李鴻章是淮軍首領，軍閥起家。擠掉曾國藩的湘軍勢力，晉升入朝。已是權傾朝野，位極人臣。持外交、軍事、經濟大權。特別軍中勢力龐大，援朝軍統帥葉誌超、海軍提督丁汝昌等都是淮軍的幹將，下屬衍生更為龐雜。這讓光緒皇帝都極為擔憂，每每想到此都會驚出冷汗來。如若李鴻章造反，那真是頃刻之間的事。其實這怨太後，從同治在位時起對李鴻 章過於縱權，由兩廣總督直任直隸總督兼北洋大臣，實權在握。又譽中堂宰相，掌控朝綱。朝廷器重他，尤其太後，這些光緒心裏明白。他最難逾越的太後那道門檻。太後不發威，他無論如何都不能拿李鴻章這樣的朝廷重臣怎麽樣。“李中堂，汝敢誤國，那就立即換馬！”這話不痛不癢，迴旋餘地很大。光緒皇帝不再是孩子，他不會當真，但也不會不加利用。所以，他秉承太後那嚴肅的態度，也嚴肅地說：“李中堂，太後可發出狠話了。如你再我行我素，自以為是，誤國害民，可就真沒好果子吃。援朝軍統帥葉誌超不敢應抗，倉皇而逃，使我大清軍，大清國倍感受辱，你還想庇護他嗎？”
李鴻章忙道：“臣已嚴厲斥責，令其反省。”光緒皇帝嚴厲地說：“不行，立即將其革職，收監，以儆效尤。”李鴻章麵有難色，說：“這——”
翁同和說：“葉誌超是李中堂淮字軍的幹將，舍不得，是吧？”
光緒皇帝說：“諸葛亮也得揮淚斬馬謖，這事交兵部處理，李中堂、翁大人，你們催辦，通報全軍。”“嗻！”兩位大人應諾。
翁同和說：“皇上，有罰必有賞，奉軍總兵左寶貴，在平壤保衛戰中，與日軍戰五天五夜，最後彈盡糧絕，與城共存亡，當予彰顯其功。”
皇上說：“請翁大人傳朕諭，讓孫毓汶電傳盛京將軍裕祿，為左總兵立祠勒碑，彰顯戰功，曉諭後人。”
“嗻！”翁同和愉快地應諾一聲。
皇上說：“李中堂，我們研究了半天，問題毛病錯誤都給你指出來了，辦法也幫你想了，你是認與不認？”
李中堂道：“皇上聖明。”
皇上說：“聖明不必掛在口頭上，你告訴朕，你有沒有信心扭轉戰爭危局？”
李中堂答：“臣定遵上諭，調兵遣將，挽救金州危局。”
翁同和見李鴻章迴答聖上的話含糊其詞，極不具體，不知是他心中無數，還是不想讓人幹與，便不依不饒地說：“皇上，臣想起來了，中日開戰以來，北洋大臣李中堂就一直坐鎮北京，遙控指揮，這哪是大軍統帥，這簡直就是二皇帝，皇帝還有禦駕親征之時，我看李中堂應該親臨前線，去坐鎮金州城，那樣調兵遣將，才更具針對性，才更有打勝仗的把握。”
李鴻章七十有二，銀須白發，蒼老羸弱，上前線那豈不是要他的老病？他淒苦的一笑。他是文人，非出身行伍，親臨戰陣他啥也不是。但他文韜武略，求新創革也非他人能及。諸葛孔明，陸遜雖皆文人，但也能運籌帷幄，決勝千裏。隻是那是冷兵器時代，如今是熱兵器的現代戰爭，可有本質上的不同。李鴻章的軍事實踐，是在創立北海水師，炮艦的引入，船塢與炮壘的構築上，並無領兵打仗的實際經驗。如果說他是位現代兵器裝備收藏家那倒更為確切，讓他指揮龐大的國與國的戰爭，他真是拿鴨子上架，瞎蹬亂叫而已，他哪敢應這個號？
翁同和動議讓他上前線，不隻李鴻章暗自叫苦，連皇上、太後，包括年近六旬榮祿，也都覺得這是開李中堂大人的玩笑。年輕的光緒皇帝噗哧地笑了，太後也噗哧地笑了，榮祿更是，他笑道：“李中堂若是我這個年歲，那他當然得親臨前線。可現在，親臨前線，那還不把李中堂那把老骨頭折騰散架了呀？”
翁同和說：“榮祿大人，要說年齡，李中堂比四川提督宋慶將軍，那還要小上兩歲呢，宋軍門還不是一樣坐鎮九連城？隻是給他的權力太小了點兒。”
李中堂說：“宋提督已任鴨綠江前線總指揮，除盛京將軍，各軍皆歸其節製。”
翁同和說：“那都是虛的，真正的兵權你能撒手？宋軍門調動哪支隊伍不得通過你下達命令？”
爭論到這兒，光緒皇帝可就明白老師翁同和翁大人是啥意思了。他說：“李中堂，翁大人說得朕也覺得甚有道理。你坐鎮北京遙控指揮打仗，這確有很多弊端。一下又改不過來，那朕要問你，那四川提督宋慶原為旅順口陸軍主帥，他被調去九連城，那旅順陸軍由誰來統領呀？”
李鴻章答：“臣已任命毅字軍分統薑桂題代行指揮。”
翁同和驚訝道：“什麽，李中堂啊！那薑桂題一個小小的分統官他能指揮得了旅順口、大連灣的陸軍嗎？你這簡直是開玩笑。皇上，太後，李中堂這那是指揮打仗，簡直胡搞。太後想換馬，我看就把李中堂換了，讓西安將軍榮祿大人掛帥，榮祿大人打仗身先士卒有豐富的指揮作戰經驗，不比書呆子強嗎？”他當笑話說，但也透視出對皇上、對大清國的一片忠誠。光緒皇帝笑了，太後的眼光也亮了一下，榮祿就更巴不得。隻有李鴻章的臉色漲紅了起來，不無怨怒冷冷地瞪翁同和一眼，說：“我行與不行，換不換馬，這是皇上、太後說了算。你…‘哼！’”
翁同和跟話說：“若是我說了算，我早把閣下撤了，閣下的軍事才能，我不敢苟同，但閣下也非庸才，在洋務活動上很有一套，我會建議皇上、太後，讓閣下去當洋務大臣。那才是你李進士大顯身手之所。”這話一出口說得轟堂大笑。讓李鴻章哭笑不得，十分尷尬。其實，他是很熱衷於洋務，引進很多外國先進的東西，當然是軍艦、大炮包括造船業、槍支火炮製造等。但軍權可比什麽都重要。他還是恨怨地看了翁同和一眼。恨不能撕咬他幾口，方解心頭之恨。但不失大臣風度，很有涵養地一笑。兩人辯事，並非打架，翁同和全然不在意的樣子。他今天著實把李中堂大人當猴子耍了，為敢怒不敢言的朝臣們出了一口怨氣。當然，是皇上為他撐腰，會前皇上跟他說了幾句話：狠挑李中堂的毛病，整老實他。話，自然不這麽直白，但意思他領悟了。他明白，朝廷裏也隻有他這位軍機大臣，有這個水平、資格和膽識。為皇上為大清國一心著想，不怕李鴻章這樣的權謀重臣如何對付他。
慈禧太後看了皇上光緒一眼，心說：“這是你皇帝撮弄的，不然翁同和沒有這麽大膽，這麽放肆，口無遮攔。”她說：“中日交戰，陣前換帥是大忌。不過，李中堂你得明白，軍機處翁大人的批評話尖刻了點兒，但也點中要害，是你的短處，你可要好自為之，不要讓本宮和皇上失望。”
光緒皇上接著說：“太後言得極是。李中堂，翁大人的話尖刻了點兒，但良藥苦口利於病，你再不改自以為是的老毛病，朕可真要生氣了。旅順口和大連灣的兵權怎麽交給一個小小的分統官去管，簡直是開玩笑，你趕快把四川提督宋慶給我調迴來，讓他率毅字軍速速迴援金州，賜統帥之兵權，不得有誤。”
宋慶麾下隻有5營兵鎮守九連城，另4營已被馬玉琨帶去援朝，葉誌超率領逃撤迴來還未歸還。此事他當然不敢講，也沒必要講，這是他權限之內的事。趕快歸還就是。他忙道：“嗻！微臣定遵照皇上和太後旨意去辦。”李鴻章如是地迴諾說。
翁同和又想起北洋艦隊的事，他忙道：“皇上，北洋艦隊調去威海衛貓起來的事，李中堂大人還沒向皇上說明白，為啥要這麽幹？”
光緒皇帝說：“是呀，翁大人不提醒，這事還忘了。李中堂，你說說，為什麽把北洋艦隊調去威海衛，不留在旅順口準備參戰？”
李鴻章這才道出原委，北洋艦隊黃海一戰，4艘艦被擊沉，其餘幾艦包括旗艦皆受炮傷，已大傷元氣。隻能調去威海衛休整恢複。
皇上驚訝道：“不是說兩國艦隊各有損傷嗎，怎麽日本艦隊繼續護航日軍從花園口登陸，而我們北洋艦隊卻跑到威海衛去趴窩？這不是敗慘了嗎？”
翁同和說：“皇上，李中堂隱瞞實情實在不該。但據為臣了解，我北洋艦隊雖然裝備不如日本先進，9艘鐵甲艦竟被擊沉4艘，損失慘重。但我海軍官兵作戰勢氣絕對勝過日軍。除濟遠艦管帶方伯謙臨陣脫逃，其餘艦艇共15艘都英勇參戰，確實擊傷敵人數艦，敵旗艦鬆島號險些沉沒。我海軍提督丁汝昌從定遠艦指揮台上跌落摔昏，致遠號艦管帶鄧世昌升起軍旗，經遠號管帶林永升都是戰到最後，與艦共沉，中國海軍為祖國英勇獻身的精神讓人敬佩，為我大清國爭光。臣以為，除方伯謙外，責任不必追究。勝敗乃兵家常事。”皇上聖怒難平，說：“方伯謙革職查辦，丁汝昌撤職換帥。”李鴻章忙道：“皇上，俗話說官不責病人，丁汝昌在戰鬥中，從指揮台上跌下摔昏，無責可查。”翁同和說：“李中堂，聖怒是你惹的禍，幹麽隱瞞實情，不早向皇上說清楚？”頓一下說：“這先不說了。我是想說，受輕傷的軍艦可簡單修複，把能出戰的軍艦組成新的編隊，立即開迴旅順口。一協防海上，二短促出擊，控製近海製海權。旗艦主帥，如丁汝昌，皇上不允，那就換帥，像林永升、鄧世昌那樣管帶官不乏其人。”
李鴻章還想解釋什麽，皇上抬手阻止說：“別說了，李中堂，就照翁大人說的辦。你和翁大人，按程序走，軍機處擬旨，海軍衙門推薦，兵部選用，速速任命。”皇上決斷，李鴻章、翁同和自然迴應。
李鴻章說：“臣有有別的事報知皇上。”見皇上點頭應允，李鴻章說：“我國兵艦航速太低，跑15至17節，而日本皆購入的兵艦，航速可達22節，所以我們吃了虧。為臣擬速向西方各國購入新艦。”
皇上說：“朕重視海軍發展，已向海軍部（衙門）撥去巨額軍費，你辦就是。”李鴻章故做驚訝地說：“是嗎，可是……”皇上說：“可是什麽？醇親王雖為衙門總理，你為會辦，實際是你說了算，朕不想過問。”
李鴻章這才實言說，他去海軍部跟醇親王打過招唿，準備向外國購置新型艦艇，可當詢問曾紀澤和善慶兩位幫辦時，才知海軍費已用空，臣就想請求皇上予以從國庫撥款。他說‘現在臣被搞糊塗了，是咋迴事？’。
光緒皇帝聽了大吃一驚，說：“不對呀，剛向海軍部撥去軍費，怎說無軍費可供呢？豈有此理。”
軍機大臣翁同和也大驚說：“國庫向海軍部撥巨額軍費之事我也知曉，怎麽說無軍費可供？此事一定要查清楚，貪汙或挪用海軍軍費，一定要嚴加懲處，這是殺頭滅族之罪！”
榮祿乃滿州正白旗人，滿族，瓜爾佳氏，光緒繼位，由內務大臣兼步軍統領，擢升為工商尚書。因納賄被參，免職。4年前即光緒十七年，念其有功，令其出任西安將軍。慈禧、光緒都念及惜日之交，榮祿會處事，便召迴京師，待機委以重任。他因有過納賄之錯，對貪汙或挪用軍費一事特敏感，忙表示自己的態度說：“這可是危害國家安全的大事件，尤其是軍費，不管貪汙還是挪用，都要嚴加追查，一查到底！”他也是泛泛而談並無所指。
光緒皇帝清楚記得，太後兩次要他從國庫撥款為她修建頤和園，頭兩次他撥了款，款額不少，第三次，他拒絕了。以後太後再沒為修頤和園經費的事找過他。他對修園子的事不感興趣，甚至很不滿，沒有再過問。今天這事讓他驚訝，也很憤惱。
光緒帝迴臉看太後，心說：太後，是你挪用海軍軍費去修建頤和園了吧？你咋能這樣？
慈禧太後陰沉著臉，說：“國家要花錢的地方多著呐，又不隻海軍需要錢，那定是皇上也疏忽了，撥的款子用場多了，記錯了也不一定。再從國庫撥銀子給海軍部就是。”
光緒心裏叫苦不跌：太後你真是老糊塗了，怎麽可以挪用海軍軍費去修頤和園呐？你誤國害民，害死皇上我呀！但又不敢明講，叫苦道：“太後，國庫銀兩已用完了呀！”
翁同和一下子就都明白了，自己還建議追查，那不是查到太後頭上去了嗎？看來，他的學生、軍機章京衛坤離對他講的消息真的不是空穴來風，從太後那副不自在的神情和推三扯四的言詞來看，太後一準是挪用海軍軍費去修頤和園。實則李鴻章早就有所覺察，麻擦到海軍衙門幫辦與內務府的管事勾結。他的幕僚張佩綸多次提及此事，李鴻章裝聾作啞，他才不願意得罪太後呢。盡管太後修建頤和園的款子，足中可以再購置兩北洋艦隊，可太後就是太後，太後要修園子，供其享受娛樂，皇上都撥款子，他管得了嗎？挪用海軍軍費他是懊火，可若是由他去追查，那豈不是找死？今天可不一樣了，北洋艦隊損失慘重，他急需購買新型兵艦，沒錢，再不向皇上張嘴，那可真的要誤事了。所以，他不想再忍，更不想再隱，就隻能把事捅出來。他心裏還說：你們一個皇上一個太後逼我，我也不必客氣。
皇上驚詫，翁同和、榮祿跳出來喊著要追查挪用海軍軍費，懲治貪汙，代他說了他不敢說的話。可太後大打太極推手，把所有硬力化為烏有。翁同和、榮祿都癟了茄子，連皇上也不再吭聲了。李鴻章也不是急著馬上去購置新艦，那遠水解不了渴，眼下他要全力應付這場中日戰爭。但這“法”他不能不做。別以為我李鴻章好欺負，狗急還咬人呢。奴才伺主也有不高興的時候。
挪用海軍軍費去修園子，說出來這名聲不好，慈禧太後不會當臣子的麵認賬。弄得她有點不自在。既然都是意中有語中無的隱語，那她慈禧太後又怕什麽。她就借這當口，倚老賣老，發長輩的淫威，說：“仗得打，家事也得辦。皇上，你沒忘記哀家的六十大壽吧？”
“沒忘，那哪能忘？”皇上畢恭畢敬地說，心裏可當別論：這仗都不知能打贏打輸，太後，您咋有閑心腸辦你的六十大壽？你真是要給兒臣製造麻煩！
慈禧又道：“哀家說過了，仗得打，家事得辦。哀家的六十大壽，皇上，別舍不得花錢，哀家六十大壽一定要辦得讓滿朝文武和全國大清子民都知道，我大清國的富有；也讓日本人知道，我大清國的江山不可動搖，讓他們彈丸小國，那個叫睦仁的天皇，知難而退。你明白嗎？”
慈禧太後把慶祝他的六十大壽政治化了，提高到國與國施威，穩定朝廷和安民的高度。光緒皇帝明白，太後是想要讓滿朝文武都知道，她在朝廷依然擁有至高無上的權力和地位。鹹豐皇帝在位時，她與其平起平坐，共商國事。同治皇帝更得聽她的指揮，光緒皇帝也依然如就。土話講別拿豆包不當幹糧。光緒皇帝更知道，太後是個拔尖的女人，操縱朝權以來，權力愈加強烈，她的殘忍和毒辣，讓所有男人和女人都跪服在她的麵前。此時，他滿心的不悅、牢騷、憤悶和抗議，然而浮在臉上的卻隻能是恭謹的笑容。隻是太後六十大壽，他不說不大辦，也不說要大辦，裝牙痛哼哼唧唧，目光卻死盯住地毯上的花紋，那是一隻鳳凰的圖案。都說落地的鳳凰不如雞，可那鳳圖依然振翅欲飛的架式。太後淡然地說：“園子的事，不勞皇上，我讓內務府的人去辦。”
榮祿是被恩賜招迴朝廷的，他等著賦予重任，等得望眼欲穿。他的圓滑和對太後權勢的倚重，他不能不說恭維話。什麽“太後六十大壽，是朝廷之福，大清子民之福，應該大大的操辦。”的話，讓人聽了肉麻的恭維話，以表示他對太後的親情和忠心。這光緒皇帝能夠理解。可李鴻章這個勢利小人，他卻忘了自己是北洋大臣，尤其是中日開戰他要指揮打仗的。剛才還對海軍部軍費被挪用表示憤慨和不滿。此時，卻隻字不提，也像榮祿一樣，恭維和諂媚，說什麽太後六十大壽，這是朝廷和國家頭等大事，一定要好好慶賀，大操大辦。以振國人的雄心和大清國威。光緒皇帝聽著就像聽著煩人的蟬噪，心都揪揪著。他真想大罵，然而不敢。
軍機大臣翁同和，這隻煮熟的鴨子——嘴還硬著。但他也知道隻能叨園裏的青菜，不可去叨堅固的園牆。他也怕太後那如鉤如鷹啄的鋼鐵指甲套，會掐碎他的嘴，撕碎他的肉。一種義憤填胸的怒氣，他向鳴噪著的蟬撲去，恨恨地刁向李鴻章，冷丟丟地說：“李中堂，你別忘了中日戰爭已打到白熱化了，你是北洋大臣，你的本職工作是指揮全國軍隊打好這場戰爭。這是朝廷和全國人民關注的頭等大事。至於太後的六十大霆，怎麽操辦，那用不到你來管，你隻要把仗打贏了，就是對太後六十大壽獻一份厚禮！”
他的話滴水不漏，靈活而巧妙，聲東擊西，讓誰都說不出啥來。不過給李鴻章這個不講原則的家夥，卻是一記響亮的耳光。
光緒皇帝聽了心裏高興，暗自稱讚翁老師確實思維敏捷，鐵嘴鋼牙，妒惡如仇，給他出了一口悶氣。也給他提供了表明觀點的機會。他說：“翁師傅說得極是，李中堂，朕找你來是談中日戰爭怎麽打好，不是讓你來商議太後六十大壽怎操辦的，你還是快迴去研究打仗的事。太後說李中堂誤國就換馬，這可不是隨便說的。我大清朝人材濟濟，不是非你莫屬，你好自為之吧！”光緒皇帝幾乎是冷沉著臉說的，透出他內心的憤怒和不滿。
李中堂可不是看不出眉眼高低的人，忙恭謹地說：“嗻，微臣明白，即刻去辦。”說完起身。光緒皇帝說：“你們都去吧！”
李中堂、翁同和，包括榮祿全都退了出來。
他們走下石階，台階很高很長，大理石石階，白光閃亮。階邊是以35度角嵌臥於地下的碩長理石，石麵上浮雕著飛騰的龍。皇宮前空曠的方磚地麵上是三條渺小的身影，李中堂與翁同和爭辯著，掐嘴，就如同鷸蚌相爭，誰也沒有撒嘴，而得利的漁翁畢定是跟隨的榮祿。
他們身後是高大雄偉24根漆紅楹柱的宮殿，杳無聲息的幽深和肅穆。在慈禧太後以紫檀木雕花裝飾的宮闕，那鋼鐵般鉤尖的指甲套更顯得張牙舞爪，血氣方剛的光緒皇帝漲紅了臉頰，沒人能聽得清楚他們在爭吵什麽，太監和宮女們都被摒蔽於外。
李鴻章忙道：“臣已嚴厲斥責，令其反省。”光緒皇帝嚴厲地說：“不行，立即將其革職，收監，以儆效尤。”李鴻章麵有難色，說：“這——”
翁同和說：“葉誌超是李中堂淮字軍的幹將，舍不得，是吧？”
光緒皇帝說：“諸葛亮也得揮淚斬馬謖，這事交兵部處理，李中堂、翁大人，你們催辦，通報全軍。”“嗻！”兩位大人應諾。
翁同和說：“皇上，有罰必有賞，奉軍總兵左寶貴，在平壤保衛戰中，與日軍戰五天五夜，最後彈盡糧絕，與城共存亡，當予彰顯其功。”
皇上說：“請翁大人傳朕諭，讓孫毓汶電傳盛京將軍裕祿，為左總兵立祠勒碑，彰顯戰功，曉諭後人。”
“嗻！”翁同和愉快地應諾一聲。
皇上說：“李中堂，我們研究了半天，問題毛病錯誤都給你指出來了，辦法也幫你想了，你是認與不認？”
李中堂道：“皇上聖明。”
皇上說：“聖明不必掛在口頭上，你告訴朕，你有沒有信心扭轉戰爭危局？”
李中堂答：“臣定遵上諭，調兵遣將，挽救金州危局。”
翁同和見李鴻章迴答聖上的話含糊其詞，極不具體，不知是他心中無數，還是不想讓人幹與，便不依不饒地說：“皇上，臣想起來了，中日開戰以來，北洋大臣李中堂就一直坐鎮北京，遙控指揮，這哪是大軍統帥，這簡直就是二皇帝，皇帝還有禦駕親征之時，我看李中堂應該親臨前線，去坐鎮金州城，那樣調兵遣將，才更具針對性，才更有打勝仗的把握。”
李鴻章七十有二，銀須白發，蒼老羸弱，上前線那豈不是要他的老病？他淒苦的一笑。他是文人，非出身行伍，親臨戰陣他啥也不是。但他文韜武略，求新創革也非他人能及。諸葛孔明，陸遜雖皆文人，但也能運籌帷幄，決勝千裏。隻是那是冷兵器時代，如今是熱兵器的現代戰爭，可有本質上的不同。李鴻章的軍事實踐，是在創立北海水師，炮艦的引入，船塢與炮壘的構築上，並無領兵打仗的實際經驗。如果說他是位現代兵器裝備收藏家那倒更為確切，讓他指揮龐大的國與國的戰爭，他真是拿鴨子上架，瞎蹬亂叫而已，他哪敢應這個號？
翁同和動議讓他上前線，不隻李鴻章暗自叫苦，連皇上、太後，包括年近六旬榮祿，也都覺得這是開李中堂大人的玩笑。年輕的光緒皇帝噗哧地笑了，太後也噗哧地笑了，榮祿更是，他笑道：“李中堂若是我這個年歲，那他當然得親臨前線。可現在，親臨前線，那還不把李中堂那把老骨頭折騰散架了呀？”
翁同和說：“榮祿大人，要說年齡，李中堂比四川提督宋慶將軍，那還要小上兩歲呢，宋軍門還不是一樣坐鎮九連城？隻是給他的權力太小了點兒。”
李中堂說：“宋提督已任鴨綠江前線總指揮，除盛京將軍，各軍皆歸其節製。”
翁同和說：“那都是虛的，真正的兵權你能撒手？宋軍門調動哪支隊伍不得通過你下達命令？”
爭論到這兒，光緒皇帝可就明白老師翁同和翁大人是啥意思了。他說：“李中堂，翁大人說得朕也覺得甚有道理。你坐鎮北京遙控指揮打仗，這確有很多弊端。一下又改不過來，那朕要問你，那四川提督宋慶原為旅順口陸軍主帥，他被調去九連城，那旅順陸軍由誰來統領呀？”
李鴻章答：“臣已任命毅字軍分統薑桂題代行指揮。”
翁同和驚訝道：“什麽，李中堂啊！那薑桂題一個小小的分統官他能指揮得了旅順口、大連灣的陸軍嗎？你這簡直是開玩笑。皇上，太後，李中堂這那是指揮打仗，簡直胡搞。太後想換馬，我看就把李中堂換了，讓西安將軍榮祿大人掛帥，榮祿大人打仗身先士卒有豐富的指揮作戰經驗，不比書呆子強嗎？”他當笑話說，但也透視出對皇上、對大清國的一片忠誠。光緒皇帝笑了，太後的眼光也亮了一下，榮祿就更巴不得。隻有李鴻章的臉色漲紅了起來，不無怨怒冷冷地瞪翁同和一眼，說：“我行與不行，換不換馬，這是皇上、太後說了算。你…‘哼！’”
翁同和跟話說：“若是我說了算，我早把閣下撤了，閣下的軍事才能，我不敢苟同，但閣下也非庸才，在洋務活動上很有一套，我會建議皇上、太後，讓閣下去當洋務大臣。那才是你李進士大顯身手之所。”這話一出口說得轟堂大笑。讓李鴻章哭笑不得，十分尷尬。其實，他是很熱衷於洋務，引進很多外國先進的東西，當然是軍艦、大炮包括造船業、槍支火炮製造等。但軍權可比什麽都重要。他還是恨怨地看了翁同和一眼。恨不能撕咬他幾口，方解心頭之恨。但不失大臣風度，很有涵養地一笑。兩人辯事，並非打架，翁同和全然不在意的樣子。他今天著實把李中堂大人當猴子耍了，為敢怒不敢言的朝臣們出了一口怨氣。當然，是皇上為他撐腰，會前皇上跟他說了幾句話：狠挑李中堂的毛病，整老實他。話，自然不這麽直白，但意思他領悟了。他明白，朝廷裏也隻有他這位軍機大臣，有這個水平、資格和膽識。為皇上為大清國一心著想，不怕李鴻章這樣的權謀重臣如何對付他。
慈禧太後看了皇上光緒一眼，心說：“這是你皇帝撮弄的，不然翁同和沒有這麽大膽，這麽放肆，口無遮攔。”她說：“中日交戰，陣前換帥是大忌。不過，李中堂你得明白，軍機處翁大人的批評話尖刻了點兒，但也點中要害，是你的短處，你可要好自為之，不要讓本宮和皇上失望。”
光緒皇上接著說：“太後言得極是。李中堂，翁大人的話尖刻了點兒，但良藥苦口利於病，你再不改自以為是的老毛病，朕可真要生氣了。旅順口和大連灣的兵權怎麽交給一個小小的分統官去管，簡直是開玩笑，你趕快把四川提督宋慶給我調迴來，讓他率毅字軍速速迴援金州，賜統帥之兵權，不得有誤。”
宋慶麾下隻有5營兵鎮守九連城，另4營已被馬玉琨帶去援朝，葉誌超率領逃撤迴來還未歸還。此事他當然不敢講，也沒必要講，這是他權限之內的事。趕快歸還就是。他忙道：“嗻！微臣定遵照皇上和太後旨意去辦。”李鴻章如是地迴諾說。
翁同和又想起北洋艦隊的事，他忙道：“皇上，北洋艦隊調去威海衛貓起來的事，李中堂大人還沒向皇上說明白，為啥要這麽幹？”
光緒皇帝說：“是呀，翁大人不提醒，這事還忘了。李中堂，你說說，為什麽把北洋艦隊調去威海衛，不留在旅順口準備參戰？”
李鴻章這才道出原委，北洋艦隊黃海一戰，4艘艦被擊沉，其餘幾艦包括旗艦皆受炮傷，已大傷元氣。隻能調去威海衛休整恢複。
皇上驚訝道：“不是說兩國艦隊各有損傷嗎，怎麽日本艦隊繼續護航日軍從花園口登陸，而我們北洋艦隊卻跑到威海衛去趴窩？這不是敗慘了嗎？”
翁同和說：“皇上，李中堂隱瞞實情實在不該。但據為臣了解，我北洋艦隊雖然裝備不如日本先進，9艘鐵甲艦竟被擊沉4艘，損失慘重。但我海軍官兵作戰勢氣絕對勝過日軍。除濟遠艦管帶方伯謙臨陣脫逃，其餘艦艇共15艘都英勇參戰，確實擊傷敵人數艦，敵旗艦鬆島號險些沉沒。我海軍提督丁汝昌從定遠艦指揮台上跌落摔昏，致遠號艦管帶鄧世昌升起軍旗，經遠號管帶林永升都是戰到最後，與艦共沉，中國海軍為祖國英勇獻身的精神讓人敬佩，為我大清國爭光。臣以為，除方伯謙外，責任不必追究。勝敗乃兵家常事。”皇上聖怒難平，說：“方伯謙革職查辦，丁汝昌撤職換帥。”李鴻章忙道：“皇上，俗話說官不責病人，丁汝昌在戰鬥中，從指揮台上跌下摔昏，無責可查。”翁同和說：“李中堂，聖怒是你惹的禍，幹麽隱瞞實情，不早向皇上說清楚？”頓一下說：“這先不說了。我是想說，受輕傷的軍艦可簡單修複，把能出戰的軍艦組成新的編隊，立即開迴旅順口。一協防海上，二短促出擊，控製近海製海權。旗艦主帥，如丁汝昌，皇上不允，那就換帥，像林永升、鄧世昌那樣管帶官不乏其人。”
李鴻章還想解釋什麽，皇上抬手阻止說：“別說了，李中堂，就照翁大人說的辦。你和翁大人，按程序走，軍機處擬旨，海軍衙門推薦，兵部選用，速速任命。”皇上決斷，李鴻章、翁同和自然迴應。
李鴻章說：“臣有有別的事報知皇上。”見皇上點頭應允，李鴻章說：“我國兵艦航速太低，跑15至17節，而日本皆購入的兵艦，航速可達22節，所以我們吃了虧。為臣擬速向西方各國購入新艦。”
皇上說：“朕重視海軍發展，已向海軍部（衙門）撥去巨額軍費，你辦就是。”李鴻章故做驚訝地說：“是嗎，可是……”皇上說：“可是什麽？醇親王雖為衙門總理，你為會辦，實際是你說了算，朕不想過問。”
李鴻章這才實言說，他去海軍部跟醇親王打過招唿，準備向外國購置新型艦艇，可當詢問曾紀澤和善慶兩位幫辦時，才知海軍費已用空，臣就想請求皇上予以從國庫撥款。他說‘現在臣被搞糊塗了，是咋迴事？’。
光緒皇帝聽了大吃一驚，說：“不對呀，剛向海軍部撥去軍費，怎說無軍費可供呢？豈有此理。”
軍機大臣翁同和也大驚說：“國庫向海軍部撥巨額軍費之事我也知曉，怎麽說無軍費可供？此事一定要查清楚，貪汙或挪用海軍軍費，一定要嚴加懲處，這是殺頭滅族之罪！”
榮祿乃滿州正白旗人，滿族，瓜爾佳氏，光緒繼位，由內務大臣兼步軍統領，擢升為工商尚書。因納賄被參，免職。4年前即光緒十七年，念其有功，令其出任西安將軍。慈禧、光緒都念及惜日之交，榮祿會處事，便召迴京師，待機委以重任。他因有過納賄之錯，對貪汙或挪用軍費一事特敏感，忙表示自己的態度說：“這可是危害國家安全的大事件，尤其是軍費，不管貪汙還是挪用，都要嚴加追查，一查到底！”他也是泛泛而談並無所指。
光緒皇帝清楚記得，太後兩次要他從國庫撥款為她修建頤和園，頭兩次他撥了款，款額不少，第三次，他拒絕了。以後太後再沒為修頤和園經費的事找過他。他對修園子的事不感興趣，甚至很不滿，沒有再過問。今天這事讓他驚訝，也很憤惱。
光緒帝迴臉看太後，心說：太後，是你挪用海軍軍費去修建頤和園了吧？你咋能這樣？
慈禧太後陰沉著臉，說：“國家要花錢的地方多著呐，又不隻海軍需要錢，那定是皇上也疏忽了，撥的款子用場多了，記錯了也不一定。再從國庫撥銀子給海軍部就是。”
光緒心裏叫苦不跌：太後你真是老糊塗了，怎麽可以挪用海軍軍費去修頤和園呐？你誤國害民，害死皇上我呀！但又不敢明講，叫苦道：“太後，國庫銀兩已用完了呀！”
翁同和一下子就都明白了，自己還建議追查，那不是查到太後頭上去了嗎？看來，他的學生、軍機章京衛坤離對他講的消息真的不是空穴來風，從太後那副不自在的神情和推三扯四的言詞來看，太後一準是挪用海軍軍費去修頤和園。實則李鴻章早就有所覺察，麻擦到海軍衙門幫辦與內務府的管事勾結。他的幕僚張佩綸多次提及此事，李鴻章裝聾作啞，他才不願意得罪太後呢。盡管太後修建頤和園的款子，足中可以再購置兩北洋艦隊，可太後就是太後，太後要修園子，供其享受娛樂，皇上都撥款子，他管得了嗎？挪用海軍軍費他是懊火，可若是由他去追查，那豈不是找死？今天可不一樣了，北洋艦隊損失慘重，他急需購買新型兵艦，沒錢，再不向皇上張嘴，那可真的要誤事了。所以，他不想再忍，更不想再隱，就隻能把事捅出來。他心裏還說：你們一個皇上一個太後逼我，我也不必客氣。
皇上驚詫，翁同和、榮祿跳出來喊著要追查挪用海軍軍費，懲治貪汙，代他說了他不敢說的話。可太後大打太極推手，把所有硬力化為烏有。翁同和、榮祿都癟了茄子，連皇上也不再吭聲了。李鴻章也不是急著馬上去購置新艦，那遠水解不了渴，眼下他要全力應付這場中日戰爭。但這“法”他不能不做。別以為我李鴻章好欺負，狗急還咬人呢。奴才伺主也有不高興的時候。
挪用海軍軍費去修園子，說出來這名聲不好，慈禧太後不會當臣子的麵認賬。弄得她有點不自在。既然都是意中有語中無的隱語，那她慈禧太後又怕什麽。她就借這當口，倚老賣老，發長輩的淫威，說：“仗得打，家事也得辦。皇上，你沒忘記哀家的六十大壽吧？”
“沒忘，那哪能忘？”皇上畢恭畢敬地說，心裏可當別論：這仗都不知能打贏打輸，太後，您咋有閑心腸辦你的六十大壽？你真是要給兒臣製造麻煩！
慈禧又道：“哀家說過了，仗得打，家事得辦。哀家的六十大壽，皇上，別舍不得花錢，哀家六十大壽一定要辦得讓滿朝文武和全國大清子民都知道，我大清國的富有；也讓日本人知道，我大清國的江山不可動搖，讓他們彈丸小國，那個叫睦仁的天皇，知難而退。你明白嗎？”
慈禧太後把慶祝他的六十大壽政治化了，提高到國與國施威，穩定朝廷和安民的高度。光緒皇帝明白，太後是想要讓滿朝文武都知道，她在朝廷依然擁有至高無上的權力和地位。鹹豐皇帝在位時，她與其平起平坐，共商國事。同治皇帝更得聽她的指揮，光緒皇帝也依然如就。土話講別拿豆包不當幹糧。光緒皇帝更知道，太後是個拔尖的女人，操縱朝權以來，權力愈加強烈，她的殘忍和毒辣，讓所有男人和女人都跪服在她的麵前。此時，他滿心的不悅、牢騷、憤悶和抗議，然而浮在臉上的卻隻能是恭謹的笑容。隻是太後六十大壽，他不說不大辦，也不說要大辦，裝牙痛哼哼唧唧，目光卻死盯住地毯上的花紋，那是一隻鳳凰的圖案。都說落地的鳳凰不如雞，可那鳳圖依然振翅欲飛的架式。太後淡然地說：“園子的事，不勞皇上，我讓內務府的人去辦。”
榮祿是被恩賜招迴朝廷的，他等著賦予重任，等得望眼欲穿。他的圓滑和對太後權勢的倚重，他不能不說恭維話。什麽“太後六十大壽，是朝廷之福，大清子民之福，應該大大的操辦。”的話，讓人聽了肉麻的恭維話，以表示他對太後的親情和忠心。這光緒皇帝能夠理解。可李鴻章這個勢利小人，他卻忘了自己是北洋大臣，尤其是中日開戰他要指揮打仗的。剛才還對海軍部軍費被挪用表示憤慨和不滿。此時，卻隻字不提，也像榮祿一樣，恭維和諂媚，說什麽太後六十大壽，這是朝廷和國家頭等大事，一定要好好慶賀，大操大辦。以振國人的雄心和大清國威。光緒皇帝聽著就像聽著煩人的蟬噪，心都揪揪著。他真想大罵，然而不敢。
軍機大臣翁同和，這隻煮熟的鴨子——嘴還硬著。但他也知道隻能叨園裏的青菜，不可去叨堅固的園牆。他也怕太後那如鉤如鷹啄的鋼鐵指甲套，會掐碎他的嘴，撕碎他的肉。一種義憤填胸的怒氣，他向鳴噪著的蟬撲去，恨恨地刁向李鴻章，冷丟丟地說：“李中堂，你別忘了中日戰爭已打到白熱化了，你是北洋大臣，你的本職工作是指揮全國軍隊打好這場戰爭。這是朝廷和全國人民關注的頭等大事。至於太後的六十大霆，怎麽操辦，那用不到你來管，你隻要把仗打贏了，就是對太後六十大壽獻一份厚禮！”
他的話滴水不漏，靈活而巧妙，聲東擊西，讓誰都說不出啥來。不過給李鴻章這個不講原則的家夥，卻是一記響亮的耳光。
光緒皇帝聽了心裏高興，暗自稱讚翁老師確實思維敏捷，鐵嘴鋼牙，妒惡如仇，給他出了一口悶氣。也給他提供了表明觀點的機會。他說：“翁師傅說得極是，李中堂，朕找你來是談中日戰爭怎麽打好，不是讓你來商議太後六十大壽怎操辦的，你還是快迴去研究打仗的事。太後說李中堂誤國就換馬，這可不是隨便說的。我大清朝人材濟濟，不是非你莫屬，你好自為之吧！”光緒皇帝幾乎是冷沉著臉說的，透出他內心的憤怒和不滿。
李中堂可不是看不出眉眼高低的人，忙恭謹地說：“嗻，微臣明白，即刻去辦。”說完起身。光緒皇帝說：“你們都去吧！”
李中堂、翁同和，包括榮祿全都退了出來。
他們走下石階，台階很高很長，大理石石階，白光閃亮。階邊是以35度角嵌臥於地下的碩長理石，石麵上浮雕著飛騰的龍。皇宮前空曠的方磚地麵上是三條渺小的身影，李中堂與翁同和爭辯著，掐嘴，就如同鷸蚌相爭，誰也沒有撒嘴，而得利的漁翁畢定是跟隨的榮祿。
他們身後是高大雄偉24根漆紅楹柱的宮殿，杳無聲息的幽深和肅穆。在慈禧太後以紫檀木雕花裝飾的宮闕，那鋼鐵般鉤尖的指甲套更顯得張牙舞爪，血氣方剛的光緒皇帝漲紅了臉頰，沒人能聽得清楚他們在爭吵什麽，太監和宮女們都被摒蔽於外。