“聽著,”梅森同樣大聲地說:“你是《軼聞縱覽》的弗蘭克·洛克嗎?”


    “是的,”洛克說,“你是誰?你怎麽知道我在這兒?”


    “你剛離開兩分鍾,我來到你們辦公室,他們告訴我可以在韋伯斯特大


    街一家地下酒店找到你,或者再晚一點兒可以在這個地方找到你。”


    “他們怎麽知道的?”洛克問。


    “我不知道,”梅森說,“他們就這麽跟我說的,就這些。”


    “那麽,你有什麽事?”


    “聽著,”梅森說,“我知道你不想在電話裏談正事兒。但這事兒急等


    著辦。你們這些人辦事不會沒有目的的。我知道,每個人都是這樣,我幹活


    也不是沒有目的。”


    “聽著,”洛克小心地說,“我不知道你是誰,你最好自己來見我。你


    離這兒多遠?”


    梅森說:“我不在你附近。現在你聽著,我可以給你有價值的東西。但


    我不會在電話裏給你的,你要是不想要的話,我還有別的市場。我想知道的


    就是你感不感興趣。你想知道昨天夜裏和哈裏森·伯爾克在一起的那個女人


    是誰嗎?”


    電話裏出現了四五秒鍾的沉默。


    “我們報紙感興趣的是有關達官貴人們的各種軼聞趣事,”洛克說,“我


    們總是樂於接受有新聞價值的東西。”


    “別說這些廢話啦,”梅森說,“你我都知道是怎麽迴事!有一份名單,


    哈裏森·伯爾克的名字不在名單上,那個和他一起的女人的名字也不在名單


    上。那麽,掌握那個女人的絕對證據對你來說值1000 美元嗎?”


    “不。”洛克說,口氣堅定而果斷。


    “這樣麽,那好,”梅森馬上又說道,“500 美元總值吧?”


    “不。”


    “那麽,”梅森說,聲音裏又加進一絲埋怨,“就明說吧,我給你這個


    情報,你給400 美元,這絕對是個底價了,還有另一個買主願出350 美元呢。


    我花了這麽多功夫找你,你得給400 美元。”


    “400 美元可不是個小數目啊!”洛克道。


    “可它值這個數,”梅森說,“你知道。”


    “除了這個情報外,你還得再給我點兒別的東西,”洛克說,“萬一因


    此而打官司時我得有證據。”


    “當然,”梅森說,“我給你證據時你給我400 美元。”


    洛克沉默幾秒鍾。之後他說:“哦這個嘛,我得想一想。我會再打電話


    給你。”


    “我在這兒等著,還是這個號碼。”梅森說,“你還打到這兒。”說著


    掛上電話。


    他在冰淇淋櫃檯前的凳子上坐下,喝了一杯加蘇打水的汽水,不慌不忙,


    亦不動聲色。目光中透出思索,但外表依然平靜。


    過了六七分鍾,電話鈴再次響起。梅森拿起聽筒,說:“我是史密斯。”


    洛克的聲音傳過來:“好了,隻要我們能拿到證據,就依你說的那個價。”


    “行啊,”梅森說,“明天上午你呆在辦公室,我會和你聯繫。你可不


    要食言,因為我要退掉那350 美元的買賣。”


    “聽著,我想今天晚上就見到你,把這事情馬上了結。”洛克的聲音由


    於激動而有些發顫了。


    “別著急,”梅森說,“情報我可以今晚給你,但證據得到明天。”


    “那麽,”洛克堅持道,“今晚你把情報給我,等明天你給我證據時我


    給你錢。”


    梅森譏諷地說:“那我現在就說一條吧。”


    洛克火了,說:“那麽,你自己看著辦吧!”


    梅森又竊笑:“謝謝,”他說,“我想我會的。”說完掛上了電話。


    他走迴汽車,坐在裏麵快20 分鍾,這時弗蘭克·洛克從那家旅館中出來,


    身邊還有一個年輕的女人。他颳了臉,也許還做了按摩,灰褐的皮膚裏透出


    點兒紅色,看上去得意洋洋,一副躊躇滿誌的樣子。


    和他一起的是一位妙齡女郎,一頭黑亮的長髮瀉在肩上,緊身的窄裙勾


    勒出全身玲瓏凸起的線條,外麵罩了一件質地考究、價格昂貴的外套,隻是


    俏麗的臉龐上塗了過多的脂粉,令人覺得有點兒過分。不過,還算是個絕色


    美人!


    佩裏·梅森等著他們上了計程車後,立刻進那個酒店,徑直走向電話台。


    那個姑娘抬頭看他,一臉警惕的神色,手偷偷地伸向桌子下,拿出一張


    紙。


    紙上隻寫有一個電話號碼:弗賴伯格629803


    梅森朝她點點頭,把紙裝進口袋。


    “那個對話——另外那條線上的談話是關於付錢買情報的事嗎?”他


    問。


    “我不能泄漏那條線上的談話內容。”


    “我知道,”梅森說,“但是你得告訴我是不是這個談話,嗯?”


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