書接上迴。且說鳳姐正和鄭嬤嬤閑話,見小琴站在榮禧堂門外使眼色，便知必是有事。忙起來和邢夫人笑道,“我先家去一趟再來。”
邢夫人笑道，“我知道你們如今事也多，隻管忙你的去,這裏有我呢。”鄭嬤嬤也笑道,“奶奶隻管忙去,不必客氣。”
鳳姐便又囑咐大姐幾句,不過是不可淘氣，乖覺些等語，才笑著出來。小琴便迎上來,悄聲道，“奶奶,二房那邊的周大娘又來了，說是有事求見奶奶。”
二房那邊的周大娘便是周瑞家的。鳳姐聽說她來了，微微皺皺眉，道，“隻她一個人麽 。”
小琴點點頭，道，“周大娘說，二太太今日一早便命預備車馬出去了，她這幾日身上不好故此沒有跟著，脫個空過來奶奶這邊的。 ”
這就是背了王夫人私自過來的意思了。鳳姐心裏冷笑，且迴了自己院裏，果然見周瑞家的正坐在外間等著呢，平兒也坐在一旁，見鳳姐迴來，忙笑著站起來請安。
鳳姐笑道，“周姐姐坐吧，難得過來一趟，小琴倒茶來。”說著也自往炕沿坐下。
片刻小琴倒了茶來。周瑞家的如今並不敢托大，忙起身接了，才複又坐下，陪笑道，“小的天天都想著要過來給二奶奶請安，隻是不得閑。今日太太往平原侯家去了，小的脫個空，緊著趕過來的。”
她提起平原侯，鳳姐想了一想，道，“我記得江南甄家那位二小姐就是平原侯的長孫媳婦罷。”
周瑞家的陪笑道，“果然奶奶好記性。可不是怎的，這位二小姐溫柔和平，素日和咱們家走動的很是親密。老太太也是常誇讚的。”
鳳姐道，“太太素日裏也是常去的麽。”
周瑞家的道，“迴二奶奶，素日裏倒並不是常過去的。今日想來是有事，用了早飯便命人緊著備車，趕過去的。”
鳳姐見她欲言又止，便笑道，“這裏並沒有外人，你隻管說就是。 你素日也是知道我的，我平生是最恨扭扭捏捏，一句話掐成兩三段那樣的人。 ”
周瑞家的便站起身，湊上前來，低聲道，“據小的揣測，太太倒也並無別事，隻是心裏不大痛快，出去散散悶罷了。”
鳳姐聽這話有些玄機，便笑道，“莫不是誰敢惹二太太不快了不成？我聽說你們趙姨奶奶近來很是安分，似乎很少往二太太跟前走動的 。”
周瑞家的隻當鳳姐知道了內情，忙陪笑道，“趙姨奶奶上迴在老爺跟前說了些寶二爺的不是，結果被她房裏的小丫頭子告訴了太太，太太很是生氣。前幾日又在趙姨奶奶房裏翻出些太太屋裏的東西，太太昨兒便和老爺說了，派了幾個婆子過去看住，這幾個月都不許趙姨奶奶還有她身邊的那些人出那個院子的。”
鳳姐聽了倒吃一驚。
因為這幾日這邊諸事繁雜，並沒有安插人留心那邊的動靜，故此竟是不知道此事的。 按說趙姨娘和王夫人屋裏的彩雲彩霞都有些私交，她屋裏能翻出王夫人那邊的東西也是平常事，隻是這些年王夫人都隻做不知的，想來這一迴是存了心。想趙姨娘那樣不精細的性子，要料理她自然是手到擒來的。
立刻想起賈環，便問道，“環兒呢？”
周瑞家的道，“環三爺如今被太太挪到老爺外書房那邊的一個小院裏住了，這兩日就要搬了的。”
鳳姐和平兒對視一眼，平兒便忙問道，“三姑娘可知道此事麽？”
周瑞家的道，“太太吩咐了，不許傳給三姑娘知道的。況且昨兒才出來的事兒，想來三姑娘並不能知道的罷。”
探春如今依舊住在抱廈那邊 ，每日隻是在老太太跟前請安過便自迴去，間或也往迎春惜春這邊走動說話，隻是論起親密來，倒是和湘雲更親密些。隻是這兩個都不是得勢的主子，那些奴才如今都隻顧巴結迎春惜春賈琮幾個，倒顧不得在這兩個姑娘跟前賣好了。
鳳姐想了想，道，“我知道了。倒是勞動周姐姐跑這一趟，平兒，去取個荷包給周姐姐。”
平兒依言剛要轉身，周瑞家的道，“小的還有一件事要和奶奶說。太太前幾日往薛姨太太那邊借銀子，原說要借十萬兩的。誰知薛姨太太過了一日隻打發人送了一萬兩過來，那人又說了許多難處，太太也不好再說甚麽，隻得收了。隻是薛家的人剛走，太太就摔了一個茶盅子。”
這件事鳳姐倒是有所耳聞。薛蟠那個嘴裏沒遮攔的，早拿著這事去和秦鍾抱怨了幾句自己姨娘種種不是。澤兒這個耳報神自然就往這邊通風報信不提。
聽周瑞家的說了，便笑道，“太太如今也學著細致起來了。分家的時候周姐姐也是幫著的，難道二房還吃虧了不成。如今大姐難得省親一迴，想來太太是預備著越熱鬧越好了，故而才要多弄些銀子使用。”
周瑞家的陪笑道，“奶奶見得極明。小的出來時候不短了，倒要告辭了。”
鳳姐便命小琴接了荷包，送她出去。
見她出去了，平兒皺眉道，“縱使不為別的，瞧著三姑娘， 二太太也應當給趙姨娘留些體麵才是。如今偏生鬧成這樣，紙包不住火，難道三姑娘遲早還能不知道的不成。”
鳳姐冷笑道，“知道了又如何。漫說這件事本就是趙姨娘沒理 ，便是有理，三姑娘不過是個庶女，難道還敢和嫡母理論不成。何況如今咱們家大小姐省親在即，三姑娘又是個最聰明的人，為自己前程計，也萬不肯為了親娘和嫡母過不去。 ”
何況探春素日裏也沒少幹踩著趙姨娘的頭去討好王夫人的事。雖說探春上迴過來也說了些貌似赤誠的話，鳳姐因著前世對這位三姑娘的戒心，倒不敢十分信得過。想了想道，“小月如今和這裏頭那些小丫頭子都是熟識 的，教她去找探春那邊的小丫頭子頑去，順便把這件事漏一句出去。三姑娘是個最精細的人，隻要存了疑心，自然會去打聽的到。”
平兒點頭，令小琴出去依言吩咐小月去。迴身又給鳳姐換了一盅茶，方道，“ 奴婢倒有些瞧不上周大娘的作為。奶奶素日原是最恨背主的奴才，為何倒不厭她。”
鳳姐笑道，“背主的奴才自然可惡。隻是她在二太太身邊多年，再沒有比她更知道二太太底細的人了。
如今她雖然肯巴結咱們，不過是想留條後路好走，那心裏未必就肯十分背棄二房。何況二房如今還有個娘娘在宮裏，這狗奴才心裏自然也有些別的顧忌想頭。倒不能逼急了她，往後她再過來，你們便說我忙著不得閑，有事教她隻管和你說就罷了。”
且說探春這日正在房裏寫字，外頭侍書匆匆進來，道，”姑娘，方才聽了一句閑話，說是趙姨奶奶被二太太禁了足，環哥兒也被挪出去不許和趙姨奶奶一處住著了，卻不知真假。”
探春筆下一抖，立刻在紙上暈出一團墨跡，自己看了看隻覺得礙眼，伸手揉做一團，方道，“拿一吊錢出去，找個妥當人過去問問，這樣的事，自然那邊的奴才也都是知道的，一問便知真假，何必在這裏自管疑惑。”
侍書吐了吐舌頭，轉身自出去辦理。不到晚飯時候便得了實信，進來稟告探春如此這般雲雲。探春聽了隻覺一時血氣翻湧，眼前黑了一黑，虧得侍書扶住。
片刻才覺得定下心神來，冷冷笑了一聲，道，“想來二太太也是一片好意，隻怕咱們知道了臉上不好看，才不打發人告訴咱們的。倒不能辜負了她這一片心，你出去聽著，不許咱們房裏的人嚼說此事。”
侍書見她臉色難看，也不敢多說，答應了一聲便退了出去。探春自己扶著桌邊慢慢坐下，一時隻覺得無限悲涼，不覺垂下淚來。
自兩房分家之後，王夫人便視趙姨娘和環兒為眼中釘肉中刺，這個探春也是知道的。因著環兒如今好學上進，又肯退縮躲避鋒芒，這些時日倒也相安無事。
誰想這迴因著寶玉之事，到底被王夫人嫉恨，偏生姨娘又是個不謹慎的性子，自然是一擊便中。更把環兒和姨娘隔了開來，這不是要了姨娘的命一般麽。
何況這樣的事哪裏能瞞得過，自然不日便要傳的闔府皆知，那時自己又有什麽體麵可言 。枉費了自己素日費盡心機在嫡母跟前周旋討好，事到如今她竟絲毫不肯替自己著想一二。
便是大姐封了妃又和自己甚麽相幹，日後議親的時候，自己始終都是小妾庶出的女兒。原先指望著能得嫡母青眼，日後可以幫扶一二，今日看來，不過是自己一廂情願罷了。嫡母眼裏隻有寶玉一人而已，自己和環兒都是一樣的下賤種子。
可巧這時湘雲從外頭進來，笑道，“ 三姐姐，你一個人坐著作甚麽呢。”
探春忙低頭擦了眼淚，起身笑道，“方才看了幾首陸放翁的七律，不免有些感懷。雲妹妹這是從何處來？”
湘雲笑道，“方才我去寶玉哥哥屋裏坐了一會，瞧著襲人姐姐似乎有些生病了的樣子 ，問她又說沒甚麽事。偏生寶玉哥哥也不在家，說是又往北靜王府去了。 我想著要不咱們去鳳姐姐那裏走走，托鳳姐姐替她請個大夫瞧瞧罷。”
探春心裏正是鬱結之際，聽了襲人二字越發不快，便笑道，“既然襲人自己都說無事，自是不大要緊的。如今為了預備省親的事，鳳姐姐成日裏忙的腳不點地，咱們何苦要拿這樣的小事去煩她。橫豎已是這時候了，二哥哥想必一會也就迴來了。倒不如等二哥哥迴來瞧了，若是襲人真有些病症，他自然就和老太太說了去請大夫了 。”
湘雲聽了有理，笑道，“倒也罷了，那就等二哥哥迴來再說罷。我也瞧著不像是甚麽大病，倒是吃壞了東西的樣子。”
探春道，“如今天氣又不炎熱，哪有恁麽容易吃壞了東西的---雲妹妹為何這樣說？”
湘雲道，“今兒老太太那邊做了些水晶桂花糕，鴛鴦姐姐拿了一些給我。我吃著很好，就想著二哥哥這幾日病著，大約也想這樣的東西吃，就包了幾塊拿過去。偏巧二哥哥還沒迴來，我就想著先給襲人姐姐嚐嚐罷了，誰知道襲人姐姐隻嚐了一口就吐了出來，倒是唬了我一跳。”
說著拿出一個紙包，打開道，“這一包是給三姐姐的。不信三姐姐吃一塊。方才老太太也吃了一塊，鴛鴦姐姐和我也都吃了兩塊，當真味兒還好。”
探春瞧了瞧那幾塊桂花糕，果然做的晶瑩剔透精致非常，便也拿起來吃了一口，隻覺桂花清香滿口，笑道，“果然做的甚好，倒像是琥珀的手藝。”
湘雲笑道，“是呢，琥珀姐姐做桂花糕最好吃的。原先襲人姐姐也是最愛吃這個的，誰知道今天忽然就不愛吃了。”
探春心裏忽然動了一下，笑道，“大約老太太那裏快擺飯了。雲妹妹幫我和老太太說一聲，就說我今兒心裏發悶，委實不想吃飯，就不過去了的 。若是等下餓了吃這幾塊糕也就是了。”
湘雲笑道，“姐姐必是又想躲懶了。”說著自去了。
探春送到門口，轉身迴來，把那包桂花糕重又包了起來，向門外喚了侍書進來，道，“前兒二姐姐打發司棋送了好些蜜餞果子過來，可還有麽。”
侍書笑道，“我們幾個多吃了幾顆，牙都酸倒了，再也不敢瞧了，如今還都好好地在那裏收著呢。 姑娘怎的忽然想起那個來了。”
探春笑道，“方才聽雲妹妹說，襲人有些像是吃壞了東西的樣子，我想著或許是昨兒那新鮮鹿肉吃多了積食，你挑些鹽漬烏梅給她送過去罷。”
侍書笑道，“姑娘想的真周到。”說著自出去打點果子去了。
半日迴來交差，道，“襲人說謝謝姑娘想著，得空再過來給姑娘道謝。”探春便問道，“她再沒說別的麽？再有，你瞧著她可悅意吃那烏梅。”侍書道，“倒也沒說別的。瞧著倒是愛吃的樣子，吃了一顆說好吃，。””
探春笑了笑，道，“你且下去罷。我一個人出去走走。”侍書道，“奴婢陪著姑娘罷。”探春道，“不必了，今兒有些心煩，隻想一個人出去走一走才好。”
說著便自管出了門，卻不往別處，隻往鳳姐這邊來。
可巧賈璉今日尚未迴來，鳳姐和平兒用了晚飯，正聽小紅說今日邢夫人和鄭嬤嬤的笑話。
原來邢夫人和鄭嬤嬤說的投機，細問之下，才知道鄭嬤嬤竟比自己大了好幾歲 。 再看看鄭嬤嬤麵嫩手軟，不由生出些羨慕之心，越發拉著鄭嬤嬤攀談起來。半日的功夫倒教鄭嬤嬤寫了好幾張嫩麵嫩手的方子，又一疊聲的打發人即刻去配了來。 待到晚飯時候，兩個人儼然已是多年知己一般。邢夫人便硬是強留鄭嬤嬤在榮禧堂吃了飯，才肯放鄭嬤嬤過這邊來。
平兒笑道，“不想太太竟也有如此興致。我跟著奶奶這些年，從沒見過太太像今日這樣高興過。”
鳳姐笑道，“別說是你，我都從未見太太待誰這樣親熱過。平常待咱們也算好的了，也不曾這樣無話不說的。”
正說得熱鬧的功夫，隻聽外頭豐兒道，“三姑娘來了。” 鳳姐看一眼平兒，道，“怎麽這時候竟過來了。” 平兒也搖搖頭。
這時探春已走了進來，笑道，“方才一個人出來散悶，不覺走過這邊來 ，順路過來瞧瞧，鳳姐姐和平姐姐作甚麽呢。”
鳳姐笑道，“剛吃了飯，正坐著說話呢。你來了倒好，越發熱鬧了。”一麵命小琴看座，命倒茶來吃 。又問探春可用了飯沒有。
探春便坐下，笑道，“方才雲妹妹送了幾塊桂花糕過去，吃了倒也不餓。故此便沒過去老太太那邊吃飯，隻想出來走動走動消消食。免得和襲人姐姐似的，一時吃多了，再想吃點東西也吃不下。”
鳳姐素知探春不是無的放矢的人，聽她無端提起襲人，心裏不覺一動，道，“襲人怎麽了。”
探春笑道，“也沒什麽 。方才雲妹妹也給寶玉哥哥送了幾塊糕過去，誰想襲人姐姐吃了一口便吐了，倒教雲妹妹唬了一跳，隻當是病了，過來和我商量替她請個大夫瞧瞧。我想著鳳姐姐如今也忙，況且襲人自己也說無事的，大約是昨兒那新鮮鹿肉用的多了，有些停住了食， 便打發侍書送了些鹽漬烏梅過去。 方才侍書迴來我也問了，果真是無事的，想來原是積食了。可笑襲人姐姐這麽大的人了，吃東西也沒個節製的。”
鳳姐原是過來人，一聽這話心裏便有幾分明白。細想想三姑娘雖是沒吃過肥豬肉，可也是見過肥豬跑的，知道這些也不稀罕。隻是她一個閨閣女孩，能說到這些就已是不易了。自然不會多說別的。
邢夫人笑道，“我知道你們如今事也多，隻管忙你的去,這裏有我呢。”鄭嬤嬤也笑道,“奶奶隻管忙去,不必客氣。”
鳳姐便又囑咐大姐幾句,不過是不可淘氣，乖覺些等語，才笑著出來。小琴便迎上來,悄聲道，“奶奶,二房那邊的周大娘又來了，說是有事求見奶奶。”
二房那邊的周大娘便是周瑞家的。鳳姐聽說她來了，微微皺皺眉，道，“隻她一個人麽 。”
小琴點點頭，道，“周大娘說，二太太今日一早便命預備車馬出去了，她這幾日身上不好故此沒有跟著，脫個空過來奶奶這邊的。 ”
這就是背了王夫人私自過來的意思了。鳳姐心裏冷笑，且迴了自己院裏，果然見周瑞家的正坐在外間等著呢，平兒也坐在一旁，見鳳姐迴來，忙笑著站起來請安。
鳳姐笑道，“周姐姐坐吧，難得過來一趟，小琴倒茶來。”說著也自往炕沿坐下。
片刻小琴倒了茶來。周瑞家的如今並不敢托大，忙起身接了，才複又坐下，陪笑道，“小的天天都想著要過來給二奶奶請安，隻是不得閑。今日太太往平原侯家去了，小的脫個空，緊著趕過來的。”
她提起平原侯，鳳姐想了一想，道，“我記得江南甄家那位二小姐就是平原侯的長孫媳婦罷。”
周瑞家的陪笑道，“果然奶奶好記性。可不是怎的，這位二小姐溫柔和平，素日和咱們家走動的很是親密。老太太也是常誇讚的。”
鳳姐道，“太太素日裏也是常去的麽。”
周瑞家的道，“迴二奶奶，素日裏倒並不是常過去的。今日想來是有事，用了早飯便命人緊著備車，趕過去的。”
鳳姐見她欲言又止，便笑道，“這裏並沒有外人，你隻管說就是。 你素日也是知道我的，我平生是最恨扭扭捏捏，一句話掐成兩三段那樣的人。 ”
周瑞家的便站起身，湊上前來，低聲道，“據小的揣測，太太倒也並無別事，隻是心裏不大痛快，出去散散悶罷了。”
鳳姐聽這話有些玄機，便笑道，“莫不是誰敢惹二太太不快了不成？我聽說你們趙姨奶奶近來很是安分，似乎很少往二太太跟前走動的 。”
周瑞家的隻當鳳姐知道了內情，忙陪笑道，“趙姨奶奶上迴在老爺跟前說了些寶二爺的不是，結果被她房裏的小丫頭子告訴了太太，太太很是生氣。前幾日又在趙姨奶奶房裏翻出些太太屋裏的東西，太太昨兒便和老爺說了，派了幾個婆子過去看住，這幾個月都不許趙姨奶奶還有她身邊的那些人出那個院子的。”
鳳姐聽了倒吃一驚。
因為這幾日這邊諸事繁雜，並沒有安插人留心那邊的動靜，故此竟是不知道此事的。 按說趙姨娘和王夫人屋裏的彩雲彩霞都有些私交，她屋裏能翻出王夫人那邊的東西也是平常事，隻是這些年王夫人都隻做不知的，想來這一迴是存了心。想趙姨娘那樣不精細的性子，要料理她自然是手到擒來的。
立刻想起賈環，便問道，“環兒呢？”
周瑞家的道，“環三爺如今被太太挪到老爺外書房那邊的一個小院裏住了，這兩日就要搬了的。”
鳳姐和平兒對視一眼，平兒便忙問道，“三姑娘可知道此事麽？”
周瑞家的道，“太太吩咐了，不許傳給三姑娘知道的。況且昨兒才出來的事兒，想來三姑娘並不能知道的罷。”
探春如今依舊住在抱廈那邊 ，每日隻是在老太太跟前請安過便自迴去，間或也往迎春惜春這邊走動說話，隻是論起親密來，倒是和湘雲更親密些。隻是這兩個都不是得勢的主子，那些奴才如今都隻顧巴結迎春惜春賈琮幾個，倒顧不得在這兩個姑娘跟前賣好了。
鳳姐想了想，道，“我知道了。倒是勞動周姐姐跑這一趟，平兒，去取個荷包給周姐姐。”
平兒依言剛要轉身，周瑞家的道，“小的還有一件事要和奶奶說。太太前幾日往薛姨太太那邊借銀子，原說要借十萬兩的。誰知薛姨太太過了一日隻打發人送了一萬兩過來，那人又說了許多難處，太太也不好再說甚麽，隻得收了。隻是薛家的人剛走，太太就摔了一個茶盅子。”
這件事鳳姐倒是有所耳聞。薛蟠那個嘴裏沒遮攔的，早拿著這事去和秦鍾抱怨了幾句自己姨娘種種不是。澤兒這個耳報神自然就往這邊通風報信不提。
聽周瑞家的說了，便笑道，“太太如今也學著細致起來了。分家的時候周姐姐也是幫著的，難道二房還吃虧了不成。如今大姐難得省親一迴，想來太太是預備著越熱鬧越好了，故而才要多弄些銀子使用。”
周瑞家的陪笑道，“奶奶見得極明。小的出來時候不短了，倒要告辭了。”
鳳姐便命小琴接了荷包，送她出去。
見她出去了，平兒皺眉道，“縱使不為別的，瞧著三姑娘， 二太太也應當給趙姨娘留些體麵才是。如今偏生鬧成這樣，紙包不住火，難道三姑娘遲早還能不知道的不成。”
鳳姐冷笑道，“知道了又如何。漫說這件事本就是趙姨娘沒理 ，便是有理，三姑娘不過是個庶女，難道還敢和嫡母理論不成。何況如今咱們家大小姐省親在即，三姑娘又是個最聰明的人，為自己前程計，也萬不肯為了親娘和嫡母過不去。 ”
何況探春素日裏也沒少幹踩著趙姨娘的頭去討好王夫人的事。雖說探春上迴過來也說了些貌似赤誠的話，鳳姐因著前世對這位三姑娘的戒心，倒不敢十分信得過。想了想道，“小月如今和這裏頭那些小丫頭子都是熟識 的，教她去找探春那邊的小丫頭子頑去，順便把這件事漏一句出去。三姑娘是個最精細的人，隻要存了疑心，自然會去打聽的到。”
平兒點頭，令小琴出去依言吩咐小月去。迴身又給鳳姐換了一盅茶，方道，“ 奴婢倒有些瞧不上周大娘的作為。奶奶素日原是最恨背主的奴才，為何倒不厭她。”
鳳姐笑道，“背主的奴才自然可惡。隻是她在二太太身邊多年，再沒有比她更知道二太太底細的人了。
如今她雖然肯巴結咱們，不過是想留條後路好走，那心裏未必就肯十分背棄二房。何況二房如今還有個娘娘在宮裏，這狗奴才心裏自然也有些別的顧忌想頭。倒不能逼急了她，往後她再過來，你們便說我忙著不得閑，有事教她隻管和你說就罷了。”
且說探春這日正在房裏寫字，外頭侍書匆匆進來，道，”姑娘，方才聽了一句閑話，說是趙姨奶奶被二太太禁了足，環哥兒也被挪出去不許和趙姨奶奶一處住著了，卻不知真假。”
探春筆下一抖，立刻在紙上暈出一團墨跡，自己看了看隻覺得礙眼，伸手揉做一團，方道，“拿一吊錢出去，找個妥當人過去問問，這樣的事，自然那邊的奴才也都是知道的，一問便知真假，何必在這裏自管疑惑。”
侍書吐了吐舌頭，轉身自出去辦理。不到晚飯時候便得了實信，進來稟告探春如此這般雲雲。探春聽了隻覺一時血氣翻湧，眼前黑了一黑，虧得侍書扶住。
片刻才覺得定下心神來，冷冷笑了一聲，道，“想來二太太也是一片好意，隻怕咱們知道了臉上不好看，才不打發人告訴咱們的。倒不能辜負了她這一片心，你出去聽著，不許咱們房裏的人嚼說此事。”
侍書見她臉色難看，也不敢多說，答應了一聲便退了出去。探春自己扶著桌邊慢慢坐下，一時隻覺得無限悲涼，不覺垂下淚來。
自兩房分家之後，王夫人便視趙姨娘和環兒為眼中釘肉中刺，這個探春也是知道的。因著環兒如今好學上進，又肯退縮躲避鋒芒，這些時日倒也相安無事。
誰想這迴因著寶玉之事，到底被王夫人嫉恨，偏生姨娘又是個不謹慎的性子，自然是一擊便中。更把環兒和姨娘隔了開來，這不是要了姨娘的命一般麽。
何況這樣的事哪裏能瞞得過，自然不日便要傳的闔府皆知，那時自己又有什麽體麵可言 。枉費了自己素日費盡心機在嫡母跟前周旋討好，事到如今她竟絲毫不肯替自己著想一二。
便是大姐封了妃又和自己甚麽相幹，日後議親的時候，自己始終都是小妾庶出的女兒。原先指望著能得嫡母青眼，日後可以幫扶一二，今日看來，不過是自己一廂情願罷了。嫡母眼裏隻有寶玉一人而已，自己和環兒都是一樣的下賤種子。
可巧這時湘雲從外頭進來，笑道，“ 三姐姐，你一個人坐著作甚麽呢。”
探春忙低頭擦了眼淚，起身笑道，“方才看了幾首陸放翁的七律，不免有些感懷。雲妹妹這是從何處來？”
湘雲笑道，“方才我去寶玉哥哥屋裏坐了一會，瞧著襲人姐姐似乎有些生病了的樣子 ，問她又說沒甚麽事。偏生寶玉哥哥也不在家，說是又往北靜王府去了。 我想著要不咱們去鳳姐姐那裏走走，托鳳姐姐替她請個大夫瞧瞧罷。”
探春心裏正是鬱結之際，聽了襲人二字越發不快，便笑道，“既然襲人自己都說無事，自是不大要緊的。如今為了預備省親的事，鳳姐姐成日裏忙的腳不點地，咱們何苦要拿這樣的小事去煩她。橫豎已是這時候了，二哥哥想必一會也就迴來了。倒不如等二哥哥迴來瞧了，若是襲人真有些病症，他自然就和老太太說了去請大夫了 。”
湘雲聽了有理，笑道，“倒也罷了，那就等二哥哥迴來再說罷。我也瞧著不像是甚麽大病，倒是吃壞了東西的樣子。”
探春道，“如今天氣又不炎熱，哪有恁麽容易吃壞了東西的---雲妹妹為何這樣說？”
湘雲道，“今兒老太太那邊做了些水晶桂花糕，鴛鴦姐姐拿了一些給我。我吃著很好，就想著二哥哥這幾日病著，大約也想這樣的東西吃，就包了幾塊拿過去。偏巧二哥哥還沒迴來，我就想著先給襲人姐姐嚐嚐罷了，誰知道襲人姐姐隻嚐了一口就吐了出來，倒是唬了我一跳。”
說著拿出一個紙包，打開道，“這一包是給三姐姐的。不信三姐姐吃一塊。方才老太太也吃了一塊，鴛鴦姐姐和我也都吃了兩塊，當真味兒還好。”
探春瞧了瞧那幾塊桂花糕，果然做的晶瑩剔透精致非常，便也拿起來吃了一口，隻覺桂花清香滿口，笑道，“果然做的甚好，倒像是琥珀的手藝。”
湘雲笑道，“是呢，琥珀姐姐做桂花糕最好吃的。原先襲人姐姐也是最愛吃這個的，誰知道今天忽然就不愛吃了。”
探春心裏忽然動了一下，笑道，“大約老太太那裏快擺飯了。雲妹妹幫我和老太太說一聲，就說我今兒心裏發悶，委實不想吃飯，就不過去了的 。若是等下餓了吃這幾塊糕也就是了。”
湘雲笑道，“姐姐必是又想躲懶了。”說著自去了。
探春送到門口，轉身迴來，把那包桂花糕重又包了起來，向門外喚了侍書進來，道，“前兒二姐姐打發司棋送了好些蜜餞果子過來，可還有麽。”
侍書笑道，“我們幾個多吃了幾顆，牙都酸倒了，再也不敢瞧了，如今還都好好地在那裏收著呢。 姑娘怎的忽然想起那個來了。”
探春笑道，“方才聽雲妹妹說，襲人有些像是吃壞了東西的樣子，我想著或許是昨兒那新鮮鹿肉吃多了積食，你挑些鹽漬烏梅給她送過去罷。”
侍書笑道，“姑娘想的真周到。”說著自出去打點果子去了。
半日迴來交差，道，“襲人說謝謝姑娘想著，得空再過來給姑娘道謝。”探春便問道，“她再沒說別的麽？再有，你瞧著她可悅意吃那烏梅。”侍書道，“倒也沒說別的。瞧著倒是愛吃的樣子，吃了一顆說好吃，。””
探春笑了笑，道，“你且下去罷。我一個人出去走走。”侍書道，“奴婢陪著姑娘罷。”探春道，“不必了，今兒有些心煩，隻想一個人出去走一走才好。”
說著便自管出了門，卻不往別處，隻往鳳姐這邊來。
可巧賈璉今日尚未迴來，鳳姐和平兒用了晚飯，正聽小紅說今日邢夫人和鄭嬤嬤的笑話。
原來邢夫人和鄭嬤嬤說的投機，細問之下，才知道鄭嬤嬤竟比自己大了好幾歲 。 再看看鄭嬤嬤麵嫩手軟，不由生出些羨慕之心，越發拉著鄭嬤嬤攀談起來。半日的功夫倒教鄭嬤嬤寫了好幾張嫩麵嫩手的方子，又一疊聲的打發人即刻去配了來。 待到晚飯時候，兩個人儼然已是多年知己一般。邢夫人便硬是強留鄭嬤嬤在榮禧堂吃了飯，才肯放鄭嬤嬤過這邊來。
平兒笑道，“不想太太竟也有如此興致。我跟著奶奶這些年，從沒見過太太像今日這樣高興過。”
鳳姐笑道，“別說是你，我都從未見太太待誰這樣親熱過。平常待咱們也算好的了，也不曾這樣無話不說的。”
正說得熱鬧的功夫，隻聽外頭豐兒道，“三姑娘來了。” 鳳姐看一眼平兒，道，“怎麽這時候竟過來了。” 平兒也搖搖頭。
這時探春已走了進來，笑道，“方才一個人出來散悶，不覺走過這邊來 ，順路過來瞧瞧，鳳姐姐和平姐姐作甚麽呢。”
鳳姐笑道，“剛吃了飯，正坐著說話呢。你來了倒好，越發熱鬧了。”一麵命小琴看座，命倒茶來吃 。又問探春可用了飯沒有。
探春便坐下，笑道，“方才雲妹妹送了幾塊桂花糕過去，吃了倒也不餓。故此便沒過去老太太那邊吃飯，隻想出來走動走動消消食。免得和襲人姐姐似的，一時吃多了，再想吃點東西也吃不下。”
鳳姐素知探春不是無的放矢的人，聽她無端提起襲人，心裏不覺一動，道，“襲人怎麽了。”
探春笑道，“也沒什麽 。方才雲妹妹也給寶玉哥哥送了幾塊糕過去，誰想襲人姐姐吃了一口便吐了，倒教雲妹妹唬了一跳，隻當是病了，過來和我商量替她請個大夫瞧瞧。我想著鳳姐姐如今也忙，況且襲人自己也說無事的，大約是昨兒那新鮮鹿肉用的多了，有些停住了食， 便打發侍書送了些鹽漬烏梅過去。 方才侍書迴來我也問了，果真是無事的，想來原是積食了。可笑襲人姐姐這麽大的人了，吃東西也沒個節製的。”
鳳姐原是過來人，一聽這話心裏便有幾分明白。細想想三姑娘雖是沒吃過肥豬肉，可也是見過肥豬跑的，知道這些也不稀罕。隻是她一個閨閣女孩，能說到這些就已是不易了。自然不會多說別的。