當日黃昏，金獅迴到家中，見誰都不在，隻得看書等待。等到天色大黑，肚子餓了，仍不見母親迴來，便四下找吃的。最後在貨架上找到兩包方便麵，便用不怎麽熱的開水泡得吃了。剛吃完，銀獅迴來了。金獅問：“吃飯了沒有？”銀獅：“吃了。”金獅：“你迴來，門市上誰守著？”銀獅：“銅獅在那兒呢。媽還沒迴來？”金獅：“沒有。”銀獅便氣憤地說：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。爹一不在家，她就耍錢。”金獅歎口氣，說：“這也難怪她。她才上了個小學一年級，看書看不了，看電視看不進去，沒個消遣。”銀獅：“村裏沒文化的人多的是，都像她？”金獅：“她還從小受了愛耍錢的老子和村子的影響。如今的上興地是全民參賭，派出所每抓迴十個賭棍，就有三個是她們那兒的。她們那兒才七百多口人，你說它賭風厲害不厲害？咱們那幾個舅舅、姑舅，哪個不賭？就連二舅沒事的時候，還要摸幾圈紙牌。”談話間，耍了一夜又一個下午錢的玉枝迴到家，見他們兄弟倆在家，問：“吃飯了沒？”金獅：“吃了，你呢？”玉枝：“吃了。我們散了攤，正趕上東家飯熟。人家說死說活要我吃，我就吃了。”她不論去哪兒耍錢，也不論自己輸贏，臨走都要給東家放些錢，因此較受歡迎。如今她見金獅兄弟倆都已吃過飯，便上炕拉了個枕頭和衣躺下，一會兒就睡著了。金獅見狀，給蓋了個單子。銀獅開門市，中午是不睡覺的，因此也鋪開睡下。金獅不到12點不睡覺，因此先看書。看了一會兒，覺得惡心，便輕輕開門去院子裏吐。吐罷迴屋，就見聽到嘔吐聲醒來的母親問：“咋的啦？”金獅：“沒事兒，可能是那兩包方便麵吃壞了，吐了就輕鬆了。”說罷坐到炕沿上定神。定了一會兒又覺得不合適，便又跑出去吐。吐罷迴屋，王枝問：“用不用熬些綠豆湯？”金獅擺了擺手：“不用。我每次吃壞肚子，都是吐幾迴就沒事了。”說罷就見銀獅埋怨母親：“都是你！你若不耍錢，早早把飯做熟，他會吃那兩包方便麵？”經他這麽一怨，玉枝反過來埋怨金獅：“沒事兒你迴來幹啥？”銀獅便說：“哼！為了耍錢，連兒子都不要了！”金獅擺擺手：“行了行了，別因為屁大個事寫下滿牆字。睡吧睡吧。”說罷自己也躺下，漸漸睡去。
第二天一早，玉枝做了一鍋麵，娘仨坐下來吃。金獅邊吃邊問：“我爹在那兒咋樣？”玉枝歎口氣，說：“上次打迴電話來說，大部分還沒賣呢。他見掙不了錢，就舍不得吃，成天吃方便麵和餅子。”說罷眼眶濕潤。銀獅一拍腿：“哼！憑白無故收什麽黃芪？”金獅擺擺手：“事到如今說這些還有啥用？”說罷轉而對母親說：“那也得吃呀，省能省下多少？”玉枝：“那不由人。他見掙不了錢，吃好的就不踏實。我擔心他睡也睡不好。”金獅無可奈何地搖搖頭，換了個話題：“你跟曹花眼熟不熟？”玉枝：“就茂林岱那個曹花眼？”金獅：“嗯。”玉枝：“熟的，啥事兒？”金獅：“她們那個人家咋樣？”玉枝：“一般，啥事兒？”說罷猛然警覺起來，問：“是不是托人給你說媒呢？”金獅：“她們沒有托人，是有人給我介紹呢。”玉枝：“不行不行。”金獅：“咋啦？”玉枝：“啊呀，她們兩口子沒個腦筋夠用的，她們的閨女能夠用？”金獅：“ 看她那閨女挺伶俐的。”玉枝：“看能看得出來？”金獅：“那你憑啥說人家腦筋不夠用？”玉枝：“憑啥？憑半輩子的來往。不行不行，堅決不行。”說到這兒又警覺起來：“你不是已經看對了吧？”金獅：“也不是，這不是跟你了解嗎？”玉枝：“那就好。我可告訴你，千萬不能找。找了笨蛋，你的兒孫也強不到哪去。”金獅點點頭，吃罷飯去上班。路上，他開始認真反省自己。直到今天，他才意識到自己當初跟人們講的“隻要漂亮，不論其他”其實是自欺欺人。在自己的潛意識中，還是很在乎女人的文化的。有長相而沒文化的女人，還是繡花枕頭，缺乏價值。而人的愛，是絕離不開價值取向的，不論本人意識到與否。“錯、錯、錯，這幾年我揚言‘隻要漂亮，不論其他’，招來那麽多好女孩，又一個個予以傷害。罷、罷、罷，從此凡是沒文化的女孩，幹脆就不要招惹。當初小包跟我說：‘你若不娶韓水秀，恐怕三五年內成不了家。’他料事咋那麽準呢？看來也是有感而發。”他一路想著來到鄉政府，當即給遠在廣州的父親寫了一封信：
爹：
勝敗乃兵家常事，不必為眼前的小小失利寢食不安。如今家裏已不同前年，開始從多方麵發展，斷不會因為您此次的失利動搖根本。您此去不論虧盈，也不論虧多虧少，都是為了這個家。所以我們現在什麽都不想，隻盼您平安歸來。
此致敬禮
兒：金獅
5月28日
第二天上午，金獅在辦公室坐著，就見一位在村子裏有些威望的人找來。他是楚思思的母親委托來的。楚思思和金獅見麵的事，不知怎麽讓她媽知道了。因此她媽將她臭罵了一頓：“你這個蠢材，咋不事先跟我商量一下？你要托媒人也托個合適的。讓胡來這種人做媒，人家會怎麽看咱們？胡來也能說個媒？”罵罷便托了這位有威望的人來。此人進屋委婉地說明來意，金獅忙敬煙倒荼，同時想著該如何答複。就在此時，玉枝風塵仆仆地走進來，張口就問：“你是不是看對曹花眼的那個閨女了？”金獅皺皺眉，說：“您先啥也別說，先坐下歇一會兒。”玉枝甩甩手，說：“不坐。昨晚我越思謀越覺得不對勁。誰家的閨女你也能娶？” 金獅急得不得了，說：“您能不能等會兒再說？”玉枝：“不能，再不說就晚了。那是什麽人家？大人不勞動，娃娃不供書，就等著找這現成的大學生呀！” 金獅跺跺腳，走到媒人跟前說：“要不咱們改日再談？”媒人點點頭，走了。見他走遠，金獅轉對母親：“你知不知道這人是誰？”玉枝：“我管他是誰。” 金獅哭笑不得，說：“這是人家請來的媒人。”玉枝：“我進門的時候就懷疑他是幹這個來的。” 金獅：“那你還那麽說？”玉枝：“我就是說給他聽的。” 金獅：“有你這麽迴絕媒人的嗎？”玉枝：“不說得狠一點，怕他不死心。” 金獅：“好女百家求，好男百家問。人家對咱們有心，是瞧得起咱們，抬舉咱們。咱們不願意，不娶也就罷了，幹嗎要損毀人家？”玉枝：“我就是要損得她火了，烈過去。我就怕她烈不過去呢。” 金獅跺跺腳，說：“你簡直不說理。”玉枝一驚：“好哇！你長大了，教訓開我了！”金獅如鯁在喉，心的話：“到頭來，我反倒落個不孝的罪名。罷罷罷，啥都別說了，說啥都遲了。都怪我迴家詢問。”於是說：“好好好。我不娶還不行嗎？”玉枝：“真的？” 金獅：“我本來就不打算娶，隻是想迴絕得好聽一點。”玉枝：“那你就不用迴絕了，媽已經替你辦到了。你當不起灰人，我來當。”說罷返程。再看楚思思母親得知此事，羞憤難當，又將楚思思臭罵了一頓：“你也不看看自己的德性，想找人家大學生。這倒好，打狐不成，反惹一身臊。”善良的楚思思就這樣憑空受了這麽多屈辱，一氣之下，隻身進城打工去了。（作者評：玉枝總是不分青紅皂白地阻止熟人的女兒與自己的兒子結婚，難道全是為了兒子？不是，而是潛意識地存在為自己的成分。為自己什麽？驕傲。兒子考上大學後，為她在熟人麵前搭起一座高高的驕傲平台。而今若熟人之女以伴侶的身分與她的兒子處在一條線上，就等於把她從高高的驕傲平台上拉下來。這是她不能容忍的。照這麽說，她作為母親，對兒子的愛是有條件的了？那倒不是。問題在於她沒文化，也不反思，意識不到自己的這種潛在的自私性。）
6月上旬，金獅因事有十來天未迴家。這日傍晚，他抽空迴家，途經藥品市場自家門市，見上麵掛了鎖，心覺不妙，忙趕迴家。迴家見隻有母親在，便問：“門市上怎麽沒人？”玉枝：“唉，散夥了。” 金獅對此並不感到怎麽意外，因此隻是問：“啥時候？”玉枝：“也有十來天了。前一陣子我還納悶兒呢，王守業的臉色咋不難看了？原來人家早想散夥了，就等把藥變現呢。前十來天庫存的藥賣得差不多了，銀獅還想著再去進貨呢。哪知人家說死說活不幹了，不但撤走了自己的那份兒資金和利潤，還扣下了咱們欠人家的那五千塊錢的本利。人家一撤，咱們連進一次貨的力量也沒了，隻有關門。”金獅：“那以後怎麽辦？”玉枝：“這不正等著你迴來商量嗎？我們是這麽想的，這裏麵兒投入6萬，一年掙的是3萬。而借這6萬要背2萬的高利貸利息。這就留下一萬了。而這一萬也不是純利，因為掙這一萬還要丟掉五千的租金。這麽算下來，一年純利實際上才隻有五千。而為掙這五千，還要貼進兩個人，門市上一個人幹不成。因此我們想，還是先別開了，先租出去吧，等以後有了錢再開。”金獅：“死了張屠夫，照樣吃豬肉。難道就再找不下個合夥人？”玉枝：“不好找，找了十來天也沒找下。現在凡想幹這個的，都已經幹開了。沒幹開的，也就不想幹。”金獅：“照這麽說，咱們那門市也租不出去了？”玉枝：“那倒不用愁。因為咱們那個地段好，很多人想撇下自家的門市包咱們的。”金獅想跟銀獅了解一下這門市究竟有多大的利，便問：“銀獅哪去了？”玉枝：“和銅獅一起送藥去了。” 金獅：“用得著兩個人嗎？”玉枝：“咋用不著呀？銀獅會來事兒，他一出馬，一天能推出一千多塊錢的藥，能掙一百多塊錢。為了不跑冤枉路，他們一次就帶六七天的貨，一跑就是六七天。買賣大了，一個人不安全。”金獅眼前一亮，說：“這不是比開門市還強？”玉枝：“所以你爹說，先把門市租出去吧，等有資金了再開。” 金獅點點頭，又歎口氣說：“這麽好的買賣，因為沒資金，硬是開不成！”就這樣，玉枝將門市所剩的2萬多元資金都打了債，將門市按一年五千元包了出去。
7月中旬，陳祿終於將黃芪賣盡，從廣州迴來，結果是賠了五千元（當初帶走3萬7，迴來剩下3萬2）。那也是陳祿，賣得果決，否則不知還要賠多少。迴來後，他將所剩資金全都打了高利貸。至此他們全家所欠高利貸隻剩5千元，主要欠銀行貸款3。5萬元、茂林岱農科站貨款7千元。此仗未贏，陳祿即把希望寄托在那七畝地梨上，對之加以精心侍弄。侍弄地梨是很辛苦的，裏麵的草都不能用鋤頭鋤，隻能用手拔。這天傍晚金獅迴到家，就見剛拔草迴來的母親長籲一口氣，說：“唉，一娘生九子，並擺五犋犁；左右看一看，誰也替不下誰。” 金獅：“實在忙不過來，不能雇個人？”玉枝：“你給掙下十萬八萬了？一開口就雇人。”此時正抽煙想心事的陳祿不無憧憬地說：“如今若有十萬八萬，坐下就把錢掙了。” 金獅好奇地問：“啥事了，坐下就能掙錢？”陳祿：“買股票。” 金獅：“買股票！不行不行，那可不是好玩兒的。”陳祿：“股份企業不就是眾人拿出錢來，讓有能耐的人去賺錢，然後眾人分紅？” 金獅：“整體上是這樣，而具體到某個股民，實在是禍福不定，吉兇難料。”陳祿：“我也知道，股民有一夜暴富的，有一夜賠光的。但那是風險股。不是還有保險股嗎？” 金獅：“幹啥都一樣，保險的就利薄。買保險股未必如你自己做買賣。”陳祿：“照你這麽說，誰都別買股票了，那些股份企業也都別成立了。” 金獅搖搖頭：“那倒不是。股票不是不能買，但要懂行。”陳祿：“你不是看了不少有關股票的書嗎？你行不行？”金獅搖搖頭：“不行。幹這個光看書不行，還得成天泡在其中，時刻關注各方麵的信息。而咱們身居北方的農村，對南方的股市兩眼墨黑，幹這個真正是盲人騎瞎馬，危險重重。”陳祿點點頭。金獅：“不僅如此。股份企業在咱們國家才剛剛興起，運作還很不規範，怕隻怕裏麵有人做鬼。”陳祿一驚，說：“那這次跟我同去廣州的那幾個人危險了。”金獅：“這次下廣州有人買股票了？”陳祿：“啊，有好幾個人呢。” 金獅：“都買了多少？”陳祿：“多少不一，數高占金買得多，一次買了30萬（元）的。” 金獅：“就咱們信用社主任高占金？”陳祿點點頭。金獅：“鬧得好，掙了是自己的，賠了是公家的。不過要讓公家賠，就得摘烏紗帽。”不出他所料，兩年後，當地那幾個人所買股票都成了死股，高占金也因此離職，此是後話。
7月下旬的一個上午，金獅正在鄉政府辦公室寫東西，就見銀獅進來帶著哭腔說：“大哥，人家蘇三女要跟我退婚！”陳祿下廣州後，金獅曾跟母親問起過幾次蘇三女那邊的情況。每次問起，玉枝都自信地說：“人家很理解，見咱們成天大收大購的，可高興啦。” 金獅也就不以為念。因此他今日聽銀獅這麽一說，還真吃了一驚，忙問：“咋迴事？”銀獅：“5月份，天氣已經很熱了，媒人來提醒，即使不訂婚，是不是也該給人家換夏衣了？當時家裏隻有一百塊錢，門市上的錢我又不想再挪，媽就把這一百塊錢交給媒人。哪知媒人迴來，把這一百塊錢又交給媽，說：‘人家說了，夏衣就不用換了，這一百塊錢還是你們留著做買賣吧。’實際上人家是嫌少，可媒人跟媽硬理解成是實心話。爹從廣州迴來後，托媒人過去提訂婚的事。人家說：‘不急，你們還是先做買賣吧。’其實人家這是推手的話，可爹媽還硬理解成是實心話，還把帶迴來的錢都打了高利貸。前天下午，我去看蘇三女，問她：‘咱們啥時候訂婚呀？’不料人家說：‘訂什麽婚？’我以為聽錯了，問：‘你說啥？’人家說：‘你還是另請高明吧，我們高攀不起。’我說：‘別開玩笑了，我在跟你說正經的呢。’人家說：‘誰跟你開玩笑了？我是開玩笑的人嗎？’我說：‘你不是要跟我退婚吧？’人家說：‘退婚！沒有訂婚，又談何退婚？’說完把耳環、戒指都甩給我。我問：‘為什麽？’人家：‘還為什麽！咱們見麵半年了，婚不訂，衣不換，這一村人會怎麽看我？是我沒找下好人家，還是你們看不起我？你見過相親半年不訂婚的嗎？春天到了，人們問我，你們給我換春衣了沒？我說換了，然後趕忙買身春衣穿上。夏天到了，人們問我，你們給我換夏衣了沒？我強顏歡笑，說換了，然後趕忙買身夏衣穿上。問這些還好對付。最怕的是問咋還不訂婚。每當問起這個，我就百口難辯，無地自容。你說，我們是怎麽啦？’我忙說：‘這都是我們的錯，我們馬上彌補。’人家：‘不用了，人的忍耐是有限度的。你們為啥要等到人的耐性耗盡了，才肯當迴事？’我如五雷轟頂，撲通跪下，說：‘求求你，不要離開我。’她說：‘早幹啥去了？早有這麽一半兒的尊重，何致於此？’說完擦了一把淚，迴裏間把門插上，再不言語。”勉強等銀獅把話說完，金獅氣憤地說：“你幹嗎要給她下跪？”銀獅：“都啥時候了，我還要顏麵？” 金獅：“這不是顏麵不顏麵的問題。自古女人是征服來的，不是討來的。你給她下跪，尊嚴盡失，隻能讓她更瞧不起你。”銀獅：“不是說精誠所至，金石為開嗎？”金獅：“那是指她看得起你卻擔心你的誠意的情況下。照你說，老乞丐給公主磕上一萬個響頭，公主就嫁給他了？”銀獅：“她現在不是正擔心我們的誠意嗎？”金獅搖搖頭：“恐怕不是。即便是，你也沒必要損毀自己呀。表達誠意的方式多得很嘛。”談話間，陳祿和玉枝也趕來。這兩天他們見銀獅像丟了魂似的，知道他沒蘇三女不行。陳祿問金獅：“這事是否還有救？”金獅：“這要看什麽原因。如果僅僅是因為咱們慢待了人家，有救。如果是因為咱們的家底兒暴露，那就沒救。”陳祿：“那你說是啥原因。”金獅：“後者的可能性較大。如果他們還以為咱們很有錢，是不會提出退婚的，甚至打不離。”陳祿很失望，繼而問：“如果他們既不相信咱們很有錢，也不知道咱們有饑荒呢？”金獅：“這屬於中間情況。在這種情況下，她們的心思是嫁也行，不嫁也罷。這個時候若再生咱們點氣，也會提出退婚，但不會很堅決。”陳祿轉憂為喜：“我看就是這種情況。”金獅：“但願是。”陳祿：“那咱們走吧。”金獅：“幹啥去？”陳祿：“說好話去。”金獅：“說好話有你們就行了，我去幹嗎？”陳祿：“你是這兒的幹部，麵子大，好消他們的氣。”金獅猶豫。玉枝說：“媽知道你不喜歡給人說好話，可又有啥辦法呢？娶不迴這蘇三女，銀獅怕是要完了。你爹啥時候給人說過好話？不照樣去嗎？就算……”金獅：“別說了，我去。”於是一家四人騎三輛自行車奔蘇三女的家而來。
進了蘇三女的院兒，金獅見眼前除了三間低矮的土坯房外，再無他物，連院牆都沒有，心的話：“哼，這家做老人的，一年四季啥也不幹，就指閨女活呢。”蘇三女一家正吃午飯，見陳祿等人進屋，便客氣地讓吃。陳祿等人見飯還真不少，便不客氣地吃了起來。金獅見天氣炎熱，出去拎了一捆啤酒迴來給眾人解熱。吃了會兒，玉枝先開言，卻也說不出個啥來，隻是一味地認錯賠不是。對此蘇三女一家隻聽不說話。見玉枝說了半天也說不出個子醜寅卯來，卻說個沒完，陳祿用手勢止住，然後對蘇三女父親說：“蘇大哥也是這一帶響當當的人物（其實不然），也常做些買賣，因而也曉得，這買賣人的錢是啥時候都不夠用。為什麽呢？因為他能看到利，因而有一百萬就恨不得進二百萬的貨。咱們年前不是說好了年後訂婚？可正月裏我家實在沒錢。因為啥沒錢？因為我們怕過年時藥廠和大藥店不開業，所以提前備了一個月的貨，把錢全壓進去了。說到這兒你會說：‘你們既說好了年後訂婚，幹嗎還要把錢全進了貨呢？難道為了賺錢，就不娶媳婦了？’我原是這麽想的，這門市上有時一天就做萬兒八千的買賣，還怕到時候訂不成婚？誰知這生意人都一樣，買主們也是年前就把一正月的貨進好了，一正月不來買咱們的藥，以致咱們一正月沒什麽買賣。到了二月，我們是有錢了，可我又看準一筆好買賣，最起碼當時看來是好買賣。我當時是這麽想的，隻要能賺錢，你們也高興；何況從收到賣，也就個把月的功夫。因此就又推了一個月。哪知這個買賣並沒有我預想的那麽好，教我一走就是三個月，還賠了路費盤纏。”蘇父聽到此處，大有迴心轉意之勢，理解地說：“誰做買賣能保證不賠？”陳祿：“說到底，這都是我的錯。錯就錯在我太自信，沒考慮這批貨萬一不好賣怎麽辦。”說罷看蘇母的表情。蘇母的表情不明朗。金獅開言：“姨夫、姨，我說兩句。現在有些人家不願跟我們家結親，因為我們家有三條光棍兒。當然，姨夫和姨不會這麽想，否則當初就不會同意這門婚事。盡管你們不這麽想，但我還是要向你們聲明，我爹我媽供我讀完大學，就算完成任務了。從此我隻有往迴拿的份兒，沒有往出帶的理兒。所以這家裏的房子、門市、三輪車等一切財產，都與我無關。我的媳婦、房子，我自己娶自己蓋。我就說這些，餘下的你們大人商量，我做晚輩的本就不該多說。”說罷點了一根煙，再不吭聲。陳祿接著說：“為了彌補我們的過失，我決定，原給你們許下的東西，現在都加倍。”玉枝趁熱打鐵：“既都說知道明，那就沒事了。”說著掏出戒指、耳環給蘇三女戴。蘇三女不吭聲，也就戴上了。見此陳祿說：“時候也不早了，你們休息一會兒吧。迴去我馬上請媒人過來商量訂婚的事。”說罷率眾出屋。走不多遠，就見蘇三女追上來，把戒指、耳環以及喝剩下的幾瓶啤酒都交給銀獅。銀獅不要，她就扔在地上，然後跑迴去了。玉枝還要迴去交涉，金獅擺擺手：“說啥也沒用了，迴吧。”陳祿點點頭：“女人當家，還能鬧好？”說罷踏上迴家的路。一路上，銀獅失神不語。陳祿和玉枝便不住地勸。在之後的日子裏，銀獅時不時地埋怨父母：“相了親半年不訂婚，逢春過夏不換衣，哪有這樣做老人的？”一日金獅無意間獲知，王守業的老婆和蘇三女之母沾些親。退婚之前，蘇三女之母曾去王守業家問過門市散夥的原因。得知此事，金獅當即迴家告知銀獅，以減輕銀獅對父母的怨氣。哪知銀獅一聽，要去找王守業拚命。金獅忙阻住：“這事也怪不得人家。人家是親戚，自然要實話實說。關鍵是咱們連實話都怕人說，根本的問題是咱們窮。”銀獅聽了壓了壓火，總算未去。
第二天一早，玉枝做了一鍋麵，娘仨坐下來吃。金獅邊吃邊問：“我爹在那兒咋樣？”玉枝歎口氣，說：“上次打迴電話來說，大部分還沒賣呢。他見掙不了錢，就舍不得吃，成天吃方便麵和餅子。”說罷眼眶濕潤。銀獅一拍腿：“哼！憑白無故收什麽黃芪？”金獅擺擺手：“事到如今說這些還有啥用？”說罷轉而對母親說：“那也得吃呀，省能省下多少？”玉枝：“那不由人。他見掙不了錢，吃好的就不踏實。我擔心他睡也睡不好。”金獅無可奈何地搖搖頭，換了個話題：“你跟曹花眼熟不熟？”玉枝：“就茂林岱那個曹花眼？”金獅：“嗯。”玉枝：“熟的，啥事兒？”金獅：“她們那個人家咋樣？”玉枝：“一般，啥事兒？”說罷猛然警覺起來，問：“是不是托人給你說媒呢？”金獅：“她們沒有托人，是有人給我介紹呢。”玉枝：“不行不行。”金獅：“咋啦？”玉枝：“啊呀，她們兩口子沒個腦筋夠用的，她們的閨女能夠用？”金獅：“ 看她那閨女挺伶俐的。”玉枝：“看能看得出來？”金獅：“那你憑啥說人家腦筋不夠用？”玉枝：“憑啥？憑半輩子的來往。不行不行，堅決不行。”說到這兒又警覺起來：“你不是已經看對了吧？”金獅：“也不是，這不是跟你了解嗎？”玉枝：“那就好。我可告訴你，千萬不能找。找了笨蛋，你的兒孫也強不到哪去。”金獅點點頭，吃罷飯去上班。路上，他開始認真反省自己。直到今天，他才意識到自己當初跟人們講的“隻要漂亮，不論其他”其實是自欺欺人。在自己的潛意識中，還是很在乎女人的文化的。有長相而沒文化的女人，還是繡花枕頭，缺乏價值。而人的愛，是絕離不開價值取向的，不論本人意識到與否。“錯、錯、錯，這幾年我揚言‘隻要漂亮，不論其他’，招來那麽多好女孩，又一個個予以傷害。罷、罷、罷，從此凡是沒文化的女孩，幹脆就不要招惹。當初小包跟我說：‘你若不娶韓水秀，恐怕三五年內成不了家。’他料事咋那麽準呢？看來也是有感而發。”他一路想著來到鄉政府，當即給遠在廣州的父親寫了一封信：
爹：
勝敗乃兵家常事，不必為眼前的小小失利寢食不安。如今家裏已不同前年，開始從多方麵發展，斷不會因為您此次的失利動搖根本。您此去不論虧盈，也不論虧多虧少，都是為了這個家。所以我們現在什麽都不想，隻盼您平安歸來。
此致敬禮
兒：金獅
5月28日
第二天上午，金獅在辦公室坐著，就見一位在村子裏有些威望的人找來。他是楚思思的母親委托來的。楚思思和金獅見麵的事，不知怎麽讓她媽知道了。因此她媽將她臭罵了一頓：“你這個蠢材，咋不事先跟我商量一下？你要托媒人也托個合適的。讓胡來這種人做媒，人家會怎麽看咱們？胡來也能說個媒？”罵罷便托了這位有威望的人來。此人進屋委婉地說明來意，金獅忙敬煙倒荼，同時想著該如何答複。就在此時，玉枝風塵仆仆地走進來，張口就問：“你是不是看對曹花眼的那個閨女了？”金獅皺皺眉，說：“您先啥也別說，先坐下歇一會兒。”玉枝甩甩手，說：“不坐。昨晚我越思謀越覺得不對勁。誰家的閨女你也能娶？” 金獅急得不得了，說：“您能不能等會兒再說？”玉枝：“不能，再不說就晚了。那是什麽人家？大人不勞動，娃娃不供書，就等著找這現成的大學生呀！” 金獅跺跺腳，走到媒人跟前說：“要不咱們改日再談？”媒人點點頭，走了。見他走遠，金獅轉對母親：“你知不知道這人是誰？”玉枝：“我管他是誰。” 金獅哭笑不得，說：“這是人家請來的媒人。”玉枝：“我進門的時候就懷疑他是幹這個來的。” 金獅：“那你還那麽說？”玉枝：“我就是說給他聽的。” 金獅：“有你這麽迴絕媒人的嗎？”玉枝：“不說得狠一點，怕他不死心。” 金獅：“好女百家求，好男百家問。人家對咱們有心，是瞧得起咱們，抬舉咱們。咱們不願意，不娶也就罷了，幹嗎要損毀人家？”玉枝：“我就是要損得她火了，烈過去。我就怕她烈不過去呢。” 金獅跺跺腳，說：“你簡直不說理。”玉枝一驚：“好哇！你長大了，教訓開我了！”金獅如鯁在喉，心的話：“到頭來，我反倒落個不孝的罪名。罷罷罷，啥都別說了，說啥都遲了。都怪我迴家詢問。”於是說：“好好好。我不娶還不行嗎？”玉枝：“真的？” 金獅：“我本來就不打算娶，隻是想迴絕得好聽一點。”玉枝：“那你就不用迴絕了，媽已經替你辦到了。你當不起灰人，我來當。”說罷返程。再看楚思思母親得知此事，羞憤難當，又將楚思思臭罵了一頓：“你也不看看自己的德性，想找人家大學生。這倒好，打狐不成，反惹一身臊。”善良的楚思思就這樣憑空受了這麽多屈辱，一氣之下，隻身進城打工去了。（作者評：玉枝總是不分青紅皂白地阻止熟人的女兒與自己的兒子結婚，難道全是為了兒子？不是，而是潛意識地存在為自己的成分。為自己什麽？驕傲。兒子考上大學後，為她在熟人麵前搭起一座高高的驕傲平台。而今若熟人之女以伴侶的身分與她的兒子處在一條線上，就等於把她從高高的驕傲平台上拉下來。這是她不能容忍的。照這麽說，她作為母親，對兒子的愛是有條件的了？那倒不是。問題在於她沒文化，也不反思，意識不到自己的這種潛在的自私性。）
6月上旬，金獅因事有十來天未迴家。這日傍晚，他抽空迴家，途經藥品市場自家門市，見上麵掛了鎖，心覺不妙，忙趕迴家。迴家見隻有母親在，便問：“門市上怎麽沒人？”玉枝：“唉，散夥了。” 金獅對此並不感到怎麽意外，因此隻是問：“啥時候？”玉枝：“也有十來天了。前一陣子我還納悶兒呢，王守業的臉色咋不難看了？原來人家早想散夥了，就等把藥變現呢。前十來天庫存的藥賣得差不多了，銀獅還想著再去進貨呢。哪知人家說死說活不幹了，不但撤走了自己的那份兒資金和利潤，還扣下了咱們欠人家的那五千塊錢的本利。人家一撤，咱們連進一次貨的力量也沒了，隻有關門。”金獅：“那以後怎麽辦？”玉枝：“這不正等著你迴來商量嗎？我們是這麽想的，這裏麵兒投入6萬，一年掙的是3萬。而借這6萬要背2萬的高利貸利息。這就留下一萬了。而這一萬也不是純利，因為掙這一萬還要丟掉五千的租金。這麽算下來，一年純利實際上才隻有五千。而為掙這五千，還要貼進兩個人，門市上一個人幹不成。因此我們想，還是先別開了，先租出去吧，等以後有了錢再開。”金獅：“死了張屠夫，照樣吃豬肉。難道就再找不下個合夥人？”玉枝：“不好找，找了十來天也沒找下。現在凡想幹這個的，都已經幹開了。沒幹開的，也就不想幹。”金獅：“照這麽說，咱們那門市也租不出去了？”玉枝：“那倒不用愁。因為咱們那個地段好，很多人想撇下自家的門市包咱們的。”金獅想跟銀獅了解一下這門市究竟有多大的利，便問：“銀獅哪去了？”玉枝：“和銅獅一起送藥去了。” 金獅：“用得著兩個人嗎？”玉枝：“咋用不著呀？銀獅會來事兒，他一出馬，一天能推出一千多塊錢的藥，能掙一百多塊錢。為了不跑冤枉路，他們一次就帶六七天的貨，一跑就是六七天。買賣大了，一個人不安全。”金獅眼前一亮，說：“這不是比開門市還強？”玉枝：“所以你爹說，先把門市租出去吧，等有資金了再開。” 金獅點點頭，又歎口氣說：“這麽好的買賣，因為沒資金，硬是開不成！”就這樣，玉枝將門市所剩的2萬多元資金都打了債，將門市按一年五千元包了出去。
7月中旬，陳祿終於將黃芪賣盡，從廣州迴來，結果是賠了五千元（當初帶走3萬7，迴來剩下3萬2）。那也是陳祿，賣得果決，否則不知還要賠多少。迴來後，他將所剩資金全都打了高利貸。至此他們全家所欠高利貸隻剩5千元，主要欠銀行貸款3。5萬元、茂林岱農科站貨款7千元。此仗未贏，陳祿即把希望寄托在那七畝地梨上，對之加以精心侍弄。侍弄地梨是很辛苦的，裏麵的草都不能用鋤頭鋤，隻能用手拔。這天傍晚金獅迴到家，就見剛拔草迴來的母親長籲一口氣，說：“唉，一娘生九子，並擺五犋犁；左右看一看，誰也替不下誰。” 金獅：“實在忙不過來，不能雇個人？”玉枝：“你給掙下十萬八萬了？一開口就雇人。”此時正抽煙想心事的陳祿不無憧憬地說：“如今若有十萬八萬，坐下就把錢掙了。” 金獅好奇地問：“啥事了，坐下就能掙錢？”陳祿：“買股票。” 金獅：“買股票！不行不行，那可不是好玩兒的。”陳祿：“股份企業不就是眾人拿出錢來，讓有能耐的人去賺錢，然後眾人分紅？” 金獅：“整體上是這樣，而具體到某個股民，實在是禍福不定，吉兇難料。”陳祿：“我也知道，股民有一夜暴富的，有一夜賠光的。但那是風險股。不是還有保險股嗎？” 金獅：“幹啥都一樣，保險的就利薄。買保險股未必如你自己做買賣。”陳祿：“照你這麽說，誰都別買股票了，那些股份企業也都別成立了。” 金獅搖搖頭：“那倒不是。股票不是不能買，但要懂行。”陳祿：“你不是看了不少有關股票的書嗎？你行不行？”金獅搖搖頭：“不行。幹這個光看書不行，還得成天泡在其中，時刻關注各方麵的信息。而咱們身居北方的農村，對南方的股市兩眼墨黑，幹這個真正是盲人騎瞎馬，危險重重。”陳祿點點頭。金獅：“不僅如此。股份企業在咱們國家才剛剛興起，運作還很不規範，怕隻怕裏麵有人做鬼。”陳祿一驚，說：“那這次跟我同去廣州的那幾個人危險了。”金獅：“這次下廣州有人買股票了？”陳祿：“啊，有好幾個人呢。” 金獅：“都買了多少？”陳祿：“多少不一，數高占金買得多，一次買了30萬（元）的。” 金獅：“就咱們信用社主任高占金？”陳祿點點頭。金獅：“鬧得好，掙了是自己的，賠了是公家的。不過要讓公家賠，就得摘烏紗帽。”不出他所料，兩年後，當地那幾個人所買股票都成了死股，高占金也因此離職，此是後話。
7月下旬的一個上午，金獅正在鄉政府辦公室寫東西，就見銀獅進來帶著哭腔說：“大哥，人家蘇三女要跟我退婚！”陳祿下廣州後，金獅曾跟母親問起過幾次蘇三女那邊的情況。每次問起，玉枝都自信地說：“人家很理解，見咱們成天大收大購的，可高興啦。” 金獅也就不以為念。因此他今日聽銀獅這麽一說，還真吃了一驚，忙問：“咋迴事？”銀獅：“5月份，天氣已經很熱了，媒人來提醒，即使不訂婚，是不是也該給人家換夏衣了？當時家裏隻有一百塊錢，門市上的錢我又不想再挪，媽就把這一百塊錢交給媒人。哪知媒人迴來，把這一百塊錢又交給媽，說：‘人家說了，夏衣就不用換了，這一百塊錢還是你們留著做買賣吧。’實際上人家是嫌少，可媒人跟媽硬理解成是實心話。爹從廣州迴來後，托媒人過去提訂婚的事。人家說：‘不急，你們還是先做買賣吧。’其實人家這是推手的話，可爹媽還硬理解成是實心話，還把帶迴來的錢都打了高利貸。前天下午，我去看蘇三女，問她：‘咱們啥時候訂婚呀？’不料人家說：‘訂什麽婚？’我以為聽錯了，問：‘你說啥？’人家說：‘你還是另請高明吧，我們高攀不起。’我說：‘別開玩笑了，我在跟你說正經的呢。’人家說：‘誰跟你開玩笑了？我是開玩笑的人嗎？’我說：‘你不是要跟我退婚吧？’人家說：‘退婚！沒有訂婚，又談何退婚？’說完把耳環、戒指都甩給我。我問：‘為什麽？’人家：‘還為什麽！咱們見麵半年了，婚不訂，衣不換，這一村人會怎麽看我？是我沒找下好人家，還是你們看不起我？你見過相親半年不訂婚的嗎？春天到了，人們問我，你們給我換春衣了沒？我說換了，然後趕忙買身春衣穿上。夏天到了，人們問我，你們給我換夏衣了沒？我強顏歡笑，說換了，然後趕忙買身夏衣穿上。問這些還好對付。最怕的是問咋還不訂婚。每當問起這個，我就百口難辯，無地自容。你說，我們是怎麽啦？’我忙說：‘這都是我們的錯，我們馬上彌補。’人家：‘不用了，人的忍耐是有限度的。你們為啥要等到人的耐性耗盡了，才肯當迴事？’我如五雷轟頂，撲通跪下，說：‘求求你，不要離開我。’她說：‘早幹啥去了？早有這麽一半兒的尊重，何致於此？’說完擦了一把淚，迴裏間把門插上，再不言語。”勉強等銀獅把話說完，金獅氣憤地說：“你幹嗎要給她下跪？”銀獅：“都啥時候了，我還要顏麵？” 金獅：“這不是顏麵不顏麵的問題。自古女人是征服來的，不是討來的。你給她下跪，尊嚴盡失，隻能讓她更瞧不起你。”銀獅：“不是說精誠所至，金石為開嗎？”金獅：“那是指她看得起你卻擔心你的誠意的情況下。照你說，老乞丐給公主磕上一萬個響頭，公主就嫁給他了？”銀獅：“她現在不是正擔心我們的誠意嗎？”金獅搖搖頭：“恐怕不是。即便是，你也沒必要損毀自己呀。表達誠意的方式多得很嘛。”談話間，陳祿和玉枝也趕來。這兩天他們見銀獅像丟了魂似的，知道他沒蘇三女不行。陳祿問金獅：“這事是否還有救？”金獅：“這要看什麽原因。如果僅僅是因為咱們慢待了人家，有救。如果是因為咱們的家底兒暴露，那就沒救。”陳祿：“那你說是啥原因。”金獅：“後者的可能性較大。如果他們還以為咱們很有錢，是不會提出退婚的，甚至打不離。”陳祿很失望，繼而問：“如果他們既不相信咱們很有錢，也不知道咱們有饑荒呢？”金獅：“這屬於中間情況。在這種情況下，她們的心思是嫁也行，不嫁也罷。這個時候若再生咱們點氣，也會提出退婚，但不會很堅決。”陳祿轉憂為喜：“我看就是這種情況。”金獅：“但願是。”陳祿：“那咱們走吧。”金獅：“幹啥去？”陳祿：“說好話去。”金獅：“說好話有你們就行了，我去幹嗎？”陳祿：“你是這兒的幹部，麵子大，好消他們的氣。”金獅猶豫。玉枝說：“媽知道你不喜歡給人說好話，可又有啥辦法呢？娶不迴這蘇三女，銀獅怕是要完了。你爹啥時候給人說過好話？不照樣去嗎？就算……”金獅：“別說了，我去。”於是一家四人騎三輛自行車奔蘇三女的家而來。
進了蘇三女的院兒，金獅見眼前除了三間低矮的土坯房外，再無他物，連院牆都沒有，心的話：“哼，這家做老人的，一年四季啥也不幹，就指閨女活呢。”蘇三女一家正吃午飯，見陳祿等人進屋，便客氣地讓吃。陳祿等人見飯還真不少，便不客氣地吃了起來。金獅見天氣炎熱，出去拎了一捆啤酒迴來給眾人解熱。吃了會兒，玉枝先開言，卻也說不出個啥來，隻是一味地認錯賠不是。對此蘇三女一家隻聽不說話。見玉枝說了半天也說不出個子醜寅卯來，卻說個沒完，陳祿用手勢止住，然後對蘇三女父親說：“蘇大哥也是這一帶響當當的人物（其實不然），也常做些買賣，因而也曉得，這買賣人的錢是啥時候都不夠用。為什麽呢？因為他能看到利，因而有一百萬就恨不得進二百萬的貨。咱們年前不是說好了年後訂婚？可正月裏我家實在沒錢。因為啥沒錢？因為我們怕過年時藥廠和大藥店不開業，所以提前備了一個月的貨，把錢全壓進去了。說到這兒你會說：‘你們既說好了年後訂婚，幹嗎還要把錢全進了貨呢？難道為了賺錢，就不娶媳婦了？’我原是這麽想的，這門市上有時一天就做萬兒八千的買賣，還怕到時候訂不成婚？誰知這生意人都一樣，買主們也是年前就把一正月的貨進好了，一正月不來買咱們的藥，以致咱們一正月沒什麽買賣。到了二月，我們是有錢了，可我又看準一筆好買賣，最起碼當時看來是好買賣。我當時是這麽想的，隻要能賺錢，你們也高興；何況從收到賣，也就個把月的功夫。因此就又推了一個月。哪知這個買賣並沒有我預想的那麽好，教我一走就是三個月，還賠了路費盤纏。”蘇父聽到此處，大有迴心轉意之勢，理解地說：“誰做買賣能保證不賠？”陳祿：“說到底，這都是我的錯。錯就錯在我太自信，沒考慮這批貨萬一不好賣怎麽辦。”說罷看蘇母的表情。蘇母的表情不明朗。金獅開言：“姨夫、姨，我說兩句。現在有些人家不願跟我們家結親，因為我們家有三條光棍兒。當然，姨夫和姨不會這麽想，否則當初就不會同意這門婚事。盡管你們不這麽想，但我還是要向你們聲明，我爹我媽供我讀完大學，就算完成任務了。從此我隻有往迴拿的份兒，沒有往出帶的理兒。所以這家裏的房子、門市、三輪車等一切財產，都與我無關。我的媳婦、房子，我自己娶自己蓋。我就說這些，餘下的你們大人商量，我做晚輩的本就不該多說。”說罷點了一根煙，再不吭聲。陳祿接著說：“為了彌補我們的過失，我決定，原給你們許下的東西，現在都加倍。”玉枝趁熱打鐵：“既都說知道明，那就沒事了。”說著掏出戒指、耳環給蘇三女戴。蘇三女不吭聲，也就戴上了。見此陳祿說：“時候也不早了，你們休息一會兒吧。迴去我馬上請媒人過來商量訂婚的事。”說罷率眾出屋。走不多遠，就見蘇三女追上來，把戒指、耳環以及喝剩下的幾瓶啤酒都交給銀獅。銀獅不要，她就扔在地上，然後跑迴去了。玉枝還要迴去交涉，金獅擺擺手：“說啥也沒用了，迴吧。”陳祿點點頭：“女人當家，還能鬧好？”說罷踏上迴家的路。一路上，銀獅失神不語。陳祿和玉枝便不住地勸。在之後的日子裏，銀獅時不時地埋怨父母：“相了親半年不訂婚，逢春過夏不換衣，哪有這樣做老人的？”一日金獅無意間獲知，王守業的老婆和蘇三女之母沾些親。退婚之前，蘇三女之母曾去王守業家問過門市散夥的原因。得知此事，金獅當即迴家告知銀獅，以減輕銀獅對父母的怨氣。哪知銀獅一聽，要去找王守業拚命。金獅忙阻住：“這事也怪不得人家。人家是親戚，自然要實話實說。關鍵是咱們連實話都怕人說，根本的問題是咱們窮。”銀獅聽了壓了壓火，總算未去。