劉桐的預感,成真了。


    元武帝一旦不猶豫,下定了某種決心,動作的確是雷厲風行。


    先是戶部的勢力,劉桐本已經整理好了大半,突然一道聖旨下來,元武帝派給了劉桐工部的差事,硬生生將戶部之權給攥了迴去。


    等劉桐辦好工部差事之後迴來,元武帝緊接著又派給了一個出京暗訪的任務。


    劉桐不得不匆匆梳理了一下手中之權,並讓將一些隱秘勢力交託給十四皇子,馬不停蹄地奔赴了外地。


    在劉桐不在京中的這段時間裏,一個官員的迅爬升顯得尤為令人矚目。


    這人不是別人,正是常潤之的前夫,如今被元武帝提拔升任為戶部侍郎的方朔章。


    秋霖告知常潤之這個消息的時候,常潤之剛給劉景陽念完了劉桐寫來的家信。


    聽到方朔章的名字,常潤之麵色很平淡:「姚黃還說了什麽?」


    「姚黃姐說,方大人升任快,方太太最近也遊走於各府女眷之間,或許會遞拜帖,來拜訪皇子妃。」


    秋霖迅看了常潤之一眼,見她麵上沒有怒色,方才繼續說道:「在此之前,那方太太已經前往過十二皇子府、岑王府了。」


    意思就是說,前來九皇子府拜訪也是順理成章的事。


    常潤之應了一聲,對秋霖笑道:「今年春闈就要到了,豐茗這一次也要下場,該準備的姚黃不會含糊,不過春闈過後上下打點上,總歸需要點兒銀兩。你迴去告訴姚黃,若有需要,隻管來告訴給我知道。」


    秋霖應了一聲,遲疑片刻後問道:「殿下,若是那方太太果真來遞拜帖要拜見……」


    「那就讓她來唄。」常潤之喝了口茶:「十二皇子妃和岑王妃都見了她,我若是不見,倒顯得我小心眼兒。」


    秋霖頷,退了出去。


    劉景陽小手抓著劉桐的信封,問常潤之道:「娘,方大人是誰?為什麽秋霖好像很忌憚他?」


    「我們陽陽都知道『忌憚』這個詞啦?」常潤之笑著摸了摸兒子的頭,道:「他是戶部侍郎,算是個挺重要的官兒。」


    「比父親還重要嗎?」


    「陽陽父親占了皇子的身份,官職上來說,方大人也比不過陽陽的父親。」


    陽陽頓時歡唿道:「我就知道爹爹最棒了!」


    常潤之揉了揉兒子嫩唿唿的小臉:「好了,到了陽陽該跟夫子習字的時間了。」


    劉景陽乖巧地點頭,沉香便上前來牽了他出去。


    等兒子一走,常潤之臉上的笑便微微沉了沉,伸手招了招。


    已是婦人打扮、瞧著豐腴了不少的魏紫上前輕聲道:「姑娘。」


    常潤之看向魏紫:「那方大人娶妻也有幾年了,好似,還未有嫡子出生?」


    魏紫頷,眼中隱隱有些報復似的得色:「可不是嗎,方大人一妻三妾還有若幹通房,至今也隻有一子一女,且庶子體弱多病,庶女膽小怕事。」


    常潤之盯著魏紫看了兩息,無奈道:「知道得那麽清楚,平時也都關注著呢?」


    魏紫便嘻嘻笑了笑,露出少女時一般無二的俏皮神色來:「奴婢知道姑娘不喜歡聽人提及那姓方的,隻不過奴婢始終咽不下那口氣。知道姓方的一家都不好過,奴婢也就放心啦。」


    常潤之失笑搖頭。


    頓了頓,她問魏紫道:「那你說……這方太太動作這般大,四處都去上門拜訪,到底是為哪般?」


    「還能為哪般,想要提升下自己的存在感唄。」魏紫言道:「文遠侯府早就削爵了,方太太娘家幾乎沒什麽勢力。如今方大人高升,她又一無所出,方大人有和離的先例,她當然怕自己這個糟糠之妻下堂啊。」


    常潤之慨嘆道:「說得也是。」


    「姑娘可憐她?」魏紫好奇問道。


    「有點兒吧。」常潤之倒是不否認:「她也算是個懂得為自己打算的人,可能,隻是命不好。」


    常潤之笑了笑:「算了,也與我沒什麽相幹。」


    常潤之想著,或許這位方太太不會來她這兒拜訪,倒沒想到過了兩天,便收到了她的拜帖。


    常潤之接待了她。


    也有幾年不見,常潤之風采依舊,嫻靜安寧,氣質典雅,生了孩子後更添了一分女人韻味。反觀方太太曹藝丹,梳妝打扮得倒是精緻,但眼角已浮現了些許細紋。


    大概是這段時間奔波於各府,與各府女眷打交道的緣故,曹藝丹臉上有些疲憊。


    常潤之令人奉了茶,與之簡單寒暄了幾句,態度不冷不熱,將與曹藝丹的見麵權當做是尋常待客。


    曹藝丹也不說破,更不會提方朔章,隻與常潤之閑聊,漸漸的,話題拐到了子女身上。


    曹藝丹沒有生養,蘇芫眉的兒子從蘇芫眉的手中,交到了方老太太沈氏手中,又交到了曹藝丹手中,幾經輾轉,最後還是讓蘇芫眉自己教養。


    而祝詩生的女兒,曹藝丹養在了自己膝下。


    倒也算是能聊點兒兒女經。


    不鹹不淡聊了半下午,曹藝丹識趣地起身告辭。


    常潤之也不說留,更不說期待下一次會麵,就平淡地讓秋霖代她送客。


    秋霖送她到了府門口,曹藝丹塞了個荷包給秋霖,隻說道:「小小禮物,不成敬意,還望秋霖姑娘替我在皇子妃麵前美言幾句。」


    秋霖不明所以,送了人走後,將荷包原封不動地呈到了常潤之麵前:「奴婢瞧著,她倒的確是想來和皇子妃交好的。」


    常潤之應了聲,打開荷包瞧了瞧,又收緊了收口,推給秋霖笑道:「既然是給你,那你就拿著吧。」


    她不在意曹藝丹心裏想什麽,隻需要知道曹藝丹對她沒有壞心就行。畢竟兩人利益不相幹,常潤之也不想多生是非。


    劉桐迴來交差,又被元武帝派往外地。


    京中的事,劉桐真是一點兒都插不上手,他已經完全成為了替帝王巡視大魏天下的欽差,還是隨時都會有危險的那種。


    劉景陽每每見了父親不過兩日,父親就又走了,然後隔上一兩個月才能再見到他。


    父親的離開,使得劉景陽長大了許多,原本那個活潑愛鬧的孩子,也變得乖巧穩重了起來。


    春闈過後,豐茗得了功名,被派往偏遠之地任當地縣尉。姚黃從常潤之這兒得到的打點銀子打了水漂。誰都知道多半是有人在當中使絆子。


    豐茗倒沒有怨尤,帶了姚黃來給常潤之辭別,然後趕赴上任。


    時間就這麽匆匆又劃過了一年,連大年,劉桐都是在外麵過的。


    緊接著,元武帝壽誕當天,燕北關傳來消息,鮮卑人捲土重來,十萬大軍壓境燕北關。(未完待續。)


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