那場騎兵伏擊戰已過去了一周,暮西鎮的居民生活又慢慢歸於了平靜。


    與周邊村鎮那些八點鍾就早早入睡的人們不同,暮西鎮的民眾們對於夜晚娛樂的需求越來越高。比如原本經營到九點鍾的小酒館,會被要求將打烊時間延長到十一點鍾;廣場上的那些粗俗小品劇,會被要求將將表演的場次,由原本的三場增加到五場;周邊的小商販們,趕來小鎮擺攤,總會不得不將貨包中的庫存再增加個三成。雖然這些娛樂活動仍然非常簡單和初級,但已經是小鎮居民日常生活中不可分割的一部分。


    在小鎮新規劃的商業區裏,新建了這樣一家酒館,名字叫做『明天再來』。


    沒人知道這家店的店主是誰,也不清楚這酒館如何開張。人們隻知道,這家酒館的麥酒相比其它同行,沒有摻水更加爽口,價錢上也還算公道合理;桌椅保養的也還不錯,地麵時時刻刻都是幹淨的,整個店裏沒有什麽奇怪的味道;因為遵從教會的禁忌,店裏雖然不允許賭博,但對於那種幾個銅子兒的小賭局,也總是會睜一隻眼閉一隻眼。


    所以,這家酒館,到了夜晚,生意火爆、一座難求。辛勞了一個白天的居民們,晚上約上三五好友,帶上撲克牌,搶到一張桌子,買個半桶麥酒,再點上幾個小菜,聊聊天打打牌,快樂的時光很快也就過去了。


    今晚,酒館裏供應了一道新上菜單的小吃——炸麻花。後廚的師傅們,將全麥麵粉打成麵漿,再捏成圓片油煎。裏麵根據客人的口味,包上了一些吃食。例如一片水果、幾隻小蝦或是一塊魚肉,如果遇到了那些手頭還算寬裕的客人,他們也不介意裹上一層蜂蜜,或者撒上一些細鹽。


    一盤十片,三個銅星,加料另算。


    對於這道新菜品,在幾個常客的嚐試下,整個酒館的顧客幾乎都愛上了這道小吃。人們在讚不絕口的同時,也紛紛打開了話匣子,就著小吃聊了開來。


    一位身穿套頭式細麻衣的年輕人,喝一口麥酒,甩出手中的紙牌,拿起一片炸麻花,仔細看了幾眼,對桌子前的同伴說道:“這玩意兒我吃過。”


    同桌人瞥了他一眼,一臉的懷疑。


    年輕人看著同伴的眼神,急了眼,拚命咽下嘴中的小吃,灌下一大口麥酒,拍了拍胸口,大聲說道:“你們知道鎮上的『姐妹旅館』嗎?那兒就有這道小吃!隻不過做的更精致一些,上麵還有堅果和蜜餞!”


    同伴懷疑的神情更加明顯了,語氣中甚至帶上了幾分嘲諷:“林恩,你知道那兒有多貴嗎?任意一道菜就夠一家人的一周開銷。”


    被稱作林恩的年輕人給了對方一個鄙視的眼神:“就在兩周前,行會的副會長帶著我去那裏,安排了一位尊貴客人的食宿。我有幸吃到了一頓,這輩子吃過的最好吃的飯菜,奶酪魚湯,火腿燉卷心菜,德羅爾什錦……”


    “聽上去並沒有什麽不同。”


    林恩又喝了口麥酒,搖頭說道:“不,和我們往常吃的那些菜完全不一樣。那味道我不知道該如何描述,實在是人間極品的美味!我差點咽下了自己的舌頭!對了,裏麵就有這樣小吃。”


    同伴再次表示懷疑:“真有這麽好吃?”


    林恩重重點了點頭。


    “喂喂,看那邊。”桌上另一位同伴刻意壓低了聲音,吸引了他人的注意。


    林恩順著聲音看去,六名穿著一模一樣便服的軍士,坐在最裏麵的一張桌子上,挺拔的身姿和安靜的用餐,與酒館中其他客人相比,顯得有些格格不入。


    林恩轉迴頭來,將身子伏低了一些,小聲問道:“你們說,那些人是不是……?”


    同伴將紙牌蓋在了桌上,斜著身體說道:“我聽說這些人都是王國的軍人,前些日子剛剛加入了教會,現在是聖子大人的護衛。我還聽說……”


    他將聲音又壓低了幾分:“這些人打敗了幾倍數量的敵軍,獲得了大量的繳獲,並獻給了教堂。”


    林恩聽到一個詞,不由自主的問道:“敵軍?”


    “聽說是王國的軍隊。”


    “王國軍隊?為什麽要和他們作戰?”


    同伴的聲音幾不可聞:“有小道消息說,王國裏有一群貴族,眼紅於暮西鎮的奇跡,好幾次想要染指這裏的財富。這些軍人感召於天父的威能,投靠了教會,並抗擊了那些進犯的貴族。”


    林恩睜大了眼睛:“暮西鎮的土地應該是教會的資產吧,這些貴族居然敢把主意打到教會的頭上,難道他們瘋了嗎?”


    同伴看了他一眼,拍了拍他的肩膀:“你剛從東邊搬來這裏,恐怕還不清楚一些內幕,王國與教會關係緊張,已經不是一天兩天了。更何況聖子大人,當初從附近的貴族手中,接納了不少逃跑的農奴,造成暮西鎮和王國貴族們的關係更加惡劣。”


    “要我說,讓這些貴族都見鬼去吧!”桌上另一人將木製酒杯重重的放在了台麵上,忿忿不平:“當初我在銀環城裏做些小買賣,這些貴族們每一天都想著法子增加稅收,為的就是掏光我們這些人兜裏的最後一個銅子兒!”


    眼見著有人情緒激動,同伴連忙換了一個話題:“林恩,你還在搗鼓你的那套……叫什麽來著……擺錘?”


    聽見有人提起這個,林恩眼前一亮:“沒錯,前些日子我找到了一名誌同道合的修士,又有了許多發現!你們有沒有看過教堂裏被風吹起的吊燈?一來一迴的擺動很有節奏,盡管擺動的幅度不同,往返所需要的時間,我用自己的脈搏計算過,卻都是一樣的……”


    同伴聽著林恩滔滔不絕的發言,頓時後悔的想給自己一耳光。


    所幸,隔壁桌上的聊天話題,及時轉移了所有人的注意力。


    “你們有沒有聽過『孤狼』?!”


    隔壁桌一個看上去像是行商的人,一隻腳踏在椅子上,兩隻手在空中揮舞著,向其他人介紹自己的見聞:“上周,我和朋友跟著車隊,去北方的礦場去進貨。在迴來的路上,我們遇上了強盜的伏擊!車隊中的護衛們,在十幾名強盜的攻擊下,才幾分鍾就死傷大半。”


    行商拿起桌上的木杯,喝了一口酒。


    其他人紛紛催促道:“後來呢?後來呢?快說啊!”


    “就在我以為這次死定了的時候,一隻箭從樹林裏射了出來,刺穿了一個強盜的後腦勺。一個影子中樹上跳了下來,『孤狼』出現了!他的頭就像狼一樣,牙齒尖銳而又鋒利,還有這麽長的爪子……”


    聽到這裏,有觀眾問道:“爪子?那他是怎麽射箭的?”


    行商瞟了說話者一眼:“誰說用爪子就不能射箭了?不信的話自己迴家慢慢試去!我繼續說啊,那十幾個強盜在他爪子下,根本沒有支撐幾下。開膛破肚、割開喉管什麽的,到處都是血!最讓人驚奇的是,強盜在他身上留下的傷口,能夠瞬間愈合!”


    仿佛迴想起那令人驚詫的一幕,行商咽了口唾沫:“無論是劍刃刺穿身體,還是斧頭砍在胸口,甚至匕首割開喉嚨,『孤狼』身上所有的傷口都瞬間愈合了……”


    “那麽他就是個異種,是『惡魔的遺腹子』!是邪惡的代名詞!”


    一個突兀的聲音打斷了前者的敘述。


    行商不悅的循聲看去。


    幾個坐在一起的小鎮居民,用手舉起了胸前的十字架,大聲重複著『異種是邪惡的化身』這類的話。


    行商惱火的捶了捶桌子,針鋒相對的吼道:“我不知道異種是不是邪惡的!我也不知道他們是不是惡魔!但是『孤狼』從強盜的手中救了我一命!”


    讓同伴有些意外的是,林恩這個時候突然站了起來,聲援了行商的說法,他說道:“我認為,異種就是異種,他們身上有著奇怪的本領,但本質上和我們沒什麽不同,就像我們中有些人可以跑的比別人快,跳的比別人高一樣!”


    小鎮居民們大聲斥責了他們的信仰,並堅稱這種不分是非的說法褻瀆了聖靈。


    很快,酒館中的人們,分成了兩派。一派認為隻要是異種,那麽都是邪惡的,他們接近我們,必定抱存著惡意;還有一派認為異種與常人並沒有什麽不同,他們之中也分好人和壞人。”


    酒館中為了爭論此事,吵成了一片。


    ——————————————


    當天深夜,和守衛在門外的哈金斯打過招唿之後,芮契爾來到了托德的實驗小樓。


    看著虛掩的房門,女子一邊開口詢問一邊小心的敲了敲門,聽見裏麵傳來一聲『請進』,這才推門走進這間滿是器材和瓶罐的房間。


    讓她有些奇怪的是,托德並不在外間。


    看著通向後間的門下傳來了些許亮光,芮契爾來到後門前,再一次敲響了門。


    “芮契爾,進來吧,但要小心腳下,這兒有些亂。”


    聽見托德這話,女子慢慢推開了房門,第一次走進了實驗小樓的後間。


    四四方方的巨大玻璃培養槽,連接著多種管道、不停發出奇怪聲響的金屬密封罐,還有一個有點類似於洗澡桶的木質容器。


    托德正站在一溜鐵籠子前,借著房間裏的燭火,觀察著鐵籠裏的事物。


    芮契爾湊上前一看,一群小白鼠跑來跑去,身上卻背著一個奇怪的東西——有點像是鋼鐵製成的胸甲,還有數根泛著黑鐵光澤的肢幹,從胸甲上伸了出來,依附在老鼠的四肢上。


    強壓下心中的疑問,芮契爾先說了自己想要匯報的事情。


    “關於蘭德爾的事情,今天鎮子裏有一些關於他的言論。”


    托德站直了身體,嘴上說道:“人們怎麽看?”


    女子側著頭迴答道:“好壞參半吧……有人因為他,認可了正義異種的存在;但也有不少人,堅稱異種是邪惡的。”


    “支持者的名單有了嗎?”


    芮契爾拿出了一張紙,說道:“對於異種有好感的人,姓名、職業、生平等等信息,都記下來了。我挑選了幾個比較合適的人,可以進行我們計劃的第二步。”


    托德接過紙,細細看了一會兒,點頭說道:“開始計劃的第二步吧,記住,關於負責與這些人接觸的異種,你盡量選擇一些聰明並且友善的人……”


    芮契爾笑著稱是。


    五天後,林恩的家門口,來了一位十六歲的女子,她自稱是來自南方的難民,希望在他的店裏找到一份工作,來養活家中的弟弟。

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