五年之後。1996年暑假。立秋幾天了。秋老虎開始逞威。
西壩中學。這所創辦於1956年的農村中學，是在西壩鎮南的老降福殿原址上建造的，從最初的初中四個班級，發展到如今，已成為四軌製的完全中學。一條呈不規則形狀的五百多米長的圍牆，把學校與周圍的農田、居民住宅區以及毗鄰的西壩小學隔離開來。學校大門開在東邊的圍牆中間，直通寧廣公路和西壩街鎮上。
校園裏，遍布各處的蒼鬆翠柏，常年鬱鬱蔥蔥；校園中，第二棟教學樓前，原降福殿門前僅存的的一棵百年老樹——葩果樹挺拔雲霄，它偌大的樹蔭，遮掩了近半個操場，讓人景仰，令人讚美。
校長室門前的通道兩旁，一排排法國梧桐，默默地承受著烈日的烤炙。與學校同齡的這些梧桐，四十年如一日，把一片片蔭涼無私地灑向校園，獻給師生。
在改革開放後，西壩中學的校容校貌和教學教育設施，發生了巨大的變化，在全縣七所農村完中裏，各方麵能算上乘。1987年和1995年，學校拆除老校舍的部分平房，先後蓋起兩棟坐北朝南的三層教學大樓。原先的平房教室全部改做輔助用房，或者用作理化生實驗室，或者儲藏室、體育室。
最近，教務處新添了一台十四英寸電腦，為此，還專門配備了一間電腦房。在農村學校裏，這還算得上一件了不起的新鮮事。
包括校長室在內的行政領導的辦公室，還在老的飛機型校舍的頭部。
教學樓的西邊，有一個四百米橢圓形跑道的運動場。這裏，各種體育活動實施一應俱全。
然而，最近幾年裏，隨著招生製度和教育體製的改革，高中部的生源成了問題，中考錄取時。按照成績，一流的進省級重點高中，二流的進市重點高中，三流的進師範或中專，像西壩中學這樣的農村普通高中，隻能招收四流五流甚至七八流的學生。所以，盡管學校領導和教師盡了最大的努力，但高考成績也不如人意，且有每況愈下之勢，以致高中招生數常不足額，高中班級逐年萎縮。
加之，教師的待遇同縣城學校相比，差距越來越大，不少教師和學校領導無心再在這裏幹下去，紛紛八仙過海，想方設法，調往條件較好的縣城或省城學校﹍﹍
下午三點左右。 校長室的門敞開著。裏麵，汪八寶正在暑假值班。此刻，他斜坐在吊扇下的三人沙發上，漫不經心地翻閱報紙。沒有空調，吊扇已開到最高檔，人還感到烤熱。
五十出頭的他，微胖，氣色不錯。他的寬亮的、爬滿皺紋的前額上滲滿汗珠子。不高的鼻梁上架著副特別的眼鏡：左眼因長期患病已形成弱視，不大管用，平時主要依靠右眼，而右眼已有三百多度的遠視。三十多年來，八寶就是用這樣一對病眼，堅持著學習和工作，從中師自學到本科，從小學教到高中。茶色寬邊眼鏡的腳架，掩蓋不住八寶眼梢的密集的魚尾紋。他三七分的發型，黑發裏夾著些許銀絲，梳理得很整齊。腮幫刮得十分幹淨，絡腮胡子的青底輪廓隱約可見。他穿著得體，白紡綢短袖衫配米黃色西短褲，黃皮涼鞋與白色絲襪相得益彰。
今晨，他從縣城乘車迴校值班，為期一周。其實，暑假值班，工作就隻是做做校長室的整潔工作，夾夾報紙，把暖壺衝滿開水，然後，接電話，做筆錄，或者接待來訪者，處理校園偶發事件。
上午，八寶做完值班的例行公事後，就坐在沙發上瀏覽報紙。
午後，隔壁接待室裏來了幾位住校教師，邀他打牌消遣解熱，被他婉言謝絕。他不愛打牌，不沾煙酒，不善交際，而樂於同書報音樂戲曲為友。他偶爾也寫點東西來取樂或練筆，但從不投稿，他明白自己水平有限。而今日，他正憂心忡忡，更無打牌之雅興。
他看了一會兒報紙，就覺得眼皮老是往下耷拉，昏昏欲睡。他幹靠脆在沙發上，閉上眼睛休息一會。腦海裏卻平靜不下來，再婚以來的酸甜苦辣似滾滾波瀾，在翻湧著：
四年前，在縣醫院住院處邂逅昔日戀人陸玲玲，兩人很快墜入愛河。
但不久遭到了翠香娘的激烈反對。他記得，一天中午，痛失女兒的七十多歲的翠香娘，不知從什麽地方聽到八寶在同陸玲玲談婚事，怒氣衝衝地氣趕到八寶家問罪。一進門，邊哭邊指著八寶的鼻子罵道：“八寶呀，老娘來恭喜你啦！我來喝你的喜酒啊！”
八寶端來椅子和熱茶，陪著笑臉說：“哪有的事啊。丈母，您先喝口茶，坐下來，聽我解釋一下，好嗎？我們剛才接觸，哪有這麽快啊。”
翠香娘一把推開八寶的茶杯，一屁股坐到椅子上：“翠香才死幾天呀，屍骨未寒，人還攙得起來啊，你就等不及啦！聽人家說，那個女人是個癆病鬼，差點吐血吐死了。你終不能再抬個有病的呀！我那塊心肝肉怎麽死的啊？老娘還沒找你算帳呢。你把翠香還給我啊！”
八寶聽丈母娘反咬一口，說他害死了翠香，天大的誤解和冤枉讓他一時無法承受，使他的怨氣和怒火噴出胸口：“那你去法院告我好了！翠香如果是我害死的，我情願坐牢槍斃。翠香死了，我什麽時候再婚，是我的自由。不用你老人家操心的。”
翠香娘惱羞成怒，把堂前的桌子擂得蓬蓬直響：“好啊，八寶呀，現在你嘴狠，你無法無天啦！老娘是為你好啊！告訴你，你一天不把翠香還給我，我一天不走！”說著，就坐到椅子上，眼淚一把，鼻涕一把地哭罵著，“唉呀，我命苦的女兒啊！”
“砰砰砰！”一直在房間保持沉默的汪堯發突然走出來，把台子擂得震天響：“這是我的家，不準你在這裏無法無天！我的兒子死了老婆，他要結婚，你有什麽權力來幹涉！”
關鍵時刻，汪堯發還是站在八寶一邊，堅決維護著兒子的權益。
“你們老子兒子穿一條褲子。我同你講不出理來。看你這樣不講道德的人家，有什麽好下場！”翠香娘見汪堯發大發雷霆，怕把事情弄大，怒氣稍稍收斂。
“娘，翠香走了，你痛心，我也痛心。以後，我仍然是你的女婿，兩個孩子，還是你的親外甥，你放心好了。我們以後決不會忘記你老人家的。請你多多保重。以後，我們會經常來看望你老人家的。”
“好好好，我走，我走！你不要狗咬呂洞賓，不識好人心！你假如娶了那個病鬼，有你苦吃！”在隨後趕來的桂香以及雲頭嫂和鄰舍的勸解下，翠香娘漸漸平息了怒氣，罵罵咧咧地走了﹍﹍
八寶原本打算在結婚之前，同玲玲同去拜望未來的姨姐、也就是心目中無限敬重和感激的陸醫生。八寶萬萬沒想到，這位德才雙馨的白衣天使，在十年前就因病離開人世。這令八寶萬分遺憾和不勝悲痛。
有情人終成眷屬，美夕陽喜結連理。一年半後，同遭喪偶之痛的八寶和玲玲終於重新組合了。頭兩年裏，再婚，給他們帶來許多快樂和幸福，兩人慢慢地從喪失親人的陰影裏走了出來。
然而，好花不常開，好景不長在。婚後，他倆各住一方，各自為政。一個在縣城和女兒一起生活，一個在西壩，邊上班，邊照顧著八十多歲的老父親，每周甚至一個月才聚一迴。他每周周末，乘最晚的班車或者三卡，匆匆趕往縣城；星期一大早，又匆匆乘頭班車或三卡返迴學校上班，弄得十分緊張而又疲憊。
剛結婚時，八寶曾許諾，自己會想辦法很快調來縣城。然而，調到縣城確實很困難，簡直難於登天梯。三年過去了，調動的希望仍十分渺茫。
消息靈通人曾透風給他，縣城幾所高中擴班，需進不少教師。開始，他信心十足，自以為教高中十多年，教學成績有目共睹，經驗和能力什麽不缺；暑假前已申報高級職稱，隻待上級審批。憑這樣的條件，調到縣城一般的中學沒多大問題吧。
誰知，他連打了幾年報告，都似石沉大海，願望的實現遙遙無期。
在縣城工作的洪老師曾利用老關係，盡力幫忙，但不久便退休，講話不靈了；
調到政協的老同學章龍推托說，因本人已調離文教局，幫不了忙；後來又說八寶是學校的行政幹部和骨幹教師，恐怕西壩中學不放他；
陸玲玲雖然在縣工業局做過秘書，但是現在職務已經被年輕人替代，成了一般幹部，能量不大，加上她本來她就是怕求人的人；雖然前夫曾是局長，有些人緣關係，然而，人死人情散，她不好意思為八寶的事向人家開口﹍﹍
結婚後第三年的暑假，縣教育局局長在校長會上又宣布：縣鄉財政體製有變，各地實行財政包幹，鄉下教師一律不進縣城……
有知己者說他是書呆子，腦筋太死，思想必須解放，舍不得金彈子打不到金鳳凰，不去進貢燒香，休想進得了縣城學堂，並有根有據地對他說，他們學校一位年輕教師為調進縣中，共燒了大小十幾位領導的香，花去“四老頭”五六十張，這叫“有錢買得鬼推磨”“錢到公事了”﹍﹍
人家又說了：這叫市場經濟規律，不肯投資，那有贏利呢？別看你這迴送掉千兒八百的，但你進了縣城以後，再不用把車費花在路上了，各項待遇又提高了，這是符合市場經濟規律的。這也叫“吃小虧，沾大便宜”啊。
於是，八寶漸漸開竅了。
可是，近幾年中，他的工資盡管不斷上調，兩個孩子大學畢業有了工作，但因已故的妻子長期生病，兩個孩子從中學到大學，讓他月月透支，欠債累累，到同玲玲結婚時，尚欠債千元，經濟十分窘迫，哪裏還有餘錢去送禮開後門呢？
為調動，沒辦法啊，他狠狠心，向兩個妹妹借錢五百整，買了兩條紅塔山香煙和兩斤雨花茶，趁夜晚，由熟人引路，去局長家敲門送禮。結果，碰了一鼻子灰，清正廉潔的局長把禮物擲出了門﹍﹍
又有人說：現在送禮有學問，有技巧。八寶不明其中奧秘。
內行人士給他指點迷津：東西太少，人家看不上眼；東西太多了，又招人顯眼，領導很忌諱。現在時興送紅包厚禮，起碼一兩千，錢越多，成功率越大，而且要巧妙地夾藏在小禮品中不露馬腳；還要瞅準時間，而局長、校長們家中婚喪喜事生病住院之際，為送禮最佳時機。
最近又傳下來一個壞消息：局裏增設了一道年齡關——要求調入縣城的教師年齡不超過三十五周歲。這更讓他絕望了。
這次來校值班前，玲玲對他說，一年忙到頭，夫妻長期分居兩地，暑假也該多聚些日子，你就不要來值班了，而請學校其他人代班好了。再說，你也要抓緊時間為自己調動的事情，去積極活動活動啊。
他卻說，自己大小也是學校行政幹部，假期參加值班義不容辭，而暑假時間長，少在家休息幾天也無妨。調動的事情，該做的已做了，該能想的辦法也想了。隻能聽天由命吧。
八寶的話讓玲玲十分不滿，便責怪說，老汪呀，你如果真的不想調來，那我也不勉強你了，那就你走你的陽關道，我走我的獨木橋吧。
八寶無奈，冒著“明知故犯”“不自量力”之嫌，竭盡文字功力，又寫了一份調動報告，言辭懇切，近乎哀求，在來學校值班的前兩天，他帶著這份報告和一份不菲的禮物，拜托他的一個同局長關係不錯的外甥女婿，去局長家說情，希望能網開一麵，給予特殊照顧，並說事成後將再重謝局長。
外甥女婿答應幫試試看，並說一有進展，便馬上打電話給他……
他抬頭望了一下校長室牆上的大圓鍾，快十六點了。
“怎麽還沒來電話呢？”八寶相信魯迅先生“希望真如地上的路”這段名言，他仿佛在黑暗裏看見一線亮光，“也許局長能良心發現，在我身上體現一下年輕幹部對老教師的關心哩。”
“哎，還是現實點吧。世界上的事情是複雜的，不要想的太美啊。”無情的社會現實使他的腦子也漸漸複雜起來，不再像年輕時書生氣十足了﹍﹍
他正在犯愁，門外進來一個人。此人正是新任校長馬成功。四十七八歲，矮矮的，胖胖的，大頭，短發，塌塌的鼻子，圓滾滾的臉蛋，有些發福了。
馬校長能說會道，腦筋靈活，教學上很有一套。今年，李校長退休後，老馬從副校長升任正職。老馬大學畢業後，就同八寶在一起共事。老馬被提拔教務主任後不久，八寶也做了副主任。
由於八寶比較耿直，在一起共事，往往兩人有些摩擦。特別是八寶喜歡發表意見，有時同老馬觀點相左，還有時不經老馬同意，就處理事情或表態，被老馬誤解為超權越級，弄得老馬不大開心，甚至覺得八寶在這裏有點礙手礙腳的。加上八寶為調動不安心在此，影響教務處工作。但一時找不到合適的理由將八寶弄走。現在好了，上麵強調幹部年輕化，現有領導班子大調整，不正對號入座順理成章地炒他的魷魚嗎？
“老馬啊，祝賀你榮升啦。今後擔子更加重啊。”八寶放下手裏的報夾迎上去，握住老馬胖乎乎的手恭賀著，盡管早上已見過麵時已經祝賀過了。
“大家抬舉啊。謝謝，謝謝。”馬校長微笑著謙和地應答著，並拉開自己的抽屜，取出一份紅頭文件，卷起來後，鎖上抽屜，然後同八寶寒暄了幾句，就疾步往外。八寶本想再和他聊聊，見此情況，欲言又止。
憑八寶的直覺，老馬有秘密暫時不想讓自己知道。以往，此時兩人總要談談中考高考的成果、新學年教務工作打算。然而，今天卻如此冷淡。莫非新學年不需要我做這方麵的事了。不至於這麽快吧？
他重重地往沙發一坐，仰視著無力轉動的吊扇，頓覺一陣躁熱，胸中隱隱作痛。
“吆哎，校長找你談話，你年輕有為，要委以重任了吧？聽說，這迴領導班子大改組，五十歲以上的一刀切啊。”門外忽然傳來喜歡傳播小道消息的邢琳老師尖亮的嗓音。
“不準亂傳小道消息。我這種人，領導看不上。”這是語文組長小李的聲音。小李是八寶87屆的學生，後來考上大學，畢業後分來母校教語文。思想活躍，酒量不小，講義氣，善交際，教學上也有點改革精神，正是年輕力壯青雲直上之時。
八寶循聲望去，見小李緊隨老馬身後，朝東邊教師宿舍走去。八寶心頭不禁一顫：可能是關於中層幹部的升遷問題，而小李肯定是取代自己的人選了……
“媽的，我被老馬炒魷魚了。”八寶不免感傷起來。根據最近提幹的 “四十不進，五十不留，幹部隊伍年輕化” 的年齡杠子，自己又是非黨員，被撤換是早晚的事。
八寶早就想辭掉這個有職無權兩頭受氣的副主任，但始料未及的是老馬作得如此果斷如此無情。
“你往上爬，也不該把我一腳揣下去吧？退一步講，你叫我走，也可以推心置腹地找我談談，通通氣呀。為什麽搞突然襲擊呢？你也太不講人情，太心狠手辣啦。”
八寶越想越氣，忍不住在沙發扶手上猛拍一掌，驀地站起來，但又很快坐落下去。稍後，又重新站起，用微顫的手拎起水壺往茶杯裏衝水。茶水漫溢於茶幾上，他又慌忙找來襪布揩擦著。接著，他連呷了幾口熱茶，試圖讓心態平靜下來。
他倚靠在沙發背上，用手絹擦去額頭上、眼鏡上的汗水，微閉雙目，又陷入了憂思之中：
“外甥女婿啊，馬到成功吧。讓我調入縣城，弄個自然免職，畢竟體麵一點啊。快來好消息吧。”他急切地等待著外甥女婿小韓的電話……
丁零零零……清脆的電話鈴聲終於響了。他急忙抓起電話。
……
唉，不是外甥女婿的，而是局裏財建股來的，說明天上邊派員來校審計帳目，準備新老校長辦移交。八寶把此來電記載在值班簿上，等會告訴老馬他們。
丁零零零……又來電話了。
“喂，老汪嗎？”這是陸玲玲熟悉的聲音。
“哎，是我。調動的事怎樣啦？”他忙問。
“老汪啊，你的運氣可真不好。就在昨天晚上，小韓的父親突發心髒病住院，到現在還沒脫離危險，小韓沒時間幫我們的忙了呀。你馬上迴來，自己去找局長吧。”夫人火燒火燎地說。
“我才值了一天班，怎麽能離崗啊？”八寶忠於職守的職業習慣使他迴答了夫人一句。
“什麽？你看都什麽時候了，還管他值班不值班的。你積極了一世，落得個什麽好處啊！”玲玲越說越激動，“你調不迴來，我們就拉倒！”
“我馬上迴家，別發火好嗎？”八寶聽見那邊已經掛了，趕緊拎起小黑包，砰地帶上門，疾步而出。
剛出門，馬校長往校長室走來。
“看你急匆匆的，現在往哪裏去啊？”老馬問。
“迴家。愛人打電話要我迴去一趟。”八寶沒好臉色地說，“記錄簿上有個通知，你自己看一下。”
“麻煩你了。哎呀，你們老夫妻倆，還在過蜜月呀。真是一天不見，如隔三秋嘛。”老馬為了緩和一下氣氛，開了句玩笑。
“誰跟你開玩笑，人家有正經事嘛。還像你們年輕人。”八寶臉上多雲轉陰了。
“是不是調動的事啊。”老馬停了一會，一本正經地說，“上迴到縣裏開會，聽說縣中還缺兩個語文教師呢。你馬上升高級了，還怕不行？”
“誰還會要老頭子。你別拿我開心了。自己學校的都看不起，還指望誰呀。”八寶竭力克製，但語調裏還透出火藥味。
“好好，今天不早了，不耽誤你了。快搭車去吧。有空還是請你迴來值班。”老馬還想施緩兵之計，他不想過早地通知八寶免職的事，到開學前的全體教師大會上宣布，還不遲。
“對不起，我沒有必要迴來值班了。”說著，老吳把校長室的鑰匙拋給了老馬，轉身就向校門跑去。
“真的，八寶，向你提前透露一個好消息，經過黨支部慎重研究，你的入黨問題馬上要解決了。我們找個機會，好好談談心。可是，今天……”老馬想讓八寶的情緒好轉一點。
“謝謝你，老馬同誌。可是，現在，人都老了，沒用使用價值了，入黨還有多少意義呀。”入黨是八寶的多年宿願，現在就要實現了，八寶應該高興啊。但此時此地的八寶，心裏卻另有一番滋味：副主任就要被免了，人快退休了，卻讓我入黨，那還能起到多少作用呢？八寶覺得，這不過是下台幹部安慰賽上頒發的一枚獎牌，好歹激動不起來，便打斷老馬的話，直奔車站……
時近黃昏。雖然夕陽已開始西墜，但仍然噴射著灼人的光焰。紅火火的天宇下，離學校大門不遠的這條滾燙的寧廣公路，連接著蘇皖兩省——向南，通到皖南山區，向西北，一直通向南京，通向八寶即將迴歸的五十華裏外的縣城。
幾十年來，橫貫西壩鎮南北的這條馬路及其兩邊環境，發生了多麽大的變化啊。八寶記得：解放初，這條彎曲狹窄而坎坷的沙石公路，從雜草叢生、野兔出沒的山坡高岡中間穿過，到了胥河邊，即被胥河隔斷——解放前夕，國民黨軍隊向南潰退時，妄圖阻止人民解放軍的南下攻勢，把胥河橋炸毀，使這條交通要道斷絕廢止。
西壩解放以後，尤其是改革開放多年來，幾經改造，一座現代化的胥河大橋橫跨在胥河之上，滿目瘡痍的老公路變成寬闊平坦的一級標準公路；而原先公路兩旁的山坡被鏟平了，高岡被移走了，代之以一幢幢各式造型的高樓大廈，一排排漂亮的商場店鋪，一間間嶄新的居民住宅；馬路上，滿目車水馬龍；滿耳歡聲笑語，好一派繁榮昌盛、國泰民安的景象。自從黨的十一屆三中全會以來，西壩鎮的各行各業得到了長足的發展，人民的物質生活與精神生活發生了可喜的變化。
胥河南畔那條狹長的青石街，是解放前最熱鬧，也是八寶兒時最愛玩的那條街，自從大躍進時代開運河時，被毀成殘缺不全的半邊街以後，逐漸冷清，日益蕭條了。如今，商家和居民厭舊喜新，圖謀發展，大部分搬遷到了新馬路兩邊的新區，安家落戶了。
青石街老了，退出了曆史舞台，幾乎被人們遺忘了。
八寶弄不清，最近幾年，在這條既熟悉又陌生的馬路上，到底往返多少次了；他感到，自己同那條古老而狹長的青石街一樣，正在漸漸被時代淘汰，被新人遺棄了。國家強盛了，故鄉變新了，而自己卻老了！
我真的老了嗎？我是新中國誕生時進小學讀書的呀；初中、師範的青少年時期的生活猶如昨日；是十多年的文革耽誤了我們的青春年華。可是，自己也算在努力啊。而五十來歲，正是成熟穩健的壯年，正當枯木逢春，一心報國之時，為何就到處不受歡迎呢？真的“夕陽無限好，可惜近黃昏”嗎？
一點風也沒有。馬路旁，一排排白楊樹的枝葉，紋絲不動。街道上，塵土飛揚，熱浪滾滾。
他的心頭不禁湧上一陣陣酸楚的失落感，腳步也明顯放慢了。
他原先心髒不太好，又患過腰椎間盤突出症。此時的他，頑強地邁著沉重的步子，一步，一步地向車站前進。他的心潮仍在翻滾起伏﹍﹍
現在，一個從前被人瞧不起的窮孩子、苦學生，不再愁吃愁穿，又拿到了大學畢業文憑，做了高中老師，當過學校幹部，自己的孩子也是大學生﹍﹍
在新時代裏，他圓了一個又一個美夢。
長江後浪催前浪，國家民族有希望；一代更比一代強，中華明天更輝煌。新老交替，新陳代謝，這是自然規律啊。
他忽然記起範仲淹“不以物喜，不以己悲”的名句。老馬不是告訴我即將入黨了嗎？一個願為黨和人民奮鬥終身的共產黨員，難道不如古人嗎？而現在，一頂芝麻小官帽子的丟失，算得了什麽呢﹍﹍
於是，他的腳步好象邁得快些、有勁些了。眼前就是車站。一輛剛從縣城開來的中巴客車停靠在路邊。他加快步子向車子跑去。
八寶剛到車門口，碰見從縣裏開會迴來的邢副校長正在下車。邢副校長給八寶帶來一個好消息：八寶的中學高級職稱批下來了。在師範老同學裏，能評上中學高級職稱的，隻是鳳毛麟角。這個消息，確實讓八寶感到喜從天降，熱血奔騰。
可是，接下來的消息，卻使他大為沮喪和憤怒：今年的人事已定，調到縣城的幾位教師的調令都帶下來，就是沒有他的份。一位沒有高級職稱的教師，年齡還比他大三歲，卻因為有門路，調入了縣城中學，﹍﹍
這悶熱異常的天氣，這有喜有憂的消息，這忽漲忽落的心潮，頓使八寶氣悶心慌，大汗淋漓，頭暈目眩。他再也架不住了，一頭栽倒在車門前。
緊接著，更可怕的事情發生了：一輛從客車旁邊飛馳而過的小轎車，從後麵將八寶撞出去老遠……
剛下車的副校長和駕乘人員立即將昏迷不醒的八寶抬到中巴車上，急送縣醫院搶救﹍﹍
暮日沉沉，歸途茫茫。中巴車載著八寶，風馳電掣般向縣城飛奔而去……
西壩中學。這所創辦於1956年的農村中學，是在西壩鎮南的老降福殿原址上建造的，從最初的初中四個班級，發展到如今，已成為四軌製的完全中學。一條呈不規則形狀的五百多米長的圍牆，把學校與周圍的農田、居民住宅區以及毗鄰的西壩小學隔離開來。學校大門開在東邊的圍牆中間，直通寧廣公路和西壩街鎮上。
校園裏，遍布各處的蒼鬆翠柏，常年鬱鬱蔥蔥；校園中，第二棟教學樓前，原降福殿門前僅存的的一棵百年老樹——葩果樹挺拔雲霄，它偌大的樹蔭，遮掩了近半個操場，讓人景仰，令人讚美。
校長室門前的通道兩旁，一排排法國梧桐，默默地承受著烈日的烤炙。與學校同齡的這些梧桐，四十年如一日，把一片片蔭涼無私地灑向校園，獻給師生。
在改革開放後，西壩中學的校容校貌和教學教育設施，發生了巨大的變化，在全縣七所農村完中裏，各方麵能算上乘。1987年和1995年，學校拆除老校舍的部分平房，先後蓋起兩棟坐北朝南的三層教學大樓。原先的平房教室全部改做輔助用房，或者用作理化生實驗室，或者儲藏室、體育室。
最近，教務處新添了一台十四英寸電腦，為此，還專門配備了一間電腦房。在農村學校裏，這還算得上一件了不起的新鮮事。
包括校長室在內的行政領導的辦公室，還在老的飛機型校舍的頭部。
教學樓的西邊，有一個四百米橢圓形跑道的運動場。這裏，各種體育活動實施一應俱全。
然而，最近幾年裏，隨著招生製度和教育體製的改革，高中部的生源成了問題，中考錄取時。按照成績，一流的進省級重點高中，二流的進市重點高中，三流的進師範或中專，像西壩中學這樣的農村普通高中，隻能招收四流五流甚至七八流的學生。所以，盡管學校領導和教師盡了最大的努力，但高考成績也不如人意，且有每況愈下之勢，以致高中招生數常不足額，高中班級逐年萎縮。
加之，教師的待遇同縣城學校相比，差距越來越大，不少教師和學校領導無心再在這裏幹下去，紛紛八仙過海，想方設法，調往條件較好的縣城或省城學校﹍﹍
下午三點左右。 校長室的門敞開著。裏麵，汪八寶正在暑假值班。此刻，他斜坐在吊扇下的三人沙發上，漫不經心地翻閱報紙。沒有空調，吊扇已開到最高檔，人還感到烤熱。
五十出頭的他，微胖，氣色不錯。他的寬亮的、爬滿皺紋的前額上滲滿汗珠子。不高的鼻梁上架著副特別的眼鏡：左眼因長期患病已形成弱視，不大管用，平時主要依靠右眼，而右眼已有三百多度的遠視。三十多年來，八寶就是用這樣一對病眼，堅持著學習和工作，從中師自學到本科，從小學教到高中。茶色寬邊眼鏡的腳架，掩蓋不住八寶眼梢的密集的魚尾紋。他三七分的發型，黑發裏夾著些許銀絲，梳理得很整齊。腮幫刮得十分幹淨，絡腮胡子的青底輪廓隱約可見。他穿著得體，白紡綢短袖衫配米黃色西短褲，黃皮涼鞋與白色絲襪相得益彰。
今晨，他從縣城乘車迴校值班，為期一周。其實，暑假值班，工作就隻是做做校長室的整潔工作，夾夾報紙，把暖壺衝滿開水，然後，接電話，做筆錄，或者接待來訪者，處理校園偶發事件。
上午，八寶做完值班的例行公事後，就坐在沙發上瀏覽報紙。
午後，隔壁接待室裏來了幾位住校教師，邀他打牌消遣解熱，被他婉言謝絕。他不愛打牌，不沾煙酒，不善交際，而樂於同書報音樂戲曲為友。他偶爾也寫點東西來取樂或練筆，但從不投稿，他明白自己水平有限。而今日，他正憂心忡忡，更無打牌之雅興。
他看了一會兒報紙，就覺得眼皮老是往下耷拉，昏昏欲睡。他幹靠脆在沙發上，閉上眼睛休息一會。腦海裏卻平靜不下來，再婚以來的酸甜苦辣似滾滾波瀾，在翻湧著：
四年前，在縣醫院住院處邂逅昔日戀人陸玲玲，兩人很快墜入愛河。
但不久遭到了翠香娘的激烈反對。他記得，一天中午，痛失女兒的七十多歲的翠香娘，不知從什麽地方聽到八寶在同陸玲玲談婚事，怒氣衝衝地氣趕到八寶家問罪。一進門，邊哭邊指著八寶的鼻子罵道：“八寶呀，老娘來恭喜你啦！我來喝你的喜酒啊！”
八寶端來椅子和熱茶，陪著笑臉說：“哪有的事啊。丈母，您先喝口茶，坐下來，聽我解釋一下，好嗎？我們剛才接觸，哪有這麽快啊。”
翠香娘一把推開八寶的茶杯，一屁股坐到椅子上：“翠香才死幾天呀，屍骨未寒，人還攙得起來啊，你就等不及啦！聽人家說，那個女人是個癆病鬼，差點吐血吐死了。你終不能再抬個有病的呀！我那塊心肝肉怎麽死的啊？老娘還沒找你算帳呢。你把翠香還給我啊！”
八寶聽丈母娘反咬一口，說他害死了翠香，天大的誤解和冤枉讓他一時無法承受，使他的怨氣和怒火噴出胸口：“那你去法院告我好了！翠香如果是我害死的，我情願坐牢槍斃。翠香死了，我什麽時候再婚，是我的自由。不用你老人家操心的。”
翠香娘惱羞成怒，把堂前的桌子擂得蓬蓬直響：“好啊，八寶呀，現在你嘴狠，你無法無天啦！老娘是為你好啊！告訴你，你一天不把翠香還給我，我一天不走！”說著，就坐到椅子上，眼淚一把，鼻涕一把地哭罵著，“唉呀，我命苦的女兒啊！”
“砰砰砰！”一直在房間保持沉默的汪堯發突然走出來，把台子擂得震天響：“這是我的家，不準你在這裏無法無天！我的兒子死了老婆，他要結婚，你有什麽權力來幹涉！”
關鍵時刻，汪堯發還是站在八寶一邊，堅決維護著兒子的權益。
“你們老子兒子穿一條褲子。我同你講不出理來。看你這樣不講道德的人家，有什麽好下場！”翠香娘見汪堯發大發雷霆，怕把事情弄大，怒氣稍稍收斂。
“娘，翠香走了，你痛心，我也痛心。以後，我仍然是你的女婿，兩個孩子，還是你的親外甥，你放心好了。我們以後決不會忘記你老人家的。請你多多保重。以後，我們會經常來看望你老人家的。”
“好好好，我走，我走！你不要狗咬呂洞賓，不識好人心！你假如娶了那個病鬼，有你苦吃！”在隨後趕來的桂香以及雲頭嫂和鄰舍的勸解下，翠香娘漸漸平息了怒氣，罵罵咧咧地走了﹍﹍
八寶原本打算在結婚之前，同玲玲同去拜望未來的姨姐、也就是心目中無限敬重和感激的陸醫生。八寶萬萬沒想到，這位德才雙馨的白衣天使，在十年前就因病離開人世。這令八寶萬分遺憾和不勝悲痛。
有情人終成眷屬，美夕陽喜結連理。一年半後，同遭喪偶之痛的八寶和玲玲終於重新組合了。頭兩年裏，再婚，給他們帶來許多快樂和幸福，兩人慢慢地從喪失親人的陰影裏走了出來。
然而，好花不常開，好景不長在。婚後，他倆各住一方，各自為政。一個在縣城和女兒一起生活，一個在西壩，邊上班，邊照顧著八十多歲的老父親，每周甚至一個月才聚一迴。他每周周末，乘最晚的班車或者三卡，匆匆趕往縣城；星期一大早，又匆匆乘頭班車或三卡返迴學校上班，弄得十分緊張而又疲憊。
剛結婚時，八寶曾許諾，自己會想辦法很快調來縣城。然而，調到縣城確實很困難，簡直難於登天梯。三年過去了，調動的希望仍十分渺茫。
消息靈通人曾透風給他，縣城幾所高中擴班，需進不少教師。開始，他信心十足，自以為教高中十多年，教學成績有目共睹，經驗和能力什麽不缺；暑假前已申報高級職稱，隻待上級審批。憑這樣的條件，調到縣城一般的中學沒多大問題吧。
誰知，他連打了幾年報告，都似石沉大海，願望的實現遙遙無期。
在縣城工作的洪老師曾利用老關係，盡力幫忙，但不久便退休，講話不靈了；
調到政協的老同學章龍推托說，因本人已調離文教局，幫不了忙；後來又說八寶是學校的行政幹部和骨幹教師，恐怕西壩中學不放他；
陸玲玲雖然在縣工業局做過秘書，但是現在職務已經被年輕人替代，成了一般幹部，能量不大，加上她本來她就是怕求人的人；雖然前夫曾是局長，有些人緣關係，然而，人死人情散，她不好意思為八寶的事向人家開口﹍﹍
結婚後第三年的暑假，縣教育局局長在校長會上又宣布：縣鄉財政體製有變，各地實行財政包幹，鄉下教師一律不進縣城……
有知己者說他是書呆子，腦筋太死，思想必須解放，舍不得金彈子打不到金鳳凰，不去進貢燒香，休想進得了縣城學堂，並有根有據地對他說，他們學校一位年輕教師為調進縣中，共燒了大小十幾位領導的香，花去“四老頭”五六十張，這叫“有錢買得鬼推磨”“錢到公事了”﹍﹍
人家又說了：這叫市場經濟規律，不肯投資，那有贏利呢？別看你這迴送掉千兒八百的，但你進了縣城以後，再不用把車費花在路上了，各項待遇又提高了，這是符合市場經濟規律的。這也叫“吃小虧，沾大便宜”啊。
於是，八寶漸漸開竅了。
可是，近幾年中，他的工資盡管不斷上調，兩個孩子大學畢業有了工作，但因已故的妻子長期生病，兩個孩子從中學到大學，讓他月月透支，欠債累累，到同玲玲結婚時，尚欠債千元，經濟十分窘迫，哪裏還有餘錢去送禮開後門呢？
為調動，沒辦法啊，他狠狠心，向兩個妹妹借錢五百整，買了兩條紅塔山香煙和兩斤雨花茶，趁夜晚，由熟人引路，去局長家敲門送禮。結果，碰了一鼻子灰，清正廉潔的局長把禮物擲出了門﹍﹍
又有人說：現在送禮有學問，有技巧。八寶不明其中奧秘。
內行人士給他指點迷津：東西太少，人家看不上眼；東西太多了，又招人顯眼，領導很忌諱。現在時興送紅包厚禮，起碼一兩千，錢越多，成功率越大，而且要巧妙地夾藏在小禮品中不露馬腳；還要瞅準時間，而局長、校長們家中婚喪喜事生病住院之際，為送禮最佳時機。
最近又傳下來一個壞消息：局裏增設了一道年齡關——要求調入縣城的教師年齡不超過三十五周歲。這更讓他絕望了。
這次來校值班前，玲玲對他說，一年忙到頭，夫妻長期分居兩地，暑假也該多聚些日子，你就不要來值班了，而請學校其他人代班好了。再說，你也要抓緊時間為自己調動的事情，去積極活動活動啊。
他卻說，自己大小也是學校行政幹部，假期參加值班義不容辭，而暑假時間長，少在家休息幾天也無妨。調動的事情，該做的已做了，該能想的辦法也想了。隻能聽天由命吧。
八寶的話讓玲玲十分不滿，便責怪說，老汪呀，你如果真的不想調來，那我也不勉強你了，那就你走你的陽關道，我走我的獨木橋吧。
八寶無奈，冒著“明知故犯”“不自量力”之嫌，竭盡文字功力，又寫了一份調動報告，言辭懇切，近乎哀求，在來學校值班的前兩天，他帶著這份報告和一份不菲的禮物，拜托他的一個同局長關係不錯的外甥女婿，去局長家說情，希望能網開一麵，給予特殊照顧，並說事成後將再重謝局長。
外甥女婿答應幫試試看，並說一有進展，便馬上打電話給他……
他抬頭望了一下校長室牆上的大圓鍾，快十六點了。
“怎麽還沒來電話呢？”八寶相信魯迅先生“希望真如地上的路”這段名言，他仿佛在黑暗裏看見一線亮光，“也許局長能良心發現，在我身上體現一下年輕幹部對老教師的關心哩。”
“哎，還是現實點吧。世界上的事情是複雜的，不要想的太美啊。”無情的社會現實使他的腦子也漸漸複雜起來，不再像年輕時書生氣十足了﹍﹍
他正在犯愁，門外進來一個人。此人正是新任校長馬成功。四十七八歲，矮矮的，胖胖的，大頭，短發，塌塌的鼻子，圓滾滾的臉蛋，有些發福了。
馬校長能說會道，腦筋靈活，教學上很有一套。今年，李校長退休後，老馬從副校長升任正職。老馬大學畢業後，就同八寶在一起共事。老馬被提拔教務主任後不久，八寶也做了副主任。
由於八寶比較耿直，在一起共事，往往兩人有些摩擦。特別是八寶喜歡發表意見，有時同老馬觀點相左，還有時不經老馬同意，就處理事情或表態，被老馬誤解為超權越級，弄得老馬不大開心，甚至覺得八寶在這裏有點礙手礙腳的。加上八寶為調動不安心在此，影響教務處工作。但一時找不到合適的理由將八寶弄走。現在好了，上麵強調幹部年輕化，現有領導班子大調整，不正對號入座順理成章地炒他的魷魚嗎？
“老馬啊，祝賀你榮升啦。今後擔子更加重啊。”八寶放下手裏的報夾迎上去，握住老馬胖乎乎的手恭賀著，盡管早上已見過麵時已經祝賀過了。
“大家抬舉啊。謝謝，謝謝。”馬校長微笑著謙和地應答著，並拉開自己的抽屜，取出一份紅頭文件，卷起來後，鎖上抽屜，然後同八寶寒暄了幾句，就疾步往外。八寶本想再和他聊聊，見此情況，欲言又止。
憑八寶的直覺，老馬有秘密暫時不想讓自己知道。以往，此時兩人總要談談中考高考的成果、新學年教務工作打算。然而，今天卻如此冷淡。莫非新學年不需要我做這方麵的事了。不至於這麽快吧？
他重重地往沙發一坐，仰視著無力轉動的吊扇，頓覺一陣躁熱，胸中隱隱作痛。
“吆哎，校長找你談話，你年輕有為，要委以重任了吧？聽說，這迴領導班子大改組，五十歲以上的一刀切啊。”門外忽然傳來喜歡傳播小道消息的邢琳老師尖亮的嗓音。
“不準亂傳小道消息。我這種人，領導看不上。”這是語文組長小李的聲音。小李是八寶87屆的學生，後來考上大學，畢業後分來母校教語文。思想活躍，酒量不小，講義氣，善交際，教學上也有點改革精神，正是年輕力壯青雲直上之時。
八寶循聲望去，見小李緊隨老馬身後，朝東邊教師宿舍走去。八寶心頭不禁一顫：可能是關於中層幹部的升遷問題，而小李肯定是取代自己的人選了……
“媽的，我被老馬炒魷魚了。”八寶不免感傷起來。根據最近提幹的 “四十不進，五十不留，幹部隊伍年輕化” 的年齡杠子，自己又是非黨員，被撤換是早晚的事。
八寶早就想辭掉這個有職無權兩頭受氣的副主任，但始料未及的是老馬作得如此果斷如此無情。
“你往上爬，也不該把我一腳揣下去吧？退一步講，你叫我走，也可以推心置腹地找我談談，通通氣呀。為什麽搞突然襲擊呢？你也太不講人情，太心狠手辣啦。”
八寶越想越氣，忍不住在沙發扶手上猛拍一掌，驀地站起來，但又很快坐落下去。稍後，又重新站起，用微顫的手拎起水壺往茶杯裏衝水。茶水漫溢於茶幾上，他又慌忙找來襪布揩擦著。接著，他連呷了幾口熱茶，試圖讓心態平靜下來。
他倚靠在沙發背上，用手絹擦去額頭上、眼鏡上的汗水，微閉雙目，又陷入了憂思之中：
“外甥女婿啊，馬到成功吧。讓我調入縣城，弄個自然免職，畢竟體麵一點啊。快來好消息吧。”他急切地等待著外甥女婿小韓的電話……
丁零零零……清脆的電話鈴聲終於響了。他急忙抓起電話。
……
唉，不是外甥女婿的，而是局裏財建股來的，說明天上邊派員來校審計帳目，準備新老校長辦移交。八寶把此來電記載在值班簿上，等會告訴老馬他們。
丁零零零……又來電話了。
“喂，老汪嗎？”這是陸玲玲熟悉的聲音。
“哎，是我。調動的事怎樣啦？”他忙問。
“老汪啊，你的運氣可真不好。就在昨天晚上，小韓的父親突發心髒病住院，到現在還沒脫離危險，小韓沒時間幫我們的忙了呀。你馬上迴來，自己去找局長吧。”夫人火燒火燎地說。
“我才值了一天班，怎麽能離崗啊？”八寶忠於職守的職業習慣使他迴答了夫人一句。
“什麽？你看都什麽時候了，還管他值班不值班的。你積極了一世，落得個什麽好處啊！”玲玲越說越激動，“你調不迴來，我們就拉倒！”
“我馬上迴家，別發火好嗎？”八寶聽見那邊已經掛了，趕緊拎起小黑包，砰地帶上門，疾步而出。
剛出門，馬校長往校長室走來。
“看你急匆匆的，現在往哪裏去啊？”老馬問。
“迴家。愛人打電話要我迴去一趟。”八寶沒好臉色地說，“記錄簿上有個通知，你自己看一下。”
“麻煩你了。哎呀，你們老夫妻倆，還在過蜜月呀。真是一天不見，如隔三秋嘛。”老馬為了緩和一下氣氛，開了句玩笑。
“誰跟你開玩笑，人家有正經事嘛。還像你們年輕人。”八寶臉上多雲轉陰了。
“是不是調動的事啊。”老馬停了一會，一本正經地說，“上迴到縣裏開會，聽說縣中還缺兩個語文教師呢。你馬上升高級了，還怕不行？”
“誰還會要老頭子。你別拿我開心了。自己學校的都看不起，還指望誰呀。”八寶竭力克製，但語調裏還透出火藥味。
“好好，今天不早了，不耽誤你了。快搭車去吧。有空還是請你迴來值班。”老馬還想施緩兵之計，他不想過早地通知八寶免職的事，到開學前的全體教師大會上宣布，還不遲。
“對不起，我沒有必要迴來值班了。”說著，老吳把校長室的鑰匙拋給了老馬，轉身就向校門跑去。
“真的，八寶，向你提前透露一個好消息，經過黨支部慎重研究，你的入黨問題馬上要解決了。我們找個機會，好好談談心。可是，今天……”老馬想讓八寶的情緒好轉一點。
“謝謝你，老馬同誌。可是，現在，人都老了，沒用使用價值了，入黨還有多少意義呀。”入黨是八寶的多年宿願，現在就要實現了，八寶應該高興啊。但此時此地的八寶，心裏卻另有一番滋味：副主任就要被免了，人快退休了，卻讓我入黨，那還能起到多少作用呢？八寶覺得，這不過是下台幹部安慰賽上頒發的一枚獎牌，好歹激動不起來，便打斷老馬的話，直奔車站……
時近黃昏。雖然夕陽已開始西墜，但仍然噴射著灼人的光焰。紅火火的天宇下，離學校大門不遠的這條滾燙的寧廣公路，連接著蘇皖兩省——向南，通到皖南山區，向西北，一直通向南京，通向八寶即將迴歸的五十華裏外的縣城。
幾十年來，橫貫西壩鎮南北的這條馬路及其兩邊環境，發生了多麽大的變化啊。八寶記得：解放初，這條彎曲狹窄而坎坷的沙石公路，從雜草叢生、野兔出沒的山坡高岡中間穿過，到了胥河邊，即被胥河隔斷——解放前夕，國民黨軍隊向南潰退時，妄圖阻止人民解放軍的南下攻勢，把胥河橋炸毀，使這條交通要道斷絕廢止。
西壩解放以後，尤其是改革開放多年來，幾經改造，一座現代化的胥河大橋橫跨在胥河之上，滿目瘡痍的老公路變成寬闊平坦的一級標準公路；而原先公路兩旁的山坡被鏟平了，高岡被移走了，代之以一幢幢各式造型的高樓大廈，一排排漂亮的商場店鋪，一間間嶄新的居民住宅；馬路上，滿目車水馬龍；滿耳歡聲笑語，好一派繁榮昌盛、國泰民安的景象。自從黨的十一屆三中全會以來，西壩鎮的各行各業得到了長足的發展，人民的物質生活與精神生活發生了可喜的變化。
胥河南畔那條狹長的青石街，是解放前最熱鬧，也是八寶兒時最愛玩的那條街，自從大躍進時代開運河時，被毀成殘缺不全的半邊街以後，逐漸冷清，日益蕭條了。如今，商家和居民厭舊喜新，圖謀發展，大部分搬遷到了新馬路兩邊的新區，安家落戶了。
青石街老了，退出了曆史舞台，幾乎被人們遺忘了。
八寶弄不清，最近幾年，在這條既熟悉又陌生的馬路上，到底往返多少次了；他感到，自己同那條古老而狹長的青石街一樣，正在漸漸被時代淘汰，被新人遺棄了。國家強盛了，故鄉變新了，而自己卻老了！
我真的老了嗎？我是新中國誕生時進小學讀書的呀；初中、師範的青少年時期的生活猶如昨日；是十多年的文革耽誤了我們的青春年華。可是，自己也算在努力啊。而五十來歲，正是成熟穩健的壯年，正當枯木逢春，一心報國之時，為何就到處不受歡迎呢？真的“夕陽無限好，可惜近黃昏”嗎？
一點風也沒有。馬路旁，一排排白楊樹的枝葉，紋絲不動。街道上，塵土飛揚，熱浪滾滾。
他的心頭不禁湧上一陣陣酸楚的失落感，腳步也明顯放慢了。
他原先心髒不太好，又患過腰椎間盤突出症。此時的他，頑強地邁著沉重的步子，一步，一步地向車站前進。他的心潮仍在翻滾起伏﹍﹍
現在，一個從前被人瞧不起的窮孩子、苦學生，不再愁吃愁穿，又拿到了大學畢業文憑，做了高中老師，當過學校幹部，自己的孩子也是大學生﹍﹍
在新時代裏，他圓了一個又一個美夢。
長江後浪催前浪，國家民族有希望；一代更比一代強，中華明天更輝煌。新老交替，新陳代謝，這是自然規律啊。
他忽然記起範仲淹“不以物喜，不以己悲”的名句。老馬不是告訴我即將入黨了嗎？一個願為黨和人民奮鬥終身的共產黨員，難道不如古人嗎？而現在，一頂芝麻小官帽子的丟失，算得了什麽呢﹍﹍
於是，他的腳步好象邁得快些、有勁些了。眼前就是車站。一輛剛從縣城開來的中巴客車停靠在路邊。他加快步子向車子跑去。
八寶剛到車門口，碰見從縣裏開會迴來的邢副校長正在下車。邢副校長給八寶帶來一個好消息：八寶的中學高級職稱批下來了。在師範老同學裏，能評上中學高級職稱的，隻是鳳毛麟角。這個消息，確實讓八寶感到喜從天降，熱血奔騰。
可是，接下來的消息，卻使他大為沮喪和憤怒：今年的人事已定，調到縣城的幾位教師的調令都帶下來，就是沒有他的份。一位沒有高級職稱的教師，年齡還比他大三歲，卻因為有門路，調入了縣城中學，﹍﹍
這悶熱異常的天氣，這有喜有憂的消息，這忽漲忽落的心潮，頓使八寶氣悶心慌，大汗淋漓，頭暈目眩。他再也架不住了，一頭栽倒在車門前。
緊接著，更可怕的事情發生了：一輛從客車旁邊飛馳而過的小轎車，從後麵將八寶撞出去老遠……
剛下車的副校長和駕乘人員立即將昏迷不醒的八寶抬到中巴車上，急送縣醫院搶救﹍﹍
暮日沉沉，歸途茫茫。中巴車載著八寶，風馳電掣般向縣城飛奔而去……