且說聽平兒遲疑著問出這話來,鳳姐便慢啟一雙丹鳳眼，看她一眼,道,“當年之事,確實是我逼著你,給你二爺做了房裏人。我也知 你原本是想等過幾年放出去，外頭做正頭夫妻的。隻是我委實離不得你，放別人在你二爺身邊，我又信不過。況且咱們二爺雖然有些這樣那樣的毛病,那心還是不壞的。我想著，隻要咱倆情同姐妹，你那日子過得也未必就不如你出去給那些小門小戶的做正妻。隻是如今想來,若是不能如你所願，倒是我的不是了。”
平兒聽這話有些深意，忙忙跪下道，“承蒙奶奶瞧得起，奴婢萬萬不敢存了抱怨之心。奴婢這一身都是奶奶所賜，便是要奴婢赴湯蹈火，奴婢也萬死不辭的。”
鳳姐笑道，“不過是白說幾句話罷了，怎麽倒跪下了，還不趕緊起來。我這身上酸疼的，還給我仔細捶捶才是。”
平兒依言站起來，半跪在炕沿上依舊捶腿。
鳳姐道，“方才因著你說起紅蜻，我才跟你說那些話的。那丫頭麽，我當日見她，便知她心比天高，所以命小月和小琴去投石問路，果然她立刻就露形了，幫著傳遞了不少消息過來。況且她既然有把柄捏在我的手裏，又有想出頭的那份心意，我為何不成全了她。到時有她在珍大哥身邊紅袖添香，對咱們而言不也是有百益無一害麽。”
平兒迴過神來，笑道，“原來奶奶竟是早就打的這個算盤。方才我瞧著珍大奶奶那臉色，隻怕是已經有些意思了。”
鳳姐道，“她身邊正缺個像你這樣的人才，如今可巧就有了一個，依著她的性子，自然要放在心上掂量幾天才能決斷。我猜珍大嫂子有些性急了，隻恐也拖不了幾日了。你得空先備好賀禮，比著香菱的例子，少一兩樣就罷了。”
平兒應了，道，“過兩日是這邊老爺的生日。還比著舊例預備起來麽。”
鳳姐道，“方才原要和你說，偏大嫂子坐在這裏說了會話，這麽一衝，我倒忘了。你去和林之孝家的說，還照著舊例就罷了。戲酒後麵那些頑意不用她預備了，就說我這裏另外預備下別的了。”
說著忽然想起一事，道，“昨兒你二爺說起，叔父要保舉賈雨村進京候缺，你還記得麽。”
平兒想一想道，“記得，似乎昨兒二爺是隨口說了那麽一句。素日二爺仿佛不大待見那賈雨村大人的，昨兒我看他也不大悅意的神色。卻不知舅老爺那邊為何如此肯抬舉他。”
鳳姐冷笑道，“前兒薛表哥那案子，可不就是這位賈大人明鏡高懸，草草結案了麽。叔父想必是得了姑媽的消息，看他如此識趣，投桃報李罷了。”
說著便不由想起前世。不過為了幾把舊扇子，賈雨村就能虛張聲勢逼死了那石呆子，害的賈璉著實挨了他老子一頓好打。這也罷了，日後此事被翻出來時，那賈雨村卻已經投在忠順王爺門下，此事便全由賈赦和賈璉承擔，本就是洗不清的一身死罪，平白又多了一條罪狀。說起來公公賈赦倒也不冤，隻是賈璉著實冤枉。這一世，必定要使大房和賈雨村撇清幹係才好。
怎奈叔父如今官運亨通，又是殺伐決斷慣了的性子，隻怕自己要說些什麽他也是不信的。況且他一貫和兩位姑媽偏親密些，也輪不到自己多嘴。隻是賈雨村這節，倒要細想想如何應對才是。
橫豎如今自己心裏已經有了一個成算，不怕抓不著那人的把柄，這麽想著，心裏便覺開了些，道，“今兒可打發人去瞧了林姑父了麽。”
平兒道，“已經打發旺兒家的去瞧了。依著奶奶說的，那些東西都送過去了。”
鳳姐點點頭，道，“日後你二爺若是想有些出息，隻怕還得著落在林姑父身上。便是琮兒，若是想走科舉，隻怕也離不了林姑父的栽培。”
平兒笑道，“那是自然的。上迴聽二姑娘說，咱們老爺還和琮三爺提起此事呢。說若是他今年進學有望，便由呂先生引薦他給林姑父當門生了。”
鳳姐笑道，“難得咱們老爺還能想到這一層，若是琮兒今年進學，比先珠大爺還小了幾歲呢，也是咱們大房臉上的光彩。那時隻怕老太太也得高看一眼他了。”
平兒道，“奶奶倒是很看重琮三爺。我瞧著這邊太太待環兒也就是麵子情罷了，遠不及咱們太太待琮三爺的情分。”
鳳姐微微冷笑道，“她有親生的寶玉在跟前，哪能容得下環兒。好在環兒和趙姨娘如今學的也乖覺了，總算相安無事。且還有個三姑娘在中間調停著，料想一時半會鬧不出笑話。”
鳳姐心中還有一句未肯說出來的話是：再過幾日元春就要封妃了，那時王夫人必定更加得意，趙姨娘和賈環的日子隻怕更加難過。倒要看探春屆時如何應對取舍。
說著話，外頭小月小琴領著小丫頭子們進來擺飯，鳳姐便和平兒用飯不提。
過了一日便是賈政的生辰，兩府人丁都齊集慶賀，果然熱鬧非常。鳳姐也專意命平兒找出那條露垂珠簾金抹額戴上，又插了一支卷須翅三尾點翠銜單滴流蘇的鳳釵，打扮的十分齊整。
平兒前後照看了一遍，見並無不妥了，便笑道，“外頭都預備的差不多了，奶奶也該出去了。”
鳳姐道，“你隨我一同去。教小琴和小月在家裏看家便是。”
平兒應了，也便收拾妥當，主仆倆一齊往前頭來。
迎麵正碰見邢夫人帶著迎春也過來，鳳姐便上前見禮，笑道，“才幾日不見，妹妹越發出脫的美人一般的模樣了。”
迎春微微有些害羞，但這些時日在邢夫人身邊被嬌慣得也敢說句笑話了，便對邢夫人道，“娘，您瞧嫂子又打趣我。”
邢夫人笑道，“你嫂子說的也是。我也瞧著迎丫頭越發出息了。”
迎春便紅了臉，扯著邢夫人的袖子嬌聲道，“娘。”
鳳姐便上來攙著邢夫人另一隻手，笑道，“時候差不多了，太太先進去坐席吃酒看戲罷。”
邢夫人道，“左不過是那麽些戲目，有甚麽可看的。”
鳳姐便知她又弄左性，遂笑道，“老太太也在裏頭呢，太太還是早些過去罷。”
邢夫人知她是好意，隻是心裏不爽快，便不再提老太太，隻道，“我又有幾日不見大姐了，你妹妹還給她做了幾樣小頑意，等明兒打發人給你送過來。”
鳳姐笑道，“哪裏敢勞動太太身邊的人，趕明兒我命奶娘同我一起過去，給太太請安便是了。”
邢夫人這才露了點笑意，道，“那也罷了。明兒我教他們多預備些菜，留你們在那邊吃了飯再迴來。”
鳳姐笑道，“那自然是好的，明兒倒要多吃些才是。”
娘幾個一邊說笑一邊進了屋內，早有小丫頭子們上來接過大衣裳，扶著主子們各自落座。
按說平兒隻該坐在趙姨娘周姨娘那一桌上，但是鳳姐偏愛她，又知道王夫人一貫不理會這些小事，邢夫人自然更不會多言；便命她隻坐在自己和李紈尤氏一桌。
李紈一貫見了平兒便要說笑一番，見她也坐在身邊，便要灌她兩杯酒。鳳姐笑道，“若是大奶奶是個男人，隻怕看見你就該邁不開腿了。”
李紈道，“呦，不過是教她多喝兩杯罷了，瞧把你心疼的。難不成你如今倒要看平姨娘的臉子了麽。”
平兒忙笑道，“大奶奶可說不得這樣的頑笑，奴婢哪裏禁得起呢。”
李紈笑道，“有什麽禁不起的？就你這體體麵麵的小模樣，在外頭不知道的人家瞧見了，誰不拿你當奶奶太太看。偏生隻落得個屋裏使喚的命。”
平兒聽這話來的不對，忙瞄一眼鳳姐，見她並不在意的自顧看戲，臉上似笑非笑的，便有些不安。又納悶李紈明知道鳳姐先前的作風，偏要在她跟前說出這話來，倒像是給自己上眼藥一般，心裏也未免淡淡不愉起來，麵上卻笑道，“奶奶想來是多吃了幾杯，我這就教他們去端醒酒湯來。”說著起身自去了。
鳳姐雖然隻瞧著戲台上，心神卻放在這邊，李紈方才那些話，一句不落都聽得清楚明白。見平兒藉著醒酒湯溜了，也覺好笑，隻裝看不見李紈那微有些發青的臉色，依舊看戲。
正熱鬧間，外頭賴大家的忙忙進來，道，“迴老太太，方才外頭傳話，說有六宮都太監夏老爺來降旨。外頭老爺們已經撤了酒席戲文，擺了香案，在中門那裏跪接了。”
賈母正和薛姨媽說笑，忽聽傳報唬了一跳，道，“好端端的怎麽忽然有旨意來傳？”一麵向王夫人和邢夫人道，“即刻把咱們酒席也撤了，戲文也止了。”
邢夫人和王夫人也都唬了一跳，忙命撤了酒席並小戲。在座的族中女眷見勢頭不妙，也都各自告辭迴家，唯有尤氏和薛姨媽留了下來。
鳳姐雖然心裏明鏡一般，偏也做出焦慮之色，早已站起身來，命人去前麵接著哨探。
片刻便有人迴來稟告道，“那夏太監並未帶著聖旨過來，隻傳了個口諭，說是立刻宣老爺入朝，在臨敬殿陛見。傳完了旨意，連茶也未吃便上馬走了的。”
賈母膽子最小，聽了這話更是耽心，隻覺得站立不住，旁邊鴛鴦和琥珀忙左右扶住。
鳳姐忙搶前一步替了琥珀，道，“老祖宗不必耽心，如今尚不知何事，許是聖上見老爺勤勉，要提拔提拔也未可知。”
賈母拉著她的手，道，“你還小，哪裏知道這裏頭的利害。若是升官之事，必定有聖旨的，哪能隻傳了這麽個口諭。”說著不覺歎口氣，道，“隻望著是好事罷，今兒又是他的生日，別叫他擔驚受怕的才是。”
邢夫人聽了這話，不易察覺的抽了一下嘴角。鳳姐知她不滿賈母偏愛賈政，隻怕被別人瞧出來，忙向賴大家的道，“賴總管跟著老爺去了麽？”
眾人便都看向賴大家的，賴大家的忙迴道，“迴奶奶，已經跟著老爺去了的。外頭又派了那些小廝來往飛馬報信的。”
鳳姐道，“再多打發幾個小廝出去哨探著些，有了迴信立刻進來迴老太太和太太們。”
賴大家的應了，退出去辦理不提。
賈母在屋裏坐了片刻，終究心神不定，便隻走在大堂廊下佇立。邢王二夫人並薛姨媽，尤氏，李紈，鳳姐，三春姐妹也都陪著站在廊下，外頭那些丫鬟婆子密密麻麻都在兩旁侍立，卻一點聲響也不聞。隻有貼身的丫鬟們都各自取了鬥篷過來，給自己主子圍上。
有兩個時辰的工夫，才見外頭跑進來一個小廝，迴道，“賴管家幾個迴來了，正說奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩呢。”
賈母聽這話來的無頭緒，便命速傳賴大進來細問端倪。
賴大稟道：“小的們隻在臨敬門外伺候，裏頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。”
這番話說畢，賈母並王夫人薛姨媽等都是洋洋喜氣盈腮。連探春和李紈都不由得滿麵笑容。邊上那些丫鬟婆子們也紛紛給賈母和王夫人賀喜不迭，尤氏和鳳姐也忙著上前給王夫人說了些賀喜的話，一時言笑鼎沸不絕。
如今有品級 的便是賈母，邢夫人，王夫人並尤氏四個，都忙忙的各自迴去按品大妝起來，預備進宮謝恩。
鳳姐見邢夫人雖帶了笑意，那臉上卻並無喜色，知是二房大喜，她心裏不快，瞅人不見便給迎春使了個眼色，悄悄拉到一邊，說道，“你和太太說，這在老太太是極大的喜事，萬不可露出別的意思來才是。日後等咱們琮兒有了出息，不怕沒有勝過今日的榮光。”
迎春點點頭，自陪著邢夫人迴去換衣裳頭麵，順勢便把鳳姐的話說了。邢夫人思之有理，也便罷了。
這裏鳳姐又想起一事：賈赦賈珍也要一同入朝謝恩的，記得前世因著賈璉並不在家，侍奉賈母大轎的是賈薔和賈蓉。如今賈璉正在府中，自然要由他和賈蓉侍奉入朝才是正理。
因此便一邊服侍賈母換裝，一邊笑著隨口提起此事，果然賈母道，“命璉兒和蓉兒一同侍奉我們進去便是。”
鳳姐便笑著迴屋替賈璉換了官服，笑道，“二爺如今是國舅老爺了，小的這臉上也跟著添了光彩了。”
賈璉也笑道，“豈敢豈敢。倒是這事兒出來，隻怕你又要操勞了。”
鳳姐笑道，“且別說這些了，倒是趕緊去前麵去罷。你若是真有這份心，倒是日後能知道加倍上進些，給我掙個誥命迴來才是。省的這樣的大喜事，我想進宮瞧瞧都不能的。”
賈璉聽了，低頭想一想，含笑道，“果然你說的很是。等我日後必定想法子給你也掙個誥命夫人迴來。那時定教你也風光風光。”
鳳姐笑道，“二爺能有這份心，小的就感恩不盡了。倒是趕緊走罷，別叫老爺在外頭等你才是。”
說著平兒上前打起簾子，賈璉便折身出去了。
平兒也覺欣喜，笑道，“不想咱們家大小姐能有這樣的造化，倒是老太太和太太們的福氣了。”
鳳姐微微冷笑道，“什麽是福，什麽是禍？宮裏的事，旦夕之間就能天翻地覆，隻怕到時別連累了咱們，就是祖宗庇佑了。”
平兒微微一怔，道，“這個奴婢就不懂得了。”
鳳姐道，“咱們大小姐入宮多年，忽剌巴一下子從女史變成貴妃，固然是件大喜事，可你細想想，那封號裏頭就大有文章。我記得之前吳貴妃她們幾個的封號都是淑，慧，麗這些，我雖沒有上過學，可如今常聽著小琴和小月讀書，也知道那都是些誇讚女子容貌品行的好字眼。偏到了咱們大小姐身上，就用了賢德這兩個字。豈不是說聖上不過是看著大小姐賢孝才德，才肯封妃的麽？”
平兒聽得點點頭，鳳姐便接著道，“聖上也不過是個男人罷了。咱們這樣的人家都知道，娶妻娶德，納妾納色。做妾的必定是色藝雙絕的，才能盛寵不衰。大小姐進宮前你也曾見過的，那模樣雖也不錯，可也算不得古今絕色。想來她這些年在宮裏也必定是過得如履薄冰，雖然眼下一時僥幸得寵封了妃，也難說能保全她自己多少年的榮華。隻是若是她這棵大樹倒了，隻怕府裏也跟著遭殃。如今咱們都隻顧著歡喜，指不定日後還有歡喜不得的時候呢。”
一席話說得平兒收了笑容，半日道，“奶奶說的極是。隻是如今咱們和大小姐都是一家子骨肉，自然是休戚相關的。要撇清也是不能的。”
鳳姐笑道，“這也難說。若是大房和二房分了家，不就兩不相幹了麽。”
平兒聽這話有些深意，忙忙跪下道，“承蒙奶奶瞧得起，奴婢萬萬不敢存了抱怨之心。奴婢這一身都是奶奶所賜，便是要奴婢赴湯蹈火，奴婢也萬死不辭的。”
鳳姐笑道，“不過是白說幾句話罷了，怎麽倒跪下了，還不趕緊起來。我這身上酸疼的，還給我仔細捶捶才是。”
平兒依言站起來，半跪在炕沿上依舊捶腿。
鳳姐道，“方才因著你說起紅蜻，我才跟你說那些話的。那丫頭麽，我當日見她，便知她心比天高，所以命小月和小琴去投石問路，果然她立刻就露形了，幫著傳遞了不少消息過來。況且她既然有把柄捏在我的手裏，又有想出頭的那份心意，我為何不成全了她。到時有她在珍大哥身邊紅袖添香，對咱們而言不也是有百益無一害麽。”
平兒迴過神來，笑道，“原來奶奶竟是早就打的這個算盤。方才我瞧著珍大奶奶那臉色，隻怕是已經有些意思了。”
鳳姐道，“她身邊正缺個像你這樣的人才，如今可巧就有了一個，依著她的性子，自然要放在心上掂量幾天才能決斷。我猜珍大嫂子有些性急了，隻恐也拖不了幾日了。你得空先備好賀禮，比著香菱的例子，少一兩樣就罷了。”
平兒應了，道，“過兩日是這邊老爺的生日。還比著舊例預備起來麽。”
鳳姐道，“方才原要和你說，偏大嫂子坐在這裏說了會話，這麽一衝，我倒忘了。你去和林之孝家的說，還照著舊例就罷了。戲酒後麵那些頑意不用她預備了，就說我這裏另外預備下別的了。”
說著忽然想起一事，道，“昨兒你二爺說起，叔父要保舉賈雨村進京候缺，你還記得麽。”
平兒想一想道，“記得，似乎昨兒二爺是隨口說了那麽一句。素日二爺仿佛不大待見那賈雨村大人的，昨兒我看他也不大悅意的神色。卻不知舅老爺那邊為何如此肯抬舉他。”
鳳姐冷笑道，“前兒薛表哥那案子，可不就是這位賈大人明鏡高懸，草草結案了麽。叔父想必是得了姑媽的消息，看他如此識趣，投桃報李罷了。”
說著便不由想起前世。不過為了幾把舊扇子，賈雨村就能虛張聲勢逼死了那石呆子，害的賈璉著實挨了他老子一頓好打。這也罷了，日後此事被翻出來時，那賈雨村卻已經投在忠順王爺門下，此事便全由賈赦和賈璉承擔，本就是洗不清的一身死罪，平白又多了一條罪狀。說起來公公賈赦倒也不冤，隻是賈璉著實冤枉。這一世，必定要使大房和賈雨村撇清幹係才好。
怎奈叔父如今官運亨通，又是殺伐決斷慣了的性子，隻怕自己要說些什麽他也是不信的。況且他一貫和兩位姑媽偏親密些，也輪不到自己多嘴。隻是賈雨村這節，倒要細想想如何應對才是。
橫豎如今自己心裏已經有了一個成算，不怕抓不著那人的把柄，這麽想著，心裏便覺開了些，道，“今兒可打發人去瞧了林姑父了麽。”
平兒道，“已經打發旺兒家的去瞧了。依著奶奶說的，那些東西都送過去了。”
鳳姐點點頭，道，“日後你二爺若是想有些出息，隻怕還得著落在林姑父身上。便是琮兒，若是想走科舉，隻怕也離不了林姑父的栽培。”
平兒笑道，“那是自然的。上迴聽二姑娘說，咱們老爺還和琮三爺提起此事呢。說若是他今年進學有望，便由呂先生引薦他給林姑父當門生了。”
鳳姐笑道，“難得咱們老爺還能想到這一層，若是琮兒今年進學，比先珠大爺還小了幾歲呢，也是咱們大房臉上的光彩。那時隻怕老太太也得高看一眼他了。”
平兒道，“奶奶倒是很看重琮三爺。我瞧著這邊太太待環兒也就是麵子情罷了，遠不及咱們太太待琮三爺的情分。”
鳳姐微微冷笑道，“她有親生的寶玉在跟前，哪能容得下環兒。好在環兒和趙姨娘如今學的也乖覺了，總算相安無事。且還有個三姑娘在中間調停著，料想一時半會鬧不出笑話。”
鳳姐心中還有一句未肯說出來的話是：再過幾日元春就要封妃了，那時王夫人必定更加得意，趙姨娘和賈環的日子隻怕更加難過。倒要看探春屆時如何應對取舍。
說著話，外頭小月小琴領著小丫頭子們進來擺飯，鳳姐便和平兒用飯不提。
過了一日便是賈政的生辰，兩府人丁都齊集慶賀，果然熱鬧非常。鳳姐也專意命平兒找出那條露垂珠簾金抹額戴上，又插了一支卷須翅三尾點翠銜單滴流蘇的鳳釵，打扮的十分齊整。
平兒前後照看了一遍，見並無不妥了，便笑道，“外頭都預備的差不多了，奶奶也該出去了。”
鳳姐道，“你隨我一同去。教小琴和小月在家裏看家便是。”
平兒應了，也便收拾妥當，主仆倆一齊往前頭來。
迎麵正碰見邢夫人帶著迎春也過來，鳳姐便上前見禮，笑道，“才幾日不見，妹妹越發出脫的美人一般的模樣了。”
迎春微微有些害羞，但這些時日在邢夫人身邊被嬌慣得也敢說句笑話了，便對邢夫人道，“娘，您瞧嫂子又打趣我。”
邢夫人笑道，“你嫂子說的也是。我也瞧著迎丫頭越發出息了。”
迎春便紅了臉，扯著邢夫人的袖子嬌聲道，“娘。”
鳳姐便上來攙著邢夫人另一隻手，笑道，“時候差不多了，太太先進去坐席吃酒看戲罷。”
邢夫人道，“左不過是那麽些戲目，有甚麽可看的。”
鳳姐便知她又弄左性，遂笑道，“老太太也在裏頭呢，太太還是早些過去罷。”
邢夫人知她是好意，隻是心裏不爽快，便不再提老太太，隻道，“我又有幾日不見大姐了，你妹妹還給她做了幾樣小頑意，等明兒打發人給你送過來。”
鳳姐笑道，“哪裏敢勞動太太身邊的人，趕明兒我命奶娘同我一起過去，給太太請安便是了。”
邢夫人這才露了點笑意，道，“那也罷了。明兒我教他們多預備些菜，留你們在那邊吃了飯再迴來。”
鳳姐笑道，“那自然是好的，明兒倒要多吃些才是。”
娘幾個一邊說笑一邊進了屋內，早有小丫頭子們上來接過大衣裳，扶著主子們各自落座。
按說平兒隻該坐在趙姨娘周姨娘那一桌上，但是鳳姐偏愛她，又知道王夫人一貫不理會這些小事，邢夫人自然更不會多言；便命她隻坐在自己和李紈尤氏一桌。
李紈一貫見了平兒便要說笑一番，見她也坐在身邊，便要灌她兩杯酒。鳳姐笑道，“若是大奶奶是個男人，隻怕看見你就該邁不開腿了。”
李紈道，“呦，不過是教她多喝兩杯罷了，瞧把你心疼的。難不成你如今倒要看平姨娘的臉子了麽。”
平兒忙笑道，“大奶奶可說不得這樣的頑笑，奴婢哪裏禁得起呢。”
李紈笑道，“有什麽禁不起的？就你這體體麵麵的小模樣，在外頭不知道的人家瞧見了，誰不拿你當奶奶太太看。偏生隻落得個屋裏使喚的命。”
平兒聽這話來的不對，忙瞄一眼鳳姐，見她並不在意的自顧看戲，臉上似笑非笑的，便有些不安。又納悶李紈明知道鳳姐先前的作風，偏要在她跟前說出這話來，倒像是給自己上眼藥一般，心裏也未免淡淡不愉起來，麵上卻笑道，“奶奶想來是多吃了幾杯，我這就教他們去端醒酒湯來。”說著起身自去了。
鳳姐雖然隻瞧著戲台上，心神卻放在這邊，李紈方才那些話，一句不落都聽得清楚明白。見平兒藉著醒酒湯溜了，也覺好笑，隻裝看不見李紈那微有些發青的臉色，依舊看戲。
正熱鬧間，外頭賴大家的忙忙進來，道，“迴老太太，方才外頭傳話，說有六宮都太監夏老爺來降旨。外頭老爺們已經撤了酒席戲文，擺了香案，在中門那裏跪接了。”
賈母正和薛姨媽說笑，忽聽傳報唬了一跳，道，“好端端的怎麽忽然有旨意來傳？”一麵向王夫人和邢夫人道，“即刻把咱們酒席也撤了，戲文也止了。”
邢夫人和王夫人也都唬了一跳，忙命撤了酒席並小戲。在座的族中女眷見勢頭不妙，也都各自告辭迴家，唯有尤氏和薛姨媽留了下來。
鳳姐雖然心裏明鏡一般，偏也做出焦慮之色，早已站起身來，命人去前麵接著哨探。
片刻便有人迴來稟告道，“那夏太監並未帶著聖旨過來，隻傳了個口諭，說是立刻宣老爺入朝，在臨敬殿陛見。傳完了旨意，連茶也未吃便上馬走了的。”
賈母膽子最小，聽了這話更是耽心，隻覺得站立不住，旁邊鴛鴦和琥珀忙左右扶住。
鳳姐忙搶前一步替了琥珀，道，“老祖宗不必耽心，如今尚不知何事，許是聖上見老爺勤勉，要提拔提拔也未可知。”
賈母拉著她的手，道，“你還小，哪裏知道這裏頭的利害。若是升官之事，必定有聖旨的，哪能隻傳了這麽個口諭。”說著不覺歎口氣，道，“隻望著是好事罷，今兒又是他的生日，別叫他擔驚受怕的才是。”
邢夫人聽了這話，不易察覺的抽了一下嘴角。鳳姐知她不滿賈母偏愛賈政，隻怕被別人瞧出來，忙向賴大家的道，“賴總管跟著老爺去了麽？”
眾人便都看向賴大家的，賴大家的忙迴道，“迴奶奶，已經跟著老爺去了的。外頭又派了那些小廝來往飛馬報信的。”
鳳姐道，“再多打發幾個小廝出去哨探著些，有了迴信立刻進來迴老太太和太太們。”
賴大家的應了，退出去辦理不提。
賈母在屋裏坐了片刻，終究心神不定，便隻走在大堂廊下佇立。邢王二夫人並薛姨媽，尤氏，李紈，鳳姐，三春姐妹也都陪著站在廊下，外頭那些丫鬟婆子密密麻麻都在兩旁侍立，卻一點聲響也不聞。隻有貼身的丫鬟們都各自取了鬥篷過來，給自己主子圍上。
有兩個時辰的工夫，才見外頭跑進來一個小廝，迴道，“賴管家幾個迴來了，正說奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩呢。”
賈母聽這話來的無頭緒，便命速傳賴大進來細問端倪。
賴大稟道：“小的們隻在臨敬門外伺候，裏頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。”
這番話說畢，賈母並王夫人薛姨媽等都是洋洋喜氣盈腮。連探春和李紈都不由得滿麵笑容。邊上那些丫鬟婆子們也紛紛給賈母和王夫人賀喜不迭，尤氏和鳳姐也忙著上前給王夫人說了些賀喜的話，一時言笑鼎沸不絕。
如今有品級 的便是賈母，邢夫人，王夫人並尤氏四個，都忙忙的各自迴去按品大妝起來，預備進宮謝恩。
鳳姐見邢夫人雖帶了笑意，那臉上卻並無喜色，知是二房大喜，她心裏不快，瞅人不見便給迎春使了個眼色，悄悄拉到一邊，說道，“你和太太說，這在老太太是極大的喜事，萬不可露出別的意思來才是。日後等咱們琮兒有了出息，不怕沒有勝過今日的榮光。”
迎春點點頭，自陪著邢夫人迴去換衣裳頭麵，順勢便把鳳姐的話說了。邢夫人思之有理，也便罷了。
這裏鳳姐又想起一事：賈赦賈珍也要一同入朝謝恩的，記得前世因著賈璉並不在家，侍奉賈母大轎的是賈薔和賈蓉。如今賈璉正在府中，自然要由他和賈蓉侍奉入朝才是正理。
因此便一邊服侍賈母換裝，一邊笑著隨口提起此事，果然賈母道，“命璉兒和蓉兒一同侍奉我們進去便是。”
鳳姐便笑著迴屋替賈璉換了官服，笑道，“二爺如今是國舅老爺了，小的這臉上也跟著添了光彩了。”
賈璉也笑道，“豈敢豈敢。倒是這事兒出來，隻怕你又要操勞了。”
鳳姐笑道，“且別說這些了，倒是趕緊去前麵去罷。你若是真有這份心，倒是日後能知道加倍上進些，給我掙個誥命迴來才是。省的這樣的大喜事，我想進宮瞧瞧都不能的。”
賈璉聽了，低頭想一想，含笑道，“果然你說的很是。等我日後必定想法子給你也掙個誥命夫人迴來。那時定教你也風光風光。”
鳳姐笑道，“二爺能有這份心，小的就感恩不盡了。倒是趕緊走罷，別叫老爺在外頭等你才是。”
說著平兒上前打起簾子，賈璉便折身出去了。
平兒也覺欣喜，笑道，“不想咱們家大小姐能有這樣的造化，倒是老太太和太太們的福氣了。”
鳳姐微微冷笑道，“什麽是福，什麽是禍？宮裏的事，旦夕之間就能天翻地覆，隻怕到時別連累了咱們，就是祖宗庇佑了。”
平兒微微一怔，道，“這個奴婢就不懂得了。”
鳳姐道，“咱們大小姐入宮多年，忽剌巴一下子從女史變成貴妃，固然是件大喜事，可你細想想，那封號裏頭就大有文章。我記得之前吳貴妃她們幾個的封號都是淑，慧，麗這些，我雖沒有上過學，可如今常聽著小琴和小月讀書，也知道那都是些誇讚女子容貌品行的好字眼。偏到了咱們大小姐身上，就用了賢德這兩個字。豈不是說聖上不過是看著大小姐賢孝才德，才肯封妃的麽？”
平兒聽得點點頭，鳳姐便接著道，“聖上也不過是個男人罷了。咱們這樣的人家都知道，娶妻娶德，納妾納色。做妾的必定是色藝雙絕的，才能盛寵不衰。大小姐進宮前你也曾見過的，那模樣雖也不錯，可也算不得古今絕色。想來她這些年在宮裏也必定是過得如履薄冰，雖然眼下一時僥幸得寵封了妃，也難說能保全她自己多少年的榮華。隻是若是她這棵大樹倒了，隻怕府裏也跟著遭殃。如今咱們都隻顧著歡喜，指不定日後還有歡喜不得的時候呢。”
一席話說得平兒收了笑容，半日道，“奶奶說的極是。隻是如今咱們和大小姐都是一家子骨肉，自然是休戚相關的。要撇清也是不能的。”
鳳姐笑道，“這也難說。若是大房和二房分了家，不就兩不相幹了麽。”