王大太太見王瑤出師不利,頓時拉下了臉,抬手就往王瑤身上拍了一把：“你這蹄子，也不掂掂自己幾斤幾兩，配不配得上這好鐲子，就開口要！就你這鄉下丫頭，人家哪隻眼把你看著呢,就有什麽使不了的好東西，爛在箱子底上，也不會給你！”
這完全是潑婦的作派了。丹青和石綠的臉一下子都黑了。王大太太這哪裏是罵王瑤,分明是指桑罵槐在臊顧嫣然呢,說她有好東西,寧願放著爛箱子底,也不肯拿出來給表姐使使。往王瑤身上拍那一下,鄉下更有個說法，叫做“恨棒打人”，打的是王瑤，卻是打給顧嫣然看的。
顧嫣然也沒料到王大太太會突然撒起潑來，臉倏地就脹紅了。但她心裏明白，今兒這先例絕不能開，一根金簪送出去，她也算給王家做夠臉麵了，斷不能任著王家人予取予求。就連周鴻，也不過是把王氏太夫人的嫁妝還迴去，並沒有把自己分到的莊鋪拿出來一個半個給王家，這意思已經非常明白了，丈夫既然如此，那她斷沒有反在後頭大開方便之門的道理。
王大太太一口氣罵了一串子，王瑤也趁機就嚎哭起來，把個王碧也嚇得哭了起來。母女三個抱成一團哭了半晌，卻沒聽到顧嫣然說一句話，這哭也就哭不下去了。
顧嫣然默默坐著喝茶，聽到王瑤的哭聲低了下去，才抬頭吩咐丹青：“叫人打水來給兩位表姑娘洗臉。”
王大太太瞪著她。從前她在家鄉的時候，這套把戲是慣用的，就是鄉下那等潑辣的婦人，隻要是重臉麵的，就不好意思看著她打孩子，總要多少服個軟的，她們也就能多少拿點兒東西。誰知道這個嬌滴滴的外甥媳婦，居然這麽沉得住氣？
“你——”王大太太抬手就想再給王瑤一巴掌，看來剛才是打得不夠狠，還打不下這外甥媳婦的臉麵來。
“舅母——”顧嫣然適時地開了口，“表姐年紀也不小了，這眼看著就要尋人家。有什麽做得不妥的，舅母悄悄地教，道理講明白了，表姐定然會聽的。這樣抬手就打，傳了出去，表姐也就罷了，隻怕將來表弟們說媳婦要有妨礙的。”誰家願意把女兒嫁個抬手就會打人的婆婆家？自己女兒都說打就打，媳婦還不更倒了楣？
王大太太的手就在半空中落不下去。別的倒罷了，閨女將來也是人家的人，可兒子若娶不上媳婦，這可是頭等大事。
小丫鬟們已經端上了熱水來，丹青和石綠連忙過去，一人服侍一個，伺候王氏姐妹兩個洗臉。王大太太借著這機會悻悻放下了手，
總算記起了她今日來的另一個目的：“對了，聽說鴻哥兒接了個外室迴來，還有了身孕？我這舅母來了，怎麽也不見她出來拜見？”
哪壺不開，偏要提哪壺。丹青心裏就閃過這句話，恨不得把手裏的熱帕子摔到王大太太臉上去，隻是不能。
顧嫣然的臉色也沉了沉，淡淡道：“她是妾室，哪能出來陪舅母呢？叫外人知道了，還當我輕慢舅母。”一個正房太太，要見個妾室，這算什麽？但凡自矜身份的，就不會幹這樣的事。
王大太太猶自不覺：“她肚裏懷著鴻哥兒的骨肉呢，我也見見。”
“等孩子落地，自然要抱來拜見舅母的。”顧嫣然也不耐煩再跟王大太太繞圈子了，“隻是舅母的身份，見一個妾室不合宜。”
王大太太噎了一下，猛然發現自己好像把話題扯遠了，她提起謝宛娘來，可不是為了要見她的，忙道：“不見就不見，聽說從前是個戲子——哎，鴻哥兒也是，戲子有什麽好的，怎麽就被迷了心竅了？”
剛才還說要見，這會兒又說戲子沒個好的——顧嫣然看了王大太太一眼，沒心情應付她這些顛三倒四的話：“峻之身邊一直沒個伺候的人，雖是戲子，也還算規矩。”
“這你可就不知道了。老話說得好，婊-子無情，戲子無義。”王大太太就滔滔不絕起來，“這戲子啊，是慣會裝模作樣哄爺們的，你年紀小，又還沒圓房，就叫她先揣了一個在肚子裏，隻怕是鬥不過她，要吃虧的。”
她言語粗俗，旁邊丹青等沒嫁人的丫鬟們都臉紅起來，王大太太自己卻並不覺得，仍道：“你呀，這眼看著還有大半年才能圓房呢，不如先給鴻哥兒房裏放個人，也幫著你攏了他的心。這男人哪，是一刻離不得女人的，你將來就知道。放在房裏的這個人，得跟你一心才行，要我說，找個沾親帶故知根知底的，才是最好！”
顧嫣然聽到這裏已然全明白了。當初本是定了她及笄後再出嫁，後來婚期提前，還不是為了王大太太想把王瑤塞進來？原以為給了他們五千銀子，這心也該收了，誰知居然還不肯罷休呢。
“舅母這話怕是不妥當。自來給人做妾就下賤三分，就連妾室的親戚都不當正經親戚看，倘若真找個沾親帶故的，這親戚間要如何相處呢？”顧嫣然拿杯蓋撇著茶杯中的葉片，仿佛漫不經心地道，“打個比方，我若把哪家的表妹接進府裏來做妾，將來表妹的父母也隻得從角門進來了，若是見了麵，又該說什麽呢？”
王大太太頓時又被噎住了。她是慣會撒潑放賴的，可講起道理來就沒那麽利索了，一時間生生被憋住，半晌才涎了臉笑道：“這親戚就是親戚，看在親戚麵上照顧一二也是有的……”
顧嫣然搖搖頭：“無規矩不成方圓，都照顧起來，主不主奴不奴，這日子也沒法過了。舅母若不信我的話，將來給表弟們也納個妾，就知道了。”
王大太太又被噎迴去了，半天沒說話。
“少奶奶——”牙白忽然打了簾子進來，“侯夫人有事尋少奶奶——奴婢不知有客人在，少奶奶恕罪。”
顧嫣然順勢就站了起來：“二嬸娘有事，我過去瞧瞧，舅母略坐坐——”
“不了，你既有事，我們就先迴去了。”王大太太今天算是铩羽而歸，沒什麽精神，帶著兩個女兒出去了。
顧嫣然送了人，就要往二房那邊去，牙白卻一下子跪了下來：“少奶奶恕罪。侯夫人並沒喚少奶奶，是奴婢看著舅太太那樣糾纏不休，自作主張假傳了夫人的話……”
顧嫣然怔了一怔，失笑：“原來如此。你起來吧，下次可別這樣了。”她也實在不耐煩應付王大太太了，騙走了也好。
牙白忙磕了個頭爬起來，怯怯道：“奴婢就是瞧著舅太太也實在——少奶奶太難了……”
顧嫣然輕輕歎了口氣：“我知道你忠心，隻是這話別說到外頭去，聽見了，讓少爺難做人。”好歹這也是舅舅家了，名聲不好，對周鴻可沒什麽好處。
晚間周鴻迴來，顧嫣然一邊替他更衣，一邊將白天的事含蓄地講了講。周鴻頓時皺起了眉：“她們是來討你的東西的？”
“給了表妹一支金簪，表姐那裏就——不是我舍不得這對鐲子，隻是覺得這樣子下去沒完沒了，不是規矩……”顧嫣然說著，略有幾分忐忑地看著周鴻。
周鴻卻斷然道：“連那金簪都不該給她！你的東西都是嶽母精心準備的，不要給外人。”
他說王大太太是外人，顧嫣然心裏就鬆了口氣，低頭一笑道：“原本想著，給點東西全了大家的臉麵也就罷了。”
周鴻點了點頭：“你也不必擔心了，估摸著年後舅母大約就不會再來了。”
顧嫣然微訝：“怎麽說？”
周鴻微微一笑：“王家抄沒的家產是還不迴來了，不過可以發還一萬兩銀子充抵，另外我托了許大將軍，給舅舅謀個七八品的職位。本來是想往京外謀的，
隻是看舅母的意思不肯離開京城，那也罷了。日後他們有宅子，有了一萬多銀子，自己可以盤個鋪麵莊子之類，舅舅又有個官兒，讓兩位表弟好生念書，未必不能將王家門楣再支持起來。待王家自己立起來了，舅母自然想著給兩位表妹找個好人家，又何必非送到別人家裏去做妾呢？”
顧嫣然聽到最後一句，笑了起來。周鴻這主意當真是好，與其防著王大太太打主意，不如釜底抽薪。依著王大太太的“精明”勁兒，女兒能嫁去好人家做正妻，自然不會再往周家送。
“原先我還真是擔心，若是舅母鐵了心要把表妹塞進來，這臉還真不好撕破。”顧嫣然看了周鴻一眼，“你能慮到此事，釜底抽薪，我也放心了……”說罷，臉上一紅，垂下眼睛，長長的睫毛一顫，仿佛蝴蝶兒的翅膀一般。
周鴻看得心裏一熱，伸手拉住顧嫣然的手：“你放心，我自己吃夠了庶出的苦頭，將來——我絕不納妾！”
顧嫣然一愕——絕不納妾？那謝宛娘算什麽？
周鴻顯然也突然想了起來，頓時滿臉通紅：“謝氏她——”張了半天嘴，隻是說不出話來。
顧嫣然看他窘迫得不行，連忙壓下心裏的疑惑，柔聲道：“我知道，今後你再不會納妾的了，可是？”
周鴻點頭如搗蒜：“是是。”
顧嫣然就抿嘴一笑：“那我就放心了。”說了這話，又有點臉紅，“吃飯吧。前幾天莊子上送來有鹿肉，如今冬天，正好吃。靠著山的莊子，雖說糧米不出息，可這些野物也還成。”
“聽說你把鋪子上那些積壓的滯貨都銷得差不多了？”說起分到手的莊鋪，周鴻也想起來了，“果然你能幹。換了我，隻怕束手無策。”
“不過是別虧了錢罷了。”顧嫣然被他誇得有些不好意思，“你是帶兵打仗的人，自然不用想這些的。”
一提到帶兵打仗，周鴻的眉眼就又沉了下來，輕輕歎了口氣。顧嫣然疑惑地道：“怎麽了？可是我說錯了什麽？”
“不是。”周鴻苦笑一下，“西北那邊，說不定又要打仗了。”
“怎的又打？”顧嫣然大為詫異，“不是說上迴你生俘了那個羯奴親王，斷了羯奴可汗一條臂膀，他自顧不暇，不會來侵襲了嗎？”
“確是如此。羯奴可汗折了這個弟弟，已然壓服不住人，這半年裏他有好幾個兄弟都想取而代之，如今正內訌呢。若是我們借著這機會揮兵過去，滅其強者，再
撿實力最弱的一方扶持一二，至少能讓羯奴老實十年！”
“這般說，該是好事啊……”顧嫣然聽了一會兒，有些奇怪。聽周鴻這樣說，該是個極好的機會，羯奴中群雄並起，那弱勢的若想得位，勢必要尋求國朝支持，便該交好才是，說不得結為友邦，至少十年八年的安定日子是有的。此刻羯奴內訌，這仗原該比從前好打才是，怎麽周鴻反而愁眉苦臉的。
周鴻苦笑：“仗是好打了，可惜這功勞，卻輪不到許將軍去掙。之前拚死拚活打下這局麵，輪到掙功勞的時候就要分給別人了。”
“怎會——”顧嫣然詫異地睜大眼睛，“之前許將軍一直鎮守西北，難道這次反不讓他帶兵？”
“正是。”周鴻兩道眉緊緊擰起來，眼中泛著寒光，“皇上召了許將軍迴京，如今西北邊再起戰事，那些人便把之前糧草被燒的事全翻了出來，說許將軍治軍不力，不堪為帥！哼，不堪為帥？若是不堪為帥，這些年西北是誰領軍的？誰保住了西北安定？”他越說越怒，狠狠一拳砸在桌子上，“何況那些糧草，究竟是誰燒的還不一定呢！”
“怎麽？”顧嫣然震驚起來，“糧草——不是被羯奴偷襲所燒麽？”
周鴻緊緊抿著嘴唇，抬頭看了顧嫣然一會兒，沒有立刻說話。顧嫣然略微等了片刻，漸漸明白了他的意思，微微低了頭：“若是不方便說——”
“不是我不想說，而是這裏頭的事——”周鴻沉默片刻，握住了她的手，“嫣然，你我這樁親事，究竟是怎麽結的，我心裏明白。可我——既娶了你，便想與你同心白首。可如今朝局動蕩，跟了我，怕便是沒有那等富貴平安的日子過。這些話我若不說，你可當做不知道，仍舊過安穩日子，可若是聽我說了——”
這還是他頭一次把話說得如此透徹，顧嫣然也反握了他的手：“這會兒說什麽也無益，可你是我夫君，日後有什麽事，也是你我一起承擔。你願說的，我也願聽，若不方便說，我絕不多問。無論你跟我說了什麽，我都絕不會透露出去！”
周鴻緊緊捏著她的手，半晌才緩緩地說：“被燒的那批糧草，裏頭有一半是黴壞的。”
“黴壞的！”顧嫣然也變了臉色。
軍糧，從來都不是什麽好米好麵，差不多都是陳糧，有時候也難免摻雜些秕穀之類。前朝將亡之時，吏治敗壞，頗有奸商汙吏以黴變的糧食混入軍糧謀利，最嚴重時，曾致一關守軍三萬餘人食了黴變之糧齊齊病倒，將關隘拱手
讓人。
有了這等前車之鑒，本朝特製律例：凡以黴變之糧充做軍餉者，斬立決。當然，即使如此，也不能完全杜絕這些以次充好的事兒，但多數也就是小打小鬧。一萬多石糧草裏有一半是黴壞的，這樣的事兒，在本朝還是第一次發生！
“誰，是誰這樣大膽？”顧嫣然簡直不知道自己是在問什麽了。誰這麽大的膽子敢摻這麽多黴壞的糧米？又是誰這麽大膽敢燒了糧草？
“這是想毀屍滅跡！”
“是。”周鴻微微點頭，眼裏閃過一絲讚賞，“燒糧草的人，跟摻入黴壞糧草的人，必然有所聯係。”
“查出是什麽人了麽？”
周鴻緩緩搖頭，良久，輕聲道：“那批糧，有可能是從山西過來的。可惜，全被燒了，連同那五千石好糧食。如果不是蔡將軍當機立斷強逼邊關那些富戶們捐出米糧來，隻怕許將軍連帶著出征的幹糧都不夠，也就根本不可能有後來的反敗為勝了。”
“蔡將軍——”顧嫣然想了一想，“就是，就是被參縱兵劫掠的那個？”
周鴻又輕輕點了點頭：“他不是縱兵劫掠，而是那些富戶不肯捐糧，非常時期，隻能用非常手段。看守糧倉的也不是他，可是最後，看守不力，縱兵劫掠，這些罪名卻都落在了他頭上，落得個滿門抄斬……”
他聲音很低，卻是一字字清晰無比，含著切齒的恨意：“我們在前方拚死拚活，卻有人在後頭以次充好中飽私囊。等事情被人發現，又企圖滅口——”他拳頭攥得死緊，突然衝動地扯開了領口，“前方的將軍，哪個不是一身的傷痕，可是血濺沙場，卻還要被人誣蔑清譽，我死也不服！”
他的領口被扯開，就露出鎖骨下頭一道傷疤，斜著拉下去，隱沒在衣襟裏頭。顧嫣然手都有些抖了：“這是，這是——”再往下，可就是心口了。
“到邊關第一年受的傷。”周鴻沉聲說，“若不是——被人救了，隻怕剛去邊關就死在了戰場上。”
顧嫣然伸手將他的衣襟扒開來，隻見那道傷疤險險停在心口上方，若再往下一些，說不定就直捅進心窩裏去了。這還不算，周鴻肩頭上還有一道傷疤，不過極淺，大約隻是皮肉傷。但再往下卻又有一道，正在上腹部，傷口倒是短小，疤痕卻是通紅的，似乎當時捅得極深。顧嫣然抖著手摸了摸，顫聲道：“這，這又是什麽？”
“是去年春天——”周鴻隻是一時激動將衣領扯開了，扯開之後才想起這是
他未圓房的妻子，不是營房裏的兄弟們。這會兒衣襟全被扯開了，顧嫣然一雙柔軟的小手上摸摸下摸摸，摸得他渾身不自在，一把火從臉上燒到身上，下意識地伸手去掩衣襟，“當時被一槍捅上了，也是——被人救迴來了，隨軍的郎中說我福大命大，這一槍沒捅傷腸子，隻——”
他輕描淡寫的還準備往下說，卻見顧嫣然臉都白了，連忙打住，改了口道：“總之如今都好了。你別怕，我這傷並不算極重的，有些兄弟幾年仗打下來，別說缺胳膊少腿，就是開膛破腹都——”陡然發現顧嫣然臉色更白，趕緊徹底閉住了嘴。
顧嫣然心慌得隻覺站都要站不住了，鼻端似乎都能聞到血腥氣，半天才壓下胸口翻騰欲嘔的感覺喃喃道：“你說被人救了，就是——謝氏？”
周鴻一愕，略一猶豫，點了點頭，係上自己衣扣：“不該跟你說這些的，嚇著了吧？不說了不說了，吃飯吧。”
顧嫣然這會兒哪裏還吃得下飯呢？但知道周鴻在外頭忙了一天，也隻得硬撐著點點頭，叫人擺上飯來。她自己是半點胃口也沒有了，隻喝了半碗粥。周鴻暗暗後悔不該說什麽穿腸破肚的事兒，小心翼翼地哄著她吃了幾筷子素菜，又叫丹青準備下夜宵糕點，以備半夜裏餓了再用。
顧嫣然雖然什麽胃口都沒了，但看周鴻這樣仔細，心裏也覺有些甜意，親自帶丹青去廂房替他鋪了床，叫知暖伺候著周鴻歇了，自己才迴屋裏來，沐浴之後也睡不著，就歪在床上出神。
神思稍稍一走，就想到周鴻身上那一道道的疤痕，不由得就是一陣心疼，卻又隱隱約約覺得有哪裏不對。仔細想想了，便想起周鴻說的話。
他說謝宛娘救過他的命，然而傷勢如此兇險，聽他的意思，應該是有人從戰場上將他救了迴來。而謝宛娘既非軍士又非隨軍郎中，究竟是怎麽能在戰場上救他呢？
還有周鴻說到自己因是庶出吃盡了苦頭，衝口而出的那一句“我絕不納妾”，又置謝宛娘於何地？他說這句話時，仿佛完全將謝宛娘忘在了九霄雲外似的。可謝宛娘若是他的救命恩人，又怎麽能忘記呢？
聯想到當初周鴻欲言又止，又保證日後絕不再去謝宛娘房中的情形，顧嫣然深深地疑惑起來——謝宛娘，隻怕並不像她想的那樣，隻是個一般的外室……
這完全是潑婦的作派了。丹青和石綠的臉一下子都黑了。王大太太這哪裏是罵王瑤,分明是指桑罵槐在臊顧嫣然呢,說她有好東西,寧願放著爛箱子底,也不肯拿出來給表姐使使。往王瑤身上拍那一下,鄉下更有個說法，叫做“恨棒打人”，打的是王瑤，卻是打給顧嫣然看的。
顧嫣然也沒料到王大太太會突然撒起潑來，臉倏地就脹紅了。但她心裏明白，今兒這先例絕不能開，一根金簪送出去，她也算給王家做夠臉麵了，斷不能任著王家人予取予求。就連周鴻，也不過是把王氏太夫人的嫁妝還迴去，並沒有把自己分到的莊鋪拿出來一個半個給王家，這意思已經非常明白了，丈夫既然如此，那她斷沒有反在後頭大開方便之門的道理。
王大太太一口氣罵了一串子，王瑤也趁機就嚎哭起來，把個王碧也嚇得哭了起來。母女三個抱成一團哭了半晌，卻沒聽到顧嫣然說一句話，這哭也就哭不下去了。
顧嫣然默默坐著喝茶，聽到王瑤的哭聲低了下去，才抬頭吩咐丹青：“叫人打水來給兩位表姑娘洗臉。”
王大太太瞪著她。從前她在家鄉的時候，這套把戲是慣用的，就是鄉下那等潑辣的婦人，隻要是重臉麵的，就不好意思看著她打孩子，總要多少服個軟的，她們也就能多少拿點兒東西。誰知道這個嬌滴滴的外甥媳婦，居然這麽沉得住氣？
“你——”王大太太抬手就想再給王瑤一巴掌，看來剛才是打得不夠狠，還打不下這外甥媳婦的臉麵來。
“舅母——”顧嫣然適時地開了口，“表姐年紀也不小了，這眼看著就要尋人家。有什麽做得不妥的，舅母悄悄地教，道理講明白了，表姐定然會聽的。這樣抬手就打，傳了出去，表姐也就罷了，隻怕將來表弟們說媳婦要有妨礙的。”誰家願意把女兒嫁個抬手就會打人的婆婆家？自己女兒都說打就打，媳婦還不更倒了楣？
王大太太的手就在半空中落不下去。別的倒罷了，閨女將來也是人家的人，可兒子若娶不上媳婦，這可是頭等大事。
小丫鬟們已經端上了熱水來，丹青和石綠連忙過去，一人服侍一個，伺候王氏姐妹兩個洗臉。王大太太借著這機會悻悻放下了手，
總算記起了她今日來的另一個目的：“對了，聽說鴻哥兒接了個外室迴來，還有了身孕？我這舅母來了，怎麽也不見她出來拜見？”
哪壺不開，偏要提哪壺。丹青心裏就閃過這句話，恨不得把手裏的熱帕子摔到王大太太臉上去，隻是不能。
顧嫣然的臉色也沉了沉，淡淡道：“她是妾室，哪能出來陪舅母呢？叫外人知道了，還當我輕慢舅母。”一個正房太太，要見個妾室，這算什麽？但凡自矜身份的，就不會幹這樣的事。
王大太太猶自不覺：“她肚裏懷著鴻哥兒的骨肉呢，我也見見。”
“等孩子落地，自然要抱來拜見舅母的。”顧嫣然也不耐煩再跟王大太太繞圈子了，“隻是舅母的身份，見一個妾室不合宜。”
王大太太噎了一下，猛然發現自己好像把話題扯遠了，她提起謝宛娘來，可不是為了要見她的，忙道：“不見就不見，聽說從前是個戲子——哎，鴻哥兒也是，戲子有什麽好的，怎麽就被迷了心竅了？”
剛才還說要見，這會兒又說戲子沒個好的——顧嫣然看了王大太太一眼，沒心情應付她這些顛三倒四的話：“峻之身邊一直沒個伺候的人，雖是戲子，也還算規矩。”
“這你可就不知道了。老話說得好，婊-子無情，戲子無義。”王大太太就滔滔不絕起來，“這戲子啊，是慣會裝模作樣哄爺們的，你年紀小，又還沒圓房，就叫她先揣了一個在肚子裏，隻怕是鬥不過她，要吃虧的。”
她言語粗俗，旁邊丹青等沒嫁人的丫鬟們都臉紅起來，王大太太自己卻並不覺得，仍道：“你呀，這眼看著還有大半年才能圓房呢，不如先給鴻哥兒房裏放個人，也幫著你攏了他的心。這男人哪，是一刻離不得女人的，你將來就知道。放在房裏的這個人，得跟你一心才行，要我說，找個沾親帶故知根知底的，才是最好！”
顧嫣然聽到這裏已然全明白了。當初本是定了她及笄後再出嫁，後來婚期提前，還不是為了王大太太想把王瑤塞進來？原以為給了他們五千銀子，這心也該收了，誰知居然還不肯罷休呢。
“舅母這話怕是不妥當。自來給人做妾就下賤三分，就連妾室的親戚都不當正經親戚看，倘若真找個沾親帶故的，這親戚間要如何相處呢？”顧嫣然拿杯蓋撇著茶杯中的葉片，仿佛漫不經心地道，“打個比方，我若把哪家的表妹接進府裏來做妾，將來表妹的父母也隻得從角門進來了，若是見了麵，又該說什麽呢？”
王大太太頓時又被噎住了。她是慣會撒潑放賴的，可講起道理來就沒那麽利索了，一時間生生被憋住，半晌才涎了臉笑道：“這親戚就是親戚，看在親戚麵上照顧一二也是有的……”
顧嫣然搖搖頭：“無規矩不成方圓，都照顧起來，主不主奴不奴，這日子也沒法過了。舅母若不信我的話，將來給表弟們也納個妾，就知道了。”
王大太太又被噎迴去了，半天沒說話。
“少奶奶——”牙白忽然打了簾子進來，“侯夫人有事尋少奶奶——奴婢不知有客人在，少奶奶恕罪。”
顧嫣然順勢就站了起來：“二嬸娘有事，我過去瞧瞧，舅母略坐坐——”
“不了，你既有事，我們就先迴去了。”王大太太今天算是铩羽而歸，沒什麽精神，帶著兩個女兒出去了。
顧嫣然送了人，就要往二房那邊去，牙白卻一下子跪了下來：“少奶奶恕罪。侯夫人並沒喚少奶奶，是奴婢看著舅太太那樣糾纏不休，自作主張假傳了夫人的話……”
顧嫣然怔了一怔，失笑：“原來如此。你起來吧，下次可別這樣了。”她也實在不耐煩應付王大太太了，騙走了也好。
牙白忙磕了個頭爬起來，怯怯道：“奴婢就是瞧著舅太太也實在——少奶奶太難了……”
顧嫣然輕輕歎了口氣：“我知道你忠心，隻是這話別說到外頭去，聽見了，讓少爺難做人。”好歹這也是舅舅家了，名聲不好，對周鴻可沒什麽好處。
晚間周鴻迴來，顧嫣然一邊替他更衣，一邊將白天的事含蓄地講了講。周鴻頓時皺起了眉：“她們是來討你的東西的？”
“給了表妹一支金簪，表姐那裏就——不是我舍不得這對鐲子，隻是覺得這樣子下去沒完沒了，不是規矩……”顧嫣然說著，略有幾分忐忑地看著周鴻。
周鴻卻斷然道：“連那金簪都不該給她！你的東西都是嶽母精心準備的，不要給外人。”
他說王大太太是外人，顧嫣然心裏就鬆了口氣，低頭一笑道：“原本想著，給點東西全了大家的臉麵也就罷了。”
周鴻點了點頭：“你也不必擔心了，估摸著年後舅母大約就不會再來了。”
顧嫣然微訝：“怎麽說？”
周鴻微微一笑：“王家抄沒的家產是還不迴來了，不過可以發還一萬兩銀子充抵，另外我托了許大將軍，給舅舅謀個七八品的職位。本來是想往京外謀的，
隻是看舅母的意思不肯離開京城，那也罷了。日後他們有宅子，有了一萬多銀子，自己可以盤個鋪麵莊子之類，舅舅又有個官兒，讓兩位表弟好生念書，未必不能將王家門楣再支持起來。待王家自己立起來了，舅母自然想著給兩位表妹找個好人家，又何必非送到別人家裏去做妾呢？”
顧嫣然聽到最後一句，笑了起來。周鴻這主意當真是好，與其防著王大太太打主意，不如釜底抽薪。依著王大太太的“精明”勁兒，女兒能嫁去好人家做正妻，自然不會再往周家送。
“原先我還真是擔心，若是舅母鐵了心要把表妹塞進來，這臉還真不好撕破。”顧嫣然看了周鴻一眼，“你能慮到此事，釜底抽薪，我也放心了……”說罷，臉上一紅，垂下眼睛，長長的睫毛一顫，仿佛蝴蝶兒的翅膀一般。
周鴻看得心裏一熱，伸手拉住顧嫣然的手：“你放心，我自己吃夠了庶出的苦頭，將來——我絕不納妾！”
顧嫣然一愕——絕不納妾？那謝宛娘算什麽？
周鴻顯然也突然想了起來，頓時滿臉通紅：“謝氏她——”張了半天嘴，隻是說不出話來。
顧嫣然看他窘迫得不行，連忙壓下心裏的疑惑，柔聲道：“我知道，今後你再不會納妾的了，可是？”
周鴻點頭如搗蒜：“是是。”
顧嫣然就抿嘴一笑：“那我就放心了。”說了這話，又有點臉紅，“吃飯吧。前幾天莊子上送來有鹿肉，如今冬天，正好吃。靠著山的莊子，雖說糧米不出息，可這些野物也還成。”
“聽說你把鋪子上那些積壓的滯貨都銷得差不多了？”說起分到手的莊鋪，周鴻也想起來了，“果然你能幹。換了我，隻怕束手無策。”
“不過是別虧了錢罷了。”顧嫣然被他誇得有些不好意思，“你是帶兵打仗的人，自然不用想這些的。”
一提到帶兵打仗，周鴻的眉眼就又沉了下來，輕輕歎了口氣。顧嫣然疑惑地道：“怎麽了？可是我說錯了什麽？”
“不是。”周鴻苦笑一下，“西北那邊，說不定又要打仗了。”
“怎的又打？”顧嫣然大為詫異，“不是說上迴你生俘了那個羯奴親王，斷了羯奴可汗一條臂膀，他自顧不暇，不會來侵襲了嗎？”
“確是如此。羯奴可汗折了這個弟弟，已然壓服不住人，這半年裏他有好幾個兄弟都想取而代之，如今正內訌呢。若是我們借著這機會揮兵過去，滅其強者，再
撿實力最弱的一方扶持一二，至少能讓羯奴老實十年！”
“這般說，該是好事啊……”顧嫣然聽了一會兒，有些奇怪。聽周鴻這樣說，該是個極好的機會，羯奴中群雄並起，那弱勢的若想得位，勢必要尋求國朝支持，便該交好才是，說不得結為友邦，至少十年八年的安定日子是有的。此刻羯奴內訌，這仗原該比從前好打才是，怎麽周鴻反而愁眉苦臉的。
周鴻苦笑：“仗是好打了，可惜這功勞，卻輪不到許將軍去掙。之前拚死拚活打下這局麵，輪到掙功勞的時候就要分給別人了。”
“怎會——”顧嫣然詫異地睜大眼睛，“之前許將軍一直鎮守西北，難道這次反不讓他帶兵？”
“正是。”周鴻兩道眉緊緊擰起來，眼中泛著寒光，“皇上召了許將軍迴京，如今西北邊再起戰事，那些人便把之前糧草被燒的事全翻了出來，說許將軍治軍不力，不堪為帥！哼，不堪為帥？若是不堪為帥，這些年西北是誰領軍的？誰保住了西北安定？”他越說越怒，狠狠一拳砸在桌子上，“何況那些糧草，究竟是誰燒的還不一定呢！”
“怎麽？”顧嫣然震驚起來，“糧草——不是被羯奴偷襲所燒麽？”
周鴻緊緊抿著嘴唇，抬頭看了顧嫣然一會兒，沒有立刻說話。顧嫣然略微等了片刻，漸漸明白了他的意思，微微低了頭：“若是不方便說——”
“不是我不想說，而是這裏頭的事——”周鴻沉默片刻，握住了她的手，“嫣然，你我這樁親事，究竟是怎麽結的，我心裏明白。可我——既娶了你，便想與你同心白首。可如今朝局動蕩，跟了我，怕便是沒有那等富貴平安的日子過。這些話我若不說，你可當做不知道，仍舊過安穩日子，可若是聽我說了——”
這還是他頭一次把話說得如此透徹，顧嫣然也反握了他的手：“這會兒說什麽也無益，可你是我夫君，日後有什麽事，也是你我一起承擔。你願說的，我也願聽，若不方便說，我絕不多問。無論你跟我說了什麽，我都絕不會透露出去！”
周鴻緊緊捏著她的手，半晌才緩緩地說：“被燒的那批糧草，裏頭有一半是黴壞的。”
“黴壞的！”顧嫣然也變了臉色。
軍糧，從來都不是什麽好米好麵，差不多都是陳糧，有時候也難免摻雜些秕穀之類。前朝將亡之時，吏治敗壞，頗有奸商汙吏以黴變的糧食混入軍糧謀利，最嚴重時，曾致一關守軍三萬餘人食了黴變之糧齊齊病倒，將關隘拱手
讓人。
有了這等前車之鑒，本朝特製律例：凡以黴變之糧充做軍餉者，斬立決。當然，即使如此，也不能完全杜絕這些以次充好的事兒，但多數也就是小打小鬧。一萬多石糧草裏有一半是黴壞的，這樣的事兒，在本朝還是第一次發生！
“誰，是誰這樣大膽？”顧嫣然簡直不知道自己是在問什麽了。誰這麽大的膽子敢摻這麽多黴壞的糧米？又是誰這麽大膽敢燒了糧草？
“這是想毀屍滅跡！”
“是。”周鴻微微點頭，眼裏閃過一絲讚賞，“燒糧草的人，跟摻入黴壞糧草的人，必然有所聯係。”
“查出是什麽人了麽？”
周鴻緩緩搖頭，良久，輕聲道：“那批糧，有可能是從山西過來的。可惜，全被燒了，連同那五千石好糧食。如果不是蔡將軍當機立斷強逼邊關那些富戶們捐出米糧來，隻怕許將軍連帶著出征的幹糧都不夠，也就根本不可能有後來的反敗為勝了。”
“蔡將軍——”顧嫣然想了一想，“就是，就是被參縱兵劫掠的那個？”
周鴻又輕輕點了點頭：“他不是縱兵劫掠，而是那些富戶不肯捐糧，非常時期，隻能用非常手段。看守糧倉的也不是他，可是最後，看守不力，縱兵劫掠，這些罪名卻都落在了他頭上，落得個滿門抄斬……”
他聲音很低，卻是一字字清晰無比，含著切齒的恨意：“我們在前方拚死拚活，卻有人在後頭以次充好中飽私囊。等事情被人發現，又企圖滅口——”他拳頭攥得死緊，突然衝動地扯開了領口，“前方的將軍，哪個不是一身的傷痕，可是血濺沙場，卻還要被人誣蔑清譽，我死也不服！”
他的領口被扯開，就露出鎖骨下頭一道傷疤，斜著拉下去，隱沒在衣襟裏頭。顧嫣然手都有些抖了：“這是，這是——”再往下，可就是心口了。
“到邊關第一年受的傷。”周鴻沉聲說，“若不是——被人救了，隻怕剛去邊關就死在了戰場上。”
顧嫣然伸手將他的衣襟扒開來，隻見那道傷疤險險停在心口上方，若再往下一些，說不定就直捅進心窩裏去了。這還不算，周鴻肩頭上還有一道傷疤，不過極淺，大約隻是皮肉傷。但再往下卻又有一道，正在上腹部，傷口倒是短小，疤痕卻是通紅的，似乎當時捅得極深。顧嫣然抖著手摸了摸，顫聲道：“這，這又是什麽？”
“是去年春天——”周鴻隻是一時激動將衣領扯開了，扯開之後才想起這是
他未圓房的妻子，不是營房裏的兄弟們。這會兒衣襟全被扯開了，顧嫣然一雙柔軟的小手上摸摸下摸摸，摸得他渾身不自在，一把火從臉上燒到身上，下意識地伸手去掩衣襟，“當時被一槍捅上了，也是——被人救迴來了，隨軍的郎中說我福大命大，這一槍沒捅傷腸子，隻——”
他輕描淡寫的還準備往下說，卻見顧嫣然臉都白了，連忙打住，改了口道：“總之如今都好了。你別怕，我這傷並不算極重的，有些兄弟幾年仗打下來，別說缺胳膊少腿，就是開膛破腹都——”陡然發現顧嫣然臉色更白，趕緊徹底閉住了嘴。
顧嫣然心慌得隻覺站都要站不住了，鼻端似乎都能聞到血腥氣，半天才壓下胸口翻騰欲嘔的感覺喃喃道：“你說被人救了，就是——謝氏？”
周鴻一愕，略一猶豫，點了點頭，係上自己衣扣：“不該跟你說這些的，嚇著了吧？不說了不說了，吃飯吧。”
顧嫣然這會兒哪裏還吃得下飯呢？但知道周鴻在外頭忙了一天，也隻得硬撐著點點頭，叫人擺上飯來。她自己是半點胃口也沒有了，隻喝了半碗粥。周鴻暗暗後悔不該說什麽穿腸破肚的事兒，小心翼翼地哄著她吃了幾筷子素菜，又叫丹青準備下夜宵糕點，以備半夜裏餓了再用。
顧嫣然雖然什麽胃口都沒了，但看周鴻這樣仔細，心裏也覺有些甜意，親自帶丹青去廂房替他鋪了床，叫知暖伺候著周鴻歇了，自己才迴屋裏來，沐浴之後也睡不著，就歪在床上出神。
神思稍稍一走，就想到周鴻身上那一道道的疤痕，不由得就是一陣心疼，卻又隱隱約約覺得有哪裏不對。仔細想想了，便想起周鴻說的話。
他說謝宛娘救過他的命，然而傷勢如此兇險，聽他的意思，應該是有人從戰場上將他救了迴來。而謝宛娘既非軍士又非隨軍郎中，究竟是怎麽能在戰場上救他呢？
還有周鴻說到自己因是庶出吃盡了苦頭，衝口而出的那一句“我絕不納妾”，又置謝宛娘於何地？他說這句話時，仿佛完全將謝宛娘忘在了九霄雲外似的。可謝宛娘若是他的救命恩人，又怎麽能忘記呢？
聯想到當初周鴻欲言又止，又保證日後絕不再去謝宛娘房中的情形，顧嫣然深深地疑惑起來——謝宛娘，隻怕並不像她想的那樣，隻是個一般的外室……