集福堂裏。
裴氏坐在炕上，聽著秦氏迴賬本的事。
“奴婢看了一遍，這些人裏倒沒有李莊頭那樣的大蛀蟲了，若有，也隻是貪了幾天飯錢的……”
裴氏擺擺手，“那些細末銀子倒也不必計較”，眉間閃過一抹厲色，“隻是，我最恨那些陽奉陰違的狗奴才，得了抬舉就得把眼睛放亮些，不能忘了身份。”
秦氏應是，麵色不變地聽著裴氏暗裏的敲打。裴氏說了幾句便不再說了，命了斐雯送她出去。
剛出集福堂的院門，卻見一抹亮色現在眼前。二人忙上前行禮。
“秦媽媽和斐雯姐姐不必多禮。”趙晴宜笑道，“昨日我讓知嵐迴去，您可見到了？”
“謝過姑娘恩典了，見到了，知嵐跟我一道來的，想是和姑娘錯開了。”秦氏臉上閃過一抹異色，大姑娘可從沒對下人這樣體貼過，又免禮又敘家常的，今兒是怎麽了？
趙晴宜草草地說了兩句，便進去了。
斐雯笑著解釋道：“今兒常太夫人要過來。”
秦氏恍然大悟。她當是什麽能讓趙大姑娘這樣異常，原是為了親事，也難怪，十五六歲的小姑娘，誰不盼嫁個好兒郎？她搖著頭笑，想到了什麽，卻又笑不出來了。
斐雯拿出一小袋銀子遞給秦氏，笑道：“太太高興，媽媽就收下吧。”秦氏笑著收下了。斐雯的意思她懂，這銀子可不是為了她的差事給的，那本是她拿的月錢的分內事，這銀子是太太高興才賞的，為何高興，不言而喻。這母女倆竟是一樣的心思。
她辭了斐雯，向外院去。一麵走一麵想著，也難怪太太和大姑娘這樣高興，那樣的人家，委實是大姑娘高攀了。長信侯如今再落魄，當年也是在皇上跟前得力的大臣，瘦死的駱駝比馬大，有爵位有資產，著實是香餑餑。她想到如珠玉般完美的女兒，那樣好的容貌，家境恐怕也比大姑娘好許多，以後又該何去何從呢？她隻覺得向前邁的每一步都變得無比沉重。
外書房裏。
趙大老爺聽著周池的話，臉色越來越難看。
今年春節他迴老家祭祖的路上，底下人無意中在濱州發現了一塊奇特的太湖石，長得竟十分像一個篆書寫的“壽”字。他馬上想到今年正是皇上的四十大壽，這樣好意頭的東西竟讓他給碰上了。心下狂喜，忙將這石頭悄悄買下來，藏在於濱州買下的一個小院子裏。本是想立即運迴京城的，奈何那石頭體積很大，他帶的人手也不夠，存著奉承皇上的心思，又不願讓旁人知曉，隻得暫且放下了。
哪知迴了京一打聽，原來皇上萬壽節是不收群臣賀禮的，所以又將主意打到了皇子們身上。他先托人找到了太子，可太子門下幕僚極多，他又遮遮掩掩不肯說是什麽東西，太子也懶得計較此事，他的壽禮早就準備好了，於是也沒見趙大老爺。
趙大老爺心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看來，三皇子是太子的附庸，送給他也是一樣的。三皇子向來是不和群臣打交道的，哪知這一次竟破天荒地收下了禮，他十分驚喜，哪裏還顧得著這許多，急吼吼地就要派人將太湖石運迴來。
可今日聽周池一說，他馬上就發覺了不對。
三皇子為人向來低調，不爭不搶的，作甚麽要獻上這樣出風頭的壽禮呢？若說是給太子的，自他連上三皇子這條線以來，卻從沒聽他提起過太子，顯然可信度不高。
他不禁冷汗直冒。他沒動過站隊的心，因為他一直覺得太子登基是板上釘釘的事。太子占據東宮之位已有12年，在這12年裏，聖上從未表露過對太子的不滿，是以群臣望風而動，爭相向太子示好，這些年來，太子的勢力逐漸壯大，幾乎已掌握了半個朝堂，從來不培植勢力的三皇子，縱使有元後嫡長子的身份，沒有帝心，沒有兵權，又怎麽可能因為一時興起，動搖太子的牢固地位呢？
他一瞬間就下定了決心，沉吟道：“趁現在太子還沒得到消息，這次運送便作罷吧，趙家冒不得這個風險。”
周池一愣。作罷？老爺的意思，難道是對三皇子爽約？他嚇了一跳，再怎麽樣也是一位皇子啊，趙家得罪了他，萬一引來報複可怎麽得了？
趙大老爺忽地笑了，涼涼道：“還愁不能搭上太子的線呢，有了這樁事，也好在太子麵前露露臉。”
周池聽見他的笑聲，隻覺得渾身一涼，不守約也就罷了，還要在太子麵前告狀不成？
見沒什麽事了，他起身告退。趙大老爺竟親自把他送出了書房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，這次辛苦你了，多虧你能想到這些。”
周池連道不敢。轉身後麵容卻有些複雜。
他見趙大老爺毫不猶疑地做了決定，竟開始同情三皇子起來。年幼失恃，被庶兄奪取一切，連給父親送個賀禮，還要被兄長和臣子百般欺壓。他歎了一口氣，不過，皇家畢竟不是普通的人家，他們生下來便擁有非凡的地位，自然會帶來超於常人的煩惱。
他更在意的卻是另一樁事。女兒隻不過是閨閣小姐的丫鬟，是從哪裏知道皇家的這些事情的？還能一針見血地說出這其中的險情，著實令人費解。不過，秦氏打小就沒把她當作家生子培養，做出些意外的事也難怪，又或許她是常出府，聽說書的瞎侃也指不定。
他笑著搖搖頭，不再糾結此事，女兒是他看著長大的，能有什麽不對？知道了本不該知道的事也必有緣由，他也不必多加懷疑。在這大宅院裏，有些事知道的多，興許能活得更好。
在周家三人各自想著心事的時候，趙家的大門外卻迎來了久盼的客人。
一輛青帷馬車停在了門前。先下來的是個穿著官綠色比甲的丫鬟，動作嫻熟地為車內人打起簾子，作勢扶著其下了車。
幾個穿著靚藍色比甲的婦人見狀忙殷勤地上前請安。來者正是長信侯府常太夫人一行人。
裴氏坐在炕上，聽著秦氏迴賬本的事。
“奴婢看了一遍，這些人裏倒沒有李莊頭那樣的大蛀蟲了，若有，也隻是貪了幾天飯錢的……”
裴氏擺擺手，“那些細末銀子倒也不必計較”，眉間閃過一抹厲色，“隻是，我最恨那些陽奉陰違的狗奴才，得了抬舉就得把眼睛放亮些，不能忘了身份。”
秦氏應是，麵色不變地聽著裴氏暗裏的敲打。裴氏說了幾句便不再說了，命了斐雯送她出去。
剛出集福堂的院門，卻見一抹亮色現在眼前。二人忙上前行禮。
“秦媽媽和斐雯姐姐不必多禮。”趙晴宜笑道，“昨日我讓知嵐迴去，您可見到了？”
“謝過姑娘恩典了，見到了，知嵐跟我一道來的，想是和姑娘錯開了。”秦氏臉上閃過一抹異色，大姑娘可從沒對下人這樣體貼過，又免禮又敘家常的，今兒是怎麽了？
趙晴宜草草地說了兩句，便進去了。
斐雯笑著解釋道：“今兒常太夫人要過來。”
秦氏恍然大悟。她當是什麽能讓趙大姑娘這樣異常，原是為了親事，也難怪，十五六歲的小姑娘，誰不盼嫁個好兒郎？她搖著頭笑，想到了什麽，卻又笑不出來了。
斐雯拿出一小袋銀子遞給秦氏，笑道：“太太高興，媽媽就收下吧。”秦氏笑著收下了。斐雯的意思她懂，這銀子可不是為了她的差事給的，那本是她拿的月錢的分內事，這銀子是太太高興才賞的，為何高興，不言而喻。這母女倆竟是一樣的心思。
她辭了斐雯，向外院去。一麵走一麵想著，也難怪太太和大姑娘這樣高興，那樣的人家，委實是大姑娘高攀了。長信侯如今再落魄，當年也是在皇上跟前得力的大臣，瘦死的駱駝比馬大，有爵位有資產，著實是香餑餑。她想到如珠玉般完美的女兒，那樣好的容貌，家境恐怕也比大姑娘好許多，以後又該何去何從呢？她隻覺得向前邁的每一步都變得無比沉重。
外書房裏。
趙大老爺聽著周池的話，臉色越來越難看。
今年春節他迴老家祭祖的路上，底下人無意中在濱州發現了一塊奇特的太湖石，長得竟十分像一個篆書寫的“壽”字。他馬上想到今年正是皇上的四十大壽，這樣好意頭的東西竟讓他給碰上了。心下狂喜，忙將這石頭悄悄買下來，藏在於濱州買下的一個小院子裏。本是想立即運迴京城的，奈何那石頭體積很大，他帶的人手也不夠，存著奉承皇上的心思，又不願讓旁人知曉，隻得暫且放下了。
哪知迴了京一打聽，原來皇上萬壽節是不收群臣賀禮的，所以又將主意打到了皇子們身上。他先托人找到了太子，可太子門下幕僚極多，他又遮遮掩掩不肯說是什麽東西，太子也懶得計較此事，他的壽禮早就準備好了，於是也沒見趙大老爺。
趙大老爺心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看來，三皇子是太子的附庸，送給他也是一樣的。三皇子向來是不和群臣打交道的，哪知這一次竟破天荒地收下了禮，他十分驚喜，哪裏還顧得著這許多，急吼吼地就要派人將太湖石運迴來。
可今日聽周池一說，他馬上就發覺了不對。
三皇子為人向來低調，不爭不搶的，作甚麽要獻上這樣出風頭的壽禮呢？若說是給太子的，自他連上三皇子這條線以來，卻從沒聽他提起過太子，顯然可信度不高。
他不禁冷汗直冒。他沒動過站隊的心，因為他一直覺得太子登基是板上釘釘的事。太子占據東宮之位已有12年，在這12年裏，聖上從未表露過對太子的不滿，是以群臣望風而動，爭相向太子示好，這些年來，太子的勢力逐漸壯大，幾乎已掌握了半個朝堂，從來不培植勢力的三皇子，縱使有元後嫡長子的身份，沒有帝心，沒有兵權，又怎麽可能因為一時興起，動搖太子的牢固地位呢？
他一瞬間就下定了決心，沉吟道：“趁現在太子還沒得到消息，這次運送便作罷吧，趙家冒不得這個風險。”
周池一愣。作罷？老爺的意思，難道是對三皇子爽約？他嚇了一跳，再怎麽樣也是一位皇子啊，趙家得罪了他，萬一引來報複可怎麽得了？
趙大老爺忽地笑了，涼涼道：“還愁不能搭上太子的線呢，有了這樁事，也好在太子麵前露露臉。”
周池聽見他的笑聲，隻覺得渾身一涼，不守約也就罷了，還要在太子麵前告狀不成？
見沒什麽事了，他起身告退。趙大老爺竟親自把他送出了書房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，這次辛苦你了，多虧你能想到這些。”
周池連道不敢。轉身後麵容卻有些複雜。
他見趙大老爺毫不猶疑地做了決定，竟開始同情三皇子起來。年幼失恃，被庶兄奪取一切，連給父親送個賀禮，還要被兄長和臣子百般欺壓。他歎了一口氣，不過，皇家畢竟不是普通的人家，他們生下來便擁有非凡的地位，自然會帶來超於常人的煩惱。
他更在意的卻是另一樁事。女兒隻不過是閨閣小姐的丫鬟，是從哪裏知道皇家的這些事情的？還能一針見血地說出這其中的險情，著實令人費解。不過，秦氏打小就沒把她當作家生子培養，做出些意外的事也難怪，又或許她是常出府，聽說書的瞎侃也指不定。
他笑著搖搖頭，不再糾結此事，女兒是他看著長大的，能有什麽不對？知道了本不該知道的事也必有緣由，他也不必多加懷疑。在這大宅院裏，有些事知道的多，興許能活得更好。
在周家三人各自想著心事的時候，趙家的大門外卻迎來了久盼的客人。
一輛青帷馬車停在了門前。先下來的是個穿著官綠色比甲的丫鬟，動作嫻熟地為車內人打起簾子，作勢扶著其下了車。
幾個穿著靚藍色比甲的婦人見狀忙殷勤地上前請安。來者正是長信侯府常太夫人一行人。