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有好漢慨然道：“如果真是被發現行蹤，那我們就算出得山去，日後還是要躲避朝廷的追捕，到那時，又當如何？”
葉行生道：“所以，木先生的想法是，我們先出山去打探這夥官兵前來的真正目的，如果真是發現了我們的蹤跡，那就必須探明他們掌握了多少情報。”
那史家漢子拍手稱好，道：“是該如此，不若我們今晚便出山。”
木老漢道：“今天找大家來，是為了商討日後的打算。因此，每一個環節都不應該遺漏。在這之前，大家請先聽我講一個故事。”此言一出，大夥都不再言語，靜靜的看著木老漢。
“多年前，有一次我出山置貨，聽聞有一股西域番邦的幫派勢力進入中原，到了雍州地界，想必有所圖。先師曾經就是栽在西域高人的手下，於是，我便趕去雍州一探究竟。等我到了雍州，一經打探，發現為時已晚。雍州薛家已經慘遭洗劫，全府上下上百口人全部死於非命。”
“雍州薛家？莫不是號稱天下第一富的薛定年薛家？”
“不錯，便是那個薛家。等我趕到時，薛家已經狼藉一片，絲毫不見當初富貴華麗的景象。突然，聽聞有人哭泣，仔細一看，卻是一位青年，跪在一處。我本想上前詢問，卻又聽見一陣急促的馬蹄聲，來人不在少數。本以為是江湖好漢聞聲後前來支援，待得來人現身，卻是一幫西域裝扮的漢子。”
“這些歹人，居然跑到中原來作案，真是完全不把中原放在眼裏。”
“哼，事情遠非這麽簡單。想當年，我去過西域諸國，那裏雖說不如中原這般富庶，但也個個熱情好客，雖有強盜悍匪，但也隻是占山為王，決計不敢深入中原之地。這般長驅直入，完全沒有偽裝，若非有內應，是決計做不到的。”
“不錯，葉先生分析的在理。那些人發現了那青年，一擁而上，隻是逼問薛家的財富藏在何處。薛家血案果然便是這些人做的。那青年便是薛定年的獨生子，名喚薛靈衣，倒也有骨氣，絲毫不懼。我聽那些歹人要把他帶走，便把他給解救出來。”
“那為何木先生當年沒有把他也帶進山穀來？”
“並非我不願帶他來。我和他長談兩天兩夜，才發現他的心思縝密，也有自己的主張。他的想法便如葉先生剛才所說，那幫西域匪徒若非有中原之人做為內應，一來不可能鎖定目標，二來不可能來無影去無蹤。於是，他便拒絕了我的提議，堅決要重振家業，發誓要把事情查個水落石出。”
“薛家富可敵國，要重振家業倒是不難，隻是，他已成眾矢之的，想要重振薛家，必定要拋頭露麵。這薛公子就不怕遭來殺身之禍？”
“此言差矣。薛家這孩子根本就不知道這富可敵國的財富藏身何處。”
“那他又如何能保證自己一定能夠成功？”
“我當初的想法和你一樣。隻不過事實證明，我當初的想法是多餘的。”
“如木先生所說，他現在真的把薛家撐起來了？”
“不錯。這也是我今天要和大家說的第一件事。當年，薛家的孩子知道大夥的處境，便說隻要朝廷一天不放棄，我們終究就會被發現。他這些年在外，不但重整薛家，更是為大家找好了退路。一旦這山穀被朝廷發現，我們便可出山後再次隱居起來。”
“有什麽方法可以讓我們在外麵也能躲避朝廷的追捕？”
“以薛靈衣目前的財力，雖不能與薛定年當年相提並論，但也算是富甲一方。他在中原各地廣置宅邸，並有良田千頃。屆時，隻要我們分散前往，再改名換姓，便是一方豪紳，隻要隱晦些，諒朝廷再神通廣大，也無法查證我們的下落。待得新王登基，這事也算是陳舊不堪，總該無人提及了。那時，我們年過花甲，但子孫後代總算有出頭之日。”
“木先生，請恕我直言，這個薛靈衣是否值得信任？”
“大夥心中有所疑慮，那也是應該的。我和薛家素來有來往，這孩子我以前也曾見過，其為人我也是有所了解。這些年來，我不停的查證關於他的消息，並無可疑之處。我對他的信任，和對大家的信任，是一樣的。不管怎麽說，請大家放心，我受人所托要保全大家，自然不會掉以輕心。”
“有木先生的話，我等自然無異議。”其他人也都紛紛稱是。
“至於這第二件事，往小了說，是我們之中一個人的事情，往大了說，同樣還是我們在做所有人的事。隻是，這件事，做起來很難。”
“木先生盡管說，隻要用得上我們的地方，在所不辭。”
“首先，有一個人，大家應當先認識一下。”說著，拍了拍身旁的周承雲，道，“這是周承雲，諸位都認識，但你們都不知道他的真正身份。這麽些年來，諸位也都恪守約定，始終沒有詢問這孩子的身世。如今，事關重大，我不得不說出來。”
“前朝末期，那昏君殘暴無能，濫殺無辜。當今皇帝的親兄弟死於非命，他被迫起兵，連克強敵，最終登上皇位。大家也都知道，他手下有一員大將，端的智勇雙全，武藝驚人，用兵如有神助，後來被封為安國一等公。”
“木先生所說的，便是那周岩興周大將軍麽？”
“正是。”
“那麽，承雲這孩子，便是……”
“沒錯。他便是周大將軍的獨子。”
“這麽說來，周大將軍豈不是……”
周承雲聽得，往事浮現，兩眼紅潤，若不是隔年已久，隻怕是早已哭將出來。
“唉！”木老漢沉沉的歎了口氣，道，“事發前，我在將軍府裏當差。周將軍臨走前，告知我皇上派其執行秘密任務，多年不能迴家。誰知周將軍走後第二天，大內侍衛便血洗周府，情急之下，我隻能帶著周承雲逃了出來。想來憑周將軍的武藝和膽識，不至於遇害，隻是至今未能查到周將軍的下落。”
“這個狗皇帝，真是不知好歹。他能登上皇位，有一半的功勞都應該記在周將軍身上，不封賞就罷了，居然還殺人滅口。”
“哼，兔死狗烹，功高震主，不就是這些帝王之家的拿手好戲嗎。”
在座有人拍案而起，道：“木先生，既然是關乎到周將軍的事情，有什麽吩咐，我打頭陣。”此話一說，屋裏的其他好漢也同時喊了起來，紛紛表示願意傾盡全力幫助周承雲，直把周承雲聽得心中激動不已，有如一股暖流不斷的湧入心田。
原來，蕭衍任雍州刺史時，周岩興便是其手下得力助手。後來，蕭衍起兵，周岩興更是四處帶兵征討，所向披靡，前朝軍隊莫不屈服。隨後，蕭衍滅掉齊，建立梁朝。新皇帝念及周岩興的汗馬功勞，封其為大將軍。後來，新朝不斷遭受北國和西域諸國的侵擾，梁王為了培育本家勢力，不斷委派諸王為前方大將，卻連遭慘敗，江山社稷岌岌可危。又是周岩興，受命於危難之際，最終力挽狂瀾，保山河平安。最後，周岩興被封安國一等公，更被賜姓安國。從此，天下皆知。
彼時，生逢亂世，江湖也動蕩不安。各門各派，各英雄豪傑，無不在朝廷的淫威下苟延殘喘。尤其是諸王率領大軍，對外不戰而逃，對內則燒殺搶掠，那皇上念在是本族之人，也總是睜一眼閉一眼，導致民不聊生，更無可訴之處。那周岩興大將軍便是一個正直之人。他以外姓大臣的身份，與諸王據理力爭，保下了眾多江湖門派和英雄豪傑。是以，江湖之人，多對周岩興心懷感激。
如今聽得周將軍府上出了大事，眾好漢憤然不已，紛紛表示要與周承雲共進退。
木老漢道：“我這所說的第二件事，便是報仇。周將軍的仇，承雲要去報，我們也要去報。這其中牽扯太多太深，那皇室皇權又是兇險至極，遠非承雲這孩子一人所能承擔，因此，日後承雲若是決定了要去複仇，還望各位助他一臂之力。權當是我的一個請求。”
眾好漢紛紛允諾，表示自當竭盡所能。
“當然，我還有更另外一個想法。這段日子一直在考慮，但始終沒有說出來。今天說與大家聽，聽聽大家的看法。前些日子，我收到薛靈衣的一封信劄，他在信中說當今皇帝潛心禮佛，曾不顧大臣反對，遁入空門出家為僧，後又逼迫大臣們籌集大量錢財，將他從寺廟贖了出來。大臣們怨聲載道。初聞時隻覺好笑，但細想一下，越來越覺得這是一個機會。”
“什麽機會？難道劫持這個狗皇帝？”
“自然不會是劫持。劫持當朝皇帝，那不是死路一條麽？”
“大家且聽我說。這隻是薛靈衣提到的第一件事。第二件事是，他結識了當朝的太子。”
“妙啊。這薛靈衣果真是神通廣大，智慧過人。如此一來，隻等這老皇帝歸天，新皇帝上位，我們這些人的罪名自然就可以赦免了。”
“對，就是這個主意。隻不過，我們不能保證這個老皇帝還能活多久。若是活得久了，我們少不得要過提心吊膽的日子。”
“那木先生的意思是？”
木老漢看了看眾人，大家也都看著他。隻見木老漢舉起右手，手掌張開，在喉嚨處一抹，道：“據說這太子現在與這老皇帝的關係甚是微妙，若是時間長了，結果難以預料。好在這太子心存善念，又心係天下黎民，深得民心，如若知道我們的境遇，說不定會伸出援手。”
“隻是這個老皇帝醉心於佛教，卻不知這位太子又是如何。”
“據信上所說，太子殿下雖然虔誠於佛，但並不讚同老皇帝大興寺廟的做法，認為此舉有礙於民生，還曾因為此事被老皇帝趕到一偏遠寺廟代父修行。還有，太子鍾情於文學，對範學士的著作十分推崇，隻是礙於老皇帝的威嚴，不敢聲張。”
“便是那以一己之力獨辯眾人的大學士範縝範先生？”
“沒錯，範學士一生反對佛教，不畏權貴，更視寺廟為異物，前朝的竟陵王和本朝的老皇帝，均對其無可奈何。江湖中人也多敬佩其才。隻可惜，範學士終究不得誌，未能舒展其才。”
“如此說來，當今太子殿下確實是天下蒼生之福。”
“不錯。因此，老朽的想法是，我們是否可以組織人手，主動出擊，將那老皇帝處理了，隻待新皇登基，薛靈衣自然就有法子為我們洗脫罪名。隻是那老皇帝近年來身居深宮，很少外出，我們想要得手，恐怕是難上加難。”
“既然承雲這孩子終究是要找這老皇帝報仇，那我們不如將兩件事並為一件事，從長計議。若老皇帝自己歸天，那自然是好，如若不然，我們計劃好每一步驟，送他一程好了。”
眾人紛紛拍手叫好。
木老漢動容道：“好，既然大家都同意，那我們就著手計劃。”
周承雲此時已經激動得說不出話來。他雖然經曆了慘案，但那終究是孩童之年。現如今長大成人，第一次參與如此大事，心中不免忐忑。但想到即將出山，很多事情都要自己承擔起來，心中又升起一股豪邁之氣。
這些年，雖然木老漢對他如自己的親骨肉般，加上同村玩伴們每天陪伴，不至於孤單和恐懼，但當年自己的娘親死於非命的場麵仍曆曆在目，爹爹又下落不明，那份思念之情，揮之不去斬之不斷。
隻聽木老漢說道：“當務之急，是需要有人出山，打探山外那夥官兵的情況。”
董七道：“就讓我和葉先生去吧。殺敵的事情我們不在行，但刺探軍情嘛，我們還是應付得來。”
葉行生讚同道：“不錯。待我們探得消息後，再做打算。”
木老漢道：“如此也好。那就有勞兩位了。”
有好漢慨然道：“如果真是被發現行蹤，那我們就算出得山去，日後還是要躲避朝廷的追捕，到那時，又當如何？”
葉行生道：“所以，木先生的想法是，我們先出山去打探這夥官兵前來的真正目的，如果真是發現了我們的蹤跡，那就必須探明他們掌握了多少情報。”
那史家漢子拍手稱好，道：“是該如此，不若我們今晚便出山。”
木老漢道：“今天找大家來，是為了商討日後的打算。因此，每一個環節都不應該遺漏。在這之前，大家請先聽我講一個故事。”此言一出，大夥都不再言語，靜靜的看著木老漢。
“多年前，有一次我出山置貨，聽聞有一股西域番邦的幫派勢力進入中原，到了雍州地界，想必有所圖。先師曾經就是栽在西域高人的手下，於是，我便趕去雍州一探究竟。等我到了雍州，一經打探，發現為時已晚。雍州薛家已經慘遭洗劫，全府上下上百口人全部死於非命。”
“雍州薛家？莫不是號稱天下第一富的薛定年薛家？”
“不錯，便是那個薛家。等我趕到時，薛家已經狼藉一片，絲毫不見當初富貴華麗的景象。突然，聽聞有人哭泣，仔細一看，卻是一位青年，跪在一處。我本想上前詢問，卻又聽見一陣急促的馬蹄聲，來人不在少數。本以為是江湖好漢聞聲後前來支援，待得來人現身，卻是一幫西域裝扮的漢子。”
“這些歹人，居然跑到中原來作案，真是完全不把中原放在眼裏。”
“哼，事情遠非這麽簡單。想當年，我去過西域諸國，那裏雖說不如中原這般富庶，但也個個熱情好客，雖有強盜悍匪，但也隻是占山為王，決計不敢深入中原之地。這般長驅直入，完全沒有偽裝，若非有內應，是決計做不到的。”
“不錯，葉先生分析的在理。那些人發現了那青年，一擁而上，隻是逼問薛家的財富藏在何處。薛家血案果然便是這些人做的。那青年便是薛定年的獨生子，名喚薛靈衣，倒也有骨氣，絲毫不懼。我聽那些歹人要把他帶走，便把他給解救出來。”
“那為何木先生當年沒有把他也帶進山穀來？”
“並非我不願帶他來。我和他長談兩天兩夜，才發現他的心思縝密，也有自己的主張。他的想法便如葉先生剛才所說，那幫西域匪徒若非有中原之人做為內應，一來不可能鎖定目標，二來不可能來無影去無蹤。於是，他便拒絕了我的提議，堅決要重振家業，發誓要把事情查個水落石出。”
“薛家富可敵國，要重振家業倒是不難，隻是，他已成眾矢之的，想要重振薛家，必定要拋頭露麵。這薛公子就不怕遭來殺身之禍？”
“此言差矣。薛家這孩子根本就不知道這富可敵國的財富藏身何處。”
“那他又如何能保證自己一定能夠成功？”
“我當初的想法和你一樣。隻不過事實證明，我當初的想法是多餘的。”
“如木先生所說，他現在真的把薛家撐起來了？”
“不錯。這也是我今天要和大家說的第一件事。當年，薛家的孩子知道大夥的處境，便說隻要朝廷一天不放棄，我們終究就會被發現。他這些年在外，不但重整薛家，更是為大家找好了退路。一旦這山穀被朝廷發現，我們便可出山後再次隱居起來。”
“有什麽方法可以讓我們在外麵也能躲避朝廷的追捕？”
“以薛靈衣目前的財力，雖不能與薛定年當年相提並論，但也算是富甲一方。他在中原各地廣置宅邸，並有良田千頃。屆時，隻要我們分散前往，再改名換姓，便是一方豪紳，隻要隱晦些，諒朝廷再神通廣大，也無法查證我們的下落。待得新王登基，這事也算是陳舊不堪，總該無人提及了。那時，我們年過花甲，但子孫後代總算有出頭之日。”
“木先生，請恕我直言，這個薛靈衣是否值得信任？”
“大夥心中有所疑慮，那也是應該的。我和薛家素來有來往，這孩子我以前也曾見過，其為人我也是有所了解。這些年來，我不停的查證關於他的消息，並無可疑之處。我對他的信任，和對大家的信任，是一樣的。不管怎麽說，請大家放心，我受人所托要保全大家，自然不會掉以輕心。”
“有木先生的話，我等自然無異議。”其他人也都紛紛稱是。
“至於這第二件事，往小了說，是我們之中一個人的事情，往大了說，同樣還是我們在做所有人的事。隻是，這件事，做起來很難。”
“木先生盡管說，隻要用得上我們的地方，在所不辭。”
“首先，有一個人，大家應當先認識一下。”說著，拍了拍身旁的周承雲，道，“這是周承雲，諸位都認識，但你們都不知道他的真正身份。這麽些年來，諸位也都恪守約定，始終沒有詢問這孩子的身世。如今，事關重大，我不得不說出來。”
“前朝末期，那昏君殘暴無能，濫殺無辜。當今皇帝的親兄弟死於非命，他被迫起兵，連克強敵，最終登上皇位。大家也都知道，他手下有一員大將，端的智勇雙全，武藝驚人，用兵如有神助，後來被封為安國一等公。”
“木先生所說的，便是那周岩興周大將軍麽？”
“正是。”
“那麽，承雲這孩子，便是……”
“沒錯。他便是周大將軍的獨子。”
“這麽說來，周大將軍豈不是……”
周承雲聽得，往事浮現，兩眼紅潤，若不是隔年已久，隻怕是早已哭將出來。
“唉！”木老漢沉沉的歎了口氣，道，“事發前，我在將軍府裏當差。周將軍臨走前，告知我皇上派其執行秘密任務，多年不能迴家。誰知周將軍走後第二天，大內侍衛便血洗周府，情急之下，我隻能帶著周承雲逃了出來。想來憑周將軍的武藝和膽識，不至於遇害，隻是至今未能查到周將軍的下落。”
“這個狗皇帝，真是不知好歹。他能登上皇位，有一半的功勞都應該記在周將軍身上，不封賞就罷了，居然還殺人滅口。”
“哼，兔死狗烹，功高震主，不就是這些帝王之家的拿手好戲嗎。”
在座有人拍案而起，道：“木先生，既然是關乎到周將軍的事情，有什麽吩咐，我打頭陣。”此話一說，屋裏的其他好漢也同時喊了起來，紛紛表示願意傾盡全力幫助周承雲，直把周承雲聽得心中激動不已，有如一股暖流不斷的湧入心田。
原來，蕭衍任雍州刺史時，周岩興便是其手下得力助手。後來，蕭衍起兵，周岩興更是四處帶兵征討，所向披靡，前朝軍隊莫不屈服。隨後，蕭衍滅掉齊，建立梁朝。新皇帝念及周岩興的汗馬功勞，封其為大將軍。後來，新朝不斷遭受北國和西域諸國的侵擾，梁王為了培育本家勢力，不斷委派諸王為前方大將，卻連遭慘敗，江山社稷岌岌可危。又是周岩興，受命於危難之際，最終力挽狂瀾，保山河平安。最後，周岩興被封安國一等公，更被賜姓安國。從此，天下皆知。
彼時，生逢亂世，江湖也動蕩不安。各門各派，各英雄豪傑，無不在朝廷的淫威下苟延殘喘。尤其是諸王率領大軍，對外不戰而逃，對內則燒殺搶掠，那皇上念在是本族之人，也總是睜一眼閉一眼，導致民不聊生，更無可訴之處。那周岩興大將軍便是一個正直之人。他以外姓大臣的身份，與諸王據理力爭，保下了眾多江湖門派和英雄豪傑。是以，江湖之人，多對周岩興心懷感激。
如今聽得周將軍府上出了大事，眾好漢憤然不已，紛紛表示要與周承雲共進退。
木老漢道：“我這所說的第二件事，便是報仇。周將軍的仇，承雲要去報，我們也要去報。這其中牽扯太多太深，那皇室皇權又是兇險至極，遠非承雲這孩子一人所能承擔，因此，日後承雲若是決定了要去複仇，還望各位助他一臂之力。權當是我的一個請求。”
眾好漢紛紛允諾，表示自當竭盡所能。
“當然，我還有更另外一個想法。這段日子一直在考慮，但始終沒有說出來。今天說與大家聽，聽聽大家的看法。前些日子，我收到薛靈衣的一封信劄，他在信中說當今皇帝潛心禮佛，曾不顧大臣反對，遁入空門出家為僧，後又逼迫大臣們籌集大量錢財，將他從寺廟贖了出來。大臣們怨聲載道。初聞時隻覺好笑，但細想一下，越來越覺得這是一個機會。”
“什麽機會？難道劫持這個狗皇帝？”
“自然不會是劫持。劫持當朝皇帝，那不是死路一條麽？”
“大家且聽我說。這隻是薛靈衣提到的第一件事。第二件事是，他結識了當朝的太子。”
“妙啊。這薛靈衣果真是神通廣大，智慧過人。如此一來，隻等這老皇帝歸天，新皇帝上位，我們這些人的罪名自然就可以赦免了。”
“對，就是這個主意。隻不過，我們不能保證這個老皇帝還能活多久。若是活得久了，我們少不得要過提心吊膽的日子。”
“那木先生的意思是？”
木老漢看了看眾人，大家也都看著他。隻見木老漢舉起右手，手掌張開，在喉嚨處一抹，道：“據說這太子現在與這老皇帝的關係甚是微妙，若是時間長了，結果難以預料。好在這太子心存善念，又心係天下黎民，深得民心，如若知道我們的境遇，說不定會伸出援手。”
“隻是這個老皇帝醉心於佛教，卻不知這位太子又是如何。”
“據信上所說，太子殿下雖然虔誠於佛，但並不讚同老皇帝大興寺廟的做法，認為此舉有礙於民生，還曾因為此事被老皇帝趕到一偏遠寺廟代父修行。還有，太子鍾情於文學，對範學士的著作十分推崇，隻是礙於老皇帝的威嚴，不敢聲張。”
“便是那以一己之力獨辯眾人的大學士範縝範先生？”
“沒錯，範學士一生反對佛教，不畏權貴，更視寺廟為異物，前朝的竟陵王和本朝的老皇帝，均對其無可奈何。江湖中人也多敬佩其才。隻可惜，範學士終究不得誌，未能舒展其才。”
“如此說來，當今太子殿下確實是天下蒼生之福。”
“不錯。因此，老朽的想法是，我們是否可以組織人手，主動出擊，將那老皇帝處理了，隻待新皇登基，薛靈衣自然就有法子為我們洗脫罪名。隻是那老皇帝近年來身居深宮，很少外出，我們想要得手，恐怕是難上加難。”
“既然承雲這孩子終究是要找這老皇帝報仇，那我們不如將兩件事並為一件事，從長計議。若老皇帝自己歸天，那自然是好，如若不然，我們計劃好每一步驟，送他一程好了。”
眾人紛紛拍手叫好。
木老漢動容道：“好，既然大家都同意，那我們就著手計劃。”
周承雲此時已經激動得說不出話來。他雖然經曆了慘案，但那終究是孩童之年。現如今長大成人，第一次參與如此大事，心中不免忐忑。但想到即將出山，很多事情都要自己承擔起來，心中又升起一股豪邁之氣。
這些年，雖然木老漢對他如自己的親骨肉般，加上同村玩伴們每天陪伴，不至於孤單和恐懼，但當年自己的娘親死於非命的場麵仍曆曆在目，爹爹又下落不明，那份思念之情，揮之不去斬之不斷。
隻聽木老漢說道：“當務之急，是需要有人出山，打探山外那夥官兵的情況。”
董七道：“就讓我和葉先生去吧。殺敵的事情我們不在行，但刺探軍情嘛，我們還是應付得來。”
葉行生讚同道：“不錯。待我們探得消息後，再做打算。”
木老漢道：“如此也好。那就有勞兩位了。”