孟素蘭已然卸了釵環，正聽飛白在講綠珠的事：“……叫大廚房做了點心，各房都送了一份……”
“太太，嫣表姑娘來了。”飛金在門口說了一句，飛白忙閉了口，片刻之後，就見顧嫣然帶著寫意走了進來：“姨母。”
“嫣兒來了。”孟素蘭滿麵笑容地坐直身子，“這會兒還沒歇下？”
“是。”顧嫣然也是滿麵笑容，“方才大表哥房裏的綠珠姐姐送了一匣子點心來，說是北麓那邊的特產。外甥女想，大表哥這樣幾十裏路的讓人捎迴來，想必是稀罕東西，送迴來孝敬老夫人和姨母的，綠珠姐姐怕是會錯了意才送到我房裏來，所以這會兒給姨母送來，別讓綠珠姐姐招了誤會。”
孟素蘭目光一閃，笑道：“原來是這樣，你也太小心了，晉兒買了不少，原是各人都有的，莫非綠珠沒說明白？”
顧嫣然麵露疑惑：“綠珠姐姐倒是說了，可是送到怡兒屋裏的就沒有這匣子，所以外甥女想，綠珠姐姐怕是拿錯了，所以也沒敢打開，就趕緊給姨母送過來。”
孟素蘭一窒，暗罵綠珠畫蛇添足，勉強笑道：“想是整盒的不夠了，才給怡丫頭送了一盤子。說到底怡丫頭是庶出，不能跟你比。”
顧嫣然目光在屋裏掃了一圈：“那姨母這裏有麽？姨母可別把我當客人，特意多給我。”轉身吩咐寫意，“你把那匣子打開，拿幾塊帶迴去就行了。”
寫意答應一聲，將匣子放到桌上，就要去掀匣蓋，孟素蘭眉毛剛剛揚起來，寫意已經將匣蓋掀開了，隨即咦了一聲，抬起頭來一臉疑惑：“姑娘，這匣子裏頭還有東西……是副玉帶鉤呢。”
到了這時候，孟素蘭再要說什麽也來不及，索性順著寫意的話也疑惑道：“點心匣子裏，如何會有帶鉤？”
顧嫣然也過去看了看，忽然笑了出來：“我就說一定是綠珠姐姐拿錯了。這帶鉤是男人家用的，平白的怎會送到我屋裏來？這一盒定然是大表哥給姨父準備的，原想給姨父個驚喜的，隻怕是不曾交待清楚，倒錯送了。”舒一口氣，“幸好我還沒打開呢，姨母叫人給姨父送去罷。”說罷站起身來，“天色也晚了，嫣然不打擾姨母休息，先告退了。”
直到人出了門，飛白才敢出聲：“太太——”
孟素蘭眼中看不出什麽情緒來，緩緩道：“你看她這是什麽意思？”
飛白遲疑一下：“或許表姑娘真是沒動過這匣子……”
孟素蘭嗤地一聲就笑了出來：“我活了三十多歲，吃過的鹽比她吃的米都多，雖說她演得不錯，可我也看得出來——她什麽都知道了。”
“這不是好事嗎？”飛白有些不解，“表姑娘是個規矩的，對大少爺也沒那樣的心思。”這豈不是兩全其美，省得孟素蘭費心了嗎？
“可是老夫人那邊，未必沒有這個意思。”孟素蘭輕飄飄地拋出一句話，嚇了飛白一跳：“不，不會吧？顧家跟咱們府上——哪裏配得上呢？”
孟素蘭冷笑了一聲：“配不上？你當咱們府上還跟從前一般風光麽？不說別的，就等過兩年老太爺的孝滿了，老爺要謀起複，你就看得見了！”
“咱們老太爺可是做過太子少傅的，老爺也是兩榜進士……”
“兩榜進士有什麽用！”孟素蘭想起那個風流丈夫，就覺得心火直躥，“單是在工部做個閑職員外郎就做了好幾年，你看他哪兒有那上進的心思？隻知道倚仗著老太爺，自己既不肯吃苦辦差，又不肯奉承鑽營，哪兒有他晉升的路子！整日裏隻以為自己是那風流才子——晉哥兒都是被他帶壞了！”
飛白一聲兒不敢出。孟素蘭說的全是實話，韓縝確實就是自以為清高，不屑去對“俗氣”的上司陪笑臉；又覺得自己出身名門，不肯去外任上吃苦；整日裏最愛的就是在後宅裏“紅-袖添香”。孟素蘭也是個貌美的，還籠不住他，又納了兩房妾室，如今屋裏還放著兩個如花似玉的大丫鬟紫電和青霜，也就是如今在孝期裏頭，他還收斂幾分罷了。
“老夫人哪，素來是瞧著別人家的媳婦好……”孟素蘭停了一會兒，又悠悠地說了一句，“在她老人家眼裏，我那病秧子姐姐可比我強多了……”還有句話她不能說給丫鬟聽，若當年不是韓縝看上了她，而孟素蓉又確實體弱多病，隻怕韓家訂下的就是孟素蓉了。
飛白不敢接話，隻能低著頭。孟素蘭發了一番脾氣，也冷靜了些：“不管怎樣，嫣丫頭沒這心思就比什麽都強。你把這匣子送到老爺那兒去，就說這是晉兒替他尋迴來的帶鉤，讓他也知道知道兒子的孝心，別隻顧著跟那幾個狐媚子‘紅-袖添香’！”
帶鉤送了迴去，顧嫣然屋裏的人有誌一同，再也不曾提過此事。過了幾日又是休假，孟素蓉一早就派了馬車來將人接迴家去。進了家門照例先給顧老太太請了安，然後各自迴去找親娘了。
到底是自己的女兒，別人看不出來，孟素蓉卻覺得有些不對勁兒，待進了屋裏，問過起居便
柔聲道：“可是在姨母家裏受了什麽委屈？”
顧嫣然本來有些不自在的，聽了母親的話也不由得笑了起來：“什麽都瞞不過娘，我還當我裝得很像呢。”她可是一進門就笑到現在的。
孟素蓉疼愛地摸著女兒的頭發：“你是娘身上掉下來的肉，有什麽不歡喜，哪裏瞞得過娘？跟娘說說，出了什麽事？”
顧嫣然倚在母親身上，將帶鉤的事說了，最後抬頭道：“娘，我覺得姨母仿佛知道什麽似的……我，我不想再去韓家上學了。”
孟素蓉的眉毛緊緊地鎖了起來：“想不到晉哥兒這樣輕佻……”那日初見時她隻覺得韓晉有幾分太過親熱，原還以為他是看在孟素蘭麵上，卻想不到會做出這等私相授受之事來，顧嫣然才十二呢！
“你做得對，這樣既不傷親戚的臉麵，也不傷你自己的名聲。”孟素蓉低頭仔細端詳女兒。顧嫣然這一年裏長高了好一截兒，身形已漸漸有了少女的風姿，麵容不如韓綺那般明豔，卻也青春秀麗，尤其一雙眼睛生得好，既黑且亮，明媚之中又帶了幾分與年齡不符的沉靜，教人望進去便有些出神。
孟素蓉看著女兒，雖則還在氣韓晉的輕佻，卻也有幾分吾家有女初長成的驕傲：“罷了，這迴既迴來，就不去了，娘教人送信，隻說年下事多，娘身子不適，留你在家中幫忙。”
顧嫣然嚇了一跳：“不許這樣說！娘身子好好的！就說家裏事多便了，不然說我著了風寒——”
“胡說！”孟素蓉又好笑又好氣，又是覺得女兒貼心，“不能說娘有病，難道就能說你有病？都不許說，隻說事多便了。待過了年，娘也去尋個女先生來，在家裏教你。”
顧嫣然撒嬌地摟住母親的手臂：“娘就是女先生，娘來教。”
“好好好，娘來教。”孟素蓉心都快化了，“都這麽大的姑娘了，還撒嬌，也不嫌害臊。”
顧嫣然嘻嘻一笑：“我去瞧瞧蔚哥兒，十天才能見他一迴，再這麽著他都不認識我這個姐姐了。”說罷轉身跑了。
孟素蓉看著女兒的背影，臉上的笑容藏都藏不住。楊媽媽輕手輕腳地進來，見了孟素蓉這樣子也高興：“大姑娘在外頭事事穩當，偏到了太太麵前，還是個小孩子模樣。”
孟素蓉的笑容漸漸收了起來：“媽媽看，這件事兒，素蘭她究竟知不知情？”
楊媽媽也是孟家的人，是看著孟素蓉姐妹長大的，對孟素蘭的脾性自然知曉，半
晌才道：“老奴本來覺得這事兒是韓家大少爺自作主張，可那天，韓家大少爺那個小廝吳鉤——就是他跟著韓家二少爺從書院迴來的，說是替大少爺向家裏報平安——在二門外頭被打了一頓板子，說是他伺候韓家大少爺不盡心。”這件事孟素蘭雖然沒有驚動很多人，但少爺的貼身小廝挨打畢竟不是件小事，過了幾日漸漸傳開，楊媽媽也知道了。
“這小廝挨打還在那綠珠來送帶鉤之前……”楊媽媽字斟句酌，“不過老奴覺得，二小姐對咱們大姑娘也隻是平平……”
這意思就是說，孟素蘭並不屬意顧嫣然做她的兒媳婦，而發落了吳鉤，多半是已然知道此事，如此一來，綠珠仍舊去送了帶鉤，這裏頭的意思就耐人尋思了。
“老奴想，那綠珠去了隻說送點心，那帶鉤是夾帶著的，便是出了什麽事，咱們也沒證據說這帶鉤是韓家大少爺送的。”
孟素蓉臉色陰沉：“反正於韓晉是無礙的？”那就是拿自己女兒的名聲來做試探了，若是嫣然應對不當，少不得要被人視作輕浮。
楊媽媽低頭沒說話。兩位小姐都是她看著長大的，因大小姐病弱，老爺太太免不了都多疼愛她些，二小姐心裏可並不高興。姐妹兩個瞧著和睦，其實……
“你立刻就叫人去給韓家送信。”孟素蓉冷冷地道，“多帶些禮給韓老夫人，就說年下事多，我要留著兩個孩子在家裏學管家，年前就不過去了，把姑娘們的東西都收拾迴來。”
“太太，嫣表姑娘來了。”飛金在門口說了一句，飛白忙閉了口，片刻之後，就見顧嫣然帶著寫意走了進來：“姨母。”
“嫣兒來了。”孟素蘭滿麵笑容地坐直身子，“這會兒還沒歇下？”
“是。”顧嫣然也是滿麵笑容，“方才大表哥房裏的綠珠姐姐送了一匣子點心來，說是北麓那邊的特產。外甥女想，大表哥這樣幾十裏路的讓人捎迴來，想必是稀罕東西，送迴來孝敬老夫人和姨母的，綠珠姐姐怕是會錯了意才送到我房裏來，所以這會兒給姨母送來，別讓綠珠姐姐招了誤會。”
孟素蘭目光一閃，笑道：“原來是這樣，你也太小心了，晉兒買了不少，原是各人都有的，莫非綠珠沒說明白？”
顧嫣然麵露疑惑：“綠珠姐姐倒是說了，可是送到怡兒屋裏的就沒有這匣子，所以外甥女想，綠珠姐姐怕是拿錯了，所以也沒敢打開，就趕緊給姨母送過來。”
孟素蘭一窒，暗罵綠珠畫蛇添足，勉強笑道：“想是整盒的不夠了，才給怡丫頭送了一盤子。說到底怡丫頭是庶出，不能跟你比。”
顧嫣然目光在屋裏掃了一圈：“那姨母這裏有麽？姨母可別把我當客人，特意多給我。”轉身吩咐寫意，“你把那匣子打開，拿幾塊帶迴去就行了。”
寫意答應一聲，將匣子放到桌上，就要去掀匣蓋，孟素蘭眉毛剛剛揚起來，寫意已經將匣蓋掀開了，隨即咦了一聲，抬起頭來一臉疑惑：“姑娘，這匣子裏頭還有東西……是副玉帶鉤呢。”
到了這時候，孟素蘭再要說什麽也來不及，索性順著寫意的話也疑惑道：“點心匣子裏，如何會有帶鉤？”
顧嫣然也過去看了看，忽然笑了出來：“我就說一定是綠珠姐姐拿錯了。這帶鉤是男人家用的，平白的怎會送到我屋裏來？這一盒定然是大表哥給姨父準備的，原想給姨父個驚喜的，隻怕是不曾交待清楚，倒錯送了。”舒一口氣，“幸好我還沒打開呢，姨母叫人給姨父送去罷。”說罷站起身來，“天色也晚了，嫣然不打擾姨母休息，先告退了。”
直到人出了門，飛白才敢出聲：“太太——”
孟素蘭眼中看不出什麽情緒來，緩緩道：“你看她這是什麽意思？”
飛白遲疑一下：“或許表姑娘真是沒動過這匣子……”
孟素蘭嗤地一聲就笑了出來：“我活了三十多歲，吃過的鹽比她吃的米都多，雖說她演得不錯，可我也看得出來——她什麽都知道了。”
“這不是好事嗎？”飛白有些不解，“表姑娘是個規矩的，對大少爺也沒那樣的心思。”這豈不是兩全其美，省得孟素蘭費心了嗎？
“可是老夫人那邊，未必沒有這個意思。”孟素蘭輕飄飄地拋出一句話，嚇了飛白一跳：“不，不會吧？顧家跟咱們府上——哪裏配得上呢？”
孟素蘭冷笑了一聲：“配不上？你當咱們府上還跟從前一般風光麽？不說別的，就等過兩年老太爺的孝滿了，老爺要謀起複，你就看得見了！”
“咱們老太爺可是做過太子少傅的，老爺也是兩榜進士……”
“兩榜進士有什麽用！”孟素蘭想起那個風流丈夫，就覺得心火直躥，“單是在工部做個閑職員外郎就做了好幾年，你看他哪兒有那上進的心思？隻知道倚仗著老太爺，自己既不肯吃苦辦差，又不肯奉承鑽營，哪兒有他晉升的路子！整日裏隻以為自己是那風流才子——晉哥兒都是被他帶壞了！”
飛白一聲兒不敢出。孟素蘭說的全是實話，韓縝確實就是自以為清高，不屑去對“俗氣”的上司陪笑臉；又覺得自己出身名門，不肯去外任上吃苦；整日裏最愛的就是在後宅裏“紅-袖添香”。孟素蘭也是個貌美的，還籠不住他，又納了兩房妾室，如今屋裏還放著兩個如花似玉的大丫鬟紫電和青霜，也就是如今在孝期裏頭，他還收斂幾分罷了。
“老夫人哪，素來是瞧著別人家的媳婦好……”孟素蘭停了一會兒，又悠悠地說了一句，“在她老人家眼裏，我那病秧子姐姐可比我強多了……”還有句話她不能說給丫鬟聽，若當年不是韓縝看上了她，而孟素蓉又確實體弱多病，隻怕韓家訂下的就是孟素蓉了。
飛白不敢接話，隻能低著頭。孟素蘭發了一番脾氣，也冷靜了些：“不管怎樣，嫣丫頭沒這心思就比什麽都強。你把這匣子送到老爺那兒去，就說這是晉兒替他尋迴來的帶鉤，讓他也知道知道兒子的孝心，別隻顧著跟那幾個狐媚子‘紅-袖添香’！”
帶鉤送了迴去，顧嫣然屋裏的人有誌一同，再也不曾提過此事。過了幾日又是休假，孟素蓉一早就派了馬車來將人接迴家去。進了家門照例先給顧老太太請了安，然後各自迴去找親娘了。
到底是自己的女兒，別人看不出來，孟素蓉卻覺得有些不對勁兒，待進了屋裏，問過起居便
柔聲道：“可是在姨母家裏受了什麽委屈？”
顧嫣然本來有些不自在的，聽了母親的話也不由得笑了起來：“什麽都瞞不過娘，我還當我裝得很像呢。”她可是一進門就笑到現在的。
孟素蓉疼愛地摸著女兒的頭發：“你是娘身上掉下來的肉，有什麽不歡喜，哪裏瞞得過娘？跟娘說說，出了什麽事？”
顧嫣然倚在母親身上，將帶鉤的事說了，最後抬頭道：“娘，我覺得姨母仿佛知道什麽似的……我，我不想再去韓家上學了。”
孟素蓉的眉毛緊緊地鎖了起來：“想不到晉哥兒這樣輕佻……”那日初見時她隻覺得韓晉有幾分太過親熱，原還以為他是看在孟素蘭麵上，卻想不到會做出這等私相授受之事來，顧嫣然才十二呢！
“你做得對，這樣既不傷親戚的臉麵，也不傷你自己的名聲。”孟素蓉低頭仔細端詳女兒。顧嫣然這一年裏長高了好一截兒，身形已漸漸有了少女的風姿，麵容不如韓綺那般明豔，卻也青春秀麗，尤其一雙眼睛生得好，既黑且亮，明媚之中又帶了幾分與年齡不符的沉靜，教人望進去便有些出神。
孟素蓉看著女兒，雖則還在氣韓晉的輕佻，卻也有幾分吾家有女初長成的驕傲：“罷了，這迴既迴來，就不去了，娘教人送信，隻說年下事多，娘身子不適，留你在家中幫忙。”
顧嫣然嚇了一跳：“不許這樣說！娘身子好好的！就說家裏事多便了，不然說我著了風寒——”
“胡說！”孟素蓉又好笑又好氣，又是覺得女兒貼心，“不能說娘有病，難道就能說你有病？都不許說，隻說事多便了。待過了年，娘也去尋個女先生來，在家裏教你。”
顧嫣然撒嬌地摟住母親的手臂：“娘就是女先生，娘來教。”
“好好好，娘來教。”孟素蓉心都快化了，“都這麽大的姑娘了，還撒嬌，也不嫌害臊。”
顧嫣然嘻嘻一笑：“我去瞧瞧蔚哥兒，十天才能見他一迴，再這麽著他都不認識我這個姐姐了。”說罷轉身跑了。
孟素蓉看著女兒的背影，臉上的笑容藏都藏不住。楊媽媽輕手輕腳地進來，見了孟素蓉這樣子也高興：“大姑娘在外頭事事穩當，偏到了太太麵前，還是個小孩子模樣。”
孟素蓉的笑容漸漸收了起來：“媽媽看，這件事兒，素蘭她究竟知不知情？”
楊媽媽也是孟家的人，是看著孟素蓉姐妹長大的，對孟素蘭的脾性自然知曉，半
晌才道：“老奴本來覺得這事兒是韓家大少爺自作主張，可那天，韓家大少爺那個小廝吳鉤——就是他跟著韓家二少爺從書院迴來的，說是替大少爺向家裏報平安——在二門外頭被打了一頓板子，說是他伺候韓家大少爺不盡心。”這件事孟素蘭雖然沒有驚動很多人，但少爺的貼身小廝挨打畢竟不是件小事，過了幾日漸漸傳開，楊媽媽也知道了。
“這小廝挨打還在那綠珠來送帶鉤之前……”楊媽媽字斟句酌，“不過老奴覺得，二小姐對咱們大姑娘也隻是平平……”
這意思就是說，孟素蘭並不屬意顧嫣然做她的兒媳婦，而發落了吳鉤，多半是已然知道此事，如此一來，綠珠仍舊去送了帶鉤，這裏頭的意思就耐人尋思了。
“老奴想，那綠珠去了隻說送點心，那帶鉤是夾帶著的，便是出了什麽事，咱們也沒證據說這帶鉤是韓家大少爺送的。”
孟素蓉臉色陰沉：“反正於韓晉是無礙的？”那就是拿自己女兒的名聲來做試探了，若是嫣然應對不當，少不得要被人視作輕浮。
楊媽媽低頭沒說話。兩位小姐都是她看著長大的，因大小姐病弱，老爺太太免不了都多疼愛她些，二小姐心裏可並不高興。姐妹兩個瞧著和睦，其實……
“你立刻就叫人去給韓家送信。”孟素蓉冷冷地道，“多帶些禮給韓老夫人，就說年下事多，我要留著兩個孩子在家裏學管家，年前就不過去了，把姑娘們的東西都收拾迴來。”