孟素蓉心神不定地在榻上靠了半個時辰，才聽見外麵顧運則的腳步聲響，一抬眼顧運則已掀了簾子進來，隨手朝錦眉錦心擺擺手，讓她們出去。孟素蓉心裏就是一沉，對兩人使了個眼色叫她們退到屋外守著，自己倒了杯茶遞給顧運則：“老爺，可是那兩人有什麽不對？”
顧運則臉色不大好看，悶著頭灌了幾口茶才緩緩道：“那兩人是同鄉，都是泉州府惠安縣呂家村人……”他抬頭看了孟素蓉一眼，低聲道，“三年前……”
孟素蓉隻覺心裏一緊，脫口道：“是海匪屠村那樁事兒？”
顧運則點了點頭。妻子出身京官之家，眼界比之鄉女開闊何止一籌，是以這樣的事情他才會來與妻子商討。
“就是那樁事兒。那少年姓呂名良，是呂家村本地人，其父便是惠安縣丞。那女子名叫謝宛娘，是衙役之女。”
孟素蓉沉吟道：“惠安縣丞——記得是剿匪之時殉職身亡了……”
顧運則搖了搖頭：“這二人今日來訴冤，說道呂縣丞並非剿匪身亡，甚至——”他下意識地把聲音壓得更低，“甚至連呂家村，都並非為海匪所屠，而是——被當作海匪屠了。”
孟素蓉渾身一震，雖然她已經隱約猜想到了什麽，可是此刻從顧運則嘴裏說出來，還是將她駭了一跳。
顧運則所說的，是三年前福建一帶清剿海匪的事兒。東南沿海一帶海匪已有百來年之久，從前朝起就斷斷續續為患，到了最近十年更是囂張，不但在海上搶劫商船，還時常上岸劫掠村莊。因他們用的都是小巧快船，精於海上作戰，又熟悉地形，朝廷雖在福建道有駐軍，幾次圍剿，卻始終不能平息匪患。六年前，老茂鄉侯的次子陸鎮去福建道鎮撫司做了千戶，三年之後，他巧設陷阱，將海上最大的匪幫“李老鯊幫”堵在了岸邊，一舉將其全殲，登時震懾了東南沿海的海匪，立下了大功。
這其中，呂家村就是官軍與海匪交戰的戰場之一，據陸鎮奏報：海匪被他們堵在近海，隻得棄船上岸欲逃，又被他們堵截在呂家村。海匪狗急跳牆，將呂家村村民盡屠，房屋燒毀，就連屍骨都不曾搶出多少。
經此一戰，陸鎮立下大功。恰好那時老茂鄉侯病重過世，計以時日，老茂鄉侯病重之時，他尚在沿海布署兵力，老茂鄉侯過世那日，正是他在呂家村浴血奮戰之時。待他殲滅海匪趕迴京城，老茂鄉侯已過了二七，棺木都下葬了。
本來父親過世，兒子須丁憂三年，朝廷以陸
鎮功大而欲奪情，並將他從正五品的千戶升為正四品的指揮僉事。可是陸鎮在父親墳前大哭，聲稱為將時忠孝難兩全，應以忠字當先，所以不能因父病而棄戰；如今已打了勝仗，剩下那些流匪已不足為懼，那便當盡孝，自應為父親守孝三年，斷不敢承朝廷奪情之舉。
陸鎮這一番作為，當時就在朝中倍受好評，待他守孝三年之後，立刻就起複了戶部陝西清吏司郎中一職，雖說品級仍為正五品，但京官比外官自是不同，且戶部又是要緊的衙門，常人想同他一般都不可得。就是這樣，還有人說陸鎮是虧了，因他當初若允了奪情，如今該是正四品，斷不致三年之後還在正五品上遷延，故此名聲又比從前好了幾分。
如今呂良和謝宛娘要告的就是這位主兒，怎能教孟素蓉聽了不心驚肉跳：“這——若這般講，當初那就是謊報軍情欺君罔上了？這，這可是確實的麽？可有憑據？”
顧運則沉著臉道：“呂良自稱與謝宛娘是鄰裏，當時謝宛娘隨母親去外祖家中，呂良本人在鎮上學徒，至天色將黑方才返迴村中，這才逃過一劫。呂良親眼看見村中有百姓逃出，隨即被官軍追上殺死，並將頭顱割下——”他說到這裏也不由得停了一停，才能接著說下去，“呂良帶謝宛娘母子去縣城尋父，便見縣城城牆上懸掛數百顆海匪首級，其中多顆都是呂家村百姓之頭顱。他將此事與呂縣丞說明，呂縣丞帶著他去尋縣令，縣令當時應承查辦此事，當夜他們的住處便起火，呂縣丞被以勾結海匪屠殺村民之罪名問斬，謝宛娘之母被火燒死，隻有他們二人逃了出來，投身戲班之中，一路輾轉到了湖廣。”
孟素蓉聽得掌心都沁出了一層冷汗：“這——這可有憑據？”
顧運則苦笑：“若有憑據，呂良也不致要到家裏來訴冤。他自呂縣丞被問罪之後就明白了，福建本地官員斷無可能接他的訴狀，因此才帶著謝宛娘逃了三年。戲班到了本地之後，他也算有心的，打聽到我祖籍就在福建，出身亦是微寒鄉民，平日為官名聲尚可，又聽說嶽父在京內也是清正之人，更有頗多門生，所以才借著唱戲的機會來喊冤。”
孟素蓉呆了半晌才道：“陸鎮如今在京城裏的名聲——又有德妃在宮中，若無憑據，誰能動得了他？”
茂鄉侯府本是茂鄉伯府，隻因長女陸錦入宮為妃，才得以升伯為侯。說實在的，老茂鄉侯一輩子看花飲酒，是個逍遙人，如今的茂鄉侯陸鐸才能也是平平，可這位嫡長女陸錦卻甚有手段，入宮之後便承寵，二十餘年寵愛不衰，
育有兩位皇子一位公主，現封為德妃，中宮皇後早逝，如今她便是首屈一指了，就連所生子女，也頗得皇帝喜愛。有了在宮中得寵的姐姐，又有成年的皇子外甥，陸鎮自己又能領兵打仗，想要告他，真是談何容易。
顧運則的眉頭皺得能夾死蒼蠅，苦笑道：“陸鎮當年剿殺‘李老鯊幫’，這功勞是實實在在的。”
孟素蓉默然。的確，陸鎮剿匪的功績是真的，縱然他殺良民以誇大自己的功績，也抹不過東南沿海匪患確實大為減輕的事實。最要緊的是，東南海匪自前朝起就猖獗，到了本朝也是曆經幾任帝王均未能平息，今上是中宮嫡出，少年時便封太子，卻始終沒有什麽特別出色之處，故而直到登基，都有人私下議論，說今上若不是占了嫡出的便宜，未必就能得承大寶。正因如此，今上特別好功，陸鎮是他親手提拔起來的，又建下這樣前朝和先帝朝都未建的功績，在他眼中自是地位超凡，如今若有人去告陸鎮，不啻於老虎頭上拍蒼蠅。別說顧運則這個從五品的小知州，就是孟老太爺，不過是個正四品的國子監祭酒，也遠遠夠不上。呂良等人鄉民出身，哪裏懂得這其中的彎彎繞繞，隻道國子監祭酒桃李滿天下，又比陸鎮品級高些，便能管得到此事，故而才跑來喊冤。若說這兩人能將顧家事打聽清楚，又如此衡量，也算是聰明了，隻可惜畢竟是鄉野之人，不知道朝中這些暗處的事，反而是給顧運則找了個極大的麻煩。
“這狀子……老爺不能接。”孟素蓉心思百轉，終於還是道，“且不說陸家如今——單是老爺的身份也過問不到此事，這裏是湖廣道，那邊是福建道的案子，老爺若伸了手，也未免管得太遠。更何況——無憑無據，這案子哪裏能辦得？”
顧運則苦笑道：“我如何不知，隻是呂良與謝宛娘卻要如何處置？”
孟素蓉默然良久，低聲道：“隻得權且送到安全的地方去……”這狀子是接不得的，可是呂良二人卻不能就這樣攆出去，若是這二人被陸鎮一黨得知，隻怕悄無聲息就被處置了。可若是被外人知曉這兩人到了顧運則家裏，恐怕顧家也要被連累，甚至還要捎帶上京城裏的孟家。
顧運則深深歎了口氣：“呂家村一村無辜被屠，我——”他也是鄉下出身，雖做了這些年的官，仕途也頗順遂，卻也還不曾泯滅了良心和責任，眼看著冤案在前卻無能為力，心裏也不是滋味。
孟素蓉握住他的手，低聲道：“我曉得老爺心裏難受，可如今實在不是機會。老爺將這二人先妥當安置下來，或許
將來有一日……”
顧運則低頭坐了一會兒，歎道：“隻怕這二人不肯……”
孟素蓉卻搖了搖頭：“他們能隱忍三年之久，又精心挑選了老爺來喊冤，可見不是那等無知莽撞之人。這些話老爺不好開口，我去與他們細細分說，想來他們定能明白的。”
顧運則想了半晌，歎道：“那還真要勞動你了，說實在的，我委實是無顏去麵對那呂良……隻是你也不要太勞累了，畢竟是懷著身孕呢。對了，今日可累著不曾？身上還好？”
孟素蓉輕輕摸了摸還平坦的小腹，嘴角露出笑意：“有嫣兒呢，這孩子如今越來越懂事，這些日子有她幫手，我也累不著什麽。”
說起顧嫣然，顧運則猛然想起一事：“是了，前些日子我給嫣兒的生辰禮，你還是找個法兒收迴來，那東西是呂良從屠村的官軍處拾得的。”
孟素蓉嚇了一跳：“怎麽？”
顧運則歎了口氣：“這東西是屠村之後，謝宛娘在村中拾到的，這般精致之物，自然不是呂家村村民所有，故而這兩人一直揣在身上作為證物。那日在戲班裏，呂良聽到我與李通判閑談，要為嫣兒尋生辰禮，便將這東西送了上來，便是希圖能因此接近於我。你快將這東西收迴來，萬不可再留在嫣兒處，日後也萬萬不要再說起。至於嫣兒的生辰禮，待我尋到好的再補給她。”
顧運則臉色不大好看，悶著頭灌了幾口茶才緩緩道：“那兩人是同鄉，都是泉州府惠安縣呂家村人……”他抬頭看了孟素蓉一眼，低聲道，“三年前……”
孟素蓉隻覺心裏一緊，脫口道：“是海匪屠村那樁事兒？”
顧運則點了點頭。妻子出身京官之家，眼界比之鄉女開闊何止一籌，是以這樣的事情他才會來與妻子商討。
“就是那樁事兒。那少年姓呂名良，是呂家村本地人，其父便是惠安縣丞。那女子名叫謝宛娘，是衙役之女。”
孟素蓉沉吟道：“惠安縣丞——記得是剿匪之時殉職身亡了……”
顧運則搖了搖頭：“這二人今日來訴冤，說道呂縣丞並非剿匪身亡，甚至——”他下意識地把聲音壓得更低，“甚至連呂家村，都並非為海匪所屠，而是——被當作海匪屠了。”
孟素蓉渾身一震，雖然她已經隱約猜想到了什麽，可是此刻從顧運則嘴裏說出來，還是將她駭了一跳。
顧運則所說的，是三年前福建一帶清剿海匪的事兒。東南沿海一帶海匪已有百來年之久，從前朝起就斷斷續續為患，到了最近十年更是囂張，不但在海上搶劫商船，還時常上岸劫掠村莊。因他們用的都是小巧快船，精於海上作戰，又熟悉地形，朝廷雖在福建道有駐軍，幾次圍剿，卻始終不能平息匪患。六年前，老茂鄉侯的次子陸鎮去福建道鎮撫司做了千戶，三年之後，他巧設陷阱，將海上最大的匪幫“李老鯊幫”堵在了岸邊，一舉將其全殲，登時震懾了東南沿海的海匪，立下了大功。
這其中，呂家村就是官軍與海匪交戰的戰場之一，據陸鎮奏報：海匪被他們堵在近海，隻得棄船上岸欲逃，又被他們堵截在呂家村。海匪狗急跳牆，將呂家村村民盡屠，房屋燒毀，就連屍骨都不曾搶出多少。
經此一戰，陸鎮立下大功。恰好那時老茂鄉侯病重過世，計以時日，老茂鄉侯病重之時，他尚在沿海布署兵力，老茂鄉侯過世那日，正是他在呂家村浴血奮戰之時。待他殲滅海匪趕迴京城，老茂鄉侯已過了二七，棺木都下葬了。
本來父親過世，兒子須丁憂三年，朝廷以陸
鎮功大而欲奪情，並將他從正五品的千戶升為正四品的指揮僉事。可是陸鎮在父親墳前大哭，聲稱為將時忠孝難兩全，應以忠字當先，所以不能因父病而棄戰；如今已打了勝仗，剩下那些流匪已不足為懼，那便當盡孝，自應為父親守孝三年，斷不敢承朝廷奪情之舉。
陸鎮這一番作為，當時就在朝中倍受好評，待他守孝三年之後，立刻就起複了戶部陝西清吏司郎中一職，雖說品級仍為正五品，但京官比外官自是不同，且戶部又是要緊的衙門，常人想同他一般都不可得。就是這樣，還有人說陸鎮是虧了，因他當初若允了奪情，如今該是正四品，斷不致三年之後還在正五品上遷延，故此名聲又比從前好了幾分。
如今呂良和謝宛娘要告的就是這位主兒，怎能教孟素蓉聽了不心驚肉跳：“這——若這般講，當初那就是謊報軍情欺君罔上了？這，這可是確實的麽？可有憑據？”
顧運則沉著臉道：“呂良自稱與謝宛娘是鄰裏，當時謝宛娘隨母親去外祖家中，呂良本人在鎮上學徒，至天色將黑方才返迴村中，這才逃過一劫。呂良親眼看見村中有百姓逃出，隨即被官軍追上殺死，並將頭顱割下——”他說到這裏也不由得停了一停，才能接著說下去，“呂良帶謝宛娘母子去縣城尋父，便見縣城城牆上懸掛數百顆海匪首級，其中多顆都是呂家村百姓之頭顱。他將此事與呂縣丞說明，呂縣丞帶著他去尋縣令，縣令當時應承查辦此事，當夜他們的住處便起火，呂縣丞被以勾結海匪屠殺村民之罪名問斬，謝宛娘之母被火燒死，隻有他們二人逃了出來，投身戲班之中，一路輾轉到了湖廣。”
孟素蓉聽得掌心都沁出了一層冷汗：“這——這可有憑據？”
顧運則苦笑：“若有憑據，呂良也不致要到家裏來訴冤。他自呂縣丞被問罪之後就明白了，福建本地官員斷無可能接他的訴狀，因此才帶著謝宛娘逃了三年。戲班到了本地之後，他也算有心的，打聽到我祖籍就在福建，出身亦是微寒鄉民，平日為官名聲尚可，又聽說嶽父在京內也是清正之人，更有頗多門生，所以才借著唱戲的機會來喊冤。”
孟素蓉呆了半晌才道：“陸鎮如今在京城裏的名聲——又有德妃在宮中，若無憑據，誰能動得了他？”
茂鄉侯府本是茂鄉伯府，隻因長女陸錦入宮為妃，才得以升伯為侯。說實在的，老茂鄉侯一輩子看花飲酒，是個逍遙人，如今的茂鄉侯陸鐸才能也是平平，可這位嫡長女陸錦卻甚有手段，入宮之後便承寵，二十餘年寵愛不衰，
育有兩位皇子一位公主，現封為德妃，中宮皇後早逝，如今她便是首屈一指了，就連所生子女，也頗得皇帝喜愛。有了在宮中得寵的姐姐，又有成年的皇子外甥，陸鎮自己又能領兵打仗，想要告他，真是談何容易。
顧運則的眉頭皺得能夾死蒼蠅，苦笑道：“陸鎮當年剿殺‘李老鯊幫’，這功勞是實實在在的。”
孟素蓉默然。的確，陸鎮剿匪的功績是真的，縱然他殺良民以誇大自己的功績，也抹不過東南沿海匪患確實大為減輕的事實。最要緊的是，東南海匪自前朝起就猖獗，到了本朝也是曆經幾任帝王均未能平息，今上是中宮嫡出，少年時便封太子，卻始終沒有什麽特別出色之處，故而直到登基，都有人私下議論，說今上若不是占了嫡出的便宜，未必就能得承大寶。正因如此，今上特別好功，陸鎮是他親手提拔起來的，又建下這樣前朝和先帝朝都未建的功績，在他眼中自是地位超凡，如今若有人去告陸鎮，不啻於老虎頭上拍蒼蠅。別說顧運則這個從五品的小知州，就是孟老太爺，不過是個正四品的國子監祭酒，也遠遠夠不上。呂良等人鄉民出身，哪裏懂得這其中的彎彎繞繞，隻道國子監祭酒桃李滿天下，又比陸鎮品級高些，便能管得到此事，故而才跑來喊冤。若說這兩人能將顧家事打聽清楚，又如此衡量，也算是聰明了，隻可惜畢竟是鄉野之人，不知道朝中這些暗處的事，反而是給顧運則找了個極大的麻煩。
“這狀子……老爺不能接。”孟素蓉心思百轉，終於還是道，“且不說陸家如今——單是老爺的身份也過問不到此事，這裏是湖廣道，那邊是福建道的案子，老爺若伸了手，也未免管得太遠。更何況——無憑無據，這案子哪裏能辦得？”
顧運則苦笑道：“我如何不知，隻是呂良與謝宛娘卻要如何處置？”
孟素蓉默然良久，低聲道：“隻得權且送到安全的地方去……”這狀子是接不得的，可是呂良二人卻不能就這樣攆出去，若是這二人被陸鎮一黨得知，隻怕悄無聲息就被處置了。可若是被外人知曉這兩人到了顧運則家裏，恐怕顧家也要被連累，甚至還要捎帶上京城裏的孟家。
顧運則深深歎了口氣：“呂家村一村無辜被屠，我——”他也是鄉下出身，雖做了這些年的官，仕途也頗順遂，卻也還不曾泯滅了良心和責任，眼看著冤案在前卻無能為力，心裏也不是滋味。
孟素蓉握住他的手，低聲道：“我曉得老爺心裏難受，可如今實在不是機會。老爺將這二人先妥當安置下來，或許
將來有一日……”
顧運則低頭坐了一會兒，歎道：“隻怕這二人不肯……”
孟素蓉卻搖了搖頭：“他們能隱忍三年之久，又精心挑選了老爺來喊冤，可見不是那等無知莽撞之人。這些話老爺不好開口，我去與他們細細分說，想來他們定能明白的。”
顧運則想了半晌，歎道：“那還真要勞動你了，說實在的，我委實是無顏去麵對那呂良……隻是你也不要太勞累了，畢竟是懷著身孕呢。對了，今日可累著不曾？身上還好？”
孟素蓉輕輕摸了摸還平坦的小腹，嘴角露出笑意：“有嫣兒呢，這孩子如今越來越懂事，這些日子有她幫手，我也累不著什麽。”
說起顧嫣然，顧運則猛然想起一事：“是了，前些日子我給嫣兒的生辰禮，你還是找個法兒收迴來，那東西是呂良從屠村的官軍處拾得的。”
孟素蓉嚇了一跳：“怎麽？”
顧運則歎了口氣：“這東西是屠村之後，謝宛娘在村中拾到的，這般精致之物，自然不是呂家村村民所有，故而這兩人一直揣在身上作為證物。那日在戲班裏，呂良聽到我與李通判閑談，要為嫣兒尋生辰禮，便將這東西送了上來，便是希圖能因此接近於我。你快將這東西收迴來，萬不可再留在嫣兒處，日後也萬萬不要再說起。至於嫣兒的生辰禮，待我尋到好的再補給她。”