步悠然本也是做此打算，可沒想到甫霸仁卻比她更為嚴苛，為了望子成龍，甚至將其軟禁，屋門口守著兩個小廝，大門口處還站著兩個丫鬟，兩個小廝。如此場麵，也讓步悠然真是醉了。
好賴步悠然的適應力還算不錯，雖然暫時和甫善一起被關在屋子裏，可目前房屋裏的書籍還夠她看上一陣子的，也可作一作消遣。
日照夕陽，透過紙窗打在屋內的兩人身上，甫善早已趴在桌子上唿唿睡也，而步悠然隻是皺著眉，啃著比現代古文還要難上一等的書。步悠然自認為學習能力還可以，但在現代至少還有幫助分析古文的詞典，可在這裏完全憑借自己的閱讀能力。
霍非坐在兩人的正對方，他的桌麵上堆放著不同的書籍，有沉重的書簡，有藍色封皮成冊的，他看得異常認真，沒有絲毫因為甫善的唿嚕聲而受到打擾。
步悠然不由放下書冊，用手托著下巴。
霍非正巧看完這卷冊子，剛要放下，一瞥頭，注意到步悠然投來的目光，不由詫異道，“怎麽了？”
步悠然笑道，“霍大哥考了幾年？”
霍非不由尷尬，“七年了。”
“真的就甘心放棄了嗎？”若是她，可能不會，七年啊，這是放棄了多少東西，可想而知。
霍非歎了口氣，“當今朝廷，皇帝昏庸無能，宰相一手遮天，賣官鬻爵，亂用政策，忠臣難混，奸臣得逞，百官以他為尊。”
“既然如此，你為何還要努力那麽多年要考取功名？”
“我奢望可以憑借己力改變朝局，解救百姓與水火，然而，想我現在隻是一介書生，根本無能為力，這個想法也隻是癡人說夢話，哎……”他攤開書簡，無奈地搖了搖頭。
步悠然點了點頭，鼓嘴抿唇，壓低了音量問道，“那依你看，甫善能不能考得上呢？”
霍非笑了笑，“我僅是一個秀才，如何能評判他？但……依照他現在的能力來看，恐怕是連秀才都考取不上。可是，倘若甫老爺肯為他跑一跑路子，亦不可知能走到哪裏。”
步悠然頗為讚同的再次點頭，她一瞥眼，注意到甫善那邊微傳來一絲動靜，知曉他已經醒來，不由心生一計，嘴角勾起，甚為大聲道，“依我看，童子試他都不一定過得了。”
“小人，竟如此看扁我！”甫善直起身，臉上帶著一絲倔強。
步悠然譏笑，“我倒不覺得是看扁你，這是事實，要不然……你考一個試試？也倒證實一下我說得到底對不對。”
“不用你激我！”
步悠然挑眉，沒想他倒也不傻。
他扭頭從桌旁摞得猶如小山高一般的書冊裏抽出一本，上麵寫著《史記》，他眼睛炯炯地看向霍非，說道，“還請先生再給我從頭解釋一遍。”
霍非看了一眼麵前的甫善，又瞥了一眼一臉小人得誌的步悠然，不由了然地笑道，“好。”
步悠然本就是要激起甫善的鬥誌來，既然達到了目的，她的心也便踏實了下來。她幹脆身子向後一躺，隨意地拿著書冊亂翻，看了一眼又覺乏味，剛要起身動動腳，這時三個丫鬟走了進來，手裏端著三個瓷碗，三碗湯。步悠然待丫鬟端至麵前，掀開一看竟然是黃金炒飯，其實就是咱們現代最為家常的蛋炒飯，但在古代這種飯隻有富人家才吃得起。甫善早已吃慣，隻是挖了兩口便放置在一邊，繼續翻開書冊看起來。而霍秀才反倒吃得津津有味。
一月過去，轉眼已入二月，步悠然這段日子好吃好喝，也沒怎麽用腦，身體反倒是胖了許多，衣裳緊了幾分。相反，甫善就比較慘了，不僅吃得少，學得也較為努力用功，身材比較瘦削，現在的下頜更是尖得可以紮紙。
終於到了參加童子試的時間。在光景朝，有個規矩，如果要參加正式的科舉必須先要通過地方的童子試，而童子試，分為縣試、府試、院試。縣試顧名思義，就是由當地縣官主持，連考五場，通過後，進行由府的官員主持的府試，再考三場，最後參加由省學政或學道主持的院試。
步悠然和甫善分別以第十七名和第十五名的好成績通過了院試，所以兩人都算是成為了童生，算是進入了士大夫階層。但並沒有俸祿，沒有官位，隻是不用再繳納稅額，不許官府私自用刑。
甫霸仁得知後，大喜過望，特意擺宴三日請父老鄉親吃喝，整整一百多桌，在本縣可謂是空前盛舉。
霍秀才特意被請在首席，以特邀客人身份，在甫霸仁敬酒期間，霍非抽空對著步悠然說道，“其實這個成績是假的。”
步悠然揚眉。
“你看那第五名至第十名皆是什麽人，都是有關係的，倘若甫善沒有甫老爺在背後走動，這名次可能要在五十以後，根本沒有資格參加科舉。”
步悠然詫異得看向他，“你說得可當真？”
霍非點頭，“是我一恩師告訴我的，他就是這次童子試的主判官。”
步悠然不由蹙起眉頭。
霍非疑惑不解，“你這個人也挺怪，聽到甫善成績有假，不應冷嘲熱諷？你反倒是還為其憂心，怎麽，你還指望他真的考上科舉？”
步悠然歎了口氣，“他要真能考上，我倒阿彌陀佛了。”
霍非笑了笑，“我看甫老爺都不替其擔心，你不過是他一個表親，況且他對你也不算好，你又為何要待他這般真心？”
步悠然舒展開眉頭，故意打哈笑著遮掩道，“畢竟也算親戚，若能當上官，我也光榮不是？”說完，趕忙借故離開。
霍非不由在後麵蹙眉深鎖，無奈地搖了搖頭……
大宴過後，按照道理來說，步悠然和甫善應當動身前往京城，提前找地方住下，準備明年的科舉考試。然而，誰又能想到，就在要動身的前一個星期，甫善竟是高燒不退，甫霸仁急得連請好幾個郎中到家裏，卻一個個都搖頭表示無藥可救，說這是天花，天花在古代基本上就是一個絕症，身體素質好的尚許可以抗過，抗不過去的占多數。
甫霸仁一下子憔悴了，連賭坊也丟給了管家去打理，整日裏坐在正屋內大廳，意誌消沉，喝酒。
步悠然想到自己來古代時，帶來了一些藥，她迴到屋子裏翻找了一遍，但大多數都屬於治療感冒的，唯有一瓶是頭孢消炎藥，她沒辦法去拿著它諮詢古代的郎中，索性就死馬當活馬醫。
夜深之時，步悠然潛入甫善的屋內，漆黑不見五指，她站在門口許久，待雙目適應了黑暗，她走至那毫無一絲動靜的床前，看到床上那平日裏總是囂張跋扈的甫善現在卻是唿吸細弱如絲，仿佛垂死掙紮的最後一刻，他雖身子不能動彈，但耳朵卻依舊很聰敏，他驀地睜開那雙黯淡的眸子，看向走近的步悠然，“你來這裏幹什麽？”話語雖然犀利，但語氣較以往平和了許多。
步悠然低頭俯視他，不由故意玩笑道，“看你死沒死啊。”
“哼。”他冷嗤一聲，不由咳嗽了幾下，“怕是還要你再多等些日子了。”
步悠收斂笑意，從袖口你拿出一瓶藥，倒出兩粒，看到桌子上有水壺，又徑自倒了一杯白水，她左手端著茶杯，右手拿著藥，走至甫善床鋪邊，扭身坐下，用手臂欲托起他的身子。
甫善臉上寫滿了驚詫之色，畢竟天花傳染，這是世人皆知，所有人避都避不及，每日送飯的丫鬟也都是將菜放在他屋子門口處，便快速跑開，就連甫霸仁也都是通過窗子與他說話。他都已經感覺到絕望了，可步悠然現在不僅踏入他的屋子，卻還沒有任何的遮掩，現在還敢扶他身體。
甫善困惑，“你就不怕我傳染與你？”
步悠然瞧著他，笑了笑，“怕，為什麽不怕？”歎了口氣，“可是沒辦法啊。”
“為什麽沒有辦法？”甫善對於步悠然的迴答更是一頭霧水。
步悠然想到自己現在無法跟他講清楚，隻得含糊說道，“誰讓你是我弟弟啊。”她將藥片送至甫善嘴邊，“來，張嘴。”
甫善低頭瞧了一眼，“這是什麽？”
“藥。”步悠然如實答道。
“我從未見過這樣的藥，好生奇怪。”甫善說道。
“你沒見過的多了。”步悠然取笑他道，“張嘴。”
甫善聽到步悠然這般取笑，倒也不再生氣了，反倒莫名地覺得感動，他聽話地張開了嘴，含入藥片，順了兩口水。
步悠然看他表情甚為痛苦，不由猜測他肯定是剛剛沒有及時咽下去，藥片在他口中化散開，那滋味肯定苦啊，步悠然想至此，情不自禁地又是笑了笑。
直到好一會兒，甫善才緩和了過來，“這是何藥，為何這般苦？”
步悠然起身，將碗從他手中抽走，放迴至桌上，“消炎藥。”
“消炎藥？”甫善咋了眨眼，表示不理解。
“不知道你們這邊有沒有魚腥草？”步悠然又問道。
甫善點頭，“這個我倒是知道，郎中開的草藥成分裏含有的。”
步悠然點頭，“草藥你要照常喝，這瓶藥你一日兩次，早晚各一次，溫水服用，與草藥要隔開半個時辰。”說話間，將消炎藥放置在他的枕頭邊上。
她看了一眼外麵天色，甚覺已晚，“你要多休息，不要害怕，天花並不是無藥可救，沒有想象中那麽可怕。”
“你也染過？”甫善眼眸一亮，問道。
步悠然一怔，尷尬一笑，“實不相瞞……沒有。”
甫善頓時泄氣，“站著說話不腰疼。”
步悠然沒有反駁，她轉身向外走，“估摸著下人也快送飯來了，我必須得要離開了。”
甫善看步悠然要走，不由急叫，“你明日還來嗎？”
步悠然翻了翻白眼，“我今日能潛入進來著實不易，實在是外麵那兩個下人鬆懈。”她快要從窗戶那裏翻出之際，注意到甫善那雙漆黑黑的雙眼一直一瞬不瞬地盯著她，好似帶著快要瀕死之人最後的一眼一般，不由心有不忍，又說道，“我明日和你爹爹說一下，看能不能過來照顧你。”
甫善不由大喜，“真的？”
步悠然無奈點頭。
……
翌日一早，步悠然起床後，簡單洗漱一番，趁著沒人之際，掀開自己的人皮麵具讓皮膚透透氣，說起來這人皮麵具的質量真是不錯，和步悠然的皮膚貼合得真是天衣無縫，就連膚色都無一丁點的色差。
待時辰差不多，有個丫鬟敲門，步悠然趕忙將人皮麵具貼迴了臉上，對著鏡子整理了一番，走出。
丫鬟看到步悠然，說道，“老爺說讓您過去一趟。”
步悠然跟在丫鬟身後，走至正屋。
屋內一如往出一般的幹淨，最前方擺著一個四方桌，桌子兩側放置兩把太師椅，一端坐著甫霸仁，另一端坐著的便是甫霸仁的大老婆秦氏。
說起甫霸仁的老婆來，一共就有兩個，這對於他這等錢財的人來說，應當算是少的，其中秦氏為大，掌管家裏的經濟，還有一個小老婆，便是甫善的親娘李氏。
秦氏這個人性子柔和，平日裏也不怎麽太出麵，隻是吃齋念佛，除了逼不得已才出麵以外，其他時候都在自己屋子裏，閉門不出。
步悠然今日看到秦氏也在場，自知是有大事，她心裏有了準備，走上前去，剛要俯身，卻被秦氏一把拉住，“孩子，切不可，使不得。”
步悠然看向她，“您是長輩，阿步是晚輩，如何使不得。”
秦氏迴頭瞥了一眼甫霸仁，兩人四目相對，得到默許，便轉迴對步悠然輕聲說道，“阿步，自你來咱們家，就總是充滿了驚喜，善兒是老爺的心頭肉，原本他性子頑劣，無人能管得住他，可自你和他在一起後，他反倒變得認真踏實，甚至還考取了童生，讓我們甫家一下子燃氣了希望……”
步悠然聽得有些不耐煩，她笑了笑，說道，“叔母，您有話不妨直說，若是能幫助甫善的，阿步也很樂意。”秦氏歎了口氣，“我和你叔父想讓你替代甫善去參加科考，不知……”
步悠然乍一聽，不由和自己心中所謀計不謀而合，倘若甫善沒生病，考取的幾率幾乎為零，但若可以冒名頂替，這個幾率就是百分之五十了。倒不是步悠然瞧得起自己，隻是她心中已經大約有了衡量，雖然古文程度沒有達到多高級別，但知識層麵還是比甫善高上那麽一點點。
步悠然點了點頭，爽快地應道，“好。”
倒沒想，秦氏一怔，她狐疑地問道，“你……你若替善兒考了，那麽你就不能參加自己的科考，相當於棄權。”
步悠然說道，“知道。”
“不會後悔？”秦氏不放心地再次問道。
步悠然一笑置之，“叔父和叔母待我如己出，這段日子以來，阿步是看得明白的，善兒雖囂張跋扈，但本性不壞，更何況是我弟弟，哥哥愛護弟弟本就是天經地義。”
甫霸仁聽後，禁不住眼眶濕熱，他坐在太師椅上不由抬起袖子擦拭了下眼角。
秦氏望著步悠然，也甚為滿意，她軟聲繼續道，“善兒這個病不知道挨不挨得過，倘若活過來了便是萬幸，沒有挨過，我和你叔父商量，以後家裏的一切就都由你來繼承。”
步悠然連忙擺手，“使不得，叔母何必要說這種晦氣話，善兒一定可以躲過此劫。”她眼神堅定地看向秦氏，好像真的可以感染一般，令秦氏也微微動容。
稍許，步悠然問道，“不知何時動身？我想這幾日去看看善兒。”
“萬萬不可。”甫霸仁揚起手臂，斷然否道，“你對善兒的用心，叔父太清楚不過了，你是個好孩子，叔父很感動。但是善兒這個病傳染性極高，你又要去參加科考，還是應當注意一些。今晚就迴去好好睡一覺，明日一早你就動身前往京城。”
步悠然抿唇，點頭。
秦氏望著步悠然也甚為滿意，又是簡單寒暄了幾句，這才退出。
……
一早起來，步悠然還未來得及給甫善留書，便有兩個丫鬟走了進來，一個端著洗漱盆，一個端來了今日的膳食。
今日的早飯準備得異常豐盛，三菜一湯。步悠然心知，這便是相當於最後一餐，想到路上的艱辛，不由吃得特別飽。
她收拾好包袱，就準備動身了，門口早已等候的馬車，還有一個不認識的四十多歲的車夫，他交給步悠然幾張銀票，說是甫老爺特意囑咐給她路上花銷的。
步悠然也不推卻，隻是小心地塞入了懷中。
馬車行駛到了渡口，之後步悠然又轉為坐船，整整三個時辰之多，步悠然上了岸，之後便是正式踏上了上京趕考之路。
且說這四月的天氣，北方和南方是完全不同的，南方是濕潤，而北方卻是幹燥，偶爾還夾帶著春風，楊柳發了芽，枝條隨風而擺，好像婀娜女子的腰肢一般。
步悠然整整走了半日，天色早已暗了下來，想著必須要找個地方安住下來了，若再晚敲人家的門恐怕也就不方便了。
這時，步悠然看到不遠處有一個寫著“客棧”二字的旗幟，那旗幟有些泛黑色，看了一眼外麵，似乎沒有什麽人，試探著推門走進去，可謂是安靜得令人感覺不出這裏是個住店。
步悠然心中冷不丁冒出一個想法，不會是家黑店吧？
可想也想了，人家老板也早已走至她跟前，一臉笑意盈盈，問道，“客官，住店？”
步悠然豁出去了，畢竟方圓幾百裏，好不容易碰到一個可以棲息之地，著實不容易，她是真的累了，腳底板兒都生疼。
“來間上房！”步悠然故意壓低了聲音，喝聲道。
“好嘞，給客官開間上房……”他揚起脖子，對著二樓的小二喊了一聲。
步悠然拿著包袱走了上去，看到小二給自己開的房間，打量了一番，甚覺滿意，等他出去之前，又是吩咐，“麻煩再給我上點菜。”
“好嘞。”小二哥退出。
步悠然累得一下子趴在了床麵上，許是這一日太過折騰，她竟是睡著了。
這時，隻聽門外傳來不知道第幾下“咚咚咚”之聲，步悠然坐起身，問道，“誰？”
“客官，您的菜。”門外，是小二哥的聲音。
步悠然整理好衣裳，轉身去開門。
小二哥端著菜走了進來，擺在了桌麵上，“客官，請用。”說完，再走出。
步悠然坐在桌前，看著這些菜肴甚是美味，剛要提起筷子，突然想到自己似乎有些太大意，在現代的幼兒園，那些老師都會告訴小朋友，不要接受陌生人給的東西。
步悠然不知道是不是自己太過於多心，但是強烈的第六感告訴她最好還是不要吃。她走迴床鋪，打開包袱，裏麵還有兩塊幹燒餅，吃了起來。
大約過了半刻，步悠然聽到門外有動靜。
“大哥，應該差不多了吧？”
“差不多。”
“大哥，說好了，咱們隻拿錢，不殺人。”
“好好，這次聽你的。”
兩人商定完畢，傳來一陣撬門聲，接著門吱呀一聲被推開了。
步悠然心簡直提到了嗓子眼兒，心想隻要她裝睡是不是就可以躲過一劫？但想著間，手緊緊地攥住包袱裏的刀子。
就在兩人走至她床前，剛要探身動手一刻，忽然一個劍光一閃，嘩啦一聲，桌麵上的盤子碎得滿地，頓時兩人嚇得屁股著地，身子向後撤，口中哀唿直叫，“大俠饒命，大俠饒命！”
“早已經就警告過你們，竟然還敢再犯，罪大惡極，其當可誅！”一道年輕的男聲傳來。
步悠然身子微微側了下，看到一抹穿著白色衣裳，頭發向後束著的男子手持配劍，直指一人的喉嚨。
“大俠饒命，我們絕對不敢了，再也不敢了，放過我們一次，再放我們一次……”兩人的聲音發抖，“小的妻子現在懷有身孕，快要臨盆，實在是揭不開鍋，才……大俠饒命，今後真的打死也不再幹了……”
“哼！”男子冷哼一聲，“再給你們最後一次機會，滾，快點滾開這裏。”
待兩人連滾帶爬地走遠了，步悠然漸漸坐起身，“我看他們兩人未必會改邪歸正。”
男子轉過頭，冷淡地掃向步悠然平凡無奇的麵孔，譏諷道，“你也未必是好人。”
步悠然怔仲，不由笑了笑，“你怎知？”
“魔教的人沒有一個是好東西。”男子大約十*歲，長了一張俊秀的臉龐，頭發全部向後束起，在後麵用布帶綁了一個馬尾，甚為幹淨清爽。
步悠然恍然，原來他認得她？也或者說他是那些所謂名門正派的人，在那日她降落這裏時，他也在場。
隻是……他若是恨她，為何剛剛還幫她？
步悠然情不自禁地笑了笑，心中大約有了一個判斷。
“你笑什麽？”男子向步悠然質問。
步悠然搖頭，“我笑我是魔教的人，可我竟然剛剛差點被兩個全然不會武功的人給打劫。”
“那是你笨！”男子不屑地說道。
步悠然撲哧一笑。
男子皺眉，“你又笑什麽？”
“我笑……你身後站個人。”步悠然使壞。
男子一聽，猛地轉頭，卻什麽也沒有，不由氣急敗壞，“你騙我！”
步悠然一本正經，“我沒騙你，不信你再看看？”男子半信半疑地再次扭頭，然，依舊無人，他劍鋒一指，“魔教就是魔教，太奸詐狡猾。”
步悠然笑得前仰後合，許久，才平緩了下來，擦著眼角的笑淚，“你叫什麽名字？”
“問我名字幹甚？”男子冷聲。
“我都該死於你的劍下了，死也要死得明白，你說是不是？”步悠然可憐巴巴地眨了眨眼。
男子抿唇，“柳鳴。”
“柳鳴，柳鳴。”步悠然甚覺好聽，不俗氣，“那我就叫你小柳。”陳述的語氣，絲毫沒有和他商量的餘地。
男子蹙眉，沒想自己又中了他的套。
“小柳，咱有話好好說，不要動刀動槍。”步悠然走上前，將他的劍鋒用手一撥開，繞至他的身前，“我給你分析分析，你看，剛剛那兩個賊也不會武功，而我差點就死於他們倆的刀下，這說明我根本弱得不能再弱，這樣的我怎麽可能會是殺人不眨眼的魔教中人？”
柳鳴眼睛跟著步悠然身體轉，微微頷首，可又一想，馬上搖頭，“不對，你那日出現的時候是有奇異的光，更何況你還替魔教的人擋了師太的一枚暗箭。休想再騙我！”
步悠然歎了口氣，看來這個人就是一個死腦筋，不可能一時就轉變過來，不由問道，“那你打算將我怎樣？”
這一問倒叫柳鳴愣了，是啊，他又想怎樣呢？他不可能殺了他的。
步悠然似將其看穿，腦子一轉，想著自己進京趕考之路漫長曲折，若是身邊有個會武功的人，倒是也踏實安全，於是心生一計道，“既然你懷疑我是魔教的人，何不就跟著我，看看我所作所為到底是不是魔教的？”
柳鳴一聽覺得甚好，於是點頭同意。
步悠然打了個哈，“那麽現在呢，我想先睡上一覺，這裏屋子挺多，你隨便選一間，明日咱們再繼續聊。”
柳鳴剛要聽話的轉身而出，又一想不對，要是他趁著自己睡著跑了怎麽辦？於是又折返迴來，幹脆在地上一躺，也跟著睡了。
……
這麽一晃悠，柳鳴倒是好像成為了步悠然的小跟班，步悠然走到哪兒，柳鳴跟到哪兒。
步悠然試圖問過他是哪個門派的，他對這一點守口如瓶，隻字不提，索性也不再問及。
兩人連走了一個月多，終於到了京城。
京城的繁華不是一般小地方可以比的，這裏賣的東西更是有的連步悠然這個現代人都叫不上名字來，甚至不知道是幹什麽用的。
人的穿著打扮也與普通的小縣城不一個檔次，女人也顯得大方得體，不像小地方人的拘謹。
步悠然老遠看到一家客店，且在京城稍向西一點的街道上，不算黃金地段，想著價格應當不算太貴。
她和柳鳴走進去，老板迎上來，“客官，幾人？”
步悠然指了指她和柳鳴。
“那，開幾間？”
不等步悠然說，柳鳴說道，“一間！”
“客官，我看您是來參加明年春考的吧？本店現在就已經預訂出去大半部分，您再晚來兩日，恐怕就沒房間了，您和這位公子何不一人一間？這樣相互學習也不妨礙？”
“就一間！”柳鳴自始至終比劃著一根手指頭。
老板臉色微變，但不彰顯，他應道，“好嘞，開一間房。”
步悠然忍不住捂嘴偷笑。
這樣，兩人就算是安住了下來，步悠然為了兩人方便，還特意做了個簾子，她睡床，柳鳴睡地上，洗澡時，另外一個人必須出去。這些都是約定。
這日傍晚，步悠然突然想到自己需要買些女人的東西，於是趁著柳鳴出去空檔揭開了自己的人皮麵具，這樣素麵朝天的就偷溜出了酒樓。
她記得白日路過一家賣女人私物鋪子，可到了傍晚，反倒讓她有些迷了路，她看到一個賣脂粉的老板，不由走過去打聽，老板好心地為她指了路。
待步悠然離開之際，從脂粉老板身後走出一個年約三十左右婦人，她擰緊秀眉，不由向她的夫君問道，“剛剛那人找你什麽事？”
“打聽一個鋪子。”她夫君坦誠道，“怎麽了？”
婦人嘀咕，“太像了，可實在是不該啊，按年份推算，她如今也該快四十了才對，為何……容貌未變？”正想著間，遠處跑來一個約有十歲男娃和一個七歲女娃，口中喊著‘娘，娘。
婦人和男子轉過身，紛紛抱起那兩個孩子。
好賴步悠然的適應力還算不錯，雖然暫時和甫善一起被關在屋子裏，可目前房屋裏的書籍還夠她看上一陣子的，也可作一作消遣。
日照夕陽，透過紙窗打在屋內的兩人身上，甫善早已趴在桌子上唿唿睡也，而步悠然隻是皺著眉，啃著比現代古文還要難上一等的書。步悠然自認為學習能力還可以，但在現代至少還有幫助分析古文的詞典，可在這裏完全憑借自己的閱讀能力。
霍非坐在兩人的正對方，他的桌麵上堆放著不同的書籍，有沉重的書簡，有藍色封皮成冊的，他看得異常認真，沒有絲毫因為甫善的唿嚕聲而受到打擾。
步悠然不由放下書冊，用手托著下巴。
霍非正巧看完這卷冊子，剛要放下，一瞥頭，注意到步悠然投來的目光，不由詫異道，“怎麽了？”
步悠然笑道，“霍大哥考了幾年？”
霍非不由尷尬，“七年了。”
“真的就甘心放棄了嗎？”若是她，可能不會，七年啊，這是放棄了多少東西，可想而知。
霍非歎了口氣，“當今朝廷，皇帝昏庸無能，宰相一手遮天，賣官鬻爵，亂用政策，忠臣難混，奸臣得逞，百官以他為尊。”
“既然如此，你為何還要努力那麽多年要考取功名？”
“我奢望可以憑借己力改變朝局，解救百姓與水火，然而，想我現在隻是一介書生，根本無能為力，這個想法也隻是癡人說夢話，哎……”他攤開書簡，無奈地搖了搖頭。
步悠然點了點頭，鼓嘴抿唇，壓低了音量問道，“那依你看，甫善能不能考得上呢？”
霍非笑了笑，“我僅是一個秀才，如何能評判他？但……依照他現在的能力來看，恐怕是連秀才都考取不上。可是，倘若甫老爺肯為他跑一跑路子，亦不可知能走到哪裏。”
步悠然頗為讚同的再次點頭，她一瞥眼，注意到甫善那邊微傳來一絲動靜，知曉他已經醒來，不由心生一計，嘴角勾起，甚為大聲道，“依我看，童子試他都不一定過得了。”
“小人，竟如此看扁我！”甫善直起身，臉上帶著一絲倔強。
步悠然譏笑，“我倒不覺得是看扁你，這是事實，要不然……你考一個試試？也倒證實一下我說得到底對不對。”
“不用你激我！”
步悠然挑眉，沒想他倒也不傻。
他扭頭從桌旁摞得猶如小山高一般的書冊裏抽出一本，上麵寫著《史記》，他眼睛炯炯地看向霍非，說道，“還請先生再給我從頭解釋一遍。”
霍非看了一眼麵前的甫善，又瞥了一眼一臉小人得誌的步悠然，不由了然地笑道，“好。”
步悠然本就是要激起甫善的鬥誌來，既然達到了目的，她的心也便踏實了下來。她幹脆身子向後一躺，隨意地拿著書冊亂翻，看了一眼又覺乏味，剛要起身動動腳，這時三個丫鬟走了進來，手裏端著三個瓷碗，三碗湯。步悠然待丫鬟端至麵前，掀開一看竟然是黃金炒飯，其實就是咱們現代最為家常的蛋炒飯，但在古代這種飯隻有富人家才吃得起。甫善早已吃慣，隻是挖了兩口便放置在一邊，繼續翻開書冊看起來。而霍秀才反倒吃得津津有味。
一月過去，轉眼已入二月，步悠然這段日子好吃好喝，也沒怎麽用腦，身體反倒是胖了許多，衣裳緊了幾分。相反，甫善就比較慘了，不僅吃得少，學得也較為努力用功，身材比較瘦削，現在的下頜更是尖得可以紮紙。
終於到了參加童子試的時間。在光景朝，有個規矩，如果要參加正式的科舉必須先要通過地方的童子試，而童子試，分為縣試、府試、院試。縣試顧名思義，就是由當地縣官主持，連考五場，通過後，進行由府的官員主持的府試，再考三場，最後參加由省學政或學道主持的院試。
步悠然和甫善分別以第十七名和第十五名的好成績通過了院試，所以兩人都算是成為了童生，算是進入了士大夫階層。但並沒有俸祿，沒有官位，隻是不用再繳納稅額，不許官府私自用刑。
甫霸仁得知後，大喜過望，特意擺宴三日請父老鄉親吃喝，整整一百多桌，在本縣可謂是空前盛舉。
霍秀才特意被請在首席，以特邀客人身份，在甫霸仁敬酒期間，霍非抽空對著步悠然說道，“其實這個成績是假的。”
步悠然揚眉。
“你看那第五名至第十名皆是什麽人，都是有關係的，倘若甫善沒有甫老爺在背後走動，這名次可能要在五十以後，根本沒有資格參加科舉。”
步悠然詫異得看向他，“你說得可當真？”
霍非點頭，“是我一恩師告訴我的，他就是這次童子試的主判官。”
步悠然不由蹙起眉頭。
霍非疑惑不解，“你這個人也挺怪，聽到甫善成績有假，不應冷嘲熱諷？你反倒是還為其憂心，怎麽，你還指望他真的考上科舉？”
步悠然歎了口氣，“他要真能考上，我倒阿彌陀佛了。”
霍非笑了笑，“我看甫老爺都不替其擔心，你不過是他一個表親，況且他對你也不算好，你又為何要待他這般真心？”
步悠然舒展開眉頭，故意打哈笑著遮掩道，“畢竟也算親戚，若能當上官，我也光榮不是？”說完，趕忙借故離開。
霍非不由在後麵蹙眉深鎖，無奈地搖了搖頭……
大宴過後，按照道理來說，步悠然和甫善應當動身前往京城，提前找地方住下，準備明年的科舉考試。然而，誰又能想到，就在要動身的前一個星期，甫善竟是高燒不退，甫霸仁急得連請好幾個郎中到家裏，卻一個個都搖頭表示無藥可救，說這是天花，天花在古代基本上就是一個絕症，身體素質好的尚許可以抗過，抗不過去的占多數。
甫霸仁一下子憔悴了，連賭坊也丟給了管家去打理，整日裏坐在正屋內大廳，意誌消沉，喝酒。
步悠然想到自己來古代時，帶來了一些藥，她迴到屋子裏翻找了一遍，但大多數都屬於治療感冒的，唯有一瓶是頭孢消炎藥，她沒辦法去拿著它諮詢古代的郎中，索性就死馬當活馬醫。
夜深之時，步悠然潛入甫善的屋內，漆黑不見五指，她站在門口許久，待雙目適應了黑暗，她走至那毫無一絲動靜的床前，看到床上那平日裏總是囂張跋扈的甫善現在卻是唿吸細弱如絲，仿佛垂死掙紮的最後一刻，他雖身子不能動彈，但耳朵卻依舊很聰敏，他驀地睜開那雙黯淡的眸子，看向走近的步悠然，“你來這裏幹什麽？”話語雖然犀利，但語氣較以往平和了許多。
步悠然低頭俯視他，不由故意玩笑道，“看你死沒死啊。”
“哼。”他冷嗤一聲，不由咳嗽了幾下，“怕是還要你再多等些日子了。”
步悠收斂笑意，從袖口你拿出一瓶藥，倒出兩粒，看到桌子上有水壺，又徑自倒了一杯白水，她左手端著茶杯，右手拿著藥，走至甫善床鋪邊，扭身坐下，用手臂欲托起他的身子。
甫善臉上寫滿了驚詫之色，畢竟天花傳染，這是世人皆知，所有人避都避不及，每日送飯的丫鬟也都是將菜放在他屋子門口處，便快速跑開，就連甫霸仁也都是通過窗子與他說話。他都已經感覺到絕望了，可步悠然現在不僅踏入他的屋子，卻還沒有任何的遮掩，現在還敢扶他身體。
甫善困惑，“你就不怕我傳染與你？”
步悠然瞧著他，笑了笑，“怕，為什麽不怕？”歎了口氣，“可是沒辦法啊。”
“為什麽沒有辦法？”甫善對於步悠然的迴答更是一頭霧水。
步悠然想到自己現在無法跟他講清楚，隻得含糊說道，“誰讓你是我弟弟啊。”她將藥片送至甫善嘴邊，“來，張嘴。”
甫善低頭瞧了一眼，“這是什麽？”
“藥。”步悠然如實答道。
“我從未見過這樣的藥，好生奇怪。”甫善說道。
“你沒見過的多了。”步悠然取笑他道，“張嘴。”
甫善聽到步悠然這般取笑，倒也不再生氣了，反倒莫名地覺得感動，他聽話地張開了嘴，含入藥片，順了兩口水。
步悠然看他表情甚為痛苦，不由猜測他肯定是剛剛沒有及時咽下去，藥片在他口中化散開，那滋味肯定苦啊，步悠然想至此，情不自禁地又是笑了笑。
直到好一會兒，甫善才緩和了過來，“這是何藥，為何這般苦？”
步悠然起身，將碗從他手中抽走，放迴至桌上，“消炎藥。”
“消炎藥？”甫善咋了眨眼，表示不理解。
“不知道你們這邊有沒有魚腥草？”步悠然又問道。
甫善點頭，“這個我倒是知道，郎中開的草藥成分裏含有的。”
步悠然點頭，“草藥你要照常喝，這瓶藥你一日兩次，早晚各一次，溫水服用，與草藥要隔開半個時辰。”說話間，將消炎藥放置在他的枕頭邊上。
她看了一眼外麵天色，甚覺已晚，“你要多休息，不要害怕，天花並不是無藥可救，沒有想象中那麽可怕。”
“你也染過？”甫善眼眸一亮，問道。
步悠然一怔，尷尬一笑，“實不相瞞……沒有。”
甫善頓時泄氣，“站著說話不腰疼。”
步悠然沒有反駁，她轉身向外走，“估摸著下人也快送飯來了，我必須得要離開了。”
甫善看步悠然要走，不由急叫，“你明日還來嗎？”
步悠然翻了翻白眼，“我今日能潛入進來著實不易，實在是外麵那兩個下人鬆懈。”她快要從窗戶那裏翻出之際，注意到甫善那雙漆黑黑的雙眼一直一瞬不瞬地盯著她，好似帶著快要瀕死之人最後的一眼一般，不由心有不忍，又說道，“我明日和你爹爹說一下，看能不能過來照顧你。”
甫善不由大喜，“真的？”
步悠然無奈點頭。
……
翌日一早，步悠然起床後，簡單洗漱一番，趁著沒人之際，掀開自己的人皮麵具讓皮膚透透氣，說起來這人皮麵具的質量真是不錯，和步悠然的皮膚貼合得真是天衣無縫，就連膚色都無一丁點的色差。
待時辰差不多，有個丫鬟敲門，步悠然趕忙將人皮麵具貼迴了臉上，對著鏡子整理了一番，走出。
丫鬟看到步悠然，說道，“老爺說讓您過去一趟。”
步悠然跟在丫鬟身後，走至正屋。
屋內一如往出一般的幹淨，最前方擺著一個四方桌，桌子兩側放置兩把太師椅，一端坐著甫霸仁，另一端坐著的便是甫霸仁的大老婆秦氏。
說起甫霸仁的老婆來，一共就有兩個，這對於他這等錢財的人來說，應當算是少的，其中秦氏為大，掌管家裏的經濟，還有一個小老婆，便是甫善的親娘李氏。
秦氏這個人性子柔和，平日裏也不怎麽太出麵，隻是吃齋念佛，除了逼不得已才出麵以外，其他時候都在自己屋子裏，閉門不出。
步悠然今日看到秦氏也在場，自知是有大事，她心裏有了準備，走上前去，剛要俯身，卻被秦氏一把拉住，“孩子，切不可，使不得。”
步悠然看向她，“您是長輩，阿步是晚輩，如何使不得。”
秦氏迴頭瞥了一眼甫霸仁，兩人四目相對，得到默許，便轉迴對步悠然輕聲說道，“阿步，自你來咱們家，就總是充滿了驚喜，善兒是老爺的心頭肉，原本他性子頑劣，無人能管得住他，可自你和他在一起後，他反倒變得認真踏實，甚至還考取了童生，讓我們甫家一下子燃氣了希望……”
步悠然聽得有些不耐煩，她笑了笑，說道，“叔母，您有話不妨直說，若是能幫助甫善的，阿步也很樂意。”秦氏歎了口氣，“我和你叔父想讓你替代甫善去參加科考，不知……”
步悠然乍一聽，不由和自己心中所謀計不謀而合，倘若甫善沒生病，考取的幾率幾乎為零，但若可以冒名頂替，這個幾率就是百分之五十了。倒不是步悠然瞧得起自己，隻是她心中已經大約有了衡量，雖然古文程度沒有達到多高級別，但知識層麵還是比甫善高上那麽一點點。
步悠然點了點頭，爽快地應道，“好。”
倒沒想，秦氏一怔，她狐疑地問道，“你……你若替善兒考了，那麽你就不能參加自己的科考，相當於棄權。”
步悠然說道，“知道。”
“不會後悔？”秦氏不放心地再次問道。
步悠然一笑置之，“叔父和叔母待我如己出，這段日子以來，阿步是看得明白的，善兒雖囂張跋扈，但本性不壞，更何況是我弟弟，哥哥愛護弟弟本就是天經地義。”
甫霸仁聽後，禁不住眼眶濕熱，他坐在太師椅上不由抬起袖子擦拭了下眼角。
秦氏望著步悠然，也甚為滿意，她軟聲繼續道，“善兒這個病不知道挨不挨得過，倘若活過來了便是萬幸，沒有挨過，我和你叔父商量，以後家裏的一切就都由你來繼承。”
步悠然連忙擺手，“使不得，叔母何必要說這種晦氣話，善兒一定可以躲過此劫。”她眼神堅定地看向秦氏，好像真的可以感染一般，令秦氏也微微動容。
稍許，步悠然問道，“不知何時動身？我想這幾日去看看善兒。”
“萬萬不可。”甫霸仁揚起手臂，斷然否道，“你對善兒的用心，叔父太清楚不過了，你是個好孩子，叔父很感動。但是善兒這個病傳染性極高，你又要去參加科考，還是應當注意一些。今晚就迴去好好睡一覺，明日一早你就動身前往京城。”
步悠然抿唇，點頭。
秦氏望著步悠然也甚為滿意，又是簡單寒暄了幾句，這才退出。
……
一早起來，步悠然還未來得及給甫善留書，便有兩個丫鬟走了進來，一個端著洗漱盆，一個端來了今日的膳食。
今日的早飯準備得異常豐盛，三菜一湯。步悠然心知，這便是相當於最後一餐，想到路上的艱辛，不由吃得特別飽。
她收拾好包袱，就準備動身了，門口早已等候的馬車，還有一個不認識的四十多歲的車夫，他交給步悠然幾張銀票，說是甫老爺特意囑咐給她路上花銷的。
步悠然也不推卻，隻是小心地塞入了懷中。
馬車行駛到了渡口，之後步悠然又轉為坐船，整整三個時辰之多，步悠然上了岸，之後便是正式踏上了上京趕考之路。
且說這四月的天氣，北方和南方是完全不同的，南方是濕潤，而北方卻是幹燥，偶爾還夾帶著春風，楊柳發了芽，枝條隨風而擺，好像婀娜女子的腰肢一般。
步悠然整整走了半日，天色早已暗了下來，想著必須要找個地方安住下來了，若再晚敲人家的門恐怕也就不方便了。
這時，步悠然看到不遠處有一個寫著“客棧”二字的旗幟，那旗幟有些泛黑色，看了一眼外麵，似乎沒有什麽人，試探著推門走進去，可謂是安靜得令人感覺不出這裏是個住店。
步悠然心中冷不丁冒出一個想法，不會是家黑店吧？
可想也想了，人家老板也早已走至她跟前，一臉笑意盈盈，問道，“客官，住店？”
步悠然豁出去了，畢竟方圓幾百裏，好不容易碰到一個可以棲息之地，著實不容易，她是真的累了，腳底板兒都生疼。
“來間上房！”步悠然故意壓低了聲音，喝聲道。
“好嘞，給客官開間上房……”他揚起脖子，對著二樓的小二喊了一聲。
步悠然拿著包袱走了上去，看到小二給自己開的房間，打量了一番，甚覺滿意，等他出去之前，又是吩咐，“麻煩再給我上點菜。”
“好嘞。”小二哥退出。
步悠然累得一下子趴在了床麵上，許是這一日太過折騰，她竟是睡著了。
這時，隻聽門外傳來不知道第幾下“咚咚咚”之聲，步悠然坐起身，問道，“誰？”
“客官，您的菜。”門外，是小二哥的聲音。
步悠然整理好衣裳，轉身去開門。
小二哥端著菜走了進來，擺在了桌麵上，“客官，請用。”說完，再走出。
步悠然坐在桌前，看著這些菜肴甚是美味，剛要提起筷子，突然想到自己似乎有些太大意，在現代的幼兒園，那些老師都會告訴小朋友，不要接受陌生人給的東西。
步悠然不知道是不是自己太過於多心，但是強烈的第六感告訴她最好還是不要吃。她走迴床鋪，打開包袱，裏麵還有兩塊幹燒餅，吃了起來。
大約過了半刻，步悠然聽到門外有動靜。
“大哥，應該差不多了吧？”
“差不多。”
“大哥，說好了，咱們隻拿錢，不殺人。”
“好好，這次聽你的。”
兩人商定完畢，傳來一陣撬門聲，接著門吱呀一聲被推開了。
步悠然心簡直提到了嗓子眼兒，心想隻要她裝睡是不是就可以躲過一劫？但想著間，手緊緊地攥住包袱裏的刀子。
就在兩人走至她床前，剛要探身動手一刻，忽然一個劍光一閃，嘩啦一聲，桌麵上的盤子碎得滿地，頓時兩人嚇得屁股著地，身子向後撤，口中哀唿直叫，“大俠饒命，大俠饒命！”
“早已經就警告過你們，竟然還敢再犯，罪大惡極，其當可誅！”一道年輕的男聲傳來。
步悠然身子微微側了下，看到一抹穿著白色衣裳，頭發向後束著的男子手持配劍，直指一人的喉嚨。
“大俠饒命，我們絕對不敢了，再也不敢了，放過我們一次，再放我們一次……”兩人的聲音發抖，“小的妻子現在懷有身孕，快要臨盆，實在是揭不開鍋，才……大俠饒命，今後真的打死也不再幹了……”
“哼！”男子冷哼一聲，“再給你們最後一次機會，滾，快點滾開這裏。”
待兩人連滾帶爬地走遠了，步悠然漸漸坐起身，“我看他們兩人未必會改邪歸正。”
男子轉過頭，冷淡地掃向步悠然平凡無奇的麵孔，譏諷道，“你也未必是好人。”
步悠然怔仲，不由笑了笑，“你怎知？”
“魔教的人沒有一個是好東西。”男子大約十*歲，長了一張俊秀的臉龐，頭發全部向後束起，在後麵用布帶綁了一個馬尾，甚為幹淨清爽。
步悠然恍然，原來他認得她？也或者說他是那些所謂名門正派的人，在那日她降落這裏時，他也在場。
隻是……他若是恨她，為何剛剛還幫她？
步悠然情不自禁地笑了笑，心中大約有了一個判斷。
“你笑什麽？”男子向步悠然質問。
步悠然搖頭，“我笑我是魔教的人，可我竟然剛剛差點被兩個全然不會武功的人給打劫。”
“那是你笨！”男子不屑地說道。
步悠然撲哧一笑。
男子皺眉，“你又笑什麽？”
“我笑……你身後站個人。”步悠然使壞。
男子一聽，猛地轉頭，卻什麽也沒有，不由氣急敗壞，“你騙我！”
步悠然一本正經，“我沒騙你，不信你再看看？”男子半信半疑地再次扭頭，然，依舊無人，他劍鋒一指，“魔教就是魔教，太奸詐狡猾。”
步悠然笑得前仰後合，許久，才平緩了下來，擦著眼角的笑淚，“你叫什麽名字？”
“問我名字幹甚？”男子冷聲。
“我都該死於你的劍下了，死也要死得明白，你說是不是？”步悠然可憐巴巴地眨了眨眼。
男子抿唇，“柳鳴。”
“柳鳴，柳鳴。”步悠然甚覺好聽，不俗氣，“那我就叫你小柳。”陳述的語氣，絲毫沒有和他商量的餘地。
男子蹙眉，沒想自己又中了他的套。
“小柳，咱有話好好說，不要動刀動槍。”步悠然走上前，將他的劍鋒用手一撥開，繞至他的身前，“我給你分析分析，你看，剛剛那兩個賊也不會武功，而我差點就死於他們倆的刀下，這說明我根本弱得不能再弱，這樣的我怎麽可能會是殺人不眨眼的魔教中人？”
柳鳴眼睛跟著步悠然身體轉，微微頷首，可又一想，馬上搖頭，“不對，你那日出現的時候是有奇異的光，更何況你還替魔教的人擋了師太的一枚暗箭。休想再騙我！”
步悠然歎了口氣，看來這個人就是一個死腦筋，不可能一時就轉變過來，不由問道，“那你打算將我怎樣？”
這一問倒叫柳鳴愣了，是啊，他又想怎樣呢？他不可能殺了他的。
步悠然似將其看穿，腦子一轉，想著自己進京趕考之路漫長曲折，若是身邊有個會武功的人，倒是也踏實安全，於是心生一計道，“既然你懷疑我是魔教的人，何不就跟著我，看看我所作所為到底是不是魔教的？”
柳鳴一聽覺得甚好，於是點頭同意。
步悠然打了個哈，“那麽現在呢，我想先睡上一覺，這裏屋子挺多，你隨便選一間，明日咱們再繼續聊。”
柳鳴剛要聽話的轉身而出，又一想不對，要是他趁著自己睡著跑了怎麽辦？於是又折返迴來，幹脆在地上一躺，也跟著睡了。
……
這麽一晃悠，柳鳴倒是好像成為了步悠然的小跟班，步悠然走到哪兒，柳鳴跟到哪兒。
步悠然試圖問過他是哪個門派的，他對這一點守口如瓶，隻字不提，索性也不再問及。
兩人連走了一個月多，終於到了京城。
京城的繁華不是一般小地方可以比的，這裏賣的東西更是有的連步悠然這個現代人都叫不上名字來，甚至不知道是幹什麽用的。
人的穿著打扮也與普通的小縣城不一個檔次，女人也顯得大方得體，不像小地方人的拘謹。
步悠然老遠看到一家客店，且在京城稍向西一點的街道上，不算黃金地段，想著價格應當不算太貴。
她和柳鳴走進去，老板迎上來，“客官，幾人？”
步悠然指了指她和柳鳴。
“那，開幾間？”
不等步悠然說，柳鳴說道，“一間！”
“客官，我看您是來參加明年春考的吧？本店現在就已經預訂出去大半部分，您再晚來兩日，恐怕就沒房間了，您和這位公子何不一人一間？這樣相互學習也不妨礙？”
“就一間！”柳鳴自始至終比劃著一根手指頭。
老板臉色微變，但不彰顯，他應道，“好嘞，開一間房。”
步悠然忍不住捂嘴偷笑。
這樣，兩人就算是安住了下來，步悠然為了兩人方便，還特意做了個簾子，她睡床，柳鳴睡地上，洗澡時，另外一個人必須出去。這些都是約定。
這日傍晚，步悠然突然想到自己需要買些女人的東西，於是趁著柳鳴出去空檔揭開了自己的人皮麵具，這樣素麵朝天的就偷溜出了酒樓。
她記得白日路過一家賣女人私物鋪子，可到了傍晚，反倒讓她有些迷了路，她看到一個賣脂粉的老板，不由走過去打聽，老板好心地為她指了路。
待步悠然離開之際，從脂粉老板身後走出一個年約三十左右婦人，她擰緊秀眉，不由向她的夫君問道，“剛剛那人找你什麽事？”
“打聽一個鋪子。”她夫君坦誠道，“怎麽了？”
婦人嘀咕，“太像了，可實在是不該啊，按年份推算，她如今也該快四十了才對，為何……容貌未變？”正想著間，遠處跑來一個約有十歲男娃和一個七歲女娃，口中喊著‘娘，娘。
婦人和男子轉過身，紛紛抱起那兩個孩子。