又到了新學年開學的時候。
肆孽了幾個月的大水漸漸退去，但頑固地在各處留下淹水的痕跡，街道及其兩旁一片狼藉。秋風給災後的西壩鎮胥河兩岸鋪滿枯黃的葉子。店家紛紛搬迴來了，正忙著災後修繕和重建工作。
忙碌了幾天後，汪堯發家的小雜貨攤子也在下街頭店門前擺出，他倆也從草屋裏搬迴到店裏住。到年底，他的建房押金快被房租扣完，到時，店房將要被公家收迴，以後要在這裏開店必須繳房租。汪興炳父子哪裏繳得起一筆可觀的房租呢。
下雨天背稻草，他們麵臨著越背越重的債務：上半年借高利貸度饑荒；因八寶暑假裏生了一場大病，欠了一屁股債；家裏三個孩子開學，成了矛盾激化的焦點。
“三把鋤頭扛支筆”，一個沒下鍋米的八口之家怎麽供得起三支筆。開學的日期越來越近。女兒要五塊錢，八寶要兩塊錢，大孫女開蒙一塊錢——家裏一分錢也沒有啊。
可是，這家裏偏偏有位出生書香門第的三嬸，執意要讓孩子上學，而她遇上了隻有初小文化不通詩書要義的汪興炳父子，衝突就難以避免了。
這天晚上，三嬸知道丈夫和兒子都在屋裏。
“複頭他爹啊，後天就要開學了。複頭的學費有辦法了嗎？”三嬸問道。
“你不在天底下過日子嗎？天災人禍，接二連三的，那有什麽辦法呀。”汪興炳擺擺頭說。
“她隻有一年就初中畢業，總不能歇下來吧。”三嬸說，“還有八寶哪，他明年也要升中學了，這個六年級也要讓他上呀。”
丈夫還不語。
“堯發你也要想想法子啊。”三嬸轉向兒子。
“這個家誰當家，你還不知道嗎？我那有錢啊。”堯發真的無法可想。
“沒法子也要想法子。”三嬸堅定不移。
“你有本事就讓他們去念吧。”丈夫打算放癱。
“你們男子漢大丈夫沒法子，我一個瞎佬媽媽，還有什麽法子呢？”三嬸雖然這樣說，心裏卻在盤算著：房裏還有那麵台鍾和一張西式半櫥可變錢。那張架子床，是鬼子投降以後打的，三尺來寬，六尺來長，床上鋪著薄鬆板，四角豎立著四根圓柱子，最上邊有四根方木條構連，木柱中間還有床檔，床裏邊架一塊薄長架板，可放小件物品，下麵兩旁安有小抽屜，放置草紙等雜物。這床雖然結構簡單，造型簡樸，沒有被鬼子燒掉的那張花梁床考究，但還能值幾個錢。
盡管她真的舍不得賣掉她最後的家當，特別是那伴隨自己幾十個春秋、朝夕相處的台鍾，那熟悉的滴答滴答的走擺聲和悅耳的打鍾聲。但為了孩子讀書，她決意賣掉這些東西。
西壩鎮每年的農曆七月二十四，是一年裏最熱鬧的廟會。解放以後改為物資交流大會。三嬸想趁此機會出賣家具給孩子上學。
她請堂侄六頭幫忙，把半櫥和木床搬到後街李家壩埂，叫女兒用白紙條寫了價錢貼在貨物上：“床，5元”；“台鍾，5元”；“半櫥，2元”。吩咐八寶看著東西，自己坐在旁邊等買主講價錢。
這裏上會場的人來人往，川流不息。出賣舊家具的攤點也不少，許多家具什物都是膽子大的人家淹水時從河裏撈的，價錢很便宜，舊木器家具隻頂燒柴錢。
賣了半天，三嬸的床沒人要，半櫥和台鍾總共隻賣得三塊半錢，給女兒開學都不夠，八寶自然沒份。
推車阻壁，明天就要報名了。三嬸手中捏著那三塊半錢左右為難：給誰好呢？先給女兒上縣城報名吧，她初中畢業就能找到飯碗；孫子也要考中學了，不能耽誤啊；也要讓大孫女蓮子小學開蒙呀……
我是趙子龍，保得了娘娘，保不了太子。也罷，先給女兒再說，孫兒孫女的學費讓兒子想辦法。甘蔗隻有一頭甜。
晚上，她把錢悄悄地交給汪協複，並說：“把這點錢帶去，向老師說說好話，先給報了名。”
女兒汪協複很體諒母親，說：“媽你別急，我有個同學住在縣城裏，家裏條件不錯，同我很要好，她放假前說，沒錢報名可以借給我。”
三嬸說 ：“哦，那你先問她借了，再寫封信給你南京的克才哥哥，求他幫幫你，他一定會答應的。”
暑假裏，小姑放假迴家住，八寶不能同祖母睡一張床，而隻能睡在重新開在祖母房裏的一張小鋪上。八寶聽見剛才奶奶和小姑的對話，知道賣家具的錢輪不到自己。白天，他向父親又要不到，隻好同母親訴說。母親告訴他：“你奶奶有錢給姑母，為什麽不給你呢。”…
想到這裏，他不禁插嘴問道：“奶奶，我也要報名啊。”
三嬸無可奈何地說：“隻賣了三塊半錢，連你小姑母也不夠呢。先給你姑媽報吧，你叫你爹去想想辦法。奶奶實在沒力量照顧你了。”
八寶噙著眼淚不再說話，也不知什麽時候睡著的。
第二天一早，汪協複炒了碗昨晚的剩飯吃，帶著三塊半錢，徒步上縣城開學去了。讀縣中幾年，除頭一迴開學乘班船以外，其餘都是步行往返。三嬸很不放心一個女孩子走五十多裏路，一直送到大門外，抓緊女兒的手不放，一再叮囑路上要小心。汪協複說她有好幾個同學一起走，不要緊的。八寶也含著淚水目送著小姑母上路。
汪協複迴過頭對八寶說：“八寶啊，不要急，你一定會有書念的。”
八寶點點頭說：“姑母走好啊。”
兩個男人都出去了，孩子們開學念書的事好象同他們無關。
汪協複走後，玉喜抱著未滿周歲的小女兒在堂前小凳上喂奶，其實早就沒什麽奶水可吃了，小家夥老是拚命地吮吸著母親的癟奶奶哭鬧不歇。蓮子緊挨著媽媽站著，八寶在母親旁邊吵著要錢開學：“媽，小姑媽都上學去了，我怎麽辦啊？”
玉喜有點抱怨地說：“兒子啊，人家說，晚晴沒有好天，晚娘沒有好心啊。”
誰知道，這一句話把在房裏念經的三嬸激怒了。
“人有良心，狗不吃屎，我老娘哪一件事對不住汪家啊，隻差心沒掏出來了，還說不好！”三嬸邊撚佛珠邊說。
“有錢隻給女女上學啊，孫子沒份，這叫什麽好良心。”玉喜又火上澆油。
“不要撒撒屎脫掉個心肝，八寶的那一樁事情我沒幫煩啊。這迴開學，老娘實在拿不出手，你就來說風涼話，千擔功勞一擔丟啦。”三嬸越想越氣，一把眼淚一把鼻涕，“從今往後，你們的事情我一概不管。”
這時，堯發迴家，聽見婆媳倆在為兒子報名的事爭吵，就說：“吵嘴能吵出錢來，你們就吵，我已經在外邊借到了，還吵什麽？”
“你今天不給老娘說句公道話，要被你老婆氣死了！”三嬸把滿肚子委屈發到兒子身上，“我晚娘到底晚在那些地方，你必須說說清楚。省得你老婆來咒我。”
“你這個死東西，在家裏歇了熱骨頭作脹，沒事找事啊。”堯發近來一直沒好心情，一聽三嬸哭訴，就把妻子當出氣筒，抓起一把掃帚，劈頭蓋腦地朝玉喜打過去，“看你嘴巴還難過不難過了。”
玉喜用手遮擋，手背上立刻被打出幾道血濺濺的傷痕，懷裏的小女、身邊的蓮子和八寶被嚇得哭聲一片。
“不要打娘，不要打了，我不上學就是了……”八寶邊哭邊喊著，撲到娘的身邊，擋住父親的掃帚。
八寶看著母親瘦弱的身子和蠟黃的麵容，心裏好象刀子在割，他拚命保護著母親。
“你打死我吧。打死了我，少一張嘴跟你吃飯，也省得活在世上，惹人看不得 。”玉喜抽泣著。
“你別打了，打出了人命，我可擔當不起這個罪名啊。”三嬸說。
堯發並沒繼續打下去，而對八寶說：“拿這一塊錢先去報名。”
八寶接過錢說：“一塊錢不夠啊。”
堯發瞪了八寶一眼說：“同老師說說，過幾天來補交。”
“我要向菩薩發誓，從今往後，我要是為汪家的事嘴巴難過，就掌自己的嘴巴。”三嬸詛咒發誓。
說著，三嬸真的在房門口摸了一塊蒲團，顫顫巍巍地走到堂前，麵對家堂菩薩的畫像，放下蒲團，抖抖的跪下，在廂幾上摸了幾支香，點著，插在香爐裏，然後喃喃念叨：“菩薩在上，我對汪家要有半點偏心，就讓我不得好死。從今以後，我要再多嘴多舌，就這樣打自己的嘴巴。”
說完，便左手一下，右手一記，劈啪、劈啪地掌起自己的嘴來了。
“奶奶，你別這樣啊。”八寶見這般模樣，莫名其妙，簡直被嚇懵了，趕緊把三嬸攙起來，抹抹淚水，拿著一塊錢報名去了。而玉喜抱了孩子走進自己房間痛哭起來，三嬸也淚流滿麵地迴到她的房裏，嘭嗵一聲把房門關上了。
“等老子被你們逼煞了，再這樣哭吧。”堯發朝玉喜狠狠地罵了一句，掉頭就走出門外。
到了學校裏，班主任聽說了八寶的實際困難，十分同情，立即向校長做了匯報，幫減免了學費，隻要八寶繳了部分書錢，還替八寶墊付了所缺的書錢。
這樣，八寶終於跨進了小學畢業班的門檻，而蓮子這年最終沒能上學。
那場婆媳風波過後，八寶家的日子也更加難過了，生活的擔子在汪興炳父子之間推來推去，更苦了一家老小，常常吃了上頓沒下頓。有時實在沒米下鍋，堯發就逼妻子或八寶，提個淘米簍，到親戚或鄰舍家，去借一升半升米來混一餐。
同時，婆媳關係日趨惡化，經常為一點雞毛蒜皮的事爭吵，玉喜自然不是婆婆的對手，而且一向堯發告狀，玉喜就要挨打。更令玉喜難忍的，是每次自己被丈夫毒打以後，三嬸總要跪在家堂菩薩麵前自打嘴巴，洗請自己的罪過，弄得她日夜不寧，精神恍惚，人也衰老了不少。不到四十歲的人，頭發卻花白了，背也馱了，眼也花了，像個老太婆。
汪興炳也撓頭了。這一天，他把兒子叫到麵前，說：“這個家，這樣下去總不象話，幹脆，你把老婆孩子帶出去，租點房子另外過。我們黃牛角，水牛角，各顧各吧。”
“搬就搬吧，要餓死該應。”堯發也早有這種心思，他打算就在這幾天到外邊打聽打聽再說。萬般無奈的汪堯發在後街租了一間房子。為了省錢他們僅租了房東家的堂間，在堂屋中間用蘆扉隔著，裏邊做房間，外邊放雜物。同房東共用一間小灶屋，在灶屋壘了口缸缸鍋燒飯。
鬆板鋪上實在睡不下大小五個人，奶奶答應讓蓮子晚上迴草屋陪她。蓮子也上小學了，也好照顧瞎子奶奶。奶奶有時就留蓮子吃飯。八寶和小妹妹同父母親就擠在隻有十平米的租房裏。
在用蘆菲隔房間那天，心慌意亂的母親不慎被蘆扉刺傷了左眼，痛得幾夜沒睡，又沒錢去看醫生，隻好忍痛用手捂著眼睛做家務事，忍著痛起早摸黑地搖棉紡紗，為兒子準備了一身新衣去縣城讀中學。
看著母親一天天消瘦變黃的臉孔和幾乎失明的左眼，八寶的心在流血。
三歲的小妹妹從小奶水欠缺，同母親一起受苦受難，瘦小體弱，穿一身姐姐的舊衣改的褂褲，常常蓬頭垢麵的，拎著自己的一雙小鞋子，抓著一把破蒲扇，跟在母親後麵哭來哭去，十分可憐。直到三四歲還沒取名字，老是“美頭、美頭”的叫喚著她。八寶為自己忙於複習功課考中學，不能照顧好母親和妹妹而深感愧疚。
奶奶那邊也讓他牽腸掛肚：奶奶一個人怎麽生活，畢竟是個瞎子啊。他深愛著奶奶，他永遠不會忘記奶奶對自己的嗬護和哺育，盡管她對母親有些過分，甚至很恨她……
在租房裏沒住多少日子，玉喜被誣陷偷了房東的米飯和醃菜，氣得生了一場大病，成天精神恍惚。此間，在農業合作化運動裏，汪興炳帶著老婆媳婦和幾畝田地參加了農業合作社，被農業合作社派住到隊屋裏，去做飼養員。草屋裏隻剩下三嬸瞎子一人。不得已，汪堯發搬迴了老草屋，同三嬸又住到一塊。
肆孽了幾個月的大水漸漸退去，但頑固地在各處留下淹水的痕跡，街道及其兩旁一片狼藉。秋風給災後的西壩鎮胥河兩岸鋪滿枯黃的葉子。店家紛紛搬迴來了，正忙著災後修繕和重建工作。
忙碌了幾天後，汪堯發家的小雜貨攤子也在下街頭店門前擺出，他倆也從草屋裏搬迴到店裏住。到年底，他的建房押金快被房租扣完，到時，店房將要被公家收迴，以後要在這裏開店必須繳房租。汪興炳父子哪裏繳得起一筆可觀的房租呢。
下雨天背稻草，他們麵臨著越背越重的債務：上半年借高利貸度饑荒；因八寶暑假裏生了一場大病，欠了一屁股債；家裏三個孩子開學，成了矛盾激化的焦點。
“三把鋤頭扛支筆”，一個沒下鍋米的八口之家怎麽供得起三支筆。開學的日期越來越近。女兒要五塊錢，八寶要兩塊錢，大孫女開蒙一塊錢——家裏一分錢也沒有啊。
可是，這家裏偏偏有位出生書香門第的三嬸，執意要讓孩子上學，而她遇上了隻有初小文化不通詩書要義的汪興炳父子，衝突就難以避免了。
這天晚上，三嬸知道丈夫和兒子都在屋裏。
“複頭他爹啊，後天就要開學了。複頭的學費有辦法了嗎？”三嬸問道。
“你不在天底下過日子嗎？天災人禍，接二連三的，那有什麽辦法呀。”汪興炳擺擺頭說。
“她隻有一年就初中畢業，總不能歇下來吧。”三嬸說，“還有八寶哪，他明年也要升中學了，這個六年級也要讓他上呀。”
丈夫還不語。
“堯發你也要想想法子啊。”三嬸轉向兒子。
“這個家誰當家，你還不知道嗎？我那有錢啊。”堯發真的無法可想。
“沒法子也要想法子。”三嬸堅定不移。
“你有本事就讓他們去念吧。”丈夫打算放癱。
“你們男子漢大丈夫沒法子，我一個瞎佬媽媽，還有什麽法子呢？”三嬸雖然這樣說，心裏卻在盤算著：房裏還有那麵台鍾和一張西式半櫥可變錢。那張架子床，是鬼子投降以後打的，三尺來寬，六尺來長，床上鋪著薄鬆板，四角豎立著四根圓柱子，最上邊有四根方木條構連，木柱中間還有床檔，床裏邊架一塊薄長架板，可放小件物品，下麵兩旁安有小抽屜，放置草紙等雜物。這床雖然結構簡單，造型簡樸，沒有被鬼子燒掉的那張花梁床考究，但還能值幾個錢。
盡管她真的舍不得賣掉她最後的家當，特別是那伴隨自己幾十個春秋、朝夕相處的台鍾，那熟悉的滴答滴答的走擺聲和悅耳的打鍾聲。但為了孩子讀書，她決意賣掉這些東西。
西壩鎮每年的農曆七月二十四，是一年裏最熱鬧的廟會。解放以後改為物資交流大會。三嬸想趁此機會出賣家具給孩子上學。
她請堂侄六頭幫忙，把半櫥和木床搬到後街李家壩埂，叫女兒用白紙條寫了價錢貼在貨物上：“床，5元”；“台鍾，5元”；“半櫥，2元”。吩咐八寶看著東西，自己坐在旁邊等買主講價錢。
這裏上會場的人來人往，川流不息。出賣舊家具的攤點也不少，許多家具什物都是膽子大的人家淹水時從河裏撈的，價錢很便宜，舊木器家具隻頂燒柴錢。
賣了半天，三嬸的床沒人要，半櫥和台鍾總共隻賣得三塊半錢，給女兒開學都不夠，八寶自然沒份。
推車阻壁，明天就要報名了。三嬸手中捏著那三塊半錢左右為難：給誰好呢？先給女兒上縣城報名吧，她初中畢業就能找到飯碗；孫子也要考中學了，不能耽誤啊；也要讓大孫女蓮子小學開蒙呀……
我是趙子龍，保得了娘娘，保不了太子。也罷，先給女兒再說，孫兒孫女的學費讓兒子想辦法。甘蔗隻有一頭甜。
晚上，她把錢悄悄地交給汪協複，並說：“把這點錢帶去，向老師說說好話，先給報了名。”
女兒汪協複很體諒母親，說：“媽你別急，我有個同學住在縣城裏，家裏條件不錯，同我很要好，她放假前說，沒錢報名可以借給我。”
三嬸說 ：“哦，那你先問她借了，再寫封信給你南京的克才哥哥，求他幫幫你，他一定會答應的。”
暑假裏，小姑放假迴家住，八寶不能同祖母睡一張床，而隻能睡在重新開在祖母房裏的一張小鋪上。八寶聽見剛才奶奶和小姑的對話，知道賣家具的錢輪不到自己。白天，他向父親又要不到，隻好同母親訴說。母親告訴他：“你奶奶有錢給姑母，為什麽不給你呢。”…
想到這裏，他不禁插嘴問道：“奶奶，我也要報名啊。”
三嬸無可奈何地說：“隻賣了三塊半錢，連你小姑母也不夠呢。先給你姑媽報吧，你叫你爹去想想辦法。奶奶實在沒力量照顧你了。”
八寶噙著眼淚不再說話，也不知什麽時候睡著的。
第二天一早，汪協複炒了碗昨晚的剩飯吃，帶著三塊半錢，徒步上縣城開學去了。讀縣中幾年，除頭一迴開學乘班船以外，其餘都是步行往返。三嬸很不放心一個女孩子走五十多裏路，一直送到大門外，抓緊女兒的手不放，一再叮囑路上要小心。汪協複說她有好幾個同學一起走，不要緊的。八寶也含著淚水目送著小姑母上路。
汪協複迴過頭對八寶說：“八寶啊，不要急，你一定會有書念的。”
八寶點點頭說：“姑母走好啊。”
兩個男人都出去了，孩子們開學念書的事好象同他們無關。
汪協複走後，玉喜抱著未滿周歲的小女兒在堂前小凳上喂奶，其實早就沒什麽奶水可吃了，小家夥老是拚命地吮吸著母親的癟奶奶哭鬧不歇。蓮子緊挨著媽媽站著，八寶在母親旁邊吵著要錢開學：“媽，小姑媽都上學去了，我怎麽辦啊？”
玉喜有點抱怨地說：“兒子啊，人家說，晚晴沒有好天，晚娘沒有好心啊。”
誰知道，這一句話把在房裏念經的三嬸激怒了。
“人有良心，狗不吃屎，我老娘哪一件事對不住汪家啊，隻差心沒掏出來了，還說不好！”三嬸邊撚佛珠邊說。
“有錢隻給女女上學啊，孫子沒份，這叫什麽好良心。”玉喜又火上澆油。
“不要撒撒屎脫掉個心肝，八寶的那一樁事情我沒幫煩啊。這迴開學，老娘實在拿不出手，你就來說風涼話，千擔功勞一擔丟啦。”三嬸越想越氣，一把眼淚一把鼻涕，“從今往後，你們的事情我一概不管。”
這時，堯發迴家，聽見婆媳倆在為兒子報名的事爭吵，就說：“吵嘴能吵出錢來，你們就吵，我已經在外邊借到了，還吵什麽？”
“你今天不給老娘說句公道話，要被你老婆氣死了！”三嬸把滿肚子委屈發到兒子身上，“我晚娘到底晚在那些地方，你必須說說清楚。省得你老婆來咒我。”
“你這個死東西，在家裏歇了熱骨頭作脹，沒事找事啊。”堯發近來一直沒好心情，一聽三嬸哭訴，就把妻子當出氣筒，抓起一把掃帚，劈頭蓋腦地朝玉喜打過去，“看你嘴巴還難過不難過了。”
玉喜用手遮擋，手背上立刻被打出幾道血濺濺的傷痕，懷裏的小女、身邊的蓮子和八寶被嚇得哭聲一片。
“不要打娘，不要打了，我不上學就是了……”八寶邊哭邊喊著，撲到娘的身邊，擋住父親的掃帚。
八寶看著母親瘦弱的身子和蠟黃的麵容，心裏好象刀子在割，他拚命保護著母親。
“你打死我吧。打死了我，少一張嘴跟你吃飯，也省得活在世上，惹人看不得 。”玉喜抽泣著。
“你別打了，打出了人命，我可擔當不起這個罪名啊。”三嬸說。
堯發並沒繼續打下去，而對八寶說：“拿這一塊錢先去報名。”
八寶接過錢說：“一塊錢不夠啊。”
堯發瞪了八寶一眼說：“同老師說說，過幾天來補交。”
“我要向菩薩發誓，從今往後，我要是為汪家的事嘴巴難過，就掌自己的嘴巴。”三嬸詛咒發誓。
說著，三嬸真的在房門口摸了一塊蒲團，顫顫巍巍地走到堂前，麵對家堂菩薩的畫像，放下蒲團，抖抖的跪下，在廂幾上摸了幾支香，點著，插在香爐裏，然後喃喃念叨：“菩薩在上，我對汪家要有半點偏心，就讓我不得好死。從今以後，我要再多嘴多舌，就這樣打自己的嘴巴。”
說完，便左手一下，右手一記，劈啪、劈啪地掌起自己的嘴來了。
“奶奶，你別這樣啊。”八寶見這般模樣，莫名其妙，簡直被嚇懵了，趕緊把三嬸攙起來，抹抹淚水，拿著一塊錢報名去了。而玉喜抱了孩子走進自己房間痛哭起來，三嬸也淚流滿麵地迴到她的房裏，嘭嗵一聲把房門關上了。
“等老子被你們逼煞了，再這樣哭吧。”堯發朝玉喜狠狠地罵了一句，掉頭就走出門外。
到了學校裏，班主任聽說了八寶的實際困難，十分同情，立即向校長做了匯報，幫減免了學費，隻要八寶繳了部分書錢，還替八寶墊付了所缺的書錢。
這樣，八寶終於跨進了小學畢業班的門檻，而蓮子這年最終沒能上學。
那場婆媳風波過後，八寶家的日子也更加難過了，生活的擔子在汪興炳父子之間推來推去，更苦了一家老小，常常吃了上頓沒下頓。有時實在沒米下鍋，堯發就逼妻子或八寶，提個淘米簍，到親戚或鄰舍家，去借一升半升米來混一餐。
同時，婆媳關係日趨惡化，經常為一點雞毛蒜皮的事爭吵，玉喜自然不是婆婆的對手，而且一向堯發告狀，玉喜就要挨打。更令玉喜難忍的，是每次自己被丈夫毒打以後，三嬸總要跪在家堂菩薩麵前自打嘴巴，洗請自己的罪過，弄得她日夜不寧，精神恍惚，人也衰老了不少。不到四十歲的人，頭發卻花白了，背也馱了，眼也花了，像個老太婆。
汪興炳也撓頭了。這一天，他把兒子叫到麵前，說：“這個家，這樣下去總不象話，幹脆，你把老婆孩子帶出去，租點房子另外過。我們黃牛角，水牛角，各顧各吧。”
“搬就搬吧，要餓死該應。”堯發也早有這種心思，他打算就在這幾天到外邊打聽打聽再說。萬般無奈的汪堯發在後街租了一間房子。為了省錢他們僅租了房東家的堂間，在堂屋中間用蘆扉隔著，裏邊做房間，外邊放雜物。同房東共用一間小灶屋，在灶屋壘了口缸缸鍋燒飯。
鬆板鋪上實在睡不下大小五個人，奶奶答應讓蓮子晚上迴草屋陪她。蓮子也上小學了，也好照顧瞎子奶奶。奶奶有時就留蓮子吃飯。八寶和小妹妹同父母親就擠在隻有十平米的租房裏。
在用蘆菲隔房間那天，心慌意亂的母親不慎被蘆扉刺傷了左眼，痛得幾夜沒睡，又沒錢去看醫生，隻好忍痛用手捂著眼睛做家務事，忍著痛起早摸黑地搖棉紡紗，為兒子準備了一身新衣去縣城讀中學。
看著母親一天天消瘦變黃的臉孔和幾乎失明的左眼，八寶的心在流血。
三歲的小妹妹從小奶水欠缺，同母親一起受苦受難，瘦小體弱，穿一身姐姐的舊衣改的褂褲，常常蓬頭垢麵的，拎著自己的一雙小鞋子，抓著一把破蒲扇，跟在母親後麵哭來哭去，十分可憐。直到三四歲還沒取名字，老是“美頭、美頭”的叫喚著她。八寶為自己忙於複習功課考中學，不能照顧好母親和妹妹而深感愧疚。
奶奶那邊也讓他牽腸掛肚：奶奶一個人怎麽生活，畢竟是個瞎子啊。他深愛著奶奶，他永遠不會忘記奶奶對自己的嗬護和哺育，盡管她對母親有些過分，甚至很恨她……
在租房裏沒住多少日子，玉喜被誣陷偷了房東的米飯和醃菜，氣得生了一場大病，成天精神恍惚。此間，在農業合作化運動裏，汪興炳帶著老婆媳婦和幾畝田地參加了農業合作社，被農業合作社派住到隊屋裏，去做飼養員。草屋裏隻剩下三嬸瞎子一人。不得已，汪堯發搬迴了老草屋，同三嬸又住到一塊。