丁魁楚深吸了口氣,指向北麵道:“傳令全軍即刻轉向,火速返迴梧州。”


    話剛出口,他就覺胸口一陣氣結。不久前他便被陳王以各種假象蒙騙,老老實實地率軍離開梧州南下,甚至路上連輜重都不要了。哪料陳王這廝竟又突然去包圍了梧州,搞得自己隻能狼狽掉頭折迴。


    這一來一迴間盡是急行軍,待迴到梧州,卻正被陳王以逸待勞。


    他好半天才平息心中忿悶,忽省起自己大軍已近陸川,糧草輜重卻還都墜在岑溪一帶。而陳王已包圍梧州,倒與岑溪近在咫尺,很可能會派隊襲奪自己輜重。


    自己人馬僅帶了七日口糧,若輜重有失,大軍必亂。他忙讓人喚來部將鍾鳴遠,將梧州之變對其大致說了一遍,命其率所部就地征調糧草以供戰事。


    鍾鳴遠得令卻未立刻離去,而是反複觀瞧陳課遞給他的那枚墨玉扳指,半晌,又皺眉道:“督堂大人,這扳指做工極精,九成為桂王之物。卻亦有可能,是陳王得巧匠假造,不可不防啊。”


    丁魁楚苦笑搖頭,“莫說九成,桂王便是僅有一成可能在梧州,我也必往之。”


    這鍾鳴遠乃是蘇聘的嶽父。他女婿之前率兩萬粵軍主力,在福京不到半日即被全殲,眼下丁魁楚欲勞師北上,恐更難取勝。


    他隨即諫道:“督堂,以屬下愚見,此時決戰於我殊為不利。


    “或當立足桂南,囤聚糧草,陳兵於潯江一線拒敵,以徐徐圖之為上……”


    “糊塗!”丁魁楚沒好氣地白了他一眼,斥道,“吾以桂王乃正朔為名起兵,若失桂王於梧州,吾將師出無名,眾叛親離不遠矣。


    “況陳王若得梧州,我軍與桂北各地的聯係即被斬斷。他複以朝廷大義遍詔廣西,北邊的柳州、平樂、桂林等重鎮還有誰遵我號令?”


    實則他也知道,廣西不少官員仍心向朝廷,自己軍力無法觸及之地,必然很快脫離自己統治。


    他又厲聲接道:“眼下梧州初變,正當趁各地還未及反應之際,以我數倍敵軍之兵力,攜推山平淵之勢解梧州之圍,複擁桂王登基,頒詔湖廣、雲南勤王,大事方可為繼。


    “而坐困桂南,不過兩府之地,兵馬錢糧皆貧,斷無法與陳王角力。且若無桂王為號,便是桂南怕也難得穩固!”


    他用力一指帳外,“傳我將令,即刻北進梧州,與陳王於城下決死!”


    鍾鳴遠心中長歎一聲,隻得拱手應道:“末將遵命。”又躬身退去。


    又數日後,丁魁楚人馬已行至距離黃華河不足四十裏處,過河再走半日既是岑溪城。


    忽有前隊騎兵疾馳中軍來報,說負責警戒的探馬遇到了昨夜剛渡過黃華河的輜重隊伍,連日來未見陳王兵馬出現,所帶錢糧器具無一損失。


    丁魁楚聞言大喜——“錢糧器具無一損失”,也就是說,那十二門佛郎機人送來的重炮還在。有了這些大炮,與陳王的決戰又多了幾分勝算。


    一旁陳課卻有些疑惑道:“陳王近在梧州,怎地未分兵劫我輜重?這倒殊為意外。”


    丁魁楚撫須笑道:“卻也未出我意料之外。陳王不過四五千人馬,用於圍城尚顯不足,吝於分兵它處不足為奇。亦或他探馬草率,尋我後隊輜重不得,便自離去耳。”


    他又吩咐陳課,“通令全軍,速至黃華河南岸紮營。明日卯時埋鍋造飯,辰時渡河。”


    “屬下遵令!”


    待及次日,丁魁楚所部士卒吃罷早飯,各乘昨日在附近征來的舟船便要開始過河。


    恰遇鍾鳴遠運糧而來,見河邊兵馬隊列擁擠,爭相上船,忙又趕去丁魁楚帳中,急道:“督堂大人,當先遣小隊於對岸設防,再使大軍整隊過河,謹防敵擊我於半渡。”


    丁魁楚微笑搖頭道:“你也太過謹慎了些。左近定無陳王人馬,否則他豈能置我後隊糧草輜重不理?”


    鍾鳴遠又苦勸半天,丁魁楚這才勉強令他率千餘人先行過河,反複探查無異之後,這才讓主力在其後整序而行。


    其大隊剛至對岸,又有岑溪知縣帶了百十人,抬著錢糧趕來勞軍。


    鍾鳴遠忙上前詢問是否在附近遇到可疑兵馬,岑溪知縣隻朝丁魁楚深深一揖,朗聲道:“督堂天軍所至,宵小避之不及,何有兵馬敢來送死?”


    丁魁楚聞言開懷大笑,又奚落鍾鳴遠一番,言其畏陳王如虎。


    半日後,丁魁楚部已過岑溪,因擔心梧州堅持不住,隻掠城而過,傍晚時到達岑溪以北的大山頂山口處。


    鍾鳴遠又親自驅馬頭前探路,就見此處兩側雄峰數百仞高,中間僅一條十多丈寬的小路,正是兵家兇險之地。


    他再次苦勸丁魁楚先紮營山口之外,派探馬將兩側山頭翻了個遍。


    直到大半日後,探馬陸續迴報,言此處盡是荒山,並未見一兵一卒埋伏於此。


    丁魁楚恨不能插翅飛迴梧州,卻在此耽擱許久,怒而當眾痛斥鍾鳴遠,“莫以為普天下就你知兵!黃華河加大山頂兩處,被你拖延我大軍一日行程,若梧州因此有失,吾定斬你祭旗!”


    又行大半日,待丁氏主力過了大山頂,眼前已是一馬平川,至梧州之前再無險要地勢,他更是連番催促大軍急進。


    鍾鳴遠雖受了責罵,但仍是時時小心。此次卻不敢驚動丁魁楚,隻親率心腹趕在前麵探查,就見大山頂的出山口西側是一片稀疏楊樹林,東側則是一道緩坡,中間有二裏多寬的坦途。


    他先縱馬在那林子前跑了一趟,樹木間距至少六尺多遠,樹下隻有半尺多高的灌木,莫說藏人,便是躲條狗亦可一眼而辨。


    渡口和山口兩處極適於埋伏之地皆未見敵軍,眼下地形當不會有異,便是真要在此設伏,這地勢寬平,自己大隊人馬也得進退從容,便是兩側亦無不可通行之處。


    他當下鬆了口氣,心中不禁自嘲過於疑神疑鬼了,撥馬返迴軍中。


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    (本章完)

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