翠華樓裏人正是最多的時候,敞開包間的門，就能聽見大堂裏的聲音,嚶嚶嗡嗡的,單是那青衣少年的聲音聽得最清楚：“我不是要賴飯錢，是荷包被人偷了！”
顧嫣然稍稍往外探了探身子,正好能看見那青衣少年站在大堂中，一臉的尷尬。方才賣身葬父的少女已然換下了孝衣,穿著一身顯然是剛剛從成衣鋪裏買來的衣裳,弱柳扶風般站在他旁邊。兩人身邊的桌子上擺了些殘菜剩飯,瞧著也得值一二兩銀子。
“公子,本店是小本買賣,概不賒欠。”小二卻不管青衣少年說了什麽,隻拿眼睛往那少女身上打量了一番,“看公子這位侍女穿的衣裳，公子也不該是那等無賴之人，還請公子快快付了飯錢。至於荷包是否被人偷盜，那是衙門的事，公子從本店出去，可立刻前去告官。”
一時間眾人的目光都落在那少女身上。不少人都看了今日石牌樓下頭演的那出戲，眼下這少女身上穿的衣裳也要值到三五兩銀子，倒是比那青衣少年身上的袍子還好，怎麽看也不像是沒錢的人。
青衣少年脹紅了臉。他本來身上的確還有個五十來兩銀子的，今日取了十兩為這少女的父親買了棺材和壽衣，又取五兩為她置辦了衣裳，原該還剩三十多兩，因聽說這翠華樓風味地道，才帶了人來吃飯，誰知要付賬時手往腰裏一探，荷包卻不見了。
他本是有功夫的，可是對於“偷”之一道卻所知不詳，想來想去應該就是在成衣鋪子購置衣裳的時候，他隻顧看人換上衣裳出來有幾分驚豔，卻不防被人撞了一下，荷包大約就是那時被人偷的。他全無防備，枉自有一身功夫，竟被人得了手。也是，平日裏他出門也是前唿後擁，尋常人哪得近身，更不必說賊了。如今才說要自己出門行走幾日，就被人得了手。
“公子——”那少女往他身邊靠了靠，細聲道，“若是，若是荷包丟了，公子就，就把奴婢再賣了吧，好歹也能得幾兩銀子。”
“胡說！”青衣少年把臉一沉，“哪有買了你又賣的事兒，你隻管放心。”在身上上下摸索了一會兒，拿出柄扇子來，“把這扇子壓在你們櫃上，迴頭我帶了銀子來贖。”
“扇子？”小二鼻子都快歪了，“公子，咱們這是酒樓，不是扇子店！”他在酒樓也呆了好幾年，見過些好東西，倘若這扇子是件古物，或者扇骨是玉石、象牙所製，或者扇墜是什麽古玉精晶，也都能抵些銀子，偏偏這把扇子看上去紙質絕不超過二十年，扇骨更是普通的竹子，通身上下都看不出有什
麽值錢的地方來，跟扇子店裏五錢銀子一把的沒甚兩樣，居然要拿來抵一兩多銀子的飯錢！
青衣少年也惱了：“你懂不懂行？”他將扇子嘩地展開，“好好看看，這是書畫雙絕禇易林的扇子，畫的還是歲寒三友！單說這樣一副扇麵，潤筆之資就是十兩以上，且禇易林甚少畫鬆梅竹，如今傳世不過十幅，若是有人來求，二三十兩都拿不下來！”
小二覷著眼往扇麵上看了看，看不出個好歹來，隻確定了那扇子連十五年都沒有，便將嘴一撇：“對不起公子了，咱們孤陋寡聞的，不曉得禇易林是誰。公子這扇子既這麽值錢，不如到當鋪裏去當了，換些現銀給小店付賬可好？”
這下青衣少年啞了。禇易林在二十年前被譽為書畫雙絕，可是後來便銷聲匿跡了。他是個傲骨之人，當初雖賣字畫為生，但極少畫歲寒三友。因他說鬆梅竹皆為有骨有節之物，一般人當不起，隻有得他青眼之人才肯繪這三物。
這青衣少年手裏的扇子，乃是當年禇易林畫給他祖父的，他極其喜歡，此次變裝出門，什麽都沒帶，隻沒舍下這把扇子，這會兒也是被逼無奈了，才將扇子拿出來抵押的。可若是拿到當鋪去，卻不是什麽古物，當不出銀子來。
一時間氣氛全僵，小二正準備吹胡子瞪眼再擠兌幾句，忽然有個丫鬟從二樓下來，對青衣少年行了一禮道：“這位公子，可否將這扇子給我家主人一看，倘若真是禇先生真跡，我家主人願出銀買下。”
小二倒吸了口氣，不由得抬頭往樓上看——還真有人買？這個什麽禇易林，難道還是什麽大師聖手？沒記得有這一號啊……
這下來的丫鬟是錦心。方才青衣少年一說禇易林，顧嫣然就怔了一下：“禇先生？”在韓家附學的時候，那位禇先生的號就是易林，她們曾經在禇先生一幅畫上見過用印的。
顧運則也有些茫然。他知道禇先生精通書畫，並以賣字畫為生，可不知道居然還這樣有名，畢竟他不是京城人。抬眼看看孟素蓉，孟素蓉也搖了搖頭。她做姑娘家的時候多病，甚少出門，並沒聽過禇易林的名號。
“錦心姐姐，你下去……”顧嫣然吩咐了一句，轉頭向父母道，“爹爹，娘，女兒想，這少年也是好人，出門在外誰不碰個難處，若這扇子真是禇先生的，女兒想花些銀子買下來可好？”
“買吧。”顧運則想到青衣少年腳上那雙精致的靴子，心中就是一動。誰知道哪塊雲彩下雨，能結交一個，或許日後就給自己開了
條路。
錦心這樣一說，青衣少年倒有些舍不得了，拿著扇子猶豫了片刻才道：“你家主人是哪位，可能容我一見？”
錦心將他引入包廂，顧嫣然等人已經退入了屏風後頭，隻留下顧運則在前麵。青衣少年見麵便是一揖：“閣下既然肯買禇易林的扇子，想必也是風雅之君。隻是此扇乃先祖父遺物，小子今日一時窘迫，才想著抵押於此，日後還要贖迴的。”他說到這裏，下麵的話就覺得難以出口了，人家肯買，他難道還能說不賣，隻把這扇子押幾兩銀子，日後再贖迴？這是酒樓的客人，可不是開當鋪的。
顧運則做了這些年的官，哪裏看不出這少年的意思呢？這會兒兩人離得近，他又借機仔細將這少年打量了一番，除了腳上的靴子之外，這少年袖口露出的中衣也是鬆江三梭棉布所製。鬆江三梭棉柔軟細膩，雖是棉布，其價比之普通絲綢還要貴些，絕非那等普通人家穿得的。顧運則看破這點細節，心裏便有了計較。
“既是先人之物，公子難舍亦應當。隻是家中有人與禇先生略有淵源，可否先借公子此扇一觀？”
青衣少年麵有驚訝之色：“自然可以，可是閣下家中有人與禇先生相識？”
顧運則但笑不語，接了扇子遞到屏風後頭。顧嫣然將那扇子仔細察看，確認那方小印當真是禇先生的。別說，她在禇先生處受教數月，禇先生教畫過蘭花菊花，還就是未教過畫鬆梅竹，此刻見了，那鋒銳筆意，果然是比畫蘭花菊花更勝一籌，就連另一麵所書的歲寒三友四個大字，也比禇先生平日裏寫的字飛揚一些，想必彼時年紀尚輕，意氣飛揚，自然於書畫中帶出。
顧運則等她們娘兒們翻來覆去地看過了，便將扇子重新捧出去還給青衣少年，並附了兩錠五兩的銀子：“出門在外，總有不便之處，得見此扇，也算是個緣分。略備程儀，公子休嫌簡薄。”
青衣少年自然聽得出來。什麽程儀，人家是可憐他給他送錢呢，就是這禇易林的扇子，說不得也隻是個由頭。想不到這路上還能遇到如此古道熱腸之人，當即長身一揖道：“在下確實身無分文，不敢辭謝，隻請問尊姓大名，家居何處，容日後再謝。”
顧運則擺手笑道：“區區薄禮，再謝不敢。某姓顧，家中小女曾得禇先生教導數月，也算是一扇之緣吧。某等入京投親，此處不過略做逗留。公子請自便，日後若有緣分，自然再見。”該說的也都說了，若露出的消息太多，便有挾恩求報之嫌，這其中尺度，他自然把握得
住。
青衣少年也不多問，收迴扇子和銀子便告辭，自去下頭結了賬，便帶著那少女離開了。
顧家人也自結賬迴客棧，直到了馬車上，顧浩然才忍不住道：“爹爹，你不怕那人是拿著扇子騙人的麽？”他念書有頭腦，可是說到畫就不通了，實在看不出來長姐怎麽就肯定那是禇先生的畫。
顧運則微微一笑，不好在兒女麵前說出自己心裏的門道，隻道：“你讀書之餘，也學學作畫，久而久之功夫到了自然明白。”雖說科舉取士，爛熟四書五經是最要緊的，但其餘書畫之類也不可不知，否則將來考中了出去應酬，卻是除了作應試文章之外一竅不通，也是要被人看低的。
翠華樓上送出去十兩銀子的事兒，顧運則和孟素蓉心照不宣地都不曾告訴顧老太太，第二日顧老太太自覺歇了過來，眾人又在津浦城略走了走，才又複上路。
津浦離京城不遠，馬車走了一日半，在午後時分便遙遙看見了京城的灰色高牆，巨大的城門洞，上頭是威嚴的城樓，仿佛一頭巨獸蹲踞於地，帶幾分傲慢地俯視著從京城外麵湧入的人。
“可是大姑奶奶和姑爺的車駕？”還未到城門，已經有人迎了上來，孟素蓉撩起車簾看看，尚未認出來，那人已經道，“小的李泉，大姑奶奶可還記得小的？”
“小泉子？”孟素蓉猛然想了起來，“你是碧瀾家的二小子嘛！如今做什麽呢？”
“是是是，大姑奶奶好記性。”李泉咧著嘴，“小的如今在府上做個管事兒的，老太爺和老太太叫小的來迎大姑奶奶和姑爺呢。”他的娘碧瀾從前就是孟老夫人身邊的大丫鬟，跟這位出嫁的姑奶奶還頗親近，故而孟老夫人特意指派了他來接人。
孟素蓉離家十餘年，不見京城也就罷了，這一見了自小生長的地方，頓時思鄉之情按也按不住，忙問家中如何。李泉給顧家眾人行了禮，便在馬車門邊上坐了半個屁股，笑道：“姑奶奶這一捎信迴來，家裏高興得不行。咱們太太早就把院子收拾出來了，老太太又專門去瞧了一遍，又叫人先去買了些白蝦來養在缸裏，就等著姑奶奶迴來呢。”
這白蝦是京城近郊東湖特產，孟素蓉少年時就愛吃的，如今聽了這話，不由得眼眶酸脹：“又讓老太太費心了。”
李泉忙笑道：“瞧姑奶奶說的，您和姑娘還有表少爺表姑娘們過來，家裏不知多高興呢。二姑娘天天念叨，說這可來了幾位表姐做伴兒了。”
孟家宅子離城
門不遠，孟素蓉問這問那的工夫也就到了。此處不在京城中心，卻離國子監近些，地皮也便宜些，故而孟家的宅子倒還算寬敞，馬車從側門駛了進去，直到二門，便見一對中年夫婦，帶著兩個少女站在那裏。孟素蓉一眼看見，顧不得別的，三步兩步便下了車，哽咽著喚道：“哥哥，嫂嫂。”
這對夫婦自然就是孟節夫婦。孟節一個男人家，見了妹妹再高興也不可失態，孟太太林氏卻是與這小姑子十分交好，也不由紅了眼圈迎上去叫道：“妹妹迴來了。”
這門口便是一番見禮。孟節夫婦向顧老太太問了安，林氏便道：“妹妹快進去，父親母親已盼了半日了。”
“哎，哎。”孟素蓉擦了擦淚，轉頭一手一個拉了兩個少女道，“這是瑾兒和玫兒？都是大姑娘了。”
兩個少女一起叫了一聲姑父姑母，在二門上也不好行禮，便一起往正房去了。
顧嫣然這是頭一迴見到外祖家中的親戚。孟老太爺年近六旬，頭發大半花白，精神卻極好，一臉的和善。孟老夫人年紀與顧老太太相仿，看起來卻至少年輕五六歲，同樣笑眯眯的。先是跟顧老太太相互見過了禮坐下，便有丫鬟們拿了墊子來，讓顧嫣然帶著弟妹們給外祖父外祖母磕頭。
“都起來都起來。”這頭才磕下去，孟老夫人就忙不迭叫丫鬟去扶，“地上還涼著呢，別冰著了腿。”把孩子們挨個拉到眼前看一遍，滿臉笑容，“個個都好，個個都好。快把那盤子拿來，給我乖外孫們見麵禮。”
後頭丫鬟連忙捧上個盤子來，裏頭裝了四個荷包，兩個海棠花樣的，給了顧嫣然姐妹兩個，還有兩個元寶花樣的，就給了顧浩然兄弟。孟老夫人親手拿了荷包遞給顧嫣然和顧蔚然，摸摸顧蔚然的小胖臉，眉開眼笑：“這孩子長得真喜相。”
孟老太爺咳嗽了一聲：“你也該跟孩子們親熱完了吧，總該讓我也看看。”招手叫顧嫣然，“過來，外祖父也有好東西給你們。”
孟老夫人白他一眼：“一會兒你們爺們兒自去前頭說話，讓我們自在親熱一會兒。”
顧嫣然從沒見過孟老太爺夫婦這般相處的，忍不住抿了嘴笑。孟老太爺送的禮卻是一式四份的文房四寶，別的倒罷了，那紙卻是上好的澄心紙，十分難得。孟老夫人瞅了一眼，卻撇嘴道：“就曉得送文房四寶，莫不成還要我們姐兒去考狀元不成？也不曉得送點討喜的東西。”
孟素蓉聽母親十餘年不見還是老脾氣，忍不住又是要笑又
是紅了眼眶。孟老太爺無奈道：“咱們家的姑娘，哪裏有沒才學的，送文房四寶怎的了。”
林氏在一旁直笑，看見顧老太太僵硬地坐著，一臉的不自在，便含笑道：“親家老太太遠道而來，想必是累了，不如先去休息。妹妹也看看住處合不合心意，先安頓下來。娘也別著急，妹妹要在家裏住些日子呢，您還怕沒機會看外孫麽？”
顧老太太確實一身的不自在。縱然她神經再粗，也知道現今是寄人籬下了，偏偏孟家諸人，舉手投足都是文質彬彬，那禮儀姿態她活了這般大也隻在孟素蓉身上見識過一二。孟素蓉是她兒媳尚可壓一壓，可眼前這些人不是，聽著別人說話隻教她覺得渾身說不出的不舒服，自慚形穢這個詞兒她是不知道，可這感覺她算是領教了，聽了林氏說話，巴不得地忙點了頭，起身向孟老太爺夫婦道：“打擾親家老爺和老太太了。”
“親家太客氣了。”孟老夫人拉著顧嫣然不舍得放手，“若是不累，安置了東西就來跟外祖母說話兒，你表妹早就盼著你多日了。”
孟素蓉看了便笑道：“既這樣，嫣兒就留下陪你外祖母說話，橫豎東西有丫鬟們安置，且本來也沒有多少的。嫂嫂收拾的屋子，哪裏還有不妥的地方呢，用不著她去瞧。”
孟老夫人巴不得，忙道：“那就把嫣姐兒留下，你去瞧瞧，若有不好的，隻管跟你嫂嫂說。”
林氏笑著跟孟素蓉等人去了，孟老太爺便與孟節和顧運則幾人去了前頭說話。孟老夫人見人走了，才拉了顧嫣然笑道：“長得真像你娘。”一語未了，眼圈已然紅了，“長這麽大，我還沒見過呢。”方才女兒的婆婆也在，不好情緒太過外露，免得招了顧老太太的忌，這會兒人都走了，也就不忍了。
“祖母——”一旁的孟瑾見孟老夫人要落淚，忙上來替她捶肩，含笑道：“姑母迴來是要長住的，您怎麽倒傷心起來了。”
顧嫣然略略怔了一下。這次入京是顧運則想要再謀個缺，孟瑾卻說要長住，豈不是說外祖父已經替父親謀劃好了，要在京中做事？
“說的是呢，可是我老背晦了。”孟老夫人連忙擦一下眼睛，拉了顧嫣然的手道，“你們在外頭都見過了吧，這個是你瑾表姐，該是比你大三歲的，這個是玫兒，今年才九歲。”
剛才二門上鬧哄哄的，顧嫣然也沒及細看，這會兒才正經見個禮：“瑾表姐好，玫表妹好。”
孟瑾穿一身湖藍色襦裙，係著一根銀絲飄帶，十五歲的少
女，身形如柳條一般，相貌像了林氏八分，清秀可人，未語先含笑，讓人看著就心生親近。孟玫卻是圓潤的小個兒，一張小圓臉，不像孟節夫婦，也不知隨了誰的長相，穿著玫紅的小襖裙，一對雙丫髻上紮著鵝黃的絲帶，一笑兩個酒渦兒，甜甜地叫：“表姐。”
顧嫣然忙答應一聲，拿出個荷包給她：“我針線平平，倒是裏頭的香珠子是夏日裏驅蚊的，表妹拿著玩兒。”
孟玫接到手就聞了聞，仰頭又咧開小嘴：“真香。這個味道既不像茉莉也不像蘭花呢。”
“是一種草花，當地人也不知道名字，因能驅蚊，就胡亂叫個驅蚊草了。”顧嫣然又拿一個贈給孟瑾，“一點小東西，也拿不出手，表姐別嫌。”
孟瑾也聞了聞，笑道：“這味兒果然好，半點不膩人的。這麽說起來，倒是我的東西平平，沒這麽有趣了。”也拿出個荷包，“兩個絡子，是我自己打的。”
孟老夫人看著眼前三個姑娘，喜得眉開眼笑：“這才好呢，你們姐妹多親熱親熱。瑾兒你不是愛畫？你姑母年輕的時候就會畫，你表妹也學了，正好多切磋呢。”
孟瑾笑應了，三個女孩兒就圍著孟老夫人說起話來。
後宅忙活，前頭孟老太爺也在跟顧運則說話：“此次這逆倫案一出，再要謀外任的缺也不易，如今倒是有件差事，隻是清苦，不知你能不能耐得住寂寞。”
“嶽父大人斟酌過的地方，必然是好的。”顧運則忙起身答應，“不拘什麽地方，您看著合適，小婿便去。”
“是去同文館編書。”孟老太爺擺擺手叫他坐下，緩緩地說。
顧嫣然稍稍往外探了探身子,正好能看見那青衣少年站在大堂中，一臉的尷尬。方才賣身葬父的少女已然換下了孝衣,穿著一身顯然是剛剛從成衣鋪裏買來的衣裳,弱柳扶風般站在他旁邊。兩人身邊的桌子上擺了些殘菜剩飯,瞧著也得值一二兩銀子。
“公子,本店是小本買賣,概不賒欠。”小二卻不管青衣少年說了什麽,隻拿眼睛往那少女身上打量了一番,“看公子這位侍女穿的衣裳，公子也不該是那等無賴之人，還請公子快快付了飯錢。至於荷包是否被人偷盜，那是衙門的事，公子從本店出去，可立刻前去告官。”
一時間眾人的目光都落在那少女身上。不少人都看了今日石牌樓下頭演的那出戲，眼下這少女身上穿的衣裳也要值到三五兩銀子，倒是比那青衣少年身上的袍子還好，怎麽看也不像是沒錢的人。
青衣少年脹紅了臉。他本來身上的確還有個五十來兩銀子的，今日取了十兩為這少女的父親買了棺材和壽衣，又取五兩為她置辦了衣裳，原該還剩三十多兩，因聽說這翠華樓風味地道，才帶了人來吃飯，誰知要付賬時手往腰裏一探，荷包卻不見了。
他本是有功夫的，可是對於“偷”之一道卻所知不詳，想來想去應該就是在成衣鋪子購置衣裳的時候，他隻顧看人換上衣裳出來有幾分驚豔，卻不防被人撞了一下，荷包大約就是那時被人偷的。他全無防備，枉自有一身功夫，竟被人得了手。也是，平日裏他出門也是前唿後擁，尋常人哪得近身，更不必說賊了。如今才說要自己出門行走幾日，就被人得了手。
“公子——”那少女往他身邊靠了靠，細聲道，“若是，若是荷包丟了，公子就，就把奴婢再賣了吧，好歹也能得幾兩銀子。”
“胡說！”青衣少年把臉一沉，“哪有買了你又賣的事兒，你隻管放心。”在身上上下摸索了一會兒，拿出柄扇子來，“把這扇子壓在你們櫃上，迴頭我帶了銀子來贖。”
“扇子？”小二鼻子都快歪了，“公子，咱們這是酒樓，不是扇子店！”他在酒樓也呆了好幾年，見過些好東西，倘若這扇子是件古物，或者扇骨是玉石、象牙所製，或者扇墜是什麽古玉精晶，也都能抵些銀子，偏偏這把扇子看上去紙質絕不超過二十年，扇骨更是普通的竹子，通身上下都看不出有什
麽值錢的地方來，跟扇子店裏五錢銀子一把的沒甚兩樣，居然要拿來抵一兩多銀子的飯錢！
青衣少年也惱了：“你懂不懂行？”他將扇子嘩地展開，“好好看看，這是書畫雙絕禇易林的扇子，畫的還是歲寒三友！單說這樣一副扇麵，潤筆之資就是十兩以上，且禇易林甚少畫鬆梅竹，如今傳世不過十幅，若是有人來求，二三十兩都拿不下來！”
小二覷著眼往扇麵上看了看，看不出個好歹來，隻確定了那扇子連十五年都沒有，便將嘴一撇：“對不起公子了，咱們孤陋寡聞的，不曉得禇易林是誰。公子這扇子既這麽值錢，不如到當鋪裏去當了，換些現銀給小店付賬可好？”
這下青衣少年啞了。禇易林在二十年前被譽為書畫雙絕，可是後來便銷聲匿跡了。他是個傲骨之人，當初雖賣字畫為生，但極少畫歲寒三友。因他說鬆梅竹皆為有骨有節之物，一般人當不起，隻有得他青眼之人才肯繪這三物。
這青衣少年手裏的扇子，乃是當年禇易林畫給他祖父的，他極其喜歡，此次變裝出門，什麽都沒帶，隻沒舍下這把扇子，這會兒也是被逼無奈了，才將扇子拿出來抵押的。可若是拿到當鋪去，卻不是什麽古物，當不出銀子來。
一時間氣氛全僵，小二正準備吹胡子瞪眼再擠兌幾句，忽然有個丫鬟從二樓下來，對青衣少年行了一禮道：“這位公子，可否將這扇子給我家主人一看，倘若真是禇先生真跡，我家主人願出銀買下。”
小二倒吸了口氣，不由得抬頭往樓上看——還真有人買？這個什麽禇易林，難道還是什麽大師聖手？沒記得有這一號啊……
這下來的丫鬟是錦心。方才青衣少年一說禇易林，顧嫣然就怔了一下：“禇先生？”在韓家附學的時候，那位禇先生的號就是易林，她們曾經在禇先生一幅畫上見過用印的。
顧運則也有些茫然。他知道禇先生精通書畫，並以賣字畫為生，可不知道居然還這樣有名，畢竟他不是京城人。抬眼看看孟素蓉，孟素蓉也搖了搖頭。她做姑娘家的時候多病，甚少出門，並沒聽過禇易林的名號。
“錦心姐姐，你下去……”顧嫣然吩咐了一句，轉頭向父母道，“爹爹，娘，女兒想，這少年也是好人，出門在外誰不碰個難處，若這扇子真是禇先生的，女兒想花些銀子買下來可好？”
“買吧。”顧運則想到青衣少年腳上那雙精致的靴子，心中就是一動。誰知道哪塊雲彩下雨，能結交一個，或許日後就給自己開了
條路。
錦心這樣一說，青衣少年倒有些舍不得了，拿著扇子猶豫了片刻才道：“你家主人是哪位，可能容我一見？”
錦心將他引入包廂，顧嫣然等人已經退入了屏風後頭，隻留下顧運則在前麵。青衣少年見麵便是一揖：“閣下既然肯買禇易林的扇子，想必也是風雅之君。隻是此扇乃先祖父遺物，小子今日一時窘迫，才想著抵押於此，日後還要贖迴的。”他說到這裏，下麵的話就覺得難以出口了，人家肯買，他難道還能說不賣，隻把這扇子押幾兩銀子，日後再贖迴？這是酒樓的客人，可不是開當鋪的。
顧運則做了這些年的官，哪裏看不出這少年的意思呢？這會兒兩人離得近，他又借機仔細將這少年打量了一番，除了腳上的靴子之外，這少年袖口露出的中衣也是鬆江三梭棉布所製。鬆江三梭棉柔軟細膩，雖是棉布，其價比之普通絲綢還要貴些，絕非那等普通人家穿得的。顧運則看破這點細節，心裏便有了計較。
“既是先人之物，公子難舍亦應當。隻是家中有人與禇先生略有淵源，可否先借公子此扇一觀？”
青衣少年麵有驚訝之色：“自然可以，可是閣下家中有人與禇先生相識？”
顧運則但笑不語，接了扇子遞到屏風後頭。顧嫣然將那扇子仔細察看，確認那方小印當真是禇先生的。別說，她在禇先生處受教數月，禇先生教畫過蘭花菊花，還就是未教過畫鬆梅竹，此刻見了，那鋒銳筆意，果然是比畫蘭花菊花更勝一籌，就連另一麵所書的歲寒三友四個大字，也比禇先生平日裏寫的字飛揚一些，想必彼時年紀尚輕，意氣飛揚，自然於書畫中帶出。
顧運則等她們娘兒們翻來覆去地看過了，便將扇子重新捧出去還給青衣少年，並附了兩錠五兩的銀子：“出門在外，總有不便之處，得見此扇，也算是個緣分。略備程儀，公子休嫌簡薄。”
青衣少年自然聽得出來。什麽程儀，人家是可憐他給他送錢呢，就是這禇易林的扇子，說不得也隻是個由頭。想不到這路上還能遇到如此古道熱腸之人，當即長身一揖道：“在下確實身無分文，不敢辭謝，隻請問尊姓大名，家居何處，容日後再謝。”
顧運則擺手笑道：“區區薄禮，再謝不敢。某姓顧，家中小女曾得禇先生教導數月，也算是一扇之緣吧。某等入京投親，此處不過略做逗留。公子請自便，日後若有緣分，自然再見。”該說的也都說了，若露出的消息太多，便有挾恩求報之嫌，這其中尺度，他自然把握得
住。
青衣少年也不多問，收迴扇子和銀子便告辭，自去下頭結了賬，便帶著那少女離開了。
顧家人也自結賬迴客棧，直到了馬車上，顧浩然才忍不住道：“爹爹，你不怕那人是拿著扇子騙人的麽？”他念書有頭腦，可是說到畫就不通了，實在看不出來長姐怎麽就肯定那是禇先生的畫。
顧運則微微一笑，不好在兒女麵前說出自己心裏的門道，隻道：“你讀書之餘，也學學作畫，久而久之功夫到了自然明白。”雖說科舉取士，爛熟四書五經是最要緊的，但其餘書畫之類也不可不知，否則將來考中了出去應酬，卻是除了作應試文章之外一竅不通，也是要被人看低的。
翠華樓上送出去十兩銀子的事兒，顧運則和孟素蓉心照不宣地都不曾告訴顧老太太，第二日顧老太太自覺歇了過來，眾人又在津浦城略走了走，才又複上路。
津浦離京城不遠，馬車走了一日半，在午後時分便遙遙看見了京城的灰色高牆，巨大的城門洞，上頭是威嚴的城樓，仿佛一頭巨獸蹲踞於地，帶幾分傲慢地俯視著從京城外麵湧入的人。
“可是大姑奶奶和姑爺的車駕？”還未到城門，已經有人迎了上來，孟素蓉撩起車簾看看，尚未認出來，那人已經道，“小的李泉，大姑奶奶可還記得小的？”
“小泉子？”孟素蓉猛然想了起來，“你是碧瀾家的二小子嘛！如今做什麽呢？”
“是是是，大姑奶奶好記性。”李泉咧著嘴，“小的如今在府上做個管事兒的，老太爺和老太太叫小的來迎大姑奶奶和姑爺呢。”他的娘碧瀾從前就是孟老夫人身邊的大丫鬟，跟這位出嫁的姑奶奶還頗親近，故而孟老夫人特意指派了他來接人。
孟素蓉離家十餘年，不見京城也就罷了，這一見了自小生長的地方，頓時思鄉之情按也按不住，忙問家中如何。李泉給顧家眾人行了禮，便在馬車門邊上坐了半個屁股，笑道：“姑奶奶這一捎信迴來，家裏高興得不行。咱們太太早就把院子收拾出來了，老太太又專門去瞧了一遍，又叫人先去買了些白蝦來養在缸裏，就等著姑奶奶迴來呢。”
這白蝦是京城近郊東湖特產，孟素蓉少年時就愛吃的，如今聽了這話，不由得眼眶酸脹：“又讓老太太費心了。”
李泉忙笑道：“瞧姑奶奶說的，您和姑娘還有表少爺表姑娘們過來，家裏不知多高興呢。二姑娘天天念叨，說這可來了幾位表姐做伴兒了。”
孟家宅子離城
門不遠，孟素蓉問這問那的工夫也就到了。此處不在京城中心，卻離國子監近些，地皮也便宜些，故而孟家的宅子倒還算寬敞，馬車從側門駛了進去，直到二門，便見一對中年夫婦，帶著兩個少女站在那裏。孟素蓉一眼看見，顧不得別的，三步兩步便下了車，哽咽著喚道：“哥哥，嫂嫂。”
這對夫婦自然就是孟節夫婦。孟節一個男人家，見了妹妹再高興也不可失態，孟太太林氏卻是與這小姑子十分交好，也不由紅了眼圈迎上去叫道：“妹妹迴來了。”
這門口便是一番見禮。孟節夫婦向顧老太太問了安，林氏便道：“妹妹快進去，父親母親已盼了半日了。”
“哎，哎。”孟素蓉擦了擦淚，轉頭一手一個拉了兩個少女道，“這是瑾兒和玫兒？都是大姑娘了。”
兩個少女一起叫了一聲姑父姑母，在二門上也不好行禮，便一起往正房去了。
顧嫣然這是頭一迴見到外祖家中的親戚。孟老太爺年近六旬，頭發大半花白，精神卻極好，一臉的和善。孟老夫人年紀與顧老太太相仿，看起來卻至少年輕五六歲，同樣笑眯眯的。先是跟顧老太太相互見過了禮坐下，便有丫鬟們拿了墊子來，讓顧嫣然帶著弟妹們給外祖父外祖母磕頭。
“都起來都起來。”這頭才磕下去，孟老夫人就忙不迭叫丫鬟去扶，“地上還涼著呢，別冰著了腿。”把孩子們挨個拉到眼前看一遍，滿臉笑容，“個個都好，個個都好。快把那盤子拿來，給我乖外孫們見麵禮。”
後頭丫鬟連忙捧上個盤子來，裏頭裝了四個荷包，兩個海棠花樣的，給了顧嫣然姐妹兩個，還有兩個元寶花樣的，就給了顧浩然兄弟。孟老夫人親手拿了荷包遞給顧嫣然和顧蔚然，摸摸顧蔚然的小胖臉，眉開眼笑：“這孩子長得真喜相。”
孟老太爺咳嗽了一聲：“你也該跟孩子們親熱完了吧，總該讓我也看看。”招手叫顧嫣然，“過來，外祖父也有好東西給你們。”
孟老夫人白他一眼：“一會兒你們爺們兒自去前頭說話，讓我們自在親熱一會兒。”
顧嫣然從沒見過孟老太爺夫婦這般相處的，忍不住抿了嘴笑。孟老太爺送的禮卻是一式四份的文房四寶，別的倒罷了，那紙卻是上好的澄心紙，十分難得。孟老夫人瞅了一眼，卻撇嘴道：“就曉得送文房四寶，莫不成還要我們姐兒去考狀元不成？也不曉得送點討喜的東西。”
孟素蓉聽母親十餘年不見還是老脾氣，忍不住又是要笑又
是紅了眼眶。孟老太爺無奈道：“咱們家的姑娘，哪裏有沒才學的，送文房四寶怎的了。”
林氏在一旁直笑，看見顧老太太僵硬地坐著，一臉的不自在，便含笑道：“親家老太太遠道而來，想必是累了，不如先去休息。妹妹也看看住處合不合心意，先安頓下來。娘也別著急，妹妹要在家裏住些日子呢，您還怕沒機會看外孫麽？”
顧老太太確實一身的不自在。縱然她神經再粗，也知道現今是寄人籬下了，偏偏孟家諸人，舉手投足都是文質彬彬，那禮儀姿態她活了這般大也隻在孟素蓉身上見識過一二。孟素蓉是她兒媳尚可壓一壓，可眼前這些人不是，聽著別人說話隻教她覺得渾身說不出的不舒服，自慚形穢這個詞兒她是不知道，可這感覺她算是領教了，聽了林氏說話，巴不得地忙點了頭，起身向孟老太爺夫婦道：“打擾親家老爺和老太太了。”
“親家太客氣了。”孟老夫人拉著顧嫣然不舍得放手，“若是不累，安置了東西就來跟外祖母說話兒，你表妹早就盼著你多日了。”
孟素蓉看了便笑道：“既這樣，嫣兒就留下陪你外祖母說話，橫豎東西有丫鬟們安置，且本來也沒有多少的。嫂嫂收拾的屋子，哪裏還有不妥的地方呢，用不著她去瞧。”
孟老夫人巴不得，忙道：“那就把嫣姐兒留下，你去瞧瞧，若有不好的，隻管跟你嫂嫂說。”
林氏笑著跟孟素蓉等人去了，孟老太爺便與孟節和顧運則幾人去了前頭說話。孟老夫人見人走了，才拉了顧嫣然笑道：“長得真像你娘。”一語未了，眼圈已然紅了，“長這麽大，我還沒見過呢。”方才女兒的婆婆也在，不好情緒太過外露，免得招了顧老太太的忌，這會兒人都走了，也就不忍了。
“祖母——”一旁的孟瑾見孟老夫人要落淚，忙上來替她捶肩，含笑道：“姑母迴來是要長住的，您怎麽倒傷心起來了。”
顧嫣然略略怔了一下。這次入京是顧運則想要再謀個缺，孟瑾卻說要長住，豈不是說外祖父已經替父親謀劃好了，要在京中做事？
“說的是呢，可是我老背晦了。”孟老夫人連忙擦一下眼睛，拉了顧嫣然的手道，“你們在外頭都見過了吧，這個是你瑾表姐，該是比你大三歲的，這個是玫兒，今年才九歲。”
剛才二門上鬧哄哄的，顧嫣然也沒及細看，這會兒才正經見個禮：“瑾表姐好，玫表妹好。”
孟瑾穿一身湖藍色襦裙，係著一根銀絲飄帶，十五歲的少
女，身形如柳條一般，相貌像了林氏八分，清秀可人，未語先含笑，讓人看著就心生親近。孟玫卻是圓潤的小個兒，一張小圓臉，不像孟節夫婦，也不知隨了誰的長相，穿著玫紅的小襖裙，一對雙丫髻上紮著鵝黃的絲帶，一笑兩個酒渦兒，甜甜地叫：“表姐。”
顧嫣然忙答應一聲，拿出個荷包給她：“我針線平平，倒是裏頭的香珠子是夏日裏驅蚊的，表妹拿著玩兒。”
孟玫接到手就聞了聞，仰頭又咧開小嘴：“真香。這個味道既不像茉莉也不像蘭花呢。”
“是一種草花，當地人也不知道名字，因能驅蚊，就胡亂叫個驅蚊草了。”顧嫣然又拿一個贈給孟瑾，“一點小東西，也拿不出手，表姐別嫌。”
孟瑾也聞了聞，笑道：“這味兒果然好，半點不膩人的。這麽說起來，倒是我的東西平平，沒這麽有趣了。”也拿出個荷包，“兩個絡子，是我自己打的。”
孟老夫人看著眼前三個姑娘，喜得眉開眼笑：“這才好呢，你們姐妹多親熱親熱。瑾兒你不是愛畫？你姑母年輕的時候就會畫，你表妹也學了，正好多切磋呢。”
孟瑾笑應了，三個女孩兒就圍著孟老夫人說起話來。
後宅忙活，前頭孟老太爺也在跟顧運則說話：“此次這逆倫案一出，再要謀外任的缺也不易，如今倒是有件差事，隻是清苦，不知你能不能耐得住寂寞。”
“嶽父大人斟酌過的地方，必然是好的。”顧運則忙起身答應，“不拘什麽地方，您看著合適，小婿便去。”
“是去同文館編書。”孟老太爺擺擺手叫他坐下，緩緩地說。