第二天上午九點左右，汪協複的兒子汪勤從杭州開來了小車子，又給汪堯發捎來幾盒滋補品。這迴，沒有了上次熱鬧的場麵和歡樂的氣氛，大家心情十分沉重。滿腹心事的汪勤簡單地介紹了情況，說他母親去年從西壩迴家後不久，忽然聽說了沈陽克才和南京美香的表兄表姐害癌症先後不幸去世，這兩個噩耗對母親打擊特別大。不久她自己便感到不適，以為是膽囊炎複發，先到杭州有名的邵逸夫醫院檢查，進行手術治療，開出來竟然是癌中之王——膽囊癌，就急速轉院到能中西結合治療癌症的浙江省中醫院。但是，二次開刀後，發現癌細胞已轉移到肝髒，為期已晚。現在，正不惜一切代價，想盡一切辦法，盡量減輕她的痛苦，延緩她的生命。
午飯後，一點多，小車子接走了八寶和蓮子，從皖南地區的原路返迴杭州。車窗外，八寶再也見不到六十年代初那塵土飛揚坑坑窪窪狹窄彎曲的沙石路，而閃現在眼前的，是新建的一條條寬廣整潔的高速公路與一座座淩空飛架的立交橋。
十月份的氣溫相當高，太陽的威勢尚未減半分，烈日的光焰照射在車廂裏，照射到鮮花果籃上。車子裏相當悶熱。汪勤搖上車窗，開啟了空調，人才涼爽一些。一路上，大家默默不語，鬱鬱寡歡。小車子車廂裏，氣氛沉悶。
下午三點半，小轎車直奔位於西湖畔的浙江中醫院大樓下。八寶拎起那隻果籃，同蓮子緊隨汪勤，進一樓大廳，然後登上電梯，在第十四層步出。在將要進入第四十號病室之際，蓮子忽然對八寶說，哥哥，這果籃，先別帶進去。八寶不解，為什麽啊？馬上見姑母啦。蓮子說，你看，花都曬成這樣了。
八寶這才驚訝地發現，那隻果籃裏的五彩的非洲菊和豔紅的康乃馨，在車內遭受近三小時的烤曬和悶蒸以後，綠葉蔫了，花朵萎了，有氣無力地耷拉著纖細柔長的身子，煞是難看。
蓮子說，哥，別把它帶進去，到樓下邊找個鮮花店，重新買新鮮的吧。
怎麽辦？
“這花還好嘛，來不及換了。就這樣吧。”八寶知道，應該馬上換一隻果籃，再進入姑媽的病房，否則，姑母看了這樣萎靡不振的花籃會更加難過的。然而，急於要見姑母的八寶竟忽略了這一重要的細節，依然把它帶入了病房。
這是個單人間，唯一的一個窗孔的遠處能見著煙波浩渺的西湖。第五次化療後的汪協複就躺在緊挨著窗邊的病床上，手腕、鼻孔和下身裏插著各種管子。剛剛嘔吐的汪協複浮腫的臉麵色如黃表紙，形體似枯槁，正痛苦地呻吟不止，但聲音微弱。旁邊的護士和護工正在忙乎著。
去年從西壩探親迴杭後，她的心思有了轉變，她不想再到法國去幫女兒，而欲丟棄前嫌，曾邀請已分居三十年的丈夫同住朝暉新村的舊房，重歸於好，共度夕陽時光。不料，卻遭到丈夫的斷然拒絕。這讓自尊性極強的她惱羞成怒，結鬱傷心，誘發了沉屙。
八寶挨近她，輕輕地喊著：“姑媽，好些了嗎？”
緊閉雙眼的汪協複立即吃力地睜開眼睛，翕動著幹紫的嘴唇，用幾乎聽不到的聲音說：“八……寶……，蓮……子……你……們來……了，我……不好，……一點……也……不好……”
話音未落，她就把頭側倒了床邊。汪勤和護工知道她又要吐了，連忙端來痰盂。緊接著，她又是一陣嘔吐，嘔吐物差點噴射到八寶的上衣。
幾分鍾後，汪協複才緩過氣來，想喘一口氣，閉上眼睛休息一會。
“唉，沈陽……克才……害了……膀胱癌，最近……也……走了，我剛好……生病……住院，不能……去送他，唉，真遺憾……本來，他……住院期……間……我想……去……沈陽……醫院……去看……他的，沒想……到我……自己也……，後來，南京……的美香……姐……也生……乳腺癌……去了……唉……”汪協複閉上的眼睛，忽然又吃力地睜開，讓八寶倍感悲傷。
這兩個親戚的去世，讓八寶也無比悲痛。沈陽呂克才是汪協複的表哥，是八寶的表叔，在那樣非常重看家庭出身和社會關係的年代，同是姑侄倆心目中的崇拜偶像和精神支柱，是剝削階級出身社會關係複雜的他家唯一值得驕傲的紅色背景革命亮點；而南京的表姑曾在那些艱苦的歲月裏給了八寶許多可貴的幫助和關愛，八寶還未來得及報答呢。
忽然，她的呆滯無神的目光停留在擱在桌子上的果籃裏那幾束沒精打采的非洲菊和近於枯萎的的康乃馨。她盡管病入膏肓，但腦子非常清楚，見此花籃，不禁寒意鑽心，長歎了一聲，閉上雙眼，把頭歪了過去，重重地垂落到枕頭上，渾濁的淚珠即刻從眼角邊撲簌簌地滾落到枕頭上，再也沒有同八寶說過一句話。
八寶見此情景，呆呆地站立在病榻前良久，為自己貪圖省事和處置不當，給病危中的姑媽造成精神傷害而痛心不已和懊悔莫及。
“大哥哥，媽剛吐完，很累了，隨她好好休息一會吧。我們先迴家裏去。”還是汪勤的叫喚，讓八寶從痛苦和懊惱中解脫出來。
在醫院裏，八寶未見姑父和汪涓的身影。在去汪勤家的路上，八寶就問姑父身體怎樣，汪涓在哪裏？汪勤這才告訴八寶，他爸在媽病前一個月就查出肺癌，即到上海開刀，現在住在杭州老幹部療養院繼續治療和休養。因發現和治療比較及時，病情得到有效控製，且恢複得不錯。
八寶聞之，吃驚不小。心想，姑媽家真是禍不單行。他為表弟的不幸家運而十分憂慮；
汪勤說身在國外的汪涓，最近半年來，因雙親重病而經常飛來飛去，疲於奔命。眼下，又因接到母親病危的電話，今晚八點趕到杭州。
八寶想，姑父雖然與姑母關係不好，但還未離婚，現在重病在身，應該前去看望一下，才是道理。於是打算明天上午再去看望姑父，因為按照風俗習慣，下午不能探望病人。
傍晚時分，八寶隨表弟迴到位於杭州上城區“富康花園”第五棟第十八層汪勤的新居。汪勤把八寶安排在讀初三的兒子房間，讓蓮子住到暫時空著的汪協複的房間裏。
晚上七點多，在杭州一家工藝品外貿公司當副總的汪勤的妻子小胡下班迴家。瘦小但精幹的小胡顯得熱情大方，向八寶解釋因公司忙，沒能盡早迴家招待大家而致歉，並讓汪勤帶大家到附近一餐館吃了晚飯。
夜晚，八寶想著汪協複岌岌可危不久人世的病況，怎麽也睡不著。他決定叫在上海的兒子趕來杭州，見她最後一麵。八寶即用隨身帶的手機給大兒子汪宇打電話。
這幾年，八寶的兩個兒子雖然三十多歲仍未成家，但在事業上發展還是比較順利——汪宇應聘到美國道窮斯公司上海公司做財經新聞翻譯後，因英語水平高，業務出色，被派往美國紐約道窮斯公司本部培訓半年，更是見了大世麵。他如虎添翼，迴國後晉升高級編輯，月薪隨之提到近萬元；
汪宙也憑著在日本水泥公司當過班長的資曆和化工專業本科及生化研究生的學曆，從美國海邦化工公司跳槽至上海的德國拜爾跨國公司，並有幸到德國比利時泰國等國外學習五六個月，迴公司後擔任實驗室副經理，年薪達到二十多萬，去年還花幾萬塊錢買了一部二手小轎車並拿到了駕照，學會了開車。
兄弟倆一聽到八寶的電話，就答應第二天上午開車來看望姑奶奶。
汪協複她自己和兩個兒女都無緣接受高等教育，而八寶的兩個兒子考取大學後，她深感欣慰和自豪，逢人便誇。她在汪宇考取蘇州大學那年十月的一天，曾同女兒汪涓到蘇州大學汪宇的宿舍裏看望，不巧汪宇正好跟同學到南京去了，未曾晤麵，隻好留下一張字條和一支派克金筆一個黑牛皮文件包等禮物而返迴；後來，又乘火車去南京，乘出租車，到汪宙就讀的工業大學參觀訪問看望侄孫；她還一直把印有“蘇州大學”和“南京工業大學”校名的信封，壓在房間的寫字台玻璃下，引以為榮。
盡管她對兩個侄孫十分器重和關愛，但她與汪宇和汪宙，缺乏感情基礎，特別在翠香從杭州幫工一月後迴家猝死這件事上，兄弟倆對她還有某些誤解甚至怨恨，雙方很少接觸，一直無書信和電話聯係。盡管如此，兄弟倆畢竟受過高等教育，能通情達理，尊重父親的意見，就一口答應第二天來杭州看望姑奶奶。第二天他倆正好是休息天。
翌日中午，汪宙駕駛著那輛東風鐵雪龍牌銀白色小轎車，開到了浙江中醫院。兄弟倆隨即在樓下花店買了一個五彩鮮花果籃，來看望病危中的姑奶奶。
汪協複見到了遠道而來的侄孫，親切地與她握手，親熱地問候與安慰她。彌留之際的汪協複眼前忽然一亮，慢慢地伸出枯枝般的右手，做了一個v的手勢。兄弟倆也迴應了同樣的手勢。汪協複露出了幾個月來少見的微笑，眼角掛下一串滾熱的淚珠，然後，滿足地合上了雙眼。
正當汪宇他們離開醫院時，風塵仆仆地從法國飛來的汪涓也趕到了病房。盡管雙方素昧平生，卻一見如故，相互問候，親如家人。
下午三點，汪勤夫婦在西湖飯店款待八寶和汪宇一行；當晚汪勤把兄弟倆安排在湖濱賓館。第二天上午，八寶攜同兄弟倆前去浙江幹休所，看望了正在療養的姑爺爺。這讓從未謀麵的姑爺爺非常高興。然後，兩人即返迴了上海。
兩天後，汪協複在受盡癌症的折磨及其五次化療的痛苦後，終於離開了人世。享年七十。
八寶和蓮子在杭州殯儀館參加了追悼會。當殯葬工人將化妝後安臥在鮮花叢裏的汪協複的遺體推入燃燒著熊熊烈火的爐膛時，親人們唿天搶地地哭喊著，拚命地蹦跳著。此刻。八寶也心似箭穿，淚如雨下……
葬禮後，八寶含淚同親友把汪協複的骨灰盒送到杭州東北郊風景秀麗的公墓安葬。八寶知道，汪協複即長眠於此，姑侄倆將從此永別，想到此，他的心都要碎了。
八寶返鄉時，表弟汪勤要用小車送行。但八寶知道，姑母的家人還在忙於處理各種善後事宜，不能再給他們增添麻煩，而堅持自乘長途汽車迴家。
八寶由於過度傷悲和勞累，加上旅途風寒侵襲，從杭州迴家後即病倒，而且病得不輕——重感冒，加高血壓，冠心病。不得已，住進了西壩醫院。在縣城幫女兒帶孩子的玲玲聞訊後很不放心，及時把他用出租車接到了縣醫院住院治療。
他的老父親汪堯發也因最近家裏無人照顧，生活亂了套，加之老妹子的離去讓他傷心而舊病複發。疲憊不堪的蓮子隻得暫且迴家照料老父親。
一個星期後，八寶的身體基本恢複了。出院那天，正好碰上住隔壁病房的患肺癌的陳通去世。陳通在文革裏陰險狠毒，整人厲害，八寶在文革裏吃夠了陳通的苦。但陳通好景不長，因作風問題違法亂紀，曾被判緩刑，後來，落實政策，重新發落，返迴教育崗位。
八寶知道，陳通應該比自己大三歲，按理說，年紀不算大。怎麽說死就死了呢？唉，人總有一死，這一點，上帝對每個人是公平的——不管你多麽驕橫跋扈，不可一世，還是多麽仁慈積德，善行天下。但你陳通總比我先死啊。八寶不禁有點解恨之感，甚至幸災樂禍起來。
他又一人迴到西壩父親身邊，讓蓮子迴縣城兒孫那邊。因為又黃又瘦滿臉皺紋的六十出頭的蓮子也實在太累，很需要好好休息休息了，而她的兒子媳婦孫子也在指望著她迴去幫一把。
老天爺也幫忙。八寶迴家後，讓汪堯發吃了幾副原方中藥，生命力超強的老爺子的病又有轉機，暫時沒事了。
隨著心情和身體的好轉，八寶阻塞的思路被一股清冽的心泉打開，停滯不前的寫作又繼續了。他了解自己的身體狀況，他無不擔心，此生剩下的時間可能已不多了。假如同姑母一樣，突然查出個什麽絕症，或那一天夜間猝死，創作計劃很可能半途而廢，或者功虧一簣。不如趁玲玲不在家裏監督他的機會，趁一息尚存，就抓緊時間，奮力拚搏，爭取讓處女作早日問世 ，也好了卻一樁心願，死而無憾了。
他為圓夢而苦戰，續寫全書最後的十章。除了處理最必需的日常生活以外，他玩命地幹，爭分奪秒，全身心的投入到這攻堅戰裏。
為了維護健康，延長生命，抗擊疲乏和疾病，他注意忙裏偷閑調節身心。
在實在疲勞或寫不下去時，他就上網半小時，瀏覽國內外新聞或奇聞趣事；或偶爾在雙休日同上海的兒子進行一會兒視頻聊天。讓八寶沒有想到的，一次，大兒子告訴他，在網上看到一則家鄉高昌縣紅網的新聞，說老爺爺曾在前些日子裏，默默地到紅十字會舉辦的賑災募捐活動中，主動捐款五百元。汪宇並將這則新聞下載下來，從電子郵箱裏轉發給他。
這讓八寶非常感動和感慨，也倍受鼓舞——從前，一個連親生兒子讀中學時的每月三塊錢的夥食費都拿不出的老父親，如今，竟成了出手大方的慈善者了。改革開放給人們帶來的思想變化太大了。
八寶因每月僅有三十小時的上網時限，這方麵的活動很少；最多的方法是調出電腦裏存放的輕音樂或交響樂或越劇黃梅戲京劇相聲節目，用衝擊波立體聲音箱放幾段最喜歡的欣賞一下，讓身心得到放鬆和愉悅；或者到室外打幾趟太極拳，或在電腦前的小空間裏原地小跑步十分鍾，活動活動筋骨……
為了增加營養，滋補身體，他堅持每天喝牛奶，或用杭州姑母送的九陽豆漿機自做新鮮豆漿
盡管他如此注意保養身體，但受過嚴重外傷和內傷的他，其腦力和精力早已達到極限，超負荷的腦力勞動使他的生命受到致命的威脅，高血壓心髒病成了他的兇險的殺手。
悲劇終於不可避免地發生了。
2008年11月28日下午四時四十四分。當他興奮地剛在鍵盤上敲擊完最後一個字符時，突發高血壓和心肌梗塞。兇惡的病魔突然無情地將他擊倒在電腦桌上。
而當他的老父親發現他倒在地上急忙唿救時，他的心髒早已停止了跳動，帶著他的未圓之夢未竟之誌走了，永遠離開了人間。汪八寶極其普通平凡的人生終於劃上了一個尚有缺疵的句號。
是年，他六十六歲。
兒子們整理他的遺物時，從他的寫字台裏發現了他兩年前就留下的遺書：
“遺囑
活人寫遺囑，似乎是一件很傷心的事情。但人何時歸去，誰也說不準。突發的惡病和天災人禍，隨時可以結束生命。我並不悲觀，比起我早逝的母親與故妻等親友，算是長壽幸福的了。我也許能再活幾年或十幾年。然而，人總有一死，再偉大的人也如此，何況我是芸芸眾生裏極其平凡的一株小草呢。而身後給子女和親屬留點想說的話，也是必要的。
1、目前我居住的房子，是我同故妻汪翠香及家人親友共同建造的。我去後，陸玲玲可以居住，但無權拍賣。我要將此世居之房留給兒女們假期節日迴家時，或葉落歸根後居住。
2、我寫的《艱難的足跡》以及其它有價值的文稿，雖然水平有限，卻是我一生心血的積澱與精神遺產。望兒子們整理定稿，用我的存款出版100冊，贈送親朋好友及我的部分學生。
3、汪宇和汪宙至今尚未成家。這是我一生最遺憾的事，這也是同我沒完全盡到做父親的責任有關。希望能早日在九泉之下聽到你們的喜訊。
3、我去後，望家人親友節痛忍哀，保重身體。喪事從簡。骨灰同故妻汪翠香合葬於西壩鎮東南的望虎墩墳岡。
4、如我死於老父親之前，隻能拜托小妹夫和兩個妹妹代為盡孝和送終了。
5、希望我的兒子能尊重和善待繼母陸玲玲及其子女，我和玲玲的兒女們能相互尊重，繼續保持友好往來和經常聯係。願你們健康幸福快樂，生活得更美好。
永別了。若真有來世，願我們再相聚吧。
汪八寶 於2005、7、10”
出殯之日的早晨，天空陰沉，寒意襲人。不一會，即刮來陣陣冷風，下起傾盆大雨。
送葬隊伍在風雨裏默默地行走在胥河畔寬闊的水泥大道上。見證八寶人生沉浮和兩岸變遷的千年古運河卷起渾濁的浪濤，拍打著用混凝土和青石塊新駁的高高的堤岸。
河旁路邊的風雨中，站立著不少撐著雨傘自發為汪八寶送行的家長、學生和街坊鄰居。人們紛紛歎息：可惜啊，汪老師是個好老師，年紀還不大呀。真的死了一個好人啊！
唉，老天不公平，為什麽該死的不死，不該死的卻死了！
……
長長的送葬隊伍最前邊，是汪宇和汪宙。老大捧著遺像，老二端著骨灰盒，兩個都哭成了淚人。前不久，他倆已找到意中人，準備明年國慶節結婚，特意沒把喜訊告訴父親，打算到元旦把女朋友帶迴家，給父母親一個驚喜。可是，誰料到啊……
隊伍的最後，蓮子攙扶著硬要去送八寶的九十五歲顫巍巍的汪堯發，一邊勸慰著，一邊要把他拖迴家。
他們，一個哭喊著：哥哥啊，哥哥啊，你怎麽走得這麽快啊，你叫我怎麽活下去呀……
一個捶胸頓足老淚縱橫地叫喊著：讓我送送我的兒子啊！八寶啊，我的心肝呀！為什麽老天不開眼，不讓我代替你去啊……
還有一個哭得最傷心的人就是陸玲玲。她為自己為了照顧女兒和外甥沒能看護好八寶而哭，也為自己連喪兩個丈夫的不幸苦命而哭……
“不好啦，老爺爺……他……也走啦……”再也經不住白發送黑發老來喪子打擊的風燭老人，由於過度悲傷和絕望，也匆匆地去了……
撕心裂肺的哭叫聲淹沒在唿唿的風聲與嘩嘩的雨聲裏；親友們苦澀的淚水，拌著路邊的汙泥濁水，汩汩地流進被兩岸的化工企業汙染的發黑變臭的胥河水中，人們仿佛聽見了胥河的低低的嗚咽聲和抽泣聲……
（全書完）
謹將本書獻給國慶六十周年的偉大節日
（2003年7月——2009、1初稿）
午飯後，一點多，小車子接走了八寶和蓮子，從皖南地區的原路返迴杭州。車窗外，八寶再也見不到六十年代初那塵土飛揚坑坑窪窪狹窄彎曲的沙石路，而閃現在眼前的，是新建的一條條寬廣整潔的高速公路與一座座淩空飛架的立交橋。
十月份的氣溫相當高，太陽的威勢尚未減半分，烈日的光焰照射在車廂裏，照射到鮮花果籃上。車子裏相當悶熱。汪勤搖上車窗，開啟了空調，人才涼爽一些。一路上，大家默默不語，鬱鬱寡歡。小車子車廂裏，氣氛沉悶。
下午三點半，小轎車直奔位於西湖畔的浙江中醫院大樓下。八寶拎起那隻果籃，同蓮子緊隨汪勤，進一樓大廳，然後登上電梯，在第十四層步出。在將要進入第四十號病室之際，蓮子忽然對八寶說，哥哥，這果籃，先別帶進去。八寶不解，為什麽啊？馬上見姑母啦。蓮子說，你看，花都曬成這樣了。
八寶這才驚訝地發現，那隻果籃裏的五彩的非洲菊和豔紅的康乃馨，在車內遭受近三小時的烤曬和悶蒸以後，綠葉蔫了，花朵萎了，有氣無力地耷拉著纖細柔長的身子，煞是難看。
蓮子說，哥，別把它帶進去，到樓下邊找個鮮花店，重新買新鮮的吧。
怎麽辦？
“這花還好嘛，來不及換了。就這樣吧。”八寶知道，應該馬上換一隻果籃，再進入姑媽的病房，否則，姑母看了這樣萎靡不振的花籃會更加難過的。然而，急於要見姑母的八寶竟忽略了這一重要的細節，依然把它帶入了病房。
這是個單人間，唯一的一個窗孔的遠處能見著煙波浩渺的西湖。第五次化療後的汪協複就躺在緊挨著窗邊的病床上，手腕、鼻孔和下身裏插著各種管子。剛剛嘔吐的汪協複浮腫的臉麵色如黃表紙，形體似枯槁，正痛苦地呻吟不止，但聲音微弱。旁邊的護士和護工正在忙乎著。
去年從西壩探親迴杭後，她的心思有了轉變，她不想再到法國去幫女兒，而欲丟棄前嫌，曾邀請已分居三十年的丈夫同住朝暉新村的舊房，重歸於好，共度夕陽時光。不料，卻遭到丈夫的斷然拒絕。這讓自尊性極強的她惱羞成怒，結鬱傷心，誘發了沉屙。
八寶挨近她，輕輕地喊著：“姑媽，好些了嗎？”
緊閉雙眼的汪協複立即吃力地睜開眼睛，翕動著幹紫的嘴唇，用幾乎聽不到的聲音說：“八……寶……，蓮……子……你……們來……了，我……不好，……一點……也……不好……”
話音未落，她就把頭側倒了床邊。汪勤和護工知道她又要吐了，連忙端來痰盂。緊接著，她又是一陣嘔吐，嘔吐物差點噴射到八寶的上衣。
幾分鍾後，汪協複才緩過氣來，想喘一口氣，閉上眼睛休息一會。
“唉，沈陽……克才……害了……膀胱癌，最近……也……走了，我剛好……生病……住院，不能……去送他，唉，真遺憾……本來，他……住院期……間……我想……去……沈陽……醫院……去看……他的，沒想……到我……自己也……，後來，南京……的美香……姐……也生……乳腺癌……去了……唉……”汪協複閉上的眼睛，忽然又吃力地睜開，讓八寶倍感悲傷。
這兩個親戚的去世，讓八寶也無比悲痛。沈陽呂克才是汪協複的表哥，是八寶的表叔，在那樣非常重看家庭出身和社會關係的年代，同是姑侄倆心目中的崇拜偶像和精神支柱，是剝削階級出身社會關係複雜的他家唯一值得驕傲的紅色背景革命亮點；而南京的表姑曾在那些艱苦的歲月裏給了八寶許多可貴的幫助和關愛，八寶還未來得及報答呢。
忽然，她的呆滯無神的目光停留在擱在桌子上的果籃裏那幾束沒精打采的非洲菊和近於枯萎的的康乃馨。她盡管病入膏肓，但腦子非常清楚，見此花籃，不禁寒意鑽心，長歎了一聲，閉上雙眼，把頭歪了過去，重重地垂落到枕頭上，渾濁的淚珠即刻從眼角邊撲簌簌地滾落到枕頭上，再也沒有同八寶說過一句話。
八寶見此情景，呆呆地站立在病榻前良久，為自己貪圖省事和處置不當，給病危中的姑媽造成精神傷害而痛心不已和懊悔莫及。
“大哥哥，媽剛吐完，很累了，隨她好好休息一會吧。我們先迴家裏去。”還是汪勤的叫喚，讓八寶從痛苦和懊惱中解脫出來。
在醫院裏，八寶未見姑父和汪涓的身影。在去汪勤家的路上，八寶就問姑父身體怎樣，汪涓在哪裏？汪勤這才告訴八寶，他爸在媽病前一個月就查出肺癌，即到上海開刀，現在住在杭州老幹部療養院繼續治療和休養。因發現和治療比較及時，病情得到有效控製，且恢複得不錯。
八寶聞之，吃驚不小。心想，姑媽家真是禍不單行。他為表弟的不幸家運而十分憂慮；
汪勤說身在國外的汪涓，最近半年來，因雙親重病而經常飛來飛去，疲於奔命。眼下，又因接到母親病危的電話，今晚八點趕到杭州。
八寶想，姑父雖然與姑母關係不好，但還未離婚，現在重病在身，應該前去看望一下，才是道理。於是打算明天上午再去看望姑父，因為按照風俗習慣，下午不能探望病人。
傍晚時分，八寶隨表弟迴到位於杭州上城區“富康花園”第五棟第十八層汪勤的新居。汪勤把八寶安排在讀初三的兒子房間，讓蓮子住到暫時空著的汪協複的房間裏。
晚上七點多，在杭州一家工藝品外貿公司當副總的汪勤的妻子小胡下班迴家。瘦小但精幹的小胡顯得熱情大方，向八寶解釋因公司忙，沒能盡早迴家招待大家而致歉，並讓汪勤帶大家到附近一餐館吃了晚飯。
夜晚，八寶想著汪協複岌岌可危不久人世的病況，怎麽也睡不著。他決定叫在上海的兒子趕來杭州，見她最後一麵。八寶即用隨身帶的手機給大兒子汪宇打電話。
這幾年，八寶的兩個兒子雖然三十多歲仍未成家，但在事業上發展還是比較順利——汪宇應聘到美國道窮斯公司上海公司做財經新聞翻譯後，因英語水平高，業務出色，被派往美國紐約道窮斯公司本部培訓半年，更是見了大世麵。他如虎添翼，迴國後晉升高級編輯，月薪隨之提到近萬元；
汪宙也憑著在日本水泥公司當過班長的資曆和化工專業本科及生化研究生的學曆，從美國海邦化工公司跳槽至上海的德國拜爾跨國公司，並有幸到德國比利時泰國等國外學習五六個月，迴公司後擔任實驗室副經理，年薪達到二十多萬，去年還花幾萬塊錢買了一部二手小轎車並拿到了駕照，學會了開車。
兄弟倆一聽到八寶的電話，就答應第二天上午開車來看望姑奶奶。
汪協複她自己和兩個兒女都無緣接受高等教育，而八寶的兩個兒子考取大學後，她深感欣慰和自豪，逢人便誇。她在汪宇考取蘇州大學那年十月的一天，曾同女兒汪涓到蘇州大學汪宇的宿舍裏看望，不巧汪宇正好跟同學到南京去了，未曾晤麵，隻好留下一張字條和一支派克金筆一個黑牛皮文件包等禮物而返迴；後來，又乘火車去南京，乘出租車，到汪宙就讀的工業大學參觀訪問看望侄孫；她還一直把印有“蘇州大學”和“南京工業大學”校名的信封，壓在房間的寫字台玻璃下，引以為榮。
盡管她對兩個侄孫十分器重和關愛，但她與汪宇和汪宙，缺乏感情基礎，特別在翠香從杭州幫工一月後迴家猝死這件事上，兄弟倆對她還有某些誤解甚至怨恨，雙方很少接觸，一直無書信和電話聯係。盡管如此，兄弟倆畢竟受過高等教育，能通情達理，尊重父親的意見，就一口答應第二天來杭州看望姑奶奶。第二天他倆正好是休息天。
翌日中午，汪宙駕駛著那輛東風鐵雪龍牌銀白色小轎車，開到了浙江中醫院。兄弟倆隨即在樓下花店買了一個五彩鮮花果籃，來看望病危中的姑奶奶。
汪協複見到了遠道而來的侄孫，親切地與她握手，親熱地問候與安慰她。彌留之際的汪協複眼前忽然一亮，慢慢地伸出枯枝般的右手，做了一個v的手勢。兄弟倆也迴應了同樣的手勢。汪協複露出了幾個月來少見的微笑，眼角掛下一串滾熱的淚珠，然後，滿足地合上了雙眼。
正當汪宇他們離開醫院時，風塵仆仆地從法國飛來的汪涓也趕到了病房。盡管雙方素昧平生，卻一見如故，相互問候，親如家人。
下午三點，汪勤夫婦在西湖飯店款待八寶和汪宇一行；當晚汪勤把兄弟倆安排在湖濱賓館。第二天上午，八寶攜同兄弟倆前去浙江幹休所，看望了正在療養的姑爺爺。這讓從未謀麵的姑爺爺非常高興。然後，兩人即返迴了上海。
兩天後，汪協複在受盡癌症的折磨及其五次化療的痛苦後，終於離開了人世。享年七十。
八寶和蓮子在杭州殯儀館參加了追悼會。當殯葬工人將化妝後安臥在鮮花叢裏的汪協複的遺體推入燃燒著熊熊烈火的爐膛時，親人們唿天搶地地哭喊著，拚命地蹦跳著。此刻。八寶也心似箭穿，淚如雨下……
葬禮後，八寶含淚同親友把汪協複的骨灰盒送到杭州東北郊風景秀麗的公墓安葬。八寶知道，汪協複即長眠於此，姑侄倆將從此永別，想到此，他的心都要碎了。
八寶返鄉時，表弟汪勤要用小車送行。但八寶知道，姑母的家人還在忙於處理各種善後事宜，不能再給他們增添麻煩，而堅持自乘長途汽車迴家。
八寶由於過度傷悲和勞累，加上旅途風寒侵襲，從杭州迴家後即病倒，而且病得不輕——重感冒，加高血壓，冠心病。不得已，住進了西壩醫院。在縣城幫女兒帶孩子的玲玲聞訊後很不放心，及時把他用出租車接到了縣醫院住院治療。
他的老父親汪堯發也因最近家裏無人照顧，生活亂了套，加之老妹子的離去讓他傷心而舊病複發。疲憊不堪的蓮子隻得暫且迴家照料老父親。
一個星期後，八寶的身體基本恢複了。出院那天，正好碰上住隔壁病房的患肺癌的陳通去世。陳通在文革裏陰險狠毒，整人厲害，八寶在文革裏吃夠了陳通的苦。但陳通好景不長，因作風問題違法亂紀，曾被判緩刑，後來，落實政策，重新發落，返迴教育崗位。
八寶知道，陳通應該比自己大三歲，按理說，年紀不算大。怎麽說死就死了呢？唉，人總有一死，這一點，上帝對每個人是公平的——不管你多麽驕橫跋扈，不可一世，還是多麽仁慈積德，善行天下。但你陳通總比我先死啊。八寶不禁有點解恨之感，甚至幸災樂禍起來。
他又一人迴到西壩父親身邊，讓蓮子迴縣城兒孫那邊。因為又黃又瘦滿臉皺紋的六十出頭的蓮子也實在太累，很需要好好休息休息了，而她的兒子媳婦孫子也在指望著她迴去幫一把。
老天爺也幫忙。八寶迴家後，讓汪堯發吃了幾副原方中藥，生命力超強的老爺子的病又有轉機，暫時沒事了。
隨著心情和身體的好轉，八寶阻塞的思路被一股清冽的心泉打開，停滯不前的寫作又繼續了。他了解自己的身體狀況，他無不擔心，此生剩下的時間可能已不多了。假如同姑母一樣，突然查出個什麽絕症，或那一天夜間猝死，創作計劃很可能半途而廢，或者功虧一簣。不如趁玲玲不在家裏監督他的機會，趁一息尚存，就抓緊時間，奮力拚搏，爭取讓處女作早日問世 ，也好了卻一樁心願，死而無憾了。
他為圓夢而苦戰，續寫全書最後的十章。除了處理最必需的日常生活以外，他玩命地幹，爭分奪秒，全身心的投入到這攻堅戰裏。
為了維護健康，延長生命，抗擊疲乏和疾病，他注意忙裏偷閑調節身心。
在實在疲勞或寫不下去時，他就上網半小時，瀏覽國內外新聞或奇聞趣事；或偶爾在雙休日同上海的兒子進行一會兒視頻聊天。讓八寶沒有想到的，一次，大兒子告訴他，在網上看到一則家鄉高昌縣紅網的新聞，說老爺爺曾在前些日子裏，默默地到紅十字會舉辦的賑災募捐活動中，主動捐款五百元。汪宇並將這則新聞下載下來，從電子郵箱裏轉發給他。
這讓八寶非常感動和感慨，也倍受鼓舞——從前，一個連親生兒子讀中學時的每月三塊錢的夥食費都拿不出的老父親，如今，竟成了出手大方的慈善者了。改革開放給人們帶來的思想變化太大了。
八寶因每月僅有三十小時的上網時限，這方麵的活動很少；最多的方法是調出電腦裏存放的輕音樂或交響樂或越劇黃梅戲京劇相聲節目，用衝擊波立體聲音箱放幾段最喜歡的欣賞一下，讓身心得到放鬆和愉悅；或者到室外打幾趟太極拳，或在電腦前的小空間裏原地小跑步十分鍾，活動活動筋骨……
為了增加營養，滋補身體，他堅持每天喝牛奶，或用杭州姑母送的九陽豆漿機自做新鮮豆漿
盡管他如此注意保養身體，但受過嚴重外傷和內傷的他，其腦力和精力早已達到極限，超負荷的腦力勞動使他的生命受到致命的威脅，高血壓心髒病成了他的兇險的殺手。
悲劇終於不可避免地發生了。
2008年11月28日下午四時四十四分。當他興奮地剛在鍵盤上敲擊完最後一個字符時，突發高血壓和心肌梗塞。兇惡的病魔突然無情地將他擊倒在電腦桌上。
而當他的老父親發現他倒在地上急忙唿救時，他的心髒早已停止了跳動，帶著他的未圓之夢未竟之誌走了，永遠離開了人間。汪八寶極其普通平凡的人生終於劃上了一個尚有缺疵的句號。
是年，他六十六歲。
兒子們整理他的遺物時，從他的寫字台裏發現了他兩年前就留下的遺書：
“遺囑
活人寫遺囑，似乎是一件很傷心的事情。但人何時歸去，誰也說不準。突發的惡病和天災人禍，隨時可以結束生命。我並不悲觀，比起我早逝的母親與故妻等親友，算是長壽幸福的了。我也許能再活幾年或十幾年。然而，人總有一死，再偉大的人也如此，何況我是芸芸眾生裏極其平凡的一株小草呢。而身後給子女和親屬留點想說的話，也是必要的。
1、目前我居住的房子，是我同故妻汪翠香及家人親友共同建造的。我去後，陸玲玲可以居住，但無權拍賣。我要將此世居之房留給兒女們假期節日迴家時，或葉落歸根後居住。
2、我寫的《艱難的足跡》以及其它有價值的文稿，雖然水平有限，卻是我一生心血的積澱與精神遺產。望兒子們整理定稿，用我的存款出版100冊，贈送親朋好友及我的部分學生。
3、汪宇和汪宙至今尚未成家。這是我一生最遺憾的事，這也是同我沒完全盡到做父親的責任有關。希望能早日在九泉之下聽到你們的喜訊。
3、我去後，望家人親友節痛忍哀，保重身體。喪事從簡。骨灰同故妻汪翠香合葬於西壩鎮東南的望虎墩墳岡。
4、如我死於老父親之前，隻能拜托小妹夫和兩個妹妹代為盡孝和送終了。
5、希望我的兒子能尊重和善待繼母陸玲玲及其子女，我和玲玲的兒女們能相互尊重，繼續保持友好往來和經常聯係。願你們健康幸福快樂，生活得更美好。
永別了。若真有來世，願我們再相聚吧。
汪八寶 於2005、7、10”
出殯之日的早晨，天空陰沉，寒意襲人。不一會，即刮來陣陣冷風，下起傾盆大雨。
送葬隊伍在風雨裏默默地行走在胥河畔寬闊的水泥大道上。見證八寶人生沉浮和兩岸變遷的千年古運河卷起渾濁的浪濤，拍打著用混凝土和青石塊新駁的高高的堤岸。
河旁路邊的風雨中，站立著不少撐著雨傘自發為汪八寶送行的家長、學生和街坊鄰居。人們紛紛歎息：可惜啊，汪老師是個好老師，年紀還不大呀。真的死了一個好人啊！
唉，老天不公平，為什麽該死的不死，不該死的卻死了！
……
長長的送葬隊伍最前邊，是汪宇和汪宙。老大捧著遺像，老二端著骨灰盒，兩個都哭成了淚人。前不久，他倆已找到意中人，準備明年國慶節結婚，特意沒把喜訊告訴父親，打算到元旦把女朋友帶迴家，給父母親一個驚喜。可是，誰料到啊……
隊伍的最後，蓮子攙扶著硬要去送八寶的九十五歲顫巍巍的汪堯發，一邊勸慰著，一邊要把他拖迴家。
他們，一個哭喊著：哥哥啊，哥哥啊，你怎麽走得這麽快啊，你叫我怎麽活下去呀……
一個捶胸頓足老淚縱橫地叫喊著：讓我送送我的兒子啊！八寶啊，我的心肝呀！為什麽老天不開眼，不讓我代替你去啊……
還有一個哭得最傷心的人就是陸玲玲。她為自己為了照顧女兒和外甥沒能看護好八寶而哭，也為自己連喪兩個丈夫的不幸苦命而哭……
“不好啦，老爺爺……他……也走啦……”再也經不住白發送黑發老來喪子打擊的風燭老人，由於過度悲傷和絕望，也匆匆地去了……
撕心裂肺的哭叫聲淹沒在唿唿的風聲與嘩嘩的雨聲裏；親友們苦澀的淚水，拌著路邊的汙泥濁水，汩汩地流進被兩岸的化工企業汙染的發黑變臭的胥河水中，人們仿佛聽見了胥河的低低的嗚咽聲和抽泣聲……
（全書完）
謹將本書獻給國慶六十周年的偉大節日
（2003年7月——2009、1初稿）