一貫這麽說，陳之龍等紛紛點頭。
沈一貫踱步一陣，走到案幾邊駐足，但見他手撫幾上青瓷緩緩道：“他主張收商稅，老夫不反對，他主張通商惠工，老夫也不反對，但是他要火耗歸公，這加征加派之名老夫豈可受之，這一次老夫卻不能不站出來說話了。”
陳之龍道：“恩師，此耗羨歸公之事一出，林侯官即入眾矢之的，不僅百官反對他，百姓也是反對他，此乃自取滅亡之道。”
“是啊，要使銀錢流通，可以以新幣為京官武將俸祿或定兩分耗之法，而火耗歸公之議，乃林侯官自取其敗，隻要恩師能在廷議不動不移，滿朝的官員都會站在恩師一邊。”
沈一貫沉吟半響道：“你說得不錯，但林侯官素來謹慎，這一次卻敢如此大張旗鼓，莫非背後有聖意？”
陳之龍笑道：“恩師，若百官反對，林侯官再有聖意又如何？豈不見王太倉如何。”
沈一貫聞言點點頭，疑心盡去。
次日。
林延潮，沈一貫奏請廷議，得到天子允許後，下發揭貼至參與廷議的官員手中。
並且廷議參與官員進一步得到擴大，增為京師三品以上官員。
看到揭貼的內容，京城的官員們可謂盡是嘩然。
按照規矩，在參加廷議之前，與會官員事先不準串議。
但不與會的京官仍忍不住至與會官員門上走動，其中言論多是反對此議的。
甚至有官員義憤填膺地公然抨擊林延潮此乃殘民害民之舉，加征加派之實。
不斷有門生將朝野上下的輿論稟告給林延潮，不少人建議在此議款項上有所鬆動，減少反對壓力。
然而麵對眾門生的勸阻，縱使八風吹來，林延潮仍不為所動。
孫承宗來至文淵閣時，但見林延潮正端坐閣中以密揭的方式向天子進言。
“師相！”
林延潮停下筆來，笑道：“稚繩，你來了。”
孫承宗上個月又升官了，晉為太子賓客正三品，仍掌詹事府事。
孫承宗坐下後，但見林延潮心無旁騖地寫完最後幾行，然後拿起紙張命王衡蓋印發宮裏。
但見林延潮笑道：“以往事功都是雷聲大雨點小，而今可謂驚天動地了。你看各省督撫已是來信予我，支持耗羨歸公之事。”
孫承宗道：“師相，學生有一句話不知當說不當說。”
林延潮看了孫承宗一眼，臉上的笑容漸漸斂去。
屋內氣氛已冷，寒若冰窖。
孫承宗連忙道：“學生絕無反對火耗歸公之意，隻是覺得此舉容易引起百官相攻，師相為官一向謹慎，為何這一次冒如此風險？”
“學生鬥膽直言，俯請……俯請師相海涵。”
林延潮歎道：“你還是依舊如此直言不諱。”
“這些年來，已經越來越少人如此勸我了，特別是石東明致仕迴鄉之後。”
石星在朝中與林延潮不和，屢屢在廷議上頂撞，最後林延潮忍無可忍，在一些事上為難石星。
石星見此怒而辭官，期間多次與同僚言，林延潮忘恩負義（當初林延潮入閣前，正是石星向天子保薦他的援朝平倭之功）。
林延潮見石星辭官心底也有些愧疚，於是向天子上奏石星功勞。
一治河，石星任工部尚書期間與潘季馴配合默契，黃河因此得以治理。
二均丈，張居正死後，清丈田地之法險些廢除，石星任戶部尚書時於各省繼續推行此法。
三寧夏之役。
四播州之亂。
五兩度援朝平倭之功。
天子見到林延潮奏章後，給辭官歸鄉的石星加封為少師兼太子太師之職，如此才稍稍安撫石星的失意。
盡管石星榮歸故裏，但官場上卻因此道林延潮性愎自用，不能容人，不能兼聽旁議，還有不滿之人加了一句‘真頗有張文忠公當年的風範’。
盡管損失了一些名聲，但石星一去，官場上下為之一肅，令林延潮施政的阻力大大減輕。
孫承宗當然知道這些年林延潮權威日重，廷議之上敢於反對之聲漸少，除了沈一貫，恐怕沒有人敢在林延潮稍露半個不字。
然而此刻提及石星，林延潮倒有幾分想念之意。
林延潮道：“這些年奉承之言聽得多了，稍有些實話不免覺得刺耳。真高處不勝寒……但朝堂上要有講真話的人，你說得不錯。眼下朝中反對者不少，換以往吾必安步當車，但眼下時不我待。”
孫承宗道：“師相，坊間流傳恩師欲變法革除積弊，先是火耗歸公，再攤丁入畝，最後官紳一體當差，一體納糧。”
林延潮神色一動：“何人所言？”
“沈四明身旁那些浙籍官員那邊傳出來的。”
“果真如此。”林延潮冷笑，沈一貫果真使下作手段中傷自己。
“師相若提出火耗歸公，必遭到官員與讀書人們的反對！學生為師相計，還請三思。”
林延潮看向孫承宗道：“你的話仆明白，不用再說了。”
孫承宗見林延潮露出逐客之意，隻能告退。他走到門外，迴頭見林延潮以指叩桌，凝眉沉思。
這一刻孫承宗突然想起了，他第一次至林延潮門上時情景。那一天雪下得很大，他於落魄之時投奔林延潮，得之收容。這一刻十幾年的師生之情湧上心頭。
孫承宗眼眶裏泛起熱淚迴身入內，決然道：“若師相心意已決，學生……願與師相共同進退。”
林延潮聞言一愣，隨即笑了笑，轉身走向牆邊存放公文的紅櫃。
林延潮取出一書來交給孫承宗道：“此書乃我入閣三年執政的經驗所談，盡述國家的弊端，如何治理根除，如何循序漸進都寫在裏麵了。”
“師相……”
林延潮擺了擺手道：“自仆入閣之日，沈四明即處心積慮要逐我而後快。仆大不了迴鄉教書，但朝堂上卻不能沒有人貫徹仆的主張。此書你拿在手裏，將來吾學若不被人推翻，那麽你一定用得著。切記廷議無論如何，你都不要說一句話，過早暴露政柄則後患無窮，切記你是當今太子的老師！”
廷議之日。
與議官員皆聚於闕左門外。
孫承宗心情沉重，他從這幾日得知，沈四明四下散播言論，言林延潮欲大刀闊斧行變法之事。
林延潮的手段會比當年張居正頒考成法，清丈田畝，一條鞭更狠，一舉觸動無數官紳的利益。
盡管朝堂上林延潮的門生黨羽眾多，眼下已有不少中立官員都已支持沈一貫。
按照慣例，廷議上議論什麽事，就由哪一部的官員在主持，這一次廷議議論火耗歸公，自是由戶部尚書楊俊民主持。
為何廷議要選闕左門，闕右門，因為天子禦門聽政在皇極門。
天子於皇極門麵南而坐，臣子麵北而立。至明憲宗後，天子退出廷議後，文官廷議就改作麵東或麵西的闕左門了。
闕左門下擺著兩張公座。
這是林延潮，沈一貫的位子。
林延潮的公座雖側對著百官，但卻也是麵南而坐，他正從容自定地喝茶，盡顯文官首臣之威儀。
沈一貫則麵北而坐，二人南北對立，間隔了老遠。至於主持廷議的戶部尚書楊俊民則立在二人之間。
除了林延潮，沈一貫，其餘如楊俊民這樣大員都要站著。
而吏部尚書李戴，禮部尚書於慎行，兵部尚書宋應星，刑部尚書蕭大亨，工部尚書楊一魁，左都禦史溫純，通政使林材，大理寺卿鄭繼之如此九卿大員也僅僅是站在簷下。
至於言官們更必須站著參與廷議，然後還要曬太陽。
這幾年從九卿名單的變化上，也可知道沈一貫為何執意加入言官參與廷議。
在大廷議前，氣氛嚴肅，林延潮與沈一貫二人神情都是凝重，今日之事是二人第一次短兵相接，百官知此也有一番凝重。
就在這時，但見一名宮裏太監從遠處匆匆奔來。
這名太監向台階上東西對坐的林延潮，沈一貫行禮道：“啟稟兩位老先生，聞之今日大廷議，老祖宗正好有空，故而打算來此旁聽，然後再稟告皇上，不知兩位老先生意下如何？”
這名宮裏太監這麽說完偷看林延潮，沈一貫的臉色。
這時候誰都知道，林延潮，沈一貫之間馬上就要開打了。
田義居然在這時插了一腳。
但見林延潮毫不猶豫道：“大臣廷議，司禮監掌印旁聽，本朝從無此規矩！本輔不能破例。”
沈一貫撫須道：“請轉告你家老祖宗……休作此想！”
那名太監悻悻而退，林延潮，沈一貫對視一眼，都是笑了笑。
楊俊民得了林延潮示意，當即道：“今日所議之事，諸位都各自於下派的揭貼裏知曉了。萬曆銀錢為地方州縣陰阻，此事蓋因火耗而起，皇上知有火耗之事，震怒非常……”
“……錢糧火耗，原非應有之項，但自各省行一條鞭法來，相沿已有一段時日，地方官員非以此無以養廉，故姑且存之。以往此事都掩在蓋子裏，但人人都心知肚明，今日到底何去何去，我等拿到台麵上說一說，最後拿出一個章程來，奏明天子。”
楊俊民說完，看向林延潮，沈一貫。
林延潮擺了擺手，示意自己不發言。
沈一貫見林延潮不下場，心底大定，但他也不會發言，畢竟以他今時今日地位，一旦出聲再遭小臣辯駁，麵子何在？
兩位輔臣不下場，但見禮部尚書於慎行道：“吾有一言。”
楊俊民道：“大宗伯請講！”
於慎行道：“如方才大司農所言，火耗是自一條鞭法才有，此說極為精到。嘉靖十年時一條鞭法，已在有些地方試行，萬曆九年由首輔張文忠公推廣至兩京十三省，朝廷稅賦一律以白銀計，如此也有了火耗。”
“朝廷用一條鞭法之意何在？乃不按實物征課，省卻了輸送儲存之費；不由保甲人員代辦征解，免除了侵蝕分款之弊。以漕糧而論，一石漕糧按離京遠近，要另征三四鬥輕齎銀，也就是十之三四作朝廷的運輸儲存之費。”
“所謂火耗者，到底多少？實不過百之一二。但地方官員借火耗之名，為巧取之術，以至於代增一代，官重一官。如今官取十之二三，民以十三輸國之十，裏胥又取十之一二，民以十五輸國之十。一句火耗，以至於官無橫征之名，民卻有暗害之實！”
於慎行越說憤慨之色越是溢於言表，下麵官員也是跟著竊竊私語。
兵部尚書宋應昌，刑部尚書蕭大亨亦示意他有話說，楊俊民問道：“大司馬，大司寇是附和還是反駁於大宗伯方才所言。”
宋應昌道：“本部附之。”
蕭大亨則道：“本部不敢苟同。”
楊俊民道：“那請大司寇講！”
卻說林延潮以次輔行首輔之事後，在主持廷議時定下了規矩。
這規矩參考於羅伯特議事規則，其中重要有兩點。
首先所有問答都在發言者與主持人之間互動，未經主持人允許不得發言。因為辯論時，正反一旦對掐，很容易形成為杠而杠的局麵，最後成為罵戰，比誰的聲音大或爭到最後一句，無益於會議進程。
其次第一個人發言後，下麵發言之人需向主持人表明其立場讚同或反對，反對者先發言。如此達到意見的平衡，避免陷入一言堂的局麵。
此主張為九卿一致擁護後執行。此後廷議的決策效率大大加強，也使廷議之論更公允。而九卿廷議的決策，更深入得到文官階層一致擁護，連天子也不敢輕易更改，離林延潮入閣之初提出的天子與台閣共議又更近了一步。
但見蕭大亨則道：“事出非無因，地方既有此成例，驟然更之，必生大亂。春秋之義，立法貴嚴，而責人貴寬，何也？蓋因天下之事，不難於立法，而難於法之必行。”
“本部雖主司刑律，卻有一言論斷，古往今來，有治人，無治法。得人辦理，則無不允協。不得其人，其間舞弊弄法又豈止於火耗一法，雖條例畫一，弊終難斷。要革除弊法，唯有重選才用官，以治人為上上之道。當初次輔也曾言，先有治人再有治法。”
蕭大亨說完從容坐下，不少官員連連點頭，滿臉興奮。
林延潮看了蕭大亨一眼，心底倒也有幾分稱許。
楊俊民向宋應昌道：“大司馬請講。”
於慎行，蕭大亨一正一反後，現在輪到宋應昌出聲：“大司農，方才大宗伯所言，所謂火耗不過百之一二，誠然如此，當年海忠介公為淳安令時，一兩銀子隻收兩分加耗，也就是兩分耗。但當今地方官員卻加征至多少？少則二成，多至五成，以至於一條鞭法的便民之利蕩然無存。”
“方才大司寇所言，本部不以為然。治理天下，當尚和去同，執兩用中，治人治法視時勢而辨，豈可一成不變。法久弊生，不能不變，變之在人，人以定法。人治之難，難在乾坤獨斷。法治之貴，貴在大綱小紀，無法不修。畿甸遐荒，無微不燭。”
聽完宋應昌之言，楊俊民撫須道：“如大司寇，大司馬所言，火耗歸公乃修一條鞭法之不足，推行萬曆新錢所用，但地方舞弊弄法又豈止於火耗一項。至於治人治法之論，不在此議，下麵不必再爭。”
百官此刻也聽得出來，於慎行，宋應昌之言，論據充分，正是事功黨務實的風格。而蕭大亨說得雖好，但隻在務虛上作文章，沒有落到實處。
楊俊民詢問後其餘九卿或不表態或讚同，唯獨大理寺卿鄭繼之反對宋應昌道：“從來足國之道必先足民，而足民之道在於薄賦。耗羨乃州縣私征私派，於理不通，於法不合，若以火耗納入正項，必有不肖官員指耗羨為正項，而於耗羨之外又事苛求，必至貽累小民。正項之外，更添正項，他日必至耗羨之外，更添耗羨。此與盤剝百姓，加征加派何異？更有縱貪之害，有違祖製。”
楊俊民則道：“鄭廷尉似沒有看清揭貼所書，火耗歸公當然不可為正項，乃州縣百姓將正項與火耗一並自封投櫃，由州縣封櫃至藩司，經戶部奏銷之後，再由藩司至州縣。”
鄭繼之則繼續道：“縱是藩司封櫃，又豈能禁州縣官員耗外加耗。刑不可知，則威不可測，朝廷不明文律法，州縣猶自畏懼，一旦放開則大行其道。”
楊俊民笑了笑，又問何人可答。
通政使林材起身道：“不知鄭廷尉為州縣時收不收耗羨？不收耗羨，能養家小否？難養家小，則失人倫，收了火耗，則欺百姓。凡慕虛名必處實禍，而今朝廷無耗羨之名，百姓卻有耗羨之實，豈是我等可以無視。”
“本使以為與其州縣存火耗以養上司，不如上司以火耗以養州縣，與其名實相違，移東就西，使百姓將官員胥吏貪取民財而歸之皇上，倒不如攤開來說。可責令督撫將火耗通盤合算，如何抵項，如何補漏，若幹養廉，若幹公用，一一上奏戶部題銷。但凡能說得通，行得去，如此既服人心，事亦不誤。”
林材之後，九卿言畢。其餘官員各自發言，不拘三品官員，科道禦史官位高低。
廷議進行到現在，若說蕭大亨，鄭繼之這樣官員，言語還有分寸，反對之見言之有物。到了後來言官發言時，不少反對火耗歸公的官員，已是為了反對而反對，為了噴而噴。
眼見與此，孫承宗已不顧林延潮之前話，起身仗義執言道：“火耗之事……”
孫承宗雖陳言一番，仍未起力挽狂瀾之用。
楊俊民這時點了禮部右侍郎朱國祚發言。
朱國祚是申時行的得意弟子。但申時行下野後，對方與林延潮關係不好，反而與沈一貫走得很近。據說是朱國祚萬曆十一年狀元，但人們總拿他與林延潮這位萬曆八年的狀元比較，如此一比，自是令朱國祚心底生了恨。
朱國祚依附沈一貫還有一個原因，二人都是浙籍官員。
朱國祚發言時，沈一貫微微一笑。
但見對方出聲道：“啟稟大司農，州縣火耗原非應有之項，因通省公費及各官養廉，有不得不取給於此者，朝廷非不願天下州縣絲毫不取於民，而其勢有所不能也。”
“但眼下有的縣拉了虧空，有的縣卻是富裕，以往地方官員按地裁量，火耗加一加二加三不等，而今朝廷一律繩之，既無法養廉，亦不能免去百姓所遭搜刮，不如以次第裁量。”
沈一貫聞言神色一變，朱國祚看似反對，實際上卻支持了林延潮。
這是怎麽迴事？沈一貫想到一個可能，頓時色變。
朱國祚的改弦更張，實令不少人一頭霧水，更令沈一貫一方陣腳大亂。
原先有幾個要發言的官員，頓時遲疑了下來。
這時廷議風向已變，一時之間無人反對朱國祚的意見。
楊俊民等了一陣，也不見人反對，這才點了兵部左侍郎許孚遠。
許孚遠是理學大儒，當年曾於新民報上反對過林延潮陪祀荀子之論，同時他也是浙籍，平日與沈一貫雖少了走動，但不至於支持林延潮，反對沈一貫才是。
但見許孚遠出聲道：“啟稟大司農，方才右宗伯建言在理，天下事惟有可行與不可行兩端耳，火耗可行，但朝廷一律定以火耗加二，實有顧慮不周全之理。”
許孚遠說完，沈一貫一方已是瞠目結舌。
但見林延潮好整以暇地安坐於椅上。
楊俊民向林延潮，沈***：“不知兩位閣老可要說些什麽？”
林延潮點了點頭出聲道：“之前一律定以兩成火耗，不是以新幣而論，而據本輔這幾年來清查各地州縣加派火耗的均數……”
聽林延潮之言，沈一貫與百官都是大吃一驚，原來林延潮早就開始摸底了，但他的口風實太緊，竟無一人所知。
但見林延潮侃侃而談：“各地火耗之費唯浙江最好，仁和，錢塘等地不過八分，至於最多太平，永嘉也不過一錢八分。”
“其餘如北直隸各地多在兩錢三錢之間浮動，南直隸如蘇鬆常鎮則為一錢，其餘州府則要兩錢左右。山東兩錢八分，山西有兩錢四分，也有兩錢的，河南二錢五分至三錢。江西福建皆是兩錢，湖廣二錢至二錢二分不等，而陝川雲貴竟為三錢至五錢不等！”
隨著林延潮聲音加重，下麵出自陝川雲貴的官員不由臉色難看，這幾個省是明朝最窮的地方，但卻是火耗最重之地。
天子之怒，伏屍百萬，血流千裏。
而宰相之怒，百官俯首，捂住烏紗。
闕左門前，不少官員此刻嘴唇輕輕發抖。
但見林延潮叱道：“地方官員加征加派火耗以此滋擾民間，收刮民脂民膏。這些親民官究竟是治民還是食民，而朝堂竟有人公然替他們遮掩，視若不見，眾目睽睽之下，信口雌黃，掩耳盜鈴，廉恥何在？”
不少官員皆是汗如雨下。
林延潮取了一本帳冊：“各州縣火耗明細在此，台下若哪位不信，盡管拿去看。”
如陝川雲貴的官員，但見林延潮如數家珍般，說的絲毫不差，都是背心顫抖，不知如何自處。現在事情已經被捅出來了，被林延潮擺在台麵上說，如果此刻不火耗歸公，朝廷一旦下令革除火耗，那麽後果不堪設想。
至於有賬目在手，此法實在非常淩厲，也很得罪人，不過眾官員明白眼下並非與林延潮算賬之時，如何捂住蓋子才是要緊。
“既是提出按地裁量，也是量力而行，可以令各地督撫劃定火耗多少，其中多少用作養廉，多少用作虧空，多少用作公辦，各自上奏朝廷，不可多征，也不可少征。諸位以為如何？”
說完林延潮目光掃過眾官員，眾官員無不垂首，不敢對視，對此都表示無異議。
沈一貫的臉色更難看了。
而孫承宗等更是大喜。
頓時議論已定，官員各自投票。
其中廷議上讚成的多少人，反對的多少人，各個列名據實寫於奏章上，然後全部與會官員簽字確認後，上奏給天子。
林延潮返迴文淵閣時，但見沈一貫臉色陰沉坐在閣中。
沈一貫揮手示意，屏退了閣中辦事之人，然後與林延潮道：“我千算萬算，卻沒料到朱金庭居然……居然投靠了你。”
林延潮笑了笑，今日廷議上支持與反對火耗的官員人數其實相差無幾，林延潮贏得不明顯。
但沈一貫為何最後卻一副敗了模樣？
原因在於沈一貫的基本盤崩了，浙黨的二號人物朱賡已暗中投靠了林延潮。故而導致沈一貫經營已久的浙黨一下子瓦解了近半數人。
林延潮道：“肩吾兄，官場間，或結以道德，或結以黨友，或結以財貨，或結以采色。道德為上，黨友次之，財貨再次之，采色再次之，這道理不用仆多說吧。”
這話的意思是官場間締結關係，有共同道德追求為上，其次就是鄉黨朋友，再次就是錢財，最後則是興趣愛好差不多。
林延潮言下之意，事功學派對標是東林黨，兩邊有各自鮮明的立場，大家因立場，誌向相同，而成為同道。
至於沈一貫浙黨看似很厲害，以同鄉籍貫，姻親形成圈子，比財貨往來，利益交換或有著投其喜歡形成關係顯得……力量更大。
可是這看來牢不可破的關係，在林延潮拉攏了浙黨的二號人物朱賡後，沈一貫的陣營就立即分裂了。
曆史上浙黨鬥不過東林黨，現在自也鬥不過林延潮。
沈一貫撫須長歎：“沒料到我沈一貫居然敗在了格局和見識上，實在是心服口服。”
林延潮則道：“不敢當。”
沈***：“想公的手段，恐怕早在入閣之初，於張新建，趙蘭溪，王太倉都各自安排了一套，今日總算輪到吾了。眼下公怕已與朱金庭談妥，以他入閣的條件來踢我出局吧，但是……我沈一貫不在，皇上又豈容公一人在內閣獨大，這點考慮到沒有？”
林延潮道：“仆將舉沈歸德，朱山陰入閣，替代肩吾兄。”
沈一貫大笑道：“吾早知道是多慮了。明日吾就上辭呈告老還鄉。臨別之際，吾有一言相贈，這用人之柄皆操之於皇上，一語可榮辱人，一言可生死人。隻要皇上一日不肯將權柄下移，縱使你權位再高，終是臣子，變不了此局。”
對於沈一貫之言，林延潮深以為然地點了點頭，撫須道：“肩吾兄所言極是，兩千年來何為治法？唯有‘皇建有其極’一句而已。’
“但謀事在人，成事在天，不可強也，否則武鄉侯，張文忠公如何名垂千古？自入閣之日，仆早將榮辱不計，生死不計，為朝廷為社稷鞠躬盡瘁死而後已，此番多謝肩吾兄贈言。”
“也請肩吾兄放心，你的門生黨羽，仆不會薄待。”
沈一貫欣然道：“吾知宗海行事自有分寸底線，公有猷，有為，有守，真宰相之才。吾歸鄉以後就試看公以後如何撥正乾坤，一掃天下積弊了。”
頓了頓沈一貫又撫須感慨道：“但若使天下皆善人，則無君無相又如何？”
說完沈一貫起身，二人對揖後，沈一貫袖袍一甩，大步走出文淵閣去。
林延潮目光默送沈一貫離開。
次日沈一貫上疏辭官，一個月後得準，加少保之職，賜馳驛還鄉。
沈一貫終於返迴浙江四明老家，而於仕途上也稱得上善始善終。
而內閣隻餘林延潮一人，時稱‘獨相’。
但林延潮不肯大權獨攬，而是上疏請增補閣臣，得到天子禦準。經過大廷推後，沈鯉，朱賡皆以禮部尚書兼東閣大學士入閣。
而火耗歸公，也得以順利推行下去。時人評曰：耗羨之製，行之已久，征收有定，官吏不敢多取，計已定之數與策定之前相較，尚不逮其半，是跡近加賦，實減征也。且火耗歸公，一切陋習，悉皆革除，上官無勒索之弊，州縣無科派之端，小民無重征之累，法良意美，可以垂諸久遠。
此法預算外收入納入預算內管理的典範，新定的火耗，比原先成例減少了近一半，令督撫對州縣管理之權得以增強，並使各省財政得到舒緩，最重要是萬曆銀錢也得以在地方暢行無阻。
隨著銀幣流通比重加大，州縣所收火耗一年少於一年，此法又反複重修，但終使銀幣流通盛行，以至於百姓不知戥子為何物。
朝廷遂廢民間白銀市易，以銀幣為錢，稱量白銀終被銀本位製取代，火耗歸公之法也因此被廢除，但仍被後世譽為一代良法。