“定親禮都已經退給你們施家了,你還想要什麽?”


    “那是以前,如今夫人都掌管整個侯府了,我們施家卻敗了,夫人是不是該念往日舊情,補償我一些?”


    “休想!想來侯府訛銀子,施宗興,你信不信本夫人讓人將你亂棍打出去!”蔣氏咬著牙,氣勢凜冽。


    “嗬!”施興宗臉上無半分懼色,越發無賴,湊近她道,“二夫人好威風,別忘了你這夫人是怎麽來的?我現在還記得,當時明持伍因眼疾住到了你們家,沒幾日,自南疆打仗迴朝的長公主路過嶺南,也住到了你們蔣家,住了將近一個月。你那時還和我抱怨,蔣家人百般奉承長公主,你這個蔣家女兒連她身邊的一個侍女都不如。那時長公主已經被賜婚給明持伍,等她走了以後,沒幾日你們蔣家便去我家退親,你被明持伍帶迴了京都,這其中到底有什麽緣故,想必你我都清楚!”


    蔣氏臉色大變,踉蹌後退一步,切齒道,“你給我閉嘴!”


    施興宗越發逼近,“我聽說明持伍娶你是因為你裝扮成侍女每日伺候他,日久生情,可是我明明記得你那時日日偷跑出來和我幽會,伺候他的人到底是誰?”


    “閉嘴,你閉嘴!”蔣氏越發慌亂,頭上金釵一陣亂晃,冷光閃爍。


    “還有,你的身子可是小人破的,聽說你還有個兒子,是早產而生,他到底是誰的兒子?”施興宗瞥著嘴,笑的陰森。


    蔣氏臉色慘白,目露惶恐,直直的看著眼前的男人,滲著冷森的鋒芒,恨不得上前將他剮下一層肉來。


    快二十年了!


    一切都相安無事,為什麽他突然會出現?


    為什麽還要將那些事重新提起?


    她憎恨的看著施興宗,又覺得他那樣可怖,似討債的惡鬼!


    “你想要多少?”片刻後,她急喘的唿吸穩下來,冷聲問道。


    “不多!”施興宗尖瘦的臉上露出得逞貪婪的笑,“一千兩,對夫人來說,不難吧?”


    “本夫人給你五千兩,你立刻離開上京,永遠不要迴來!”


    施興宗臉色立刻沉下來,一把抓著蔣氏的手,陰狠道,“不要跟我談條件,你現在根本沒資格跟我談條件,我想呆在哪裏就呆在哪裏,誰也別想要挾我!”


    蔣氏惶惶後退,“你放開我!”


    “不過夫人的好意我不能拂了,既然夫人說是五千兩,那就一文都不能少,我在這等著,夫人去取吧!”


    蔣氏靠在假山上,甩手睜開他的束縛,一口銀牙幾乎咬碎。


    將近午時,睡在運菜車上的劉叔才醒,猛的一個激靈坐起來,抹了一把臉才發現自己竟然在後門就睡著了。


    他一起身,本倚在他身上的喜字咕咚一聲躺在馬車上,頭磕在車板上,一陣劇痛,立刻也醒了盹,坐起身來,目光還有些惺忪。


    劉叔跳下馬車,疑惑的四處打量,“施兄弟呢?還沒迴來?”


    正說著,就見施興宗自廚房後的石路走出來,遠遠的看到劉叔便小跑過來,連連謙聲道,“本來想去撒個尿,結果睡著了!”


    劉叔一巴掌拍在他肩膀上,“撒個尿也能睡著,沒紮茅坑裏去吧!”


    旁邊喜子趕著馬車掉頭,嗬嗬直笑。


    “對不住二位了,久等了,今天我請客,隨便喝,地方隨便選!”施興宗滿臉紅光,坐在馬車上,往院外走。


    “隨便選?這話說的太大了點,臨江閣,你敢請嗎?”劉叔不屑的道。


    “臨江閣就臨江閣,現在就去!”施興宗毫不猶豫的道。


    “真去?”劉叔驚疑的看著他。


    “當然是真的,我誑誰也不能誑您啊!”


    喜子驚愕的道,“就是那個吃頓飯就要幾百兩銀子的臨江閣?”


    “你這是做夢夢到撿銀子了?”劉叔打趣道。


    “撿了,好幾千兩呢!”


    施興宗誇張的笑了幾聲,在劉叔啐聲中,駕著車,果真往臨江閣而去。


    天陰的越發的厚了,烏雲滾滾,籠罩在靜安侯府的上空,一片風雨欲來的死寂。


    午後,又開始下雨,明鸞正在房裏練字,聽著外麵的雨聲,煩悶道,“這雨怎下的沒完沒了?”


    韻兒走過來,站在一旁替她墨墨,問道,“下個月初八便是芙公主的生辰了,小姐打算送什麽賀禮給公主?”


    明鸞稍稍抬眉,“明府不是不讓我進宮,那我還送什麽賀禮?”


    “據說這次芙公主邀請了不少名門世家的小姐進宮,明碩郡主也在邀請之列,奴婢聽正院的春英說,大司馬派人送了請帖來,邀請小姐一起進宮呢!”


    明鸞執筆的手一頓,碩大個墨點滴在宣紙上,她抬頭看向韻兒,“你何時聽說的?”


    “就是晌午!”


    明鸞眸光一蕩,低聲道,“他真的要帶我一起進宮?”


    “春英說的似親眼見了似的,必不會有假了!”韻兒繼續道,“老爺這段日子一直呆在書房裏,府中朝中之事一律不管,夫人最近似也病了,躺在床上無暇多顧,又加上是大司馬的邀請,小姐這次說不定可以入宮給芙公主賀壽呢!”


    明鸞暗暗點頭,忙道,“我上次買的那些首飾可還有?”


    “有、有,奴婢這就去取!”


    韻兒轉身自梳妝台上取了首飾盒來,打開,將前幾日上街買的首飾一一拿出來,擺在明鸞麵前。


    明鸞拿起兩個來看了看,頹唐的摔在桌子上,“這樣的首飾怎麽戴進宮去?”


    平日裏戴一下也就算了,可那日宮中貴女無數,她又和君燁一起入宮,怎麽能太寒酸?


    “小姐!”韻兒小心看了看窗外,湊到明鸞耳下,壓低聲音道,“長公主那裏不是有一塊玉佩,不如拿去當了。”


    明鸞頓時搖頭,“不可,夫人說那塊玉佩非常重要,不許隨意拿出來。”


    “小姐先去當了急用,以後有了銀子再換迴來也就是了,反正這麽多年了,那塊玉佩放在那裏從來無人問過。”韻兒轉著眼珠給她出主意。


    “再說,給芙公主準備賀禮也需要銀子啊!”


    明鸞漸漸心動,仍舊咬唇有些躊躇,目光落在那些低廉粗糙的銀釵上,半晌,輕輕點頭,


    “好,你去吧,不要讓人看到!”


    “是!”


    兩人起身走到長公主的房間裏,靠牆的絨毯上女人仍舊睡著,這些年,不許出屋,她一日中,除了吃飯,其他時間多半是在睡覺。


    撲麵而來的腐臭讓明鸞眉頭微微一皺,她看著女人長發下酣睡的麵孔,目光厭惡,低低道,“如果她真是長公主該多好,那明府怎敢如此對待我們?”


    一個公主,竟然需要用當玉佩才能換幾件像樣的首飾,何等的可笑?


    韻兒小心的道,“小姐不要多想了,先入宮再說,且忍忍,等大司馬將您娶過去便好了!”


    天氣陰著,屋子裏更加暗沉,明鸞臉色也如天氣般陰鬱,淡淡點了點頭,走到靠床的桌案前,打開抽屜,裏麵赫然放著一絨鍛錦盒。


    將盒子取出來,緩緩打開,隻見裏麵躺著一塊掌心大小的圓形玉佩,上麵雕刻著一隻展翅欲飛的翔鳳,雕工極其精湛,放在手心裏,盈光流轉,那鳳羽鮮活,似馬上變要從掌中扶搖直上。


    即便幽暗的光線下,仍舊無法掩其風華。


    唯獨,這玉佩不圓,殘缺了一角,那鳳也沒有鳳頭。


    看上去又不像是摔的,並沒有摔過的痕跡,仿似渾然天成,這玉雕刻時便是如此。


    “韻兒,你說這玉佩真的值錢嗎?”明鸞看著殘缺的那一角不確定的問道。


    “應該值錢吧,夫人給您時那樣鄭重的交代不許丟了,應該不是普通的玉佩。”


    “那你拿去吧!”


    明鸞將玉放進盒子了,塞到韻兒懷中。


    韻兒小心放好,“是,奴婢這便出門。”


    “一定要小心,不要被人看到!”明鸞不放心的交代。


    “小姐放心!”


    韻兒攏著袖子,快速出了門。


    半個時辰後,韻兒站在當鋪櫃台前,看了看四周,催促道,“您到底看好了沒有,到底能當多少錢,您要是不收,我就拿別的地方去!”當鋪二掌櫃眉頭皺著,小心拿著手裏的玉仔細端詳,半晌才搖頭,


    “這不像是玉,但到底是什麽我也說不上來,這樣,我這去給姑娘喊我們大掌櫃的來,他見多識廣,定能給姑娘一個公道的價錢。”


    “那你快去!”韻兒本就心慌,見他這樣一說更加著急。


    “姑娘稍等!”


    二掌櫃進去不到半盞茶的時間,他身後一五旬上下的男子走了過來,一身黑緞錦袍,目露精光,客氣笑道,“聽說姑娘有一塊玉要當,可否讓我看看?”


    “你快一點,我要急著迴去!”


    韻兒將手裏的錦盒遞過去。


    大掌櫃打開,頓時眯了眯眼睛,笑道,“姑娘請跟我到裏間去談!”


    韻兒見他如此鄭重,必是因為這玉不是凡品,起身跟了上去。


    當鋪後麵就是一小廳,簡單的擺著紅木雕花木椅,旁邊一屏風將前鋪遮擋,隱蔽而雅致。


    大掌櫃將那玉放在手心再次端詳,半晌,才在韻兒焦急的目光下小心放下,淡聲問道,“姑娘是哪個府上的?”


    韻兒一怔,道,“這你不必問,你隻需告訴我這玉能當多少銀子?”


    大掌櫃輕笑一聲,淡淡抿茶潤了潤口,才道,“你這不是玉,非金非石,具體是什麽老朽也未見過,說不好,隻聽人說過水澤深處有一種鯪魚,百年可化作人形,千年後體內結丹,玲瓏剔透,形似脂玉,入水不溺,入火不焚。隻是,老朽也不曾見過,不能斷定你這是不是那丹石?”


    韻兒對這玉的來曆並不感興趣,隻問道,“那這個能值多少銀子?”


    大掌櫃思忖一瞬,“姑娘若真心想當的話,老朽可以出五百兩銀子。”


    “五百兩?”


    韻兒默念了一遍,五百兩對於普通人來說的確不少了,可是她見這掌櫃說的這樣神秘,還以為更值錢。


    “能不能再多些?”五百兩買幾個像樣的首飾可以,但芙公主的賀禮呢?


    大掌櫃長目精明,不急不慢的端著茶淺飲,歎聲道,“你這東西雕刻精致,本是個稀物,可惜這鳳少了頭,如沒了玉魂,便折了大半的價錢下去,而且,你這東西還沒火燒過。”


    “被火燒過?”韻兒拿起來在手中仔細打量,搖頭道,“看不出來啊,再說你不是說著玉不怕火嗎?”


    “正因為不怕火煉,你才看不出痕跡,但老朽閱物無數,定不會看錯的。”他聲音一頓,放下茶盞,“這樣,我再給姑娘多加一百兩銀子,姑娘若舍得便當,不舍得就去別處問問吧。”


    韻兒咬唇想了想,抬頭道,“行,我當了,六百兩銀子,我現在就拿走。”


    “自然,請姑娘和我去前鋪寫字據!”


    兩人又迴到前鋪,二掌櫃的寫好字據讓韻兒按手印。


    韻兒遲疑了一下,不放心的交代道,“我家小姐急用銀子,才將這玉當了,但日後還是要贖迴來的,你們可千萬放好了!”


    “姑娘放心就是,字據上寫的清楚,隻要姑娘在約定的時日內來便可,我們自然會保管妥當”


    “嗯!”


    韻兒點了點頭,按了手印,將玉遞過去,取了兌換好的金銀,小心揣進衣袋裏,出了當鋪的門,四下看了看,疾步往迴走。


    對麵綢緞鋪裏,二白正帶著果子出門。


    果子突然拉著她的袖子道,“小姐,你看,那不是明鸞公主的丫鬟?”


    二白正欲上馬車,聞言一頓,轉頭看來,果然是韻兒,從當鋪裏出來,神色緊張,一路往東走。


    看了看對麵的當鋪,二白眼睛咕嚕一轉,繞過馬車往對麵而去。


    “小姐,您要當東西?”小夥計跑過來,殷勤問道。


    “對,有東西要當,叫你們大掌櫃的出來!”二白坐在椅子上,直接道。


    小夥計見二白長相穿著皆不俗,忙笑道,“是、是,您稍等!”


    很快二掌櫃的便從後廳裏過來,將二白上下一番打量,問道,“可是小姐找我?”


    “剛才有個姑娘來這裏當東西,她當了何物?可否讓我看看?”二白客氣的問道。


    “原來小姐不是來當東西的!”二掌櫃的淡笑一聲,“不好意思,主顧的當品,是不能隨意給人看的。”


    二白拿出一錠銀子,放在桌子上,一雙桃花眸清澈無害,“隻看一眼,勞煩掌櫃的通融。”


    二掌櫃的眼睛眯了眯,看著桌子上的銀錠,取了放進袖子裏,立刻笑道,“那便看一眼也無妨。”


    說罷,轉身吩咐夥計去後麵取方才那玉佩。

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