八寶迴家後的第一件事，就是迫不及待地安裝半導體收音機。三嬸非常開心，但將信將疑：不出門不進戲院，就能聽唱戲、聽說書嗎？不看報，就能知曉天下大事嗎？要能真這樣，我瞎子也要變開眼人呀。
蓮子梅子也十分好奇地打量和擺弄著半導體這個猩猩怪。八寶嚇唬她倆說，這是寶貝，是個會唱歌唱戲的神仙，不許亂拿瞎弄，否則它就不肯唱了。
其實八寶也不懂半導體為何物。按照說明書的指導，他找來一根曬衣服的長竹竿，買了半斤細鐵絲，纏了個圓鐵絲網做天線，把竹竿紮牢在鄰居家樓窗柵上，長長的天線從外邊下拖到門框邊，再通連到半導體上。
八寶旋動開關，戴上耳機——咦，聽了半天，什麽沒聽見啊。
八寶急了，怎麽搞的，為什麽一點聲音都沒有呢？八寶慌起來了，這裏瞧瞧，那裏摸摸，難道買的是個啞巴？
蓮子見哥哥額頭上冒出汗珠子了。
“是個假神仙吧？”蓮子著急地問。
“去去，不懂別瞎說。”八寶訓了蓮子一句，繼續檢查。
“啊，難怪不響，還沒裝電池呢。”八寶好象發現新大陸一樣。
八寶趕緊到小店買來兩節一號電池，安到半導體裏。
哇，有卡拉卡拉的聲音了。再調正了幾下旋紐，耳機裏就傳來了江蘇人民廣播電台的播音員甜美的聲音和《社員都是向陽花》的歌聲。原來農村節目在播音。
八寶把耳機遞給奶奶。奶奶果然聽見了，笑得合不攏嘴，說以後再也不會寂寞孤獨了。
八寶帶來這麽神奇的東西，整個後街的人都罕見。破草房裏出了新鮮事，三鄰五舍的小孩都來見識見識，搶著聽。
八寶為了更多的人能聽到，想了妙法：拿來一隻瓷碗，把耳機放在裏邊，雖然聲音還不怎麽大，而且隻能側頭傾耳聽一會兒，但大家都能為聽見清脆脆的樂音，而喜笑顏開，滿意而歸。
春節過完，八寶興衝衝地迴學校，做開學工作，並打算去東王廟蘭香家拜個晚年。但令他沒想到的，是陳校長見八寶一來，就找他去談話，通知他由於工作需要，新學期把他調到本輔導區下屬的沿河小學。
毫無思想準備的八寶一聽像泄氣的輪胎馬上凹癟了。不容他多說，陳校長隨即發給他一張給沿河小學沈校長的調動信。信函上說，經研究決定，調汪八寶老師來你校工作，可聘為低年級教師。
八寶心裏一下子涼了：這不是在降級使用、處罰我嗎？這裏的情況剛剛摸清，又要換一個陌生的學校；況且，到蘭香家不再那麽方便，離家又更遠了呀。
他想申辯幾句，但一個參加工作半年的新教師，根本無權決定自己的去留。八寶心裏難受，嘴上卻表示堅決服從工作調動。
八寶見所調學校在舅公家所在地沿河鎮，卻多了幾分安慰：克才表叔是他心目中的英雄；再說，兩個舅公尚健在，往後同他家的交往會增加一些。這樣，八寶就寬慰了許多。
臨走時，陳校長還告誡八寶到新單位後，一定要振作起來，拋開私心雜念，服從領導分配，正確處理個人問題與革命工作的關係，注意自身的師德形象，努力工作，幹出成績。
離開學還有兩天，外地教師尚未來校。沒有告別宴會，沒有學生和同事歡送，也沒有親人陪同，八寶就這樣黯然地離開工作僅半年的地方。
晚上，他去蘭香家辭別。蘭香及其父母對八寶的調動也感意外。蘭香更依依不舍，擔心八寶離開這裏後會變心。蘭香父母叮囑八寶，今後休息天要常迴來玩，叫蘭香也要去看望八寶，幫洗洗曬曬。
第二天清早，蘭香趕到學校，要幫挑行李送送八寶。八寶謝絕了，說他是從胥河搭小船去，船費可以報銷，不用送。
次日早上，八寶懷揣著那張手寫的調動函，攜帶著簡單的行李，搭小船前往十裏外的沿河小學報到。
開船時，八寶揮手與蘭香告別，見蘭香烏溜溜的眸子裏淚光熒熒。八寶也頓生留戀之情。
雖然開春了，春日融融。但十裏水路上，仍冷風撲麵，八寶覺得春寒料峭，心頭冰涼——此去會順利嗎，沿河小學的校長、老師會另眼相看我嗎，怎麽才能在新的學校做好工作、站穩腳跟呢……
小烏蓬船吱呀吱呀地緩緩前駛，八寶的心在通通通地亂跳。年輕的八寶在低矮的船艙裏默念著：不要辜負黨和政府對自己的多年培養，不要辜負克才表叔、祖母、姑母及師範老師同學的殷切期盼，學習學習再學習，工作工作再工作，爭取有所作為。
將近兩個小時以後，小船停靠在沿河鎮上橋前。船家告訴八寶沿河小學就在這裏。
下了船，經人指點，他在舅公家附近老遠就瞧見一座高大的戲樓，說那就是沿河小學。這裏，解放前叫寺山廟，解放後改建為小學，戲樓保留下來，並拉了圍牆，增加了幾間教室和辦公生活用房。戲樓坐南朝北。校門做在戲樓南邊後牆中間，距離胥河僅三四十米。
學校八個班，四五百學生，十幾位教師，是僅次於中心校的一所完小。
八寶拿著調令找到沈校長。沈校長早就知道八寶調動的事情，把八寶先安排到戲樓上的一間小房間住下，並告訴他，八寶的師範同學餘大海也在附近一小學工作，盡管是僅有兩個教師的雙班初級小學，但是餘大海能服從分配，安心工作，人勤快，肯吃苦，分配以來表現一直很好，你要向他學習啊。
八寶連說好好，還說餘大海在師範讀書期間是班上的勞動委員，畢竟是老同學，以前關係還不錯。但八寶內心對餘大海並不欣賞，認為他在師範學習成績差，考試常不及格，隻憑力氣幹活才贏得領導的讚賞。自己的追求和理想與他不同，人各有誌嘛。
然而，八寶必須首先麵對嚴峻的現實。沈校長分配了八寶的工作——三年級班主任和三年級的算術，外加三、四年級的圖畫、五、六年級的音樂，每周共二十四節課。
八寶二話沒說，接受了這繁重而瑣碎的任務。沈校長說現在教師少，人手緊，教師應是全科型的，什麽學科都要拿得起來，特別是新教師更須鍛煉鍛煉，各種學科都教教，希望八寶吃點苦，勇敢地挑起這副擔子。
八寶掂量著這份並不輕鬆的工作——每周二十四節課，加晨會和夕會，平均每天六節課，幾乎沒有空課，一天到晚備課上課，改作輔導，還有學生的思想紀律教育、家庭訪問，班主任工作更是無底洞。這就是說，從早到晚，沒一點空閑時間了。新學校的領導在考驗我啊。
八寶不寒而栗。但沒有退路。“吃得苦中苦，方為人上人。”八寶的耳邊又響起了那句老話。
“冒著敵人的炮火前進，前進，前進，進！” 國歌裏的那句歌詞給八寶極大的力量。
他決心在做好本職工作的同時，擠出時間來自學高考課程，為跳出被人鄙視的“小兒科”打下基礎——他還在做他的大學夢呢，他覺得被人瞧不起的小學教師不應是他的終生職業，人要有理想有誌氣嘛。
為此，八寶製定了一份近乎苛刻的作息時間表：
早上和上午：五點半起身洗漱，六點鍛煉身體；六點半——七點半複習高考科目語文、政治、俄語等；七點半早飯；八點——十一點半上班；十二點中飯。
下午和晚上：十二點半——五點工作；五點半晚飯；五點半——六點半休息散步；六點半——九點，備課改作；九點——十一點自學複習高考科目；十二點睡覺。
開學後，八寶嚴格按照自我設計作息時間表和學校的規章製度，開始了緊張的生活。
為學俄語，他顧不了祖母的寂寞，把半導體和耳機帶到宿舍，天線安裝在紮在樓窗口的竹竿上，每天夜裏按時收聽江蘇人民廣播電台的俄語教學節目；為學語文，他特意把師範的語文課本翻出來；為學政治，他向高中畢業同學借來《辯證唯物主義常識》等高中政治教材 ；師範時學的數理化課本也統統隨身帶來，雖然所學差不多忘光了……
艱難的高考複習必須秘密進行，決不能讓領導和同事知道。假如讓領導和同事知情，就要被扣上不安心本職工作、不務正業的帽子，就要遭到別人的譏笑——癩蛤蟆想吃天鵝肉。
他還一定要教好書，做好班級工作，讓校長老師學生家長滿意。否則，就要落得與在下壩小學同樣的下場。他不惜代價，廢寢忘食，自我奮鬥，力爭複習高考和教學工作兩不誤，這樣才能出人頭地，遠走高飛。
每天，他奔走在宿舍、辦公室、教室和食堂之間，有時還要外出家庭訪問。他三個月下來，沒迴過一趟家，沒會過一次蘭香，沒有外出玩過一天，甚至連近在尺咫的舅婆家也沒空去拜訪過。
食堂十幾個人就餐，教職工用餐後記帳，每月發工資時在會計那裏扣除。八寶每月膳費一般十五元錢上下，占月薪的二分之一，付過夥食費以後所剩無幾，但還必須帶幾塊錢補貼給家裏生活。
教師每人每日隻有九兩計劃糧食，每月僅四兩菜油和半斤豬肉計劃，油水很少，夥食很差，每天兩粥一飯，青菜蘿卜醬板豆，炊事員隻能買點肥肉炸油燒青菜。夜晚，八寶再餓，也隻能喝口開水，暖暖饑腸。
平時，八寶憋著一股氣，埋頭工作和學習，常常沉默寡言，除工作需要以外，和同事們接觸比較少。他想以出色的教學成績和一鳴驚人的高考成功，來超越他人、顯示自己的與眾不同，改變人們對自己的藐視。
由於工作學習緊張，心理壓力大，加之營養不良，他明顯地消瘦了，下頜變尖了，顴骨凸現了，氣色也不大好。但他想改變自己的命運，精神很亢奮，夜以繼日，仍苦苦拚搏著。
離放暑假還有個把月。一個星期六的上午，他正在辦公室改作業，忽然看見沈校長帶著蘭香和蓮子來找他了。
八寶見蓮子長得苗條清秀多了，兩條長長的辮子拖到肩頭；蘭香更胖了，黑黝的皮膚，圓小的眼睛，辮子上還紮了花蝴蝶，眯著眼睛看著八寶。
他喜出望外，把她們帶進宿舍，倒水泡茶。八寶說，你們先在這裏歇一會，我還有一節課，上完後才能陪你們。蓮子說，開學三個多月了，家裏沒見你迴去十分惦念，所以派她倆前來看看，你去上課吧，我們幫你洗洗曬曬，下午就迴去。
她們給八寶捎來豬肉燒幹菜、青蠶豆子等好吃的東西，並把八寶換下來的髒衣裳臭襪子和被褥洗幹淨。中午，八寶在食堂裏打了飯菜，送到宿舍給她們吃。食堂師傅和同事們都拿八寶開心，追問八寶哪個是女朋友，八寶靦腆地迴說都是妹妹。沈校長說，一定是矮的那位，因為高挑的麵孔很像八寶。八寶賴不掉，隻得承認。食堂師傅和老師們都起哄，要八寶買喜糖給大家吃。八寶答應下次一定買。
中飯後，八寶送她倆迴去。路上，八寶問了些家裏的近況，蓮子告訴他，父親身體不好，還沒找到工作，在家歇著，有時到香店包包香掙點錢；梅子下半年該上小學了，她自己也快考初中，可喜的是再不需要跑到縣城去上中學，西壩鎮上早就辦了初中啦。八寶聽了很為蓮子慶幸——中學靠家門口，再不要吃往返奔波和餓飯之苦了。
蓮子見八寶臉容消瘦且少血色，便心疼地查問原因。八寶說身體沒什麽問題，隻是工作辛苦些，新到一個單位，要多吃些苦。蓮子勸哥哥要保重身體，說奶奶很記掛。
蓮子告訴八寶，蘭香經常到家裏去幫做事，也常帶些山芋青菜蘿卜去，待家裏人很好，並說不需要什麽條件，就可以把婚事辦了，祖母叫你不要忘記人家的好處，不要三心二意，早點結婚，也好了卻大家的心願。八寶說現在工作學習很忙，實在沒心思考慮和處理這些問題，過一段時間再說吧。
蘭香翹著小嘴，在一旁默默地聽著，一言不發，她擔憂八寶把她忘了、甩了，可心裏仍愛著八寶，希望能與八寶終成眷屬。
八寶見蘭香不大高興的樣子，轉身對她說，感謝你老遠的來看我，也謝謝你對我家人的關照和幫助。
蘭香見八寶同她說話很高興，說自家人不要講客氣話了，隻要你看得起我就行了。
八寶說，哪裏的話，要是看不起你，老早就不會訂婚，不過現在工作確實忙，經濟上也困難，結婚的事再等等吧。
蘭香說，等就等吧，隻要你不變心。八寶說你放一百二十個心，我會經得起時間的考驗的。
其實八寶已另有打算，不過現在條件尚不具備，不好立即斷絕與她的關係。他不甘心就娶這個文化不高、形象不佳的農村姑娘為終身伴侶。
八寶把她倆送過上橋至胥河南的小村上。臨別時，八寶把幾個月才省下來的二十塊錢塞到蓮子手裏，說給蓮子買點菜給家裏老小吃，並說實在是拿不出更多的錢了。
蓮子再三推讓說，家裏暫時不缺錢，叫哥哥留著自己花，多買點營養品補補身子，奶奶叮囑千萬要愛惜身體，結果還是被八寶硬揣進口袋裏。蓮子一再催八寶迴頭，別送了，八寶才依依不舍地同她倆揮手告別。親人的關愛使他忘卻了身心的疲憊，蓮子蘭香的來到為他增添了力量——為了自己的前程和家庭的榮耀，必須繼續苦幹。
八寶迴到宿舍後，立刻投入了批改作業和備課工作中。學期接近尾聲，各項工作更為繁忙。
而高考複習也全麵鋪開，並找到點感覺。語文政治俄語等文科基礎較好，雖然廢寢忘食地死記硬背苦不堪言，但複習起來還有點成效；立體幾何原來是自己的強項，還算順手；而代數和物理化學最感棘手，很多知識點師範時根本沒教過，大多題目也從未見過，一道複雜一點的方程題，解幾天下來毫無結果，想請教別人，但無處覓師，更不能暴露秘密，隻得關門自學，螞蟻攻泰山。
天哪，一個隻讀了三年正規初中，而在半工半讀的師範裏，僅學了一點數理化皮毛的他，到猴年馬月，才有希望複習好高考課程呀。
暑假裏，聽參加高考的同學說，現在國家正處困難及經濟調整時期，今年高校大幅度削減招生計劃，以後幾年也是如此。今年高考錄取率非常低，僅百分之三——五，幾個初中時期的同學參加高考多數落榜，幾個成績不錯的也與大學無緣。隻有兩個進了大學門，可還是開後門進去的，因為這兩位的父親都是縣裏的幹部，大學裏又有老戰友老同鄉當領導。
八寶啊，你這家庭出身社會關係等天生條件，和文化底子都差勁的中師生，還去湊什麽熱鬧呢？這不是在異想天開、自找苦吃嗎，更何況還有繁重的本職工作壓在身上呢，教不好書可要丟掉飯碗的呀。
他陷入了深深的矛盾之中，曾幾次想打退堂鼓，放棄高考念頭——別人做了一輩子的小學教師，不是活得好好的嘛。當人類靈魂的工程師光榮啊，何必這山望著那山高呢？
他猶豫了，開始動搖了，把所有高考材料紮進一個布袋，塞到床鋪底下，想死了上大學這條心……
可是，當他拖著疲乏的身軀，帶著滿手的粉筆灰迴到宿舍，癱倒在床鋪上時，杭州繁華的街道、林立的高樓、燈紅酒綠的都市，與城裏人瀟灑的身影，卻不時在記憶裏重現，誘惑著他，激發著他；
古賢名句——“凡成大事者，必先苦其心誌，勞其筋骨，乏其肌體”也在他的耳際迴響；
他凝神注視著樓窗外在藍天白雲下翱翔的雄鷹，將要冷卻的心又熱乎起來——欲改變自己的命運，遠走高飛，就必須要付出超常的代價，迎著困難頑強前進。
於是，他把藏起來的複習資料翻出來，又一頭鑽進書堆題海……
辛勤耕耘換來喜人果實。學期結束時，他所教班級的算術成績竟獲得全公社第二，班主任工作也受到學校表揚，校長在結束會上說他埋頭苦幹，表現良好，受到師生一致好評。
而高考複習也有長進——俄語複習完第一冊，語文複習到高中第二冊，並抄背了已發表的毛澤東詩詞十六首，政治進度較快，數學也有所進展：把初中部分梳理了一遍，理化把教材初步瀏覽了一下，打算下學期再加深……
八寶打算充分利用暑假時間，全麵展開，更上一層樓，爭取明年報考，並一舉成功。
蓮子梅子也十分好奇地打量和擺弄著半導體這個猩猩怪。八寶嚇唬她倆說，這是寶貝，是個會唱歌唱戲的神仙，不許亂拿瞎弄，否則它就不肯唱了。
其實八寶也不懂半導體為何物。按照說明書的指導，他找來一根曬衣服的長竹竿，買了半斤細鐵絲，纏了個圓鐵絲網做天線，把竹竿紮牢在鄰居家樓窗柵上，長長的天線從外邊下拖到門框邊，再通連到半導體上。
八寶旋動開關，戴上耳機——咦，聽了半天，什麽沒聽見啊。
八寶急了，怎麽搞的，為什麽一點聲音都沒有呢？八寶慌起來了，這裏瞧瞧，那裏摸摸，難道買的是個啞巴？
蓮子見哥哥額頭上冒出汗珠子了。
“是個假神仙吧？”蓮子著急地問。
“去去，不懂別瞎說。”八寶訓了蓮子一句，繼續檢查。
“啊，難怪不響，還沒裝電池呢。”八寶好象發現新大陸一樣。
八寶趕緊到小店買來兩節一號電池，安到半導體裏。
哇，有卡拉卡拉的聲音了。再調正了幾下旋紐，耳機裏就傳來了江蘇人民廣播電台的播音員甜美的聲音和《社員都是向陽花》的歌聲。原來農村節目在播音。
八寶把耳機遞給奶奶。奶奶果然聽見了，笑得合不攏嘴，說以後再也不會寂寞孤獨了。
八寶帶來這麽神奇的東西，整個後街的人都罕見。破草房裏出了新鮮事，三鄰五舍的小孩都來見識見識，搶著聽。
八寶為了更多的人能聽到，想了妙法：拿來一隻瓷碗，把耳機放在裏邊，雖然聲音還不怎麽大，而且隻能側頭傾耳聽一會兒，但大家都能為聽見清脆脆的樂音，而喜笑顏開，滿意而歸。
春節過完，八寶興衝衝地迴學校，做開學工作，並打算去東王廟蘭香家拜個晚年。但令他沒想到的，是陳校長見八寶一來，就找他去談話，通知他由於工作需要，新學期把他調到本輔導區下屬的沿河小學。
毫無思想準備的八寶一聽像泄氣的輪胎馬上凹癟了。不容他多說，陳校長隨即發給他一張給沿河小學沈校長的調動信。信函上說，經研究決定，調汪八寶老師來你校工作，可聘為低年級教師。
八寶心裏一下子涼了：這不是在降級使用、處罰我嗎？這裏的情況剛剛摸清，又要換一個陌生的學校；況且，到蘭香家不再那麽方便，離家又更遠了呀。
他想申辯幾句，但一個參加工作半年的新教師，根本無權決定自己的去留。八寶心裏難受，嘴上卻表示堅決服從工作調動。
八寶見所調學校在舅公家所在地沿河鎮，卻多了幾分安慰：克才表叔是他心目中的英雄；再說，兩個舅公尚健在，往後同他家的交往會增加一些。這樣，八寶就寬慰了許多。
臨走時，陳校長還告誡八寶到新單位後，一定要振作起來，拋開私心雜念，服從領導分配，正確處理個人問題與革命工作的關係，注意自身的師德形象，努力工作，幹出成績。
離開學還有兩天，外地教師尚未來校。沒有告別宴會，沒有學生和同事歡送，也沒有親人陪同，八寶就這樣黯然地離開工作僅半年的地方。
晚上，他去蘭香家辭別。蘭香及其父母對八寶的調動也感意外。蘭香更依依不舍，擔心八寶離開這裏後會變心。蘭香父母叮囑八寶，今後休息天要常迴來玩，叫蘭香也要去看望八寶，幫洗洗曬曬。
第二天清早，蘭香趕到學校，要幫挑行李送送八寶。八寶謝絕了，說他是從胥河搭小船去，船費可以報銷，不用送。
次日早上，八寶懷揣著那張手寫的調動函，攜帶著簡單的行李，搭小船前往十裏外的沿河小學報到。
開船時，八寶揮手與蘭香告別，見蘭香烏溜溜的眸子裏淚光熒熒。八寶也頓生留戀之情。
雖然開春了，春日融融。但十裏水路上，仍冷風撲麵，八寶覺得春寒料峭，心頭冰涼——此去會順利嗎，沿河小學的校長、老師會另眼相看我嗎，怎麽才能在新的學校做好工作、站穩腳跟呢……
小烏蓬船吱呀吱呀地緩緩前駛，八寶的心在通通通地亂跳。年輕的八寶在低矮的船艙裏默念著：不要辜負黨和政府對自己的多年培養，不要辜負克才表叔、祖母、姑母及師範老師同學的殷切期盼，學習學習再學習，工作工作再工作，爭取有所作為。
將近兩個小時以後，小船停靠在沿河鎮上橋前。船家告訴八寶沿河小學就在這裏。
下了船，經人指點，他在舅公家附近老遠就瞧見一座高大的戲樓，說那就是沿河小學。這裏，解放前叫寺山廟，解放後改建為小學，戲樓保留下來，並拉了圍牆，增加了幾間教室和辦公生活用房。戲樓坐南朝北。校門做在戲樓南邊後牆中間，距離胥河僅三四十米。
學校八個班，四五百學生，十幾位教師，是僅次於中心校的一所完小。
八寶拿著調令找到沈校長。沈校長早就知道八寶調動的事情，把八寶先安排到戲樓上的一間小房間住下，並告訴他，八寶的師範同學餘大海也在附近一小學工作，盡管是僅有兩個教師的雙班初級小學，但是餘大海能服從分配，安心工作，人勤快，肯吃苦，分配以來表現一直很好，你要向他學習啊。
八寶連說好好，還說餘大海在師範讀書期間是班上的勞動委員，畢竟是老同學，以前關係還不錯。但八寶內心對餘大海並不欣賞，認為他在師範學習成績差，考試常不及格，隻憑力氣幹活才贏得領導的讚賞。自己的追求和理想與他不同，人各有誌嘛。
然而，八寶必須首先麵對嚴峻的現實。沈校長分配了八寶的工作——三年級班主任和三年級的算術，外加三、四年級的圖畫、五、六年級的音樂，每周共二十四節課。
八寶二話沒說，接受了這繁重而瑣碎的任務。沈校長說現在教師少，人手緊，教師應是全科型的，什麽學科都要拿得起來，特別是新教師更須鍛煉鍛煉，各種學科都教教，希望八寶吃點苦，勇敢地挑起這副擔子。
八寶掂量著這份並不輕鬆的工作——每周二十四節課，加晨會和夕會，平均每天六節課，幾乎沒有空課，一天到晚備課上課，改作輔導，還有學生的思想紀律教育、家庭訪問，班主任工作更是無底洞。這就是說，從早到晚，沒一點空閑時間了。新學校的領導在考驗我啊。
八寶不寒而栗。但沒有退路。“吃得苦中苦，方為人上人。”八寶的耳邊又響起了那句老話。
“冒著敵人的炮火前進，前進，前進，進！” 國歌裏的那句歌詞給八寶極大的力量。
他決心在做好本職工作的同時，擠出時間來自學高考課程，為跳出被人鄙視的“小兒科”打下基礎——他還在做他的大學夢呢，他覺得被人瞧不起的小學教師不應是他的終生職業，人要有理想有誌氣嘛。
為此，八寶製定了一份近乎苛刻的作息時間表：
早上和上午：五點半起身洗漱，六點鍛煉身體；六點半——七點半複習高考科目語文、政治、俄語等；七點半早飯；八點——十一點半上班；十二點中飯。
下午和晚上：十二點半——五點工作；五點半晚飯；五點半——六點半休息散步；六點半——九點，備課改作；九點——十一點自學複習高考科目；十二點睡覺。
開學後，八寶嚴格按照自我設計作息時間表和學校的規章製度，開始了緊張的生活。
為學俄語，他顧不了祖母的寂寞，把半導體和耳機帶到宿舍，天線安裝在紮在樓窗口的竹竿上，每天夜裏按時收聽江蘇人民廣播電台的俄語教學節目；為學語文，他特意把師範的語文課本翻出來；為學政治，他向高中畢業同學借來《辯證唯物主義常識》等高中政治教材 ；師範時學的數理化課本也統統隨身帶來，雖然所學差不多忘光了……
艱難的高考複習必須秘密進行，決不能讓領導和同事知道。假如讓領導和同事知情，就要被扣上不安心本職工作、不務正業的帽子，就要遭到別人的譏笑——癩蛤蟆想吃天鵝肉。
他還一定要教好書，做好班級工作，讓校長老師學生家長滿意。否則，就要落得與在下壩小學同樣的下場。他不惜代價，廢寢忘食，自我奮鬥，力爭複習高考和教學工作兩不誤，這樣才能出人頭地，遠走高飛。
每天，他奔走在宿舍、辦公室、教室和食堂之間，有時還要外出家庭訪問。他三個月下來，沒迴過一趟家，沒會過一次蘭香，沒有外出玩過一天，甚至連近在尺咫的舅婆家也沒空去拜訪過。
食堂十幾個人就餐，教職工用餐後記帳，每月發工資時在會計那裏扣除。八寶每月膳費一般十五元錢上下，占月薪的二分之一，付過夥食費以後所剩無幾，但還必須帶幾塊錢補貼給家裏生活。
教師每人每日隻有九兩計劃糧食，每月僅四兩菜油和半斤豬肉計劃，油水很少，夥食很差，每天兩粥一飯，青菜蘿卜醬板豆，炊事員隻能買點肥肉炸油燒青菜。夜晚，八寶再餓，也隻能喝口開水，暖暖饑腸。
平時，八寶憋著一股氣，埋頭工作和學習，常常沉默寡言，除工作需要以外，和同事們接觸比較少。他想以出色的教學成績和一鳴驚人的高考成功，來超越他人、顯示自己的與眾不同，改變人們對自己的藐視。
由於工作學習緊張，心理壓力大，加之營養不良，他明顯地消瘦了，下頜變尖了，顴骨凸現了，氣色也不大好。但他想改變自己的命運，精神很亢奮，夜以繼日，仍苦苦拚搏著。
離放暑假還有個把月。一個星期六的上午，他正在辦公室改作業，忽然看見沈校長帶著蘭香和蓮子來找他了。
八寶見蓮子長得苗條清秀多了，兩條長長的辮子拖到肩頭；蘭香更胖了，黑黝的皮膚，圓小的眼睛，辮子上還紮了花蝴蝶，眯著眼睛看著八寶。
他喜出望外，把她們帶進宿舍，倒水泡茶。八寶說，你們先在這裏歇一會，我還有一節課，上完後才能陪你們。蓮子說，開學三個多月了，家裏沒見你迴去十分惦念，所以派她倆前來看看，你去上課吧，我們幫你洗洗曬曬，下午就迴去。
她們給八寶捎來豬肉燒幹菜、青蠶豆子等好吃的東西，並把八寶換下來的髒衣裳臭襪子和被褥洗幹淨。中午，八寶在食堂裏打了飯菜，送到宿舍給她們吃。食堂師傅和同事們都拿八寶開心，追問八寶哪個是女朋友，八寶靦腆地迴說都是妹妹。沈校長說，一定是矮的那位，因為高挑的麵孔很像八寶。八寶賴不掉，隻得承認。食堂師傅和老師們都起哄，要八寶買喜糖給大家吃。八寶答應下次一定買。
中飯後，八寶送她倆迴去。路上，八寶問了些家裏的近況，蓮子告訴他，父親身體不好，還沒找到工作，在家歇著，有時到香店包包香掙點錢；梅子下半年該上小學了，她自己也快考初中，可喜的是再不需要跑到縣城去上中學，西壩鎮上早就辦了初中啦。八寶聽了很為蓮子慶幸——中學靠家門口，再不要吃往返奔波和餓飯之苦了。
蓮子見八寶臉容消瘦且少血色，便心疼地查問原因。八寶說身體沒什麽問題，隻是工作辛苦些，新到一個單位，要多吃些苦。蓮子勸哥哥要保重身體，說奶奶很記掛。
蓮子告訴八寶，蘭香經常到家裏去幫做事，也常帶些山芋青菜蘿卜去，待家裏人很好，並說不需要什麽條件，就可以把婚事辦了，祖母叫你不要忘記人家的好處，不要三心二意，早點結婚，也好了卻大家的心願。八寶說現在工作學習很忙，實在沒心思考慮和處理這些問題，過一段時間再說吧。
蘭香翹著小嘴，在一旁默默地聽著，一言不發，她擔憂八寶把她忘了、甩了，可心裏仍愛著八寶，希望能與八寶終成眷屬。
八寶見蘭香不大高興的樣子，轉身對她說，感謝你老遠的來看我，也謝謝你對我家人的關照和幫助。
蘭香見八寶同她說話很高興，說自家人不要講客氣話了，隻要你看得起我就行了。
八寶說，哪裏的話，要是看不起你，老早就不會訂婚，不過現在工作確實忙，經濟上也困難，結婚的事再等等吧。
蘭香說，等就等吧，隻要你不變心。八寶說你放一百二十個心，我會經得起時間的考驗的。
其實八寶已另有打算，不過現在條件尚不具備，不好立即斷絕與她的關係。他不甘心就娶這個文化不高、形象不佳的農村姑娘為終身伴侶。
八寶把她倆送過上橋至胥河南的小村上。臨別時，八寶把幾個月才省下來的二十塊錢塞到蓮子手裏，說給蓮子買點菜給家裏老小吃，並說實在是拿不出更多的錢了。
蓮子再三推讓說，家裏暫時不缺錢，叫哥哥留著自己花，多買點營養品補補身子，奶奶叮囑千萬要愛惜身體，結果還是被八寶硬揣進口袋裏。蓮子一再催八寶迴頭，別送了，八寶才依依不舍地同她倆揮手告別。親人的關愛使他忘卻了身心的疲憊，蓮子蘭香的來到為他增添了力量——為了自己的前程和家庭的榮耀，必須繼續苦幹。
八寶迴到宿舍後，立刻投入了批改作業和備課工作中。學期接近尾聲，各項工作更為繁忙。
而高考複習也全麵鋪開，並找到點感覺。語文政治俄語等文科基礎較好，雖然廢寢忘食地死記硬背苦不堪言，但複習起來還有點成效；立體幾何原來是自己的強項，還算順手；而代數和物理化學最感棘手，很多知識點師範時根本沒教過，大多題目也從未見過，一道複雜一點的方程題，解幾天下來毫無結果，想請教別人，但無處覓師，更不能暴露秘密，隻得關門自學，螞蟻攻泰山。
天哪，一個隻讀了三年正規初中，而在半工半讀的師範裏，僅學了一點數理化皮毛的他，到猴年馬月，才有希望複習好高考課程呀。
暑假裏，聽參加高考的同學說，現在國家正處困難及經濟調整時期，今年高校大幅度削減招生計劃，以後幾年也是如此。今年高考錄取率非常低，僅百分之三——五，幾個初中時期的同學參加高考多數落榜，幾個成績不錯的也與大學無緣。隻有兩個進了大學門，可還是開後門進去的，因為這兩位的父親都是縣裏的幹部，大學裏又有老戰友老同鄉當領導。
八寶啊，你這家庭出身社會關係等天生條件，和文化底子都差勁的中師生，還去湊什麽熱鬧呢？這不是在異想天開、自找苦吃嗎，更何況還有繁重的本職工作壓在身上呢，教不好書可要丟掉飯碗的呀。
他陷入了深深的矛盾之中，曾幾次想打退堂鼓，放棄高考念頭——別人做了一輩子的小學教師，不是活得好好的嘛。當人類靈魂的工程師光榮啊，何必這山望著那山高呢？
他猶豫了，開始動搖了，把所有高考材料紮進一個布袋，塞到床鋪底下，想死了上大學這條心……
可是，當他拖著疲乏的身軀，帶著滿手的粉筆灰迴到宿舍，癱倒在床鋪上時，杭州繁華的街道、林立的高樓、燈紅酒綠的都市，與城裏人瀟灑的身影，卻不時在記憶裏重現，誘惑著他，激發著他；
古賢名句——“凡成大事者，必先苦其心誌，勞其筋骨，乏其肌體”也在他的耳際迴響；
他凝神注視著樓窗外在藍天白雲下翱翔的雄鷹，將要冷卻的心又熱乎起來——欲改變自己的命運，遠走高飛，就必須要付出超常的代價，迎著困難頑強前進。
於是，他把藏起來的複習資料翻出來，又一頭鑽進書堆題海……
辛勤耕耘換來喜人果實。學期結束時，他所教班級的算術成績竟獲得全公社第二，班主任工作也受到學校表揚，校長在結束會上說他埋頭苦幹，表現良好，受到師生一致好評。
而高考複習也有長進——俄語複習完第一冊，語文複習到高中第二冊，並抄背了已發表的毛澤東詩詞十六首，政治進度較快，數學也有所進展：把初中部分梳理了一遍，理化把教材初步瀏覽了一下，打算下學期再加深……
八寶打算充分利用暑假時間，全麵展開，更上一層樓，爭取明年報考，並一舉成功。