山西是個好地方。為什麽呢？因為山西曆來人口繁殖快。話說清朝嘉慶年間的一個夏天，天下大旱，山西代州陳家堡的一戶人家因子女眾多，處於僧多粥少的境地。為了生存和發展，其中的老二陳子廣帶了老四陳子眾來到村口，在大石碑上刻下名字，望村灑淚拜了三拜，便直奔地廣人稀又土質肥沃的內蒙古中部而來。來到內蒙古中部，兄弟二人先是靠打工為生，後積攢了銀兩，就分別選了一個地方，買地蓋房娶媳生子，定居下來。其中老二陳子廣定居在敕勒川平原北部、大青山腳下的一個村莊——清水溝（原名杏花村，今屬寶圖市敕勒右旗邁達召鎮）。
過了五代，到公元1900年前後，清水溝主要有董、陳、高、張四個姓，400多人口。其中董家二百餘口，陳家八十餘口，高家六十餘口，張家三十餘口。陳家分為三門，分屬陳子廣三個兒子的子孫。其中第三門由於曆來外出做官經商的較多，因此留在村裏的人不但為數較少，家產也較薄，屬於自耕自養之流。就在這個時候，第三門裏出了一位超人，叫陳厚。陳厚少年喪父，沒有文化，長得身高體闊。說其是超人，其實也沒幹出什麽驚天動地的事來，隻是性格特殊。特殊在哪裏呢？就是自控能力強。強到什麽程度？就是要自己怎麽想就怎麽想，要自己怎麽做就怎麽做。拿現在的話說，就是能夠徹底戰勝自己這個最大的敵人。舉兩個例子：例一，他很能抽大煙，一般人一頓最多抽兩個泡子，他卻一頓抽上五個麵不改色。而當沒煙抽的時候，可以連續幾天不抽，而且該幹什麽還幹什麽。例二，一天他睡至日上三杆起來，已是肌腸轆轆，卻要吃蓧麵。此時磨下的蓧麥粉沒了，隻有生蓧麥。他為了吃上蓧麵，先挖了一鬥蓧麥在鍋裏炒熟，到碾子上磨成麵，取一升和好，再把黃瓜、蘿卜擦成絲，把韭菜切成末，熗了辣椒，煮上山藥，最後才蒸了蓧麵來吃。到吃的時候，已是日近西山。這中間，老婆做了早、午兩頓好飯讓他吃，他硬是不沾邊兒。陳厚雖有極高的定力，但終因少無大誌，又沒文化，未成大器。隻是，當他看到兒女們漸漸長大，需要他創點基業的時候，開始勤儉持家，最終置下二百畝良田；並因為生活有節律，享年八十歲。
陳厚生有兩子，老大叫生亮，老二叫生輝。俗話說：“一娘生九子，子子各不同。”生亮好文，生輝好武。生亮雖然好文，但早年因家教不嚴，讀書不多；成年後雖手不釋卷，也隻能是牛皮燈籠，照裏不照外了。生輝則不但好武，而且經過名師老武三的指點。老武三為何人？老武三的故事至今在敕勒川一帶廣為流傳。一天老武三陪兄長外出，在一個店裏被兩名土匪用火槍頂住後背。但見他在一瞬間迴頭扭彎兩支槍的槍管，將兩土匪製服。一天傍晚老武三正協助國民軍一個排的人守著一個據點，突然迎麵開來二十輛滿載日本兵的裝甲車。裝甲車一停，每輛車上的一挺重機槍、兩挺輕機槍一齊向據點掃射，掃得據點上的人連頭都抬不起。與此同時，日本兵開始一組一組地帶著炸藥衝上來，欲將據點炸為平地。這時老武三還在抽大煙提神，國民軍的排長急著跑來說：“三爺，我們就要完了。”看著排長急得那樣，老武三“嘿嘿”笑了一下，緩緩放下煙槍，雙手各提一把盒子槍，說：“你們隻管給我裝子彈。”說罷來到據點前頭，聽聲辨物，左右開弓。對麵的輕重機槍很快就啞了下來。見此國民軍很快抬頭，用機槍掃掉即將衝上來的日軍。就這樣僵持了一個晚上，國民軍援兵趕到，日軍隻好撤走。
閑言少敘，書歸正傳。單說陳厚死後，生亮、生輝各得一半兒財產，各自經營。開始二人的經營業績都還不錯，都擴展良田幾十畝。但不到二年，生輝覺得這樣經營進展緩慢，便變賣了家產，上後山搞開發。這條路走得按理也對，因為後山地廣人稀，土地廉價，大有開發前景。生亮隻是因為二弟要去，才留了下來。孰料生輝上了後山，因沒了兄長的約束，賭博上癮。結果三年下來，不但沒有擴展家業，還把帶去的錢物輸了個精光。千金散盡才悔悟，生輝隻好灰溜溜地帶著老婆孩子重返故鄉。而這三年中，生亮又漸漸把二弟賣掉的大部分房地產重新買了迴來。如今見二弟迴來，生亮知其已然悔悟，便讓夫人把重新買迴來的房地契又交給他。見此生輝推推手說：“快別分了，咱們就合夥幹吧。你們坐陣指揮，我打前陣。”於是兄弟二人從此開始合力發展家業。生輝迴來也確實幫了生亮不少忙。在那個年月，兵荒馬亂，土匪成群。土匪們的眼睛主要盯在大戶上，常常把大戶的掌櫃綁了索錢，稱之為“請財神”。而生亮這麽有名的大戶卻從未有人敢請。因為生輝不但自身武功了得，槍法驚人，還訓練了一股自衛隊，用來捍衛家人的生命和財產安全。為此就連左近最大的土匪頭子郭常青也讓他三分，與他稱兄道弟。郭常青為何人？這麽說吧，至今還有很多外省人說：“薩托二縣出土匪。”而這一壞名聲就是郭常青給造成的。生輝的武裝不但有效地保衛了既得財產，還做了許多常人做不成的買賣。那時從農村到縣城的買賣很不好做，因為路上常有土匪打劫。而生輝卻可以成車地把農村的富餘東西運到城裏，再把城裏富餘的東西運迴農村。於是兄弟倆的家業發展更快了，不到幾年的功夫，耕地和浮產都翻了幾番。而就在這個時候，全國解放了。
解放後不久，生亮和生輝被定為大地主。工作組找上門來，要他們交出多餘的土地。兄弟倆知道大勢已去，就主動交了。交出土地，安然了一陣子，工作組又來沒收浮產，把屋裏屋外挖了個遍，把金銀等物收了個精光。家產丟盡，又安然了一陣子，全國開始批鬥“地、富、反、壞、右”。生亮比較規矩，因此隻是被吊了一個晚上。生輝反抗了幾下，結果被打得皮開肉綻，還落下個腦震蕩。之後他不聽生亮勸阻，去找大隊書記，要隊裏出錢看病。不料書記說：“你也配看病？快滾，不然整死你。”生輝說：“你不要把事做絕了。”書記：“做絕了又怎樣？我就是扣下一隻鞋，你也翻不起。”生輝碰了一鼻子灰迴來，不再言語，隻是背著所有的人，把一把從不卷刃的菜刀的三麵磨得快無可阻，然後固定在一根將近兩米長的結實棍上。這天是大隊書記給三兒子娶迴媳婦的第三天。晚上，父子四人沒有睡意，正興致勃勃地坐在一起飲酒聊天。與此同時，生輝用布條把四肢勒得緊繃繃的，提了砍刀摸至書記的牆外。他見書記家已沒有外人，便翻身進院。剛一進院，就見一條碩大的惡犬狂吼著撲了上來。生輝順勢用刀一掃，將惡犬削為兩截。聽到屋外狗叫，書記的三兒子出來察看，被趕上來的生輝手起刀落殺死。聽到老三“啊”的一聲，書記和另兩個兒子趕忙綽了家夥衝出。生輝也不言語，也不拉架勢，左砍右削，一眨眼把三人都斬於當院。這時雞架上的十來隻雞受了驚嚇，呱呱亂叫，叫得生輝煩惱。生輝於是索性抬刀向上兩掃，將十來隻雞斬了個再無聲息，無數的雞毛飄飄揚揚灑落一院。此時東屋的老婆子和兩個媳婦大唿救命，兩個孩子哭作一團。生輝殺得眼紅，破門而入，把刀上下飛舞了一會兒，屋裏很快靜了下來。殺完該屋，生輝出門來至燈光還亮著的西屋，見一位僅穿內衣的嬌豔的小媳婦正躲在灶邊瑟瑟發抖。生輝知道這是剛過門兒的三媳婦，與自己沒什麽瓜葛，便未予理會，提刀出屋，向山裏逃去。之後全市的武裝力量開進山裏展開地毯式搜查。結果生輝在山裏躲了半個月，一次到洞外覓食，被武裝人員當場擊斃，享年48歲。
財產盡失，死了二弟，生亮病倒，而此時又傳來大兒子陳福病故的消息。陳福今年二十一歲，曾是寶圖市重點中學的高才生。在校時因用功過度，患了癆病，因此高中畢業後一直養病在家。今日他聽到二叔被擊斃的消息，又見老父病倒，隻得親自帶人進山收屍。豈料在抬二叔迴來的山道上下起大雨，陳福在雨中幫襯著眾人走了裏許路，打了個趔趄摔倒，就再也沒有起來。聽說大兒又死，生亮嗓子一甜，一張嘴，噴出一大口血，昏死過去。昏睡了兩天醒來，醫生說，物極必反，生輝的死讓他胸口堵滯，臥病不起；陳福的死又讓他把鬱血吐出，反倒沒什麽大礙了。身子雖說沒什麽大礙了，但心中的隱痛永遠無法抹去，生亮開始患上了哮喘，成天咳嗽不止，已是什麽也做不成了。咳了三年功夫，生亮心知自己的病已是無可救藥，再拖下去隻能拖垮這個已經凋零的家，便做出了一個決定——絕食。絕食五天，生亮本來已是昏昏沉沉，卻突然來了精神。他心知這是迴光返照，忙把老伴兒和兒女們叫至身邊，立下三條遺囑：“一、我死後，不許你們任何人再跟哪個幹部過不去。因為這是大形勢，不是哪個人跟我們過不去。二、我的喪事從簡，弄一副楊木棺材埋了就行了。不然你們不活了？三、把我埋在這個地方。”說著把圖紙交給二兒陳祿：“咱們原來的墳地主富不主官。有錢沒官，終免不了受氣。我選的這個新墳地風水不錯，主富又主官。這風水你們是趕不上了，但我的孫子輩可以出官。”說罷張開嘴，老伴兒趕忙塞進一枚硬幣。生亮一合嘴，溘然長逝，享年57歲，留下小腳的老伴兒和十七歲的二兒陳祿、十二歲的三兒陳禎、四歲的四兒陳祥。而這年正是全國三年困難時期的前年——五八年。
生亮死後，陳祿雖然不大信神，但還是遵父遺囑，為父另立了新墳。而此後不久，那處舊墳也因占據著大片耕地而被政府攤了。陳祿十二歲那年就因家業凋零，兄長患病，輟了學，隻上了個小學四年級。十四歲那年又因父病，挑起了家庭重擔。如今因父親病故，三弟打算退學，陳祿把眼一瞪：“沒點學問能幹個啥？家裏的事不用你管，給我專心念書，念不好有你好看的。”就這樣陳祿主外幹重活，老媽主內幹輕活，養著全家五口人（其中一口為陳祿童養媳），並供陳禎讀書。
清水溝本是個好地方，地肥水美，年年旱澇保收，但到了五八、五九年，在統購統銷的政策下，也隻能勉強吃個飽。五九年冬，陳祿一有空就去村外割蒿草。割夠一大捆就去冰上摔，然後把摔下來的蒿籽帶迴家。如此連續半個月，收集下兩石蒿籽才罷手。其間村裏人見了不解，問：“弄這幹啥？”陳祿說：“防饑。”人們就笑：“再餓還能把咱們村餓起？即便斷了糧，山裏山外那麽多野菜野果，犯得著吃那玩意兒？那玩意兒澀滋滋的，能吃嗎？真是蔫球！”然而等到第二年夏天，離新糧下來還有一個月的時候，全村果然斷糧了。見此全村的人都出去采集野菜野果，結果野菜野果很快就被采完了。再說，光吃菜不吃糧，人們都吃爬了。於是有的人開始吃蛤蟆、螞蚱等小動物。豈料這些東西更不經吃，幾天就沒了。這個時候人們才想起陳祿收集蒿籽的事來。而此時的陳祿也不是盡吃蒿籽，而是早把蒿籽麵摻和到糧食裏吃，所以此時還有足夠的糧食和大量的蒿籽。眼瞅著再有十來天新糧就要下來了，他把多餘的蒿籽散給鄰居們。結果連續半個多月沒吃到籽實的人們嚼著這純蒿籽片子，感到格外香甜。
近二年，盡心讀書的陳禎才學已是遠近聞名，能寫會算。每到大年跟前，找他寫對子的接連不斷。然而在隨後的高小（相當於初中）畢業考試中，他突然拉起了肚子，拉得臉色蠟黃，結果沒考上高中。那時也沒有補習這一說，一次沒考上就迴家。陳祿也沒轍，隻得帶陳禎一起幹活。
生亮遺訓的後兩條陳祿是做到了，因為那是一陣子的事兒。而第一條，即不許使性子，陳祿雖然十分努力，但還是沒有做好。陳祿與大他六七歲的兄長不同，自幼長得結實，又天天纏著二叔習武，因此成年後竟長得虎背熊腰，大有力劈公牛之勁。再看相貌 ，眼似銅鈴，眉帶雙刃，方額闊臉，高顴骨，深嘴叉，大有生吞活人之勢，不怒自威。在那個年代，地主子女哪有不受委屈的？那時的幹部整人，有的是依政策行事，不得已而為之；有的則是仗勢欺人，作威作福。遇上這後一種情況，多數人是一忍再忍，忍無止境。陳祿卻隻忍了百分之九十，剩下的這百分之十可說是百分之百地占得住理了。忍不住的時候，他輕則罵人，重則打人。他雖有超常的體能，打起架來還不全依仗體能，而是揀起什麽用什麽，且不計後果。一次他被六七個碩大結實的小夥子猛不防壓在一個炕上，他見眼前有隻手電筒，就綽起來全力地給了背後那人腦瓜一下。那人手一鬆，他端起前方的一盆滾燙的開水就往身後倒下，連自己都燙傷。一次十來個民兵猛然將他扭住，為此他那背著的手亂抓，不知怎麽就抓住了一顆手榴彈，於是就把那引信給拉著了。眾人一見四散逃命，他也乘勢跑開。幸虧那個帶手榴彈的家夥及時把手榴彈甩出，沒傷著人，卻炸倒半堵牆。事後陳祿沒什麽事，帶手榴彈的那個家夥反倒坐了半年班房。還有一次，一個大戶人家的二十來個壯實男人將陳祿猛然摁住，終究暴打一頓。事後陳祿逐一展開報複，結果將一個的肋骨打斷，將另一個的腿打折。經過這麽幾次博殺，村裏村外已經沒有幾個人敢輕意招惹陳祿。陳祿也自知成份高，不敢主動生事，受點小委屈以退讓為本。而就這樣，人們已送了他個外號——活閻王。
過了五代，到公元1900年前後，清水溝主要有董、陳、高、張四個姓，400多人口。其中董家二百餘口，陳家八十餘口，高家六十餘口，張家三十餘口。陳家分為三門，分屬陳子廣三個兒子的子孫。其中第三門由於曆來外出做官經商的較多，因此留在村裏的人不但為數較少，家產也較薄，屬於自耕自養之流。就在這個時候，第三門裏出了一位超人，叫陳厚。陳厚少年喪父，沒有文化，長得身高體闊。說其是超人，其實也沒幹出什麽驚天動地的事來，隻是性格特殊。特殊在哪裏呢？就是自控能力強。強到什麽程度？就是要自己怎麽想就怎麽想，要自己怎麽做就怎麽做。拿現在的話說，就是能夠徹底戰勝自己這個最大的敵人。舉兩個例子：例一，他很能抽大煙，一般人一頓最多抽兩個泡子，他卻一頓抽上五個麵不改色。而當沒煙抽的時候，可以連續幾天不抽，而且該幹什麽還幹什麽。例二，一天他睡至日上三杆起來，已是肌腸轆轆，卻要吃蓧麵。此時磨下的蓧麥粉沒了，隻有生蓧麥。他為了吃上蓧麵，先挖了一鬥蓧麥在鍋裏炒熟，到碾子上磨成麵，取一升和好，再把黃瓜、蘿卜擦成絲，把韭菜切成末，熗了辣椒，煮上山藥，最後才蒸了蓧麵來吃。到吃的時候，已是日近西山。這中間，老婆做了早、午兩頓好飯讓他吃，他硬是不沾邊兒。陳厚雖有極高的定力，但終因少無大誌，又沒文化，未成大器。隻是，當他看到兒女們漸漸長大，需要他創點基業的時候，開始勤儉持家，最終置下二百畝良田；並因為生活有節律，享年八十歲。
陳厚生有兩子，老大叫生亮，老二叫生輝。俗話說：“一娘生九子，子子各不同。”生亮好文，生輝好武。生亮雖然好文，但早年因家教不嚴，讀書不多；成年後雖手不釋卷，也隻能是牛皮燈籠，照裏不照外了。生輝則不但好武，而且經過名師老武三的指點。老武三為何人？老武三的故事至今在敕勒川一帶廣為流傳。一天老武三陪兄長外出，在一個店裏被兩名土匪用火槍頂住後背。但見他在一瞬間迴頭扭彎兩支槍的槍管，將兩土匪製服。一天傍晚老武三正協助國民軍一個排的人守著一個據點，突然迎麵開來二十輛滿載日本兵的裝甲車。裝甲車一停，每輛車上的一挺重機槍、兩挺輕機槍一齊向據點掃射，掃得據點上的人連頭都抬不起。與此同時，日本兵開始一組一組地帶著炸藥衝上來，欲將據點炸為平地。這時老武三還在抽大煙提神，國民軍的排長急著跑來說：“三爺，我們就要完了。”看著排長急得那樣，老武三“嘿嘿”笑了一下，緩緩放下煙槍，雙手各提一把盒子槍，說：“你們隻管給我裝子彈。”說罷來到據點前頭，聽聲辨物，左右開弓。對麵的輕重機槍很快就啞了下來。見此國民軍很快抬頭，用機槍掃掉即將衝上來的日軍。就這樣僵持了一個晚上，國民軍援兵趕到，日軍隻好撤走。
閑言少敘，書歸正傳。單說陳厚死後，生亮、生輝各得一半兒財產，各自經營。開始二人的經營業績都還不錯，都擴展良田幾十畝。但不到二年，生輝覺得這樣經營進展緩慢，便變賣了家產，上後山搞開發。這條路走得按理也對，因為後山地廣人稀，土地廉價，大有開發前景。生亮隻是因為二弟要去，才留了下來。孰料生輝上了後山，因沒了兄長的約束，賭博上癮。結果三年下來，不但沒有擴展家業，還把帶去的錢物輸了個精光。千金散盡才悔悟，生輝隻好灰溜溜地帶著老婆孩子重返故鄉。而這三年中，生亮又漸漸把二弟賣掉的大部分房地產重新買了迴來。如今見二弟迴來，生亮知其已然悔悟，便讓夫人把重新買迴來的房地契又交給他。見此生輝推推手說：“快別分了，咱們就合夥幹吧。你們坐陣指揮，我打前陣。”於是兄弟二人從此開始合力發展家業。生輝迴來也確實幫了生亮不少忙。在那個年月，兵荒馬亂，土匪成群。土匪們的眼睛主要盯在大戶上，常常把大戶的掌櫃綁了索錢，稱之為“請財神”。而生亮這麽有名的大戶卻從未有人敢請。因為生輝不但自身武功了得，槍法驚人，還訓練了一股自衛隊，用來捍衛家人的生命和財產安全。為此就連左近最大的土匪頭子郭常青也讓他三分，與他稱兄道弟。郭常青為何人？這麽說吧，至今還有很多外省人說：“薩托二縣出土匪。”而這一壞名聲就是郭常青給造成的。生輝的武裝不但有效地保衛了既得財產，還做了許多常人做不成的買賣。那時從農村到縣城的買賣很不好做，因為路上常有土匪打劫。而生輝卻可以成車地把農村的富餘東西運到城裏，再把城裏富餘的東西運迴農村。於是兄弟倆的家業發展更快了，不到幾年的功夫，耕地和浮產都翻了幾番。而就在這個時候，全國解放了。
解放後不久，生亮和生輝被定為大地主。工作組找上門來，要他們交出多餘的土地。兄弟倆知道大勢已去，就主動交了。交出土地，安然了一陣子，工作組又來沒收浮產，把屋裏屋外挖了個遍，把金銀等物收了個精光。家產丟盡，又安然了一陣子，全國開始批鬥“地、富、反、壞、右”。生亮比較規矩，因此隻是被吊了一個晚上。生輝反抗了幾下，結果被打得皮開肉綻，還落下個腦震蕩。之後他不聽生亮勸阻，去找大隊書記，要隊裏出錢看病。不料書記說：“你也配看病？快滾，不然整死你。”生輝說：“你不要把事做絕了。”書記：“做絕了又怎樣？我就是扣下一隻鞋，你也翻不起。”生輝碰了一鼻子灰迴來，不再言語，隻是背著所有的人，把一把從不卷刃的菜刀的三麵磨得快無可阻，然後固定在一根將近兩米長的結實棍上。這天是大隊書記給三兒子娶迴媳婦的第三天。晚上，父子四人沒有睡意，正興致勃勃地坐在一起飲酒聊天。與此同時，生輝用布條把四肢勒得緊繃繃的，提了砍刀摸至書記的牆外。他見書記家已沒有外人，便翻身進院。剛一進院，就見一條碩大的惡犬狂吼著撲了上來。生輝順勢用刀一掃，將惡犬削為兩截。聽到屋外狗叫，書記的三兒子出來察看，被趕上來的生輝手起刀落殺死。聽到老三“啊”的一聲，書記和另兩個兒子趕忙綽了家夥衝出。生輝也不言語，也不拉架勢，左砍右削，一眨眼把三人都斬於當院。這時雞架上的十來隻雞受了驚嚇，呱呱亂叫，叫得生輝煩惱。生輝於是索性抬刀向上兩掃，將十來隻雞斬了個再無聲息，無數的雞毛飄飄揚揚灑落一院。此時東屋的老婆子和兩個媳婦大唿救命，兩個孩子哭作一團。生輝殺得眼紅，破門而入，把刀上下飛舞了一會兒，屋裏很快靜了下來。殺完該屋，生輝出門來至燈光還亮著的西屋，見一位僅穿內衣的嬌豔的小媳婦正躲在灶邊瑟瑟發抖。生輝知道這是剛過門兒的三媳婦，與自己沒什麽瓜葛，便未予理會，提刀出屋，向山裏逃去。之後全市的武裝力量開進山裏展開地毯式搜查。結果生輝在山裏躲了半個月，一次到洞外覓食，被武裝人員當場擊斃，享年48歲。
財產盡失，死了二弟，生亮病倒，而此時又傳來大兒子陳福病故的消息。陳福今年二十一歲，曾是寶圖市重點中學的高才生。在校時因用功過度，患了癆病，因此高中畢業後一直養病在家。今日他聽到二叔被擊斃的消息，又見老父病倒，隻得親自帶人進山收屍。豈料在抬二叔迴來的山道上下起大雨，陳福在雨中幫襯著眾人走了裏許路，打了個趔趄摔倒，就再也沒有起來。聽說大兒又死，生亮嗓子一甜，一張嘴，噴出一大口血，昏死過去。昏睡了兩天醒來，醫生說，物極必反，生輝的死讓他胸口堵滯，臥病不起；陳福的死又讓他把鬱血吐出，反倒沒什麽大礙了。身子雖說沒什麽大礙了，但心中的隱痛永遠無法抹去，生亮開始患上了哮喘，成天咳嗽不止，已是什麽也做不成了。咳了三年功夫，生亮心知自己的病已是無可救藥，再拖下去隻能拖垮這個已經凋零的家，便做出了一個決定——絕食。絕食五天，生亮本來已是昏昏沉沉，卻突然來了精神。他心知這是迴光返照，忙把老伴兒和兒女們叫至身邊，立下三條遺囑：“一、我死後，不許你們任何人再跟哪個幹部過不去。因為這是大形勢，不是哪個人跟我們過不去。二、我的喪事從簡，弄一副楊木棺材埋了就行了。不然你們不活了？三、把我埋在這個地方。”說著把圖紙交給二兒陳祿：“咱們原來的墳地主富不主官。有錢沒官，終免不了受氣。我選的這個新墳地風水不錯，主富又主官。這風水你們是趕不上了，但我的孫子輩可以出官。”說罷張開嘴，老伴兒趕忙塞進一枚硬幣。生亮一合嘴，溘然長逝，享年57歲，留下小腳的老伴兒和十七歲的二兒陳祿、十二歲的三兒陳禎、四歲的四兒陳祥。而這年正是全國三年困難時期的前年——五八年。
生亮死後，陳祿雖然不大信神，但還是遵父遺囑，為父另立了新墳。而此後不久，那處舊墳也因占據著大片耕地而被政府攤了。陳祿十二歲那年就因家業凋零，兄長患病，輟了學，隻上了個小學四年級。十四歲那年又因父病，挑起了家庭重擔。如今因父親病故，三弟打算退學，陳祿把眼一瞪：“沒點學問能幹個啥？家裏的事不用你管，給我專心念書，念不好有你好看的。”就這樣陳祿主外幹重活，老媽主內幹輕活，養著全家五口人（其中一口為陳祿童養媳），並供陳禎讀書。
清水溝本是個好地方，地肥水美，年年旱澇保收，但到了五八、五九年，在統購統銷的政策下，也隻能勉強吃個飽。五九年冬，陳祿一有空就去村外割蒿草。割夠一大捆就去冰上摔，然後把摔下來的蒿籽帶迴家。如此連續半個月，收集下兩石蒿籽才罷手。其間村裏人見了不解，問：“弄這幹啥？”陳祿說：“防饑。”人們就笑：“再餓還能把咱們村餓起？即便斷了糧，山裏山外那麽多野菜野果，犯得著吃那玩意兒？那玩意兒澀滋滋的，能吃嗎？真是蔫球！”然而等到第二年夏天，離新糧下來還有一個月的時候，全村果然斷糧了。見此全村的人都出去采集野菜野果，結果野菜野果很快就被采完了。再說，光吃菜不吃糧，人們都吃爬了。於是有的人開始吃蛤蟆、螞蚱等小動物。豈料這些東西更不經吃，幾天就沒了。這個時候人們才想起陳祿收集蒿籽的事來。而此時的陳祿也不是盡吃蒿籽，而是早把蒿籽麵摻和到糧食裏吃，所以此時還有足夠的糧食和大量的蒿籽。眼瞅著再有十來天新糧就要下來了，他把多餘的蒿籽散給鄰居們。結果連續半個多月沒吃到籽實的人們嚼著這純蒿籽片子，感到格外香甜。
近二年，盡心讀書的陳禎才學已是遠近聞名，能寫會算。每到大年跟前，找他寫對子的接連不斷。然而在隨後的高小（相當於初中）畢業考試中，他突然拉起了肚子，拉得臉色蠟黃，結果沒考上高中。那時也沒有補習這一說，一次沒考上就迴家。陳祿也沒轍，隻得帶陳禎一起幹活。
生亮遺訓的後兩條陳祿是做到了，因為那是一陣子的事兒。而第一條，即不許使性子，陳祿雖然十分努力，但還是沒有做好。陳祿與大他六七歲的兄長不同，自幼長得結實，又天天纏著二叔習武，因此成年後竟長得虎背熊腰，大有力劈公牛之勁。再看相貌 ，眼似銅鈴，眉帶雙刃，方額闊臉，高顴骨，深嘴叉，大有生吞活人之勢，不怒自威。在那個年代，地主子女哪有不受委屈的？那時的幹部整人，有的是依政策行事，不得已而為之；有的則是仗勢欺人，作威作福。遇上這後一種情況，多數人是一忍再忍，忍無止境。陳祿卻隻忍了百分之九十，剩下的這百分之十可說是百分之百地占得住理了。忍不住的時候，他輕則罵人，重則打人。他雖有超常的體能，打起架來還不全依仗體能，而是揀起什麽用什麽，且不計後果。一次他被六七個碩大結實的小夥子猛不防壓在一個炕上，他見眼前有隻手電筒，就綽起來全力地給了背後那人腦瓜一下。那人手一鬆，他端起前方的一盆滾燙的開水就往身後倒下，連自己都燙傷。一次十來個民兵猛然將他扭住，為此他那背著的手亂抓，不知怎麽就抓住了一顆手榴彈，於是就把那引信給拉著了。眾人一見四散逃命，他也乘勢跑開。幸虧那個帶手榴彈的家夥及時把手榴彈甩出，沒傷著人，卻炸倒半堵牆。事後陳祿沒什麽事，帶手榴彈的那個家夥反倒坐了半年班房。還有一次，一個大戶人家的二十來個壯實男人將陳祿猛然摁住，終究暴打一頓。事後陳祿逐一展開報複，結果將一個的肋骨打斷，將另一個的腿打折。經過這麽幾次博殺，村裏村外已經沒有幾個人敢輕意招惹陳祿。陳祿也自知成份高，不敢主動生事，受點小委屈以退讓為本。而就這樣，人們已送了他個外號——活閻王。