他悄悄地拉開了房門，看見大姐和三姐正在摘野菜。明明是司空見慣的事情，此時，卻令他觸景生情，家裏實在是太窮，太困難了，必須吃野菜和糖渣子，才能勉強過日子。
大姐見了弟弟，立刻關切地問他：“你幹什麽去了？”
“今天到校……”李家寶急忙收起愁苦相，沒敢把他就要填誌願的事情告訴大姐，也沒敢把他去找父親的事情說出來。對大姐的關心和愛護，他早已習慣了。他一直把大姐也看作他的家長，父親為難的事情就不能讓姐姐再難心。
星期天到校是經常的事情，大姐聽了他的迴答，沒有問他到校去幹什麽， 隻關心他餓不餓，連忙吩咐他：“碗架兒裏還有一個半窩頭，暖壺裏有開水，就點兒鹹菜，快去吃吧！”
他聽得明明白白，更有深切的感觸，大姐對待他，就像對孩子，不管交代什麽事情都囑咐得很具體。他順從地走向碗架兒，從裏麵拿出一個摻著糖渣子、勉強捏成個兒的窩頭，沒拿鹹菜，便默默地進了屋子。他沒有心思找暖壺，倒開水，直接走進了隔扇。他的心裏非常明白，碗架裏另半個窩頭肯定又是大姐省給他的。他把窩頭先放在炕桌上，似乎決心已下，將誌願表從書包裏取出來放在窩頭的旁邊，打算把所有的誌願都填上“師範學校”，馬上就給齊師送去。 可是當他拿起筆的時候，他卻變得不情願了。老師講得明明白白的：誌願，是一個人一生想做的事情和願望。自己真心想上大學，真心想當學者，也真心想像華羅庚和錢學森那樣，為國爭光，由於家境，卻不能如願……難道就真的沒有出路了？他想拿起《誌願表》去求大姐，憑大姐在家裏的特殊地位來說服父親，但他剛剛這樣一想，大姐和二姐當年報誌願的情景就在他的腦海裏出現了。那情景令他終生難忘，驀地，他就像看見一部軋道機，沉重的鐵滾子衝他當頭駛來，將他一閃的念頭立即碾碎了。
他清清楚楚地記得，當年大姐和二姐填《誌願表》時，也是一個星期天。三姐正在教他怎樣疊飛機，忽然聽見二姐悄悄央求大姐：“姐，我想報實驗中學……”
“報實驗？”
“嗯。”
“噓－－”
李家寶不由自主地看大姐，隻見大姐神情詭秘，將食指豎在她的雙唇上，悄悄止住了二姐。不一會兒，她裝作沒事一樣，站起來伸個了懶腰，暗裏捅一下二姐，就一個人溜出了屋子。
那時，李家寶上小學四年級，習慣成自然，隻要大姐在家，不管大姐上哪兒，他都想跟著。大姐也情願，隻要弟弟說“我也想去”，大姐就盡可能地帶上他，做著自己要做的事情，也認認真真地照顧他。他見大姐和二姐神神秘秘地離開了屋子，連三姐正在給他疊飛機也不顧了，起身就追了出去。找到大門口，他探頭探腦地四處踅摸，發現大姐和二姐躲在離牆很近的一根電線杆子旁邊，一起在抹眼淚。他吃了一驚，偷偷地看幾眼，以為她們出了什麽事情，磨頭就往家裏跑，進屋就喊：“媽，爸，我大姐和我二姐站在大門外，一塊兒抹眼淚呢！”
“唉！”父親停下正在修理自行車的黑手，打了個咳聲，情不自禁，朝炕上看了看李家寶的母親。
李家寶的母親低下了頭，隻管納手裏的鞋底子，就像根本沒有聽見兒子的話，也沒有聽見孩子父親的咳聲。李家寶卡巴著眼睛還在納悶兒，大姐和二姐已經一先一後地迴來了。大姐笑容滿麵，認認真真地撒謊：“爸，我告訴你一個好消息，我和玉雯都喜歡當小學老師，剛才俺倆商量好了，一起報師範學校。一想到三年後就能站在黑板前麵給孩子們講課，心裏就特別興奮。爸，俺倆還想互相比賽呢，到時候你給當評判，好不好？”
父親的心裏酸酸的，孩子明明是在寬慰自己，一個“好”字倒是好出口，可是，眼前咋能張開嘴呢？偏偏這時，三姐不管不顧的，冷不丁就甩出兩句不中聽的話來：“家有三鬥糧，不當孩子王，你倆就別演戲了！四弟剛才看見你倆站在電線杆子旁邊一起抹眼淚，早就跑迴來跟爸媽稟報了。臉上掛笑，肚子裏裝淚，跟自己的父母編謊話，你倆啥品質？鬧心不鬧心？”
頓時，大姐著急了，也不知她的陳穀子爛芝麻是從哪兒淘換來，趕忙瞟著眼神向她示意，不要多嘴，可是三姐不像二姐，大姐發話就肯聽。她素來性子急，有話從不拐彎兒，心裏麵不服氣，就硬邦邦地說實話，甩王牌：“不當孩子王，是咱媽打著咳聲親口說的，你們不信，就問咱媽！”
眼瞅著，父母的難心事被三姐端上台麵亮在眼前了 ，三姐卻滿不在乎，跑出屋子就扔紙飛機去了。母親心裏難過，不由得熱淚滾落，偏巧，一顆淚珠落在了錐子眼兒上，她悶著頭，把針穿過去，隻管納鞋底子，卻拽不動麻繩了……
李家寶還記得，去年，三姐也該小學畢業了，她大吵大嚷地要上中學，理直氣壯地同父母講道理：“爸，媽，你們知道嗎？我們小學畢業生的命運一大半兒是掌握在你們家長的手裏的。對於一心想上大學的孩子，父母硬不讓考中學，就等於把會飛的天鵝折斷飛羽，使她隻能在水塘裏麵來迴打轉轉，樣子是天鵝，其實還不如鴨子。它們本來會飛，卻再也飛不起來了，你們明白嗎？”
父親不說話，血壓卻急劇升高。去年，家裏已經委屈了老大和老二，真不忍心再委屈老三，可是思前想後，還是家無三鬥糧。
第二天，父親從腳手架上掉了下來，工友們將他送進醫院，趕忙就來送信兒。母親一聽，急忙朝醫院跑。從醫院迴到家裏，她再也忍不住了，氣急敗壞地罵三姐：“作吧，作吧，你就作吧！把你爸作死你就舒服啦，是吧？你想當天鵝，咋就不揭開鍋蓋好好看一看，是苞米麵菜粥能供你上大學，還是鹹菜疙瘩能給你當學費？抬起腦袋你再看看天棚，要不是你大姐領著你二姐釘上灰條子，整個紙棚，早就掉下來砸人了！低下腦袋你再看看炕席，要不是你大姐自己不會也學著編，學著補，還不早就泥蹭屁股丟人現眼啦？誰不知道胭粉擦在臉蛋兒上，可錢呢？你說，錢呢？”
三姐淌著眼淚也嘴硬：“從今往後，我不吃家裏的行不行？上午讓我去上學，下午我去扒灰池子撿破爛兒。你當一迴媽，晚上給我留個睡覺的地方行不行？”
“行不行，行不行，我讓你行不行……”媽被三姐頂得無話可說，對女兒的處境，她暗暗地心酸，對父親的病情，她忽忽地上火，滿腹的委屈，她沒處講，心裏頭有火，她也得憋著，可是老三隻顧講直理，她一憋再憋，再也憋不住了，磨身操起笤帚疙瘩，舉在半空，看老三還嘴硬不嘴硬。
老三卻不服軟，眼裏汪淚，隔淚噴火，不改嘴，也不逃跑，寧可挨打，還是要上中學。就在這時，大姐趕了迴來，連忙吆喝老三：“玉霽！別惹媽生氣！”
母親見了大女兒，情不自禁，如同見了明白人，扔下笤帚疙瘩捂住臉，嗚嗚咽咽地哭了起來，身體斜癱在破炕櫃上，委屈傷心的樣子讓人受不了。大姐落了淚，不忍說三姐，又不能委屈母親，恨鐵不成鋼，隻得埋怨她：“你呀你，咋就這麽不懂事兒呀……”
三姐見母親哭得不成樣子了，大姐也在傷心，當即也是苦淚洗臉，委委屈屈地跑出了屋子……
一幕幕，清清晰晰。李家寶後悔了，悔不該給家裏添麻煩，悔不該去找父親，可是不報中學，又怎樣給齊老師迴話呢？不能按心願填寫誌願，他仍然有些不情願，便刻意瀏覽家裏的環境，家裏一切都破舊，實在是太窮了。少小的李家寶，禁不住打了一個成年人的咳聲，這才狠下心來拿起鋼筆，在《誌願表》的第一欄裏，含淚違心地填上了雙齊市師範學校。似乎淚水也不甘心，啪嗒，一顆淚珠正好落在“師範”二字上。字跡逐漸模糊了，他急得不知如何是好，慌忙跑到廚房去求大姐：“大姐，我把表格填壞了……”
“什麽表格？是《誌願表》嗎？你填的什麽學校？”大姐停住摘野菜的手，急切地問弟弟，生怕弟弟胡亂填。
李家寶繃著臉不迴答。頓時，大姐什麽都明白了，眼見弟弟一副委屈不堪的模樣，心裏十分難過，但她控製住自己的情感，考驗似的問弟弟：“我問你，你想不想考中學，上大學？”
“你和二姐、三姐……”
“你住口，我們是我們，你是你！報實驗，就報實驗！大姐就問你一句話，報實驗你能不能考上？”大姐堅信弟弟能考上省重點，但她想將一將弟弟。
“能！”李家寶聲音不大，卻語氣果決。
“那就行！”大姐撩起圍裙拭了拭眼睛，又擦了擦手，快步走進屋子裏，順手拉開了電燈。
大白天開電燈，李家寶眨巴著眼睛不明白。隻見大姐進了隔扇，從炕桌上拿起《誌願表》，走出來放在地桌上，拉開地桌的抽屜找到一個粉筆頭兒，在被淚水打濕的地方來迴滾動，把上麵的淚水和墨水吸幹，拿起《誌願表》就湊向了燈泡兒。李家寶這才明白大姐開燈的用意，覺得大姐特別聰明。
大姐做出了樣子，才耐心地吩咐弟弟：“來，你就這麽烤。烤幹了，用格尺隔著一張紙，好好平一平，千萬別弄皺嘍！”
李家寶急忙上前，接過《誌願表》，站在炕上認真地烤。隻見大姐出去一趟，馬上又踅了迴來。她從倉房裏找來一塊兒稍厚的白紙，取出剪子，揀可用的地方規規矩矩地剪下一個小紙條兒，精心地放在《誌願表》的第一欄裏比劃好，起身又走出了屋子。大姐和顏悅色的，向對麵屋的張嬸兒要迴來一點兒糨子。她把紙條小心翼翼地地貼好又烤幹，搓搓手，認真端詳端詳，自己拿起鋼筆，在小紙條兒上一筆一畫地寫下了雙齊市實驗中學。“好了！”大姐把《誌願表》遞向弟弟，語調裏充滿了對弟弟的憐愛和期望。
李家寶接過《誌願表》，心裏十分感激大姐，但他擔心爸爸迴來以後會發生變化，便兩眼不安地看著大姐。李玉霞猜透了弟弟的心思，撫著弟弟的肩膀安慰他：“爸媽那兒我來說，你隻管把心放在肚子裏，好好看書去吧！”
突然，三姐進了隔扇，拿起《誌願表》看了看，板著臉什麽也沒說，把《表》朝桌子上一扔，轉身就走了出去。李家寶的臉上頓時燥熱，好像去年委屈三姐的不是別人，正是他這個親弟弟。
傍晚，爸爸下班迴來了，大姐正在忙著做苞米麵稀粥，隻和父親打個招唿，什麽也沒說。晚上七點多鍾，疲憊的媽媽和二姐帶著幾個妹妹也迴來了。三姐急忙從二姐的背上解開背帶接下熟睡的七妹，大姐便趕緊給她們倒洗臉水，準備胰子和毛巾。為侍弄家裏的“小開荒”，媽媽和二姐、四妹、五妹、六妹渾身上下都是土，小妹妹在地邊爬的，就連嘴邊也是土。李家寶對這樣的情景早已司空見慣了，隻知道爸媽都迴來了，大姐應該說話了。他幾次拿眼睛瞟大姐，大姐忙這又忙那，就像把填《誌願表》的事情忘了一樣，該做什麽仍做什麽。李家寶跟著大姐屋裏屋外來迴走，大姐就是不開口。開飯了，炕桌上麵再放上一個大圓桌麵兒，全家十口人圍著大桌麵上的一個鹹菜盤子，開始唿嚕唿嚕地喝苞米麵兒稀粥。粥喝到一半兒，大姐望著父親的眼睛，笑盈盈地開始說話了，聲音和語調非常柔和：“爸，我四弟今年該填升學誌願了，我也沒來得及問問你，就給他報了實驗中學……”
李家寶趕忙注視爸爸的眼睛。
“實驗中學？”爸爸的碗筷停在了胸前，雙眼盯盯地看著大女兒，看了好半天，見大女兒沒有更改主意的意思，打一個咳聲，才放下碗筷，將目光投向了孩子媽。
李家寶趕緊又向母親看去。母親看看大女兒，禁不住，嘴角上流露出一絲笑意。別看母親是家庭婦女，也不識字兒，可她比誰都重男輕女。背地裏，她經常恨自己，隻給老李家生了一個能夠傳宗接代的。平日裏，她最心疼最關心的，就是她的寶貝兒子。這會兒，聽大女兒給家寶報了實驗中學，心裏暗暗高興，一抬頭，看見孩子爸還在拿眼睛望著她，就順著大女兒的心思，擲地有聲地搶白自己的男人：“還看啥？撲撲拉拉一大堆，七女一男，你不知道啊？反正也不用他扛槍打小日本兒了，不供他，還供誰？”母親一改平時對父親的依順，似乎大姐成了她的主心骨。
李家寶聽見了母親的話，也看見了母親的神情，低下頭來就喝粥，唿嚕嚕，一口就吞下去大半碗。李玉霽也看了看母親，想起當年自己報誌願的情形，不免心酸，再看一眼母親，恰巧母親的笑意掛上了嘴角。她放下粥碗，轉身就離開了屋子。李家寶不知所措了，母親看看大女兒，也不說話了。父親搖搖頭，歎息聲裏充滿了不得已：“說是人窮誌不短，到頭來，還是人窮誌短哪……”
“爸，”大女兒剛想勸父親，平時對什麽都不大參言的李玉雯已經開了口：“爸，咱家就我四弟這麽一個男孩子，你和我媽就咬咬牙，讓他念中學吧！”
麵對二女兒的央求，父親依然不說話。李家寶的四妹李玉潔見父親不肯表態，大姐和二姐眼淚汪汪的，已是雙雙說不出話來，就趕緊替哥哥向父親求情：“爸，爸，將來我和五妹、六妹，還有我七妹，都考師範學校還不行嗎？爸，你就聽我大姐和我二姐的，答應了吧！讓我哥替我的三個姐姐，也替俺們幾個小的，隨心如意地念一迴中學吧……”
大姐和二姐都被四妹的話語感動了，眼見著，四妹也說不下去了，父親卻仍然不肯表態，姐倆都可憐愁楚的父親，不知如何再開口了，倒是四妹，流著熱淚也把話頂了上去。雖說她也注意了父親的臉色，但她故意問五妹和六妹：“你們倆也表表態，讓咱哥上中學，將來咱們都念師範，你們願意不願意？”
五妹和六妹還不十分明白考師範和考高中的差別，但是她們都知道，全家哥哥最重要，看見姐姐們的態度，立刻都順著四姐的意思表了態：“爸，就讓我哥考中學吧，俺們都聽我四姐的。”
父親看看眼含熱淚也不肯流露委屈的玉霞和玉雯，又看看還不大明白命運和前途的玉茹和玉蓉，再看看淚流滿麵的玉潔，心裏很不是滋味，一時間，滿肚子的苦衷雖在湧，卻是說不出口來。
突然，屋子門哐地一響，李玉霽滿麵冷峻地返了迴來，不約而同，大家都向她看了過去。隻見她板著臉先看一眼炕裏的母親，然後就盯住父親的眼睛，嗓音哽咽，卻態度強硬：“爸，咱們老李家……就是再窮，再不起眼……也不能整窩兒都窩囊啊……”
頓時，李家寶流淚了，他清清楚楚地看見，三姐的樣子非常委屈，眼淚簌簌而下，也不管父親到底同意不同意，看著他的眼睛隻管囑咐他：“四弟，上了中學好好念，念完初中上高中，上完高中一定要考大學！一年以後，三姐和大姐、二姐一起供你！大姐和二姐先花的錢，你給三姐記份兒賬，三姐就是一輩子不抹雪花膏，一輩子不穿新衣裳，也幫家裏供你上大學……”
三姐囑咐過李家寶，誰也不理，飯也不吃了，摘下書包便走了出去，姐妹們誰都不說話了，一起在流淚。忽然，三姐了返了迴來，找到月份牌兒，將當天的一頁撕下來，往弟弟麵前一拍，含著眼淚下了命令：“四弟，記住這一天，你是怎樣才上中學的！”
說罷，三姐起身又走了。母親看了看無話可說的父親，又看了看兒子，狠了狠心，這才堅定自己的意誌：“念，就是家裏清水煮鹹鹽，也得讓家寶出息個人樣兒來！老爺們兒當家不做主，今兒這事兒我定了，報實驗，就報實驗！”
就在這個當口，齊老師敲響了屋子門。
“齊老師！”李家寶開門看見齊老師，就像見了救星一樣，撲過去就把齊老師抱住了，滿腹委屈，嗚嗚咽咽地哭出了聲音。
“怎麽？”齊老師撫摸著李家寶的頭頂，直視孩子的父親。
麵對齊老師慈善而又驚疑的目光，李祖炎有口難言，心裏一酸，急忙躲進隔扇裏麵去了。
“齊老師！”李玉霞和李玉雯一起給齊老師敬禮，一人抱住齊老師的一隻胳膊，請她們的老師趕緊坐下。
李祖炎躲在隔扇裏麵，雙手上下抹眼睛，又揉了一揉，才返出來，微笑著，實心實意地感謝齊老師：“俺們家的事兒，真讓齊老師費心啦……”
齊老師微笑著，像學生的護衛天使一樣，貌似嗔怪，開了一個很得體的玩笑：“怎麽，你們當老人的，欺負我們李家寶啦？”
李家寶這才說出話來：“不，齊老師，全家人……都同意我報實驗中學了，你看……” 說罷，他的熱淚又是簌簌而下。
齊老師接過《誌願表》，一隻手撫著李家寶的肩頭，看看第一誌願欄裏貼著小紙條兒的誌願，又看看大桌子當央的鹹菜盤子，不由自主，心裏也是酸酸的……
大姐見了弟弟，立刻關切地問他：“你幹什麽去了？”
“今天到校……”李家寶急忙收起愁苦相，沒敢把他就要填誌願的事情告訴大姐，也沒敢把他去找父親的事情說出來。對大姐的關心和愛護，他早已習慣了。他一直把大姐也看作他的家長，父親為難的事情就不能讓姐姐再難心。
星期天到校是經常的事情，大姐聽了他的迴答，沒有問他到校去幹什麽， 隻關心他餓不餓，連忙吩咐他：“碗架兒裏還有一個半窩頭，暖壺裏有開水，就點兒鹹菜，快去吃吧！”
他聽得明明白白，更有深切的感觸，大姐對待他，就像對孩子，不管交代什麽事情都囑咐得很具體。他順從地走向碗架兒，從裏麵拿出一個摻著糖渣子、勉強捏成個兒的窩頭，沒拿鹹菜，便默默地進了屋子。他沒有心思找暖壺，倒開水，直接走進了隔扇。他的心裏非常明白，碗架裏另半個窩頭肯定又是大姐省給他的。他把窩頭先放在炕桌上，似乎決心已下，將誌願表從書包裏取出來放在窩頭的旁邊，打算把所有的誌願都填上“師範學校”，馬上就給齊師送去。 可是當他拿起筆的時候，他卻變得不情願了。老師講得明明白白的：誌願，是一個人一生想做的事情和願望。自己真心想上大學，真心想當學者，也真心想像華羅庚和錢學森那樣，為國爭光，由於家境，卻不能如願……難道就真的沒有出路了？他想拿起《誌願表》去求大姐，憑大姐在家裏的特殊地位來說服父親，但他剛剛這樣一想，大姐和二姐當年報誌願的情景就在他的腦海裏出現了。那情景令他終生難忘，驀地，他就像看見一部軋道機，沉重的鐵滾子衝他當頭駛來，將他一閃的念頭立即碾碎了。
他清清楚楚地記得，當年大姐和二姐填《誌願表》時，也是一個星期天。三姐正在教他怎樣疊飛機，忽然聽見二姐悄悄央求大姐：“姐，我想報實驗中學……”
“報實驗？”
“嗯。”
“噓－－”
李家寶不由自主地看大姐，隻見大姐神情詭秘，將食指豎在她的雙唇上，悄悄止住了二姐。不一會兒，她裝作沒事一樣，站起來伸個了懶腰，暗裏捅一下二姐，就一個人溜出了屋子。
那時，李家寶上小學四年級，習慣成自然，隻要大姐在家，不管大姐上哪兒，他都想跟著。大姐也情願，隻要弟弟說“我也想去”，大姐就盡可能地帶上他，做著自己要做的事情，也認認真真地照顧他。他見大姐和二姐神神秘秘地離開了屋子，連三姐正在給他疊飛機也不顧了，起身就追了出去。找到大門口，他探頭探腦地四處踅摸，發現大姐和二姐躲在離牆很近的一根電線杆子旁邊，一起在抹眼淚。他吃了一驚，偷偷地看幾眼，以為她們出了什麽事情，磨頭就往家裏跑，進屋就喊：“媽，爸，我大姐和我二姐站在大門外，一塊兒抹眼淚呢！”
“唉！”父親停下正在修理自行車的黑手，打了個咳聲，情不自禁，朝炕上看了看李家寶的母親。
李家寶的母親低下了頭，隻管納手裏的鞋底子，就像根本沒有聽見兒子的話，也沒有聽見孩子父親的咳聲。李家寶卡巴著眼睛還在納悶兒，大姐和二姐已經一先一後地迴來了。大姐笑容滿麵，認認真真地撒謊：“爸，我告訴你一個好消息，我和玉雯都喜歡當小學老師，剛才俺倆商量好了，一起報師範學校。一想到三年後就能站在黑板前麵給孩子們講課，心裏就特別興奮。爸，俺倆還想互相比賽呢，到時候你給當評判，好不好？”
父親的心裏酸酸的，孩子明明是在寬慰自己，一個“好”字倒是好出口，可是，眼前咋能張開嘴呢？偏偏這時，三姐不管不顧的，冷不丁就甩出兩句不中聽的話來：“家有三鬥糧，不當孩子王，你倆就別演戲了！四弟剛才看見你倆站在電線杆子旁邊一起抹眼淚，早就跑迴來跟爸媽稟報了。臉上掛笑，肚子裏裝淚，跟自己的父母編謊話，你倆啥品質？鬧心不鬧心？”
頓時，大姐著急了，也不知她的陳穀子爛芝麻是從哪兒淘換來，趕忙瞟著眼神向她示意，不要多嘴，可是三姐不像二姐，大姐發話就肯聽。她素來性子急，有話從不拐彎兒，心裏麵不服氣，就硬邦邦地說實話，甩王牌：“不當孩子王，是咱媽打著咳聲親口說的，你們不信，就問咱媽！”
眼瞅著，父母的難心事被三姐端上台麵亮在眼前了 ，三姐卻滿不在乎，跑出屋子就扔紙飛機去了。母親心裏難過，不由得熱淚滾落，偏巧，一顆淚珠落在了錐子眼兒上，她悶著頭，把針穿過去，隻管納鞋底子，卻拽不動麻繩了……
李家寶還記得，去年，三姐也該小學畢業了，她大吵大嚷地要上中學，理直氣壯地同父母講道理：“爸，媽，你們知道嗎？我們小學畢業生的命運一大半兒是掌握在你們家長的手裏的。對於一心想上大學的孩子，父母硬不讓考中學，就等於把會飛的天鵝折斷飛羽，使她隻能在水塘裏麵來迴打轉轉，樣子是天鵝，其實還不如鴨子。它們本來會飛，卻再也飛不起來了，你們明白嗎？”
父親不說話，血壓卻急劇升高。去年，家裏已經委屈了老大和老二，真不忍心再委屈老三，可是思前想後，還是家無三鬥糧。
第二天，父親從腳手架上掉了下來，工友們將他送進醫院，趕忙就來送信兒。母親一聽，急忙朝醫院跑。從醫院迴到家裏，她再也忍不住了，氣急敗壞地罵三姐：“作吧，作吧，你就作吧！把你爸作死你就舒服啦，是吧？你想當天鵝，咋就不揭開鍋蓋好好看一看，是苞米麵菜粥能供你上大學，還是鹹菜疙瘩能給你當學費？抬起腦袋你再看看天棚，要不是你大姐領著你二姐釘上灰條子，整個紙棚，早就掉下來砸人了！低下腦袋你再看看炕席，要不是你大姐自己不會也學著編，學著補，還不早就泥蹭屁股丟人現眼啦？誰不知道胭粉擦在臉蛋兒上，可錢呢？你說，錢呢？”
三姐淌著眼淚也嘴硬：“從今往後，我不吃家裏的行不行？上午讓我去上學，下午我去扒灰池子撿破爛兒。你當一迴媽，晚上給我留個睡覺的地方行不行？”
“行不行，行不行，我讓你行不行……”媽被三姐頂得無話可說，對女兒的處境，她暗暗地心酸，對父親的病情，她忽忽地上火，滿腹的委屈，她沒處講，心裏頭有火，她也得憋著，可是老三隻顧講直理，她一憋再憋，再也憋不住了，磨身操起笤帚疙瘩，舉在半空，看老三還嘴硬不嘴硬。
老三卻不服軟，眼裏汪淚，隔淚噴火，不改嘴，也不逃跑，寧可挨打，還是要上中學。就在這時，大姐趕了迴來，連忙吆喝老三：“玉霽！別惹媽生氣！”
母親見了大女兒，情不自禁，如同見了明白人，扔下笤帚疙瘩捂住臉，嗚嗚咽咽地哭了起來，身體斜癱在破炕櫃上，委屈傷心的樣子讓人受不了。大姐落了淚，不忍說三姐，又不能委屈母親，恨鐵不成鋼，隻得埋怨她：“你呀你，咋就這麽不懂事兒呀……”
三姐見母親哭得不成樣子了，大姐也在傷心，當即也是苦淚洗臉，委委屈屈地跑出了屋子……
一幕幕，清清晰晰。李家寶後悔了，悔不該給家裏添麻煩，悔不該去找父親，可是不報中學，又怎樣給齊老師迴話呢？不能按心願填寫誌願，他仍然有些不情願，便刻意瀏覽家裏的環境，家裏一切都破舊，實在是太窮了。少小的李家寶，禁不住打了一個成年人的咳聲，這才狠下心來拿起鋼筆，在《誌願表》的第一欄裏，含淚違心地填上了雙齊市師範學校。似乎淚水也不甘心，啪嗒，一顆淚珠正好落在“師範”二字上。字跡逐漸模糊了，他急得不知如何是好，慌忙跑到廚房去求大姐：“大姐，我把表格填壞了……”
“什麽表格？是《誌願表》嗎？你填的什麽學校？”大姐停住摘野菜的手，急切地問弟弟，生怕弟弟胡亂填。
李家寶繃著臉不迴答。頓時，大姐什麽都明白了，眼見弟弟一副委屈不堪的模樣，心裏十分難過，但她控製住自己的情感，考驗似的問弟弟：“我問你，你想不想考中學，上大學？”
“你和二姐、三姐……”
“你住口，我們是我們，你是你！報實驗，就報實驗！大姐就問你一句話，報實驗你能不能考上？”大姐堅信弟弟能考上省重點，但她想將一將弟弟。
“能！”李家寶聲音不大，卻語氣果決。
“那就行！”大姐撩起圍裙拭了拭眼睛，又擦了擦手，快步走進屋子裏，順手拉開了電燈。
大白天開電燈，李家寶眨巴著眼睛不明白。隻見大姐進了隔扇，從炕桌上拿起《誌願表》，走出來放在地桌上，拉開地桌的抽屜找到一個粉筆頭兒，在被淚水打濕的地方來迴滾動，把上麵的淚水和墨水吸幹，拿起《誌願表》就湊向了燈泡兒。李家寶這才明白大姐開燈的用意，覺得大姐特別聰明。
大姐做出了樣子，才耐心地吩咐弟弟：“來，你就這麽烤。烤幹了，用格尺隔著一張紙，好好平一平，千萬別弄皺嘍！”
李家寶急忙上前，接過《誌願表》，站在炕上認真地烤。隻見大姐出去一趟，馬上又踅了迴來。她從倉房裏找來一塊兒稍厚的白紙，取出剪子，揀可用的地方規規矩矩地剪下一個小紙條兒，精心地放在《誌願表》的第一欄裏比劃好，起身又走出了屋子。大姐和顏悅色的，向對麵屋的張嬸兒要迴來一點兒糨子。她把紙條小心翼翼地地貼好又烤幹，搓搓手，認真端詳端詳，自己拿起鋼筆，在小紙條兒上一筆一畫地寫下了雙齊市實驗中學。“好了！”大姐把《誌願表》遞向弟弟，語調裏充滿了對弟弟的憐愛和期望。
李家寶接過《誌願表》，心裏十分感激大姐，但他擔心爸爸迴來以後會發生變化，便兩眼不安地看著大姐。李玉霞猜透了弟弟的心思，撫著弟弟的肩膀安慰他：“爸媽那兒我來說，你隻管把心放在肚子裏，好好看書去吧！”
突然，三姐進了隔扇，拿起《誌願表》看了看，板著臉什麽也沒說，把《表》朝桌子上一扔，轉身就走了出去。李家寶的臉上頓時燥熱，好像去年委屈三姐的不是別人，正是他這個親弟弟。
傍晚，爸爸下班迴來了，大姐正在忙著做苞米麵稀粥，隻和父親打個招唿，什麽也沒說。晚上七點多鍾，疲憊的媽媽和二姐帶著幾個妹妹也迴來了。三姐急忙從二姐的背上解開背帶接下熟睡的七妹，大姐便趕緊給她們倒洗臉水，準備胰子和毛巾。為侍弄家裏的“小開荒”，媽媽和二姐、四妹、五妹、六妹渾身上下都是土，小妹妹在地邊爬的，就連嘴邊也是土。李家寶對這樣的情景早已司空見慣了，隻知道爸媽都迴來了，大姐應該說話了。他幾次拿眼睛瞟大姐，大姐忙這又忙那，就像把填《誌願表》的事情忘了一樣，該做什麽仍做什麽。李家寶跟著大姐屋裏屋外來迴走，大姐就是不開口。開飯了，炕桌上麵再放上一個大圓桌麵兒，全家十口人圍著大桌麵上的一個鹹菜盤子，開始唿嚕唿嚕地喝苞米麵兒稀粥。粥喝到一半兒，大姐望著父親的眼睛，笑盈盈地開始說話了，聲音和語調非常柔和：“爸，我四弟今年該填升學誌願了，我也沒來得及問問你，就給他報了實驗中學……”
李家寶趕忙注視爸爸的眼睛。
“實驗中學？”爸爸的碗筷停在了胸前，雙眼盯盯地看著大女兒，看了好半天，見大女兒沒有更改主意的意思，打一個咳聲，才放下碗筷，將目光投向了孩子媽。
李家寶趕緊又向母親看去。母親看看大女兒，禁不住，嘴角上流露出一絲笑意。別看母親是家庭婦女，也不識字兒，可她比誰都重男輕女。背地裏，她經常恨自己，隻給老李家生了一個能夠傳宗接代的。平日裏，她最心疼最關心的，就是她的寶貝兒子。這會兒，聽大女兒給家寶報了實驗中學，心裏暗暗高興，一抬頭，看見孩子爸還在拿眼睛望著她，就順著大女兒的心思，擲地有聲地搶白自己的男人：“還看啥？撲撲拉拉一大堆，七女一男，你不知道啊？反正也不用他扛槍打小日本兒了，不供他，還供誰？”母親一改平時對父親的依順，似乎大姐成了她的主心骨。
李家寶聽見了母親的話，也看見了母親的神情，低下頭來就喝粥，唿嚕嚕，一口就吞下去大半碗。李玉霽也看了看母親，想起當年自己報誌願的情形，不免心酸，再看一眼母親，恰巧母親的笑意掛上了嘴角。她放下粥碗，轉身就離開了屋子。李家寶不知所措了，母親看看大女兒，也不說話了。父親搖搖頭，歎息聲裏充滿了不得已：“說是人窮誌不短，到頭來，還是人窮誌短哪……”
“爸，”大女兒剛想勸父親，平時對什麽都不大參言的李玉雯已經開了口：“爸，咱家就我四弟這麽一個男孩子，你和我媽就咬咬牙，讓他念中學吧！”
麵對二女兒的央求，父親依然不說話。李家寶的四妹李玉潔見父親不肯表態，大姐和二姐眼淚汪汪的，已是雙雙說不出話來，就趕緊替哥哥向父親求情：“爸，爸，將來我和五妹、六妹，還有我七妹，都考師範學校還不行嗎？爸，你就聽我大姐和我二姐的，答應了吧！讓我哥替我的三個姐姐，也替俺們幾個小的，隨心如意地念一迴中學吧……”
大姐和二姐都被四妹的話語感動了，眼見著，四妹也說不下去了，父親卻仍然不肯表態，姐倆都可憐愁楚的父親，不知如何再開口了，倒是四妹，流著熱淚也把話頂了上去。雖說她也注意了父親的臉色，但她故意問五妹和六妹：“你們倆也表表態，讓咱哥上中學，將來咱們都念師範，你們願意不願意？”
五妹和六妹還不十分明白考師範和考高中的差別，但是她們都知道，全家哥哥最重要，看見姐姐們的態度，立刻都順著四姐的意思表了態：“爸，就讓我哥考中學吧，俺們都聽我四姐的。”
父親看看眼含熱淚也不肯流露委屈的玉霞和玉雯，又看看還不大明白命運和前途的玉茹和玉蓉，再看看淚流滿麵的玉潔，心裏很不是滋味，一時間，滿肚子的苦衷雖在湧，卻是說不出口來。
突然，屋子門哐地一響，李玉霽滿麵冷峻地返了迴來，不約而同，大家都向她看了過去。隻見她板著臉先看一眼炕裏的母親，然後就盯住父親的眼睛，嗓音哽咽，卻態度強硬：“爸，咱們老李家……就是再窮，再不起眼……也不能整窩兒都窩囊啊……”
頓時，李家寶流淚了，他清清楚楚地看見，三姐的樣子非常委屈，眼淚簌簌而下，也不管父親到底同意不同意，看著他的眼睛隻管囑咐他：“四弟，上了中學好好念，念完初中上高中，上完高中一定要考大學！一年以後，三姐和大姐、二姐一起供你！大姐和二姐先花的錢，你給三姐記份兒賬，三姐就是一輩子不抹雪花膏，一輩子不穿新衣裳，也幫家裏供你上大學……”
三姐囑咐過李家寶，誰也不理，飯也不吃了，摘下書包便走了出去，姐妹們誰都不說話了，一起在流淚。忽然，三姐了返了迴來，找到月份牌兒，將當天的一頁撕下來，往弟弟麵前一拍，含著眼淚下了命令：“四弟，記住這一天，你是怎樣才上中學的！”
說罷，三姐起身又走了。母親看了看無話可說的父親，又看了看兒子，狠了狠心，這才堅定自己的意誌：“念，就是家裏清水煮鹹鹽，也得讓家寶出息個人樣兒來！老爺們兒當家不做主，今兒這事兒我定了，報實驗，就報實驗！”
就在這個當口，齊老師敲響了屋子門。
“齊老師！”李家寶開門看見齊老師，就像見了救星一樣，撲過去就把齊老師抱住了，滿腹委屈，嗚嗚咽咽地哭出了聲音。
“怎麽？”齊老師撫摸著李家寶的頭頂，直視孩子的父親。
麵對齊老師慈善而又驚疑的目光，李祖炎有口難言，心裏一酸，急忙躲進隔扇裏麵去了。
“齊老師！”李玉霞和李玉雯一起給齊老師敬禮，一人抱住齊老師的一隻胳膊，請她們的老師趕緊坐下。
李祖炎躲在隔扇裏麵，雙手上下抹眼睛，又揉了一揉，才返出來，微笑著，實心實意地感謝齊老師：“俺們家的事兒，真讓齊老師費心啦……”
齊老師微笑著，像學生的護衛天使一樣，貌似嗔怪，開了一個很得體的玩笑：“怎麽，你們當老人的，欺負我們李家寶啦？”
李家寶這才說出話來：“不，齊老師，全家人……都同意我報實驗中學了，你看……” 說罷，他的熱淚又是簌簌而下。
齊老師接過《誌願表》，一隻手撫著李家寶的肩頭，看看第一誌願欄裏貼著小紙條兒的誌願，又看看大桌子當央的鹹菜盤子，不由自主，心裏也是酸酸的……