吃了晚飯，石依蕙與郭誌鳳去醫院看了石二奶。從醫院迴來，石依蕙來到樓上的房間，也懶得開燈，就坐到書桌前，心裏直感到一種莫名的憂鬱。這莫名的憂鬱，大約來自迴家的路上郭誌鳳的兩句話。郭誌鳳說：大姑，明天五一節，你想吃什麽好的，嫂給你弄。郭誌鳳並不知道“五一”這天是石依蕙的生日。但這幾句話卻勾起石依蕙在商場與夏慧天談生日那件事。當時她正說到生日這天如果有夏慧天的陪伴就心滿意足了。話剛說完石依茜和婷婷就迴來了，再沒有聽夏慧天說什麽。到了這個時候也沒有迴音，石依蕙便有點後悔那句話是白說了。
石依蕙正沉迷在自己的胡思亂想中，手機突然響了。一看來電顯示，是夏慧天的，急忙就接了。電話那頭傳來夏慧天渾厚熱忱的聲音：依蕙，明天是你的生日，說好了的，我單獨陪你……石依蕙心裏突然有一種溢滿了激動的感覺，但為了控製自己的情緒，就故意裝作很平淡地說：慧天，這樣太難為你了，我真的不好意思。夏慧天那邊迴答道：依蕙，老同學怎麽又客套了，再說，能單獨陪你過生日，我高興都來不及哩。石依蕙正想說什麽，夏慧天又接著說了，這樣吧，地點我已經選好了，明天一早你等我的電話。石依蕙一時也找不到話再說，就把電話掛了。
第二天石依蕙起了個大早，到衛生間嫩洗完畢，迴到房間正等著夏慧天的電話哩。石依茜卻風風火火從茶樓那邊趕過來了，還在樓下就大聲叫著姐呀你起床了沒有？石依蕙在樓上答了話，接著就聽咚咚咚地上樓聲，石依茜進了房間，喘著氣說：姐，今天我們找地方開心去。這麽些日子為了石築的事，都快把人悶死了……石依蕙一邊拆疊著被子，一邊就懶洋洋地說：要尋開心你去好了，姐今天哪兒也不想走。石依茜一聽就急了，忙耍起嬌來拉著石依蕙的手說：姐呀姐，現在是“五。一”黃金周，全國人民都放假休息，你想辦什麽事也辦不成。再說你看看窗外，天公作美萬裏晴空風和日麗正好到郊外去散散心。你可別把自己裝成老太太孤家寡人獨守空房……石依茜找了一切理由做石依蕙的思想工作，心裏就怕她姐不參加今天的活動。其實她哪裏知道石依蕙早與夏慧天有約，石依蕙當然不便明說。等石依茜在那裏又是鼓動又是開導了半晌，石依蕙隻得隨口問她約了哪些人準備到哪裏去尋開心？石依茜就說約了哥哥嫂子石依蘋耿林鋒，還有鄧樺和周所長 ，準備再約夏慧天，但要石依蕙掛電話。石依蕙一聽就知道撞車了。按說趁了“五。一”黃金周這樣的好機會，一家子再加上鄧樺這些熱心幫忙的朋友在一起聚聚，也是情理中的事，可偏生又與她和夏慧天的計劃撞在一起。這時石依茜就一個勁地催她快給夏慧天掛電話，說通知晚了人家另有安排就不誠意了。石依蕙雖然不情願，但也不想因為自己一己私心掃了大家的興致，於是拿起手機拔夏慧天的號碼，正好夏慧天那邊是忙音。石依蕙說：暫時打不通，依茜那你快去準備準備，她是存心把石依茜支開再與夏慧天通話。石依茜說正好約了石依蘋一起上超市買食品，就下樓開車接石依蘋。石依茜剛走，手機就響了。石依蕙一看是夏慧天打來的，忙接了。夏慧天說他已經聯係了七星坪渡假山莊，馬上打的到石家院來接她。石依蕙就把剛才石依茜約大家出去，也約了夏慧天的計劃說了。夏慧天說這樣也好，就算大家給你過生日哩。
石依寶是堅持不去的，他說早約了朋友到家裏打麻將。郭誌鳳說是給石二奶燉了雞，要上醫院送飯，也不去。耿林鋒帶著棠棠來了，石依茜與石依蘋上街買了食品飲料之類撂在車上。鄧樺電話裏說他開了車與周懷忠自己去，現在就等夏慧天了。約莫等了十來分鍾，夏慧天才匆匆趕來，說是有點小事耽擱，讓大家久等了。於是五個大人一個小孩擠一車，石依茜開了車向郊外駛去。離了市區，石依蕙才想起來，問石依茜是要去哪裏玩？石依茜說去七星坪渡假山莊，坐在後坐的石依蕙與夏慧天就相互看了一眼，會意地笑了。
小車一出鬧市區就別是一番景象，時令已是春末夏初，清晨的陽光把新綠的山山嶺嶺映襯得格外蒼翠濃鬱。杜鵑花紅的紫的一蓬蓬綻放在綠蔭叢中。沿路兩旁田野裏菜籽花在陽光之下更加金黃燦爛，帶了清新氣味的菜花香一陣陣從車窗外撲麵而來，仿佛要把人給熏醉了一般。石依茜聽了大家齊聲讚歎，就把車速放慢了，說道：怎麽樣？讓你們出來欣賞大自然唿吸新鮮空氣，還不高興哩。石依蕙知道這話是對著她來的，就笑道：怎麽不高興，我們一車人都高興得叫你姑奶奶了……石依茜問：姐，七星坪你去過吧？石依蕙說：怎麽沒去過，讀初中時還來了兩次呢，慧天，你還記得不？夏慧天當然記得，初一下學期來過一次，臨畢業那年又來過一次，說著車已經駛入七星坪地段，沿著一條清澈的河床與兩岸的奇峰怪石、老樹竹林漸入佳景。
小車沿著河邊的水泥路漸漸進入了七星坪，七星坪因對岸的七裏嶺而得 名。河的兩岸是一片開闊的鵝卵石沙灘。沙灘上奇形怪狀的石塊常年被雨水衝涮，顯得光滑明亮、潔淨如玉，喜歡玩石的人常揀了去，稱為七星石。河道北岸的七星嶺翠峰聳立，峭壁岩逢間時有山泉飛湧，濺出一條條亮晶晶的水花。河的南岸半山上是一個布依族村寨，寨子掩映在鬆柏竹林間，順著一條彎彎曲曲的石級便可抵達寨上人家。二十年過去了，石依蕙印象中的七星坪似乎沒有多少改變，依然是那樣山清水秀，古樸自然，隻不同的是，村寨下麵開闊的河岸邊開設了渡假村，砌了幾間土不土，洋不洋的小樓房，又在河灘上搭了些紅紅綠綠的帆布棚子，撐了些太陽傘。車還沒到達，遠遠就看見沙灘上河水裏滿是來渡假的遊人。劃船的，玩水的，吃野餐搞燒烤的，把一個清幽平靜的環境弄得一片喧嘩。
石依茜直接把車開到一間帆布小黃房子旁邊。鄧樺與周懷忠已先到了。正在那裏等候。下了車，有不認識的，石依茜就介紹握手。石依蕙是第一次與鄧樺見麵，握手時就熱情地說道：鄧科長，我打心裏真不知怎樣感激你。鄧樺忙說：大姐，你太客氣了，叫我小鄧就行了，用得著鄧樺的地方，盡管說就是。眾人握手言笑一番，就在黃房子門前的太陽傘下坐了。石依茜與石依蘋就把食品飲料水果之類搬出來，擺了滿滿一桌子。眾人一邊吃一邊就欣賞風光，說長道短。石依茜說大家先聊聊，要走也別走遠了，待吃了中飯再自由活動。
石依蕙坐了一陣，趁大家淡興正濃，就抽身踩著沙灘作散步狀，走著走著就看見村寨腳下那株老楓香樹。這株老樹在石依蕙印象裏是最深刻的了。於是便加快腳步走過去。
二十多年前，石依蕙與同學們來七星坪春遊時，那年她才十五、六歲，花一般的少女年華，就覺得這株古樹已經很蒼老了。斑剝的樹皮上結滿了厚厚的苔痕，枝葉像傘一樣擴散開去，盤根錯節的根蔓在草叢中彎曲綿亙，申展著一直爬到旁邊的岩壁上；樹腳下那塊青石板依舊光潔如玉，刻在石板上的“護寨樹”三個陰字幾乎都被風雨磨礪得分辨不清了。石依蕙站在樹下，心想她二十多年前看見這株古樹與現在的形狀仿佛沒有變化，而人哩？石依蕙想到從今天起她就進入四十歲了，四十歲的女人意味著什麽呢？石依蕙心裏不尤生出幾許淡淡的惆悵。
石依蕙還沉浸在迴憶中，就感覺背後有一個腳步聲在向她走來。迴頭一看，原來是夏慧天。就笑道：你也來了。夏慧天說：我知道你一定在這裏。就找來了。石依蕙雙手撫摸著楓香樹，苦澀地笑著說：慧天，站在這株古樹下，你有什麽感想？夏慧天凝著眉頭，顯出一臉的無奈，說：依蕙，你知道由於我父親“文革”一開始就受迫害，我的整個學生時代都是在壓抑中渡過的。但時光如果能夠倒轉，我仍然願意迴到童年，迴到我們一起在這株古樹下吃野餐的那個時代。石依蕙突然問：慧天，你父親的問題後來怎麽樣？夏慧天抬起頭，仰望著茂密的樹蔭，歎道：一九七九年平反了，還補發了一大筆工資。可無論怎麽補救，都補不迴我父親遭受的冤屈，更補不迴我們一家遭受的屈辱和苦難。依蕙，你知道我為什麽辭了公職，為什麽要當律師嗎？我是希望世界上少一點冤屈多一些正義……夏慧天發覺有點控製不住自己的情緒，忙打住，說：走吧，依蕙。大夥正在等你吃中餐哩。
石依蕙與夏慧天迴到黃房子時，酒菜已擺到飯桌上了。石依茜中午安排吃野味。餐桌上盡是黃燜野免、炒竹溜、清燉蛇湯、爆炒山雞之類。大家就稀裏嘩啦把一桌山珍野味往肚子裏填。一邊吃還說這肉好嫩那肉好香。石依蕙心裏就琢磨，這人真是越吃越怪了，雞鴨魚肉吃膩了，就把這些山裏的小生物拿來換味口，肚子裏都快成野生動物的葬身之地了。石依蕙一想到山林裏活蹦亂跳的小動物都被切成碎塊上了餐桌，就不忍心再去吃，隻夾了些蔥蒜配菜送飯。鄧樺見了就說道：大姐你在廣東吃不到這些山珍海味的，比如娃娃魚，這可是我們貴州獨有的特產……石依茜說：鄧哥你就別勸我姐了，現在她正在大發慈悲哩。周懷忠忙問道：大姐信佛教是麽？石依蕙還未及迴答，夏慧天卻道：依蕙，你真信佛教？佛教信徒也可以吃三淨肉的。石依蕙再沒答話，石依茜卻說：我姐信什麽佛教，她是天生的菩薩心腸。夏慧天說：提起佛教，大家倒可以上七星嶺的七星寺去看看，才修複好了的。石依蘋說：別去別去，那山路簡直不是人走的，前兩個月與同校老師去了一趟，差點沒從岩上摔下來。石依蕙卻說：慧天，我倒是想去看看哩。上七星寺沒有西藏佛教徒幾百裏三跪一拜朝佛那麽難吧！
飯後，石依茜、耿林鋒、鄧樺和周懷忠四人正好湊一桌玩麻將。石依蘋領著棠棠到河邊沙灘上揀七星石。夏慧天就與石依蕙一同去登七星寺。
二人順著河岸過了石橋，再穿過一叢竹林就到了山腳下。石依蕙說：慧天，你記得嗎？那年我們春遊也上了山的，山上的寺廟“文革”初就被紅衛兵砸了，隻剩一堆廢磚破瓦，什麽時候修複了？夏慧天就告訴石依蕙，三年前他在市政協會上與幾位委員共同擬了一份提案，為落實黨的宗教政策，也為了發展南柯市的旅遊業，增加旅遊點的人文景觀，建議政府將“文革”時砸毀的七星寺重新修複，沒想到這個提案很受市委和政府的重視，專門召開常委會研究，當年就撥了款，去年七、八月份基本完工，隻修了間大雄寶殿和幾間耳房，不過多少已經有了點寺廟的規模，隻等逐步完善罷了。石依蕙就笑著說：慧天，看不出你對南柯市的文物古跡還很有感情。夏慧天就搖頭笑笑，說南柯這類地處西南邊遠的小城，史稱荒蠻煙瘴之地會有什麽稀罕的文物。一座鹹豐年間的石板橋，一排同治年間抵抗少數民族起義的城牆都叫文物古跡，要讓三朝古都的專家聽了，又要笑我們夜郎自大的……
二人說著已經登上上山的路，這路早年原是青石鋪的，年長日久已經殘缺不全，再加上前兩年修寺廟，包工頭卻把原來路上好一點的石板都撬開弄到山上修廟去了，便用些亂石墊在路上，行走十分艱難。難怪山下這麽多遊人，上寺廟去的卻寥寥無幾。二人剛走了一小段，石依蕙隻顧聽夏慧天說話，一腳踏空，就往旁邊的灌木叢倒去。夏慧天眼快，忙伸手去拉，剛拉著石依蕙的手，自己卻並未站穩，兩人就一齊倒在草叢裏。夏慧天一張臉正好壓在石依蕙的胸口上。夏慧天慌忙翻身起來，再去拉石依蕙，問她傷著沒有？石依蕙搖搖頭，臉上漾出羞怯的紅暈。
這迴二人小心異異，不時互相的攙扶著，拐了兩處山彎，就見鑿在石壁上的“七星寺”三個楷書大字。字是早年建廟時刻上去的。如今已塗上一層紅漆。順著刻字的石壁登上去，終於看見綠蔭叢中的青瓦紅牆。進了山門，原來那堆廢墟上，果然聳立起一座嶄新的廟宇，正殿門口的“大雄寶殿”四個朱漆燙金大字顯得格外醒目。寺廟的規模不大，比起石依蕙曾經朝拜過的名刹古寺實在微不足道。但她想這畢意是故鄉唯一的佛門勝地，心裏就不由生出幾分敬意。
大殿門口有五六個遊人，大約都是來敬香的。殿門的香爐上幾炷檀香還飄著青煙。石依蕙說慧天我們也去敬香吧。夏慧天不置可否，隻跟在石依蕙後麵進了大雄寶殿。殿堂裏其實還很不規範，中間的佛壇上僅供了釋加牟尼的蓮花坐像，旁邊有一尊觀音菩薩手持淨瓶的白瓷像。兩側倒也塑了許多的羅漢，一個個怒目金剛，便也增添了幾分廟宇的莊嚴肅穆。正殿門邊的功德箱後站著一位穿了件藍布素裝的老年婦女，她見石依蕙與夏慧天進來，忙迎上前一步拱手合十說道：二位施主可要敬香，這邊請。石依蕙就轉過頭去看夏慧天，夏慧天說我敬佛不敬香，就取了一張拾元幣遞進功德箱裏，也不給佛祖磕頭作揖，就轉了身看旁邊的羅漢。石依蕙取了一張伍拾元麵幣，恭敬地裝進功德箱裏，再從上麵揀了三炷香，點燃了，無比虔誠地站在佛像前，心裏就默念著求佛菩薩保佑石築逢兇化吉，保佑母親病體康複。祈禱完了，再插了香，在蒲團上五體投地三叩頭。完了，才退出大殿。
石依蕙所做的一切，夏慧天全看在眼裏。到了外麵就問道：依蕙，你真相信佛菩薩會保佑我們什麽嗎？石依蕙就睜了一雙惶惑的眼睛反問道：佛菩薩不保佑，這麽多善男信女來給他們燒香磕頭為的什麽？夏慧天就笑了，說：燒香磕頭祈求保佑，那是人們一種善良的心願。如果認為燒香磕頭了佛菩薩就能解救自己，那隻是一種對佛教的誤讀罷了。佛經說的因果報應，六道輪迴指的都是個人造業的結果。就是不燒香磕頭，隻要你心裏充滿仁慈和智慧，發大悲心存四宏願。就像你在餐桌上可憐那些被屠殺的小動物一樣，有了這樣的善根，也不用誰保佑，你自己都是佛菩薩了……石依蕙聽夏慧天說得自己似懂非懂，就問道：慧天，你幾時也信佛了？夏慧天說：佛教博大精深，內涵豐富，裏麵的學問大得很哩。說我信佛，其實也並不準確，我是把佛教當作一種人生的哲學來研究的。但我隻學了點皮毛，主要是對禪宗的興趣濃一些罷了。石依蕙說：我信佛隻知道燒香磕頭，行善積德，哪裏懂得你講的那麽多道理，有機會可得多聽你指點。夏慧天忙說：依蕙，你可別拿我開心。真要學佛，哪天我借幾本書給你看看就明白了。石依蕙問：慧天，這廟裏怎麽不見和尚？夏慧天突然就笑了，用手往旁邊一指，說道：說和尚和尚到。石依蕙轉身看去，果然就見耳房門口正走出一個和尚來。那和尚約莫三十多歲，穿一身藏青色圓領方袍的僧衣，褲腿束著綁帶，麵目和善，眼含慈光，此刻正帶了微笑向這邊走來。和尚走近了，開口說道：夏老師幾時來的，失迎失迎……邊說就雙手合掌，在夏慧天麵前打了個躬。夏慧天忙迴答道：淨光法師，我們許久不見了，今天陪一位分別多年的老同學到廟上敬香，就說順便來拜望你哩。說罷就介紹淨光法師與石依蕙認識。二人道了恭，淨光法師說：石老師慈顏善目，福緣不淺啊。石依蕙不懂淨光法師說的福緣是什麽意思，忙看著夏慧天，夏慧天便替她迴答道：我這老同學心地善良，從經濟上說，也算有福吧。
淨光法師說請二位到耳房喝茶。夏慧天與石依蕙就跟著淨光法師進了寺廟旁邊一間平房。石依蕙見屋裏陳設簡樸，窗明幾淨。案頭上的錄音機正開著，一首梵樂如清風徐來，沁人肺腑；半炷檀香清煙嫋嫋，散發出陣陣幽香。趁著淨光去泡茶，夏慧天就介紹說和尚是成都佛學院畢業的，寺廟建好後宗教局專程請了來做七星寺的住持。因為和尚剛增補進政協，就與他熟悉了。說話間淨光已經端了茶上來，喝茶時，夏慧天與淨光談了些寺廟的建設狀況，其中就談到了上廟的山路問題。淨光說七星坪渡假山莊開辦以後，許多遊人都很想到寺廟來看看，也有不少善男信女是誠心來朝佛敬香的，隻因為山路毀壞嚴重，一般人就望而卻步了，說到山路，自然又是資金問題。淨光法師已經寫了兩次報告到宗教局，但遲遲不得落實。夏慧天說市裏很快要開政協會了，到時再聯絡幾位委員寫個提案，專門說修七星寺山路的事。石依蕙沒答言，隻認真地聽著。
說話間石依蕙的手機突然響了。電話是石依茜打來的，說是要迴城裏了，催他們快下山。二人忙告別淨光和尚，順著原路往迴走。俗話說上山容易下山難。剛走幾步，石依蕙便不敢下腳了。夏慧天把手伸過去，石依蕙很自然地挽住了他的手。倆人一路沒說話，就這麽緊緊地攙扶著。到了山下，走入了平路，他們的手卻沒有鬆開。石依蕙多麽希望這條路長一點，再長一點……讓她挽著身邊這個男人，永遠走下去……
石依蕙正沉迷在自己的胡思亂想中，手機突然響了。一看來電顯示，是夏慧天的，急忙就接了。電話那頭傳來夏慧天渾厚熱忱的聲音：依蕙，明天是你的生日，說好了的，我單獨陪你……石依蕙心裏突然有一種溢滿了激動的感覺，但為了控製自己的情緒，就故意裝作很平淡地說：慧天，這樣太難為你了，我真的不好意思。夏慧天那邊迴答道：依蕙，老同學怎麽又客套了，再說，能單獨陪你過生日，我高興都來不及哩。石依蕙正想說什麽，夏慧天又接著說了，這樣吧，地點我已經選好了，明天一早你等我的電話。石依蕙一時也找不到話再說，就把電話掛了。
第二天石依蕙起了個大早，到衛生間嫩洗完畢，迴到房間正等著夏慧天的電話哩。石依茜卻風風火火從茶樓那邊趕過來了，還在樓下就大聲叫著姐呀你起床了沒有？石依蕙在樓上答了話，接著就聽咚咚咚地上樓聲，石依茜進了房間，喘著氣說：姐，今天我們找地方開心去。這麽些日子為了石築的事，都快把人悶死了……石依蕙一邊拆疊著被子，一邊就懶洋洋地說：要尋開心你去好了，姐今天哪兒也不想走。石依茜一聽就急了，忙耍起嬌來拉著石依蕙的手說：姐呀姐，現在是“五。一”黃金周，全國人民都放假休息，你想辦什麽事也辦不成。再說你看看窗外，天公作美萬裏晴空風和日麗正好到郊外去散散心。你可別把自己裝成老太太孤家寡人獨守空房……石依茜找了一切理由做石依蕙的思想工作，心裏就怕她姐不參加今天的活動。其實她哪裏知道石依蕙早與夏慧天有約，石依蕙當然不便明說。等石依茜在那裏又是鼓動又是開導了半晌，石依蕙隻得隨口問她約了哪些人準備到哪裏去尋開心？石依茜就說約了哥哥嫂子石依蘋耿林鋒，還有鄧樺和周所長 ，準備再約夏慧天，但要石依蕙掛電話。石依蕙一聽就知道撞車了。按說趁了“五。一”黃金周這樣的好機會，一家子再加上鄧樺這些熱心幫忙的朋友在一起聚聚，也是情理中的事，可偏生又與她和夏慧天的計劃撞在一起。這時石依茜就一個勁地催她快給夏慧天掛電話，說通知晚了人家另有安排就不誠意了。石依蕙雖然不情願，但也不想因為自己一己私心掃了大家的興致，於是拿起手機拔夏慧天的號碼，正好夏慧天那邊是忙音。石依蕙說：暫時打不通，依茜那你快去準備準備，她是存心把石依茜支開再與夏慧天通話。石依茜說正好約了石依蘋一起上超市買食品，就下樓開車接石依蘋。石依茜剛走，手機就響了。石依蕙一看是夏慧天打來的，忙接了。夏慧天說他已經聯係了七星坪渡假山莊，馬上打的到石家院來接她。石依蕙就把剛才石依茜約大家出去，也約了夏慧天的計劃說了。夏慧天說這樣也好，就算大家給你過生日哩。
石依寶是堅持不去的，他說早約了朋友到家裏打麻將。郭誌鳳說是給石二奶燉了雞，要上醫院送飯，也不去。耿林鋒帶著棠棠來了，石依茜與石依蘋上街買了食品飲料之類撂在車上。鄧樺電話裏說他開了車與周懷忠自己去，現在就等夏慧天了。約莫等了十來分鍾，夏慧天才匆匆趕來，說是有點小事耽擱，讓大家久等了。於是五個大人一個小孩擠一車，石依茜開了車向郊外駛去。離了市區，石依蕙才想起來，問石依茜是要去哪裏玩？石依茜說去七星坪渡假山莊，坐在後坐的石依蕙與夏慧天就相互看了一眼，會意地笑了。
小車一出鬧市區就別是一番景象，時令已是春末夏初，清晨的陽光把新綠的山山嶺嶺映襯得格外蒼翠濃鬱。杜鵑花紅的紫的一蓬蓬綻放在綠蔭叢中。沿路兩旁田野裏菜籽花在陽光之下更加金黃燦爛，帶了清新氣味的菜花香一陣陣從車窗外撲麵而來，仿佛要把人給熏醉了一般。石依茜聽了大家齊聲讚歎，就把車速放慢了，說道：怎麽樣？讓你們出來欣賞大自然唿吸新鮮空氣，還不高興哩。石依蕙知道這話是對著她來的，就笑道：怎麽不高興，我們一車人都高興得叫你姑奶奶了……石依茜問：姐，七星坪你去過吧？石依蕙說：怎麽沒去過，讀初中時還來了兩次呢，慧天，你還記得不？夏慧天當然記得，初一下學期來過一次，臨畢業那年又來過一次，說著車已經駛入七星坪地段，沿著一條清澈的河床與兩岸的奇峰怪石、老樹竹林漸入佳景。
小車沿著河邊的水泥路漸漸進入了七星坪，七星坪因對岸的七裏嶺而得 名。河的兩岸是一片開闊的鵝卵石沙灘。沙灘上奇形怪狀的石塊常年被雨水衝涮，顯得光滑明亮、潔淨如玉，喜歡玩石的人常揀了去，稱為七星石。河道北岸的七星嶺翠峰聳立，峭壁岩逢間時有山泉飛湧，濺出一條條亮晶晶的水花。河的南岸半山上是一個布依族村寨，寨子掩映在鬆柏竹林間，順著一條彎彎曲曲的石級便可抵達寨上人家。二十年過去了，石依蕙印象中的七星坪似乎沒有多少改變，依然是那樣山清水秀，古樸自然，隻不同的是，村寨下麵開闊的河岸邊開設了渡假村，砌了幾間土不土，洋不洋的小樓房，又在河灘上搭了些紅紅綠綠的帆布棚子，撐了些太陽傘。車還沒到達，遠遠就看見沙灘上河水裏滿是來渡假的遊人。劃船的，玩水的，吃野餐搞燒烤的，把一個清幽平靜的環境弄得一片喧嘩。
石依茜直接把車開到一間帆布小黃房子旁邊。鄧樺與周懷忠已先到了。正在那裏等候。下了車，有不認識的，石依茜就介紹握手。石依蕙是第一次與鄧樺見麵，握手時就熱情地說道：鄧科長，我打心裏真不知怎樣感激你。鄧樺忙說：大姐，你太客氣了，叫我小鄧就行了，用得著鄧樺的地方，盡管說就是。眾人握手言笑一番，就在黃房子門前的太陽傘下坐了。石依茜與石依蘋就把食品飲料水果之類搬出來，擺了滿滿一桌子。眾人一邊吃一邊就欣賞風光，說長道短。石依茜說大家先聊聊，要走也別走遠了，待吃了中飯再自由活動。
石依蕙坐了一陣，趁大家淡興正濃，就抽身踩著沙灘作散步狀，走著走著就看見村寨腳下那株老楓香樹。這株老樹在石依蕙印象裏是最深刻的了。於是便加快腳步走過去。
二十多年前，石依蕙與同學們來七星坪春遊時，那年她才十五、六歲，花一般的少女年華，就覺得這株古樹已經很蒼老了。斑剝的樹皮上結滿了厚厚的苔痕，枝葉像傘一樣擴散開去，盤根錯節的根蔓在草叢中彎曲綿亙，申展著一直爬到旁邊的岩壁上；樹腳下那塊青石板依舊光潔如玉，刻在石板上的“護寨樹”三個陰字幾乎都被風雨磨礪得分辨不清了。石依蕙站在樹下，心想她二十多年前看見這株古樹與現在的形狀仿佛沒有變化，而人哩？石依蕙想到從今天起她就進入四十歲了，四十歲的女人意味著什麽呢？石依蕙心裏不尤生出幾許淡淡的惆悵。
石依蕙還沉浸在迴憶中，就感覺背後有一個腳步聲在向她走來。迴頭一看，原來是夏慧天。就笑道：你也來了。夏慧天說：我知道你一定在這裏。就找來了。石依蕙雙手撫摸著楓香樹，苦澀地笑著說：慧天，站在這株古樹下，你有什麽感想？夏慧天凝著眉頭，顯出一臉的無奈，說：依蕙，你知道由於我父親“文革”一開始就受迫害，我的整個學生時代都是在壓抑中渡過的。但時光如果能夠倒轉，我仍然願意迴到童年，迴到我們一起在這株古樹下吃野餐的那個時代。石依蕙突然問：慧天，你父親的問題後來怎麽樣？夏慧天抬起頭，仰望著茂密的樹蔭，歎道：一九七九年平反了，還補發了一大筆工資。可無論怎麽補救，都補不迴我父親遭受的冤屈，更補不迴我們一家遭受的屈辱和苦難。依蕙，你知道我為什麽辭了公職，為什麽要當律師嗎？我是希望世界上少一點冤屈多一些正義……夏慧天發覺有點控製不住自己的情緒，忙打住，說：走吧，依蕙。大夥正在等你吃中餐哩。
石依蕙與夏慧天迴到黃房子時，酒菜已擺到飯桌上了。石依茜中午安排吃野味。餐桌上盡是黃燜野免、炒竹溜、清燉蛇湯、爆炒山雞之類。大家就稀裏嘩啦把一桌山珍野味往肚子裏填。一邊吃還說這肉好嫩那肉好香。石依蕙心裏就琢磨，這人真是越吃越怪了，雞鴨魚肉吃膩了，就把這些山裏的小生物拿來換味口，肚子裏都快成野生動物的葬身之地了。石依蕙一想到山林裏活蹦亂跳的小動物都被切成碎塊上了餐桌，就不忍心再去吃，隻夾了些蔥蒜配菜送飯。鄧樺見了就說道：大姐你在廣東吃不到這些山珍海味的，比如娃娃魚，這可是我們貴州獨有的特產……石依茜說：鄧哥你就別勸我姐了，現在她正在大發慈悲哩。周懷忠忙問道：大姐信佛教是麽？石依蕙還未及迴答，夏慧天卻道：依蕙，你真信佛教？佛教信徒也可以吃三淨肉的。石依蕙再沒答話，石依茜卻說：我姐信什麽佛教，她是天生的菩薩心腸。夏慧天說：提起佛教，大家倒可以上七星嶺的七星寺去看看，才修複好了的。石依蘋說：別去別去，那山路簡直不是人走的，前兩個月與同校老師去了一趟，差點沒從岩上摔下來。石依蕙卻說：慧天，我倒是想去看看哩。上七星寺沒有西藏佛教徒幾百裏三跪一拜朝佛那麽難吧！
飯後，石依茜、耿林鋒、鄧樺和周懷忠四人正好湊一桌玩麻將。石依蘋領著棠棠到河邊沙灘上揀七星石。夏慧天就與石依蕙一同去登七星寺。
二人順著河岸過了石橋，再穿過一叢竹林就到了山腳下。石依蕙說：慧天，你記得嗎？那年我們春遊也上了山的，山上的寺廟“文革”初就被紅衛兵砸了，隻剩一堆廢磚破瓦，什麽時候修複了？夏慧天就告訴石依蕙，三年前他在市政協會上與幾位委員共同擬了一份提案，為落實黨的宗教政策，也為了發展南柯市的旅遊業，增加旅遊點的人文景觀，建議政府將“文革”時砸毀的七星寺重新修複，沒想到這個提案很受市委和政府的重視，專門召開常委會研究，當年就撥了款，去年七、八月份基本完工，隻修了間大雄寶殿和幾間耳房，不過多少已經有了點寺廟的規模，隻等逐步完善罷了。石依蕙就笑著說：慧天，看不出你對南柯市的文物古跡還很有感情。夏慧天就搖頭笑笑，說南柯這類地處西南邊遠的小城，史稱荒蠻煙瘴之地會有什麽稀罕的文物。一座鹹豐年間的石板橋，一排同治年間抵抗少數民族起義的城牆都叫文物古跡，要讓三朝古都的專家聽了，又要笑我們夜郎自大的……
二人說著已經登上上山的路，這路早年原是青石鋪的，年長日久已經殘缺不全，再加上前兩年修寺廟，包工頭卻把原來路上好一點的石板都撬開弄到山上修廟去了，便用些亂石墊在路上，行走十分艱難。難怪山下這麽多遊人，上寺廟去的卻寥寥無幾。二人剛走了一小段，石依蕙隻顧聽夏慧天說話，一腳踏空，就往旁邊的灌木叢倒去。夏慧天眼快，忙伸手去拉，剛拉著石依蕙的手，自己卻並未站穩，兩人就一齊倒在草叢裏。夏慧天一張臉正好壓在石依蕙的胸口上。夏慧天慌忙翻身起來，再去拉石依蕙，問她傷著沒有？石依蕙搖搖頭，臉上漾出羞怯的紅暈。
這迴二人小心異異，不時互相的攙扶著，拐了兩處山彎，就見鑿在石壁上的“七星寺”三個楷書大字。字是早年建廟時刻上去的。如今已塗上一層紅漆。順著刻字的石壁登上去，終於看見綠蔭叢中的青瓦紅牆。進了山門，原來那堆廢墟上，果然聳立起一座嶄新的廟宇，正殿門口的“大雄寶殿”四個朱漆燙金大字顯得格外醒目。寺廟的規模不大，比起石依蕙曾經朝拜過的名刹古寺實在微不足道。但她想這畢意是故鄉唯一的佛門勝地，心裏就不由生出幾分敬意。
大殿門口有五六個遊人，大約都是來敬香的。殿門的香爐上幾炷檀香還飄著青煙。石依蕙說慧天我們也去敬香吧。夏慧天不置可否，隻跟在石依蕙後麵進了大雄寶殿。殿堂裏其實還很不規範，中間的佛壇上僅供了釋加牟尼的蓮花坐像，旁邊有一尊觀音菩薩手持淨瓶的白瓷像。兩側倒也塑了許多的羅漢，一個個怒目金剛，便也增添了幾分廟宇的莊嚴肅穆。正殿門邊的功德箱後站著一位穿了件藍布素裝的老年婦女，她見石依蕙與夏慧天進來，忙迎上前一步拱手合十說道：二位施主可要敬香，這邊請。石依蕙就轉過頭去看夏慧天，夏慧天說我敬佛不敬香，就取了一張拾元幣遞進功德箱裏，也不給佛祖磕頭作揖，就轉了身看旁邊的羅漢。石依蕙取了一張伍拾元麵幣，恭敬地裝進功德箱裏，再從上麵揀了三炷香，點燃了，無比虔誠地站在佛像前，心裏就默念著求佛菩薩保佑石築逢兇化吉，保佑母親病體康複。祈禱完了，再插了香，在蒲團上五體投地三叩頭。完了，才退出大殿。
石依蕙所做的一切，夏慧天全看在眼裏。到了外麵就問道：依蕙，你真相信佛菩薩會保佑我們什麽嗎？石依蕙就睜了一雙惶惑的眼睛反問道：佛菩薩不保佑，這麽多善男信女來給他們燒香磕頭為的什麽？夏慧天就笑了，說：燒香磕頭祈求保佑，那是人們一種善良的心願。如果認為燒香磕頭了佛菩薩就能解救自己，那隻是一種對佛教的誤讀罷了。佛經說的因果報應，六道輪迴指的都是個人造業的結果。就是不燒香磕頭，隻要你心裏充滿仁慈和智慧，發大悲心存四宏願。就像你在餐桌上可憐那些被屠殺的小動物一樣，有了這樣的善根，也不用誰保佑，你自己都是佛菩薩了……石依蕙聽夏慧天說得自己似懂非懂，就問道：慧天，你幾時也信佛了？夏慧天說：佛教博大精深，內涵豐富，裏麵的學問大得很哩。說我信佛，其實也並不準確，我是把佛教當作一種人生的哲學來研究的。但我隻學了點皮毛，主要是對禪宗的興趣濃一些罷了。石依蕙說：我信佛隻知道燒香磕頭，行善積德，哪裏懂得你講的那麽多道理，有機會可得多聽你指點。夏慧天忙說：依蕙，你可別拿我開心。真要學佛，哪天我借幾本書給你看看就明白了。石依蕙問：慧天，這廟裏怎麽不見和尚？夏慧天突然就笑了，用手往旁邊一指，說道：說和尚和尚到。石依蕙轉身看去，果然就見耳房門口正走出一個和尚來。那和尚約莫三十多歲，穿一身藏青色圓領方袍的僧衣，褲腿束著綁帶，麵目和善，眼含慈光，此刻正帶了微笑向這邊走來。和尚走近了，開口說道：夏老師幾時來的，失迎失迎……邊說就雙手合掌，在夏慧天麵前打了個躬。夏慧天忙迴答道：淨光法師，我們許久不見了，今天陪一位分別多年的老同學到廟上敬香，就說順便來拜望你哩。說罷就介紹淨光法師與石依蕙認識。二人道了恭，淨光法師說：石老師慈顏善目，福緣不淺啊。石依蕙不懂淨光法師說的福緣是什麽意思，忙看著夏慧天，夏慧天便替她迴答道：我這老同學心地善良，從經濟上說，也算有福吧。
淨光法師說請二位到耳房喝茶。夏慧天與石依蕙就跟著淨光法師進了寺廟旁邊一間平房。石依蕙見屋裏陳設簡樸，窗明幾淨。案頭上的錄音機正開著，一首梵樂如清風徐來，沁人肺腑；半炷檀香清煙嫋嫋，散發出陣陣幽香。趁著淨光去泡茶，夏慧天就介紹說和尚是成都佛學院畢業的，寺廟建好後宗教局專程請了來做七星寺的住持。因為和尚剛增補進政協，就與他熟悉了。說話間淨光已經端了茶上來，喝茶時，夏慧天與淨光談了些寺廟的建設狀況，其中就談到了上廟的山路問題。淨光說七星坪渡假山莊開辦以後，許多遊人都很想到寺廟來看看，也有不少善男信女是誠心來朝佛敬香的，隻因為山路毀壞嚴重，一般人就望而卻步了，說到山路，自然又是資金問題。淨光法師已經寫了兩次報告到宗教局，但遲遲不得落實。夏慧天說市裏很快要開政協會了，到時再聯絡幾位委員寫個提案，專門說修七星寺山路的事。石依蕙沒答言，隻認真地聽著。
說話間石依蕙的手機突然響了。電話是石依茜打來的，說是要迴城裏了，催他們快下山。二人忙告別淨光和尚，順著原路往迴走。俗話說上山容易下山難。剛走幾步，石依蕙便不敢下腳了。夏慧天把手伸過去，石依蕙很自然地挽住了他的手。倆人一路沒說話，就這麽緊緊地攙扶著。到了山下，走入了平路，他們的手卻沒有鬆開。石依蕙多麽希望這條路長一點，再長一點……讓她挽著身邊這個男人，永遠走下去……