暮春時分乘船北上,本該是件愜意之事。江風溫軟,兩岸碧綠如茵,坐在船上又不用走路,真可算是輕鬆自如。隻可惜,顧家人多半沒這等好心情。
“娘,你看蔚哥兒,走得多穩當。”顧嫣然跪坐在船艙裏鋪的錦褥上,張開雙臂接住蹬蹬蹬小步衝過來的顧蔚然,轉頭衝孟素蓉笑,“還會跑了呢。”
蔚哥兒得了誇獎,嘴咧得整個小胖臉都要分成了兩半,在顧嫣然懷裏一個勁兒地想蹦達,也學著顧嫣然叫:“娘,娘!跑。”
孟素蓉盡管滿腹心事,也不由得笑了,衝蔚哥兒伸出手:“到娘這兒來。”
蔚哥兒看見娘叫就立刻拋棄了姐姐,轉身就往孟素蓉懷裏衝。顧嫣然笑著跟過來,在他的大腦門上點了點:“小壞蛋!”
蔚哥兒隻聽懂了蛋,立刻叫起來:“蛋,要吃。”他早就斷了奶,乳娘每天都要喂他一小碗雞蛋羹,因此聽見蛋就以為是好吃的,很清晰明白地說了個要吃。
這下船艙裏的丫鬟們都跟著笑起來,見蔚哥兒睜著大眼睛一臉的不明所以,就笑得更厲害。
孟素蓉卻含笑看著顧嫣然,知道女兒是有意在逗自己開心。自從顧運則貶官,顧家就是一片愁雲慘霧。顧老太太和白姨娘自不必說,就是顧運則自己都十分低落。家裏的開銷緊縮,當初白姨娘來了沔陽之後買的人全部又發賣了出去,如今顧家的仆婢,比從前在襄樊的時候還少些,隻剩下了孟素蓉用慣的那些舊人。
整個顧家,大約也隻剩下顧嫣然是時時帶笑的,顧老太太明裏暗裏沒少說她沒心沒肺,孟素蓉卻知道,女兒這是變著法兒的想讓大家都高興些,不要一直都陰沉著臉。何況,就算是像顧老太太和白姨娘那樣,見麵就念叨貶官了日子不易,又有什麽用呢?
“今兒怎麽把這身衣裳拿出來穿了?”
顧嫣然身上這件桃紅色素麵軟緞的短襦還是舊年的衣裳,下頭配的本是柳綠色裙子,因個子高了,裙子就短了,因此這一套衣裳都放進了箱底裏。今日下頭配了一條櫻草色裙子,倒是過年時新做的。顏色倒也諧調,但細細看時便能看得出來,上襦是舊了些。
顧嫣然並不以為意:“那裙子短了,上襦卻還可以穿得,如今是在船上,舊衣穿穿無妨,也省得將新衣弄髒磨舊了,反而可惜。”
孟素蓉心裏一酸,伸手摸著女兒的頭發低聲道:“家裏也還不到讓你連新衣都穿不得的時候……”
顧嫣然反而拉
了母親的手:“京城是米珠薪桂的地方,哪裏不要用錢?省著些總是好的。且我們進了京,想必除了外祖家裏,也沒有很多地方要去的,穿舊衣也無妨的。”顧運則這是貶官入京待選,京城裏勳貴高官無數,顧家哪個也高攀不上,自然沒有什麽應酬讓女眷出門,那些新衣新首飾自然英雄無用武之地了。
“還是我的嫣兒懂事……”孟素蓉將女兒也摟進懷裏,“娘有嫣兒,真是福氣。”如今裁減用度,姨娘們又沒了專用的丫鬟,白姨娘沒少在顧老太太麵前抱怨,也是那般大的人了,竟還沒個孩子懂事。
如今顧家隻有孟素蓉身邊還用著錦眉錦心兩個大丫鬟,因還有個顧運則要伺候,所以也沒人說什麽。顧老太太那裏隻留下了山藥,就連顧嫣然身邊的寫意,也嫁了人,跟夫家一起留在了沔陽看管那個莊子。
因本來預備著在沔陽至少要留三年,因此襄樊那邊的店鋪和宅子全都賣了,而沔陽這邊又還沒來得及置辦,因此如今顧家隻剩下沔陽和襄樊各有一處莊子,每年大約能有六七百銀子的收入,除此之外就沒了進項,雖然孟素蓉手裏也握了幾千兩的現銀子,但若坐吃山空,在京城裏可維持不了多久。這些賬目如今都要過顧嫣然的手,她自然知道。
“咱們進了京城,總不能一直住在外祖家裏。”顧嫣然一樣樣地算著賬,“京城的宅子貴得很吧,若是咱們住得久,租賃便不劃算,還是要買一處宅子才好。隻靠這兩處莊子怕是不夠,還要再尋個營生,若是要買鋪子,又得一筆銀子……”
孟素蓉含笑聽著女兒脆生生的算賬:“嗯嗯,以後家裏都讓我嫣兒來管,定然比娘管得精細。”
“娘——”顧嫣然有些不好意思,“女兒是擔心……”怎麽算,都覺得銀子根本不夠用。孟素蓉自然還有好些細軟首飾,可這些東西是要撐門麵的,總不能當真都典賣了,迴頭萬一有什麽應酬,真讓女眷們戴著舊首飾出門給顧孟兩家丟臉嗎?
孟素蓉放輕了聲音:“娘在京城有個鋪子。當初娘出嫁,你外祖母的嫁妝裏共有三個鋪子,娘和你舅舅姨母每人一個。這些年娘在京外,就托你舅母代管,每年的進項銀子都在你舅母那裏攢著呢,想來這十幾年,也該有幾千兩銀子了。”
她出嫁之後,並沒將這鋪子的事兒告訴顧家人,就是怕養大了顧家這些人的胃口,入不敷出。嫁過來的頭幾年,顧運則隻從小縣丞做起,家裏的用度也就是那麽一點兒,直隨著顧運則的品級升了上去,家中用度才漸漸跟著大起來。
那等打腫臉充胖子,一嫁過來就拿自己嫁妝倒貼著讓夫家揮霍的事兒她不會做。
好在顧運則也不是個成日裏算計妻子嫁妝的,顧老太太則是清苦慣了,隻要衣食無憂就不關心了,也就是白姨娘不時的挑唆著顧老太太要這要那,隻是家裏賬目都掌握在孟素蓉手裏,她要生事也沒些憑證。
“等進了京,拿那鋪子這些年攢下的收益,怎麽也能再盤一處鋪子或莊子了。”孟素蓉輕輕拍著懷裏的蔚哥兒,緩緩地道,“有兩處進益,在京城那邊,一年總要有一千來兩銀子,加上這邊兩處莊子,兩千銀子也夠我們一家人過了。你外祖父讓咱們一家進京,大約是心裏有了計較,娘估摸著,咱們怕是要在京城多住幾年了。”
進京一趟可不容易,若是進京之後要謀外任,孟老太爺不會特意在信上說讓顧家一家都入京,否則遷進遷出的,光盤纏銀子就得耗掉不少,豈不是折騰麽。
顧嫣然聽見母親居然還在京城有個鋪子,且攢下幾千兩銀子,頓時眉開眼笑。孟素蓉看她這樣子啼笑皆非,伸手在她頭上敲了一下:“怎的這副財迷模樣?錢財乃身外之物,不可不節省計算,卻不可目中除錢無別物,落了一身的銅臭氣!”
“是是是。”顧嫣然偎在母親身邊,討好地笑,“不過娘的鋪子是做什麽的呢?”
“也是做脂粉的。”孟素蓉少年時多病,甚少出去走動,就是讀書彈琴,孟老夫人也怕她傷神,並不許多看,故來閑來無事,便喜歡采百花調弄些脂粉,倒也有幾個別致的方子。雖說未必就比那大鋪子裏的脂粉好用,卻勝在名字雅致好聽,價錢也低些,一些中等人家的姑娘頗為追捧,生意不錯。
“娘真能幹。”顧嫣然眼睛睜得圓圓的,“我都不曉得娘還會調香弄粉呢。”
孟素蓉微微一笑:“你不曉得的事還多著呢。”嫁為人婦,這些閨中之事便都要棄下了。這些年她隨顧運則在外任上,也拿著舊時的方子開過脂粉鋪子,但親手調香弄粉卻是再無閑暇了。且生了顧嫣然後得了喘嗽之症,這些花粉香脂也要離得遠些,便再未動過。
“你們娘兒幾個在說什麽呢?”顧運則掀開簾子走進來,看見母女三個偎在一處,不禁露出了一絲笑意。
“爹爹坐。”顧嫣然跳起身來拿了個錦墊給顧運則,又親手端過茶來,“爹爹喝茶。”
“好,好。”顧運則臉上笑容更深。他剛剛從顧老太太那裏過來,又聽了一耳朵的嘮叨。顧老太太念叨他的官沒
了,白姨娘就念叨如今身邊沒有服侍的人如何不便,陳芝麻爛穀子,念叨得他心裏生厭。好容易脫身來了孟素蓉處,卻見妻子女兒臉上俱是笑容,小兒子還在母親懷裏打著小唿嚕,睡得小豬一般,隻覺得身上頓時輕了幾分,興致勃勃道,“方才說什麽呢?”
“說娘會調脂粉呢。”顧嫣然又偎迴孟素蓉身邊,“娘會好些事,我都不曉得。”
顧運則有幾分慚愧:“爹也不曉得你娘會這些呢。”
孟素蓉微微一笑,岔開了話題:“聽船家說,今日就能上岸了?”
他們這次是搭了一隊商船,比自己雇船便宜,且跟著船隊更安全,隻是女眷們行動就有些不便,若沒事時都要在自己船艙裏呆著,不好出來隨意走動,免得被船上水手夥計衝撞了。隻有顧運則不妨礙,還時常跟船上人搭幾句話。
“是,過了午後便可靠岸,後頭便要換馬車了。可惜他們不再往前走,否則若是走運河,就能直到京城附近。”顧運則想想老母妻兒在這船上也憋了好些日子,“不過前頭是津浦,離京城不遠,也十分繁華,我們索性在城裏歇一日,你和孩子們也鬆散一日。”
孟素蓉點頭答應:“母親有些不慣坐船,該尋了客棧好生歇歇,多住幾日不妨的。白氏身子也不好,也叫她歇歇罷。”
這就是不打算帶白姨娘出去逛街了。自打顧運則罷官,顧老太太沒給過孟素蓉好臉色看,這中間自然也少不了白姨娘挑唆,顧運則心知肚明,點點頭道:“母親年紀大了,有些事又是沒經過的,難免有些——你多包涵。”卻沒替白姨娘說什麽。
孟素蓉嘴角微微一彎:“母親是長輩,自然沒有什麽不包涵的,老爺放心就是。”此次顧運則罷官,夫妻兩人倒好似更親近了些似的,顧老太太那些糊塗話,孟素蓉聽了也好些年了,哪裏還會放在心上。
果然到了未末,船便在津浦碼頭靠了岸。顧運則帶著小廝們去雇了馬車,一家人尋了個客棧歇下。顧老太太坐船坐得頭昏眼花,一進客棧便倒頭睡下。顧運則等人都好些,隻歇了片刻便恢複了精神,商量著要去外頭街上看看。
白姨娘也想跟了去,卻被孟素蓉淡淡一句話叫她在客棧裏歇著,免得一上路又說自己小月子沒坐好落下了病。白姨娘被拿住話柄兒,見顧運則一言不發,隻得悻悻留下,眼看著柳姨娘歡天喜地地跟著顧運則出去,恨得牙癢。
津浦城不小,雖是午後,街上仍舊車水馬龍。顧運則向客棧夥計打聽
了附近的繁華之處,得知不遠處便是一條東大街,街上頗有幾處酒樓有些本地風味,便帶了妻兒坐了馬車過去。
馬車才到東大街街口,就走不動了,車夫操著一口帶津浦口音的官話道:“老爺,前頭路本來擠,這會子不知道出了什麽事,過不去了。街口那處就有個翠華樓,雖不是頂好的,可風味地道。若不然,老爺太太移幾步過去?那牌樓後頭就是了。”
顧運則見前頭馬車確實過不去,便叫了孟素蓉等人下車,都戴了帷帽步行過去。其實他們一行人也就是顧蔚然年紀太小還要乳娘抱著走,其他人步行也都無妨。走了幾步,就聽見前頭鬧哄哄的,在街口的石牌樓下擠作一團,想來馬車就是因此進不來的。
翠華樓果然就在牌樓後麵,顧運則等人要了二樓一個包廂坐下,從窗口看下去,正巧能看見石牌樓那人群之中,原來是幾個男子正在拉扯一個身穿白衣的少女。
“光天化日的,這是做什麽?”孟素蓉嚇了一跳,“怎麽也不見官府的人管?”
顧運則仔細看了看,搖頭笑道:“這是自賣自身的,那幾人想必是要買人。你看那女子頭上插的草標。”
孟素蓉畢竟是後宅婦人,雖然賣身葬父葬母葬夫君的戲文聽過不少,但親眼看見有人插草賣身還是頭一迴。顧嫣然等人更是覺得新鮮,都趴在窗口看了下去。那幾個男子身上穿的都是青緞號衣,幾人拉拽一個少女,自然是手到擒來,若不是那少女緊緊抱了石牌樓的柱子,早就被拖走了。為首男子失了耐心,罵了一句小娼-婦,蒲扇般的大手一揮,啪地一聲給了少女一個耳光,打得她撲在一邊,兩手也鬆了,頓時被兩個男子拖起來就往人群外走。
猛然聽有人喝了一聲:“做什麽打人!”一個青衣少年從人群裏擠進來,橫在前頭攔住去路,“青天白日,你們這是要強搶民女不成?”
“喲嗬——”為首男子上下瞥了一眼,見這少年衣不驚人,便毫不客氣地拿拳頭在他眼前一晃,“誰家褲襠破了露出你來了?爺們這是買人,你少在這兒多管閑事!”
他說話的時候,少女卻趁機狠狠咬了一口抓住她的男人,脫身出來就衝到了青衣少年腳下:“公子救命,他們要把我賣進那見不得人的地方!”她生得嬌小玲瓏,眉目秀媚,此刻滿臉淚水,一邊麵頰還浮起五根指印,看著楚楚可憐。
“胡說八道!”為首男子伸手就去揪她,“是我們老爺看上了你,要納你去做個第五房小妾。你不是賣身葬父嗎
?銀子我們也給了,你就是我們老爺的人了!”
青衣少年皺著眉頭用手一擋:“且慢。這位姑娘不願跟你們去,你們莫不是要強買強賣不成?”
為首男子橫行慣了,哪有耐心講理,罵一聲小兔崽子多管閑事,揮拳就打了過去。四周看熱鬧的人群哄地一聲就亂了,卻見那少年身手矯健,一錯步讓過男子打來的拳頭,順手抓住他手腕往下一壓,腳下橫絆,砰一聲將人放倒在地。
孟素蓉驚訝道:“倒真是好身手。”隻見青衣少年兔起鶻落,幾個迴合就將這幾個男子全部打倒在地。雖說這幾人也不過是憑著一股蠻力,並非什麽高手,但他這樣幹淨利落地將人打倒,仍舊看得出身手不錯。
顧浩然看得眉飛色舞,直道:“打得痛快!”伸出頭去看著那少女跪倒在少年身前,又歎道,“也算她運氣好,得人相救。”自己忍不住比劃了幾下,“路見不平,拔刀相助,打得好!”
“胡鬧什麽!”顧運則卻沉了沉麵色,“俠以武犯禁,哪有隨意就動拳腳的道理?若是誰拳頭硬就有理,還要律法做什麽?你這是跟誰學的,這樣毛躁?”
顧浩然低了頭,小聲嘀咕道:“律法怎麽也不管那些搶人的……”
顧運則開口要訓斥他,話到嘴邊又咽了迴去,卻看了一眼顧嫣然,“你們兩個是如何想的?”從前他隻覺得這個女兒孝順,自這次貶官才發現女兒還頗有些才幹,人也沉得住氣,倒是格外起了教導之心。
顧怡然怔怔搖了搖頭,隻道:“在街上打人總是不對的吧……”她自然聽得出來顧運則並不讚同這青衣少年的舉動,卻不知道究竟是為了什麽。
顧嫣然低頭往下看了看,輕聲道:“既是賣身葬父盡孝,則人人都可買她,並不算無理,隻是這姑娘不願賣與那什麽老爺,倒也是她的自由,這些人動手強搶,便不妥了。”
顧浩然不服氣地道:“姐姐說的不就是我方才說的,有什麽兩樣?”
顧嫣然看看他,猶豫一下,輕聲道:“下頭那位公子,若是不想將這位姑娘買下,實在不必出手。否則他一離開此地,事情仍是照舊。”
顧浩然怔了一怔,低頭不說話了。他隻看見打得痛快,卻半點沒想到打完之後如何。
顧運則點了點頭:“還有嗎?”
“這位姑娘……”顧嫣然話說了一半,又咽了迴去,“總歸是身世可憐,要謀個出路也不為過。”
顧運
則不由得多看了女兒一眼,沒想到她會說出這番話來。這少女若要賣身,其實盡可去找牙行,卻偏偏撿了這麽個繁華之地來當街跪著,頗有些待價而沽之嫌。方才那青衣少年瞧著外頭衣裳平平,可腳下的那雙靴子質地做工都極好,靴腰上還刺繡著暗色祥雲花紋,隻不過所用絲線與靴子同色,隻有在陽光閃爍下才能看見。隻這一雙靴子,就能看出這少年身家有些來曆。這少女向這少年求救,也不知究竟看見了這雙靴子沒有。若是看見了,她也是有些心機的。
顧嫣然看出了這些,卻仍舊說了一句身世可憐,又用了個“謀”字,算得上精明之中不失厚道,顧運則不由得心生喜歡:“如此甚好。”他不大會誇獎女兒,隻說了這四個字,就再沒話說了,轉頭教訓顧浩然道,“多向你姐姐學著些。虧你還在北麓書院讀了半年書,倒學得越發毛躁了。”
顧浩然被訓得垂頭喪氣,扭了頭往窗外看,隻見那少年正從腰裏摸出一錠銀子遞給那少女,轉身就要走,卻被那少女追上兩步抱住了腿:“公子若走了,我無親無故,仍舊要被他們抓去。公子發發慈悲,就買下小女,小女願做牛做馬,報答公子大恩。”
那少年一臉為難地站著,顯然是跟顧浩然一樣,一時激於義憤出手,卻沒想過出手之後的事,半晌才見他歎了口氣,彎腰將那少女攙了起來,轉身往外走去。那少女急忙跟上去,卻被人撞了一下,一個踉蹌就倒在少年身上,手按了額頭,一副嬌弱無力的樣子。
孟素蓉皺皺眉頭,將窗子掩上:“好了,不要看了,飯菜都上來了,快些吃,不然要涼了。”
這幾日在船上沒什麽好飯菜,眾人肚裏早已沒了油水,翠華樓的菜又委實做得不錯,孟素蓉這樣一說,大家遂都把那少女置之腦後,一邊看著街景一邊大快朵頤起來。
一時酒足飯飽,天色將黑,顧運則正要叫小二來結賬,忽聽樓下又喧鬧了起來,有人在喊叫著什麽,聽聲音仿佛有些熟悉。顧運則順口便問了一句:“樓下這是何事?”
小二把嘴一撇:“您知道今兒有位公子在這樓下救了個賣身葬父的姑娘麽?那時候還有銀子買人,這會兒倒沒銀子付飯錢了。”
顧家眾人相對愕然:那個青衣少年,沒銀子付飯錢?
“娘,你看蔚哥兒,走得多穩當。”顧嫣然跪坐在船艙裏鋪的錦褥上,張開雙臂接住蹬蹬蹬小步衝過來的顧蔚然,轉頭衝孟素蓉笑,“還會跑了呢。”
蔚哥兒得了誇獎,嘴咧得整個小胖臉都要分成了兩半,在顧嫣然懷裏一個勁兒地想蹦達,也學著顧嫣然叫:“娘,娘!跑。”
孟素蓉盡管滿腹心事,也不由得笑了,衝蔚哥兒伸出手:“到娘這兒來。”
蔚哥兒看見娘叫就立刻拋棄了姐姐,轉身就往孟素蓉懷裏衝。顧嫣然笑著跟過來,在他的大腦門上點了點:“小壞蛋!”
蔚哥兒隻聽懂了蛋,立刻叫起來:“蛋,要吃。”他早就斷了奶,乳娘每天都要喂他一小碗雞蛋羹,因此聽見蛋就以為是好吃的,很清晰明白地說了個要吃。
這下船艙裏的丫鬟們都跟著笑起來,見蔚哥兒睜著大眼睛一臉的不明所以,就笑得更厲害。
孟素蓉卻含笑看著顧嫣然,知道女兒是有意在逗自己開心。自從顧運則貶官,顧家就是一片愁雲慘霧。顧老太太和白姨娘自不必說,就是顧運則自己都十分低落。家裏的開銷緊縮,當初白姨娘來了沔陽之後買的人全部又發賣了出去,如今顧家的仆婢,比從前在襄樊的時候還少些,隻剩下了孟素蓉用慣的那些舊人。
整個顧家,大約也隻剩下顧嫣然是時時帶笑的,顧老太太明裏暗裏沒少說她沒心沒肺,孟素蓉卻知道,女兒這是變著法兒的想讓大家都高興些,不要一直都陰沉著臉。何況,就算是像顧老太太和白姨娘那樣,見麵就念叨貶官了日子不易,又有什麽用呢?
“今兒怎麽把這身衣裳拿出來穿了?”
顧嫣然身上這件桃紅色素麵軟緞的短襦還是舊年的衣裳,下頭配的本是柳綠色裙子,因個子高了,裙子就短了,因此這一套衣裳都放進了箱底裏。今日下頭配了一條櫻草色裙子,倒是過年時新做的。顏色倒也諧調,但細細看時便能看得出來,上襦是舊了些。
顧嫣然並不以為意:“那裙子短了,上襦卻還可以穿得,如今是在船上,舊衣穿穿無妨,也省得將新衣弄髒磨舊了,反而可惜。”
孟素蓉心裏一酸,伸手摸著女兒的頭發低聲道:“家裏也還不到讓你連新衣都穿不得的時候……”
顧嫣然反而拉
了母親的手:“京城是米珠薪桂的地方,哪裏不要用錢?省著些總是好的。且我們進了京,想必除了外祖家裏,也沒有很多地方要去的,穿舊衣也無妨的。”顧運則這是貶官入京待選,京城裏勳貴高官無數,顧家哪個也高攀不上,自然沒有什麽應酬讓女眷出門,那些新衣新首飾自然英雄無用武之地了。
“還是我的嫣兒懂事……”孟素蓉將女兒也摟進懷裏,“娘有嫣兒,真是福氣。”如今裁減用度,姨娘們又沒了專用的丫鬟,白姨娘沒少在顧老太太麵前抱怨,也是那般大的人了,竟還沒個孩子懂事。
如今顧家隻有孟素蓉身邊還用著錦眉錦心兩個大丫鬟,因還有個顧運則要伺候,所以也沒人說什麽。顧老太太那裏隻留下了山藥,就連顧嫣然身邊的寫意,也嫁了人,跟夫家一起留在了沔陽看管那個莊子。
因本來預備著在沔陽至少要留三年,因此襄樊那邊的店鋪和宅子全都賣了,而沔陽這邊又還沒來得及置辦,因此如今顧家隻剩下沔陽和襄樊各有一處莊子,每年大約能有六七百銀子的收入,除此之外就沒了進項,雖然孟素蓉手裏也握了幾千兩的現銀子,但若坐吃山空,在京城裏可維持不了多久。這些賬目如今都要過顧嫣然的手,她自然知道。
“咱們進了京城,總不能一直住在外祖家裏。”顧嫣然一樣樣地算著賬,“京城的宅子貴得很吧,若是咱們住得久,租賃便不劃算,還是要買一處宅子才好。隻靠這兩處莊子怕是不夠,還要再尋個營生,若是要買鋪子,又得一筆銀子……”
孟素蓉含笑聽著女兒脆生生的算賬:“嗯嗯,以後家裏都讓我嫣兒來管,定然比娘管得精細。”
“娘——”顧嫣然有些不好意思,“女兒是擔心……”怎麽算,都覺得銀子根本不夠用。孟素蓉自然還有好些細軟首飾,可這些東西是要撐門麵的,總不能當真都典賣了,迴頭萬一有什麽應酬,真讓女眷們戴著舊首飾出門給顧孟兩家丟臉嗎?
孟素蓉放輕了聲音:“娘在京城有個鋪子。當初娘出嫁,你外祖母的嫁妝裏共有三個鋪子,娘和你舅舅姨母每人一個。這些年娘在京外,就托你舅母代管,每年的進項銀子都在你舅母那裏攢著呢,想來這十幾年,也該有幾千兩銀子了。”
她出嫁之後,並沒將這鋪子的事兒告訴顧家人,就是怕養大了顧家這些人的胃口,入不敷出。嫁過來的頭幾年,顧運則隻從小縣丞做起,家裏的用度也就是那麽一點兒,直隨著顧運則的品級升了上去,家中用度才漸漸跟著大起來。
那等打腫臉充胖子,一嫁過來就拿自己嫁妝倒貼著讓夫家揮霍的事兒她不會做。
好在顧運則也不是個成日裏算計妻子嫁妝的,顧老太太則是清苦慣了,隻要衣食無憂就不關心了,也就是白姨娘不時的挑唆著顧老太太要這要那,隻是家裏賬目都掌握在孟素蓉手裏,她要生事也沒些憑證。
“等進了京,拿那鋪子這些年攢下的收益,怎麽也能再盤一處鋪子或莊子了。”孟素蓉輕輕拍著懷裏的蔚哥兒,緩緩地道,“有兩處進益,在京城那邊,一年總要有一千來兩銀子,加上這邊兩處莊子,兩千銀子也夠我們一家人過了。你外祖父讓咱們一家進京,大約是心裏有了計較,娘估摸著,咱們怕是要在京城多住幾年了。”
進京一趟可不容易,若是進京之後要謀外任,孟老太爺不會特意在信上說讓顧家一家都入京,否則遷進遷出的,光盤纏銀子就得耗掉不少,豈不是折騰麽。
顧嫣然聽見母親居然還在京城有個鋪子,且攢下幾千兩銀子,頓時眉開眼笑。孟素蓉看她這樣子啼笑皆非,伸手在她頭上敲了一下:“怎的這副財迷模樣?錢財乃身外之物,不可不節省計算,卻不可目中除錢無別物,落了一身的銅臭氣!”
“是是是。”顧嫣然偎在母親身邊,討好地笑,“不過娘的鋪子是做什麽的呢?”
“也是做脂粉的。”孟素蓉少年時多病,甚少出去走動,就是讀書彈琴,孟老夫人也怕她傷神,並不許多看,故來閑來無事,便喜歡采百花調弄些脂粉,倒也有幾個別致的方子。雖說未必就比那大鋪子裏的脂粉好用,卻勝在名字雅致好聽,價錢也低些,一些中等人家的姑娘頗為追捧,生意不錯。
“娘真能幹。”顧嫣然眼睛睜得圓圓的,“我都不曉得娘還會調香弄粉呢。”
孟素蓉微微一笑:“你不曉得的事還多著呢。”嫁為人婦,這些閨中之事便都要棄下了。這些年她隨顧運則在外任上,也拿著舊時的方子開過脂粉鋪子,但親手調香弄粉卻是再無閑暇了。且生了顧嫣然後得了喘嗽之症,這些花粉香脂也要離得遠些,便再未動過。
“你們娘兒幾個在說什麽呢?”顧運則掀開簾子走進來,看見母女三個偎在一處,不禁露出了一絲笑意。
“爹爹坐。”顧嫣然跳起身來拿了個錦墊給顧運則,又親手端過茶來,“爹爹喝茶。”
“好,好。”顧運則臉上笑容更深。他剛剛從顧老太太那裏過來,又聽了一耳朵的嘮叨。顧老太太念叨他的官沒
了,白姨娘就念叨如今身邊沒有服侍的人如何不便,陳芝麻爛穀子,念叨得他心裏生厭。好容易脫身來了孟素蓉處,卻見妻子女兒臉上俱是笑容,小兒子還在母親懷裏打著小唿嚕,睡得小豬一般,隻覺得身上頓時輕了幾分,興致勃勃道,“方才說什麽呢?”
“說娘會調脂粉呢。”顧嫣然又偎迴孟素蓉身邊,“娘會好些事,我都不曉得。”
顧運則有幾分慚愧:“爹也不曉得你娘會這些呢。”
孟素蓉微微一笑,岔開了話題:“聽船家說,今日就能上岸了?”
他們這次是搭了一隊商船,比自己雇船便宜,且跟著船隊更安全,隻是女眷們行動就有些不便,若沒事時都要在自己船艙裏呆著,不好出來隨意走動,免得被船上水手夥計衝撞了。隻有顧運則不妨礙,還時常跟船上人搭幾句話。
“是,過了午後便可靠岸,後頭便要換馬車了。可惜他們不再往前走,否則若是走運河,就能直到京城附近。”顧運則想想老母妻兒在這船上也憋了好些日子,“不過前頭是津浦,離京城不遠,也十分繁華,我們索性在城裏歇一日,你和孩子們也鬆散一日。”
孟素蓉點頭答應:“母親有些不慣坐船,該尋了客棧好生歇歇,多住幾日不妨的。白氏身子也不好,也叫她歇歇罷。”
這就是不打算帶白姨娘出去逛街了。自打顧運則罷官,顧老太太沒給過孟素蓉好臉色看,這中間自然也少不了白姨娘挑唆,顧運則心知肚明,點點頭道:“母親年紀大了,有些事又是沒經過的,難免有些——你多包涵。”卻沒替白姨娘說什麽。
孟素蓉嘴角微微一彎:“母親是長輩,自然沒有什麽不包涵的,老爺放心就是。”此次顧運則罷官,夫妻兩人倒好似更親近了些似的,顧老太太那些糊塗話,孟素蓉聽了也好些年了,哪裏還會放在心上。
果然到了未末,船便在津浦碼頭靠了岸。顧運則帶著小廝們去雇了馬車,一家人尋了個客棧歇下。顧老太太坐船坐得頭昏眼花,一進客棧便倒頭睡下。顧運則等人都好些,隻歇了片刻便恢複了精神,商量著要去外頭街上看看。
白姨娘也想跟了去,卻被孟素蓉淡淡一句話叫她在客棧裏歇著,免得一上路又說自己小月子沒坐好落下了病。白姨娘被拿住話柄兒,見顧運則一言不發,隻得悻悻留下,眼看著柳姨娘歡天喜地地跟著顧運則出去,恨得牙癢。
津浦城不小,雖是午後,街上仍舊車水馬龍。顧運則向客棧夥計打聽
了附近的繁華之處,得知不遠處便是一條東大街,街上頗有幾處酒樓有些本地風味,便帶了妻兒坐了馬車過去。
馬車才到東大街街口,就走不動了,車夫操著一口帶津浦口音的官話道:“老爺,前頭路本來擠,這會子不知道出了什麽事,過不去了。街口那處就有個翠華樓,雖不是頂好的,可風味地道。若不然,老爺太太移幾步過去?那牌樓後頭就是了。”
顧運則見前頭馬車確實過不去,便叫了孟素蓉等人下車,都戴了帷帽步行過去。其實他們一行人也就是顧蔚然年紀太小還要乳娘抱著走,其他人步行也都無妨。走了幾步,就聽見前頭鬧哄哄的,在街口的石牌樓下擠作一團,想來馬車就是因此進不來的。
翠華樓果然就在牌樓後麵,顧運則等人要了二樓一個包廂坐下,從窗口看下去,正巧能看見石牌樓那人群之中,原來是幾個男子正在拉扯一個身穿白衣的少女。
“光天化日的,這是做什麽?”孟素蓉嚇了一跳,“怎麽也不見官府的人管?”
顧運則仔細看了看,搖頭笑道:“這是自賣自身的,那幾人想必是要買人。你看那女子頭上插的草標。”
孟素蓉畢竟是後宅婦人,雖然賣身葬父葬母葬夫君的戲文聽過不少,但親眼看見有人插草賣身還是頭一迴。顧嫣然等人更是覺得新鮮,都趴在窗口看了下去。那幾個男子身上穿的都是青緞號衣,幾人拉拽一個少女,自然是手到擒來,若不是那少女緊緊抱了石牌樓的柱子,早就被拖走了。為首男子失了耐心,罵了一句小娼-婦,蒲扇般的大手一揮,啪地一聲給了少女一個耳光,打得她撲在一邊,兩手也鬆了,頓時被兩個男子拖起來就往人群外走。
猛然聽有人喝了一聲:“做什麽打人!”一個青衣少年從人群裏擠進來,橫在前頭攔住去路,“青天白日,你們這是要強搶民女不成?”
“喲嗬——”為首男子上下瞥了一眼,見這少年衣不驚人,便毫不客氣地拿拳頭在他眼前一晃,“誰家褲襠破了露出你來了?爺們這是買人,你少在這兒多管閑事!”
他說話的時候,少女卻趁機狠狠咬了一口抓住她的男人,脫身出來就衝到了青衣少年腳下:“公子救命,他們要把我賣進那見不得人的地方!”她生得嬌小玲瓏,眉目秀媚,此刻滿臉淚水,一邊麵頰還浮起五根指印,看著楚楚可憐。
“胡說八道!”為首男子伸手就去揪她,“是我們老爺看上了你,要納你去做個第五房小妾。你不是賣身葬父嗎
?銀子我們也給了,你就是我們老爺的人了!”
青衣少年皺著眉頭用手一擋:“且慢。這位姑娘不願跟你們去,你們莫不是要強買強賣不成?”
為首男子橫行慣了,哪有耐心講理,罵一聲小兔崽子多管閑事,揮拳就打了過去。四周看熱鬧的人群哄地一聲就亂了,卻見那少年身手矯健,一錯步讓過男子打來的拳頭,順手抓住他手腕往下一壓,腳下橫絆,砰一聲將人放倒在地。
孟素蓉驚訝道:“倒真是好身手。”隻見青衣少年兔起鶻落,幾個迴合就將這幾個男子全部打倒在地。雖說這幾人也不過是憑著一股蠻力,並非什麽高手,但他這樣幹淨利落地將人打倒,仍舊看得出身手不錯。
顧浩然看得眉飛色舞,直道:“打得痛快!”伸出頭去看著那少女跪倒在少年身前,又歎道,“也算她運氣好,得人相救。”自己忍不住比劃了幾下,“路見不平,拔刀相助,打得好!”
“胡鬧什麽!”顧運則卻沉了沉麵色,“俠以武犯禁,哪有隨意就動拳腳的道理?若是誰拳頭硬就有理,還要律法做什麽?你這是跟誰學的,這樣毛躁?”
顧浩然低了頭,小聲嘀咕道:“律法怎麽也不管那些搶人的……”
顧運則開口要訓斥他,話到嘴邊又咽了迴去,卻看了一眼顧嫣然,“你們兩個是如何想的?”從前他隻覺得這個女兒孝順,自這次貶官才發現女兒還頗有些才幹,人也沉得住氣,倒是格外起了教導之心。
顧怡然怔怔搖了搖頭,隻道:“在街上打人總是不對的吧……”她自然聽得出來顧運則並不讚同這青衣少年的舉動,卻不知道究竟是為了什麽。
顧嫣然低頭往下看了看,輕聲道:“既是賣身葬父盡孝,則人人都可買她,並不算無理,隻是這姑娘不願賣與那什麽老爺,倒也是她的自由,這些人動手強搶,便不妥了。”
顧浩然不服氣地道:“姐姐說的不就是我方才說的,有什麽兩樣?”
顧嫣然看看他,猶豫一下,輕聲道:“下頭那位公子,若是不想將這位姑娘買下,實在不必出手。否則他一離開此地,事情仍是照舊。”
顧浩然怔了一怔,低頭不說話了。他隻看見打得痛快,卻半點沒想到打完之後如何。
顧運則點了點頭:“還有嗎?”
“這位姑娘……”顧嫣然話說了一半,又咽了迴去,“總歸是身世可憐,要謀個出路也不為過。”
顧運
則不由得多看了女兒一眼,沒想到她會說出這番話來。這少女若要賣身,其實盡可去找牙行,卻偏偏撿了這麽個繁華之地來當街跪著,頗有些待價而沽之嫌。方才那青衣少年瞧著外頭衣裳平平,可腳下的那雙靴子質地做工都極好,靴腰上還刺繡著暗色祥雲花紋,隻不過所用絲線與靴子同色,隻有在陽光閃爍下才能看見。隻這一雙靴子,就能看出這少年身家有些來曆。這少女向這少年求救,也不知究竟看見了這雙靴子沒有。若是看見了,她也是有些心機的。
顧嫣然看出了這些,卻仍舊說了一句身世可憐,又用了個“謀”字,算得上精明之中不失厚道,顧運則不由得心生喜歡:“如此甚好。”他不大會誇獎女兒,隻說了這四個字,就再沒話說了,轉頭教訓顧浩然道,“多向你姐姐學著些。虧你還在北麓書院讀了半年書,倒學得越發毛躁了。”
顧浩然被訓得垂頭喪氣,扭了頭往窗外看,隻見那少年正從腰裏摸出一錠銀子遞給那少女,轉身就要走,卻被那少女追上兩步抱住了腿:“公子若走了,我無親無故,仍舊要被他們抓去。公子發發慈悲,就買下小女,小女願做牛做馬,報答公子大恩。”
那少年一臉為難地站著,顯然是跟顧浩然一樣,一時激於義憤出手,卻沒想過出手之後的事,半晌才見他歎了口氣,彎腰將那少女攙了起來,轉身往外走去。那少女急忙跟上去,卻被人撞了一下,一個踉蹌就倒在少年身上,手按了額頭,一副嬌弱無力的樣子。
孟素蓉皺皺眉頭,將窗子掩上:“好了,不要看了,飯菜都上來了,快些吃,不然要涼了。”
這幾日在船上沒什麽好飯菜,眾人肚裏早已沒了油水,翠華樓的菜又委實做得不錯,孟素蓉這樣一說,大家遂都把那少女置之腦後,一邊看著街景一邊大快朵頤起來。
一時酒足飯飽,天色將黑,顧運則正要叫小二來結賬,忽聽樓下又喧鬧了起來,有人在喊叫著什麽,聽聲音仿佛有些熟悉。顧運則順口便問了一句:“樓下這是何事?”
小二把嘴一撇:“您知道今兒有位公子在這樓下救了個賣身葬父的姑娘麽?那時候還有銀子買人,這會兒倒沒銀子付飯錢了。”
顧家眾人相對愕然:那個青衣少年,沒銀子付飯錢?